– Что‑то мне не спалось. Встала раньше будильника. Ну, и собрались.
– Давайте‑ка я вас все же отвезу, ребята. А мама пусть домой идет, вздремнет еще.
– Иди, мамочка, мы на машине поедем, – раздались детские голоски.
– Нет, раз уж я собралась… Давайте вместе прокатимся. Можно?
– Конечно, можно.
Все шумно загрузились в машину.
– Как же я люблю кататься! – по‑детски восхитилась Люша.
– Давай как‑нибудь ночью прокатимся, когда свободно будет, – подхватил Иван.
– Как‑нибудь… Когда детей можно будет одних оставить.
– Нас нельзя одних, – заныла Зайка, – мы маленькие. Мы с вами хотим!
– Бедные, маленькие, заброшенные, одинокие, – запричитала Люша Зайкиным голоском.
Алеша захохотал. Парень гавкнул.
– Все, честная компания. Приехали! – произнес Иван, жалея, что поездка их закончилась так быстро.
Люша быстро завела сына в школу, потом отвезли Зайку в сад.
– Уф… – выдохнула Люша, усаживаясь рядом с Иваном. – Хорошо, что ты вернулся!
– Ночь не спал, – пожаловался тот.
– Ого! Это где ж ты был? Почему не спал? Что за дела?
Иван в двух словах (оказалось, это вполне возможно) рассказал о своем визите к Сене.
– У друга армейского сын погиб от наркотиков. А второго он за городом держит, изолировал от прежнего окружения. И нашел того, кто курирует наркотрафик. А эта сволочь – наш армейский сослуживец. И друг хотел его замочить. С моей помощью.
– Вот это дела у тебя! – воскликнула пораженная Люша. – И что? Ты согласился?
– Не в этой жизни, – хмыкнул Иван. – Ну куда мне соглашаться? Посуди сама. Жена, трое детей… С какого перепугу я на это пойду?
– Ладно, ладно – «жена», – произнесла Люша иронично, хотя довод ее очень обрадовал. – И что друг? Обиделся?
– Нет, представь. Он мечется, выход своему горю ищет. А на самом деле ему здоровье надо подправить. Я его уговорил в клинике моей обследоваться. Вот и все дела.
– Устал? Хочешь, я тебе чай травяной заварю? А потом ляжешь и поспишь, – предложила Люша.
– С удовольствием – и то и другое, с удовольствием.
Иван чувствовал себя счастливым. Он вернулся домой!
* * *
Парень, поняв, что хозяин собирается спать, немедленно улегся у кровати и захрапел. Иван, не привыкший спать по утрам, блаженно лежал, наслаждаясь покоем. Вдруг из глубины памяти возник вопрос Семена: «Что – там?»
Что – там? Лучше было бы об этом не вспоминать. «Там» – это в юности, в непонятно почему возникших страданиях первой и поначалу счастливой любви. А сейчас «там» – это болевая точка, к которой лучше не прикасаться.
История стара, как мир. И проста, как яблоко, врученное Евой Адаму. В выпускном классе, весной Иван влюбился первой и окончательной любовью. На всю оставшуюся жизнь. Девушка его была самой прекрасной, замечательной, умной и совершенной во всех отношениях. И любила его! Вот это особенно восхищало, что она, такая невероятно удивительная, говорила о своей любви к нему. Он был уверен, что они поженятся. Только надо было поступить в вуз и чуть‑чуть дождаться восемнадцати. Жить вполне можно было у них, в семье Ивана. Места много.
Иван был уверен, что все вокруг будут просто счастливы такому идеальному сочетанию: Иван да Лера. Тем более – Лера была изначально подругой его мамы. Не ровесницей, но хорошей подругой! Значит, они нравились друг другу. Следовательно: все будет просто прекрасно! Да, имелась небольшая разница в их возрасте: Лера была на десять лет постарше. Но внешне это не проявлялось. Иван был рослый, крупный, а Лера – тоненькая, маленькая. Чудесная пара! Он считал себя счастливчиком: такая девушка его полюбила! Она‑то всегда ему нравилась, но он и мечтать не смел. Ему нравилось, когда она приходила в их дом, нравилось, как они с мамой болтали, щебетали, что‑то обсуждая, смеялись. Лера была уже успешным архитектором, маминой коллегой, самодостаточной и крепко стоящей на ногах.
