– Боишься за неё? Она дорога тебе?
– Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Независимо от того, принцесса она или нет…
– Ясно. Но ты пока должен сосредоточиться на своей задаче. У Новы сильная команда, все феи разные – эдакий универсальный набор на все случаи. Но если вдруг им будет что-то реально угрожать, я тебе первая сообщу. Договорились?
– Согласен. Тогда завтра я лечу в Аврелию и потребую у королевы компьютер отца.
– Тогда до встречи, капитан.
– Вы готовы? – спросил Раен. – По большому счёту я вас не заставляю.
Самолёт Форте-Россы приближался к Аврелии.
– Вообще-то не самая хорошая идея врываться в начале учебного дня в Аврелию, да ещё к королеве, – заметил Мартин.
На следующее утро специалисты отправились в путь. Раену не терпелось раскрыть тайну гибели отца и выяснить источники и причины нынешней угрозы.
– Да ладно, теперь что-то стоящее начнётся, – возразил Леон. – А то уже надоело целыми днями только и делать, что выжидать.
– Поддерживаю, – добавил Кейн.
– Да я не против новой миссии, просто стоит ли врываться к королеве? – оправдался Мартин.
– Стоит, – ответил Раен. – Она кое-что должна лично мне. И я намерен получить всё и сразу. Приземляйся прямо во двор, нечего церемониться.
– Как скажешь.
Мартин посадил самолёт во дворе Аврелии поближе к академическому центру. Опустился трап, по нему незамедлительно спустился Раен и быстрым шагом направился прямо к академическому центру. Его товарищи следовали за ним.
– Может всё-таки не надо? – спросил Мартин.
Множество фей со всех сторон провожали их удивлёнными взглядами.
– Нет, я выясню всё прямо сейчас, – ответил Раен.
Им навстречу спешила смотрительница Самара.
– Что происходит и куда это вы? – начала было она.
– В сторону! – сказал Раен.
Не снижая скорости, он отодвинул попытавшуюся преградить ему путь смотрительницу.
– Простите, он немного не в себе, – сказал Леон, проходя мимо неё.
Самара замерла от неожиданности, но потом поспешила следом.
Специалисты вошли в просторный холл академического центра – просторное помещение с множеством арок слева и справа и уходящей на второй этаж лестницей прямо напротив входа, упиравшейся в большое окно с витражом, раздваивающейся и уходящей вдоль стен далее наверх, где вновь соединялась. За боковыми арками слева и справа виднелись уводившие вниз небольшие винтовые лесенки, ведущие в подвальное помещение, на дверях которого виднелись массивные замки. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы с наградами Аврелии и её учениц.
Специалисты пошли вверх по лестнице. Раен мимоходом взглянул взгляд на витраж, изображавший абстрактный образ королевы фей на фоне планет волшебного мира. «Это должно показывать всем входящим, кто доминируют во всём мире» – подумал Раен и усмехнулся – «Глупо».
На втором этаже располагались кабинеты учителей Аврелии и, конечно же, кабинет директора прямо после лестницы. Раен толкнул дверь, которая легко распахнулась.
Директорский кабинет был просторным помещением с видом на школьный двор через огромное окно с выходом на балкон. Перед окном стоял массивный стол, у правой стены несколько шкафов и книжный стеллаж, а слева ряд стульев вдоль стены, а так же дверь, за которой вероятно располагалась личная комната. Несколько стульев были расставлены вокруг стола с одной и с другой стороны.
Королева Миранда сидела за своим столом и была очень удивлена неожиданному визиту специалистов.
– Потрудитесь объяснить, по какой веской причины вы нарушаете в Аврелии порядок и врываетесь ко мне с утра пораньше, – потребовала она.
– Нет, это вы сейчас будете мне объяснять, куда двадцать лет назад пропал фрегат «Виктория», – парировал Раен.
Боковым зрением он увидел, как позади показалась Нова с подругами, Клавдия и Самара.
