По дороге назад, на Мистерию, Нове стало нехорошо при переходе в варп-прыжок, и Лира усыпила её мелодией сна.
– Она в порядке? – спросил Раен.
– У неё что-то вроде морской болезни во время варп-прыжка, – сказала Лира. – Не нужно беспокоить её до прибытия, пусть спит.
– Ладно, я понял.
Раен вышел из каюты в главный коридор. Открылась дверь в конференц-зал. Оттуда выглянула Сильвия, но, заметив Раена, скрылась обратно. Раен вошёл в конференц-зал. Сильвия сидела в кресле за овальным столом спиной к нему.
– Сильвия, – позвал Раен.
– Изменник, – фыркнула Сильвия. – Больше ко мне не подходи.
Раен обошёл стол и сел напротив неё. Сильвия сердито покачивала правой ногой, закинутой на левую. «Опять выпендривается» – подумал Раен.
– Я думал, мы давно всё выяснили между нами. Ты сама мне сказала.
– А ещё я говорила не трогать её.
– А ты не думаешь о её чувствах?
– А ты о моих?
– Что? Ты ревнуешь Нову ко мне? Но это же глупо.
Сильвия устало склонилась на бок.
– Тебе не понять. Это так сложно. Иногда она расстраивает меня. Летит к своей цели, не видя ничего вокруг. А я за ней. Она нужна мне. Обещала вернуть Нордию. Ты хоть знаешь, кто она?
– Ещё нет, но ты ведь мне кажешь? Вы нашли сведения?
– Мы нашли записи. И не только их. Во время варп-прыжка с Новой что-то происходит, и если она спит, то видит образы из прошлого.
– Интересно. Так что же вы узнали?
Сильвия загадочно улыбнулась, склонив голову вбок и подперев рукой. Один из её белоснежных кудрявых локонов отделился от других и, несколько раз качнувшись, повис.
– Ты ведь знаешь, что Мелиса и Миранда конкурировали при выборе новой королевы тридцать лет назад?
– Да.
– А знаешь ли о третьей кандидатуре?
– Нет.
– Элеонора, на экспериментальном звездолёте «Терра Нова» улетела на Сириус и не вернулась. Перед отлётом она уже ожидала появления Новы и могла бы стать королевой. Хотела доказать своё превосходство своей экспедицией.
– Теперь понятно, почему Миранда заняла эту должность. Она говорила, что ей лично это не надо. Но постой-ка, Нове что, тридцать лет? Что-то не сходится.
– Никто не знает, что именно произошло. Но время для путешественников замедлилось. Для них, как я поняла, не прошло и года, а у нас пролетело двенадцать лет. Нове восемнадцать. Сложи две цифры и всё сойдётся.
– Ясно. Так что же, Нова действительно потенциальная королева фей?
– Да. Она последняя представительница одного из старинных родов фей. Сириус поэтому и пытается устранить её, поскольку она потенциально уязвима, пока выясняет своё происхождение и причины происходящего. Думаю, потом на очереди будет Миранда. А потом и Мелису прихватят. Конечно, если мы не одолеем их.
– Хотелось бы мне сказать, что одолеем, но…
– Что? – подалась вперёд Сильвия. – Специалисты с каких-то пор могут справиться не со всеми?
– Сириус для нас не досягаем. Мы можем только обороняться.
– По сути, и мы для них. Всё, что нам нужно, это устранить тех, кто сейчас в нашей галактике.
Раен призадумался. Холодная фея была в чём-то права.
– И что теперь? – спросил он.
– Не знаю, – пожала плечами Сильвия. – Посмотрим, что скажет Миранда. А ты куда теперь? Ты занимаешься поисками своего звездолёта?
– Отцовский компьютер ещё не расшифрован. Надеюсь, к нашему возвращению будет какой-то прогресс. Если так, то мы отправимся в путь немедленно. Это очень важно. И я хочу попросить тебя беречь Нову, пока меня не будет.
– Об этом мог бы и не просить. Она ведь и мне нужна. Любишь её?
