Что-то с гулким металлическим стуком упало впереди. Специалисты, не сговариваясь, посветили фонарями вперёд. Между стеллажами по полу перекатился маленький огнетушитель.
– Мы здесь не одни, – шёпотом сказал Мартин.
Раен включил датчик движения.
– Ты можешь вывести показания на большой кран, – посоветовал Мартин и предупредил: – Но тогда потеряешь в меткости при стрельбе с одной руки.
Всматриваться маленький экран датчика и поглядывать по сторонам было неудобно, и Раен открыл наручный компьютер, поднёс его ближе к глазам, удерживая автомат правой рукой. Маленькая точка впереди замерла и погасла – огнетушитель остановился.
– Возможно, он сам упал, – полушёпотом предположил Раен. – Звездолёт ведь сильно потрясло.
Эта мысль не подтвердилась. Луч фонаря впереди высветил неясный высокий силуэт. Нечеловеческий. Кейн выстрелил. Просторное помещение наполнил рёв боли. Что-то метнулось влево, уронив пустой стеллаж и подняв невероятный грохот. Тот час на экране Раена зашевелились не меньше десятка сигналов с датчика движения.
– Смотреть по сторонам! – сказал Раен.
Несколько силуэтов проскочили в темноте. Теперь Раен успел рассмотреть их. Это были охотники. Несомненно, те самые, о которых рассказывала Клавдия. Существа, чем-то напоминавшие кентавров, с чёрной жёсткой шерстью, на мягких бесшумно ступающих кошачьих лапах, с когтями-кинжалами на руках и острыми клыками.
– Эх, пулемёта нету, – посетовал Леон.
Ответить на эту мысль никто не успел. Охотники бросились в атаку. Воздух пронзили выстрелы. Раен выпустил очередь в летящий прямо на него мерцающий в темноте силуэт. В следующий миг другой спрыгнул на него сверху со стеллажа и сбил с ног. Раен не видел, чем сейчас заняты его товарищи. Но определённо им было не до него. Челюсти клацнули почти перед носом. Раен едва успел оттолкнуть врага ногой. Тот замахнулся рукой с грозными когтями. Раен рванул с пояса пистолет. Красная точка лазерного прицела скрылась в чёрной пасти.
– Сперва съешь это, – сказал Раен.
Выстрел вырвал часть затылка. Раен откатился в сторону, и чёрное тело упало на его место. Автомат где-то потерялся. Раен выхватил меч. Его товарищи успели немного отступить. Раен не оглядывался. Не было времени. Ещё четыре фигуры приближались. Раздался глухой выстрел дробовика, затем более резкий из винтовки. Крайние фигуры слева и справа потонули в темноте. Двое последних охотников были прямо перед Раеном. Взметнулась когтистая лапа. Раен подставил левую руку. Металлический нарукавник выдержал удар. Когти скребли по захлопнувшейся стальной крышке наручного компьютера. Раен оттолкнул противника – мощь экзоскелета позволяла ему сделать это. Второй пригнулся и прыгнул. Раен резко шагнул в сторону и взмахнул мечом, едва не потеряв от неожиданности равновесие – экзоскелет всё же требовал привычки. Чёрное тело пролетело мимо, голова покатилась по полу. Последний противник попятился. Раен поднял пистолет и сделал несколько выстрелов. Монстр повалился на пол в свете фонаря. Пули из ствола увеличенной мощности отлично работали.
– Кажется, всё, – сказал подошедший Мартин, посматривая в экран наручного компьютера. Датчик движения молчал.
Раен поднял крышку своего компьютера с кривыми следами от когтей. Экран внутри не пострадал. Посмотрев по сторонам, он нашёл и подобрал упавший на пол автомат.
– Обратите внимание, после смерти их тела распадаются части, словно при жизни их связывает некая энергия. И никакой крови, – сказал Мартин, осматривая одно из тел. – Да, похоже, всё так. Странная форма жизни.
– Главное, что пули её берут, – констатировал Леон. – Остальное не важно.
