Раен удивлялся бесстрашию Сабрины. Конечно, он был уверен, что у неё с головой не всё в порядке. Но она явно глубоко и искренне ничего не боялась, в том числе и доселе непобедимого монстра Сириуса, растерзавшего всех, кто вступили в открытый бой. Оценивающе осмотрев пропасть под замком, Раен сказал:
– Нам нужно попасть в этот замок. Ты ведь со мной, я правильно понимаю?
– Ты так хочешь сражения, я правильно понимаю? – спросила Сабрина.
– Я хочу узнать больше об этом месте. Но и монстра я, конечно, прикончу. Он виновен в смерти моего отца и всей команды «Виктории». У меня здесь личные счёты.
– Отлично, просто прекрасно, я хочу в этом поучаствовать! – загорелась желанием Сабрина. – У тебя есть экзоскелет и он, возможно, даже уравняет вашу силу. Так что же мы ждём? Надо перемахнуть отсюда в замок.
– Далековато, – сказал Раен, доставая крюк-кошку.
– А ты целься пониже в одну из свисающих скал. А я с тобой полечу. У тебя трос наверняка длиннее, а мне не хочется повиснуть на середине.
Сабрина встала рядом. Раен навёл пистолет и выстрелил. Стрела улетела далеко вверх и вонзилась в камень, когда трос размотался почти до предела.
– Неплохо, – одобрительно произнесла Сабрина.
Свободной рукой Раен обхватил её за талию. Сабрина и сама покрепче вцепилась в него. Они прыгнули с обрыва и полетели к замку. Старинная каменная стена приближалась. Несколько закрытых решёткой окон виднелись выше траектории их полёта. Раен ненадолго нажал кнопку сматывания троса, и в итоге буквально через несколько секунду они ухватились за решётку одного из окон.
– Что теперь? – с любопытством спросила ведьма.
Раен молча вырвал одно за другим несколько прутьев. Сабрина восхищённо наблюдала за мощью, придаваемой механизированным костюмом. Они запрыгнули внутрь и оказались в помещении с голыми каменными стенами – тюрьме или даже пыточной камере. С потолка свисали несколько цепей с оковами. Железная решетчатая дверь был заперта. Раен выбил дверь ударом ноги, и она с грохотом упала.
– А здесь прямо милое место для прогулок, – сказал он, осматривая коридор с такими же голыми стенами и дверьми. – Кто это вообще построил? Подземные жители?
– Вряд ли, – ответила Сабрина, входя следом и с любопытством заглядывая в одну из темниц. – Скорее те, кто были до фей.
Раен медленно пошёл вперёд, прислушиваясь. Звук выбитой двери наверняка привлёк внимание. А может быть и нет, ведь три водопада вокруг замка создавали значительный фоновый шум.
– А кто были до фей?
– Да кто же знает. Первая цивилизация или даже раса. Информации на эту тему почти нет. До королевы Виктории, кажется, галактика длительное время находилась в разрозненном состоянии, а потом пришла она и поставила всех на место. Но, очередная война ведь не способствует сохранности наследия.
– Верно. Но, что-то мне подсказывает, что ведьмы знают забытое другими.
– Возможно, но не стоит обобщать. Рядовые ведьмы знают не больше тебя. Но Фортуна конечно исключение. Ведь именно она хранила информацию о пророчестве, которое, по-видимому, о твоей фее.
– Но ты ведь секретарь Фортуны, разве нет? И почему ты говоришь, что она моя фея?
Сабрина тихо усмехнулась сзади.
– Думаешь, я не знаю, что вы успели снюхаться? Хотя, выбор хороший, не исключено, что она доживёт до коронации.
– Не исключено? Что ты хочешь сказать?
Сабрина молча заглядывала за очередную решетчатую дверь. Раен оглянулся. Ведьма продолжала своё занятие, словно забыла о нём, и заглянула за соседнюю дверь. Раен был вынужден вернуться.
– О, я скелет нашла, кажется, фейский, – не без доли восторга сказала Сабрина.
– И что с того? Мы не скелеты рассматривать пришли.
– Почему же, за этим тоже. Мне надо взглянуть.
Раен хотел выломать навесной замок для ускорения процесса. Но Сабрина приложила к нему ладони, послышался скрежет механизма, и замок отпал.
– Неплохо, – одобрил Раен.
– И не так громко, да ведь? – подмигнула Сабрина, и вошла внутрь.
Скелет в цепях лежал лицом вниз. Сабрина склонилась над костями.
– Что тут может быть интересного? – спросил Раен.
Сабрина молча протянула ему подобранный золотой значок – тонкие парные крылья. Раену он ни о чём не говорил.
– Золотые крылья. Королевский отряд, – пояснила Сабрина, выдержав паузу, и не отрываясь от изучения костей. – Сегодня из них жива лишь одна.
– Неужели Клавдия? – догадался Раен.