И как она на него обратила внимание? Зашла как‑то весной в выходные, а дома – никого! Все на даче. Только Иван и остался: он по воскресеньям к репетиторам ходил. А по субботам готовился к этим самым репетиторам. Зациклился тогда на подготовке к вступительным экзаменам. Ну вот. Лера приходит к подруге поболтать, а никого нет. Иван из вежливости предложил кофе сварить. И – слово за слово, как‑то незаметно, как по волшебству, они уже целовались. Он совсем голову потерял. Думал, ему все это снится. Думал, проснется, а никакой Леры рядом нет – пустота. Но Лера – была. Была весь вечер и всю ночь. И все, что между ними происходило, казалось нереальным полетом.
Он, конечно, сразу понял, что вот: пришла любовь. И немедленно сказал об этом Лерочке, которая тоже, не таясь, призналась ему в любви. Он почувствовал себя не просто мужчиной – суперменом! Он мечтал о женщине, мечтал о близости, но не представлял, что все у него получится так красиво, так сногсшибательно! Он был горд, окрылен, совершенно счастлив. На все ему стало наплевать: он знал, что отныне жизнь повернулась к нему своей светлой стороной, поэтому бояться нечего. Он не сомневался, что поступит, что они поженятся, что он станет подрабатывать (как, пока не знал, но как, это вопрос десятый), он мечтал жить, чтобы Лерочке делать приятное – во всех отношениях.
Выпускные сдал и не заметил. Со вступительными не заморачивался, уверенный в своем везении безгранично. Главное было: встретиться с Лерочкой и предаться головокружительным ласкам. Она жила на съемной квартире, но уже надеялась, что через год сможет купить себе однушку недалеко от центра. Иван бы с удовольствием к ней переселился, но родные бы его не поняли. Они вообще решили пока никому ничего не говорить: вот поступит он, все успокоятся, тогда они и объявят.
Он рассказал дома об их любви, не спрашивая разрешения у Лерочки, в тот день, когда увидел свою фамилию в списке поступивших! Все! Он сделал все, что мог. Он – настоящий мужик. И вправе устраивать свое личное счастье, ни от кого не таясь.
Да! Родным его в тот день было весело! Две новости: хорошая и очень хорошая сработали как бомба.
– Я поступил! Мы с Лерой любим друг друга и осенью поженимся!
Опа! И радуйтесь, родные!
Повеселились на славу! Вопросы типа «когда это вы успели?» и «на что ты собираешься содержать семью?» отметались Иваном с ходу, как глупые и злопыхательские. Он был уверен в себе. И надо сказать, родные довольно быстро успокоились. В конце концов – парень поступил. Ну, будет подрабатывать. Девушка – вполне ничего себе. Разница в возрасте? Ну, бывает. Ничего. Пусть. Прадедка сказал:
– Каждый сам свою кашу заваривает. Сам и расхлебает. Жизнь за него не проживем.
Казалось бы – иди по зеленой улице к своему бесконечному счастью.
Но получилось совершенно неожиданное: через несколько дней после обнародования Иваном вести о его невероятной любви Лера объявила, что беременна.
Иван в своем ликовании вознесся до небес. Когда везет, везет во всем и сразу! Он станет отцом! Ну ведь супер! К тому же теперь они могли расписаться немедленно. Справку предъявят – и вот он, штампик в паспорте!
