Кэтрин продиктовала Дилану свой номер телефона, и, когда сообщение было отправлено, он выдохнул. Сандерс надеялся, что Адель позвонит. Она, похоже, была очень осторожна, а почему бы и нет? Ее бывшего мужа убили. Она определенно была умна, раз оказалось довольно придирчивой.
Через несколько минут зазвонил телефон. Кэтрин вздохнула и подняла трубку.
– Алло?
Она убрала трубку подальше от уха, чтобы и Дилан мог слышать.
– Кэтрин… это Адель, – произнесла она бодрым и серьезным тоном.
– Спасибо, что позвонила, – сказала Кэтрин. – Я только что узнала о смерти Энди. Мне так жаль.
– Это было ужасно. Я всегда боялась, что нечто подобное случится с ним. Я предупреждала его, что он играет с огнем, но, ты же знаешь, ему именно так нравилось жить. Я не смогла изменить его. – В ее голосе прозвучала горечь. – Даже не знаю, почему я думала, что у меня все получится.
– Я помню, каким упрямым он был, – прошептала Кэтрин.
– Да уж. Ты что-то написала про Джессику…
– Я просто узнала, что Джессика жила в Сан-Франциско недалеко от Энди… и… она пропала на следующий день после его смерти. Я пытаюсь найти ее. Вот хотела узнать, ты случайно не знаешь, где она.
На другом конце трубки возникла долгая пауза.
– Я знаю только следующее, Кэтрин, у Джессики огромные проблемы. Она попросила Энди изготовить ей несколько фальшивых документов для нее и ребенка. Через два дня Энди умер.
– Мне так жаль, Адель.
– Мне тоже. Я не знаю, что с Джессикой случилось потом. Она мне нравилась, но не так, как ее любил Энди. Он всегда за ней присматривал, и я точно знаю, что он годами помогал ей, а не только последние месяцы перед смертью. Несколько лет назад она вообще жила с нами, и тогда она использовала другое имя… кажется, Сара. Она поделилась, что попала в довольно крупные неприятности, и теперь она никому не может доверять. Она тогда выглядела ужасно, боялась даже собственной тени. Думаю, Энди ей помог найти работу, а после этого я ее больше не видела. Если честно, мы частенько ссорились с Энди и мне порой было просто плевать на то, чем он занимался. Я просто хотела разобраться с собственной жизнью. Я и так потратила много лет, пытаясь сделать из него законопослушного гражданина. В конце концов, не выдержала, – ее голос приутих. – Но я скучаю по нему. Я все равно скучаю по нему.
|
|
– Ты любила его. И я тоже любила.
– Что ж, жизнь продолжается. Именно это Энди всегда говорил мне, когда у меня возникала та или иная проблема. Это все что ты хотела услышать?
– Ты не знаешь, к кому еще могла бы податься Джессика после смерти Энди… если ей все еще нужна помощь? – поинтересовалась Кэтрин.
– Точно не знаю, как у нее сложились отношения с мужчиной – отцом ее ребенка. Не считая его, я бы подумала на тебя, наверное. Она иногда вспоминала тебя, но говорила, что боится навлечь проблемы на кого-либо еще. Полагаю, она думала, что Энди со своими талантами супергероя мог отразить любую опасность. Но, как видишь, она ошибалась. Он не был супергероем, он просто был чокнутым, – Адель замолчала, а потом продолжила:
– Погоди-ка… Энди иногда связывался с Терезой. Она стала спортсменкой-боксером, даже открыла где-то свой зал. Энди был невероятно впечатлен. Помню, как он рассказывал, что собирается нарисовать женщину-супергероя, а ее взять прототипом.
|
|
– Ты не знаешь, где находится этот зал?
– Не могу вспомнить, но, кажется, где-то в Лос-Анджелесе. Кэтрин, слушай, мне пора идти. Не хочу быть грубой, но у меня действительно нет желания ввязываться в эти проблемы с Джессикой или кем-либо из вас.
– Понимаю, – ответила Кэтрин. – Спасибо, что перезвонила. – Кэтрин повесила трубку и выдохнула. – Похоже, наша следующая лучшая зацепка – это Тереза.
– Не так много боксирующих женщин с именем Тереза, – произнес Дилан, воодушевившись новостями. Но по лицу Кэтрин он заметил, что ей это все, ой, как не нравится. – Ты в порядке? – Девушка побледнела, а ее глаза помрачнели.
– Мне жаль Энди, и я волнуюсь о Джессике. И должна признать, что меня слегка огорчила просьба Адель не звонить ей больше и держаться от нее подальше. Не знаю, почему это так беспокоит меня. Я уже не в первый раз слышу подобные слова, – она выдавила фальшивую улыбку. – Адель назвала Джессику Сарой, значит, теперь это ее имя. Они – один и тот же человек.