– Клавдия? – Миранда вопросительно взглянула на воительницу Соляриса.
– Он спросил – я ответила, – пожала плечами Клавдия, как ни в чём не бывало. – Он имеет право знать.
Миранда окинула таким же вопросительным взглядом Нову с подругами.
– И они?
– Тоже, – сказала Клавдия.
– Вот именно, – подтвердил Раен. – Это мой отец! И если бы не он, то вы бы тут сейчас не сидели, а на этом месте был бы только большой кратер от взрыва.
Повисла напряжённая пауза. Миранда и Раен мерялись взглядами. Королева сдалась и сказала:
– Девочки, закройте двери.
Амая не медля закрыла дверь кабинета, а Виола подошла к балкону и закрыла ведущую на него дверь. Миранда вдохнула поглубже и сказала:
– Капитан Рико героически погиб, защищая всех нас. Мы помним и уважаем его подвиг.
– Да, конечно, только знают об этом всего несколько человек, – ответил Раен с горькой усмешкой. – И у меня лишь один простой вопрос: почему? И где сейчас «Виктория»? Если я правильно понимаю, то фрегат не нашли, да и не очень трудились искать.
– Была причина…
– Не сомневаюсь, что у вас найдутся причины и оправдания. Но всё же мне интересно послушать.
– Нельзя ли повежливее? – вмешалась Самара. – Вы итак без спроса заняли середину двора и вломились к королеве!
– А тёмных-то фей спросить забыли, – огрызнулся Раен.
– Тихо все! – повысила голос Миранда.
Это подействовало. Раен и Самара замолчали, не глядя друг на друга. Миранда встала и прошлась из стороны в сторону.
– Если Клавдия всё рассказала, то вы должны бы догадаться, что у Алексии при себе был артефакт Сириуса, позволяющий проникать оттуда в наш мир. Поэтому, даже если «Виктория» не уничтожена, то там, где она сейчас, может быть и тот артефакт. Найти «Викторию» означает с большой вероятностью найти и его. Я не хотела этого. Это опасный предмет и пусть лучше его не будет.
– А если его кто-нибудь обнаружит случайно? – возразил Раен.
– Вероятность мала… наверное.
– Наверное? У вас даже нет уверенности.
– От меня-то вы что теперь хотите?
– Компьютер отца. Я знаю, что Клавдия отдала его вам. Наверняка он поможет нам обнаружить «Викторию».
– Капитан Рико включил шифрование записи, когда отдал компьютер Клавдии. Наверное, он какое-то время ещё имел связь с «Викторией», но это нельзя узнать.
– Специалисты разберутся с этой проблемой. Так вы дадите мне компьютер?
– Хорошо, – согласилась Миранда. – Он хранится внизу, в подвальном помещении. Следуйте за мной.
Специалисты и королева направились к выходу. Раен и Нова переглянулись. Фея смотрела не то с восторгом, не то просто удивлённо и растерянно. «Удачи тебе, Нова, пусть путевая звезда хранит тебя» – мысленно сказал Раен, проходя мимо. Кажется, теперь она осталась удивлённой и раздосадованной. Но сейчас было не время.
Вслед за Мирандой он спустился в подвальное помещение. Королева приложила ладонь к квадратной гладкой панели на стене. Что-то щёлкнуло, и массивная каменная дверь открылась.
– Следуйте за мной, – сказала Миранда.
Подвал был довольно просторным. Помещение, в которое они вошли, казалось, занимало всю площадь под академическим центром. Раен не мог оценить точнее. Здесь было темно. Единственным источником света была сама Миранда, излучавшая тёплый солнечный свет, но не столь интенсивно – стены тонули во мраке. Кажется, в них было множество ниш, прикрытых ширмами. Миранда вела специалистов между рядами толстых колонн, поддерживающих строение.
