– Раен Мак-Миллан, командир отряда. Простите за поздний визит, но ваших учениц задержало нападение монстра в городе. Мы не могли не помочь, и конечно почли за честь доставить девушек в цитадель.
– Монстры прямо в Мистериуме? Что за вздор! – удивилась Самара.
– Ламия, – уточнил Раен. – Я лично застрелил её. Скелет у нас на борту, мы забрали в Форте-Россу для расследования. Я составил по пути доклад, вот он.
Раен протянул документ, стоявшая ближе к нему Самара приняла доклад. Миранда слушала с большим вниманием. Поле секундной паузы она сказала:
– От лица Аврелии я благодарю вас и ваших товарищей за оказанную помощь. Большая удача, что вы оказались рядом в нужную минуту. Буду рада видеть вас завтра на вечернем балу.
– Помогать феям – долг любого специалиста, мы всегда рядом. Спасибо за приглашение, мы вернёмся к вам завтра, – ответил Раен.
Специалисты развернулись и пошли к своему летающему кораблю.
– Пока, ребята, – сказала им Амая, когда они проходили мимо.
– До скорого, – ответил Мартин.
– Увидимся завтра, – Раен на мгновение задержался рядом с Новой.
– Ага, – только и нашлась ответить Нова рассеянным голосом.
– Спокойной ночи.
И с этими словами Раен поднялся по трапу вслед за товарищами. Мартин уже занял своё место пилота и завёл двигатель. Раен сел в кресло второго пилота, а Леон и Кейн заняли места позади. Летательный аппарат плавно оторвался от земли и полетел прочь от цитадели, набирая скорость и уходя в ночное небо.
– Ну, как она тебе? – полюбопытствовал Кейн.
– А тебе? – ответил вопросом Раен.
– Знаешь, мне начинают всё больше нравиться ведьмы, – задумчиво произнёс Кейн, сложив ладони на затылке и закинув ногу на ногу. – Эти феи с каждым годом всё беспечнее.
– Завтра вечеринка, ведьмы будут, – подмигнул Леон.
– Завтра и будете к ним подмазываться, а сейчас – что с эти делать будем? – спросил Раен и мотнул головой назад, в направлении упакованной в ящик ламии.
– Да ничего, сдадим в лабораторию, – высказал очевидную мысль Мартин. – Главное, что королева и смотрительница не догадались отобрать её у нас.
– Они были под действием эффекта внезапности, – тихо усмехнулся Раен. – Мой любимый приём, всегда работает.
– Интересно, откуда взялась эта ламия…
– А главное, кто её послал, – закончил мысль инженера Раен. – Ладно, завтра будем разбираться, может лаборатория чего выяснит или в Аврелии завтра что-нибудь узнаем.
– То есть мы идём не веселиться? – уточнил Кейн.
– Сперва займёмся делами, а там видно будет. Если честно, то я думаю, что королева может что-то знать, а информацией не делиться. Но это всё завтра. А пока передохнём.
– Лишь бы до вечера ничего больше не случилось, – заметил Леон.
– Это вряд ли, – ответил Раен. – Завтра все феи будут готовиться к празднику. А в Аврелии безопасно.
Глава 3. Разведчики.
Следующим вечером отряд Раена вернулся в Аврелию вместе с другими специалистами Форте-Россы во главе с главным мастером. Перед главными воротами цитадели собралось множество самолётов и автобусов на воздушной подушке. Внутренний двор феи превратили в праздничную площадку, расставив по краям столы и оставив центр для танцев.
– Думаешь, это хорошая идея? – тихо спросил Кейн.
– Теоретически всё возможно, а практически залезть в кабинет королевы не лучшая мысль, – шёпотом ответил Мартин. – Впрочем, это пожелание Форте-Россы.
– То есть главного мастера?
– Теперь приходят только анонимные сообщения. Секретность. Но в целом да.