– Точно. А её феи все здесь полегли. Большинство убиты предвестником. Но эта погибла в этих стенах. Могли быть и другие. Полагаю, Алексия проводила какие-то опыты. Теперь неизвестно, выяснится ли что-то, ведь образцы уничтожены. Ладно, пошли.
Сабрина встала и вышла из камеры. Раену, показалось, что она спрятала одну из костей в свою сумочку. Зачем? Но Раен решил сначала задать другой вопрос, догнав пошедшую вперёд Сабрину:
– А что ты там говорила про Нову?
– Да ничего особенного. Ты плохо за неё переживаешь, если гуляешь со мной по подземелью и решаешь личные проблемы.
– Это не только личное.
– Правда? Знаешь ли, насколько опасна её миссия?
– Нет, но тебе известно?
Сабрина промолчала. Коридор вывел их на винтовую лестницу, уходящую вниз. Здесь так же был выход наружу. Раен выглянул и увидел, что подвесной балкон, соединявший выход отсюда со входом в другую область замка, обрушен.
– Полагаю, нам вниз, – сказала Сабрина, и спрыгнула.
Раен глянул вслед через перила. Ведьма мягко по-кошачьи приземлилась на пыльный каменный пол, вероятно, замедлив падение очередной магией.
– Догоняй! – крикнула она, скрываясь в темноте.
«Точно сумасшедшая. Что ж, ладно» – подумал Раен. Перила выглядели прочными. Раен зацепил за них крюк-кошку и съехал вниз по тросу.
Перед ним предстала большая круглая площадка размером с арену, подвешенная над пропастью рядом колонн вдоль всего края окружности. В центре было установлено массивное кольцо трёхметровой высоты. Сабрина стояла перед ним, задумчиво созерцая.
– Это ещё что? – спросил Раен.
– Полагаю, портал. Но он не работает, – ответила Сабрина, проходя через кольцо. – Видимо она хотела каким-то образом использовать компас. Возможно, эта штука должна соединяться с такой же в другом месте. Но, как бы там ни было, опыты здесь давно уже не проводят.
– Думаешь, это могло бы заработать?
– Кто знает? Капитан Рико своим вмешательством всё испортил.
– Ладно. Ты что-то начинала рассказывать о Нове.
– Настоящее всё-таки волнует тебя больше, чем прошлое?
– Да. Так ты расскажешь?
– Мастер теней создал новый вид фей. Опытный экземпляр по имени Селения находится у него в научном центре Рок. Это слияние мощного источника волшебной энергии и нано технологий.
– Робот что ли? – удивился Раен.
– Сложно сказать. На вид она живая, но и не клон какой-нибудь, я полагаю.
– Волшебницей может быть дочь волшебницы, либо она появляется при случайном поглощении вернувшейся в природу энергии умершей волшебницы, верно? И откуда мастер теней взял такую энергию?
– Утверждает, что использовал артефакт сферу души и энергию не кого-нибудь, а королевы Виктории, поглощённую им при её смерти. Да-да, не удивляйся. Но вот в чём суть. Он фактически предлагает её как оружие против более развитых технологий Сириуса. Лично я не доверяю ему. Не знаю, что там думает королева, но она согласилась найти для Селении нано катализатор – утерянный артефакт Сириуса, который раскроет весь её потенциал. Я надеюсь, что наша королева думает головой и заберёт Селению. Иначе в случае ошибки мы получим самого опасного из всех мыслимых врагов. Прикинь, фактически сила фей и специалистов в одном лице, умноженная в несколько раз.
– Всё это очень невероятно. А что же Нова? Где она сейчас?
– Отправилась на Вегу, с этой планетой потеряна связь, это относительно недалеко. А ещё с Велесом. Туда улетел элитный отряд королевы. Возможно, нано катализатор бывал в тамошних научных центрах, и теперь они попали под прицел тех, кто хотят обнаружить артефакт вперёд нас.
– Возможно, Нова сейчас сражается с настоящими врагами…
– Да. Кстати, я получила сообщение, что Нова уже побывала на Веге со своими феями. Но, судя по всему, на Веге нано катализатора не оказалось, ведь задача Новы по сути доставить его Селении. И видимо поэтому она тоже вылетела на Велес. Но, не упрекай себя зря. Мы ведь уничтожили секретную научную станцию ордена теней, а это немаловажно. А теперь нужно выяснить, что именно поражает наших людей и превращает в зомби. Кажется, на волшебниц оно действует плохо, на кого-то не правильно, судя по записи с камеры Сары.
– Но это вопрос времени, так ведь?
– Наверное. Мне проще уничтожить всех, кто причастен к этим опытам и содействуют Сириусу. Теперь у меня нет сомнений в виновности ордена теней, и мои руки развязаны. Я буду убивать всех без пощады. Но попутно не помешает всё же выяснить, что это за оружие Сириуса и как с ним бороться.
