Кэтрин покачала головой.
– Джессика слишком рано выучила урок, что жизнь способна развернуться на 180 градусов за секунду. Поэтому и решила, не стоит тратить время на то, что тебе не нравится. Что нужно жить моментами.
Дилан наклонился, сложив руки вместе.
– Даже и не знаю, говорим ли мы об одном и том же человеке, но вот, что я тебе скажу: Сара не живет, она прячется. Я недавно говорил с братом. С момента, когда Сара бросила его, она жила в старой квартире и работала ночной уборщицей. Что-то не похоже на человека, берущего от жизни все. Она встретила Джейка, который неплохо зарабатывает как архитектор. Они вместе строили дом, в конце концов. Джейк был готов подарить ей весь мир, а она все равно ушла от него. Поэтому просто бессмысленно даже пытаться радовать женщин, ведь это в принципе невозможно.
Кэтрин наклонила голову.
– Звучит как личный приговор.
– Называю вещи своими именами.
– Ты просто не встретил свою женщину.
– О, поверь мне, я встречался со многими.
– Я не говорю о встречах на один раз. Я говорю об отношениях, где вы хотя бы узнаете фамилии друг друга.
– Эй, у меня целый список этих фамилий.
– Но, спорим, что более ты ничего не знаешь.
– Мы не обо мне говорим, – парировал он.
– Тебе не нравятся разговоры о себе. Лучше уж о других. Поэтому ты стал журналистом… чтобы задавать вопросы?
Ему было плевать на ее слова, хотя Кэтрин оказалась почти права в своей оценке.
– Давай лучше вернемся к Джессике.
– Не знаю, почему Джессика или Сара, если это один и тот же человек, бросила твоего брата таким образом, но в одном я уверена… Джессика знает, как выживать. Она с ранних лет научилась защищать себя, с того самого момента, когда потеряла родителей. Стоило ей попасть в систему, она была сама по себе. Хочешь выжить в приюте, придется лично выяснить как. Нужно было стать хамелеоном, научиться читать людей, вычислять, кто желает тебе зла, откуда ждать опасности. Приходится узнавать, как правильно спрятаться, бежать, искать помощи. Ведь то, что тебе дали крышу над головой, не значит, что ты попала в хорошую семью. Монстры не всегда скрываются в шкафах или под кроватями. Иногда они прямо перед тобой, но люди считают, что они хорошие.
Кэтрин говорила так, будто у нее был непосредственный опыт с подобными монстрами. Темные тени затуманили ее взгляд, и Дилан услышал горечь в ее голосе. Ему стало интересно, отражали ли ее зловещие картины темноту, что поселилась в ее душе. Вопрос вырвался сам собой:
– Поэтому ты рисуешь монстров?
Она задержала дыхание, и мужчине на мгновение показалось, что она вряд ли ответит.
– Да, – твердо произнесла Кэтрин. – Я боюсь, если не дам им волю, они меня сожрут.
Страх в ее голосе создал некую связь между ними. Когда-то он тоже сталкивался с монстрами, и младший Сандерс знал, каково это бояться, чувствовать себя молодым и беспомощным. Но больше он не был напуганным ребенком. Он мог убить любого монстра, который попался бы на его пути. Видимо, Кэтрин не чувствовала себя так уверенно. Дилан почувствовал странное желание протянуть руку ей, чтобы предложить свою защиту, но это было безумием. Он понятия не имел, в чем она была замешана. Черт, она могла быть такой же проблемной, как и Сара.
Он откинулся на кресло, понимая, что они сбились с курса. И поскольку Кэтрин теперь больше заботили ее ногти, Дилан подумал, что она, как и он, хотела сменить тему их разговора. Он удивился, когда она, взглянув на него, поймала Сандерса в рассматривании ее.
– Ты грызешь ногти, – проговорил он, понимая, насколько глупо это прозвучало.
Она быстро спрятала руку.
– Плохая привычка. А у тебя есть?