– Вы должны понимать, что рискуете открыть ящик Пандоры, – сказала королева. – Теперь охотиться будут и за вами. Наверняка. Я не знаю, кому именно мы противостоим на самом деле. Но о передвижениях Новы им известно.
– И всё же вы отдаёте мне компьютер, а могли бы и не делать этого, – ответил Раен. – Что помешало вам просто выставить меня за дверь?
– Ты прав, капитан. Бездействовать нельзя. И ты очень похож на капитана Рико. Поэтому я надеюсь, что ты справишься и продолжишь начатое им. Сейчас, когда угроза со стороны Сириуса очевидна, нет смысла хранить старые тайны.
– Это было так важно?
Королева остановилась у стены, перед занавешенной нишей.
– Я не очень сильная и влиятельная королева, – сказала она, не оборачиваясь. – Я не хотела, чтобы стало известно о гибели двух лучших отрядов, и сделала всё для избегания огласки. Это могло бы подпортить мою репутацию. А королевство после смерти Виктории и так было нестабильно. Оно не стабильно и сейчас. Я как могу создаю иллюзию правящей королевы, но фактически Солярис может в любое время заявить не только о независимости, но и о своём первенстве. Это самая богатая планета. У них есть собственный космический флот. Фей света больше всех. Хранитель Мелиса спит и видит, как занимает моё место. Первые годы она только и высматривала, в чём бы меня обвинить. Но, благодаря Клавдии мне удавалось держаться достойно. А потом гибнет её отряд и все специалисты твоего отца, а сам он бесследно исчезает. Для Мелисы это был бы лакомый кусочек. Мне было очень больно принять смерть Рико, ведь он один из немногих всегда понимал и поддерживал меня. Я запретила Клавдии кому-либо сообщать о произошедшем. Она, конечно, обиделась на меня и ушла. Понимаю её. Но она вернулась. Значит, теперь и я должна сделать шаг. Мы все феи света. Мы должны разогнать тьму.
– Я начинаю понимать вас, – с сочувствием сказал Раен. – Простите меня.
Миранда повернулась. В её глазах поблёскивала слабая, но тёплая надежда.
– Слушай меня, капитан Раен. Мне всё это было не нужно, но я заняла место королевы, чтобы оно не досталось Мелисе. Тем не менее, я пока ещё королева и не могу оставить пост. Мистерия верна мне. А значит я – тоже цель Сириуса. Но мощь моего волшебства может сокрушить кого угодно. Поэтому они пока не решаются покушаться на мою жизнь. Но это вопрос времени. Если выяснится, что Нова вправе претендовать на моё место, а со мной что-то случится, сделай всё, чтобы защитить её.
– В этом можете не сомневаться, – заверил Раен.
– Она очень сильная фея во всех смыслах. Вдруг из неё получится великая королева? Как Виктория… Я хочу быть уверенной, что вы все осознаёте, насколько она может быть важна.
Последние слова были обращены уже ко всем специалистам. Миранда протянула Раену наручный компьютер.
– Здесь вероятно всё. Правда, последние данные зашифрованы, но для вас это не должно быть проблемой.
– Посидим вечерком с профессором Платоном, обычное дело, – сказал Мартин.
Раен передал компьютер ему.
– Займись этим, – сказал он. – Готовимся к вылету.
Мартин пошёл к выходу. Леон и Кейн последовали за ним в потёмках, но открытая дверь хорошо виднелась впереди. Раен тоже хотел уйти, но королева задержала его.
– Постой, – тихо сказала она. – Пока не ушёл. Дальше может всякое произойти. Но мы должны выстоять любой ценой. Так делал твой отец. Я не была достойна его, но…
– Вы любили его? – спросил Раен.
Миранда извлекла из кармана платья записную книжку и вынула из-под обложки фотокарточку. В тёплом свете солнечной феи Раен увидел на ней молодого специалиста, очень похожего лицом на него самого. Он отдавал честь, салютуя двумя пальцами, символизируя викторию – то есть победу.
