После учёбы Александр Шабалин получил назначение на тральщик «Ваер», на должность штурмана. Это уже не юнга и не матрос. А ему только двадцать один год. Хорошо быть штурманом в этом возрасте. Хорошо стоять на капитанском мостике, вскидывать к глазам бинокль и всматриваться в далекий горизонт, где море и небо смыкаются, сливаясь одно с другим. Хорошо чувствовать себя специалистом вождения корабля на морских просторах, в поисках рыбы и, найдя их, закидывать в море сети и видеть на палубе корабля трепещущихся зубаток, жирных и неповоротливых палтусин или обилие трески.
Штурман должен знать не только свой корабль, но и в тумане определить широту и долготу, правильно проложить курс, чтобы не сбиться с пути и не столкнуться с подводными камнями. Море не терпит зевак. С судном «Ваер» неприятностей не случалось.
Со временем Александр привык к Мурманску, где продолжалось его становление как моряка. Здесь же пришла к нему любовь, здесь встретил он своё счастье. Молодежь торгового и тралового флотов, предприятий и учреждений часто встречались на литературных диспутах, на танцах, вечерах дружбы и отдыха. На одном из них в 1933 году и познакомился Александр с веселой кареглазой красавицей Варей Овчинниковой из Саратовской области. В тридцатые годы Мурманск только начинал строиться. В нем уже появились первые многоэтажные дома, так своеобразно сочетающиеся с суровыми скалами, вплотную подступившими к городу. Город рос и ему требовались рабочие руки и со всех концов страны съезжались в Заполярье люди разных специальностей.
Овчинникова Варвара родилась 17 декабря 1915 году в селе Нееловка Саратовской области. Отец из донских казаков. Родители рано умерли. В семье Овчинниковых было трое детей: брат Виктор и две сестры - Раиса и Варвара. Варвара воспитывалась у тетки, и рано познала крестьянский труд. С шести лет пошла в люди – в нянки, помогала готовить обеды, нянчилась с маленькими детьми.
В 1930 году на юге был голод. Варя окончила школу, знакомая позвала Варю поехать в Мурманск – всё равно помрешь от голода в деревне. Паспорта не было и после долгих уговоров в сельсовете выдали Варе справку и указали, что её возраст 17 лет, документов о рождении у нее не было. В 1931 году они поехали в Мурманск. Здесь Варя снова пошла нянчится с ребенком, помогала готовить обеды, стирала... Приходилось работать с раннего утра до позднего вечера, очень уставала. В это время Варя дружила с Ниной, у которой отец Степан Алексеевич работал начальником базы на бондарном заводе.
Александр Шабалин с женой Варей г. Мурманск, 1937 г.
Вскоре Варю устроили на работу на бондарный цех. Жила с подругами в заводском общежитии. Предприятие устраивало вечера, на которые приглашались и моряки Мурманска. Однажды на одном из вечеров Варя и познакомилась с Александром Шабалиным.
С этой темноволосой девушкой с длинными косами он мог разговаривать о чём угодно. В ней была та сдержанность, то чувство собственного достоинства, которое так ценится уроженцами русского севера. Варя была скромна и в то же время она как бы излучала то тепло, по которому тосковал Александр, оторванный от родных. Своим весёлым нравом Варя была резкой противоположностью молчаливому и застенчивому Александру. Росла она сиротой, пережитые невзгоды и лишения научили её многому, в людях разбираться она умела.
В Шабалине, не лишенном внешней привлекательности, она разглядела ещё и очень добрую душу, надежность. Когда они, однажды погуляв, остановились, чтобы распрощаться, Александр, пристально взглянув ей в глаза, понял, что не хочет и не может расстаться с ней, и хотелось ему сказать ей об этом. Но не сказал – видно, таков уж характер у помора. Сначала встречались редко, траулер в порту не задерживался, а во время учёбы Александра – на штурманских курсах - стали видеться чаще, почти каждый день. Они уже не представляли своей жизни друг без друга. Он был весь во власти нежных, сильных чувств к своей подруге, а Варя поняла, что не просто полюбила парня, а чувствует в нём родного человека, с которым ей необыкновенно легко и спокойно. Когда Александр закончил курсы и начал плавать на траулере «Ваер», опять стали видеться реже. Разлуки, обычно длительные, казались им невыносимыми, зато встречи были необыкновенно радостными и теплыми.
С 1935 по 1936 год Александр Шабалин ходил третьим штурманом на рыболовном траулере «Ваер», вскоре его назначают вторым штурманом на рыболовный траулер «Семга»
Однажды вечером к Варе пришли дядя и тетя Александра Шабалина – Федор Сергеевич и его жена Анна Матвеевна Валявкины – свататься. 26 июля 1936 году они поженились. Свадьбу Александру и Варе сыграть не пришлось, так как траулер сразу же вышел в море, да и условий не было, жили оба в общежитии. А поздравлений было много, добрые пожелания и напутствия молодым выразили друзья и знакомые с бондарного завода, с траулеров «Краба», «Ваера», «Семги». Подарков на обзаведение молодожены получили не очень много, но по тем запросам и возможностям им всего хватило. Лишь одного очень и очень хотелось обоим - больше быть вместе и не расставаться надолго.