– И ты надеешься найти ответы здесь?
– Хотя бы подсказки.
Грохот падающих камней отвлёк Раена и Сабрину. Они одновременно развернулись на шум. Сверху показалась чёрная лапа с когтями-саблями и голова предвестника. Монстр свесился сверху и спрыгнул на край площадки между двумя колоннами.
– Вот скотина, подобрался по-тихому, – сказала Сабрина.
Раен впервые заметил испуг на лице Сабрины. Этот противник был более чем серьёзным. На его груди виднелись два шрама от выстрелов электротермической пушки. Раен шагнул вперёд, навстречу чёрной смерти. Сабрина подбежала к нему и встала чуть позади.
– Ты, правда, собираешься с ним сражаться? – спросила ведьма.
– Так поступил бы отец, – ответил Раен, вынимая отцовский меч.
– Твой отец сейчас сражается вместе с тобой.
Предвестник дико взревел, перебивая шум водопадов вокруг замка, и начал наступать, угрожающе помахивая руками.
– Иди сюда, – сказал Раен, встав в боевую стойку и выставив вперёд меч.
Монстр широко размахнулся левой рукой, и Раен тоже. Они ударили одновременно, а Сабрина отскочила назад. Длинные острые когти скользнули вдоль вибрирующего от ультразвукового генератора лезвия, не причинявшего им вреда, но задержались на его зазубренной части ближе к рукояти. Не дожидаясь ответа, предвестник широко замахнулся и нанёс колющий удар правой рукой. Раен в последний момент успел сорвать закреплённый на левом бедре крупнокалиберный пистолет и выстрелил, не целясь. Мощный выстрел с громким хлопком отбросил руку монстра и заставил его отшатнуться назад и взреветь от боли. Впрочем, видимых ранений у него не наблюдалось.
– Замани его к краю! – крикнула Сабрина.
Предвестник широко раскинул руки, зарычал на всё подземелье и помчался вперёд, сломя голову. Раен отскочил в сторону и перекатился. Сабрина бросила ему в глаза гранату-вспышку и скользнула меж его ног. Массивная туша с разбегу врезалась в колонну, разрушив её на несколько частей, улетевших далеко вниз, кроме одного булыжника, упавшего на краю обрыва. Монстр развернулся и вновь издал вопль ярости. Сабрина поспешила юркнуть за спину Раена.
– Идея так себе, и моя броня наверняка не рассчитана на такие когти, – заметил Раен.
– А ты постарайся, ещё пара раз и я обвалю часть арены, – ответила Сабрина.
Предвестник схватил булыжник и метнул в них. Раен и Сабрина отскочили в стороны. Камень, способный раскатать их в блины, проскочил между ними. Монстр высоко прыгнул, что было удивительно для его комплекции, и приземлился между специалистом и ведьмой, размахивая устрашающими когтями. Сабрина пригнулась, уклоняясь от размашистого удара. Воспользовавшись моментом, Раен подскочил к врагу и нанёс колющий удар, нажав кнопку на рукояти. Сработавший в нужный момент ударный механизм, способный расколоть скалу, заставил монстра отшатнуться и ошеломил его на мгновение. Однако, тот вновь не получил видимых ранений, что крайне удивило Раена. Сабрина не дремала. Она уже вскочила на плечи врага и вонзила свой клинок в его глаз. На сей раз пещеру наполнил по-настоящему дикий рёв. Сабрина соскочила на землю и в один миг оказалась рядом с Раеном. Оба попятились назад. Предвестник яростно молотил во все стороны без разбора.
– А ты удачно задела его, – сказал Раен.
– Это бесполезно, смотри! – ответила Сабрина.
Предвестник смотрел на них двумя глазами, совершенно целыми.
– Это ещё что за…
– Он восстанавливается.
Сабрина была права. Обычное оружие наносило лишь кратковременный урон.
– И как с этим бороться?
– Не знаю.
– Тогда продолжим по начальному плану.
– Двигайся по краю и защищай меня, я сама уберу колонны.
Предвестник теперь не спешил бездумно нападать. Поняв, что встретил не простых противников, он наступал неспешно. Вновь перейдя в атаку, он словно прощупывал защиту Раена. Тот отступал вдоль края обрыва. Сабрина за его спиной взмахнула руками, и ближайшая колонна потрескалась и развалилась. Раен продолжал двигаться тем же курсом. Сабрина разрушила ещё две колонны, отбросив несколько обломков к центру арены, явно для запаса в качестве снарядов. Предвестник приостановился и словно задумчиво глянул на ведьму и результат её деятельности. Вместе с его столкновением было разрушено четыре колонны подряд, державших на весу значительную часть арены.
– Твоя очередь, я такую площадь быстро не потяну, – сказала Сабрина.
– Понял! – ответил Раен.
