Руки Джейка привычно скользнули по ее телу, спускаясь по ее выгнутой спине к бедрам. Схватив ее за зад, он с силой сжал его, затем, задрав платье, он стащил с нее трусики, чтобы добраться до ее кожи. Оторвавшись от ее губ, он слегка повернул Джилли, чтобы увидеть отражение в длинном зеркале на стене. Он настолько сильно стиснул ей ягодицы, что она застонала. Зная толк в сексе, Джейк имел всех женщин по‑разному. С Джилли он всегда был груб и неистов, словно хотел отомстить ей за то, что во время их первой встречи он всецело оказался в ее власти, и, во‑вторых, ему просто так нравилось, и он знал, что это нравилось ей. Она как‑то рассказала ему о том, какое несравненное удовольствие ей доставил какой‑то горнорабочий, оказавшийся настолько нетерпеливым, что овладел ею, не снимая с нее трусиков. Глядя через плечо, он видел, как его пальцы оставляли розовые следы на ее нежной белой коже.
– У тебя необыкновенная задница, – прошептал он ей в волосы, – только недостаточно красная.
– Эй! – Джилли вдруг отпрянула. – Я кое‑что вспомнила.
Она кинулась к коробке с платьем.
– Я хочу тебе что‑то показать. Пойду в спальню переоденусь.
– Это не займет у тебя много времени – ты уже почти раздета, – ухмыльнулся он.
Чувствуя возбуждение, он подошел к бару и налил себе виски. Через несколько секунд Джилли уже позвала его. Залпом выпив виски, он поставил стакан и вошел в спальню.
На какое‑то мгновение ему показалось, что он галлюцинирует. Возле кровати стоял силуэт, облаченный в белое платье с фатой – настоящая невеста. Она неподвижно стояла, держа перед собой руки и скромно склонив голову. Он громко расхохотался.
– Я не верю своим глазам. Это твое подвенечное платье?
Джилли кивнула.
– Ты просто ужасна!
Сквозь фату он заметил мелькнувшую на ее лице улыбку.
– Я думала, тебе доставит удовольствие увидеть меня во всей красе.
– Если бы сейчас тебя увидел Филип…
– Увидит. Но мне хотелось, чтобы первым был ты. Джейк почувствовал невероятное возбуждение и двинулся к ней. Роскошный материал дорогого подвенечного платья плотно облегал лиф и ниспадал каскадом атласа и кружев, подчеркивая ее тонкую талию. Под облегающей тканью он видел ее напряженные соски. Значит, она тоже наслаждалась этим спектаклем.
– Подними юбку, – скомандовал он. Она сделала это медленно, дюйм за дюймом. – До талии!
Она послушно подняла. Под юбкой на ней ничего не было. За кружевной каймой показался шелковистый треугольник между ногами. Темные влажные волосы резко выделялись на фоне абсолютной белизны.
– Повернись.
Подчинившись, она, не дожидаясь его команды, стала поднимать юбку, пока ему полностью не открылся вид сзади. На белой коже все еще были видны следы от его пальцев. Подойдя к ней, он обнял ее и начал одной рукой ласкать ее соски, в то время как его другая рука исследовала ее упругий лобок.
– Ты неплохая девочка, Джилли, – пробормотал он. – Но я не хочу, чтобы это вошло у тебя в привычку. Думаю, мне придется тебя немного пожурить.
Он перехватил ей за спиной руки и, толкнув вперед, заставил наклониться к кровати. Затем, задрав ей юбку, он несколько раз смачно хлопнул ее по заднице. Джилли застонала и стала извиваться от боли и удовольствия. Джейк толкнул ее на кровать и сорвал с себя рубашку и брюки. Не собираясь снимать с нее платья, он встал на колени, словно оседлав ее… Ему хотелось погрузиться в эту пенящуюся белизну. Резко приподняв ее за бедра, он овладел ею сзади и неторопливыми движениями быстро довел ее до первого оргазма. Затем она была полностью в его власти подобно инструменту в руках музыканта. Она испытывала оргазм за оргазмом, пока, утомившись, не обессилела. Тогда он, вытянувшись во весь рост, лег на нее и позволил себе наконец предаться этому самому блаженству, во сто крат усиленному долгим оттягиванием этого момента. Отрешенный, он неподвижно лежал, не замечая под собой миниатюрного нежного тела.