Раен посматривал в бинокль через открытые ворота. На балконе академического центра Аврелии он видел элитный отряд фей королевы. С этими четырьмя девушками лучше не связываться. А сейчас они бдительно присматривали за двором.
– Вчерашнее нападение вынудило их повысить безопасность, – сделал вывод Раен. – И всё же нам не помешали бы любые интересные данные из компьютера директрисы Аврелии.
– Сделаем, что сможем, – несколько неохотно согласился Леон. – Если будет возможность. Но без уверенности соваться не будем. Мы не можем рисковать доверием королевы.
– Ладно, посмотрим, – согласился Раен.
Они стояли около своего воздушного судна. Специалисты пропускали вперёд ведьм. На входе гостей встречала смотрительница Самара. Раен обратил внимание, что основную группу ведьм вела магистресса Фортуна собственной персоной, а на встречу шла Миранда со свитой. Присмотревшись, Раен заметил так же идущих рядом с королевой Нову и Сильвию.
- Идёмте, - позвал подошедший Фауст.
Специалисты вошли во двор цитадели вслед за ведьмами – девушки башни теней уже прошли вперёд. Группа Раена следовала рядом с главным мастером. Они шли навстречу королеве.
– Главный мастер Фауст, рада видеть вас в гостях, – приветствовала Миранда своего коллегу.
– Взаимно, Миранда, – густым басом ответил главный мастер. – Я и мои подопечные всегда рады поводу навестить вас.
– Да уж, не далее как вчера ночью в последний раз нас посещали, – заметила Миранда.
– Вы не против, я надеюсь?
– Что вы, наши двери всегда для вас открыты и я очень признательна вашим людям за помощь вчера в городе. Кстати, вот эту фею они и спасли, – кивнула Миранда в сторону стоявшей рядом Новы.
– Отряд Раена знает своё дело, отличные ребята, один из лучших отрядов.
Раен, Леон, Мартин и Кейн молча слушали похвалы. Нова заметила их среди других специалистов и её взгляд, кажется, оживился, она даже непроизвольно шагнула вперёд. Раен приветственно приподнял руку.
– Идёмте, – пригласила Миранда. – Пора подобрать для всех удобные места.
Все специалисты пришли в своей обычной синей форме – наряжаться было не в их стиле, а вот на множество собравшихся нарядных девушек они с интересом и с удовольствием посматривали, расходясь по двору.
– Раен! – позвала Нова.
Но её герой уже сам шёл к ней.
– Привет, Нова, – сказал он, приветливо улыбнувшись девушкам. – Рад видеть, что ты в полном порядке после вчерашнего, да ещё и светишься как главная звезда на вечеринке. Сильвия, восхитительно выглядишь.
– Мы старались, и видели бы вы, как, – ответила Сильвия. – У нас сегодня состоялась целая операция «бальное платье».
– Это точно, – улыбнулась Нова.
– А где же остальные феи? – спросил Леон, театрально оглядываясь по сторонам.
– А вокруг мало? – подмигнула Сильвия.
– Да пока только двух видим, что-то больше не видать ни одной, – поддержал товарища Кейн.
Все дружно засмеялись. Нова качнула головой в сторону фонтана перед террасой у академического центра:
– Вон там.
– Греют нам хорошие места, – добавила Сильвия.
– А мы можем рассчитывать на несколько тёпленьких? – полюбопытствовал Раен.
– Нууу… – театрально задумчиво протянула Нова, – раз уж вы помогли нам вчера с паучьим монстром, то сегодня мы поможем вам с хорошими местами и приятным обществом. Идёмте.
В отличном настроении специалисты и феи подошли к фонтану, где их дожидались занявший целый стол подруги. Виола и Амая ждали их на месте, а с террасы спускалась Лира.
– О, а вы не теряли время даром, – заметила фея мелодий.
– Конечно, мы не могли дожидаться весь вечер, пока нас кто-нибудь заметит, и заранее выбрали лучших, – подтвердила Нова.