– Ты готова отправиться в Лос-Анджелес?
– Ты даже не даешь передохнуть. Я все еще не могу отойти от новости, что Энди мертв.
– Понимаю, Кэтрин, и мне жаль, что я тороплю тебя, но нам нужно найти Сару прежде, чем с ней произойдет то же самое, что и с Энди.
Глава 20
Сара проснулась дезориентированной и одна. Она резко села, затем вздохнула с облегчением, увидев, как Джейк стучит по клавишам ноутбука, а сквозь окно проникает поток солнечного света.
– Я заварил кофе, – сказал он, не отрываясь от дела.
– Спасибо, – пробормотала она. Поскольку Джейк, очевидно, принял душ и переоделся, она решила сделать то же самое. Девушка встала с кровати, взяла свою сумку и направилась в ванную. Дыхание с утра у нее, конечно же, не свежее, и Сара подозревала, что и волосы выглядели так, будто в них птицы свили гнездо. Она не могла вспомнить свои сны. Наверное, присутствие Джейка прогнало ночные кошмары.
|
|
От горячего душа голова и плечи слегка расслабились, и Сара решила остаться под струями воды на несколько долгих, приятных минут, почти боясь того момента, когда ей придется столкнуться с еще одним полного неизвестности днем. Но когда у нее в голове возникло милое лицо Кейтлин, она поняла, что для этого есть очень веская причина. Ей не хотелось проводить очередную ночь без дочери на руках.
Двадцать минут спустя она была одета и готова снова взяться за дело. Она приблизилась к столу, за которым сидел Джейк, полностью поглощенный чтением какой-то статьи на экране своего ноута.
– В чем дело? – поинтересовалась она.
– Я нарыл информации об этом Шейне Холлисе.
– Кто он такой? – спросила Сара, присаживаясь рядом с Джейком.
Сегодня утром в его голосе звучали новые бодрые нотки, а в глазах горел свет. Похоже, все, что он обнаружил, заставило его подзарядиться.
– Во-первых, он – выпускник Гарварда.
– Не может быть! – с неверием воскликнула девушка. – Парень в капюшоне, который пытался убить меня много раз, учился в Гарварде?
– Благодаря стипендии. Он был учеником выпускного класса, проспонсированный одним богатым бизнесменом, который пообещал обустроить всех этих ребят в родную альма-матер.
– Ты уверен, что мы говорим о том самом Шейне Холлисе?
– Послушай вот это, а потом скажи, что думаешь, – Джейк открыл новое окошко и начал читать:
– «Группу студентов, предположительно принадлежавших к одному из самых секретных обществ Гарварда, «Глазу тигра», сегодня допрашивали в связи с недавним самоубийством одного из их членов, Дэниела Хаггарти, по подозрению в причастности к травле некоторых студентов. Шейн Холлис и Тимоти Фонтейн, внук Гарольда Фонтейна, сенатора штата из Коннектикута, первыми обнаружили тело своего друга. После долгих допросов и анализа психологических записей Дэниела Хаггарти обвинение по этому делу предъявлено не было».
– «Глаз Тигра», – повторила она, и название словно набатом прошлось по ее голове.
– Вот именно. Это и объясняет его татуировку с тигром, что ты видела в своих снах.
Сара отодвинула стул и встала, чувствуя себя неуверенно, хотя и не понимала почему.
– Что еще? – спросила она.
Джейк перелистнул страничку.
– Как только я нашел связь с тигром, я начал исследовать группу. Насколько я могу судить, было задействовано как минимум пять-шесть парней. Все, за исключением Шейна Холлиса, были богатыми, с хорошими связями, привилегированными молодыми людьми, которые, по мнению других студентов, были высокомерны, дерзки и вели себя так, будто они лучше всех остальных. Их действия были окутаны тайной, большинство из них были связаны с обычными студенческими шалостями до самоубийства Хаггарти.
– Ясно, но что связывает меня и Шейна Холлиса? – задала вопрос Сара.
– Именно это нам и надо выяснить. Как раз есть небольшая зацепка – после колледжа, двое из них открыли галерею искусств в Чикаго.
– Продолжай.
– Галерея очень быстро обрела успех. Возможно, гарвардские связи этих двоих были рады инвестировать в искусство, которое они продавали. Мужчины-красавцы, плейбои, которые без особого труда приводили женщин на свои вечеринки. Они быстро стали главным развлечением города.
Пульс Сары начал ускоряться, когда где-то на задворках сознания что-то нехорошее ее царапнуло.
– Как называлась галерея?
