Эдду скривился, в который раз отводя взгляд. Он и сам не мог поверить тому, что увидел сегодня утром. Все это никак не укладывалось в его голове, но, похоже, с реальностью придется смириться… Какой бы она ни была жестокой.
Мужчина опустил взгляд на билеты и новые паспорта для Саманты и Руперта, а точнее уже два часа как Ренэ и Питера Уинтворд. Им придется привыкать к новым именам в совершенно незнакомой местности, и никто, кроме них самих, будет не в силах им помочь. Сэм должна быть сильной, но сейчас она скорее походила на сжавшийся комок нервов. Еще минута, и у девочки просто начнется истерика. Вот только то, что она у него так настойчиво выспрашивает, сделает всю ситуацию только хуже… намного хуже.
– Девочка… – начал было он, но замолчал, смотря на Саманту. В глазах его отражалась жалость, и он видел, как Сэм внезапно поджала губы.
– Эдду, прошу, не играй со мной, – умоляюще протянула она. – Просто скажи, где сейчас Джимм. Он ведь вытащил вас оттуда, а теперь мы должны найти его. Ему наверняка сейчас очень нужна наша помощь. Как же я по-твоему могу пересечь океан, даже не попытавшись отыскать невозможно дорогого мне человека? Ведь наверняка можно хоть что-то сделать? Мы должны его найти, – Саманта подошла ближе, вцепившись пальцами в его запястья.
– Сэм… – этернель вновь замолчал.
– Эдду, я не сдвинусь с этого места. А насильно в аэропорт ты меня просто не затащишь. Пассажир к отлету должен быть хотя бы в сознании, а в здравом уме я просто отказываюсь покидать Луизиану.
– Да в конце то концов, Саманта, – не выдержал Эдду, стряхнув с себя ее руки. – Джимма больше нет. Понимаешь? Его нет, – громко проговорил он, видя, как девушка перед ним будто застывает, боясь сделать хоть малейшее движение.
Мужчина глубоко вздохнул и попытался заставить себя говорить спокойнее.
«С чего вообще я стараюсь быть с ней мягче», – проскользнула в голове раздраженная мысль. – «Ведь именно из-за нее погиб Джимм. Из-за нее у моего друга окончательно вышибло последние мозги».
Но сколько бы он не повторял это про себя, злиться на Саманту за смерть хорошего друга не выходило. Эдду словно сейчас помнил, как отчаянно Джимм просил его защитить Сэм. Там, на той дороге, отбиваясь от бывших соклановцев, не дававшим ему и продыха, он мысленно выкрикивал лишь просьбы защищать эту хрупкую девушку, в глазах которой сейчас застыло неверие, смешенное со страхом, что этернель говорит правду. Он на мгновенье закрыл глаза, а потом, взяв девушку за руки, усадил безвольное тело на кричаще-красный диван в гостиной Хлои, в чьем доме они все сейчас и находились, выжидая пару часов до того момента, как можно будет отправляться в «Луи Армстронг» – ближайший к ним аэропорт в Новом Орлеане. До рейса еще было предостаточно времени. Жаль лишь, что его не хватит, чтобы залечить душевные раны, вызванные расставанием со всем, что Саманта знала и любила… и кого любила.
– Нет, – едва слышно прошептала Сэм, мотнув головой. – Ты не прав. Джимм… Я не верю. Этого просто не может быть, – у нее вырвался нервный смешок.
– Сэм, девочка. Ты должна выстоять. Ради Джимма, понимаешь? Ты должна сесть на тот самолет, сделать две пересадки, а потом просто исчезнуть с любых радаров. Отправляйся, куда глаза глядят. Даже знать не хочу, где ты остановишься. Так ты будешь в большей безопасности. Любой укромный уголок, и тебя никогда там не найдут. Просто живи. Жизнь, данная нам, всего одна, она бесценна, и ты должна прожить ее за двоих. Я знаю, Джимм очень хотел бы этого…
– Постой, я ничего не понимаю, – тряхнула она распущенными темными волосами, и Эдду поджал губы, поскольку осознал, что Сэм сейчас любым способом пытается отрицать его слова. – Сначала ты уходишь на пару часов, оставляя меня с этой ненормальной, – припомнила она ему Хлою, – а потом возвращаешься мрачнее тучи и пытаешься поскорее отправить меня в Финляндию? Ты можешь, наконец, мне нормально рассказать, что ты видел? – она посмотрела ему в глаза с такой мольбой, что у Эдду защемило сердце. – И с чего ты взял, что Джимма уже не нужно искать? Что ты скрываешь?