Предвестник, похоже, понял их план. На дно этой пропасти его скидывали уже не раз. Он хотел было отступить с опасного участка. Раен выхватил крупнокалиберный пистолет и выстрелил ему в голову. Монстр отшатнулся и взревел, прикрывая голову руками, ожидая повтора. Вместо этого Сабрина подняла в воздух один из массивных обломков колонны при помощи телекинеза, которым только что разрушала их, и метнула в него. Удар, способный расплющить любую другую жертву, отбросил и опрокинул предвестника на спину. Вскочив и ещё раз заревев, он бросился на обидчиков. Раен выстрелил ещё раз, но тот уже прикрыл голову когтями, словно саблями, парируя удар.
– В сторону! – крикнула Сабрина, бросая себе под ноги дымовую гранату.
Раен выскочил из клубов дыма. Несколько молний ударили сверху в голову монстра. Пригнувшись, он продолжал стремительное движение прежним курсом и влетел в дым, яростно рассекая его когтями. Сабрины там уже не было. Она стояла рядом с Раеном.
– Бей! – сказала она.
Раен ударил в пол, нажав кнопку на рукояти в момент удара. Трещина стремительно разошлась от места удара до краёв арены. Сабрина подняла руки над головой ладонями вниз. На её лице застыла каменная сосредоточенность. Предвестник выглянул из дыма, поняв, что режет только воздух. Раен встал в стойку, подняв меч и готовясь защищать Сабрину. Монстр прыгнул немного запоздало. Отколовшаяся от целого крупная каменная плита уже полетела вниз. И он повис, схватившись за край обрыва прямо перед Раеном и Сабриной. Подтянувшись, он начал взбираться вверх. Сабрина подняла в воздух припасённые камни и обрушила их на него сверху. Монстр распластался на краю обрыва. Раен подскочил к нему и одним ударом отрубил голову.
– Вот и всё, – тяжело вздохнул он, оглянувшись на Сабрину и закидывая меч за спину. Зажим костюма зафиксировал оружие.
Ведьма шустро отскочила назад, сделав сальто в воздухе. Её черты вдруг стали расплывчатыми, как и всё далее трёх-четырёх метров. Раен взглянул под ноги. Из шеи монстра выливалась не кровь, а чёрная жидкость, от которой поднимался не менее чёрный, словно дымчатый, пар.
– Что это? – спросил Раен.
– То самое. Оно было внутри этого существа, что и давало ему невероятную регенерацию, – послышался голос Сабрины. – Оно же и подчиняет другие существа, если правильно им управлять. Вот что исследовали в ордене теней.
– Да что это? – повторил вопрос Раен. Его взгляд то мутнел, то прояснялся, колени подкашивались, словно какая-то сила пыталась подчинить его себе.
– Нано технология. Нано вирус. По большому счёту у тебя, скорее всего, есть несколько минут, после чего тебе будет передана заданная Алексией программа.
– Что? – не мог поверить Раен. – Я не верю в такой конец. Так не может быть, я не хочу занимать место этого…
Какой-то предмет ударился о металлический нагрудник его бронекостюма и упал под ноги.
– В уничтоженной лаборатории я кое-что успела забрать из стола руководителя, наверное, на всякий случай лежало. Думаю, они разработали антивирус. Я бросила тебе заряженный медицинский модуль для наручного компьютера, крепится на руку снизу. Поспеши, твоё время уходит.
Раен поднял продолговатый прямоугольный предмет шириной по руке и с выемкой анатомической формы. Отсоединив нижнюю половину нарукавника, он приложил на его место это устройство. Медицинский модуль автоматически защёлкнулся в креплениях. На экране компьютера высветилось сообщение об успешной установке нового оборудования. Руку кольнуло – медицинский модуль сделал автоматические инъекции.
– Что теперь? – спросил Раен.
– Ждать. Никто не знает, что будет теперь.
– Я всё ещё здесь и остаюсь собой. Я должен выбраться и рассказать обо всём в Форте-Россе.
– На твоём месте я бы этого не делала. Станет ли тебе кто-то доверять? Маловероятно. Только я умею хранить тайны.
– Зачем тебе это нужно? Ты что-то задумала?
Ответа не последовало. Тело налилось тяжестью, в глазах помутнело, и Раен опустился на одно колено, переводя дух. Внезапно он словно очнулся от дремоты. Удалённые объекты по-прежнему тонули в тумане, но сознание прояснилось, и тяжесть в теле пропала. Впереди кто-то стоял, но Раен видел лишь очертания.
– Сабрина? – спросил он.
Молчание. В туманной дымке начали появляться новые расплывчатые фигуры, словно чёрные призраки. Они приближались, не шагая, а плывя в воздухе. Раен выхватил из-за спины автомат и произвёл одиночный выстрел в ближайшего. Пуля прошла насквозь, а призрак развеялся. Раен открыл огонь очередями, расстреливая фантомы, которые тут же испарялись.