– Да. Но мы были просто близкими друзьями. Я не хочу, чтобы его гибель была напрасной.
– Не будет, – пообещал Раен.
– Тогда пообещай мне ещё кое-что.
– Всё что угодно.
– Если случится так, что тебе придётся выбирать между мной и Новой, защищай Нову. Она важнее, я уже сейчас чувствую это.
– Хотите принести себя в жертву?
– Не думай, я вовсе не хочу умирать. Но важно не сколько ты проживёшь, а напрасно или нет. Сириусу нужны мы обе. Поэтому, если вдруг у тебя будет выбор…
– Я понял. Я всё сделаю. Только победа. Так ведь?
Раен отдал честь двумя пальцами, как отец. Миранда утвердительно кивнула. Раен развернулся и поспешил догонять ушедших друзей.
Специалисты вернулись в Форте-Россу, и вовремя. Погода начала портиться, надвигался грозовой фронт. Не лучшее время для прогулок, но самое время засесть в мастерской. Платон и Мартин занимались расшифровкой компьютера капитана Рико, засев за стол с двух сторон и уткнувшись в мониторы. Раен заглянул к ним узнать о ходе дела.
– Получается? – коротко спросил он.
– Да, но это займёт неопределённое время, не отвлекай, – ответил Платон.
– Ладно.
Раен вышел в коридор. Чем бы пока заняться? Клавдия рассказывала о довольно крепких существах, с которыми боролась. Не помешало бы вспомогательное оружие посильнее. Раен вошёл в соседнюю свободную мастерскую и положил свой пистолет на станок, разобрал его и снял рельсу. Затем подошёл к стоявшему рядом шкафу с деталями, запертому электронным замком. Раен подключился к нему через наручный компьютер, так же как и к станку. «Доступ получен» - высветилась надпись на экране. Дверца открылась, открылись и все внутренние ячейки шкафа. Раен выбрал самую длинную пистолетную рельсу, а свою положил в шкаф и закрыл его. Доступ к деталям не давался просто так – в их составе для качественной работы и износоустойчивости были дорогостоящие металлы, в том числе золото. Положив новую рельсу в зажим-манипулятор, Раен нажал кнопку сборки.
– Хочешь мамонта завалить? – донёсся из-за спины голос Оскара.
Раен взял в руку пистолет с удлинённым стволом, оценивающе взвесил и осмотрел. «Надо бы озадачить нашего главного инженера разработкой чего-нибудь компактного и посерьёзнее для ближнего боя» – подумал Раен, а Оскару ответил:
– А ты как всегда тут как тут, чтоб сунуть нос в чужой вопрос.
– Занимался своим делом поблизости, прикинь? – парировал Оскар. – Случайно шёл мимо, и стало любопытно. Ты же сегодня сетевая звезда, на форуме фей выложили. Вот, полюбуйся.
Оскар отрыл свой наручный компьютер и показал фотографию приземлившегося во дворе Аврелии самолёта.
– Вот же… – Раен с досады хлопнул себя по лбу. – У нас было срочное дело.
– Не сомневаюсь. А мне просто интересно, не происходит ли чего… Если нет, то у меня есть и другие дела.
– Если хочешь быть полезным, просто будь наготове. Пока ничего особенного.
- Ладно, как знаешь.
Оскар как-то странно усмехнулся и вышел. «Не нравится мне этот тип, – подумал Раен. – Раньше не нравился, а сейчас ещё больше».
Пришло сообщение. Раен открыл наручный компьютер и взглянул на экран. «На группу Новы совершено нападение в башне теней при использовании отвлекающего манёвра. Тень использовала гидру, выращенную из эмбриона. Тень убита Сильвией, гидру ударом молнии победила Амая, получив талисман феи» – гласило послание.
Раен вернулся в мастерскую Платона.
– Эй, хакеры, отвлекитесь, – сказал он, показывая сообщение.
– Ай да Нова, что ни бой, то у кого-то талисман, – заметил Мартин.