– Привет, ребята, – сказала Амая.
Виола лишь скромно улыбнулась.
Взяв ещё несколько свободных стульев, вся компания разместилась за одним столом. Сильвия принялась разливать молочный коктейль. Нова тем временем поглядывала на преподавательский стол, расположенный здесь же, у фонтана. Раен тоже украдкой присмотрелся.
Миранда, Фортуна и Фауст сели в узком кругу, и Нова делала то, чем был не прочь заняться Раен – пыталась подслушать, о чём они начнут говорить, и встала со своего места, чтобы подойти поближе.
– Нова, ты куда? – спросила Сильвия.
– На секунду, посмотреть какие там ещё стоят напитки. Только туда и обратно.
Нова пошла к столу с напитками мимо директоров. Мартин едва заметным движением бросил крошечный детектор, который зацепился за платье феи миниатюрными крючками. Раен включил мини гарнитуру и тоже услышал разговор.
– Вы конечно оба осведомлены о вчерашних событиях, – в полголоса сказала Миранда. – Хотелось бы немного переговорить об этом, пока все не начали веселиться.
– Я могу с уверенностью сказать, что как минимум ничего не знаю о нападении, – ответила Фортуна. – Но я обещаю провести расследование.
– Скелет ламии в нашей лаборатории, может быть, удастся что-то выяснить, – добавил Фауст.
Нова была вынуждена пройти мимо, но Мартин увеличил чувствительность датчика, и специалисты ещё слушали.
– Нова исключительно важна не только для меня, но и для всех нас, – сказала Миранда. – Она воительница Соляриса неизвестного происхождения с признаками принадлежности королевской династии.
– Понятно, – произнесла Фортуна. – А что с её потенциалом?
– Волшебный потенциал огромен. Посмотрим, проявится ли в ней сильный лидер.
– Что ж, наблюдайте и, я надеюсь, вы поделитесь с нами интересными новостями, – сказал Фауст.
Нова обошла стол с напитками и вернулась в компанию.
– Ну что? – спросила Амая.
– В смысле? – переспросила Нова.
– Мы же не настолько глупые, – ответила Сильвия. – Услышала что-нибудь интересное?
– Только то, что у директоров академий нет никаких версий, и будет расследование.
Детектор отпал от платья Новы и медленно расплавился на земле – после использования они уничтожались по команде или автоматически при разряде элемента питания, не оставляя следов. Мартин медленно опустил крышку наручного компьютера под столом. Специалисты переглянулись. Они услышали значительно больше интересного. Но Раен решил пока ничего не сообщать феям и просто сказал Нове:
– Так это логично. И лишний шум они наверняка поднимать не хотят, иначе могут просто спугнуть потенциальных террористов. А в Бете на тебя похоже сильно обиделись. Но сегодня ты можешь ни о чём не беспокоиться, я буду рядом до конца вечера.
– О, Сильвия, похоже, тебя только что уволили, – легонько подтолкнула локтем подругу Амая.
Сильвия оценивающе перевела взгляд с Новы на Раена, и нехотя согласилась:
– Что ж, если мою подругу будет охранять настоящий рыцарь, то я буду спокойна.
– Почту за честь, – сказал Раен.
Тем временем на сцену вышла популярная в Мистерии музыкальная группа «Крылья мелодии», встреченная восторженными рукоплесканиями. Феи мелодий приготовили инструмент, и зрители с нетерпением ждали, когда они заиграют. Некоторые начали спешно выбирать пару для танца. Раен перевёл взгляд с музыкантов на Нову и подумал: «А почему не совместить приятное с полезным? Она интересна и привлекательна, да ещё и объект задания. Это возможность познакомиться поближе».