– Ничего из того, чем бы я хотел поделиться, – спокойно ответил он.
Она слегка улыбнулась ему, снимая напряжение между ними.
– Я думала о том, что ты сказал раньше, что ты не можешь понять, как Сара могла взять с собой ребенка, когда она сбежала от твоего брата, но я ее понимаю, если Сара – это Джессика. Джесси ни за что не оставила бы своего ребенка. В независимости от ситуации, опасной или нет, она не отказалась бы от своей дочери. Она выросла без матери; она не хотела бы подобного для своего ребенка.
– А как насчет того, чтобы расти без отца? Разве это не плохо?
– Зависит от отца.
– Джейк – хороший человек. Самый лучший. Он любит своего ребенка, – Дилан замолчал. – Нет таких слов, чтобы оправдать действия Сары.
– Я не говорю, что она права. Я лишь пытаюсь сказать, что понимаю ее, – Кэтрин задумчиво посмотрела на него. – Какая у тебя семья? У тебя было идеальное детство?
– Не совсем. Мой отец – настоящий козел, а мать бросила нас. Джейк – единственный, кто был рядом со мной и удержал от ошибок. Он знает, каково это расти в плохой семье, поэтому не хотел бы, что и его дочь росла без него. У Сары нет права отбирать у человека семью, а она даже не дала Джейку шанс помочь ей. Он бы за ней сквозь огонь и воду.
– Правда? Никогда не встречала мужчину, способного на подобные подвиги ради женщины.
По какой-то причине ее циничное заявление встревожило его. У него было безумное желание доказать ей, что Джейк именно такой человек. Но Кэтрин продолжала:
– Джессика не поверила бы, что твой брат мог помочь ей.
– Но она должна была. Она была с ним почти два года. Если к тому времени, она не поняла какой он человек, тогда не знаю, что еще он мог бы сделать. Но время двигаться дальше. Джейк рассказал мне, что они нашли несколько фальшивых документов в лос-анджелеской квартире Сары. Она должно быть получила их от кого-то. Есть идеи, кто бы мог сделать нечто подобное для нее?
Кэтрин ответила не сразу, и он почувствовал странное беспокойство. Она что-то скрывала.
– Если знаешь, расскажи мне, – попросил Дилан.
– С нами вместе рос один мальчишка, – медленно произнесла она. – Его зовут Энди Харт… он может достать любой документ, какой пожелаешь. Он был компьютерным гением и обладал огромным количеством нелегальных талантов, даже когда был обычным подростком.
– Энди Харт, – повторил Дилан. – Как ты думаешь, где он сейчас?
– Возможно, где-то на юге Калифорнии, но это не точно. Он жил там, но прошло слишком много лет с момента нашего общения.
– Нужно найти его.
– Как?
– Ну, не исключая твоих экстрасенсорных способностей, есть еще вещь под названием интернет. Мой ноутбук в машине. Не возражаешь, если я немного поработаю у тебя?
– Разве мое мнение имеет значение? А если ты продолжишь и дальше прикалываться над моими видениями, я не расскажу, что видела относительно тебя.
Странный блеск в ее глазах ему совершенно не понравился.
– Ты ничего не видела обо мне.
– Неужели?
Взгляд Кэтрин не дрогнул, когда она снова посмотрела на него, Дилан же, наоборот, испытал странное беспокойство. Тем не менее, он проигнорировал его. Дело не в нем, а в Джейке и Кейтлин. Их будущее – единственное, что волновало его на данный момент. По крайней мере, так он пытался себя убедить, когда выбежал на улицу за ноутбуком.
* * *
Джейк метался взад-вперед рядом со своей машиной, осматривая территорию в поисках Сары или парня, который напал на них. Прибыла еще одна пожарная машина, и пожарники работали на износ, дабы сдержать огонь. Неужели это был поджог, чтобы выманить их из здания? Или это был способ уничтожить всё и вся в квартире Сары?