– Очень даже важно, – не согласился Мартин. – Даже если речь идёт только о войне, иногда только знание противника позволяет победит его.
Специалисты подошли к двери на другом конце склада. Мартин повторил процедуру взлома. Леон и Кейн встали по бокам у стены. Дверь открылась. Раен заглянул в коридор, обводя его фонарём и прицелом автомата.
– Вперёд, – сказал он, первым входя.
– Схема звездолёта стандартная старого типа, – сообщил Мартин. – Судя по всему, все двери заблокированы из-за перебоя с питанием. Проще всего пройти вперёд в кабину управления и перезапустить подачу энергии, если она не нарушена механически.
– Поспешим, – сказал Раен.
Они пробежали до конца пустынного коридора, не опасаясь сюрпризов, поскольку все выходы были надёжно закрыты. Как и дверь в кабину управления. Мартин принялся за взлом электронного замка. Дверь открылась. Раздалось несколько выстрелов из пистолета. Специалисты вжались в стены. Мартин запустил вертолёт-разведчик. Прижавшись к полу, он юркнул внутрь под покровом темноты. Послышался треск электрошока.
– Готово! – сказал Мартин.
Раен заскочил внутрь. В свете фонаря он увидел единственного специалиста, пытающегося исправит повреждённый электрошоком пистолет.
– Брось оружие, – сказал Раен, держа его на прицеле.
Два красных огонька заплясали на его груди. Это Кейн и Леон встали позади Раена и тоже навели оружие.
– Кто ты? – спросил Раен.
– Я Давид, капитан патрульного отряда, – ответил специалист. – А вы не с Соляриса? Я думал, это снова они.
Раен опустил оружие.
– Что здесь случилось? – спросил он. – Мы отряд специального назначения. Со звездолётом пропала связь.
– Звездолёт Соляриса запросил стыковку под предлогом ремонта. А они взяли и захватили нас. Начали очищать склад, выносить оружие. Они стреляли из газовых пистолетов каким-то чёрным дымом. В меня попали, и я не помню, что было потом. А сейчас просыпаюсь и всё закрыто, система почти не работает. В космосе оставаться одному нельзя. Мне удалось восстановить курс и отправиться к Веге.
– А ничего, что мы в это время пристыковались? – спросил Мартин, садясь в капитанское кресло.
Инженер подключился к главному компьютеру. Давид с недоумением наблюдал за его действиями.
– Нет, я ничего не видел, – сказал он. – Может быть, ещё не пришёл в себя. У меня и сейчас странное ощущение. Я вдруг начал беспокоиться за свою дочь, Виолу…
– Она сейчас на пути к Солярису со своей группой, – сообщил Раен.
– Что? Вы знаете мою дочь?
– Да, она в одной из лучших команд.
– Солярис напал. А они туда… ну точно, Виола в опасности.
– Отряд Виолы выполняет задание особой важности, – сказал Леон. – Она всегда в опасности. Родителей должны были предупредить.
– Да-да, – закивал Давид, явно немного не в себе, – предупреждали и мы давали согласие, что её капитаном будет фея-воительница, но это всё Лаура, это она сказала, что пусть наша дочь учится у сильной феи. А эта Нова… её же выгнали из Беты за нарушение правил.
– Она защищалась, – прервал его Раен. – Защитит и Виолу, если понадобится. Мартин, что там у нас?
Мартин отвлёкся от компьютера.
– Да ничего, – сказал он. – В смысле скоро прилетим к Веге. Разворачиваться до этого нет смысла, лучше завершить варп-прыжок.
– А с питанием этой посудины что?
– Занимаюсь. Сейчас будет.
Включилось освещение. Из коридора послышались звуки отпираемых дверей. Мартин вывел на экран изображения с заработавших видеокамер. Помещения звездолёта были пустынны – ни одного человека. Впрочем, признаков чужих существ тоже не наблюдалось.