Раен встал и приглашающе протянул Нове руку. Кажется, это было неожиданно для неё – Нова замерла в нерешительности, но всё же по инерции положила свою ладонь в ладонь Раена, позволив ему отвести себя в центр двора цитадели. Оба оглянулись – феи одобрительно помахали руками, а специалисты показали поднятый вверх большой палец. Раен хранил холодное спокойствие, волноваться из-за девушек он не привык, а вот Нова очень переживала – все это замечали, и от души поддерживали её.
Между тем, количество желающих потанцевать пар увеличивалось. Музыканты заиграли лёгкий медленный танец, и новые пары начали поспешно присоединяться. Неторопливо описывая круги, Раен наконец-то рассмотрел её получше. Яркие голубые глаза феи света блестели от радости и волнения. Черты лица мягкие и добрые, даже не верилось, что она может причинить кому-то вред, но Раен уже видел её в действии и не хотел бы попасть под удар. Прямые волосы спадали золотым потоком по спине до талии, на висках были закреплены едва заметными тонкими заколками – без них длинная чёлка мешала бы, Нова явно наращивала её. И позолоченное бальное платье солнечных расцветок было ей очень к лицу. Казалось, она светилась даже без волшебства.
– Не ожидал встретить воительницу, да ещё и спасать от монстра, – сказал Раен, решив начать разговор.
– Что? Кого встретить? – Нова словно пришла себя от раздумий и вопросительно взглянула на Раена.
– Мы, конечно, изучаем вас не так подробно, как вы сами, но по твоей магии и оружию я уверен, что ты фея-воительница Соляриса, – ответил он.
– А, это у меня такой талисман феи, – объяснила Нова.
– Насколько мне известно, обычно у всех фей талисман служит лишь для усиления магии и увеличения запаса энергии, что конечно очень полезно, но по своей форме сам он является не более чем красивым аксессуаром к костюму феи, твой же является ещё и волшебным оружием. Готов поспорить на что угодно, что удар твоего солнечного клинка сразит наповал любое существо тёмной природы.
– Видимо я настолько сильно хотела защитить себя, что он стал именно таким…
– Правда? А как это было?
– Ну… – замялась Нова, – Если честно, я не хочу рассказывать об этом сейчас.
– Как скажешь, – не стал настаивать Раен.
Он знал в общих чертах о случившемся. Ничего приятного там не было.
– Лучше ты расскажи о себе, – предложила Нова. – Мне кажется, или ты уже знаком с моими подругами?
– Верно, – подтвердил Раен. – Правда, не то чтобы близко, но в прошлом году виделись иногда. А познакомились во время практики фей в тёмном лесу, нас попросили обеспечить безопасность границы. Сильвия ещё тогда попросила номер моего телефона «на всякий случай», вот вчера он ей и пригодился, она с таким ужасом скороговоркой рассказывала, как потеряла подругу, что мы тут же прилетели. Забавная фея, вызывает искреннее восхищение. Не падает духом, несмотря на печальную участь холодных фей.
– А что с ними? – удивилась Нова. – Что не так с холодными феями?
– Их почти не осталось, – ответил Раен. – Ты разве не знаешь? Впрочем, это и не разглашается широко, но вроде бы и не секрет. Нордия, их родная планета, холодная и покрытая вечными льдами, стала использоваться в качестве места заключения опасных преступников – там основали единую галактическую тюрьму. Казалось, это безопасно для всех – бежать оттуда некуда, повсюду только вечная мерзлота и суровый климат с частыми резкими перепадами температур. Но так случилось, что заключённые объединились и сумели добраться до замка холодных фей.
– И что же, их никто не остановил? – ужаснулась Нова.
Она и не заметила, как танец закончился, и они остановились. Раен, всё ещё державший Нову за руку, отвёл её в сторону, под крышу жилого здания. Они сели на скамейку между цветочными клумбами.