Но там ничего не было, уговаривал он себя… ничего, кроме фальшивых документов, которые вряд ли имели ценность. Может, они что-то упустили? Хотели ли они просто смерти Сары или было нечто, что они пытались заполучить от нее?
Нет, все это не имеет смысла. Если бы им что-то было нужно, они бы не пытались ее убить; скорее, похитили бы ее или ограбили квартиру, пока ее не было в городе. Хотя другие покушения на ее жизнь были связаны исключительно, чтобы избавиться от нее. Логичнее было думать, что огонь просто отвлек их, чтобы заманить их в открытую. И это сработало. К счастью, им удалось избежать выстрела, но что ему делать сейчас?
Он потерял Сару, да и Кейтлин была не с ним. Он снова оказался в начале пути. Это его вина. Он попросил Сару бежать, и она просто последовала его совету. Она могла запрыгнуть в автобус, взять такси, она могла быть, где угодно.
Пока Джейк заглядывался на огонь, прямо перед ним возник мальчишка на скейтборде.
– Уау, чувак. Это просто снос башки.
Да, хорош же подросток, считающий огонь, уничтожающий дома людей, сносом башки.
– Ты Джейк? – неожиданно спросил ребенок.
– Да, – произнес он, осторожно и удивленно.
– Одна красотка передала тебе это, – сказал мальчик, вручая ему клочок бумаги, после чего вскочил на своей скейт и направился в сторону пожара.
Убедившись, что его никто не видит, Джейк развернул записку и увидел лишь несколько слов: «Кафе-мороженое у Барни, на пересечении Четвертой и Бич-Стрит». Сообщение было от Сары.
Глава 15
Джейк забрался в машину, запустил двигатель и резко развернулся. Он направился в сторону новостроек, ведь они как раз приехали со стороны Бич-Стрит, что через несколько кварталов. Он каждые несколько секунд заглядывал в зеркало заднего вида, надеясь, что не ведет за собой хвост прямо к Саре. Если повезет, тот, кто устроил им засаду, уже ушел. Джейк очень хотел, чтобы у него было время заставить парня рассказать, почему он преследует Сару или на кого он работает, но это пока, похоже, подождет. В этот момент у него не было причин сомневаться в том, что все закончилось. Нападения на Сару были беспощадными. Явно, никто не собирался сдаваться. Но как долго они смогут отбиваться от них?
Джейк припарковал машину на небольшом закутке рядом с кафе-мороженым и направился внутрь, где было полным-полно детей и семей, а в самом дальнем углу за маленьким столиком сидела Сара. Едва увидев его, она вскочила на ноги и подбежала к нему.
– Ты в порядке? У тебя кровь. Я так волновалась… и боялась, что ты не… – поток слов прервался, словно она не могла закончить ужаснувшую ее мысль. Беспокойным взглядом она рассматривала его лицо. – Ты ранен.
– Все нормально, – ответил он. – Пожарные вовремя прибыли.
– Ты уверен, что тебе не нужно в больницу?
– Абсолютно. Я так рад, что ты нашла способ сообщить мне, где ты.
– Я отправила того мальчишку с запиской и просьбой найти тебя, но не была уверена, что он сможет разглядеть тебя в толпе. Я даже не знала, выбрался ли ты из здания. Не нужно было бросать тебя, надо было остаться.
– Нет, ты все правильно сделала, – произнес он, ведя ее обратно к столу. – Я хотел, чтобы ты ушла.
Сара с отвращением к себе покачала головой.
– Я выбрала более легкий путь. Тебя могли убить.
– А если бы ты не ушла, мы могли оба погибнуть, и что тогда случилось бы с Кейтлин?
Его слова не переубедили ее.
– Когда я покинула здание, я увидела, как подъезжала пожарная машина. Я надеялась, что они спасут тебя, ведь мне это не удалось. Тогда я и подумала, что мне следует убраться оттуда, но не хотелось уходить слишком далеко.