Одинокая фигура в туманной пелене сорвалась с места, словно бегун на старте. Раен увидел развевающуюся на бегу мантию и капюшон на голове. В её руке блеснуло лезвие изогнутого книзу клинка. Раен сделал резкий шаг в сторону, уклоняясь от выпада. Его обдало полой мантии. Ведьма резко затормозила и развернулась, бросив в него гранату-вспышку. Раен машинально прикрыл лицо рукой. Раздался хлопок, а затем несколько поднятых в воздух камней, обломков разбитых о предвестника булыжников, ударили по нему, чуть не сбив с ног. Раен устоял только благодаря экзоскелету, но пошатнулся назад. В следующий миг ведьма с разбегу врезалась в него, сбив с ног и повалив на спину. Раен едва успел поймать её за руку, в которой она держала клинок и уже замахнулась, и бросил её через себя. Сделав сальто ведьма мягко приземлилась. Раен едва успел вскочить на ноги и подставить руку. Клинок со звоном ударился в защитный нарукавник.
– Сабрина, прекрати! Это же я! – крикнул Раен.
Он не видел лица ведьмы, но был уверен, что это может быть только она. Раен выхватил меч и отразил ещё один выпад. Сражаться с Сабриной не хотелось, но и подставляться тоже. Раен отмахнулся мечом, отгоняя её. Ведьма отскочила назад и взмахнула руками. Разбросанные вокруг камни поднялись в воздух и метнулись в Раена. Широко взмахнув мечом, он разрубил эти снаряды. Но они были нужны только для отвлечения, в следующий миг она возникла прямо перед ним. Раен едва успел схватить левой рукой её правую руку. В следующий миг выдвижной клинок под нарукавником вонзился бы ему в глаз. Раен оттолкнул её и взмахнул мечом. Ведьма не успела парировать удар, пришедшийся в её левую руку. Надетый на неё космический компас со звоном раскололся. Ведьма отскочила назад, схватившись за руку. Раен остановился. Разбитый компас упал на землю. Нет, кажется, он не отрубил ей руку. Раен облегчённо вздохнул. Он не желал калечить Сабрину и надеялся найти выход из этого боя. Ведьма бросила дымовую гранату. Дым рассеялся, а она пропала.
– Сабрина, ты где? – позвал Раен. – Выходи, я не хочу с тобой сражаться. Прости, если я сделал что-то не так.
В ответ послышался тихий смех, эхом разлившийся по подземелью. А затем насмешливый голос спросил:
– Твой отец убил меня, а ты чуть не убил мою дочь. Так о каком прощении речь?
– Что? – не понял Раен, озираясь по сторонам. – Кто ты и чего хочешь от меня?
– А ты не узнаёшь?
Смех снова эхом наполнил подземелье и потонул в шуме водопадов.
– Алексия? – спросил Раен, не веря своей догадке. – Но этого не может быть, ты давно умерла, я видел своими глазами!
– Теперь я лишь образ, записанный в нано частицах. Считывая твою память, я могу узнать о последних событиях.
– Ты и есть нано вирус? – спросил Раен, озираясь по сторонам, но уже понимая, что голос звучит прямо в его мыслях, а не откуда-то извне.
– Нет. Нано вирус – это условное название модели нано роботов, предназначенных для внедрения в организм и получения контроля над ним. Он выполняет заданный набор программ для решения некоторых задач. Так же имеет вспомогательную область памяти для передачи необходимой информации. Обычно она закрыта, но противостоящие нано роботы, поступающие из медицинского модуля, вскрыли эту память. Теперь от тебя и от меня зависит, что будет с тобой дальше.
– Значит, я могу победить тебя. Я не стану твоей марионеткой!
– Посмотрим…
В глазах Раена потемнело. Ощущение окружающего мира пропало. Ни звуков, ни запахов. Под ногами словно пустота. А потом вокруг начали светиться многочисленные далёкие звёзды. Сначала тускло, а потом ярче и отчётливее. Раен словно повис посреди космоса.
– Знаешь ли ты о моей цели? О том, что было и будет потом?
– Ты убила многих и даже бросила свою дочь, которая теперь сражается не за твои цели.
– Всё потому, что вы в своём невежестве не способны видеть дальше своего носа. Я пошла на жертвы и была готова отказаться от всего, что имела, чтобы помочь ей спасти свой мир, а заодно и наш.
– О ком ты говоришь?
Перед его взором возник огромный диск нашей галактики. Медленно вращаясь, он проплывал мимо него, в тоже время понемногу приближаясь, словно двигался по спирали. А напротив по такой же траектории медленно плыла другая галактика, более крупная, постепенно сближаясь.
– Все мы подобны нано частицам в масштабе галактик. Нас не видно и нас словно нет, но мы способны оказывать влияние на окружающую нас природу в макро масштабе, когда нас достаточно много и мы следуем одной цели. Но когда наши действия противоположны, то происходит то же, что сейчас с тобой. Две противодействующие силы… могут породить взрыв.