– Я не знаю подробностей, да и не уверен, что именно я должен об этом рассказывать. Тем не менее, фей застали врасплох. Считалось, что любая попытка дойти до ледяного дворца закончится неминуемой смертью на лютом морозе. Однако среди бандитов нашлись грамотные люди, они сумели придумать, как обогреться в пути, а так же изготовить огнемёты. Это самый простой способ победить холод и фей холода.
– Кошмар… – произнесла Нова.
– Ты не заметила, что Сильвия относится к тебе с почтением и в то же время с сомнением? Потому что ты с Соляриса. Она очень сильная, но твоя магия по своей природе сильнее её. Феи Нордии надеялись тогда, что Солярис им поможет, но тёплые феи решили не рисковать, отправляясь в опасный для них климат, хотя они могли бы легко разгромить всю банду.
– И что стало потом?
– А оставили всё, как есть. Только теперь там никто не живёт. Только иногда прилетает звездолёт и сбрасывает с орбиты капсулы с приговорёнными к заключению в ледяной тюрьме. Вот и вся история. Феи холода теперь встречаются очень редко, потомки жителей Нордии зачастую не могут овладеть некогда родными для них волшебными силами, не имея доступа к их источнику. Грустный рассказ, извини, не хотел портить праздничное настроение.
– Ладно уж, надо же мне быть в курсе происходящего в мире, – попыталась улыбнуться Нова, но вышло не очень, настрой действительно уже не был праздничным. – Я не хочу, чтоб Сильвия плохо ко мне относилась. Я бы всё для неё сделала, чтобы помочь…
– Мне кажется, она это знает, – утешил её Раен. – И поэтому тебе тоже не нужно в ней сомневаться. Она пойдёт за тобой куда угодно и всегда будет верной подругой и напарницей.
– Я поговорю с ней при случае, – решила Нова.
– Только не спеши, это для неё больная тема, – предупредил Раен. – Ну что же, наверное, пора вернуться к остальным.
– Нет, давай танцевать ещё, – предложила Нова, явно набравшись смелости.
Раен чуть заметно улыбнулся и согласно кивнул. Феи на сцене приготовились. Заиграла спокойная красивая мелодия на гитаре, и за микрофон встала солистка группы. Раен и Нова присоединились к танцующим парам, а фея на сцене запела:
Сможешь ты себя понять и всех простить,
Сможешь ты, наверное, мир изменить.
Всегда лети лишь только за мечтой.
И тогда узнаешь, и тогда увидишь –
Верные друзья всегда с тобой.
Лети за мечтой и сможешь всех победить,
Лети за мечтой и сможешь мир защитить,
Своим ты волшебством.
Поверив в мечту, ты станешь сразу сильней,
Поверив в себя, не потеряешь друзей,
С тобой их волшебство.
Веришь ли, мечты летают в облаках.
Ты поверь, и будет всё в твоих руках.
И как бы не был труден долгий путь,
Вскоре ты узнаешь, вскоре ты увидишь,
Что тебе с него уж не свернуть.
Лети за мечтой и сможешь всех победить,
Лети за мечтой и сможешь мир защитить,
Своим ты волшебством.
Поверив в мечту, ты станешь сразу сильней,
Поверив в себя, не потеряешь друзей,
С тобой их волшебство.
На другой день Раен решил посетить лабораторию. Что там с изучением ламии? Вчерашний вечер прошёл тихо и без приключений, но это могло продолжаться недолго. По пути он проходил мимо учебного класса. Профессор Платон проводил занятие с двумя десятками второкурсников в мастерской. А он-то и нужен был Раену.
– Внимание, второкурсники! Сегодня вы познакомитесь с универсальным станком для ремонта и модификации оружия и снаряжения, – сказал старый инженер в белом халате, с седыми волосами и аккуратной бородой, поправляя крупные очки.
Раен нажал кнопку на стене, и дверь тихо открылась. Платон, конечно же, заметил его и встретил вопросительным взглядом. Раен мотнул головой в сторону соседнего помещения, в котором начиналась лаборатория.