– «Белый Тигр». Они, похоже, конкретно зависли на этой теме с тигром. Но самое интересное – так это то, что галерея оказалась прикрытием для сбыта произведений искусств на черном рынке и контрабанды наркотиков. Один из парней наполовину русский и, видимо, у него были контакты в России, к которым в руки попали украденные дорогие предметы, спрятанные во времена Второй мировой войны. Но их явно не устраивала лишь продажа бесценных картин на черном рынке, они также занимались контрабандой героина. Отдел по борьбе с наркотиками прознал о сделках, и два наших гарвардских мальчика загремели в тюрьму.
Сара тяжело сглотнула, где-то в горле начал расти тугой узел. Она хотела попросить Джейка замолчать. Он слишком часто говорил. Это уже было чересчур. И да, этого было недостаточно. В голове вертелись миллион вопросов, но она не могла вымолвить и слова.
– Это произошло восемь лет назад, – добавил Джейк, взглянув на нее. – Когда пропала ты из Чикаго. Полагаю, ты как-то связана с тем, что случилось в галерее. – Он остановился. – Я нашел фото этих троих. Оно не очень четкое, но думаю, ты сможешь узнать Шейна, – и развернул свой ноутбук экраном к ней.
Сара уставилась на фотографию мужчин и, в частности, засмотрелась на того, кто был посередине. В груди все сжалось и, почувствовав головокружение, ей стало не по себе. Она схватилась за руку Джейка, чтобы удержаться на ногах.
– Сара, в чем дело? – Джейк беспокойно прищурился.
Его голос, казалось, послышался откуда-то издалека. Перед глазами все поплыло.
– Я… я задыхаюсь, – произнесла она, вцепившись в него пальцами словно за соломинку.
– Все нормально, дыши. Просто сделай вдох, затем еще один, медленно, – посоветовал мужчина.
Она покачала головой, прикусив губу, когда адреналин и неконтролируемое беспокойство хлынули в ее кровь.
– Я… я не могу этого сделать.
– Почему нет? Что ты увидела? Что вспомнила?
Образы мужчин возникли в голове, она их знала. Откуда? Она никогда не училась в Гарварде. Она же приютская девчонка и никогда не крутилась в кругах богатых и привилегированных. Но она жила в Чикаго. А восемь лет назад они попали в тюрьму.
Перед ней снова всплыли их лица, на одной из которых играла ухмылка. Это был тот, кого она знала, кого касалась, кого целовала. Тот, которого она любила.
– Боже! – произнесла она с вышедшими из-под контроля мыслями. Темнота обрушилась на нее будто надвигающийся поезд, и она приняла ее с огромным облегчением. Она не хотела вспоминать, не могла снова вернуться туда. Просто не могла.
* * *
– Черт! – проматерился Джейк, едва Сара обессиленно рухнула на пол. Он взял ее на руки и перенес на кровать, укладывая на спину. Она побледнела, словно кровь схлынула с ее лица. Синяки, до сих пор не сошедшие после несчастного случая, стали еще ярче, придавая ей более хрупкий вид. Не слишком ли много информации для нее? Неужели он толкнул ее в пропасть, рассказав все слишком резко?
Где-то внутри проскочил страх. Что, если она не очнется в этот раз? Что, если он отправил ее в некое коматозное состояние, где она продолжит и дальше прятаться от своих болезненных воспоминаний? Что, если он никогда не найдет Кейтлин?
Джейк потряс девушку за плечи.
– Сара, очнись! – попросил он.
Девушка не отреагировала, и он присел, пытаясь понять, что делать дальше. Не навредит ли он ей еще больше, если попробует разбудить? Нужно ли ей это сейчас? И сколько ему ждать?
Пройдя в ванную, он смочил полотенце под холодной водой и вернулся к кровати. Приложил ткань на лоб Сары, нежно прикоснувшись к ее щеке. Она вообще не шевелилась. Джейк положил руку ей на сердце, дабы проверить, бьется ли оно, и почувствовал размеренный стук под своими пальцами. Она все еще дышала. Ей просто нужно несколько минут, сказал он себе, и она проснется. Она расскажет ему, что вспомнила, и они смогут найти Кейтлин.
Но секунды превращались в минуты, и он все больше задавался вопросом, а очнется ли она и не потеряет ли он Сару в этот раз навсегда.
* * *
Она никогда ранее не посещала вечеринок элиты города. Все, кто имел вес в Чикаго, находились там. И она тоже. Ей хотелось ущипнуть себя. Неужели у нее теперь такая жизнь? Сказочные вечеринки, богатые друзья, семьи с кровными узами, восходящие к самим переселенцам из «Мэйфлауэр»*. Вряд ли это казалось возможным. Она столько лет была сама по себе, на грани… если не в состоянии… бездомности. Но одна случайная встреча с сексуальным, утонченным мужчиной и вся ее жизнь изменилась.
Виктор Пеннингтон стал ее Прекрасным Принцем, ее темноволосым с темными глазами полурусским князем, а она была Золушкой на балу, вот только ее платье не превращалось в лохмотья, как и лимузин – в тыкву. Все было настоящим. Виктор любил ее. Он говорил, что она была его счастливым талисманом, а она никогда не была чьим-то талисманом, удачей или чем-то еще.