Движение галактик ускорилось, и они столкнулись, создав яркую вспышку и расходящуюся взрывную волну. Раен прикрыл лицо ладонью и зажмурился. А когда открыл глаза, то уже стоял посреди мрачного кабинета. Здесь преобладали серо-фиолетовые оттенки, на окнах с паутинными витражами поблёскивали призрачные зеленоватые блики в свете свечей на стенах. В целом этот кабинет напоминал кабинет Миранды – тоже стол по центру, несколько шкафов с книгами и стулья у стены. Только не было балкона и штор на двух окнах. Снаружи шёл дождь, и сверкнула молния, осветив две фигуры в мантиях, сидевшие за столом напротив друг друга. Одна из них была Фортуной, помолодевшей на двадцать лет. Вторая же не снимала с головы капюшон.
– Так значит, ты не дашь мне космический компас? – спросила она у Фортуны.
– Конечно же, нет, – последовал ответ. – Это ненужный эксперимент, а твою находку лучше уничтожить. Мы стережём границы между мирами, а не открываем вход к нам кому попало. Я не могу поверить, что моя сестра задумала подобное.
– Это выше нас и наших задач, которые до сих пор могли быть ошибочными.
– Наша миссия веками сохраняла наш мир! – ударила кулаком по столу Фортуна. – Кто ты такая, чтобы осуждать правильный выбор наших далёких предков!
– Я надеялась, что если кто и сможет меня понять, так это ты. Грядёт буря, которую не остановить! Но одна фея всё изменит. Она. Одна. И я помогу ей.
– Ты говоришь о НЕЙ? Но что если ОНА уничтожит наш мир вместе со своим? Нельзя нарушать законы природы и прикасаться к столь тонким материям. Мы сейчас не способны на это, и это правильно, это разумный предел нашего влияния на природу.
– И пусть две галактики столкнутся?
– Ты говоришь о столкновении галактик как о простом столкновении двух тел, но на самом деле это длительный и относительно плавный процесс, который может пройти с минимальными разрушениями и в результате два мира просто соединятся в одно целое, – возразила Фортуна.
– Ты просто хочешь верить в это. А я не верю. Моя королева права. Я достану другой компас и продолжу свою миссию. Я ухожу. Останови меня, если захочешь и сможешь.
– Твоя королева? Значит вот как… И ты бросаешь всё и всех?
– Без страха и сожалений.
– Твоя дочь останется здесь. Я не дам забрать её с собой.
Фигура в мантии вскочила с места, опрокинув стул. Фортуна тоже, в её руке возник клинок, принадлежащий теперь Сабрине. Повисла короткая пауза.
– Ты решила так остановить меня? Не выйдет. Пусть Сабрина остаётся. Мне всё равно. Возможно, если я не справлюсь, она когда-нибудь продолжит моё дело.
– Я сделаю всё, чтобы этого не произошло, – пообещала Фортуна.
Фигура в мантии молча развернулась и вышла, распахнув дверь.
Кабинет потонул в клубах чёрного дыма, осталась видимой лишь распахнутая дверь из него. Раен шагнул за порог и оказался в коридоре заброшенного подземного замка. Вновь снаружи доносился шум водопадов. Как он попал сюда?
– Твои замыслы не удались, и Сабрина сражается против Сириуса, – сказал Раен, бредя по коридору в надежде найти выход из замка. – Так чего ради всё? Столько жертв и искалеченных судеб, и всё напрасно.
– Ты тоже попал под раздачу? Уж прости, просто не повезло, – ответила Алексия. – Сопутствующие потери были признаны как допустимые. И ничего не напрасно. Королеву Фейрину не победить. Её пришествие лишь вопрос времени, все ваши попытки лишь откладывают его, а это глупо. Грядёт буря, которую не остановить. Но одна фея всё изменит. Она. Одна.
– Что? Ты говоришь об известном мне пророчестве, но Миранда и Фортуна считают, что речь о Нове.
Презрительный смех разлился в воздухе.
– Глупцы, вы верите в то, что какая-то фейка света что-то там сделает? Не ожидала, что Фортуна наплетёт вам такую сказку. Это даже любопытно, неужели она решила сбить вас с толку? Это значит, что и Сабрина на самом деле может быть и не на вашей стороне. Похоже, за время моего отсутствия что-то произошло, и не мало. Всё-таки вредно пропускать десятки лет.
– Это ещё ничего не значит, – ответил Раен, чувствуя, как в глазах вновь темнеет, а тело тяжелеет. – Я… должен во всём разобраться.
– Что ты пытаешься сделать? Ты даже не знаешь, куда идёшь и зачем. Лишь те, кто имеют ясную цель, способны найти дорогу во мраке. Мастер теней указал её мне и даже дал средство, но я не справилась. Вы победили меня, но всегда находятся другие, чтобы продолжить.