– Внимание, класс, сегодня вам повезло и в доступной форме вам расскажет об основах использования универсального станка капитан Раен, командир специального отряда, – сообщил ученикам профессор.
Раен оторопел от неожиданности. Он вовсе не горел желанием кого-то учить, хотя за годы учёбы порой хотелось оказаться по другую сторону учительского стола. Делать нечего, Раен мог быстрее показать и рассказать основы, чтобы освободить профессора Платона для личного дела. Он пересёк класс и встал рядом с инженером.
– Мастер Раен, покажите же нам что-нибудь, – приглашающе повёл Платон рукой по направлению к стоявшему рядом станку.
Раен тихо вздохнул и повернулся к замершим в ожидании ученикам. В конце концов, специалисты элитных отрядов пользовались большим авторитетом.
– Я капитан Раен и сейчас я покажу вам то, что помогает настоящему специалисту стать индивидуальнее на поле боя и сделать ваше оружие подходящим для вас, а так же для поставленных задач, – начал Раен. – Перед вами компьютеризированный универсальный станок. Работает со всеми существующими стандартами оборудования, а когда появляются новые, то достаточно просто обновить его программное обеспечение. Итак, для работы с этим инструментом вам потребуется авторизация. Вы можете сделать это при помощи персонального наручного компьютера, вот так.
Раен открыл наручный компьютер и подключился к станку. Установленный на нём слева компьютер ожил и выдал сообщение об успешной авторизации. Поднялась и отодвинулась вправо столешница станка, открыв его внутреннюю часть с множеством зажимов и манипуляторов. Раен вынул из-за спины автомат и положил на станок. Зажимы ожили и сами приняли оружие. Студенты-новички стояли перед своими станками и внимательно наблюдали за всеми манипуляциями.
– Как видите, всё просто, – сказал Раен, закончив демонстрацию. – А дальше начинается самое интересное. Станок может разобрать ваше оружие на составляющие части. После этого вы можете заменить некоторые из них или даже добавить что-то новое, а потом собрать обратно. Если какая-то деталь повреждена или же требуется заменить её на другой тип – просто уберите её и поставьте другую.
Раен нажал кнопку разборки, и его автомат в считанные секунды оказался разделён на части, каждую из которых теперь держал отдельный подвижный зажим-манипулятор. На экране монитора отобразилась схема оружия с описью составляющих.
– Теперь поговорим о модификации, – продолжил Раен. – Как я уже говорил, вы можете заменить что угодно. Конечно, когда у вас есть детали. Информация об изменениях будет занесена в память управляющего модуля устройства, чтобы в дальнейшем любой другой станок мог без проблем работать с ним.
– Как сделать выстрел мощнее? – выкрикнул кто-то из класса.
Профессор Платон окинул студентов гневным взглядом. Но Раену вопрос в целом понравился. Это была его любимая тема.
– Очень просто, – ответил он. – Поставьте более длинную рельсу. Как вам уже должно быть известно, оружие, работающее по принципу рельсового ускорителя масс, выстреливает с огромной скоростью лёгкие пластиковые пули, размещаемые между токопроводящими пластинами или рельсами, на которые подаётся высокое напряжение с батареи конденсаторов, заряжаемой от микро ядерной батареи. Устанавливая более длинные рельсы, можно увеличить время воздействия магнитного поля и плазмы на пулю. Энергия пули и её скорость увеличатся. Правда, при этом снизится скорострельность. Для её повышения настройте преобразователь и увеличьте батарею конденсаторов. Кроме того, удлинение рельсы увеличивает накапливаемое ей тепло. В результате она немного дольше нагревается, но и дольше охлаждается. Чтобы компенсировать это, требуется установить более крупный радиатор. Всё это сказывается на габаритах и массе вашего оружия. Так что выбирайте. Аналогично модифицируются другие типы оружия. Кроме изменения скорострельности, мощности и длительности огня вы можете модифицировать и другие элементы, устанавливать специальные прицелы и вспомогательное оборудование. Например, у меня установлен лёгкий спуск вместо стандартного, что позволяет выстрелить, едва нажав курок. Но это небезопасно там, где много людей, поэтому в городе и академии начинающим носить такие пушки не разрешено. Вот, собственно, и всё по основам. Чтобы найти лучшие для себя варианты, нужно попробовать разные и испытать на стрельбище.