– Всех забрали, – пробормотал Давид, глядя в экран. – Не знаю, зачем. Видимо, ваше появление спугнуло их, и они оставили меня здесь в спешке.
– Верно, звездолёт Соляриса улетел, когда мы приблизились, – согласился Раен.
Что-то ему не нравилось в этом Давиде. Не его нервозность по поводу миссии дочери. Что-то ещё, но Раен пока сам не понимал.
– Надо бы лететь на Солярис и слегка встряхнуть хранительницу по поводу всего, – сказал Раену Кейн.
– Что-то вы хотите теперь делать? – спросил Давид.
– Высадим вас на Веге, вам же туда нужно было? А потом мы реквизируем «Фрею» и летим на Солярис, – решил Раен.
– Может быть, мне с вами? – начал было Давид.
– Нет, – прервал его Раен. – Это несколько конфиденциальная миссия. Да, и покажитесь заодно врачам. Кто знает, чем они тут людей травили.
– Ладно… хорошо… но Виола…
– Я прослежу, чтобы с ней ничего не случилось, – пообещал Раен.
– По времени уже скоро прибудем, – сообщил Мартин. – Проследуйте в ангар к самолёту, капитан. Я выпущу вас, и мы немедленно продолжим своё задание.
– Он тебе тоже не понравился? – спросил Раен, когда Давид вышел.
– Да. Но я не знаю, что не так. Но может доктора скажут.
– Мы опять стоим перед загадками. Ладно. Солярис может что-то скрывать. И мы скоро выясним это.
Безоблачный Солярис предстал перед вышедшим на его орбиту звездолётом во всём великолепии. Эта планета чем-то напоминала Мистерию – тоже с одним континентом, а Солнечная столица была значительно крупнее всех остальных населённых пунктов.
Перелёт к Солярису занял более двух суток. За это время товарищи обследовали звездолёт, но ничего примечательного больше не нашли.
– Вот он и Солярис, – сказал Мартин. – Почти добро пожаловать город солнца галактики. А нас уже запеленговал флагман «Искра». Пришёл запрос. Спрашивают, на кой мы примчались со стороны Веги.
Раен встал из капитанского кресла и подошёл ближе к смотровому окну.
– Ещё бы он нас не заметил, мы выскочили почти на его траекторию, – задумчиво произнёс он. – А тут, похоже, что-то происходит, безопасность повышена, но не сильно, не хотят, чтобы заподозрили.
Громада звездолёта новой постройки медленно плыла над «Фреей», постепенно обгоняя и поблёскивая вытянутым позолоченным корпусом. На борту такого могла перевозиться целая армия. Солярис как обычно не жалел денег на защиту себя.
– Лучше ответить, у него две лазерные батареи по сто гигаватт и эту крошку лучше не нервировать.
– Так и скажи, что мы на особом задании и желаем аудиенции её сиятельства, – пожал плечами Раен.
– Они разрешают нам приземление.
– Ещё бы… мы же элитный отряд.
Мартин начал снижение.
– Выхожу на низкую орбиту, – сообщил инженер.
– Хорошо. Спустимся на самолёте, так будем мобильнее, – сказал Раен.
– Включаю автопилот.
Столица Соляриса встретила специалистов во всём своём великолепии. В отличие от Мистериума при строительстве здесь использовали много глянцевых и зеркальных материалов, а крыши были позолоченные, от чего город при взгляде сверху или просто издалека сверкал на солнце, словно сокровище.
Дворец солнца из жёлтого камня с остроконечными башенками стоял в центре города, окружённый стеной и заполненным водой каналом с фонтанами – защита сочеталась с изяществом. Мартин посадил самолёт на площадке перед входом. За стеной дворец окружал цветущий сад. Здесь так же часто встречались маленькие фонтаны. Было очень светло из-за большого количества зеркал, вставленных повсюду в качестве элементов украшения, из них были выложены различные узоры и рисунки птиц и бабочек на стенах, а так же заборчики сада состояли из зеркал.