Вот тут и начались неожиданности. Лера почему‑то наотрез отказалась выходить замуж! Она собиралась рожать ребенка – да! Но! Хватит с нее подлецов, сидящих на ее шее. Из‑за одного из таких недочеловеков у нее в прошлый раз выкидыш случился на позднем сроке. Думала, не забеременеет больше. Нет уж. Трахи – трахами, а табачок врозь. Так она сказала ошеломленному метаморфозой, произошедшей с его любимой, Ивану. Он, конечно, слышал краем уха, что беременные женщины капризничают, плачут ни с того ни с сего, взрываются и заводятся с полоборота. Но одно дело слышать. Другое – спокойно воспринимать весь поток оскорблений, изливавшихся на его голову. Лучше не вспоминать, как это было. От этих ее ядовитых слов каждый бы перестал чувствовать себя не только мужчиной, просто достойным жизни существом.
Через месяц ада Иван стал взрываться в ответ. Видимо, Лере только этого и было надо. Она начинала вопить на него с пеной у рта и с такой ненавистью, что непривычный к таким женским состояниям Иван холодел от ужаса.
– Пошел вон из моей жизни! Вон пошел, таракан запечный!!! Ребенка не увидишь, мразь, подонок!!! – безостановочно выкрикивала Лера все новые и новые эпитеты и обещания.
А ведь совсем недавно произносила она слова любви! Такие слова, с такой неописуемой нежностью! Как же так? Как могло все так измениться?
– Она ребенка хотела, – вздыхала мама. – У нее личная жизнь всегда наперекосяк была. Я сочувствовала. Жалко ее было. Сейчас‑то вижу, как оно на самом деле… Не мужчины ее виноваты. Проблема в ней. Она с мужчинами не может. А ребенка хочет. Вот и выбрала тебя. Ты же молодой, глупый.
Иван все не хотел верить, все пытался как‑то договориться. Не получалось. Уже начался сентябрь, первый его студенческий сентябрь. Но свет померк. Он думал о ребенке, которого Лера никогда ему не покажет. Он чувствовал себя ограбленным, обманутым, растоптанным.
Мать пыталась поговорить со своей подругой. Она надеялась, что сердце девушки смягчится, ведь когда‑то, казалось, они так хорошо друг друга понимали!
– Оставьте меня в покое! – завизжала Лера при первых же словах о том, что у ребенка должен быть отец. – Отвяжитесь от меня! Пошли вон из моей жизни!
В какой‑то момент Иван понял: это все. Он больше не мог ее видеть. Не мог умолять о милосердии. Не мог больше слушать оскорбления, щедро изливающиеся из нее, как блевотина. Ему хотелось уйти из жизни насовсем. Во всяком случае – мысли такие поселились и сверлили мозг неотступно. Однажды он поднялся на одиннадцатый этаж их дома, открыл окно на лестнице и встал на подоконник. Один шаг – и конец мучениям. Но какой‑то голос внутри него произнес:
– А не слишком ей жирно будет?
И Иван согласился с голосом. Врагам радость доставлять – последнее дело. А Лера, судя по всему, была его главным врагом. Поэтому – не дождется. Но и оставаться в одном с ней городе он не мог. Задыхался. Вот тогда‑то он и выбрал армию. Там, в случае чего, и погибать не обидно. По крайней мере – «при исполнении служебного долга». Честная солдатская смерть, а не позор самоубийства.
Так он и оказался в армии. В глубине души его все еще теплилась надежда, что Лера, родив, станет той, прежней – нежной и любящей. Но получилось все совсем наоборот. Родив сына, Лера объявила себя брошенной матерью‑одиночкой. Она принялась выступать во всевозможных ток‑шоу с рассказами об участи оставленных в трудном положении женщин. На гребне сочувствия к ней, бедняжке, Лере удалось переквалифицироваться из архитектора в модного и востребованного дизайнера интерьеров. Видно, помогла ей самореклама. Но это – пусть. Непонятно было другое: почему она, отказав ему в признании отцовства, всюду называла его имя, выставляя подлецом? Знала, что он не сможет ей ответить? Или мечтала затеять какую‑то публичную склоку?