– Я выберусь отсюда и остановлю вас, – пробормотал Раен, бредя в кромешной тьме. – Кто бы там ни был. Мастер теней, этот орден или Фортуна.
– Кто ж тебе поверит? – усмехнулась Алексия. – Тебя запрут, как только узнают, что с тобой произошло.
– Расскажу Миранде. Она мне поверит. Она поступит правильно.
– Ты веришь в самую слабую королеву? Как наивно.
– Наша сила в наших друзьях, в тех, кому мы доверяем. Тот, у кого есть, на кого опереться, не может быть слабым.
– Но тогда… Быть может, ты победил меня снова.
Впереди забрезжил свет. Он приближался быстрее, чем Раен шёл ему на встречу. Раен остановился, ожидая новые видения или неведомую угрозу. Но свет остановился вместе с ним. Через мгновение сознание вдруг прояснилось, пропала тяжесть и пелена перед глазами. Он вновь был в полном порядке. И стоял перед выходом из подземелья. Раен взглянул на наручный компьютер. «Все найденные чужеродные нано частицы связаны» – гласило уведомление.
– Да, я победил тебя, – вздохнул Раен.
Он вышел из пещеры в широкую расщелину в горе, переходящую в огромное длинное ущелье, стены которого имели фиолетовый окрас. Присев на камень, Раен взглянул на ясное небо. Солнце стояло высоко, облаков почти не было. Сколько же прошло времени? Раен глянул в компьютер. Прошло уже два дня.
– Проклятье, должно быть, я какое-то время был без сознания, и чувство времени нарушилось, – тихо сказал сам себе Раен.
Не мешало бы что-то съесть и выпить, но прямо сейчас были более насущные проблемы, и Раен почти не чувствовал голод и жажду. За такое время многое могло произойти. Даже Нова уже могла вернуться. Но Алексия была права, он не мог сейчас рассказывать всем и каждому о том, что с ним произошло. Он просто потеряет доверие в глазах всех.
– Как бы там ни было, я владею собой сейчас, – сказал сам себе Раен. – Я не обязан никому ничего говорить. Я ещё могу сражаться, а не сидеть в изоляторе. Но я могу и всех подвести… ладно, я же хотел поговорить с королевой. Кто знает, что ей может быть известно на самом деле? Миранда, Фортуна… все они что-то не договаривают до последнего момента. Это такая особенность? В любом случае, только не Фортуна. Лучше Миранда.
Раен открыл список контактов в компьютере и вызвал королеву. На экране появилось лицо Миранды.
– Капитан Раен? – удивлённо спросила она. – Куда вы пропали? Ваши друзья сообщили о вашем исчезновении.
– Простите, не ожидал, что так долго получится. Они в порядке? А Нова вернулась?
– Они заканчивают ремонт звездолёта. А от Новы пока нет вестей, как и от моего отряда. Надеюсь, они объединились на Велесе. По времени уже должны бы возвращаться. Да и вам не пора ли?
– Я пока не могу без транспорта. Да и не знаю, стоит ли сейчас. Кое-что произошло, и я хотел бы поговорить. Лично. И больше ни с кем. Это очень важно. Я сейчас у входа в нижние земли. Те самые. Только что выбрался оттуда.
– Вот оно что. Я не очень далеко. Собиралась посетить научный центр Рок мастера теней и забрать одну фею, обойтись без шума и лишних свидетелей. В общем, скоро буду.
На экране на секунду промелькнуло изображение гор. Вероятно, Миранда приземлилась на одну из них, чтобы поговорить. Раен выждал четверть часа. Миранда появилась в небе и приземлилась перед ним.
– У тебя усталый вид, – заметила она.
– Да вот, немного лазаю по подземным замкам, немного бью монстров, – пожал плечами Раен. – А что это вы решили забрать Селению?
– Тебе известно о ней?
– Сабрина рассказала в двух словах. А вообще я не понимаю, почему до сих пор этого мастера теней не припёрли к стенке.
– А вдруг не он за всем стоит и есть кто-то ещё? Никогда не знаешь, что неожиданно всплывёт в следующий момент. Впрочем, от моих отрядов нет вестей, в том числе от Новы. Поэтому я решила на всякий случай лично забрать Селению, чтобы избежать ненужных сюрпризов.
– Как, например, то, что в пророчестве о фее, скорее всего, подразумевается королева Фейрина?
– Кто тебе такое сказал? – удивилась Миранда.
– Алексия. Полчаса назад. Или вчера. Я тут слегка попал под её заразу, и чувство времени сбилось. Но, за меня не переживайте, по крайней мере, сейчас я, кажется, в порядке. Сабрина стащила что-то вроде антивируса в лаборатории теней, перед тем как белые пегасы её расстреляли. Но потом она покинула меня. Возможно, я напал на неё, пока был под действием этого нано вируса. Не знаю, что именно произошло. Со мной говорила Алексия. Образ её сознания был записан в память нано вируса, который был внутри того монстра. В общем, она сказала, что Фортуна наверняка перешла на сторону мастера теней, если не сказала нам о таком значении пророчества.