Он, вероятно, не считал бы ее талисманом, знай, кем она является на самом деле. Ей не стоило ему лгать, но всякий раз, когда у нее появлялся шанс стать кем-то другим, она обычно хваталась за него. Во время путешествия по стране они с Терезой притворялись разными людьми. Это было весело, забавно. В Нэшвилле она была забытой кантри-певицей, а Тереза в Денвере стала восходящей супермоделью, во время остановки в Далласе обе превратились в бортпроводниц. Только эти игры не длились долго, день или два. Поэтому, когда она познакомилась с Виктором и его друзьями из Гарварда, она никак не ожидала, что они снова встретятся через несколько недель.
Теперь слишком поздно менять свою историю. Волна страха прошла через нее. Она сказала самой себе, что все будет хорошо. Виктор не должен узнать правду. Она будет кем угодно, кого он только захочет увидеть. Она провела всю свою жизнь, узнавая, каково это подстраиваться. Тереза всегда говорила: «Притворяйся, пока можешь».
Сцена праздника растаяла перед глазами, сменившись тенями подсобки, грохотом открывающихся тяжелых витиеватых конструкций, звуками мягких, но резких шепотов в ночи, ночных звонков, ожиданий в одиночестве и вопросов, а потом она увидела лица мужчин, которые выслеживали ее, шантажировали и заставили увидеть ее, что происходит на самом деле, – тех, кто отнял у нее сказочную жизнь и превратил ее в бесконечный кошмар, из которого она не могла сбежать.
– Сара.
Звук голоса Джейка согрел ее сердце. Она любила Джейка. Он был настоящим принцем, но она не могла поделиться с ним своими темными секретами. Она не могла ввергнуть его в безумие собственной жизни. Виктор убьет любого, кто попытается защитить ее или помочь ей. Он уже несколько раз делал это – охранники на конспиративной квартире, Энди… даже миссис Мёрфи чуть не потеряла свою жизнь из-за Сары.
– Сара, вернись ко мне. Нам нужно найти Кейтлин. Я не смогу это сделать без тебя.
Умоляющие и отчаянные слова Джейка боролись с ее желанием остаться в безопасном, тихом месте и просто допустить самое худшее, потому что она так устала. Но ее дочь нуждалась в ней. Джейк нуждался в ней. Она подвергла их опасности, и ей придется вытащить их. Она должна бороться, не может сейчас уйти.
Медленно открыла глаза, моргая при виде тревожного выражения Джейка. Его лицо побелело, а морщины на лбу и вокруг рта стали более глубокими и напряженными.
– Слава Богу! – выдохнул он. Его рука погладила ее по щеке. – Ты в порядке?
Ее мозг теперь казался переполненным, из-за чего слегка тормозил, ведь довольно долгое время он был совершенно пустым. Теперь же в нем возникли воспоминания ее детства, о Викторе, о Джейке – так много противоречивых мыслей мгновенно поразили ее, что она не знала, что сказать и что делать. Она оглядела комнату, пытаясь сосредоточиться на настоящем, на простых фактах. Они были в номере мотеля в Санта-Монике. Они были в бегах. Они искали Кейтлин.
Вдруг все встало на свои места.
– Джейк, – прошептала она, его имя пронеслось по ее телу серией острых, покалывающих вспышек памяти. Все вернулось. Наконец-то.
Она снова закрыла глаза, чувствуя глубокое облегчение, которое ей пришлось испытать – пусть даже и на мгновение. Она знала, кем она была. Ее прошлое слилось с ее настоящим. Ее голова и сердце создали последнюю связь.
– Сара, я знаю, ты что-то вспомнила. Можешь теперь поговорить со мной? Не хочу наседать на тебя, но у нас не так много времени.
Она открыла глаза и посмотрела на него, действительно посмотрела на него, отметив все удивительные черты его лица, его прекрасные зеленые глаза, его крепкую челюсть, его страстные губы. Были времена, когда она думала, что больше никогда его не увидит. Воспоминания нахлынули, словно кадры из видеонарезки: первая встреча в кафе, первый поцелуй при лунном свете под мостом Золотые Ворота, первый раз, когда они занимались любовью в его квартире, день рождения Кейтлин, Джейк перерезает пуповину и кладет ребенка ей на грудь, проведенные все вместе ночи в одной постели, как настоящая семья – она, он и их дочь.
Ее сердце сожалело о том, что у них было и что они потеряли. То, что она вспомнила все случившееся, не значило, что она может это изменить. Она допускала ошибки, принимала неверные решения и теперь ей придется их объяснять. Некоторые из них были неоправданными.