– Да. Но это сейчас не должно мешать выполнению наших заданий. Если Сириус одержит верх, то не будет будущего, ни нашего, никакого.
– Что верно, то верно, – кивнула Сильвия. – Я сделаю всё необходимое. Не подведи и ты.
– Я найду звездолёт отца и артефакт Сириуса. Только победа.
Раен встал и вышел в коридор. К конференц-залу приближалась Виола с кружкой чая, тихо мурлыча какую-то мелодию.
– Виола, – остановил её Раен.
– А? В чём дело, капитан? – спросила цветочная фея, очнувшись от своих мыслей.
– Я видел недавно твоего отца. Он беспокоился за тебя. Ты в порядке?
Раен решил не вдаваться в подробности встречи.
– Всё хорошо, – пожала плечами Виола. – Мы же победили в очередной раз.
– Феи природы обычно не используют свой талант для войны.
– Они просто не пробовали. Нужно уметь защищаться, иначе однажды мы вымрем. Сильный защищает себя. Самый сильный защищает других. Я хочу быть такой. И тогда мы выживем.
«Как хорошо сказано» – подумал Раен.
– Ладно, я пойду, пожалуй, – сказал он.
– Угу, – рассеянно ответила Виола, проходя мимо него.
«Звездолёт «Терра-Нова» покинул галактику и устремился к цели, успешно вышел из варп-прыжка в расчётное время и оказался у края диска галактики Сириуса. К этому времени родилась Нова. Мы вошли в обитаемую часть ближайшего рукава галактики. И там мы встретили тёмных фей. Они решили, что мы прибыли с враждебными намерениями. Мы были вынуждены некоторое время скрываться. Нам это удавалось благодаря экспериментальной маскировке, включающей особое светоотражающее покрытие корпуса и изоляцию любых исходящих от звездолёта излучений или сигналов, а так же прототипу варп-двигателя, способного совершать быстрый варп-прыжок на небольшое расстояние. Эти технологии позволяли нам скрываться прежде, чем нас могли обнаружить. Но делать это бесконечно мы не могли, поскольку ядерное топливо тоже не безгранично, а немало его израсходовалось на перелёт между галактиками. В итоге во время пребывания в районе непосредственно Сириуса на связь с нами вышла королева тёмных фей. Она преставилась как Фейрина и пригласила нас к переговорам. Как только мы причалили к орбитальной станции, нас взяли под стражу и отвели к Фейрине. От неё мы узнали, что во время нашего полёта прошло двенадцать лет реального времени. Это могло означать только то, что наш звездолёт попал по пути в какую-то аномалию, поскольку во время варп-прыжка движется пространство, а не он сам, и время для нас не должно было замедляться, а срок полёта не мог быть таким долгим. Она рассказала нам о том, что наши галактики постепенно сближаются и через несколько миллиардов лет столкнутся. Грядёт буря, которую не остановить. Но больших разрушений в результате этого катаклизма можно избежать, если взять под контроль тёмную энергию обеих галактик. Фейрина обладала способностью управлять тёмной энергией или квинтэссенцией – первоначальным волшебством. Я сказала, что в нашей галактике все утратили эту способность очень давно. Тогда Фейрина ответила, что в таком случае она должна взять под контроль и нашу галактику. Одна фея должна всё изменить и удержать баланс энергий, чтобы избежать катастроф и разрушений во время слияния двух миров. На мои слова о том, что до этого события есть ещё несчётное количество времени, Фейрина ответила, что позаботиться о будущем нужно уже сейчас, даже если меня и моих близких уже не будет – Фейрина бессмертна и обо всём позаботится. Я сказала ей, что её затея вряд ли осуществима и жители нашей галактики могут не понять и тем более не станут подчиняться тёмным феям и отдавать энергию под их контроль. На это Фейрина заявила, что она всё равно должна сделать это для общего блага, даже если придётся применять силу. А поскольку и мы относимся к будущему с непониманием, то она не может нас отпустить. Её феи попытались окончательно пленить нас, но я ударила их солнечным протуберанцем. Что стало с Фейриной, я не видела, её тронный зал охватило пламя моего волшебства. Мы пытались бежать из дворца, но нас повсюду преследовали, я потратила много энергии на своё заклинание и мне требовалась передышка для восстановления сил. Многие погибли. Мы с Рафаэлем и нашей дочерью сумели спрятаться в какой-то научной мастерской. Здесь проводят эксперименты с порталами. Мы не понимаем, как они действуют, но Рафаэль сумел открыть один. Он маленький и уже начал терять стабильность, пока я делаю эту запись. Сейчас я положу карту памяти в корзинку с Новой и отправлю её домой. Я выражаю надежду, что Нова и эта информация успешно попадут на Солярис и будут доставлены нынешней королеве фей. Элеонора Францес. Конец записи»
Раен перемотал запись несколько раз, сидя в одиночестве у смотрового окна кают-компании. Звездолёт «Фрея» приближался к Мистерии и уже вышел из варп-прыжка.