– Ты все сделала правильно. Ты выбрала людное место, и села за столик в дальнем углу, чтобы видеть любого входящего. – Он не удивился, что она знала, как действовать. Ее инстинкты самозащиты были точно настроены. – Это то, чем ты всегда занималась, Сара, – ты прячешься, ты защищаешь себя.
– Что случилось с тем человеком? Ты… ты убил его?
– Хотелось бы, – пробормотал мужчина. – Мы боролись за пистолет, когда нас нашли спасатели. Он сбежал, а меня пожарные вывели из здания. После этого я его не видел.
– Значит, он все еще на свободе, где-то там?
– Да, – Джейк столкнулся с ее взглядом. – И я не думаю, что он закончил с тобой.
– Согласна. Ты его хоть рассмотрел?
– Было сложновато увидеть что-либо, но я подозреваю, что это наш парень. Инстинкты подсказывают мне, что он лишь мелкая сошка. Он не говорил с тобой так, словно знает тебя. Он не обращался к тебе по имени. Он не поделился ни словом, чтобы рассказать, почему желает видеть тебя мертвой.
– Ты прав.
– Ты кого-то разозлила, Сара, и он преследует тебя годами. Я полагаю, этого парня отправили, чтобы позаботиться о тебе, – он прочистил горло, после чего поморщился от боли.
– Принесу воды, – Сара взяла пустую чашку у парня за стойкой, а затем направилась к питьевому фонтанчику.
Когда она вернулась, он взял бокал из ее рук и выпил его одним спокойным глотком. Сара с беспокойством в глазах смотрела на него. Он и раньше, когда они были вместе, видел это выражение на ее лице. Появлялось оно в моменты ее беспокойства о Кейтлин – когда у дочери впервые случилась ангина, потом, когда заболела гриппом и у нее поднялась температура.
Тогда они не спали всю ночь, по очереди качая Кейтлин, прикладывая ей на лоб прохладные полотенца и обтирая губкой. Сара ужасно испугалась, что с дочерью случится нечто плохое, а он пытался ее успокоить, но правда была в том, что он тоже испытывал страх. В конце концов, лихорадка спала, и Кейтлин пришла в норму в рекордно короткие сроки. Джейк считал, что Саре в те дни, вероятно, понадобилось больше времени справиться с этой болезнью, нежели их ребенку.
Теперь она смотрела на мужчину с тем же страхом, будто боялась за него. А он ведь был уверен, что, когда Сара бросила его, ей было по барабану на то, что дальше будет с ним. Но можно ли верить ее переживаниям сейчас?
Сара вытащила салфетку из дозатора и наклонилась вперед.
– Не возражаешь, если я сотру кровь?
Не успел он ответить, она уже мягко коснулась его лба и щеки салфеткой. Ее движения были невероятно нежными и ласковыми. Он на мгновение закрыл глаза. Она была так близко, что он почувствовал ее дыхание на своем лице, прикосновение ее груди к руке, запах лавандового лосьона на ее коже. Он вдруг вернулся на мгновение назад и оказался в другом месте, там, где наблюдал за тем, как она втирает это сладко пахнущее средство в свою кожу, прежде чем отправиться спать. Потребовались месяцы, чтобы избавиться от этого запаха. Ее аромат. Ее вкус. Ее прикосновение. Было чертовски больно.
Он схватил ее руку и открыл глаза.
– Все в порядке, – прошептал Сандерс.
Она долго-долго смотрела на него, в одном взгляде читалось множество эмоций, а затем девушка, наконец, села на свой стул. Он с облегчением выдохнул.
– Порез не кажется глубоким, но в любом случае стоит зашить, – спокойно произнесла она.
– Все нормально.
– Не стоит изображать из себя отчаянного парня.
– Нет, стоит.
Она подарила ему полуулыбку.
– Тогда ты точно обрадуешься узнать, что у тебя скоро появится синяк под глазом.
– Ух ты! Да мы близнецы! – произнес он иронично.