Слеза стекала по ее щеке, и Джейк вытер ее.
– Не сейчас, Сара, – попросил он хриплым и грубым голосом.
Он прав. Сейчас самое время отвечать за содеянное – нужно поговорить с Джейком с полным осознанием того, кем она была для него, и кто все остальные люди в ее жизни.
– Я все помню, – медленно произнесла она. – Каждый кусочек своей жизни: где я родилась, кем были мои родители, в каком городе жила, Чикаго, Виктора, Шейна Холлиса… все!
В его глазах вспыхнула радость.
– Я с радостью все это выслушаю, но давай начнем с самой важной информации. Где Кейтлин? Ты помнишь?
Имя дочери пробило еще одну дыру в ее сердце, и она, прикусив губу, кивнула.
– Да, я знаю, где она.
– Слава Богу! Ну и где?
– Она с Терезой… в Санта-Барбаре.
– Санта-Барбаре? – Джейк в замешательстве покачал головой. – Бред какой-то. Если Тереза живет в Санта-Барбаре, она, скорей всего, видела новости и твое фото в местной газете. Так, почему она не отозвалась? Почему не приехала в больницу?
– Я попросила ее, чтобы она никому не сообщала, что Кейтлин с ней, в независимости от того, что случится со мной. Я заставила ее пообещать, что она позаботится о Кейтлин и ее безопасности. Она выросла вместе со мной, Джейк, и, как и я, никому не доверяет. Она не задавала вопросов, на которые я не хотела отвечать. Она просто уверила мне, что защитит Кейтлин даже ценой собственной жизни, пока я не вернусь за дочерью.
Джейк уставился на нее:
– Если ты останавливалась у нее прямо перед аварией, и кто-то преследовал тебя, они, наверное, уже знают, где Кейтлин.
– Кейтлин была не со мной, – быстро ответила она, заметив, как его разум делает ужасающее открытие. – Я отправила ее с Амандой. Мы с ней намного ближе, чем Аманда сообщила нам вчера. Она тоже выросла одиночкой… ребенок улицы. У нас с ней много общего, и она точно знает, как выживать. Когда соседка, после нападения того парня в лифте, услышала, что у меня проблемы, она предложила помощь.
– Аманда, – повторил Джейк, смутившись. – Я думаю, ты и с нее взяла слово хранить молчание, поэтому она скрыла твой секрет и ничего нам не сказала при встрече.
– Да, это моя вина. Джейк. Я никогда не рассказывала им, от кого сбежала. Я думала, лишняя информация подвергнет их жизни опасности. Полагаю, когда Аманда увидела тебя рядом со мной, она просто не смогла поверить, что ты – хороший человек. А учитывая мою потерянную память, она…
Взмахом руки он прервал ее объяснения:
– Уже плевать. Мы знаем, где Кейтлин. Поехали! – мужчина вскочил на ноги. – Не собираюсь терять ни минуты. Все остальное расскажешь мне по дороге, ехать почти два часа.
Она схватила сумку и собрала одежду, а Джейк, закрыв ноутбук, взял свои вещи. Через десять минут они уже были в машине и направлялись к Кейтлин. Теперь, когда Сара осознала, кто она такая, ей стало лучше, но без дочери на руках она не полноценна.
Выезжая на улицу, Джейк вытащил телефон и набрал номер.
– Дилан, – позвал он мгновение спустя. – К Саре вернулась память. Кейтлин сейчас в Санта-Барбаре с девушкой по имени Тереза. Какой у нее адрес? – поинтересовался мужчина, обращаясь к Саре.
– 1101, Мирада-Драйв, – ответила та.
Джейк повторил брату адрес, и, закончив разговор, обернулся к Саре.
– Мы встретимся с Диланом и Кэтрин в Санта-Барбаре. Попросил его дать нам преимущество и не лезть на рожон. Не хотелось бы, чтобы он напугал Терезу, если она заметит незнакомца у двери.
Она кивнула, зная, что еще многое нужно рассказать, но с чего начать? Это большой вопрос. Но сначала ей необходимо позвонить Терезе.
– Я воспользуюсь твоим телефоном? Надо предупредить Терезу, что мы едем.
– Я не хочу, чтобы она сбежала с нашим ребенком. Если вдруг она решит, что к твоей голове приставлен пистолет, твоя подруга именно это и сделает, – Джейк мрачно посмотрел на нее. – Поверь мне, я очень хочу, чтобы ты связалась с ней, и она подтвердила, что Кейтлин в безопасности, но, с другой стороны, я не стану делать того, что может спровоцировать Терезу спрятаться где-нибудь в укромном месте.
Сара поразмышляла над его словами и положила телефон.
– Подожду, пока не приедем в город. – Было сложно сдержать себя, особенно когда отчаянно желаешь услышать голос дочери, но ей стоило подумать над тем, что сейчас будет лучшим для нее. – Мы должны удостовериться, что за ними не следят. Нельзя приводить хвост к Кейтлин.