«Я выражаю надежду, что Нова и эта информация успешно попадут на Солярис и будут доставлены нынешней королеве фей. Элеонора Францес. Конец записи»
Вереница звёзд протянулась во тьме космоса, загадочно мерцая. Глядя на них, Раен не заметил, как вошла Амая.
– Это было с ней всегда, – тихо произнесла фея дождя.
– Как глупо, – сказал Раен, не оборачиваясь. – Иногда самое важное прямо перед нами, а мы не замечаем. Бывает, всю жизнь.
– Да, но всё ведь не так плохо. Мы всё узнали. А вы с Новой… вы нашли друг друга. В такое-то время.
– Не лучшее время, правда?
Амая хотела ответить, но поступил вызов на наручный компьютер Раена. Тот откинул крышку и увидел подрагивающее изображение профессора Платона.
– Раен, вы уже вернулись? – спросил он без лишних приветствий.
– Уже почти заходим на посадку, – ответил Раен.
– Прекрасно, я расшифровал данные с компьютера капитана Рико. Есть траектория последнего полёта «Виктории». Следуя ей, вы можете обнаружить звездолёт.
– Прекрасно. Скоро будем, – Раен выключил компьютер и взглянул на Амаю. – Вот видишь, я уже должен уходить.
– Ты ведь знаешь, что она будет ждать твоего возвращения.
– Если вернёмся. Мы оба. Наши родители принесли себя в жертвы ради нашего будущего. А мы идём по их стопам.
– Они подарили вам жизнь, чтобы вы не потратили её зря.
– Хорошая мысль. Я запомню.
Из интеркома прозвучал голос Мартина:
– Внимание экипажу, начинаем процесс приземления. Займите места в соответствие с распорядком, а именно как вам удобно, потому что мест полно. Наслаждайтесь последними минутами полёта и спасибо за выбор космического флота Мистерии.
– Вот и пришло время, – сказал Раен и вышел.
Мартин совершил посадку на космодроме Мистериума, расположенном на юге города. Специалисты вышли и к своему удивлению увидели перед собой многочисленных встречающих, позади которых стояли два летательных аппарата Форте-Россы, один из них принадлежал группе Раена. Здесь была Миранда со своим личным отрядом из четырёх фей, Самара, а так же Фортуна в сопровождении ещё одной ведьмы, лицо которой скрывал капюшон. Раен с товарищами подошли к ним. Раен остановился перед королевой, отдавая честь двумя пальцами, как это делал отец, символизируя викторию, то есть победу.
– Мне сообщили, что вы прибываете, – сказала Миранда. – Надеюсь, вы с хорошими новостями. Как там мои феи? Нова в порядке?
– Всё хорошо. И теперь мы отправимся на поиски «Виктории». Наше прошлое задание выполнено, – доложил Раен.
– А где же феи? – нетерпеливо спросила Самара.
Раен оглянулся. Нова торопливо спускалась по трапу, вдогонку спешили её подруги.
– Они просто не спешат, – сделала вывод Самара. – Правильно, куда спешить-то, мы ещё подождём…
Нова смерила её холодным взглядом. Раену тоже не нравилась Самара и её комментарии, но он промолчал.