– Саманта, я добирался до своего дома много часов, сил на то, чтобы попасть обратно быстро просто не было. Еще и Руперт с Дэни. Нужно ли говорить, что мы практически ползли? – Эдду выгнул бровь, надеясь хоть в чем-то достучаться до девушки.
– Конечно, нет. Я все понимаю, но при чем тут то, что мы не должны искать Джимма? – нахмурилась Сэм.
– Дай мне договорить. К моему сожалению, все пошло по самому худшему сценарию. Пока я разбирался с Дэни, а потом с паспортами и тобой, время уже перевалило за полночь. Ты и сама знаешь. Я ушел только несколько часов назад. Как только восстановил силы. Я тут же помчался к тому месту, где последний раз видел Джимма… – он качнул головой. – Там никого не было, девочка. Никого.
– Но ведь это ничего не значит, – с облегчением выдохнула Саманта и кивнула в подтверждении своих слов. – Он может быть где угодно, нам всего лишь нужно искать, мы можем сузить круги поиска и…
– Нет, Сэм, ты меня не поняла. Там совсем никого не было. За пару часов до заката вышло солнце, яркое и обжигающее. Я с ребятами переждал его в лесу, матеря Джимма, но все же надеясь, что этот придурок смог уползти под тень деревьев… – Эдду замолчал, набираясь сил и решимости сказать то, что должен, глядя в эти доверчивые широко распахнутые зеленые глаза. Саманта Сент-Джон была не похожа на других. Сейчас, испытывая тоску и горечь от потери друга, он смог увидеть то, что видел в ней Джимм. Храбрая, добрая, преданная. Жаль, что ей с его другом судьбой было отмеряно так мало… Оставалось надеяться, что те пару часов, которые они провели, наслаждаясь друг другом и даря свою любовь, были достаточно яркими и запоминающимися, чтобы хранить их в сердце все оставшиеся годы. Многие годы, судя по всему. – Он не смог, Сэм. Там повсюду обгоревшие лоскуты материи. Свалка обуви и одежды, вперемешку с пеплом. Это все, что осталось от десятка Сшиллс… и Джимма. Я нашел все его вещи, девочка. Единственное, что я смог сделать в память о друге, это закопать его останки. Джимм Бротт погиб этой ночью.
– Нет, – Саманта затрясла головой. – Нет, Эдду, это какая-то ошибка. Наверняка он смог выбраться, если остальные мертвы. Ведь он должен был быть живым, чтобы это сделать, верно?
– Да, я уверен, что на тот момент он был еще жив, Сэм. Но, думаю, у него просто не хватило сил. Видела бы ты, что за мясорубка там творилась. Если бы кто-то и смог выжить, так это Джимм… но даже ему не удалось.
Девушка сглотнула и вскочила на ноги.
– Но нельзя ведь говорить, что он мертв, если…
– Пепел и обгоревшая одежда – это все, что от нас остается, Сэм. Мне жаль, но ты должна это принять. Ради Джимма. Он хотел бы, чтобы ты жила дальше и уехала подальше от Луизианы. Он сражался за тебя, – Эдду поднялся, подходя ближе к ошарашенной девушке, и положил ей на плечи свои руки. – Он выкрикивал, что я должен защитить тебя, увезти подальше отсюда. Это его последние слова, последняя воля, и я сделаю все, чтобы Джимм, где бы ни была сейчас его душа, был спокоен, поскольку ты будешь в безопасности, Сэм, – он сильнее сдавил ее плечи, желая акцентировать на словах внимание. – Ты слышишь меня, Саманта? Ты должна жить! Как и хотел Джимм.