– Видишь ли, в чём дело, – улыбнулась Миранда. – Каждый может трактовать это пророчество как угодно. В нём не указано никаких признаков нужной нам феи. Поэтому речь идёт о любой фее, в которую мы верим.
– Что, так просто? Я не задумывался над этим.
– Да, всё просто. Вселенная вообще состоит из простых вещей, и законы природы устроены просто и доступны для понимания всем, кто смотрит прямо и не пытается искать непонятные чудеса и создавать себе же ненужные загадки. И то, во что мы верим, всегда даёт надежду, вдохновляет и ведёт вперёд.
– Ясно. Запомню это. Надо бы связаться с моей командой, может быть, они уже завершили ремонт.
– Нужно подняться повыше, связь тут плохая. Я так и потеряла здесь отряд Клавдии давным-давно. Ты потому и связался со мной, что я была в этой области. Но что это?
Тревожно запищал коммуникатор. Миранда вынула его из кармашка платья и взглянула на экран.
– Тревожный сигнал от Клавдии, исходит со скалы Рок, – выдохнула королева.
– Они вернулись и уже там? – удивился Раен.
– Я лечу туда. Нова и другие в опасности. И нельзя, чтобы она преждевременно отдала нано катализатор.
– Присоединюсь, как смогу.
– Надеюсь, уже не понадобится. Я ещё королева и сегодня моё волшебство выжжет всякое зло. Но если возникнет что-то непредвиденное, защищай в первую очередь Нову. Она важнее всех, понял?
– Так точно.
Миранда взмыла в небо. Раен посмотрел по сторонам, ища, куда лучше вскарабкаться. Присмотрев несколько уступов в нависшей над головой горе, Раен выстрелил крюк-кошку. Зацепившись за уступ, он выстрелил в следующий и переместился выше. Третий выстрел крюка позволил ему вскарабкаться на плоскую вершину.
Раен открыл наручный компьютер и сделал вызов. На экране показался Мартин.
– Рад видеть тебя, куда пропал? – спросил инженер.
– Некогда объяснять, я прыгнул в портал за Сабриной. Где вы там есть?
– Летим в Форте-Россу, уже мимо Мистериума, но, полагаю, надо где-то подобрать тебя?
– Я на выходе из нижней земли, давай сюда срочно.
– Уже лечу. А что-то случилось?
– Ещё как. И это хорошо, что подобрать меня можно почти по пути в Рок. Миранда только что улетела туда, по всей видимости, в опасности группа Новы.
– Они уже вернулись? Королева сама полетела? – спросил Кейн, показавшийся рядом на экране. – А что они забыли в Рок?
– Сабрина сказала мне, что мастер теней создал новую фею Селению, соединив технологии с волшебством. Якобы для борьбы с Сириусом. Но, ему видимо не поверили, и королева решила забрать её, когда отряды задержались. А теперь они неожиданно вернулись и оказались там раньше неё. Нова должна была достать для Селении нано катализатор, который сделает её значительно сильнее. И наши феи собирались забрать её оттуда. Но что-то произошло. Теперь туда улетела одна Миранда. Нова не должна пока отдавать артефакт Сириуса.
– Королевы фей способны вызывать могущественную магию – солнечный протуберанец, – сообщил Мартин. – Теоретически там вряд ли кто-то может представлять для неё реальную угрозу.
– И всё-таки лучше поспешить.
Через несколько минут звездолёт «Виктория» показался на горизонте, стремительно приближаясь. Мартин переключил его на вертикальный полёт. Носовая часть корпуса зависла над головой Раена. Открылась дверь шлюза. Раен выстрелил крюк-кошку и через секунду заскочил внутрь.
– Быстрее к Року! – сказал он, вбегая в кабину управления.
Звездолёт устремился к новой цели. Раен навёл телескоп. На экране возникла скала Рок. Напротив балкона построенной в горе научной станции в воздухе зависла Миранда. Затем последовала яркая вспышка света, хорошо видимая даже через смотровое окно. Окна балкона расплавились, всё округ дымилось и горело. Королева влетела внутрь.
– Вот это удар, – восхищённо произнёс Кейн.
– Скорее, скорее! – торопил Раен. – Только бы успеть.
– Мы можем встать напротив балкона и высадиться, Мартин прикроет нас вооружением «Виктории», – предложил Леон.
Скала уже приближалась, как вдруг последовал взрыв на балконе, и он оказался завален. Происходящее внутри стало теперь неясным.
– Проклятье, что случилось? – спросил сам себя Раен.
– С другой стороны есть горная площадка, – сказал Мартин, ведя звездолёт в обход скалы. – А вот и парадный вход. Высаживайтесь.
– В<