Раен нажал кнопку сборки, и станок соединил его оружие, как было. Раен забрал свой автомат.
– Так, пока всем пробовать самостоятельно, – сказал профессор Платон. – А у нас есть небольшое дело. Вернусь – проверю.
Раен вышел вслед за Платоном из мастерской, и они направились к лаборатории.
– Вы ведь по поводу ламии, верно? – уточнил профессор, когда дверь лаборатории закрылась за ними.
– Так точно, – ответил Раен. – Что можете сказать о находке?
– Находке?
Они прошли по белому коридору и свернули в помещение без окон с такими же белыми стенами. Свет включился автоматически. Дверь закрылась за ними.
– Я бы сказал, что вы хорошо подстрелили свою находку, – уточнил Платон, выдвигая со стеллажа длинный ящик и снимая крышку.
Внутри лежал почерневший скелет. «Действие пламени солнечного ветра, – подумал Раен. – Всё-таки эта фея не проста». У скелета был перебит позвоночник. Фактически он развалился пополам.
– Она вполне могла бы убежать даже под вашим обстрелом, но с такими повреждениями не побегаешь, – констатировал Платон.
– Стараюсь, – коротко ответил Раен. – Итак…
– А что? Это существо Сириуса. Скелет старый. Вероятно, эта ламия создана здесь. Когда и кем – сложно сказать наверняка. Много лет назад. Просто теперь её решили использовать. Везёт вам на находки. Такое давненько никто не видел.
– Кто мог создать такое существо?
– Кто угодно с волшебством созидания. Здесь используется принцип голема, только немного сложнее.
– Чтобы создать голема, нужна сырая жизненная энергия и любой материал на конструирование тела, – припомнил Раен.
– Верно. А здесь в качестве материала используются живые существа. Объединение роя жуков в одно сознание – более тонкая процедура. Но зато в результате получается не пустоголовая кукла, а опасное живое существо, способное к тому же размножаться, наполняя жуками тела жертв.
– Понятно, – ответил Раен. Жуки его не пугали. – Так всё-таки – кто?
– Можно предположить, что ведьмы. Кто знает, чем занимаются в культе теней… Вам остаётся только сохранять бдительность и продолжать поиски.
– Знать бы, что искать.
– Что ж, это уже ваша задача. По мере возможности и необходимости я буду помогать вам.
– Спасибо и на этом.
Тихо завибрировал наручный компьютер. Пришло сообщение. Раен открыл его и начал читать: «В тёмном лесу на фей совершено нападение во время практики. Группу Новы атаковал стебельный ужас, созданный тенью. Феи победили его, Нова убила тень. Быть в полной готовности».
– Что-то случилось? – осведомился Платон.
– Да. Вот вам и тени. Одна создала стебельный ужас и атаковала Нову в тёмном лесу.
– Если так дело пойдёт дальше, девочка долго может не продержаться.
– Я должен осмотреть место, – решил Раен и переключился на канал связи с отрядом. – Все на выход, сбор в ангаре.
Самолёт специалистов летел над чёрным грязевым болотом между Форте-Россой и тёмным лесом. Вечерело. «Почему всегда что-то начинает происходить под вечер?» – размышлял Раен.
– Аврелия прислала нам координаты зоны, в которой находились феи, – сообщил Мартин.
– Хорошо. Найди место для посадки, – сказал Раен.
Мартин приземлился на поляне, граничащей с болотом. Одно из немногих открытых мест в округе. Мартин прихватил с собой небольшой рюкзак инженера. Специалисты вышли.