Ее улыбка стала шире, напряжение последних нескольких часов нашло выход в его маленькой шутке.
– Наверное, – она вдруг замолчала, лицо снова стало серьезным. – Насколько сильным был пожар, когда ты уезжал?
– Очень сильным. Понятия не имею, удастся ли хоть что-то спасти.
– Мне так жаль тех, кто живет в этом доме. Это моя вина, ведь они устроили поджог, чтобы добраться до меня.
Джейк не смог отрицать очевидного.
– Он просто устал ждать, когда мы выйдем, к тому же так у него появилось преимущество. Думаю, теперь нам не нужно беспокоиться о двери Аманды.
– Она потеряла все в этом пожаре.
– Но сохранила жизнь, – ответил Джейк. – По крайней мере, мы точно знаем, что в квартире ее не было.
– И слава Богу! – она на секунду снова замолчала. – Я хочу поблагодарить тебя, Джейк.
– Не нужно.
– Нужно. Когда на нас наставили пистолет, ты прикрыл меня, а затем бросился на этого мерзавца, совершенно не думая о собственной жизни. Тебя могли убить. – Ее глаза искали его. – Почему? Почему ты это сделал? Ты же меня ненавидишь. Почему пытался защитить меня?
– Ты мать моего ребенка, и ты мне нужна, чтобы найти Кейтлин, – сказал он, хотя понимал, что это не вся правда. Потребность защитить Сару жила глубоко внутри него. Он даже не задумался, когда закрыл ее собой. Это был самый обычный инстинкт.
– В любом случае, спасибо тебе.
– Почему ты не убежала? У тебя есть деньги, бросила бы меня.
– Я не могла просто уйти.
– Но ты уже так делала, – многозначительно ответил он.
– А сейчас нет. Понимаешь…
– Не смей… – прервал он ее взмахом руки, – не надо ничего говорить.
Внезапно он почувствовал, что разговор принимает более опасный поворот, нежели оружие, что было нацелено на него ранее.
Сара склонила голову.
– Я что, никогда раньше этого не делала… не благодарила тебя? Скажи что-нибудь.
– Чего ты хочешь?
– Ты говорил, что мы никогда не ругались, не ссорились, не выносили друг другу мозг. Это кажется странным. Да кому такое понравится? Разве люди всегда соглашаются с мнением другого? Разве пары не спорят, хотя бы в вопросах, кто должен вынести мусор или вымыть посуду?
Он нахмурился, ему не понравилось, что она заметила то, чего он не видел почти два года.
– Очевидно, ты не хотела раскачивать лодку.
– Также, как и ты, – сделала она ударение на последнее слово. – Мы всегда делали то, что хотел другой.
– По большей части ты, – признался Джейк. – Тогда я считал, ты – само совершенство.
– Полагаю, теперь я даже близко не идеальна.
Нет, сейчас она не идеальна, не та идеальная женщина, в которую он привык верить. Теперь она – настоящий сгусток сложных эмоций, противоречий и поведения. Но по какой-то странной причине ему нравилась эта версия Сары. Несмотря на то, что кто-то снова пытался убить ее, она уже успела прийти в себя, готовая взяться за дело, и была не так потрясена событиями прошедшего часа, как он ожидал. Возможно, он никогда не ценил ее чрезмерное спокойствие. Она довольно часто передавала ему инициативу в их совместной жизни, что до момента, пока она не ушла, он ни разу не понял, как мало знал о ее предпочтениях. Он видел их отношения исключительно с собственной точки зрения, не переставая думать, что больше говорит, чем слушает.
– Почему ты так смотришь на меня? – спросила она.
– Пытаюсь тебя понять.
– И как, удается?
– Не совсем, – ответил он. – Выяснив, как ты жила последние семь месяцев, я узнал, насколько ты сильная и независимая. Ты пряталась от опасности, нашла жилье, работу, на которую могла ходить вместе с Кейтлин, зарабатывала деньги, чтобы выжить. Не думаю, что раньше замечал в тебе внутреннюю силу.