Глаза девушки увлажнились, но она не проронила ни слова, безучастно уставившись куда-то на грудь Эдду.
– Нет, – вновь прошептала она совсем тихо, спустя минуту. – Нет, я не верю, – вдруг с криком вырвалась из его рук Сэм и побежала к входной двери.
– Черт, – проворчал Эдду, моментально оказавшись между беглянкой и таким манящим ее сейчас выходом. – У тебя самолет через три часа, ты никуда не побежишь.
– Если сам не можешь его найти, это сделаю я, – зло прошипела она, пытаясь обойти мужчину, но этернель перехватил ее, крепко прижав спиной к своей груди.
– Отпусти, – закричала она, извиваясь, и даже ощутимо заехала мужчине локтем в живот, отчего он охнул и крепче перехватил вырывающуюся девушку.
– Джимм мертв, Саманта, как бы тебе не хотелось обратного, – начал Эдду, повысив голос. – Я тоже скорблю о друге, но не теряй разум к чертовой матери. Сейчас мы должны переправить тебя в Финляндию. Джимм был уверен, что там тебя никто не найдет. Понимаешь? – девушка перестала вырываться, и Эдду заметил, как теперь стали подрагивать ее плечи. – Я видел все собственными глазами, Сэм. Бротта больше нет. Сейчас ты должна принять это, чтобы жить дальше.
– Джимм, – выдохнула она. – О Боже мой, Джимм, – Эдду услышал жалобный всхлип и, не выдержав, развернул Саманту, прижав ее голову к его плечу.
– Девочка, – мягко проговорил он, поглаживая Сэм по голове, пока ее сотрясали рыдания, а тонкие пальцы крепко вцепились в его рубашку, подобно утопающему за единственный плот. Он прикрыл глаза и потерял счет времени, очнувшись лишь тогда, когда услышал покашливание справа от себя. Обернувшись, он заметил Хлою, стоящую под аркой, ведущей в коридор, а дальше и к комнатам наверху, где сейчас сидел хмурый Руперт – к нему Эдду зашел чуть раньше, дав время на размышления. По сути, для его переезда все было готово, вот только решить за парня отправляться ли ему так далеко от дома, этернель не мог. Это должно быть его собственным решением.
– Я уладила последние вопросы. Теперь осталось только поехать в аэропорт, – тихо проговорила Гейбл, как-то опасливо косясь на Саманту. Она тоже уже слышала последние новости и сейчас была несколько дезориентирована. Хлоя ощущала внутри какую-то пустоту, но те отголоски воспоминаний Сэм и Джимма, которые она поймала в доме Рейджа, чтобы использовать их против темноволосой вертихвостки, теперь жалили подобно стае пчел. Она в мельчайших подробностях помнила радость и ощущение ничем не замутненного счастья, которое они там испытывали, будто наяву видела, как Джимм сияющими глазами смотрит на улыбающееся лицо этой девушки. Как бы она хотела, чтобы Бротт так хоть раз по-настоящему посмотрел на нее. Теперь же Хлоя и сама больше никогда не увидит его невероятных янтарных глаз. Было больно, но, видя страдания Саманты, она начала испытывать к девушке некую симпатию. Хлоя много лет грезила Джиммом, по ее мнению, он был лучшим мужчиной, с которым она когда-либо пересекалась. Безусловно, рыжеволосая хотела его для себя, но теперь часть ее была рада, что в последние часы перед тем, как кануть в небытие, Бротт был так счастлив с этой хрупкой смертной девушкой. Перед глазами до сих пор стояла та сценка, когда Джимм осторожно, боясь разбудить Сэм, наклонился к ее плечу перед уходом, чтобы коснуться кожи легким поцелуем. Ради нее мужчины никогда не были готовы пойти на такие поступки, не были готовы отдать жизнь, лишь бы жила она, а увидев, как такое происходит в реальности, а не в глупых романтических кино, Хлоя почувствовала себя несколько обманутой. Будто что-то, в чем она, казалось, отлично разбиралась, просто ускользнуло сквозь пальцы.