Специалисты Соляриса, охранявшие вход и посадочные площадки, носили красную форму. Это отличало их от специалистов Мистерии, но официально они подчинялись Форте-Россе. Специалисты Соляриса с интересом поглядывали на проходивших мимо Раена, Леона, Кейна и Мартина – экзоскелетов пока ещё никто не носил.
Они вошли через украшенные золотым орнаментом двери в длинный коридор, в конце которого был вход в приёмный зал, где проводились важные церемонии, а так же собрания и государственные заседания. Раен с товарищами шли прямо туда. Перед входом Раен задержался, прислушиваясь.
– Мистерия уже прислала элитный отряд, – донёсся из-за двери строгий и громкий мужской голос. – Неужели инспекция? Они уже что-то подозревают. Интересно, кто именно – Фауст или Миранда?
– Это неважно, – ответил раздражённый женский голос. – Посланники Мистерии на пути сюда. Мне придётся принять их.
– Поступай, как знаешь. Лишь бы не навредить Солярису.
– Я ещё хранительница. Не первый раз справляюсь с проблемами.
Выждав пару секунд, Раен распахнул дверь. Уходивший специалист в красном мундире, комбинированном с лёгким защитным костюмом, обернулся перед дальней дверью зала. Раен мельком увидел его уже не очень молодое лицо, украшенное пышными песочными бакенбардами и аккуратной бородой. Тот не стал задерживаться, и вышел. Раен знал его по фотографиям в газетах и теленовостям, но теперь впервые увидел вживую. Мастер Аркадий, лидер специалистов Соляриса, а так же муж хранительницы Мелисы.
Хранительница Соляриса, старшая фея света, сидела на золотом троне. Высокая и гордая. В длинном пышном золотом платье, с тонкой золотой диадемой на голове. Пышные золотые волосы струились по плечам, падали на подлокотники трона. Она словно была идеальной феей света. Или хотела таковой казаться. Раен слышал разные противоречивые слухи о ней. Конкуренция с Мирандой и Мистерией была самым неприятным обстоятельством.
– Хранительница Мелиса. Мы прибыли задать вопросы и получить ответы, – с порога начал Раен, приближаясь к фее солнца. – Звездолёты Соляриса нападают на наши и грабят их. Это недопустимо.
Хранительница планеты солнца поначалу безразлично слушала, поглаживая длинный густой золотистый локон, но, услышав последние слова капитана, переменилась в лице и даже вскочила с места.
– Что вы такое говорите? Как вы смеете являться ко мне с такими обвинениями? – гневно спросила она.
– Мы были свидетелями того, как «звёздный гром Соляриса» улетает от «Фреи», мы высадились на борт и не нашли там экипаж, а на складе вместо оружия и снаряжения гуляла толпа монстров. Из экипажа остался один уцелевший свидетель. Мелиса, будьте благоразумной.
Говоря, Раен подошёл достаточно близко, чтобы ткнуть пальцем в нос фее. Впрочем, Раен не жестикулировал, только мерялся взглядами.
– Хорошо, хорошо! – Мелиса прошла мимо него и отошла чуть в сторону. – Упомянутый звездолёт пропал без вести. Флот Соляриса его не контролирует. И мы не знаем, где он сейчас.
Мелиса отвернулась к окнам, и Раен не видел сейчас её взгляда и выражения лица.
– И вы молчали? – спросил он. – Пропажа звездолёта это крупный инцидент. Как давно он исчез?
– Согласно расписанию он должен был вернуться вчера. Разумеется, мы не стали сообщать на Мистерию, да и не успели бы, ведь это двое суток полёта, – ответила Мелиса, не оборачиваясь.
– Мы видели его в системе Мистерии. А где он должен был находиться?
– Как раз там. Как мне доложили, он из дежурных звездолётов связи, регулярно курсирующих между нашими планетами. Так что ещё не известно, кто на самом деле виноват. Наш звездолёт не вернулся после дежурства на Мистерии.