Миранда приблизилась к Нове, не обратив внимания на реплику Самары.
– Скажи мне, дорогая, вы достигли цели? – спросила она вечно доброжелательным голосом, что всегда успокаивало и настраивало на хороший лад.
– Да, – ответила Нова, положив руку на одетую через плечо сумочку.
– Не здесь, – предупредительно сказала Фортуна.
Феи королевы посматривали по сторонам, совершенно очевидно выполняя функцию охраны. Спутница Фортуны посматривала на Раена с явным любопытством. Украдкой взглянув на неё, он не смог рассмотреть, кто скрывается под капюшоном.
– В самом деле, пора в дорогу, расскажете по пути, – согласилась Миранда. – Идёмте, нам сюда.
Она повела фей к одной из летающих машин Форте-Россы. Раен на секунду задержался, глядя им вслед, а потом направился к своему самолёту, жестом позвав за собой товарищей.
– Куда мы и почему они не с нами? – услышал он вопрос Новы.
– На поиски звездолёта «Виктория», – ответила Миранда. – Они отвлеклись от этой задачи ради вас и теперь возвращаются к ней. А мы летим в научный центр «Рок». Мастер теней приглашает.
Раен прошёл мимо Фортуны и её спутницы. Та на секунду задержалась и вполголоса сказала ему: «Удача сопутствовала тебе, капитан Раен. Любопытно, как ты справишься дальше один». Раен приостановился. Что она сказала? «Сабрина, не отставай» – тихо позвала Фортуна. И они обе прошли к самолёту вместе с феями. Сабрина? Раен пошёл к своему самолёту, вспоминая, где же он слышал это имя. Задержавшись перед входом в самолёт, Раен помахал на прощание Нове. Она улыбнулась уголком рта и тоже прощально подняла руку. Раен поднялся по трапу. Мартин завёл двигатель и поднял самолёт в воздух.
– Странная ведьма, – заметил Кейн.
– Если ты о спутнице Фортуны, то мне кажется, что я где-то её уже видел, – ответил Раен, продолжая вспоминать.
– Да мы с ведьмами, вроде бы, время не проводили, – уверенно сказал Леон.
– Сабрина, – вслух думал Раен. – Сабрина… Так она же сопровождала Фортуну и раньше, на праздниках её видел, только без капюшона, теперь вспомнил!
Раен хлопнул себя по лбу. Этакая серая мышка рядом с магистрессой, настойчивая, но скромная и нужная словно для комплекта. Но теперь она надела капюшон, а её слова звучали осведомлённо. Что она знает об их работе? Неужели серая мышка не так проста, как кажется?
– Вот и теперь сопровождает, – тихо усмехнулся Кейн.
– Кстати, я тут всю дорогу думал о произошедшем в «Альфе», – подал голос Мартин из кресла пилота. – Раньше ведьмы использовали маленький наручный арбалет для скрытого ношения.
– Но сейчас крайне не популярно оружие, в котором быстро заканчиваются боеприпасы и требуется частая перезарядка, – заметил Раен.
– Я подобрал один арбалетный болт, чтобы проверить. Посмотрим, что скажет Платон.
Мартин приземлился в ангаре Форте-Россы. Товарищи сразу пошли в лабораторию. По пути в глаза сразу бросились стоящие на всех важных постах специалисты в более светлых бледно-синих костюмах-скафандрах со складывающимися разделёнными на четыре части шлемами. На груди слева и на правом плече у них был белый рисунок пегаса.
– Что-то ещё случилось? – спросил Раен, входя в мастерскую Платона. – Вижу, безопасность повысили.
– Пока ничего, но главный мастер решил всё же вызвать элитный космический батальон «белый пегас», – ответил Платон.
– Солярис тоже на страже, – сообщил Раен. – Их звездолёт «звёздный гром» исчез. Это он и был виновником инцидента с «Фреей». Они похитили арсенал и команду. Никто не знает зачем. Но этот звездолёт должен был возвращаться с дежурства на Мистерии. Значит, с ним что-то произошло здесь. А на Солярисе мы так же столкнулись с целым отрядом теней и поражённых чем-то специалистов, как из рассказа Клавдии.