Сара сложила руки вместе поверх стола и посмотрела ему прямо в глаза.
– Я действительно чувствую себя так, будто выживаю, и делаю уже это не один день. Возможно, я не кажусь сильной рядом с тобой, но мне ведь сейчас этого и не нужно. Ты заботишься обо мне, как позаботился там… на лестнице. Ты точно обладаешь инстинктами защитника.
– Я пытался тебя оберегать, но очевидно, ты не настолько мне доверяла, чтобы рассказать о своих неприятностях. Тебе следовало довериться мне, Сара, дать шанс, чтобы все исправить.
– Даже не знаю, почему я этого не сделала. И может теперь для тебя это не важно, но сейчас я полностью тебе доверяю, поэтому и не сбежала, Джейк. Но теперь мы вместе. Да, я не могу изменить прошлого, но по крайней мере, с этого момента могу начать исправлять собственные ошибки.
Он не видел ничего, кроме искренности в ее глазах. Ему хотелось снова поверить ей, но не мог простить ей забытые ею воспоминания, ведь эти болезненные, бесконечные дни до сих пор не исчезли из его памяти.
– Готова идти? Думаю, нам пора уходить.
Она, соглашаясь, кивнула.
– Пока я тебя ждала, я нашла адрес места, где работала – «Gold Star Cleaners». Они расположены на пересечении Пятой и Гаррисон. Я тут поинтересовалась у парня за стойкой, и он объяснил, как туда добраться. Можем поехать сейчас туда, если хочешь.
– Придется поехать. Мы точно не можем вернуться в твою квартиру.
Сара перекинула через плечо ремешок сумочки и последовала за ним к машине. Они держались близко друг к другу, когда подходили к парковке. Погода менялась, солнце исчезло за тяжелыми темными облаками. В раннем вечернем воздухе стояло зловещее чувство, которое только усиливало их напряжение. Оказавшись в машине, Джейк щелкнул замками. Он едва запустил двигатель, когда зазвонил телефон. На экране высветился номер младшего брата.
– Это Дилан, – объяснил он Саре, отвечая на звонок. – Как дела?
– На побережье надвигается ужасный шторм, поэтому сегодня мы не сможем приехать с Кэтрин. Прости, брат. Но она не хочет, говорит, что это слишком опасно и поедет только утром.
Джейк услышанному не обрадовался. Он так надеялся, что женщина, о которой говорил Дилан, поможет Саре вернуть память.
– Что-нибудь выяснил?
– Немного, но все же… Кэтрин дала мне наводку на одного парня, с которым она знакома по приюту. Он занимался липовыми документами, когда еще учился в школе. Зовут его Энди Харт, вот я и пытаюсь выцепить его по интернету. Кроме того, копнул глубже и нашел адрес некой Элеоноры Мёрфи, бывшего социального работника Сары. Судя по словам Кэтрин, Элеонора была из тех, кто старался оставаться на связи с детьми, оказавшихся под ее опекой. А значит есть небольшой шанс, что Сара могла связаться с ней, когда увязла в этом деле.
А эти новости принесли Джейку облегчение.
– Это же здорово. Где она живет?
– На Манхэттэн-Бич, недалеко от того места, где сейчас находитесь вы. Возможно, это не просто совпадение, а та самая причина, почему Сара переехала в Санта-Монику.
Джейк схватил ручку с консоли между сидениями и записал продиктованный Диланом адрес.
– Была еще одна подруга Сары… или Джессики… которая останавливалась с ней в Чикаго около месяца до своего исчезновения. Ее зовут Тереза Мейерс. Я пока не нашел ее, но ищу. А как у вас там дела?
– Сару снова пытались убить. Устроили пожар в ее доме, а этот парень ждал нас на лестничной площадке. В общем, я подрался. Мне удалось перехватить его оружие, но он сбежал, как только пожарные вошли в здание. Так что он все еще где-то рядом.