– И мне это известно, – парировал Джейк. – Доверься мне хоть немного, Сара. Я же не полный идиот.
– А я никогда так не считала.
– Похоже, что все-таки считала, иначе ты бы привезла Кейтлин ко мне.
– Ты серьезно сейчас хочешь об этом поговорить? – обеспокоенно поинтересовалась девушка.
– Нет, – он бросил на нее неоднозначный взгляд. – Потому что я не могу вести машину и одновременно беседовать на подобные темы. Оставим разговоры до лучших времен, пока не вернем Кейтлин.
В голосе Джейка таилось напряжение. Она знала, что он хотел обсудить это с ней, дабы получить ответы на все вопросы, которые у него были, например, почему и как она оставила его, но в одном он прав: пробираясь сквозь пробки Лос-Анджелеса, сейчас не самое лучшее время для объяснений.
– Но кое-что я желаю знать, – произнес он. – Кто тебя пытается убить? Я так понимаю один из гарвардских парней.
– Виктор Пеннингтон. Хочешь, чтобы я рассказала о случившемся в Чикаго? – Девушка подумала, что эта часть истории будет менее раздражительна для него, к тому же он должен был знать об опасности, с которой они столкнулись.
– Продолжай, – попросил ее Джейк, глядя на дорогу.
Было намного легче признаться, когда он не смотрел на нее.
– Кое-что тебе уже известно. Мое настоящее имя Джессика Холт. Когда мне исполнилось двадцать, мы с Терезой решили за лето объездить всю страну. Сначала мы отправились в Нью-Йорк, чтобы увидеться с Кэтрин, но недалеко от Чикаго наша машина сломалась. У нас не было денег, чтобы починить ее, но мы были молодыми, а еще у нас не было родственников и близких, которые могли бы беспокоиться о нас, поэтому мы обе нашли работу и две недели жили в приюте, пока не накопили достаточно, чтобы снять квартиру. Там, конечно, было не ахти, но хоть что-то. Я временно работала в юридической конторе, а Виктор Пеннингтон был нашим клиентом. Однажды он заявился к нам в офис и пригласил абсолютно всех – секретарей, администраторов, адвокатов – на вечеринку к себе в галерею. Я тогда решила, что похожа на Золушку, которая получила приглашение на самый лучший бал в городе.
Сара вдруг замолчала и вздохнула, но, не услышав от Джейка и слова, продолжила:
– Виктор и его друзья были красавцами, а еще умными, богатыми, голубых кровей – такими, какой не была я. Они же выпускники Гарварда, у одного из них дедушка – сенатор, а другой – уже молодой миллиардер. Когда Виктор попросил стать его парой на вечер, я поверить не могла собственной удаче. Я думала, он живет в таком прекрасном мире, частью которого я бы никогда не смогла стать. И все же стала, и было здорово. Он выводил меня в свет – все эти обеды, ужины, вкусное вино – он просто обаял меня. Говорил, какая я красивая и желанная, и что никогда не встречал подобных мне.
Она была такой глупой и ею было легко управлять.
– Терезе Чикаго не понравился, и она решила вернуться домой. В итоге остались только я и Виктор и, как я думала, наша романтическая сказка. – Сара вдохнула, зная, что должна исповедаться еще в одном грехе. – Я рассказала Виктору выдуманную историю о себе. Во время путешествия мы с Терезой придумали игру – в каждом новом городе у нас новая личность. Понимаю, звучит безумно, но наше детство – настоящее дерьмо, а игра «давай кем-нибудь притворимся» помогала нам чувствовать себя получше. Для Виктора я была внучкой техасского нефтяного магната, который отрекся от меня. Именно поэтому мне и пришлось устроиться в юридическую контору. Я сказала ему, что это временно и что мой дедушка желает научить меня ценить деньги, к которым я вскоре получу доступ благодаря трастовому фонду.
Джейк недоверчиво приподнял бровь и удивленно воззрился на нее.
– Ты и ему врала? Ты вообще когда-нибудь правду говорила?
– Иногда бывает тяжело жить с правдой. Ты не поймешь, Джейк. Ты не рос в тех же условиях, что и я.
– Ты так извиняешься, что ли?
– Нет, но, когда я познакомилась с Виктором, я едва стала совершеннолетней. Я знала, что, если расскажу, кто я на самом деле, он бы ушел. В начале это был просто способ побыть Золушкой на вечер. Но когда начинаешь врать, сложно остановиться, а потом я и вовсе уже не хотела рассказывать ему правду, потому что влюбилась. Виктор, казалось, чувствовал то же самое. Он постоянно мне названивал, покупал много красивой одежды, оплачивал походы к парикмахеру, процедуры маникюра и педикюра, и даже целые сеансы в спа. Никто и никогда так не заботился обо мне. Я думала, что все-таки однажды я проснусь, а потом случилось невероятное. Виктор сделал мне предложение, подарив огромное бриллиантовое кольцо, и даже сводил в свадебный салон, чтобы я могла купить себе платье.