– Жаль, нельзя анализ гидры сделать, – посетовал Платон.
– Там фей могли убить, а вам бы только анализы, – вздохнул Раен, но всё же спросил: – А что бы это дало?
– Много чего, – глубокомысленно изрёк Платон. – Если гидра, так сказать, свежая, значит она прямиком с Сириуса. Это бы подтвердило, что порталами всё же продолжают пользоваться. Кокон с эмбрионом через плохой портал отправить проще, чем крупную зверюгу, или даже кого-то размером с нас. Это бы подтвердило существование каналов доставки фактически сил Сириуса в наш мир. Но, после удара молнии, я полагаю, гидра зажарилась в собственном соку, так что теперь всё без толку.
– Ясно.
Раен закрыл компьютер.
– Но на будущее имей ввиду, – напутствовал Платон. – Если, конечно, будет возможность. Такая информация была бы нам не лишней.
– Ладно, не буду вам мешать. Хотя, кстати, я вот тут пистолет усилил, но на самом деле мне бы хотелось что-то более мощное и с сильным останавливающим эффектом для ближнего боя. Вроде дробовика, но размером с пистолет.
– Хотите обороняться от мамонтов? – удивлённо спросил Платон.
– Вроде того. Мало ли что, я же всегда на передовой.
– Что ж, если дробовика в руках Леона вам уже не достаточно, я подумаю на досуге. А пока занят. Кстати, завтра постараюсь доработать экзоскелеты.
– Хоть одна хорошая новость. Ладно, не буду вам мешать.
С этими словами Раен окончательно оставил мастеров в покое и вышел из мастерской.
Глава 6. К оружию!
На следующее утро главный мастер Фауст пригласил отряд своих лучших выпускников в свой кабинет.
– Что-то случилось с утра пораньше? – спросил Леон, пока они шли по коридору.
– Надо полагать, что-то важное, – предположил Мартин. – А то я хотел продолжить расшифровку компьютера.
Раен молча открыл дверь кабинета. Специалисты вошли. Фауст жестом пригласил садиться.
– Только что поступила информация чрезвычайного характера, – сообщил он. – Марта сейчас провожает Нову и её группу, они летят на Солярис искать сведения о Нове. И Нова случайно сообщила ей о том, что вчерашняя тень упомянула во время боя королеву Фейрину.
– Это ещё кто? – спросил Раен.
– Хороший вопрос. Мы уточняем и собираем информацию. Но вот предварительная краткая суть. В галактике Сириуса живут тёмные феи. Фейрина – их королева. Она владеет утраченным нашими волшебницами первоначальным волшебством, похоже, единственная на сегодня. Она бессмертна и уже много лет назад посещала наш мир. У ведьм существует миф о её пришествии, и пророчество об одной фее, способной остановить великую бурю, связано с ним. В общем, похоже на то, что королева Фейрина с Сириуса и есть наш настоящий враг. Она не может прийти к нам сейчас. Как вам уже известно, у нас есть основания полагать, что проникновение к нам с Сириуса в настоящее время затруднено. И только это нас спасает. С этой тёмной королевой нам не справиться.
Специалисты восприняли эту информацию с немалым удивлением.
– Чем же она так сильна? – спросил Мартин.
– Всё дело в природе волшебства. Как вам известно, волшебницы черпают энергию из окружающей природы. Из той, к которой могут прикоснуться. И то не ко всей, как вы, опять же, знаете, а лишь к одной её маленькой части – свет, вода, флора, воздух и так далее. Это сейчас. А первое волшебство, известное как квинтэссенция, могло управлять любой формой материи и энергии.
– Звучит более чем невероятно, – сказал Кейн.
– Даже зловеще, – добавил Леон.
Главный мастер тихо усмехнулся.