– Черт! – ругнулся Дилан. – Где вы сейчас? Вы в порядке?
– Мы в машине, и, да, мы в норме.
– Я должен был быть там.
Последнее, чего хотел Джейк, это еще больше втянуть собственного брата в эти разборки.
– Нет, ты и так помогаешь, находясь рядом с Кэтрин и ища информацию в сети. Это именно то, что мне от тебя нужно.
– Я приеду.
– Утром, ладно? Тогда и встретимся. Еще что-нибудь?
– Татуировка с тигром. Нашел несколько банд, включая русскую мафию, которые используют их как символ принадлежности. За Сарой могут охотится больше людей, и они могут быть опасны.
Слова Дилана только подтвердили подозрения Джейка о том, что Сару хотели убить некие влиятельные личности. И он был единственным, кто стоял между ней и ними – кем бы они там ни были.
– Спасибо за информацию. Поговорим позже.
Сара почувствовала растущее чувство беспокойства, когда Джейк закончил общаться с братом. Она услышала отрывки разговора о Джессике.
Джессика. Прозвучало знакомо, и вместе с осознанием появилось глубокое чувство утраты.
– Сара?
Голос Джейка вторгся в ее мысли. Она моргнула и бросила на него взгляд. Он всматривался в нее своими проницательными зелеными глазами, которые словно сканировали ее. Но он не мог. Никто не мог. Даже она не знала, что у нее в голове.
– Что нашел Дилан? – поинтересовалась она.
– Он дал мне несколько имен из твоего возможного прошлого: Энди Харт и Тереза Мейерс, дети, с которыми ты жила в приюте, а еще имя социального работника – Элеонора Мёрфи.
Сара, как сухая губка, впитывала его слова. Казалось, что Дилан собирает паззл о ее прошлом, где есть она сама, приемная семья, друзья. Джейк, похоже, думал, что его брат на правильном пути – тогда почему эти имена для нее как пустой звук?
– Ничего, да? – спросил Джейк.
– Не уверена.
– Сара, я знаю, что ты боишься вспоминать, но ты должна попытаться.
– Наверное, я страшная трусиха, – прошептала она.
– Это слово тебе совершенно не подходит. Может, ты просто достигла своего лимита на страх. Удар, который ты получила, отправил твои воспоминания в спячку, и они, кажется, не желают просыпаться, но нам их нужно разбудить, Сара. Ради Кейтлин.
– Я знаю. Мне нужно собрать воедино факты, которые вы достали, и попробовать поверить им, заставить их работать на себя. Я некто Джессика, выросшая в приемной семье после смерти родителей. А эти люди – Кэтрин, Тереза и Энди – были моими друзьями. – Может, если она будет повторять их имена, она вспомнит их. – Что еще?
– Есть несколько банд, использующих татуировку тигра, как знак принадлежности к той или иной группировке. Некоторые относятся даже к русской мафии.
– Мафии? – повторила она. Как она может быть связана с русской мафией? Это казалось невероятным, но в его словах было что-то такое, что заставило нервы натянуться, а грудь напрячься. Она пыталась сделать вдох, когда паника захватила ее. Нажала кнопку, чтобы опустить окно, но оно было заблокировано. – Пожалуйста, Джейк, мне надо на воздух.
Джейк опустил стекло, наблюдая, как она вдыхает столь желанный кислород. Ее пульс стабилизировался, но все еще бешено скакал.
– Лучше? – спросил он.
– Да.
– Хорошо. Похоже, мы подбираемся к правде, раз ты так сильно испугалась.
– Да уж, никак не дождусь, что же случится дальше, – произнесла она, стараясь смахнуть с себя жуткий страх. Ей казалось, что она стоит на краю обрыва. Один неверный шаг и она разобьется о скалы.
– А дальше… мы вернем Кейтлин, – ответил Джейк.
Хотела бы она его уверенности, но Сара никак не могла свыкнуться с мыслью, что все может стать только хуже, прежде чем станет лучше.