Резкий голос Джилли вернул его к реальности:
– Может, ты все‑таки уберешься с меня? Ты мнешь мне платье.
Глава семнадцатая
Занимаясь подготовкой свадьбы Джилли, Стефани не могла отделаться от ощущения, что, предложив для этого торжества Эдем, она совершила ошибку. То, что началось с естественного порыва щедрости и попытки продемонстрировать сестринскую любовь, на деле казалось теперь болезненной насмешкой над ее собственным находившимся под угрозой супружеством. Несмотря на все ее попытки, Дэн по‑прежнему отказывался обсуждать их разлад. Он старался как можно чаще оставаться на ночь в больнице, а будучи дома, никогда не ложился спать одновременно со Стефани и, сидя внизу, всегда выжидал, пока Стефани не заснет.
За исключением того, что она как‑то вскользь сказала Джилли, Стефани ни с кем не делилась своими горестями. После Дэна ближе всех ей была Сара. Но последнее время Сара мало бывала в Эдеме, проводя большую часть времени с Томом. Сара казалась такой счастливой, что Стефани просто не смела отягощать ее своими проблемами. В лучах ее первой любви Саре все представлялось в розовом свете. Она была в таком восторге от повторного замужества Джилли, считая все это по‑настоящему романтичным, что в день торжественной церемонии, помогая матери с последними приготовлениями, она вся искрилась от радости.
– Кажется, я еще никогда не видела Джилли такой нарядной и красивой!
– Да? Она готова? – рассеянно спросила Стефани. – Она должна быть счастлива. Не многим женщинам повторно представляется такая возможность. Надеюсь, у них все будет хорошо.
– Ты говоришь с какой‑то неуверенностью. Ты думаешь, она совершает ошибку?
– Нет, дело не в этом. Я уверена, что ни один из них не сомневается в правильности своего поступка. Но брак – это… – Стефани пыталась найти подходящие слова, – …это такая большая ответственность… и в любом браке порой бывает очень трудно. Нужна необыкновенная стойкость, чтобы пройти через все трудности.
Ее последние слова прозвучали чуть ли не с мольбой, но Сара не услышала этого.
– Я уверена, что тебе не стоит беспокоиться о Джилли. У нее все складывается как нельзя лучше. У нее есть мужчина, который ее любит и хочет заботиться о ней, несмотря на ее прошлое. Я готова держать пари, что они будут счастливы вместе. В конце концов, им есть с кого брать пример.
– С кого же? – с недоумением спросила Стефани.
– С тебя и Дэна, конечно! – воскликнула Сара и обняла ее. – Вы образцовая пара.
Образцовая пара… Эта ненароком брошенная Сарой фраза не давала Стефани покоя на протяжении всей церемонии венчания. Все шло безупречно, красиво как в сказке. Вся в белом, Джилли выглядела красавицей невестой, а Филип – любящим женихом. Дэн, хоть и был крайне молчалив, сделал в роли посаженого отца невесты все как подобает, словно он занимался этим всю жизнь. Остальные присутствующие, которых было немного и которые, как Стефани с грустью заметила, все пришли парами – Сара с Томом, Билл с Риной, Деннис со своей новой подружкой Касси, – казалось, были довольны церемонией с последующим банкетом в домашней обстановке. Только они с Дэном чувствовали себя не в своей тарелке во время этого праздника. И Стефани едва дождалась, когда он закончится.