– Это ещё цветочки. Вам ведь известно из астрономии о существовании скрытой массы, тёмной материи и энергии? Звёзды, планеты и прочие видимые и доступные нашему взору объекты составляют лишь около четырёх процентов массы вселенной. Вот с чем суммарно взаимодействуют все наши волшебницы. В то время как невидимая и обнаруживаемая лишь по гравитационному воздействию на видимые объекты – звёзды и галактики – тёмная материя, составляет около двадцати двух процентов массы вселенной. И оставшиеся целых семьдесят четыре процента приходится на тёмную энергию, равномерно заполняющую всё пространство и не вступающую во взаимодействие с видимой материей. Но если нащупать невидимые нити в пространстве и потянуть – представьте потенциальную мощь тёмных фей.
– Вы же не хотите сказать, что мы в любом случае обречены? – спросил Раен.
– Нет, не хочу. В принципе мы ничего не можем сделать с Сириусом. Для нас он недосягаем. Но ведь и мы для них тоже. Пусть так и будет.
– Это не серьёзно, – возразил Раен. – Мы можем только обороняться, так? Значит всё до поры, до времени.
Главный мастер призадумался. Затем пристально посмотрел на собравшихся и ответил:
– Да, мы можем только обороняться. Но это только сейчас. Завтра всё может измениться. Зависит от нас. От нашей бдительности, быстроты, знаний и стремлений. Сейчас мы должны дать нашему миру надежду. И пока мы можем, мы будем удерживать позиции.
Раен безнадёжно покачал головой.
– Вот именно, что нам бы свои позиции сохранить. Что мы будем делать с Солярисом в случае серьёзного кризиса? Королева сказала мне… Сказала, что всё плохо.
– Миранда перешла от тайн к откровениям? – удивился Фауст. – Что ж, если честно, то я не рассчитываю на поддержку хранителя Мелисы. Если Сириус перейдёт к активному наступлению, Солярис будет защищать только себя. А если Сириус доберётся до Миранды, то тогда вообще всё будет плачевно. Мелиса пожелает занять её место.
– А как же Нова?
– А что Нова?
– Королева считает, что она тоже может быть кандидатом её место. Сейчас, насколько я понимаю, она отправилась искать доказательства.
Фауст вновь задумался.
– Солярис не уступит. Впрочем, если вдруг она найдёт доказательства своего права претендовать на корону, тогда у неё один путь – на большое испытание. А потом, скорее всего, ей придётся бросить вызов Мелисе. Только так можно заставить фей света склониться перед новой королевой.
– Ясно. Ладно, это худший сценарий, а пока все живы и готовы держать позиции.
На компьютер главного мастера поступил вызов. Фауст открыл наручный компьютер.
– Что случилось? – спросил он.
– Чрезвычайное происшествие, потеряна связь со стартовавшим к Веге звездолётом «Фрея», в настоящее время он следует неопределённым курсом к границе системы, – ответил голос из компьютера.
– Отряд специалистов Оскара ещё там?
– Уже нет, они улетели на Солярис.
– Ладно. Сейчас всё решим. Передайте всему флоту жёлтый код безопасности. Экипажам любых звездолётов иметь оружие постоянно при себе.
Фауст закрыл компьютер и сказал:
– Слышал я, вам скучно последнее время. Вот вам и задание. Летите на «Фрею» и выясните, что произошло. Мне начинают надоедать эти тёмные игры вокруг нас. Пора с этим прекращать.
– Отправляемся немедленно. Зайдём только в мастерскую, – сказал Раен.
Специалисты вышли из кабинета и поспешили в мастерскую профессора Платона.
– Они готовы? – с порога спросил Раен, кивнув на шкафы с экзоскелетами.
– Полагаю, можно опробовать их, – утвердительно кивнул Платон.
– Отлично. Как это одевается?
– Просто встаньте в шкаф, ногами в крепления для ботинок. Укажите программу сборки, как на станке, и экзоскелет будет собран и одет автоматически.