Ивана долго терзала мысль, что где‑то растет его сын. В этом ребенке течет его кровь и кровь всех его предков. Этот ребенок мог бы еще успеть повидаться с прапрадедкой и послушать его байки. Но… не успел, не послушал. Не благословил его прадедка на долгую и честную жизнь. И Иван не держал сына‑младенца на руках, не отдавал ему свою силу и любовь. Эти мучительные мысли и не давали покоя. Он считал годы: вот сын его научился ходить, говорить. Сейчас, наверное, в школу уже пошел. Что она говорит ребенку о его отце? Те же гадости, что орала в лицо ему, Ивану? Или еще что‑то придумала?
Он старался забыть. Старался всеми силами. Иногда получалось. Иногда он утешал себя словами прадедки: «Не горюй. Ты же подарил человеку жизнь, а не смерть. Сын вырастет, найдет отца. Живи своей жизнью. Иди своей дорогой». Это помогало.
* * *
Эх, жаль, Сеня задал этот вопрос… Не со зла, конечно. Они ж, бывало, делились самым сокровенным. Но – не ко времни. Хотя – вопрос этот никогда не придется ко времни.
Ничего. Ничего. Жизнь – продолжается. Все – впереди.
Парень всхарпнул и вздрогнул во сне.
– Тшшшш, тшшшш, все в порядке, – шепнул Иван.
Сон подошел и к нему и укутал своим добрым теплом.
Трое детей
Наконец Алеша Маленький оказался дома. Иван хотел поставить для него диванчик в своей квартире, но Люша и Виктория Александровна отговорили.
– Детская у ребят большая. Там вполне встанет еще одна кроватка. Пусть почувствуют, что у них настоящий братик появился. И маленькому будет веселей, увидишь.
– Ну да, да. Только мне важно, чтобы он понимал, что я его отец, – беспокоился Иван.
– Разберется. И очень быстро, – успокоили его женщины. – Нас он отцами точно считать не будет.
Логика этого довода звучала вполне убедительно.
Устроили праздничный ужин, как день рождения. Пусть ребенок почувствует, что его тут ждут, что ему очень рады. Алешик внимательно осматривался.
– Пойдем, я покажу тебе твою кровать, – позвала Зайка.
Она взяла нового братика за ручку, как совсем‑совсем маленького ребеночка, и торжественно повела в детскую.
– Сейчас она его очарует, – предсказала Люша. – Он быстро освоится.
– Вот это мой столик, – раздавался дочкин голос. – Это – Алешин, а это – твой. Давай, ты будешь Лешик, чтобы я не путалась? А то у меня два брата и оба Алеши!
– Давай, – послышалось серьезное согласие младшего братика.
– Лешик, тебе нравится твоя кроватка?
– Да, нравится, – ответил мальчик.
– Мы тут весело живем. А будем еще веселее! – пообещала Зайка.
– Ну, видишь, процесс пошел! – обратилась Люша к Ивану. – У детей это быстро.
– Дети! Торт! Идите скорее! – позвала бабушка.
Все уселись за круглым столом, зажгли свечи.
– Алешенька! Мальчик! – обратилась Виктория Александровна к новому члену семьи. – Мы тут собрались ради тебя! Пусть тебе будет хорошо с нами! А ты, главное, будь здоров и ни о чем не беспокойся. Мы – твоя защита и опора.
Мальчик слушал ее очень внимательно, без улыбки.
«Скорее бы он начал улыбаться», – думала Люша.
В конце праздника слово взяла неугомонная Зайка.
– Лешик! – произнесла она торжественно. – Если бы ты знал, как мы хотели младшего братика! Мы столько раз маму просили! И вот – ты есть!
И тут Лешик улыбнулся.
А все зааплодировали.
Первое время Лешик оставался дома с Люшей или с бабушкой. Хлопот с ним не было: он прекрасно играл один или читал. Но Зайка так восторженно говорила о своем детском садике, что и ему захотелось отправляться вместе со всеми «на работу». Определили его в одну группу с Зайкой. Вскоре Иван по утрам развозил троих. Веселое занятие.
– Пока, ребята! – прощался он со своими.