– И что теперь? Отправимся ко мне на работу?
– Думаю, сначала мы поговорим с социальным работником Элеонорой Мёрфи. Оказалось, она живет неподалеку. Может, если ты увидишь кого-то из прошлого, особенно если ты Джессика, то это поможет тебе.
* * *
Элеонора Мёрфи жила в тихом, скромном районе одноэтажных домов в стиле ранчо, которые примыкали к оживленной автостраде Лос-Анджелеса. Старый синий седан был припаркован на подъездной дорожке. Газон остро нуждался в стрижке, а у входной двери лежали три газеты.
– Кажется, дома никого нет, – предположила Сара, заметив закрытые жалюзи.
Джейк позвонил в дверь. Он подождал полминуты, затем снова нажал на звонок.
– Джейк, смотри, – позвала его Сара, показывая на разбитое окно в углу дома. На земле повсюду лежали осколки стекла, а вместо окна – кусок фанеры. Она напряглась. Что-то не так. Прижав руку ко рту, девушка резко направилась к ступеням, чувствуя, словно ей сейчас станет плохо.
– Сара, что ты делаешь?
– Ухожу. Мы должны уйти.
– Почему?
Сара ощутила панику и попыталась скорее покинуть это место, но вдруг споткнулась на цементной дорожке. Как только она уставилась на зазубренную трещину, ее мысли вернулись в прошлое.
Розовые шнурки были развязаны. Она хотела остановиться, чтобы завязать их, но кто-то держал ее за руку и тянул к дороге.
– Все будет хорошо, Джессика. В следующей семье тебе точно понравится. Вот увидишь.
– А нельзя мне остаться с вами? – попросила она. Ей не хотелось в машину, она не ждала этой встречи с новыми родителями. Она мечтала вернуться обратно в дом, где было тепло и уютно, и пахло шоколадными печеньями. Она просто желала уснуть в огромном кожаном кресле вместе с Вискерс на руках – котом миссис Мёрфи. – Я буду хорошей, – произнесла девочка. – Обещаю. Больше никаких проблем. Вы даже не поймете, что я живу с вами. Я могу быть очень тихой.
Миссис Мёрфи остановилась и присела на корточки рядом с ней. У нее были самые теплые карие глаза, которые Джессика когда-либо видела, и морщинки вокруг глаз и рта, особенно когда она улыбалась. Но сейчас она не улыбалась, ей тоже было грустно.
– Прости, родная, но это против правил. Найти тебе хороший дом – моя работа. Гаррисоны – замечательная семья, и у них уже несколько приемных детей. У тебя будут братья и сестры, а еще мама и папа. Милая, они могут дать тебе больше, нежели я. Они не похожи на твою последнюю семью, – она погладила Джессику по волосам. – Хотела бы я оставить тебя. Но я всегда… всегда буду рядом, когда у тебя возникнут проблемы. У тебя есть мой телефон, и ты знаешь адрес.
Джессика медленно кивнула, в глазах стояли слезы. Она не собиралась плакать, но не смогла противиться этому.
– Мне страшно.
– Доверься мне.
– Сара, – Джейк коснулся ее плеча и слегка потряс.
Она уставилась на него невидящим взглядом, все еще пребывая в прошлом.
– Я – это она, – прошептала девушка.
– Кто?
– Джессика.
Глава 16
– Я бывала здесь в детстве, тогда меня звали Джессика, – Сара тяжело сглотнула при понимании происходящего. Она ждала, что нахлынут воспоминания, ведь теперь она знала свое имя, прошлое, а остальное? – Это все, что я помню, – удивленно продолжила она. – Почему я не вспомнила все?
В глазах Джейка появилось разочарование, и он прикусил нижнюю губу, вероятно, чтобы не наброситься на нее с криком. Она не винила его за гнев. Она лишь хотела, чтобы ее память вернулась.
– Так, ладно. Ты сказала, что бывала здесь. Почему? – спросил он.