– Хорошо, – кивнул Эдду, осторожно отстраняя от себя притихшую девушку. Он за подбородок приподнял ее лицо, чтобы заглянуть в полные боли зеленые глаза Сэм. – Тебе уже лучше? Не сбежишь? Я могу тебя оставить и пойти к Руперту? – он говорил ровным тоном, чтобы не спугнуть ее с трудом вернувшееся внешнее спокойствие.
– Я в порядке, – хрипло проговорила Сэм, стараясь дышать глубоко и размеренно. – Иди, глупостей больше не будет, – девушка постаралась выдавить из себя улыбку, но уже через мгновенье бросила эти жалкие попытки и просто отошла от Эдду на пару шагов. Этернель еще с минуту не сводил с нее взгляда, но потом кивнул и, обойдя Хлою, пошел по направлению к лестнице на второй этаж.
Проведя рукой по волосам, Сэм тяжело вздохнула и сделала несколько шагов, вновь опускаясь на яркий диван. Она просто смотрела в пол, поставив локти на стиснутые вместе колени и подперев голову руками. Почему-то не было никаких мыслей. Лишь тяжесть и состояние беспомощности перед судьбой. Даже дышать выходило с трудом, словно шею сдавливали, мешая проходить воздуху в легкие.
Девушка краем сознания отметила тихие шаги, а вскоре почувствовала, как рядом опустилась Хлоя. Даже та гадкая сцена в прихожей дома Рейджа сейчас казалась чем-то далеким и совершенно незначимым. Сэм просто не хотела сейчас говорить, тем более с Гейбл, однако, по-видимому, у рыжей были другие планы.
– Сэм, – начала она, вздохнув. – Эдду прав. Ты должна быть сильной. Не терять того, за что тебя полюбил Джимм. Сделать это ради него. Знаю, звучит так просто, но так трудновыполнимо... Просто живи, гуляй под солнцем, пускай лучи запутываются в твоих волосах, это была одна из последних картинок, которую я видела в сознании Джимма, – Сэм резко мотнула головой, уставившись на Хлою, и та поморщилась. – Я солгала. Между мной и Джиммом никогда ничего не было. Это мой дар, – она закатила глаза. – Я вижу то, что происходило в том или ином месте несколько часов назад: действия, наиболее сильные образы, самые громкие мысли. Контролирую с трудом, иногда мне кажется, что в моей голове куда больше чьих-то воспоминаний, чем мне хотелось бы. Впрочем, сейчас не об этом. Просто захотелось сказать, что, уходя, он нес в своем сердце твой образ.
– Спасибо, – выдавила Саманта, почувствовав новую волну слез и тут же отвернулась, судорожно вздохнув и стараясь сдержать порыв снова расплакаться.
– Даже не прошу прощения, я знаю, что вела себя как сука. Но даже те короткие мгновения любви, которые вы испытали вместе, много лучше чем и вовсе в своей жизни не познать подобных чувств. Всегда помни это, Саманта, – с этими словами Хлоя поднялась с дивана и ушла, больше не проронив ни слова и не оглянувшись.
*****
– Как там Сэм? – спросил Руперт, стоило Эдду подняться в комнату, где парень разместился на пару часов. Синеволосый вскочил со стула, чуть не опрокинув предмет интерьера.
– Плохо, – со вздохом сообщил этернель, прикрывая за собой дверь. – Но пытается держаться. Похоже, они едва успели обрести друг друга, только чтобы потерять.
Руп не ответил, склонив голову, а синие пряди упали ему на лоб, прикрыв глаза. Парень сжал кулаки и резко поднял взгляд на Эдду.
– Я еду с Сэм. Просто не могу оставить ее сейчас одну, – твердо проговорил он, и выпрямился, высоко задрав подбородок.
Этернель видел сейчас перед собой уже не подростка, а мужчину, которым он станет через какие-то пару лет. Да, с Рупертом Саманте будет куда лучше. Эдду может быть уверен, что девушка не пропадет в далекой стране.