– Пока, дядя Иван! Пока, дядя Иван! – шумно откликались старшие.
– Пока… папа, – тихонько сказал однажды Лешик.
Сердце Ивана забилось часто‑часто.
– Хорошего дня, сын! – ответил он.
И весь день потом вспоминал эти прекрасные слова: папа, сын…
* * *
Но были некоторые странности. Хотя, чего уж странного в том, что голодавший ребенок помнил свой голод и очень боялся его? Алеша и Зайка ели плохо, их приходилось поторапливать, уговаривать, порой даже шантажировать (кто не доест, не пойдет со мной в зоопарк – любимая формула беспомощного родителя). Лешик мгновенно проглатывал все, что было у него на тарелке, и не отказывался от добавки. Ел, ел, но не поправлялся, оставался худеньким, хотя, конечно, не таким заморышем, каким нашли они его в сентябре. Люша радовалась аппетиту ребенка: он отдавал должное любым ее кулинарным творениям. Однако как‑то раз воспитательница в детском саду отозвала Люшу для серьезного разговора.
– Алеша постоянно голодный, вот что меня беспокоит. Хватает ли ему еды в семье? – спросила чужим, официальным голосом Тамара Васильевна, хорошо знавшая, что Зайке еды в семье очень даже хватает.
– Я не знаю, – растерялась Люша, – я ему всегда даю двойную порцию. И добавку. И в любой момент кормлю, если он попросит. А что? Он пожаловался?
– Ну, вы же сами понимаете: он не из тех, кто жалуется. Он молчаливый и недоверчивый. Ходит за Зайкой, как приклеенный. Не пожаловался. Но – нянечка у него под подушкой постоянно хлеб находит. Он после обеда идет на тихий час с хлебом! Голодный, значит.
– Он боится голода, это точно. Он его хорошо помнит. И поэтому – запасается. Но я кормлю… Я рада его кормить…
– Ну, посмотрим. Подождем. Может, привыкнет, что еда есть всегда, успокоится. Я с ним об этом говорить не хочу, чтоб не закрылся от меня и ребят. Дети же могут начать смеяться. А вы – приглядитесь. И поговорите с ним сами.
Люша и пригляделась! Вернувшись домой, она, конечно, посмотрела, нет ли хлеба под подушкой у Лешика. И сначала очень обрадовалась, ничего не обнаружив. Значит, недоедает ребенок не дома, а именно в детском саду! На всякий случай глянула она под матрас, и тут ее ждала серьезная находка: целая куча хлеба: свежего, черствого, заплесневелого… Запасы на случай голода! Она аккуратно выгребла хлебные залежи, получился целый пластиковый пакет. Она не знала, как говорить об этом с ребенком. Сказать: не делай так больше? Но он запасается из‑за своего чудовищного опыта прежней жизни. Это вполне можно понять.
Люша показала свою находку Ивану. У того заходили желваки на скулах.
– Время должно пройти, он привыкнет, что еда есть всегда, – произнес он наконец.
– Но просто молчать и будто бы не замечать – не выход. Я сделаю так, что он не обидится, – решилась Люша.
Вечером, за ужином, она произнесла, не обращаясь ни к кому лично:
– Я вот что подумала: вы сейчас активно растете, вам есть может все время хотеться. Давайте‑ка я еще перед сном буду вас кормить, а?
– Ну, мам! – хором возмутились старшенькие.
– Все равно буду кормить! – постановила Люша. – Мало ли, кому захочется? Правда, Лешик? Я, например, в детстве все время просила маму дать мне перед сном чего‑нибудь съесть. Бутербродик какой‑нибудь. Съедала и засыпала.
– Ты была мамина радость, да, мамочка? – принялась ластиться Зайка.
– В этом отношении – да! – подтвердила Люша.
– Я буду бутерброд на ночь, – сказал вдруг Лешик отчетливо.
– Вот! И вырастешь быстрее всех! – обрадовалась Люша. – Я могу и не один, а несколько давать. Только говори заранее с чем, ладно?