– Мы разберёмся. И раз уж мы здесь, то нам нужно связаться с диспетчерской службой флота Соляриса и узнать точное расписание пропавшего звездолёта.
– Во имя путевой звезды, делайте, что хотите. Вам предоставят доступ в техническом секторе на другой стороне дворца.
– Благодарю, – сказал Раен, а затем позвал товарищей: – Идёмте.
Специалисты вышли через заднюю дверь зала, где перед ними прошёл Аркадий. Пройдя по очередному длинному коридору, они дошли до лестницы, ведущей наверх, в центр связи. Коридор же заканчивался выходом на просторный балкон. Раен заметил там Аркадия. К нему приземлилась молодая фея света лет тридцати, в изящном золотом платье со знаком Соляриса на рукавах – половинкой солнца с огненными краями.
– Получите информацию, а я тут побуду, – сказал Раен.
Он приблизился ко входу на балкон и прислонился к стене между дверью и окном с позолоченной шторой.
– Да, я видела её, нарисовалась во всей красе. Теперь я понимаю, почему мама выставила её из Беты, – говорила фея.
– Ты расстроена, Луана? – спросил Аркадий.
Фея качнула головой, поправляя длинные прямые волосы, и облокотилась о край балкона.
– Они не сказали, зачем явились. Эта выскочка сказала мне подчиняться её королевскому отряду. Надо же, как поднялась за короткое время – прямо как в поговорке, из грязи в князи.
– Но ты могла бы допросить её, привести сюда. В свете последних загадочных событий нам нужна любая информация. Особенно после потери звездолёта.
Луана развернулась на каблуках и рассмеялась.
– Могла бы? Ты знаешь, кто у неё есть? Нет, папа, это был финиш. У неё фея холода. Она бы нас так приложила… даже уже собиралась. Мне пришлось уступить. Ты ведь не хочешь конфликта с Мистерией?
– Конечно же, нет, – вздохнул Аркадий. – У нас тут итак прибыл элитный отряд Форте-Россы. Расспрашивают сейчас маму, что известно о пропавшем звездолёте.
– Блеск. Ещё поди нас хотят выставить виноватыми? А сами за собой уследить не могут. Что этот мастер теней? А ведьмы? Я бы давно всех построила, а кого надо – к стенке.
– Ладно, пойду лучше, узнаю, что там делают посланцы Мистерии. Ты со мной?
– Нет, побуду тут.
Луана вновь отвернулась и устремила взгляд вниз. Аркадий вышел с балкона. Понимая комичность своего поступка, Раен поспешно шагнул за штору. Аркадий не заметил его и ушёл. Раен вошёл на балкон.
– Где сейчас Нова? – спросил Раен.
Луана резко развернулась, не ожидая вторжения.
– Зачем так пугать? Кто вы? – спросила она, бегло осматривая Раена и его костюм, задержала взгляд на чёрном знаке элитных отрядов.
– Капитан Раен, отряд особого назначения, – представился Раен.
– Ах, так это вы прибыли устраивать допрос моей маме, – сердито констатировала Луана.
Про себя Раен отметил, что гневный взгляд странным образом был ей к лицу. В её глазах так же угадывалась решимость и бесстрашие. Достойный командир стражей света.
– Мы только расследуем инцидент, зачем так негативно реагировать? Лично я никого не обвиняю. А вы нечестно поступили с Новой, мастер Луана. Мне важно знать, где она сейчас.
– Почём мне знать, где эта нахальная фейка?
Луна отвернулась. Раен выжидал.
– Луана, ей моет угрожать опасность, – настойчиво произнёс он. – На неё ведётся охота со дня прибытия на Мистерию.
Луана повернулась.
– Вот как? Мне тоже интересно, что происходит. Как насчёт сделки? Небольшой рассказ, а я говорю, где Нова.
– Ваш звездолёт на моих глазах ограбил наш, похитил экипаж и сбежал. На борту мы обнаружили существ Сириуса и единственного уцелевшего из экипажа. Видимо, их в спешке оставили.