– То самое воспоминание, которое ты видела раньше? – произнес Джейк. – Ты вышла за него замуж?
– Нет. Через несколько дней я застала его в постели с другой женщиной, и моя маленькая сказка внезапно закончилась. Я решила расстаться с ним, но он умолял меня подумать. Уверял, что это было ошибкой, что был пьян, и для него это ничего не значило. Он все еще хотел меня. – Она уставилась на свои пальцы, вспоминая, как прекрасно и, тем не менее, неправильно смотрелось на ее пальце кольцо. Она знала, что живет во лжи, но не могла остановиться. – Когда я лишилась семьи, я очень хотела, чтобы меня забрали. Поначалу, попав в приемную семью, я старалась быть идеальной, чтобы они хотели удочерить меня. Вот только никто не стремился сделать меня постоянной частью своей жизни. Я была просто временным гостем. Виктор же стал первым, кто хотел оформить законные отношения.
– Отношения, основанные на лжи. Неужели он никогда не просил тебя познакомить с семьей?
– Я каждый раз откладывала знакомство. А у Виктора было слишком много гордости и денег, что он решил сообщить моей семье после торжественного события. Он заявил, что в любом случае все расходы на свадьбу возьмет на себя, а еще он желал, чтобы наша церемония бракосочетания стала самым главным событием во всем Чикаго.
– И ты вернулась к нему.
– Прозвучит глупо, но да, – кивнула девушка. – Я не понимала, что Виктор не только изменяет мне, но еще и занимается сделками по продаже ворованных предметов искусства. Я думала, он был уважаемым бизнесменом, так как знала, что у него были какие-то семейные контакты в России, но я понятия не имела, что они распространяют вещи, украденные во время войны. Видимо, это приносило миллионы долларов, но этих денег ему не хватало. Виктор с друзьями хотели большего. Поэтому они начали заниматься контрабандой героина, перевозя наркотики в оправах картин, доставляющих в галерею. Тогда я об этом не знала, и это правда. И я уж точно подумать не могла, что люди, рожденные в столь замечательном мире, захотят рискнуть всем, что у них есть, и нарушат закон.
Девушка думала, что знакома со всеми правилами улиц, но, когда дело касалось совершенно другой – изнаночной – жизни, она, как выяснилось, была чересчур наивна.
– Я выросла с детьми, у которых ничего не было – которым приходилось воровать, чтобы выжить. Но у Виктора и его приятелей из Гарварда было все, что они когда-либо хотели. Оглядываясь назад, я теперь понимаю, что им до денег и дела-то не было, потому что им никогда не приходилось их зарабатывать. Я думала, Виктор был моим билетом в хорошую жизнь, – жизнь, о которой я всегда мечтала, и я говорю не только о его богатстве, но о респектабельности и семейных связях. Я не понимала, что зло может носить дорогой костюм и иметь высшее образование колледжа Лиги Плюща. Для меня все стало шоком.
Сара выглянула в окно, и множество эмоций коснулось ее лица. Было приятно выпустить пар. Она никогда никому не рассказывала всю историю своего глупого романа с одним из самых опасных мужчин в мире, человеком, который теперь желал ее смерти. Даже Энди не знал всего, но знал достаточно, чтобы его убили. Она не могла допустить, чтобы то же самое случилось с Джейком, поэтому Сандерс точно должен был знать, с какими людьми они связались.
– И что же произошло потом? – спросил Джейк. – Как узнала обо всем? Как попала в список смертников Виктора?
Она развернулась к нему.
– Два агента из отдела по борьбе с наркотиками обратились ко мне и рассказали о Викторе и его делишках. Они представили факты, которые смогли убедить меня, что я могу стать соучастницей и отправиться в тюрьму надолго. Они предложили мне сделку – поучаствовать в их спецоперации по поимке преступников. Эти агенты до чертиков напугали меня, и казалось, что у меня просто нет выбора. Тюрьма или предательство Виктора. Копы заявили, что Виктор в любом случае попадет под арест, но, помогая им, я могу спасти себя, и они включат меня в Программу защиты свидетелей, создадут новую личность, и я буду в безопасности от любых последствий.
Она вспомнила о тех ужасных моментах шока и страха, когда узнала правду о Викторе.
– Сначала я не собиралась этого делать. Сказала им, что ничего не знаю и не могу помочь им. Но они продолжали наседать на меня, показали фотографию задушенной женщины – той самой, которую я видела в постели с Виктором. Агенты рассказали, что мой возлюбленный убил ее, стоило ей узнать слишком много. Я понятия не имела, лгут они или нет, но не смогла выбросить из головы образ ее мертвого тела, к тому же знала, что они были вместе.