– И прямо в кровати можно съедать? – удивился старший Алеша.
– Ладно. Прямо в кровати – разрешаю!
– Тогда и я буду, – сказал сын. – Я тоже, мам, перед сном чего‑нибудь хочу съесть. Только вставать уже не хочется.
– Хорошо. Будет вам предсонная еда. Только чур: точно говорите, сколько кому бутеров резать. Оставлять – запрещено. Скажете – один, съедите один, скажете – пять, пожалуйста, дам пять. Только их надо будет съесть. А не прятать! Не то мыши у нас заведутся.
– Мне – один, – быстро ответил старший сын.
– Мне – ни одного, – стояла на своем Зайка.
– Мне – три, – попросил Лешик.
Он действительно съедал свои бутерброды, ничего больше не оставляя про запас. Мышей испугался? Или поверил, что еды будет достаточно? Люша думала, что потом, когда он вырастет и станет совсем взрослым, она обязательно спросит Лешика об этом. Люди помнят свое детство лучше, чем другую пору жизни. Вот тогда она и узнает…
* * *
Играли дети самозабвенно. И в играх Лешик ничем не отличался от других. Но к этому тоже надо было подойти, дождаться, пока он станет чувствовать себя не наблюдателем, не смеющим попроситься в компанию, а полноправным участником. Смешно сказать: самым большим праздником для Люши стал момент общей детской драки. Что‑то они там не поделили и сцепились не на шутку. Люша прибежала на вопли, рев и другие шумы, сопутствующие выяснениям отношений. Лешик участвовал в общей потасовке, а не стоял в сторонке, как прежде.
– Все! Банда сложилась, – определила довольная Люша и тихонько удалилась, чтобы не мешать. Пусть сами разбираются.
А еще она любила слушать, как рассказывают дети сказки друг другу. Выдумывали, кто во что горазд. К Иванам Царевичам примешивались монстры, зомби и почему‑то деграданты. Про деградантов рассказывал ее старшенький. Люша изо всех сил старалась не смеяться вслух, делая вид, что глубоко погружена в собственные дела, иначе бы пропала такая история! А Зайка однажды заявила, что они неправильно произносят имя самой страшной бабки:
– Не Баба‑Яга надо говорить, а Баба‑Егэ! – заявила она командирским тоном.
– В книжках написано Баба‑Яга, – доказывали братья.
Они даже принесли книгу русских народных сказок и принялись показывать Зайке правильное написание. Но та не унималась.
– Баба‑Яга из старого времени! Сейчас она не существует. А есть Баба‑Егэ!
Люша прислушивалась, стараясь не пропустить ни слова.
– Баба‑Егэ отупляет и уничтожает творческие способности человека. Человек делается тупой. Хуже зомби. И все ее боятся! – не сдавалась Зайка.
– Ты все выдумываешь! – начал кипятиться старший брат.
– Я не выдумываю! Бабуля все время говорит, что Баба‑Егэ – страшное зло! Ты что? Не слышал сам? Каждый день говорит!!!
– Правда? – спросил Лешик, начиная пугаться.
– Не слушай ее! Не бойся! Бабуля не так говорила! – принялся успокаивать маленького старший брат.
– А как она говорила? – вредным голосом спросила Зайка. – Как? Что – она не говорила, что Баба‑Егэ превращает детей в невротиков? Нет? Не говорила?
– Она не про твою дурацкую Бабу‑Егэ говорила! – воскликнул Алеша‑старший, передразнивая Зайкину интонацию. – Она про экзамены говорила! Она не говорила «Баба»!!! Она говорила – ЕГЭ!!! Это экзамен, который в конце школы сдают!
– Что – значит, в конце школы отупляют людей? – не веря ни единому доводу брата, завопила Зайка. – Учат, учат, а потом отупляют? И превращают в невротиков?
«Думские дебаты», – подумала Люша.