Мужчина кивнул.
– Я рад твоему решению, парень. Ее и правда сейчас лучше не оставлять в одиночестве. Просто помоги ей жить дальше, ладно?
– Да, так и сделаю, – голос Рупа слегка надломился, выдавая то, как мальчишка и сам тяжело переживает потерю кумира, но Эдду лишь хлопнул его по плечу, сделав вид, что ничего не заметил. – Только... Эдду?
– Да? – вопросительно приподнял этернель брови.
– У меня мама в Галфпорте. Роз Саливан. Живет с одним козлом по имени Натан. Я хоть по сути и сбежал из дома, раз не хотел видеть его рожу, но будет отстойно, если мама станет волноваться. Сможешь что-то сделать? Что угодно...
Эдду задумался на мгновенье, а потом кивнул.
– Не переживай. Все устрою. Да и любого козла можно отвадить.
Они замолчали, каждый думая о своем.
– А как там Дэни? – как-то неуверенно задал Руп свой следующий вопрос. Эдду не дал ему толком побыть с ней, утащив в дом Хлои.
– Хорошо, уже в норме. Я ведь говорил, что Дэни восстановится. Немного крови, и она, как новенькая.
– Кхм... да, конечно, – пробормотал подросток, потупив взор, но потом серьезно посмотрел в глаза этернеля. – Передай ей, что она – отличная девчонка, и я хочу, чтобы у нее все наладилось, – паренек тяжело вздохнул, явно разрываясь от того, что в Америке ему придется оставить так много. Его еще долго будут мучать вопросы из разряда: «Что, если...?»
– Ладно. Пойдем вниз. В аэропорт лучше прибыть заранее.
Руперт кивнул, и они вышли из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
*****
Сэм безучастно смотрела в окно, виском прислонившись к стеклу. Она заплатила водителю кучу денег, чтобы он доставил их как можно дальше от Хельсинки, где они приземлились всего пару часов назад. За весь путь Саманта так и не сомкнула глаз. Изматывающее путешествие с двумя пересадками, почти двенадцать часов в воздухе, и семь в залах ожидания.
Финляндия встретила своих новых жителей проливным дождем. Небеса словно сочувствовали ее утрате и рыдали вместе с девушкой. После знойного климата Луизианы, Саманта куталась в недавно купленную куртку, но так и не могла согреться. Казалось, душа изнутри покрывается толстой коркой льда, пронося по телу волны немыслимого холода. Девушка задрожала на очередном повороте и почувствовала, как к ней придвинулся Руперт.
Руп, о, Руп. Этот парень, которого в прошлом месяце она и знать не знала, теперь сам напросился в ее защитники. Это было так глупо – покидать родную страну ради столь же малознакомой девушки, однако, где-то глубоко в сердце, Сэм была ему крайне признательна. Она и сама привязалась к пареньку, он стал ей кем-то вроде младшего непоседливого брата. Только вот сейчас они оба изменились… Не было той непосредственности, шуток, даже улыбок и разговоров. За всю дорогу они перекинулись отсилы парой фраз. Саманте было больно наблюдать, как Руп с сожаление кидает в ее сторону взгляды, но ничего не могла с собой поделать. С того момента, как они попрощались в «Луи Армстронг» с Эдду, который вручил ей большую сумму наличными, она словно закрылась, не желая воспринимать окружающий мир. Саманта будто бы на автомате передвигалась, даже что-то пила в зале ожидания, а в Бостоне к тому же прошлась по магазинам, закупая им с Рупертом более теплые вещи. Все это было механически, чтобы не сойти с ума.
«А ведь мы должны были быть здесь вдвоем с тобой, любимый», – Сэм закрыла глаза и глубоко втянула в себя воздух. Руперт обвил руки вокруг ее талии, и положил макушку ей на плечо. Девушка, даже не открывая глаз, могла сказать, что водитель – лысеющий мужчина средних лет – обернулся и посмотрел в их сторону. Возможно, он считает их излишне странными, и Саманта не могла винить его за это. Какой нормальный человек будет просить отвезти его как можно дальше вглубь страны, а потом требовать карту и тыкать пальцем в первое попавшуюся точку, до которой, вероятно, было часов семь дороги? Оставалось лишь надеяться, что хорошая плата заставит его не обращаться в полицию с просьбой проверить подозрительных беглецов.