– Что, на прогулку? – спросил Леон.
– Осмотримся, – сказал Раен, первым входя в лесной лабиринт.
Тёмный лес всё же не зря так назывался. Сквозь густые кроны деревьев даже днём свет толком не пробивался, а вечером там уже была словно ночь. Деревья и заросли кустарников нарастали плотными стенами, образуя подобие настоящего лабиринта. Заблудиться специалисты не боялись и шли вперёд, включив фонари на шлемах. Их компьютеры записывали весь пройденный путь. Вскоре, следуя показаниям навигаторов, они добрались до поляны, на которой буквально всё было искорёжено: на коре деревьев глубокие порезы, всюду валяются сучья и даже куски столов, кустарник ободран.
– Здесь была битва, – заметил Кейн.
– Да. Нова сражалась, – тихо произнёс Раен, присев на одно колено и рассматривая валяющиеся на земле рваные корни и стебли, большая часть которых рассыпалась при касании, превращаясь в почву.
– Из всего этого и состоял монстр, напавший на фей, – подсказал Мартин, подтверждая догадку Раена.
Леон только молча поводил стволом дробовика, всматриваясь в темноту.
– Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает, – сказал он.
– Я думал ты не боишься темноты, – удивился Раен, взглянув исподлобья на товарища.
– Причём тут это… у меня реальное ощущение.
Раен молча указал товарищам разные направления. Специалисты разошлись по поляне. Среди царившего вокруг погрома Раен высмотрел уходящие от поляны и виляющие между деревьев притоптанные следы на мху. Взяв в руки автомат и активировав установленный на корпусе датчик движения, открыв его мини экран, он осторожно пошёл по следам и обнаружил лежащую на сырой земле чёрную мантию с капюшоном.
– Раен, ты куда? – прозвучал голос Кейна из мини гарнитуры на правом ухе. При удалении у специалистов автоматически включались рации.
– Я тут нашёл чью-то мантию, – сообщил Раен.
– Идём к тебе, – сказал Мартин.
Раен осторожно приподнял мантию и заметил в ней дырку от клинка. «От клинка Новы! – мелькнула мысль. – Вот она, фея-воительница, такой дорогу не переходи». Первым подошёл Леон, а следом и Мартин с Кейном.
– А тело где? – удивился Мартин, осматривая мантию.
– Нету, – ответил Раен. – Словно исчезло.
– Тогда зачем оставлять одежду? – спросил Кейн.
– Мистика какая-то, – проворчал Леон. – Говорю вам, мне здесь сегодня не нравится.
– Возьмём с собой, – сказал Мартин.
Он свернул мантию и положил в рюкзак. В тоже время Раен заметил, как на датчике движения впереди появилась и исчезла точка. Датчик издал тихий однократный писк.
– Что там? – тихо спросил Леон, целясь в темноту.
– Ничего, возможно, просто помехи, – пожал плечами Раен.
– Какие ещё помехи? Здесь даже ветра нет.
– Может быть, заплутавший паук, – предположил Мартин. – Признаков близости паучьей ямы нет. В принципе тогда опасности нет.
– Мы должны во всём разобраться, – твёрдо сказал Раен. – Специалисты, вперёд.
Двигаться по тёмному лесу было само по себе жутковато, под каждым кустом и в каждой тени подсознание хотело увидеть затаившихся неведомых чудовищ, убежать от которых в длинном природном лабиринте было невозможно, а спрятаться негде. Но Раен научил себя не поддаваться предрассудкам и не бояться того, что ещё не увидел. Это было легче делать, держа в руках оружие и прикрывшись защитным костюмом, который не разорвут когти и зубы. Впрочем, стандартные костюмы зачастую легко пробивались собственным оружием специалистов. Но ведь сейчас они не противостояли другим специалистам? «Конечно же нет» – подумал Раен.