– Что ж, мы постараемся выяснить, где бывал экипаж и сам звездолёт, – сказал Платон. – Что до вас, то у меня для вас готова важная информация. Можете получить её на свои компьютеры.
– Путь «Виктории» из северных гор почти до Аврелии, – с интересом произнёс Мартин, глядя в экран. – Он обрывается.
– Варп-прыжок? – спросил Раен.
– Не знаю. Но если он не улетел с планеты, то можно просто прочертить линию дальше и лететь вдоль неё…
– То можем найти его, – закончил Раен. – Ладно, выдвигаемся. Будем искать вдоль предполагаемой траектории полёта.
– Постой-ка, я чуть не забыл, – сказал Мартин.
Инженер протянул Платону круглый стальной клин диаметром в два миллиметра и около пяти сантиметров в длину.
– Откуда вы это взяли? – спросил Платон с некоторым удивлением.
– Из этого кто-то стрелял по отряду нападавших, о которых упомянул Раен. И вполне успешно. Без шума. Нам интересно, из чего стреляли.
– Это снаряд для электромагнитного пистолета, – сказал Платон, повертев его в ладони. – Модель не серийная, поскольку тяжеловата для пистолетов из-за стальных снарядов. Но это абсолютно бесшумное оружие, поскольку для выстрела использует только энергию магнитного поля.
– И кто этим пользуется? – осведомился Раен.
– В последний раз один экземпляр заказала Фортуна.
– Странно… очень странно. Ладно, надо в путь.
– Подождите ещё минутку. Вы так торопитесь, что и я чуть не забыл об оружии.
Платон извлёк из ящика своего верстака массивного вида пистолет с крупным стволом, походивший на компактное ружьё или даже пушку.
– Что это? – спросил Раен, слегка удивившись.
– Что заказали, то и получите. Крупнокалиберный пистолет по типу электротермической пушки для самообороны в ближнем бою.
– Работает?
– Ну, для экономии габаритов шарообразные снаряды заменены вертикально выстреливаемыми дисками из полимеров. Это плохо сказалось на меткости и уроне на большой дистанции, но зато на расстоянии нескольких метров любой подбежавший или подлетевший противник отлетит назад кувырком.
Раен взвесил в руке мини-пушку.
– И куда я должен это деть? – спросил он.
– При установке экзоскелета костюм был так же модернизирован, предусмотрены набедренные крепления. Можно повесить слева.
– Ладно. Попробую при случае.
– Тогда в добрый путь. Найдите «Викторию» и разгадайте загадку. Но в пути не потеряйте себя.
Медленно лететь долгими часами и всматриваться в проплывающий внизу ландшафт было более чем утомительно. А внизу простирались бескрайние леса. На юго-востоке континента ничего не было. Впереди виделся одинокий горный хребет без названия. А место за ним именовалось как забытый лес. Дикая неразведанная земля.
– Если впереди что-то и есть, приборы наверняка обнаружат, – сказал Мартин, откинувшись назад в кресле пилота. – Массивная металлическая конструкция посреди леса для них очень приметна, даже если скрыта от глаз.
Самолёт пересёк горный хребет. Впереди вновь простирался лес. Слишком аккуратный на вид, никогда и никем не тронутый. Деревья росли ровные и строго вертикально. На горизонте виднелся морской берег.
– Кажется, впереди что-то есть, – вдруг спохватился Мартин и метнулся к приборной панели.
Раен схватил бинокль и прильнул к окну. Длинная пропаханная полоса хорошо виднелась и без датчиков. Конечно, за двадцать лет лес в значительной степени восстановился. Но внимательный взгляд сразу замечал ряд поваленных и обожжённых деревьев, вокруг которых наросли новые, но всё же не скрывали их среди царившего вокруг идеального порядка.