Ее голос охрип, но, прочистив горло, Сара продолжила:
– Той ночью у меня было свидание с Виктором. Я приехала раньше положенного и услышала, как он по телефону заключил сделку. Внезапно все таинственные телефонные разговоры, люди, появлявшиеся посреди ночи, странные времена, когда Виктору приходилось отправляться в галерею, чтобы проверить груз, стали обретать смысл. В глубине души я понимала, насколько сильно была увлечена сказкой, что практически отрицала увиденное собственными глазами. В ту ночь я очень боялась, что совершу ошибку, и Виктор узнает о моем предательстве. Думала, что смогу просто сбежать, ни с кем не работать, но потом вспомнила женщину, которая, вероятно, тоже пыталась бежать.
Поэтому на следующий день я встретилась с агентами и согласилась помочь. Я все еще не была уверена, что делаю нечто правильное и умное, а следующие два дня по-настоящему были напряженными, так как я ждала пока они организуют приманку. Они собирались устроить рейд в художественной галерее сразу после получения груза. В результате они взяли Виктора и его партнера Рика Адамса за контрабанду наркотиков и убийство. После ареста Виктора маршалы увезли меня в подставную квартиру до дня дачи показаний. Они убедили, что, поскольку Виктор находится в тюрьме, я буду в безопасности. После суда я должна была получить новую личность и уехать на новое место жительства.
– Но что-то пошло не так, да?
Она кивнула, встретившись глазами с Джейком.
– У Виктора были многочисленные связи, к тому же он богат, что ему не составило труда выяснить, где я нахожусь. Кто-то слил информацию. Человек из моих снов с татуировкой тигра на запястье – это Шейн Холлис. Он застрелил одного из охранников, но в задней комнате был еще один. Он набросился на Шейна, и пока они дрались, мне удалось сбежать. Я вылезла через окно спальни и уже больше никогда не оглядывалась. Просто поняла, что с этого момента я сама по себе. Я не могла верить правительству, полиции или еще кому-либо. Позже прочитала в газете, что оба агента были убиты, а Шейн исчез.
– Значит, ты не давала показаний? – поинтересовался Джейк, взглянув на нее. – Ты никому не рассказала о случившемся на конспиративной квартире?
– Нет, – ответила она, покачав головой. – Я слишком испугалась даже приближаться к людям в униформе. В конце концов, им не понадобились мои показания, у них и без меня было достаточно улик. Один из гарвардских приятелей Виктора – Тимоти Фонтейн – в обмен на свои показания против Пеннингтона и Адамса был приговорен к условному сроку. Если тебе вдруг интересно, Фонтейна убили через шесть месяцев после вынесения приговора. Похоже, он не попал в Программу защиты свидетелей. И я тогда поняла, что Виктор от меня не отстанет, ведь я его предала, и он однозначно будет пытаться мстить мне. Итак, началась моя жизнь, состоящая из побегов, – из города в город, из штата в штат, смена имени, перекрашивание волос, изменение истории жизни… Иногда я даже не понимала, кем я являлась на тот момент.
– Но тебе помогали.
– Энди Харт. Он был единственным, в ком я была уверена. Он поклялся, что никому не расскажет, и я поверила ему.
– Что насчет твоих других друзей – Кэтрин и Терезы? Кэтрин сказала, что после своего исчезновения из Чикаго ты никогда не связывалась с ней.
– Я отправила ей записку, не хотела, чтобы она волновалась, хотя полагаю, это не помогло. С Терезой я вообще не выходила на контакт. Было и так неправильно, что Энди знал о моем местоположении. Я не могла рисковать и подвергать чьи-либо жизни опасности. Через какое-то время, спустя несколько лет, я расслабилась. Виктора приговорили к двадцати пяти годам тюрьмы, а со мной уже долгое время ничего не происходило. Я подумала, что, возможно, они сдались и прекратили мои поиски. Я была одинокой и уставшей от постоянных переездов, поэтому спустя пять лет отправилась в Сан-Франциско. Энди жил в этом городе, и я решила, что было бы неплохо поселиться рядом с тем, кого я знала. Тогда мы и познакомились.
– И ты мне тоже солгала, – мрачно произнес Джейк. – Для тебя началась новая игра, не так ли?
– Нет, это никогда не было игрой, – опровергнула девушка. – Когда я встретила тебя, я уже была старше и помнила, как страдала от лжи, которую в свое время наговорила Виктору. Я не врала тебе в шутку, просто стала другим человеком.
– Ты должна была рассказать мне после того, как мы съехались, после рождения ребенка.
– Я не могла. Ты был таким замечательным, я не хотела терять тебя.