Вмешиваться в спор она не собиралась, ей хотелось послушать доводы обеих сторон. Алеша, разумеется, прав, но запала ему не хватает. В политике важно что? Штурм и натиск. Выдвигай идею и ори на всех, что ничего не соображают. И все дела.
– Мам! Слышишь, что она выдумывает? Нет никакой Бабы‑Егэ – скажи ей! Повторяет, сама не понимает что! – обратился, наконец, за помощью Алеша.
– Но бабуля сама говорила! – не сдавалась Зайка.
– Ты не так поняла, доченька, – вздохнула Люша. – И Алеша прав – нет никакой Бабы‑Егэ. Это плод твоей фантазии. Бабуля говорила о ЕГЭ. Это расшифровывается: Единый государственный экзамен. Понимаешь?
Зайка не находила слов. Спорить с мамой она пока не умела. Мама – авторитет.
– Но почему же? – чуть не плача, произнесла девочка. – Почему же – экзамен отупляет? Разве так может быть?
– Увы, так может быть. Но давай об этом потом… И не огорчайся. Можно же придумать, что Баба‑Егэ есть. Понарошку. Она – правнучка той, старой Бабы‑Яги. Можете выдумать всякие ее приключения в наши дни. Только на бабулю не ссылайтесь. Выдумывайте сами, фантазируйте.
Алеша, торжествуя, показал Зайке язык. Та в долгу не осталась… И понеслось!
«Что хорошо – скучать мне не приходится. На это пожаловаться не могу, – думала Люша. – Больше детей – меньше скуки».
И это большой плюс. А минусы?
– Минусов нет, – суеверно поторопилась ответить сама себе Люша. – Только плюсы. Лишь бы были здоровы.
Некрасивая женщина
В февральский субботний денек Виктория Александровна забрала детей с собой. У них намечалась долгая лыжная прогулка в парке. Люшина мама с детства была большой любительницей лыж. Старших внуков она приучила к лыжам едва ли не с младенчества, теперь настал черед третьего ребенка приобщаться к зимним радостям.
Люша час понежилась в кровати. Делать ничего не хотелось. Валяться бы вот так, не считая минут. Лежать, лежать, лежать… Но, наверное, она уже никогда не отдохнет. Никогда‑никогда. Так и будет думать о колготках, трусиках, маечках, носочках, стирке, глажке, сборах, чистых тетрадках, карандашах, фломиках…
– Надо уметь переключаться, – сказала она себе. – Сейчас ты одна, кайфуй, наслаждайся тишиной. Думай о себе. Обо всем остальном забудь.
Она наполнила ванну и залезла наслаждаться теплой водой с пузыриками пены. Густо намазала лицо кремом. Вот благодать! Ничто не прерывало ее отдыха. Когда вода стала уже остывать, она вылезла, укуталась в мягкий махровый халат, вытерла салфеткой крем, не спеша расчесала волосы. Время тянулось медленно. Редкое наслаждение – никуда не торопиться, ничего не ждать от полностью свободного дня. Люша собиралась снова залечь в кровать. Выбрала уже книгу для чтения, отправилась в спальню. И в это время зазвонил телефон. Иван! Они с мамой специально ничего не сказали ему о лыжной прогулке, чтобы и он выспался в свой редкий выходной. Значит, проснулся.
– Ты уже встал? – томно спросила Люша.
В ответ послышался бодрый смех.
– Ты же знаешь, я жаворонок. Я не могу до полудня спать, даже если очень захочу.
– Ну вот! А мы с мамой решили тебе отдых устроить! Она ребят забрала и поехала с ними на лыжах кататься, – разочарованно протянула Люша.
Иван опять засмеялся.
– Она ребят забрала и внизу повстречала нас с Парнем. И я их до парка довез.
– Да ты что? А почему я не в курсе? – поразилась Люша.
– А смысл? Решили дать тебе отоспаться. Что‑то не так? – Иван явно был доволен произведенным эффектом.
– Слушай, а может, вы заранее с мамой договорились?
– Может, и заранее. Все ж хорошо, разве нет?