Наконец был поднят последний бокал, предложен последний тост, произнесены последние поздравления, и новобрачные с гостями разъехались по домам. Измученная Стефани удалилась к себе в комнату переодеться. Затем, не желая больше спать в одиночестве, она пошла искать Дэна в надежде что‑то изменить. Она увидела его в дальнем углу выходившего к морю сада под большим старым эвкалиптом, сквозь листву которого неровно пробивался лунный свет.
– Ты идешь спать? – спросила она без предисловий.
– Я не устал, – ответил он, даже не повернувшись к ней.
Стефани стояла возле него, теплый воздух был насыщен всеми ароматами эдемского сада.
– О чем ты думаешь? – едва слышно спросила она.
– О том, что уже несколько дней не выходит у меня из головы. – Он говорил так тихо, что она с трудом разбирала слова. – О том, как мы встретились, как полюбили друг друга…
– И я думала о том же, особенно во время венчания. В воцарившемся молчании чувствовалось так много невысказанного. «Или я заговорю, – думала Стефани, – или я сойду с ума, или зачахну и умру».
– Я по‑прежнему люблю тебя, Дэн. Если ты думаешь, что что‑то изменилось, ты ошибаешься.
Он все так же стоял неподвижно и не отвечал.
– Что же ты от меня хочешь? – с отчаянием воскликнула она, чувствуя, как он терзает ее своим молчанием и немым обвинением.
Наконец он заговорил:
– Доказательства того, что ты готова бороться за спасение наших отношений с не меньшей самоотверженностью, чем ты борешься за спасение своей компании.
– Я готова.
– Тогда поедем со мной.
Это было извечным камнем преткновения.
– Не могу, Дэн. Ты хочешь, чтобы я бросила компанию?
– К черту компанию. Я хочу, чтобы у меня была жена.
– У тебя она есть, я больше никому не принадлежу.
– Только когда ты не выступаешь в роли президента компании, а я служу тебе лишь небольшим утешением в жизни.
– Я не могу стать другой!
– А я не могу смириться со своей ролью в массовке спектакля «Стефани Харпер». Я думал, ты – моя жена. А может, у Джейка Сандерса другие соображения на этот счет? – С выражением страдания на лице он взглянул на нее.
– Я не знаю, какие соображения у него, но знаю, что думаю я. Послушай меня, Дэн. Это был лишь поцелуй. Неужели за последние семь лет ты никем не увлекался?
– Нет! – Его искренность не вызывала сомнений. – Мне всегда хватало тебя.
И Стефани знала, что так оно и было.
– А мне тебя, – сказала она.
Ее сердце просто разрывалось, и она боялась, что не выдержит и разрыдается.
– Тогда докажи это, – сказал Дэн, вновь вернувшись к своей холодной манере. – Я заказал два билета на самолет, чтобы мы могли отдохнуть на Орфеевом острове. Самолет вылетает завтра в десять часов. Я хочу, чтобы ты улетела со мной.
– Я… не могу.
– Если тебя завтра не будет, будем считать, что ты сделала выбор. Я полечу в любом случае. Но если мне придется лететь одному, я уже не вернусь. Подумай об этом, Стефани. За все то время, что мы вместе, это мой первый ультиматум. И я почти уверен, что он будет и последним.
На взгляд Сары, все было именно так, как и должно быть на свадьбе. После банкета, уезжая из Эдема вместе с Томом, ей не терпелось услышать его впечатления и поделиться с ним своими восторгами. Однако она с досадой обнаружила, что он со свойственным мужчинам безразличием к нарядам оставил без внимания и великолепное платье Джилли, и ее фату, и цветы, и новое обручальное кольцо. Правда, он потом несколько поднялся в глазах Сары, восторгаясь деталями ее собственного нового лимонно‑желтого наряда и шляпой.
– Тебе очень идут шляпы, – сказал он.