Чем дальше они отъезжали от столицы Финляндии, тем все более пустынными становились дороги. И это более чем устраивало девушку. Сейчас просто хотелось забраться в самую дальнюю точку планеты и не вылезать оттуда, пока раны, глубоко проникшие в ее сердце, не начнут закрываться. А скорее всего они и вовсе никогда не заживут. Джимм был ее любовью, единственным возможным для нее мужчиной. И она всегда будет его помнить. До последнего вздоха…
ЭПИЛОГ
Три года спустя…
Саманта занесла в дом пакеты и закрыла за собой дверь. Сегодня из Рованиеми должен был вернуться Руперт. Хотелось сделать какой-нибудь праздничный ужин, а потому она прикупила гораздо больше, чем обычно. Олли – владелец магазина, в котором Сэм работала – явно будет доволен, что его служащая не только получает от него деньги, но еще и возвращает часть зарплаты в его кошелек. Особенно, когда к ней приезжает ее младший брат Питер.
У Сэм ушло два года на то, чтобы убедить Руперта, что она не собирается заканчивать жизнь самоубийством или еще как-либо вредить себе. Нет, это для девушки было совершенно неприемлемо, а потому она просто вела бессмысленное существование под бдительным оком вмиг повзрослевшего паренька. Руп даже при первой же возможности перекрасил волосы в свой натуральный цвет, уверив ее, что так они будут меньше привлекать к себе внимания.
В тот далекий день, когда они только ступили на землю тогда еще загадочной страны, а потом проехали на машине нанятого водителя почти семь часов до общины под названием Мухос, их жизнь бесповоротно изменилась. Пришлось привыкать к новому языку, новым людям, климату, устоям. Однако девушке не сиделось на месте, и они переезжали еще трижды, прежде чем забраться практически на самую северную точку Финляндии, оказавшись настолько вдали от шумной цивилизации, насколько это вообще возможно. Саманта все время заметала следы, не оставляя после себя ничего примечательного. Во всех населенных пунктах, в которых они с Рупертом останавливались, ее даже практически никто не знал. Впрочем, чему удивляться, если Сэм первый год провела по большей части в молчании, глубоко погруженная в свой собственный мир. Она почти ни с кем не сближалась, а Руп, постоянно находящийся рядом, следовал ее примеру. Лишь в Нуоргаме они решили остановиться насовсем, приметив для себя этот поселок еще чуть ли не с начала путешествия. Саманту здесь абсолютно все устраивало. Да и уже выученный к тому времени, как они добрались сюда, язык весьма упростил задачу слиться с толпой.
Девушка сняла теплую куртку, шапку, шарф и сапоги, а потом, встряхнув влажными от тихо шедшего снега волосами, прошла на кухню к холодильнику, чтобы разложить продукты. Рука тут же потянулась к чайнику, поскольку невероятно сильно хотелось чего-нибудь горячего после той холодрыги, которую опять преподнесла им вдруг изменившаяся погода. До Рождества оставалось не так много времени, и Сэм с нетерпением ждала Руперта, уже приготовив для него подарок. Парень обещал привезти своего друга-одногруппника, который изначально планировал проводить праздники в одиночестве. Сэм же, слыша по голосу Рупа, когда они созванивались, что он переживает за друга, предложила привести его с собой. В итоге, радости парней не было придела.
Саманта опустилась на стул, потянувшись к пульту от телевизора. Переключив на первый попавшийся канал, она замерла, увидев на экране фото Джимма.