– Разве да! – согласилась Люша.
– Ты что делать собираешься? – спросил благодетель.
– Я – читать. А ты?
– А я хочу тебя на обед пригласить. Ко мне сейчас подруга с мужем зайдет. Я тебе о ней рассказывал. Майка. Приходи, а? Хочу вас познакомить. Я вкусного всякого наготовил.
Люша неожиданно почувствовала легкий укол ревности. Подруга! Ишь ты! Подруга! Но – с мужем же! И все равно… И тут же, опомнившись, укорила себя: ведь говорила себе – не привыкай! У него своя жизнь, у тебя своя. Живи и радуйся тому, что есть!
– А когда? – спросила она.
– Да вот через полчасика и заходи. Форма одежда – домашняя.
– Принести чего‑нибудь?
– Все есть! Еще и ребятам хватит на ужин, и Виктории Александровне, – гордо произнес Иван.
– Тогда – до скорого!
Люша принялась лихорадочно собираться. Она и не думала заявиться к Ивану в обычном своем, «домашнем» виде. Подруга‑то наверняка расфуфырится. Ну и ей кто помешает? В конце концов, она почти нигде не бывает, она даже отвыкла наряжаться и краситься! Что за жизнь! Оказалось, навыки прошлой жизни полностью сохранились. Руки сами собой наносили легкий тональный крем, тени, чуть подводили глаза. Люша встряхнула головой, волосы разлетелись, улеглись по плечам. Теперь одеться, а потом припудриться! Она заглянула в шкаф. Как много у нее красивой одежды, а ходит она постоянно в брюках и свитерах. Удобство прежде всего. Ладно. Что же выбрать? Чтоб нарядно, но не слишком. Как будто бы не специально собиралась, а так – я, мол, всегда такая интересная. А не замечали – ваши проблемы. Вот оно, платьице подходящее! Тонкое, легкое, кашемировое, трикотажное, мягенькое, трогательное. Цвет – антрацит. До колен. Она выудила с полки колготки того же цвета. Так! Годится! Теперь – обувь. Туфельки должны быть почти домашние. Уютные. Вот они, подходящие! Черная замша, небольшая танкетка.
Люша повертелась у зеркала, поулыбалась сама себе. Потом послала себе воздушный поцелуй. И тут же вспомнила Зайку: это же она так делает, когда перед зеркалом кривляется. А может, это и не кривляние вовсе, а проявление женской сущности? Нам же так важно нравиться самим себе! Настроение поднимается, все вокруг кажется прекрасным. А ведь это ничего не стоит – просто нарядиться… Что там еще осталось? А, вот! Припудриться, чуть подрумянить скулы, застегнуть на шее розовые турмалиновые бусы и – духи. Легкие, как июньский ветерок. Все! Портрет готов! Что не забыть? Ключи и мобильник! А теперь – вперед! И пусть все подруги сникнут от зависти.
– Не потому, что я чего‑то жду, – подсказала себе Люша. – Но – из принципа!
Люша не успела позвонить в дверь, как она распахнулась.
– Я твои шаги услышал, – объяснил Иван. – И Парень у двери запрыгал до потолка. Ох, какая ты!
Он погладил ее по плечу, качая головой.
– Ты красавица невероятная!
– Выспалась сегодня, – кивнула Люша. – Только и всего. Редко удается.
Долгожданная подруга с мужем, оказывается, уже пришли. Только ее и ждали, чтобы за стол сесть.
Люша прошла в комнату и увидела сидящую на диване пару: высокий красивый породистый мужчина и очень некрасивая женщина. Просто очень некрасивая. И все тут. Причем некрасивая совершенно не страдала от своей непривлекательности, видно было, что настроена она крайне благодушно. Причину некрасивости гостьи Люша тоже поняла с первого взгляда: та была беременна месяце так на седьмом, если не больше. Люша помнила себя такой: неповоротливой, слегка отечной, не особо ухоженной. Последние два месяца вынашивание ребенка – действительно бремя, тяжесть.