Раен подошёл к шкафу, встал спиной к его задней стенке с установленным экзоскелетом, поставил ноги выемки на полу. Открыв наручный компьютер, он подключился к интерфейсу сборщика и выбрал единственный доступный пункт – одеть экзоскелет. Полукруглые двери шкафа закрылись, и Раен оказался в почти полной темноте. Механические руки-манипуляторы зафиксировали в неподвижном положении его руки, ноги, шею и всё тело в целом. Ощущение было неприятное – словно тело зафиксировали перед хирургической операцией. Раен не видел, что происходит – темно, да и голову не повернуть. Слышалось только шуршание механизмов, затем он почувствовал, как механические руки начали прикладывать к спине, а затем к рукам и ногам новые детали, прикрепляя их к костюму. Потом двери шкафа открылись. На мгновение яркий свет комнаты немного ослепил Раена. Пошатнувшись, он шагнул вперёд.
– К этому нужно привыкнуть, – предупредил Платон. – Попробуй пошевелить руками, повернутся, немного пройтись.
Один за другим открылись ещё три шкафа, выпуская Леона, Кейна и Мартина. Раен осмотрел себя. Состоящие из множества сегментов металлические трубки плотно прилегали к его костюму сзади вдоль всего тела, соединялись с подошвами ботинок и механизированными перчатками на руках. Раен медленно сжал руку в кулак, затем разжал пальцы. Сделал несколько неторопливых шагов. Механизированный костюм немедленно повторял каждое его движение, словно читал мысли. Едва Раен начинал движение – двигался и костюм. Стоило ему замереть – костюм тоже замирал.
– Похоже, работает, – сделал предварительный вывод Раен, осматриваясь. Помимо обновления конструкции на груди слева и на правом плече теперь был нарисован чёрной краской знак элитных отрядов – меч и крылья по бокам.
– Ещё как работает, – подтвердил Леон.
Приблизившись к верстаку в центре комнаты, он достал из-под него обрезок стальной трубы и легко согнул его в колесо.
– Серьёзная техника, – согласился Мартин.
– А нельзя ли сделать так, чтобы руки становились неподвижными при прицеливании? – спросил Кейн. – Было бы очень полезно.
– Я подумаю, как это реализовать. Рад, что вам понравилось, – сказал Платон. – Надеюсь, новинка быстро оправдает себя.
– Скоро проверим, – сказал Раен.
Звездолёт «Искатель» приближался к месту обнаружения «Фреи».
– Я уже говорил, что не люблю космос? – тихо спросил Леон.
– А ещё невесомость, – напомнил Мартин. – Но скоро мы узнает, всё ли там в порядке с гравитацией.
Специалисты стояли на капитанском мостике срочно снятого с орбитального поста звездолёта, выделенного для погони.
– Объект впереди, начинаем получать данные, – сообщил капитан корабля.
Мартин открыл свой наручный компьютер.
– Та-ак… Эта посудина находится в состоянии готовности к варп-прыжку, но вместо этого просто дрейфует на непонятном курсе. Первичная диагностика показывает, что всё в порядке. И к нему пристыкован «Звёздный гром Соляриса».
– Что?! – хором спросили члены обеих команд.
– Снижаю скорость, объекты видны визуально, – сообщил пилот «Искателя».
В открытое смотровое окно все увидели, как приплюснутый с задвинутыми внутрь корпуса крыльями силуэт звездолёта Соляриса отделился от треугольного красного корпуса судна специалистов Мистерии. Развернувшись, он полетел в сторону, стремительно набирая скорость.
– Да что здесь происходит? – спросил капитан «Искателя». – Что здесь делает Солярис? Раен! Что вам известно?
– Ничего, – покачал головой Раен. – Мы должны попасть внутрь и всё выяснить. Что бы ни замышлял Солярис, наше появление спугнуло их. А значит, они вряд ли успели замести все следы. Готовьте стыковочный рукав. Мы идём туда.
– Хорошо. Группа поддержки последует за вами, как проникнете на борт и передадите первые данные об обстановке.