– Сириуса? Так вот оно что… а за этой твоей феей тоже они гоняются?
– Да. Нова может вам не нравиться, но она нужна.
– Глупышка хотела обмануть меня. Когда я их отпустила, они взяли ложный курс, но я проследила – они полетели на северо-восток.
– А что там?
– Давно заброшенная академия фей «Альфа». Если полетите туда – смотрите внимательно, она заросла лесом, но огромный защитный стеклянный купол до сих пор виднеется.
– Спасибо, мастер Луана.
– Мы на одной стороне, капитан Раен. Что бы кто ни говорил.
– Хотелось бы верить.
– Стоит попробовать. Но, этот разговор лучше прекратить. До встречи на поле боя.
Луана вышла с балкона и заспешила по коридору в приёмный зал. Раен не спеша тоже вышел. По лестнице спустились из расположенного наверху центра связи Мартин, Кейн и Леон.
– Этот звездолёт был на двухнедельном дежурстве, надо выяснять у наших, где именно он находился, – сообщил Мартин.
– Ясно, – сказал Раен. – Идёмте к самолёту.
– Куда летим? – спросил Кейн. – Кстати, та фея быстро от тебя убежала, обиделась?
– Нет, но я выяснил, где сейчас Нова. В удобном и укромном месте для охоты на неё.
Одинокий холм зарос буйным лесом, скрывшим массивный стеклянный купол, под которым должна была оставаться невредимой бывшая первая академия фей Соляриса.
– Её ведь построила королева Виктория, – поведал Мартин. – Читал как-то исторические справки. Постройка была с размахом. Академию окружает круговая стена, на которой лежит купол из стекла, защищающий от редких, но сильных гроз Соляриса, а так же создающий закрытую экосистему для научных исследований. Чудо техники, ставшее теперь своеобразным могильным памятником эпохе великой королевы.
Часть стёкол купола выпала, но широкие кроны растущих вокруг деревьев закрывали дыры. Ветви лежали на куполе и тянулись к центру. Лианы и ползущие дикие розы затягивали участки, до которых не дотягивались ветви. По большому счёту из-под растительного покрова выставлялась потускневшая от грязи вершина купола.
Самолёт специалистов завис около бреши в стеклянном покрытии. Раен выглянул наружу из открытого нижнего люка.
Пространство под куполом, окутанное полумраком, представляло собой неглубокий кратер, в котором находились внутренние постройки. Одну половину от видневшегося вдали входа занимали небольшие домики с куполообразными крышами, давно брошенные и обветшалые, без стёкол во многих окнах. Между их рядами спускалась дорожка к центру кратера к внутреннему двору с фонтаном посередине. Далее располагалось двухэтажное здание вытянутой полукруглой формы – вероятно, учебный центр. Позади него сад… хотя, всё здесь уже стало частью этого сада, и лишь оплетенная растительностью решётчатая ограда напоминала о том, где он начинался. Фонтан функционировал десятки лет, но уже не симметрично, часть струй не действовали, а борта были надломлены в нескольких местах, отчего тонкие ручейки выливались из него, питая многочисленную растительность – весь двор порос густой травой, а сам фонтан – бурым мхом.
Присмотревшись к сумраку, Раен увидел у фонтана гору крупных кусков льда, а поблизости мёртвую гидру – шесть мощных голов и хвостов дымились. Из-за домиков по зданию учебного центра вели обстрел. Электромагнитное оружие не слишком шумело, и на подлёте специалисты не слышали стрельбу. По количеству вспышек Раен прикинул, что там было с десяток стрелков.
– Их уже загнали в ловушку, – сказал вставший рядом Кейн. – Можем пострелять сверху.
– Некогда уже, вон побежали! – глянул вниз Леон.
Теперь десяток охотников Сириуса бросились в атаку. Феи вылетели в сад.
– Парашюты, быстро! – сказал Раен. – Кейн, со мной на крышу, Леон и Мартин по флангам. Вперёд!