Опустив голову, Сара вдыхала запах орхидей, подаренных ей Томом. Она заметила, что мысли Тома были далеки от банкета, на котором они только что побывали.
– Что случилось, Том?
Какое‑то время Том сосредоточенно смотрел на дорогу.
– Да ничего, – ответил он со вздохом. – Вернее, все то же самое. Мать с отцом… сама знаешь.
Сара знала. После первого вечера, проведенного в гостях у Тома, они чуть было не расстались. Ее так обидел холодный прием Билла и Рины, что, когда она выбежала из их дома после злополучного обеда, она зареклась когда‑либо иметь дело с кем‑нибудь из семьи Макмастеров.
Тому пришлось немало потрудиться, чтобы переубедить ее. Она отказывалась говорить с ним по телефону, и он, бывало, только и делал, что ходил в «Тару» в надежде случайно встретить ее там. Затем последовало несколько недель ожидания, пока Сара раздумывала, стоит ли ей принимать его предложение поговорить за чашечкой кофе. Том мог по пальцам пересчитать, сколько раз он с ней виделся. Однако он был согласен терпеливо ждать, если ей так хотелось. Потому что он сам хотел этого больше всего на свете.
– Ну и какие новости? – небрежно спросила Сара.
– Мама опять накинулась на меня сегодня утром, когда они с отцом узнали, что после банкета в Эдеме мы договорились ехать в ночной клуб. Я сказал ей, что мы просто друзья.
– Просто друзья? – В голосе Сары послышалось разочарование.
Он нащупал в темноте ее руку.
– Друзей можно любить очень сильно… Что делать? – Том часто сам задавал себе этот вопрос. – А ничего. Все это глупо и бессмысленно. Никто не может сказать о тебе ничего плохого. Нам просто не стоит обращать на это никакого внимания. Вот и все. Надо стараться, чтобы все шло своим чередом, и по возможности радоваться жизни. Как тебе нравится такой план?
– Он просто великолепен.
Том был тронут ее воодушевлением.
– Похоже, в последнее время тебе жилось не очень‑то весело.
– Да, не особо, – ответила она беспечно, но смысл сказанного угадывался безошибочно. Том думал о ее застенчивости, неуверенности и явной неискушенности в общении с мужчинами.
– Не беспокойся, – просто произнес он. – Я буду заботиться о тебе.
– Я и не знал, что у Тома Макмастера что‑то с Сарой.
Деннис ехал вслед за машиной Тома вдоль побережья по узкой дороге, ведущей из Эдема в Сидней, и в свете фар встречных машин Касси четко видела силуэты ехавшей впереди пары.
– М‑да, – в голосе Денниса слышалась неприязнь.
С каждым днем он все острее чувствовал в Томе своего соперника. Ему очень не понравилось быть в тени его успехов на работе, где Стефани безоговорочно верила каждому слову Тома, и он, пользуясь большим авторитетом, считался экспертом по проведению различных финансовых операций компании. Деннису не удалось бы добиться таких достижений и за миллион лет. А теперь ко всему прочему он обнаружил, что этот мерзавец стал явно числиться среди гостей, которые приглашались на такие семейные торжества, как свадьба. Деннис не придавал большого значения тому, что Том занимал все больше места в жизни Сары. Он был слишком занят своей собственной. И теперь новая сфера деятельности Тома потрясла его. Надо же, решил ухлестнуть за дочерью своего босса. Ловко! Эдак он и в семью проберется, чтобы с еще большей ловкостью проворачивать свои делишки. Эта мысль не давала Деннису покоя, и, несмотря на просьбы Касси, он отказывался уходить с банкета, пока не увидел, что Том тоже собрался уходить. «Я не хочу давать ему возможность делать у меня за спиной какие‑то гадости!»
– В чем дело?
– Ни в чем. – Деннис отдавал себе отчет, что все это выставляло его не в лучшем свете, а одобрение Касси уже имело для него большое значение. Он решил переключиться на положительные эмоции.