На военной службе.
Вскоре на имя Александра Шабалина пришла повестка в военкомат. У жизни свои законы, в октябре 1936 году, через три месяца после женитьбы, молодоженам пришлось разлучиться на большой срок- Александра Осиповича, как величали теперь его на судне и в порту, призвали на военную службу в военно-морской флот. Молодому моряку хотелось попасть на большой корабль, но судьба сложилась иначе.
Служить Александр попал сперва в Ленинград, а потом в Кронштадт. Словом, на Балтику, о которой много читал и слышал. Ему казалось, что здесь на каждом шагу ощущает дух революционных военкоров – непримиримых борцов против самодержавия, отчаянных героев штурма Зимнего и Гражданской войны, верной, непоколебимой опоры пролетарской власти.
Жена Варя осталась в Мурманске ждать мужа. Ждать мужей – удел жен моряков. А тут ждать приходилось неопределенное время, потому что нельзя знать заранее, куда и надолго ли забросит военного моряка его служба.
Никогда не думал Александр, что существует на свете такой красивый город, как Ленинград. После суровой природы Заполярья с её невзрачной растительностью и бесконечными однообразными сопками Ленинград с его великолепными парками, зелеными газонами произвел сильное впечатление на непривыкшего к такой красоте северянина. А прекрасные дворцы, украшенные скульптурами, заметный издалека золотой шпиль Адмиралтейства и сияющий купол Исаакиевского собора, все это казалось Александру невероятным и сказочным. Шабалину хотелось спокойно побродить по улицам, подолгу останавливаясь у понравившихся ему домов и дворцов и смотреть, смотреть без конца, впитывая в себя очарование города
- Жаль, нет Вари, думал он. Вот бы вместе с ней на такую красоту посмотреть! Но недолго пробыл Александр Шабалин в «Северной Пальмире», всего несколько часов, вскоре он с товарищами трясся в кузове грузовика, который вез их к пристани. Им предстояло погрузиться на пассажирский пароход и прибыть на остров Котлин в Кронштадт. Город – крепость, основанный ещё Петром Первым на острове Котлин, своеобразен прежде всего тем, что он, оторванный от материка, кажется словно погруженным в Финский залив и чуть заметно маячит в корабельном и заводском дыму.
К приезду призывников готовились. Их поместили в вычищенных до блеска казармах, определили каждому свое место, и началась новая жизнь. Сначала было трудно. Очень строгий распорядок дня, по восемь часов в день занятия. После гражданской вольницы четкая регламентация жизни в казарме, где каждый твой шаг заранее расписан и подчинён строжайшему распорядку, казалась вначале тяжелой. Но прошло всего несколько дней, Александр втянулся в новую жизнь и кажущаяся бездушность начала оборачиваться ощущением деловой целесообразности. Правда, надо сказать, что Александру было легче, чем другим. Проработав на рыболовецких судах, он уже успел узнать, что такое дисциплина, что такое труд и потому привык к флотским распорядкам буквально за несколько дней. И не только привык, а выполнял их с удовольствием.
Шабалин очень гордился тем, что ему довелось служить на флоте. Ещё совсем недавно вместе со своими сверстниками он мечтал об участии и укреплении морских сил страны, но на свои настойчивые просьбы неизменно получал отказ: - Вы не менее нужны здесь, в народном хозяйстве. Когда же подошел срок призыва, в горвоенкомате ему объявили, что направляется на флот, в электромеханическую школу. Он воспринял это как большую честь для себя. В те годы в военные моряки отбирали лучших из лучших, проявивших себя на фронтах первых пятилеток, обуреваемых жаждой подвига, способных беречь и приумножать непреходящую морскую славу Родины, революционные и боевые традиции флота.
Молодой краснофлотец с комсомольским задором постигал основы военной подготовки и военно – морского дела. Имея уже определенный багаж морских знаний и опыта, он больше налегал на чисто специальные дисциплины. Оттого его познания и умелость были основательнее и шире, чем у призывников, знакомившихся с морем. Прошло три месяца. Заниматься приходилось много, здесь никого не интересовало, что Шабалин и раньше был знаком с морской службой. Далеко не всегда хотелось ему идти на занятия. Многое из того, что рассказывали преподаватели, было ему, как бывшему штурману, знакомо. Но служба есть служба.
Молодые красноармейцы мечтали о службе на новых крейсерах и эсминцах, которыми в те годы начал пополняться флот. Александр Шабалин тоже питал такую надежду. И поначалу очень огорчился, узнав, что направляется в бригаду торпедных катеров. Успокоил и ободрил командир учебного подразделения: радоваться надо, Шабалин, такому назначению.
Торпедные катера весьма перспективный класс кораблей военно-морских сил, за ними большое будущее. И вы будете гордиться своим вкладом в освоение и развитие этого грозного морского оружия.
Три месяца промчались как три дня, а потом началась учёба по специальности. Александра, как человека опытного, перевели из учебного отряда в команду торпедных катеров.