– …Прошло уже три года, с тех пор, как погиб бас-гитарист известной группы «Last Breath», – заполнил комнату сильный голос ведущего – темноволосого худощавого мужчины. – Но самое интересное, никто до сих пор не знает, как все произошло на самом деле. Наверное, смерть молодого и талантливого музыканта Джимма Бротта стала для истинных фанатов не только большим потрясением, но и самой мучительной загадкой. Что уж говорить, в ходе подготовки этой передачи, мне даже с трудом удалось выяснить, где похоронено тело Бротта. Он словно сквозь землю провалился…
Сэм тут же выключила телевизор, не в силах смотреть на милые сердцу черты на фото. Нет, даже спустя столько лет, все же это было выше ее сил.
Закипел чайник, и Саманта встала, чтобы его выключить, мысленно вновь уносясь в тот единственный день, отмерянный их счастью с любимым. Она словно наяву видела его ясные янтарные глаза и шутливую улыбку, изогнувшую губы. Казалось, единственное, что она могла сделать в память о Джимме – это жить. Убежать на край земли и почаще бывать на солнце. В каждый солнечный день ей казалось, что Джимм где-то рядом и улыбается, наблюдая за игрой лучей в ее волосах. Все же те слова Хлои глубоко засели в голове Сэм. Несмотря на то, что у них уже около месяца стояла полярная ночь, светлых дней в году было куда больше, чем темных.
Саманта вздохнула. За последние полтора года, которые она провела в Нуоргаме, на нее обращали внимание несколько мужчин. Однако каждому Сэм пришлось объяснять, что она не готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было и вряд ли хоть когда-то будет готова. Ей повезло, что они оказались весьма понятливыми, тут же оставив ее в покое. Лишь один светловолосый Харри, все время готовый предложить ей помощь и поддержку, если возникнет такая необходимость, все еще захаживал на чашечку кофе в маленький, стоящий на окраине поселка домик Саманты. После отъезда Руперта в университет, они с Харри и вовсе стали добрыми друзьями.
Задумавшись, она не сразу услышала стук в дверь.
– Иду, – крикнула она, ставя кружку с только что налитым кофе на стол. – Сейчас, – громко отозвалась Сэм, когда вновь услышала стук. – Пит, будь терпеливее, – девушка усмехнулась, назвав Рупа его теперешним именем, поскольку для Райана было бы странно, назови она своего брата как-то иначе. Набросив на плечи шаль, Сэм подошла к двери, тут же ее распахивая.
Улыбка застыла на губах Саманты, а потом и вовсе сошла с лица, когда девушка заметила высокого гостя. Она лишь, не моргая, смотрела в глаза визитера, не в силах даже пошевелиться или вымолвить хоть слово.
– Сэм? – словно во сне произнес мужчина, и рука сама собой потянулась к лицу девушки.
Саманта неожиданно резко отстранилась, продолжая завороженно глядеть в глаза гостя. Поверить в то, что перед ней был ни кто иной, как сам Джимм Бротт, тот который для всех давным-давно исчез из этого мира, она явно не могла.
Еще бы, сам музыкант лишь пару месяцев назад начал подозревать, что с его памятью творится что-то не то. А когда вдруг наступило долгожданное просветление…он чуть не рухнул на месте. Как он мог оставить любимую женщину в неведении и отчуждении от остального мира?
Для самого Джимма ее образ сейчас казался не более, чем сном. Хотелось немедленно прикоснуться, прижать и понять, что это не очередное бредовое видение или галлюцинация. Словно из другой жизни, более счастливой, нежели то ее жалкое подобие, коим он перебивался в последние несколько лет.
– Саманта, – он снова потянулся к ней, лишь бы наваждение не прошло.
А правда ли это? Может, он до сих пор в Луизиане, лежит в том дурацком подвале, питаясь крысами и остальной падалью. Эти видения приходили к нему и раньше, да и правдоподобностью их никто не обделял. А когда Джимм просыпался, приходил в себя, то все вокруг становилось серым, скучным, а одиночество скребло на душе, будто бы он потерял что-то важное. И только недавно понял, что все те видения были не просто какой-то фантазией или чужими мыслями, а именно его памятью, его любовью. Все это было когда-то с ним.