Нацепив парашютные ранцы, четверо специалистов бесшумно спрыгнули и приземлились на позиции.
Охотники наступали. Половина из них прорвалась через здание и теперь наступала на фей, пятившихся и боязливо посматривающих по сторонам – остальные заходили с флангов. Если существа набросятся все разом, то могут просто разорвать их огромными когтями на своих руках.
– Нас окружают! – сказала подругам Нова.
– Может просто улетим? – предложила Амая.
– Можем попасть под огонь специалистов, – возразила Нова.
– Почему они вообще нападают? – негодовала Виола.
Раен приготовился. Он стоял на краю крыши с мечом в руке. Пятеро охотников шли прямо под ним. И он спрыгнул в середину группы надвигающихся монстров.
– Пусть начнётся битва! – крикнул он, делая широкий взмах мечом.
Удар вышел настолько мощным, что охотники разлетелись в стороны. Пережили это лишь двое и начали было подниматься и приходить в себя, но Раен не медлил. Подскочив к одному, он обрушил ему на голову свой меч. В левой руке капитана мелькнул пистолет, и выстрел в голову сразил второго охотника.
Одновременно с первым ударом Раена с крыши прозвучал выстрел – Кейн поразил одного из троих охотников справа от фей. Над головами двоих других пролетел маленький вертолёт-квадрокоптер, ударив их маленькими молниями и ослепив вспышкой света. Кейн выстрелил в ещё одного, а в третьего попал из пистолета показавшийся из кустов Мартин. Последние два врага заходили слева от фей, но их атаковал Леон, не уступая в скорости и ловкости товарищам. Выскочив из высокой травы, он ударил ближайшего штык-ножом на своём дробовике, а затем, развернувшись ко второму, выстрелил, и того отбросило на несколько метров. Первый ещё шевелился, но Леон хладнокровно застрелил его в упор. Все эти события произошли в течение двух-трёх секунд. Кейн спрыгнул с крыши. Специалисты приблизились к феям.
– Периметр под контролем, – доложил Мартин, не отрывая взгляда от наручного компьютера, при помощи которого управлял своим летающим помощником.
Раен хотел было поприветствовать фей, но не успел открыть рта. Нова повисла у него на шее.
– Где ты был? – прошептала она. – Мы столько всего пережили.
– Мы бросили все дела и отправились следом, едва узнав, куда вы направляетесь, – ответил Раен. – Я не сомневался, что вас попытаются уничтожить. Мы этого не допустим.
– О, что это?
В порыве чувств Нова не сразу обратила внимание на жёсткие металлические трубки по бокам защитного костюма вдоль рук и ног, а так же вдоль спины, но, обняв Раена, почувствовала их.
– А, это экзоскелет. Роботизированный механический каркас, – объяснил Раен. – Увеличивает мускульную силу человека в десять раз. И позволяет, например, спрыгнуть со второго этажа. Последняя техническая новинка, мы испытываем опытные образцы, их выдали нашей группе прямо из мастерской.
– О, наши специалисты теперь сильные, – шутливо улыбнулась Сильвия.
– Не такие, как ты, Сильвия, но на что-нибудь сгодимся, – пошутил в ответ Раен.
– Тогда, если вы закончили обниматься, пора выбираться отсюда.
Почувствовав неловкость, Нова поспешно отстранилась от Раена. Для смены темы он решила спросить:
– Что за специалисты там и почему они нападают на нас вместе с тенями?
– Я не знаю, – ответил Раен. Его голос звучал обеспокоено. – Всё, что нам известно, так это бесследное исчезновение одного из отрядов на Солярисе. Могу только предположить, что тени каким-то образом контролируют их.
– Очень похоже на то, что рассказывала Клавдия, – вспомнила Виола. – Там, в подземелье она и капитан Рико видели нечто подобное.
– Как вы сюда попали? – спросила Амая специалистов.