Звездолёт лежал впереди, в конце полосы лесоповала. Вытянутый корпус с заострённым носом и сложенными назад крыльями почти не пострадал. Впереди чуть справа виделся сильно искорёженный двухмоторный транспортный ветролёт Форте-Россы, несущие пропеллеры которого размещались в плоском дне корпуса с полукруглой крышей.
– Надо же, не так и сложно было найти, – тихо произнёс Кейн, тоже глядя в бинокль.
– Приземлимся рядом, – сказал Мартин.
В следующее мгновение мощный удар слева встряхнул самолёт. Он начал крениться вправо и падать. Мартин вцепился в штурвал. Врезавшись в несколько деревьев, он потерял скорость. Сквозь пробитую в левом борте дыру Раен увидел, что они уже не движутся.
– Прилетели, – проворчал Леон, отстегивая ремни безопасности и вставая. – Что это было?
– Похоже, это была зенитная рельсовая пушка, – ответил Мартин.
Раен встал и оценил повреждения. Левый борт был весь разворочен, а хвостовая часть, кажется, частично отсутствовала.
– Хорошо, что не в нос попали, – заметил он. – Иначе нас бы сейчас не было. Ладно, надо выбираться из этого корыта, нам оно уже не поможет.
Специалисты выбрались наружу. К счастью правая выходная дверь работала нормально. Они обнаружили, что упали прямо рядом с местом давней катастрофы.
– Надо бы выяснить, кто стрелял, – сказал Мартин. – А стреляли с востока. За нами вполне могу прийти.
– В небе вроде бы чисто, – сказал Раен, присматриваясь. – Как минимум сюда пока никто не вылетает. Осмотримся сперва.
Он первым пошёл вперёд, к транспортному ветролёту. Товарищи последовали за ним.
– Наверное, на нём и летела Алексия к Аврелии с бомбой, – предположил Леон.
– Сейчас выясним, – сказал Мартин. – Мы идём по следам давней истории.
История была прямо перед ними. Два скелета лежали в невысокой зелёной траве, на расстоянии около пяти метров друг от друга. Один из них был в синем защитном костюме специалистов, сильно повреждённом от близкого взрыва.
– Он взорвал гранату, – тихо произнёс Мартин, сразу сделавший заключение.
Раен снял шлем, и остальные тоже.
– Он сражался до конца, – сказал сам себе Раен, восстанавливая картину далёких событий. – Видимо ведьма в какой-то момент начала побеждать.
Раен медленно прошёл ко второму скелету, частично прикрытому обветшалыми останками мантии. Рядом он обнаружил оброненный силовой меч. Гладкое лезвие из великолепного металла всё ещё поблёскивало в траве. Раен наклонился и коснулся рукояти, затем взял меч и нажал кнопку. Установленная на рукояти микро ядерная батарея исправно работала. Лезвие легко рассекло спутавшие его корни, и Раен поднял оружие. Ближе к рукояти лезвие было зазубрено, вероятно, для лучшего отражения ударов. Клинок мерцал загадочной синевой. Лезвие выглядело острым, словно его только что заточили.
– Ведьма сбила его с ног и завладела оружием. Я вернул его. Где же артефакт?
Раен приблизился к останкам ведьмы и присмотрелся.
– Интересно, что могло двигать Алексией, – потихоньку рассуждал позади Мартин. – Насколько я знаю, именно ведьмы первые стерегут границы между мирами и не пускают к нам существ Сириуса. Правда, никто не знает, как именно.
Кончиком отцовского меча Раен осторожно сдвинул руку скелета. А вот и он. Этот предмет напоминал наручные часы. Внутри корпуса с двумя кнопками на ребре располагалась выступающая сверху прозрачная сфера с единственной стрелкой, закреплённой в центре сферы. Вероятно, она могла поворачиваться в любом направлении в любой плоскости. Получались своего рода трёхмерные часы.
– Только ничего не нажимай, – предупредил Мартин, когда Раен поднял артефакт.
– Не буду. Ладно, нам сейчас нужно выяснить, кто тут поблизости стреляет. Потом займёмся остальными делами. Нам нужен транспорт.
Мартин с сомнением взглянул на разбитый ветролёт.