«Искатель» занял позицию прямо над «Фреей». Соединительный рукав его нижнего шлюза присоединился к верхнему шлюзу «Фреи».
– Выравниваю давление, – сказал Мартин, манипулируя с пультом на стене. – Готово. Теперь можно открыть шлюз и спустить лестницу.
Люк в полу открылся, открывая вход в шлюз. Специалисты спустились в него. Мартин закрыл верхний люк и открыл нижний, более узкий. Теперь они стояли на краю обрыва. Низу виделся входной люк другого звездолёта и прозрачные стенки широкого стыковочного рукава. Складная лестница начала спускаться вниз.
– Ладно, полезли, – сказал Раен.
Он первый начал спуск. За ним последовал Мартин, потом Леон и Кейн.
– Открываю наружный люк, – сказал Раен, подключаясь к системе через наручный компьютер.
Створки люка разъехались в стороны, приглашая спуститься в шлюзовую камеру. Лестница спустилась внутрь. Раен первым спустился вниз.
– Открываю внутренний люк, – сказал он.
Створки начали расходиться, но вдруг замерли.
– Что случилось? – спросил Кейн, выглядывая из-за спины Леона.
– Проблемы с электропитанием, – ответил Мартин, глядя в экран наручного компьютера. – Вообще система ведёт себя странно, мне кажется, в ней вирус.
– Этого ещё не хватало, – сказал Раен. – У меня нехорошее предчувствие, надо побыстрее открыть эту дверь. Мартин, помоги-ка. Леон, Кейн – прикройте нас.
Мартин и Раен потянули створки люка в стороны. Леон и Кейн навели оружие на увеличивающийся тёмный проём.
– Да тут с освещением проблемы, – сказал Леон, включая плечевой фонарь.
Луч света упал на пол пустого коридора. Один за другим специалисты спрыгнули вниз. Лучи фонарей осветили пустынное пространство. Внезапно пол и стены покачнулись, звездолёт вздрогнул. По радио из наручного компьютера Раена послышался голос капитана «Искателя»:
– Что там происходит? Вы набираете скорость, так может оторваться соединительный рукав!
– Пытаемся выяснить, – ответил Раен.
Мартин оторвал взгляд от своего компьютера. На его лице отразилась смесь удивления с испугом:
– Мы сейчас перейдём в варп-прыжок!
Специалисты инстинктивно схватились за страховочные поручни на стене. И вовремя. Пространство вокруг звездолёта исказилось, и звездолёт «Искатель» мгновенно пропал из виду. Соединительный рукав буквально срезало. Оставшийся отрезок и кусок лестницы оторвались от шлюза. Поток воздуха устремился наружу. Кейн дотянулся до рычага аварийного запирания и рванул его. Створки люков резко схлопнулись, восстанавливая герметичность.
– Нужно выяснить, что тут происходит, и куда мы летим, – сказал Раен, озираясь по сторонам и убеждаясь, что всё успокоилось.
– Мы находимся в хвостовой части звездолёта, – сообщил Мартин. – Впереди склад. Похоже, с электропитанием там тоже проблемы.
– Интересно, а как мы тогда летим? – спросил Леон.
– Электроснабжение отключено выборочно, – ответил Мартин.
Раен слушал краем уха. Он гадал, что тут может происходить.
– Ладно, давайте осмотримся, – сказал Раен. – Вперёд.
Специалисты подошли к дверям склада. Они оказались заперты.
– Блеск, – прокомментировал Леон.
Мартин молча снял щиток контрольной панели и присоединил несколькими проводами свой наручный компьютер. Несколько секунд манипуляций – и двери разъехались в стороны. Четыре луча света забегали по пустынному складскому помещению. Множество стеллажей вдоль стен и в два ряда по центру были совершенно пусты.
– Это ещё что за… – только и смог произнести Леон.
– Какого чёрта творит Солярис? – озвучил общую мысль Кейн. – Они же всё вычистили.