– Спустились на парашютах с купола, там достаточно ячеек без стекла, – ответил Мартин. – Мы сделали это, пока враги были увлечены вами. Нас они не заметили.
– Может быть, мы отвлечём их, а вы улетите? – предложил Раен.
Нова на мгновение задумалась. Раен уже решил, что она согласится.
– Нет, – отрезала Нова. – Я ещё ни разу не убегала. И такого никогда не произойдёт.
– Но твоя безопасность важнее твоей смелости, – возразил Мартин. – Мы справимся.
– Это академия моей мамы, ясно? – ответила Нова, ткнув ему пальцем в грудь и заставив замолчать в нерешительности. – А теперь она моя, и они вторглись на мою территорию, и сейчас заплатят за это.
С этими словами Нова пошла обратно в здание учебного центра.
– Она поэтому так восхищает тебя? – спросила Сильвия.
Раен не ответил. Специалисты и феи последовали за Новой. Осторожно пробравшись в один из классов с разбросанной мебелью, они затаились у окон. Нова осторожно выглянула, и пуля сразу отколола кусок от оконной рамы. Нова дёрнулась обратно под прикрытие стены.
– Они ждут нас, – сказала Виола. – Мы здесь в ловушке.
– Они не ждали специалистов, – ответил Мартин, глядя в свой наручный компьютер.
Его маленький вертолёт на четырёх несущих винтах по бокам шарообразного корпуса незаметно двигался позади засевших врагов. Раен глянул в свой экран. Порядка десяти специалистов и столько же теней в мантиях с капюшонами на головах.
– Позиции противника отмечены, – сообщил Мартин.
– Приготовиться к атаке, – сказал Раен, вынимая из-за спины автомат.
Из помещений позади потянуло густым зеленоватым дымом.
– Это ещё что? – спросила Амая.
– Видимо кто-то спрятался и зашёл сбоку, – ответил Мартин. – Этот газ ядовитый, нас выкуривают.
Из-за ближайшего к фонтану домика выглянула тень и бросила в него какой-то серый комок. Вода тут же вспенилась, стремительно образуя новую гидру. Специалисты теней начали обстреливать окна, не давая высунуться. Вдобавок, изображение с вертолёта на экране у Мартина пропало – его кто-то заметил и сбил. Газ приближался.
Неожиданно обстрел начал утихать. Раен понял это не разу, но вот явно замолчал один стрелок, второй, третий… А через несколько секунд уже и вовсе никто не стрелял.
– На выход! – скомандовал Раен.
Что бы там ни произошло, это был шанс, который нельзя упускать. Феи и специалисты выпрыгнули через окна во двор. Над ними, сидя на фонтане, возвышалась зелёного цвета с горящими жёлтыми глазами и острыми клыками гидра.
– Мне нужно ещё немного восстановить силы! – сказала Амая.
Гидра немедленно атаковала именно её. Нова сорвалась с места и встала перед Амаей.
– Световой барьер! – закричала Нова.
Гидра ударилась головой в сияющую преграду и отскочила назад, обжёгшись, яростно зашипела. Барьер пропал. Нова пошатнулась, переводя дух. В спешке она потратила много энергии.
Специалисты вскинули оружие.
– Нет! Это болотная гидра! – закричала на них Виола.
Леон успел выстрелить, попав точно в одну из шей, разорвав её. Мёртвая голова отвалилась и упала на землю. Из раны брызнула дымящаяся ядовито-зелёная жидкость, едва не задев стоявшую ближе всех Нову. Вместо убитой головы стремительно выросли три новых.
– Эй, поосторожнее! – возмутилась Нова.
Слева из-за одного из домиков выглянула тень с автоматом одного из поверженных специалистов в руках. Кейн выстрелил навскидку, но промахнулся. Однако тень тоже не успела ничего предпринять. Позади неё возникла какая-то дымка. Послышался короткий вскрик, и что-то утащило её за домик.
– Ледяная стена! – Сильвия коснулась руками залитой водой земли, и толстая ледяная преграда начала окружать гидру.