– Это корыто не лучше нашего. Надо осмотреть звездолёт. Его нос оснащён тараном и при столкновении он не сильно повредился.
– Займёмся осмотром.
Выходной люк шлюза правого борта в носовой части был распахнут. Запирающий засов внутри разрублен силовым мечом. Справа от входа располагалась кабина управления, налево уходил коридор. Всё выглядело довольно компактно. Слева и справа располагались боевые посты для раздельного управления бортовыми лазерными батареями, оборонительными турелями и другим оборудованием. Далее справа располагался конференц-зал и полный оружия арсенал слева, а после него с обеих сторон лестницы на верхний и нижний этажи. На верхнем этаже, судя по схеме на стене, располагались каюты экипажа, кухня и кают-компания в носовой части звездолёта. Впереди по коридору был вход в машинное отделение с ядерными реакторами, двигателями и варп-приводом. Внизу располагались склад под машинным отделением и ангар под главным коридором и ближе к носу.
– Проверю исправность всего, – сказал Мартин.
– Ладно, осмотримся пока, – согласился Раен. – Я собираюсь проверить ангар, может быть найдётся исправный транспорт.
– Загляну в арсенал, – сказал Леон.
– А я тогда наверху проверю, – закончил разбор задач Кейн.
Раен спустился вниз и включил освещение – оно исправно работало. Заглянув на склад, он убедился, то там всё было в целости и сохранности. Всевозможные припасы и запчасти лежали в ящиках, закреплённых в стеллажах. Раен перешёл в ангар. Там располагалось десять небольших двухместных короткокрылых самолётов, приспособленных для полётов в атмосфере и в космосе. Они могли двигаться по направляющим рельсам к двум транспортным шлюзам. Ещё здесь было три площадки под крупный транспорт. Две из них пустовали. Видимо, эти машины использовались в последней миссии экипажа. На третьей стояла одна из самых потрясающих машин, какие доводилось видеть Раену – маневренный танк на воздушной подушке, оснащённый мощной рельсовой пушкой и пулемётом. На борту красовалась надпись «Молот 03».
– Парни, я нашёл подходящий транспорт, – сказал Раен по радио. – Давайте сюда.
Специалисты собрались.
– Вот это серьёзный аппарат, – оценил Леон.
Мартин что-то делал в своём наручном компьютере.
– Получаю доступ к системам, но есть некоторые проблемы, – сообщил он. – Раен, дай-ка компьютер капитана Рико.
Раен протянул ему отцовский компьютер. Несколько нажатий, и Мартин удовлетворённо кивнул:
– Готово. Имеем доступ к управлению звездолётом и транспорту.
Открылся задний входной люк танка, ведущий в небольшое пассажирское отделение с лавками по бокам, где вполне могли плотно уместиться десять человек. В носу располагалась двухместная кабина и два места предусматривались в орудийной башне.
– Поехали кататься, – сказал Раен. – Мартин, что у нас с курсом?
– Я отметил примерное направление обстрела с востока.
– Тогда вперёд.
Раен и Мартин заняли место в кабине, а Кейн и Леон в башне. Мартин включил бортовой компьютер и завёл двигатель. Машина плавно оторвалась от пола. Опустился транспортный трап, и танк выплыл наружу.
Набрав скорость, Мартин легко преодолевал неровности ландшафта, мелкие овраги и поваленные деревья. Всё это подтверждало выход звездолёта из варп-прыжка, покорёжившего всё вокруг. По этой причине вблизи поверхности планет варп-прыжки не совершали. Искривление пространства мгновенно разрывало непрочную материю и было смертельно опасным для живых существ.
Через пару минут лес поредел и стал нормальным. Ещё через десять минут танк перелетел через реку. Впереди показалась низина и в ней комплекс приземистых построек. Мартин остановил танк.
– Это ещё что такое? – спросил Кейн, глядя в прицел танковой пушки, выставив десятикратное увеличение.