Девушка крепко сомкнула губы в тонкую линию, не пытаясь даже сказать и слова. Джимму показалось, будто она забыла, как дышать. Как и раньше, он не мог расслышать ее мыслей, лишь те поверхностные чувства и воспоминания, которые сейчас больной иглой впивались в сердце. Видения были общими. Значит не надуманно.
Что сказать любимой женщине после трех лет расставания и нахождения в неведении? Именно. Впервые в жизни ему нечего было сказать. Да если бы он только знал раньше, если бы помнил… Тут же умчался бы на поиски. То время, что он существовал, выполнял какие-то идиотские приказы и повеления, кто-то о нем помнил и, Бротт надеялся, любил.
– Это я, Сэм. Правда, черт подери, – он вновь протянул руки. – ДАЙ ТЕБЯ УЖЕ КОСНУТЬСЯ!
Телепат сам не понял, как повысил голос. Не мог уже просто вынести этого, лишь бы только почувствовать хоть какую-то связь с реальностью. Руки тряслись, глаза маниакально блестели, и если она сейчас сама не решится, то, возможно, этернель не станет более терпеть той муки. В правду, желание причиняло чуть ли не физическую боль.
– Этого не может…
– Может, я тут, – плюнув на все, он бросился вперед и крепко сжал в объятиях родное тело, глубоко втянул носом ее аромат и уткнулся в темную макушку, не желая отпускать.
Саманта мелко задрожала и вцепилась пальцами в куртку вампира. Касания девушки, казалось, прожигали даже сквозь толстую, подбитую мехом кожу верхней одежды.
– Здесь я, здесь, – голос предательски дрогнул одновременно с тем, как послышался сдавленный всхлип девушки, и она запустила руки под распахнутую куртку.
Сэм крепко сжала кулаки, и ее ногти приятно проскребли по его коже. Казалось, еще немного, и девушка порвет в клочья кофту этернеля. Улыбаясь, как последний дурак, не верящий в свое счастье, Джимм наглаживал ее слегка волнистые волосы, запускал в них пальцы и просто кайфовал от мысли, что все это не сон.
Саманта Сент-Джон и в правду была. Настоящей, невредимой, все так же безумно притягательной и хрупкой, какой он запомнил ее. Черная дыра в груди, наконец, не давала о себе знать, не выпускала сосущие щупальца, не заставляла стискивать зубы и бить руками в пустоту. Безмолвие внутри кончилось. Боль ушла.
– Мне столько нужно тебе рассказать, – тихо проговорил он, заключая лицо полукровки в ладони и обращая к себе. Сияющие, полные слез невозможно зеленые глаза заставили его испытать истинную, ничем не затуманенную радость. – Хрена с два я теперь тебя оставлю. Расскажу тебе все и в ответ тоже хочу услышать многое. Прости, я даже, – вновь собственный голос подвел, и Бротту пришлось прочистить глотку, – не знал, что ты есть на самом деле. Я…я просто был каким-то уродским отщепенцем, абсолютно ничего не помнящим. Иисусе, Саманта.
И опять Джимм стиснул ее в объятиях. Надо же, когда он только-только подходил к одинокому домику, то был почти уверен, что не найдет здесь того, кого долго искал. Больше трех недель метания по всей Финляндии, наконец, окончились успехом.
Осталось еще кое-что, что долго его тревожило.
Мужчина чуть отстранился, провел девушке вниз по плечам, рукам и взял ее ладони в свои. На изящных пальцах не было никаких украшений. Он улыбнулся и внимательным взглядом осмотрел обстановку, на которую до этого ему было плевать. Даже в отголосках эмоций, витавших в комнате он не смог уловить никакого намека на присутствие другого мужчины.
– Сначала мне показалось, что стоило немного проследить за девушкой, которая здесь живет, – проговорил он, возвращаясь к ней взглядом. – Боялся, что, если ты та, и твоя жизнь идет только в гору, то я лишь нарушу ее своим появлением. Но, как видишь, стальное терпение до сих пор никак во мне не заведется. За три года многое могло произойти, да?