Мартин включил бортовой телескоп, и на экране компьютера появилось близкое изображение строений, скрытых от посторонних глаз низиной и лесом. В низине деревья были выше, практически сравниваясь в росте с окружающим лесом, что делало низину неприметной с воздуха. Пять укреплённых сооружений по типу научных бункеров с узкими окнами-щелями располагались крестообразно близко друг к другу и соединялись короткими наземными тоннелями. На крыше каждого виднелась зенитная турель с рельсовой пушкой. Окружал их металлический забор.
– Секретный объект? – спросил Раен.
– Здесь ничего не должно быть, – покачал головой Мартин, сверяясь с базой данных.
Объект выглядел безжизненно. Но вдруг оттуда донеслись неясные звуки – выстрелы или даже взрывы.
– Надо выяснить, что это такое, там что-то происходит, – сказал Раен. – Пушки смотрят в небо и не подают признаков жизни. Мы можем быстро подойти к ближайшему строению.
– Хорошо, не будем тянуть, – ответил Мартин.
Танк сорвался с места и плавно съехал в низину, маневрируя между деревьев. Вокруг строений не было ни души. На большинство окон были опущены защитные ставни. Казалось, кто-то окопался в крепости и не желал выходить. Мартин протаранил забор и затормозил перед массивной входной дверью.
– Надо взламывать электронику, – сказал Мартин.
– Пошли, – сказал Раен. – Кейн, Леон, прикройте нас.
Выбравшись из танка, они подбежали к двери. Раен посматривал по сторонам, пока Мартин лазерным резаком срезал литую панель на стене справа от двери. Подключив проводами наручный компьютер к тянувшимся внутри стены проводам, Мартин начал манипуляции. Тяжёлая толстая металлическая дверь начала медленно открываться. Раен встал за угол и осторожно заглянул внутрь.
Пустынный тёмный короткий коридор заканчивался ещё одной дверью. Слева и справа в нём также было по двери. Насколько мог понять Раен, они вели в круговые коридоры вдоль стены здания, предназначенные для обороны и стрельбы через узкие окна в крепких стенах. За дверью впереди виднелся свет.
– Все ко мне, входим, – тихо сказал Раен.
Он первым вошёл внутрь и начал бесшумно приближаться к двери. Через стеклянные окошечки в ней он увидел двух стоявших спиной к нему людей в защитных костюмах Форте-Россы. Они держали в руках автоматы и целились перед собой.
– Она идёт сюда, нам её не удержать! – сказал один дрожащим голосом.
– Может сбежим? – предложил другой.
Принять решение они не успели. Перед ними возникло облако чёрного дыма. Раен и Леон машинально встали слева и справа от двери, Кейн и Мартин прижались к стене за ними. Через окошки было видно, как неведомая сила вырвала из рук охранников оружие, скрывшееся в облаке. Раздались выстрелы, и охранники повалились на пол. Из облака вышла ведьма с их автоматами в руках. В первую секунду Раен не понял, что капюшон её чёрной мантии был снят – чёрные прямые волосы ведьмы струились по плечам. И Раен заметил, что в её глазах тоже сплошная чернота. Как у заражённых специалистов, которых он видел раньше. Ведьма решительно шагала к двери. Раен быстро переглянулся с товарищами и кивнул им, сжав покрепче автомат. Одновременно с Леоном он распахнул дверь ударом ноги. Ведьма замешкалась на секунду, поднимая оружие. Специалистам этого времени хватило, чтобы выстрелить первыми. Они сделали это одновременно, выстрелы отбросили убийцу и опрокинули на спину. Кейн приблизился, держа винтовку наизготовку.
– Кажется, она готова, – сказал он.
Леон и Раен тоже подошли, не опуская оружия. Почерневший взгляд ведьмы ничего не выражал. Мартин тем временем осмотрел сражённых ею охранников.
– Они были нормальными, – сказал он.
– Что это за место и что тут произошло? – спросил Раен вслух сам себя.
Ответом ему была лишь тишина. Всё вокруг словно вымерло. Подошёл Мартин.
– На ней надета видеокамера, и она включена, – заметил он.
– Давайте-ка посмотрим, – сказал Раен.