– Ты была сегодня великолепна, – одобрительно заметил он.
– Правда?
Касси было приятно. Она совсем не была уверена, что ей следует ехать в Эдем на небольшое семейное торжество. Ей было очень хорошо и просто с Деннисом. Она еще не успела созреть для каких‑то серьезных отношений, стараясь забыть о Джейке. К тому же она долго находилась под ужасным впечатлением их первого проведенного вместе вечера, когда они стали свидетелями варварского поединка боксеров, закончившегося гибелью Эдди Кинга. И только искренние раскаяния Денниса смягчили ее сердце. Не слишком ли она рисковала всем, что с тех пор приобрела, решившись пойти в его дом, где она будет находиться под испытывающими взглядами Стефани, Дэна и Сары?
Однако ее волнения были напрасны. Стефани была с ней очень мила, несмотря на многочисленные заботы по организации свадьбы, начиная с опасений по поводу нехватки шампанского и кончая волнениями из‑за опаздывавшего священника. Счастливая Сара была со всеми доброжелательна и вскоре подружилась с Касси, а Дэн, хоть и был несколько отрешенным и рассеянным, встретил ее с любезным гостеприимством. Эдем произвел ошеломляющее впечатление на Касси, девушку, которой лишь ум и тщеславие помогли встать на правильный путь. Большой, красиво отделанный белый особняк был буквально набит редкими дорогими вещами настолько, что каждая комната напоминала шкатулку с драгоценностями. Это дало Касси реальное представление о харперовских миллионах, чего бы она никогда не ощутила, видя перед собой на работе лишь безликие цифры. «Неудивительно, что Деннис несколько избалован, – думала она. – Он никогда ни в чем не нуждался».
– Сегодня был замечательный день, – сказала Касси.
– Он еще не закончился.
– А ты знаешь, сколько сейчас времени?
– Я не устал, а ты? – Это предложение прозвучало с несвойственной порывистому Деннису деликатностью.
«Почему бы и нет», – подумала Касси. В темноте она смотрела на профиль Денниса и мысленно водила пальцем по очертаниям его носа, губ, подбородка. Он ей казался очень близким. Это был подходящий момент.
– Может быть, ты в таком случае зайдешь ко мне на чашечку кофе?
Той же дорогой возвращалась со свадьбы в город и третья пара гостей, однако в их машине чувствовалось напряжение на грани ссоры.
– Что же нам делать, Билл?
– Ты должна была поговорить с ним!
– Я говорила!
– Значит, ты не сказала то, что надо!
– Может быть, ты сможешь сказать «то, что надо»? – дрожащим тревожным голосом спросила она.
– Нет, ни в коем случае, – испуганно отозвался Билл.
– Он уже взрослый. Мы не можем указывать ему.
– Как же нам быть? Рассказать Стефани?
– Не говори ерунды, Билл, – резко сказала Рина. – Что с ней будет? Она тоже окажется в таком же положении, как и мы. Она имеет над Сарой не больше власти, чем мы над Томом.
– Может, нам не стоит беспокоиться, – печально сказал Билл. – Он ведь говорил тебе, что они просто дружат?
– Да, но что в наше время подразумевается под дружбой? До сегодняшнего дня я надеялась, что все обойдется, пока не увидела их вместе.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – вздохнул Билл и вновь почувствовал знакомую боль в груди.
Трудно было не заметить ту радость, которую Том и Сара испытывали будучи вместе.
– Так или иначе, в данный момент мы не в состоянии что‑либо изменить, – сказала Рина и, помолчав, едва слышно добавила:
– Все складывается плохо. Пока нам остается лишь надеяться на лучшее.
Телефон зазвонил настойчиво и, как всегда, некстати. Сев в постели, Касси обратила внимание, что на будильнике было два часа ночи. Она взяла трубку, послушала, затем в недоумении передала ее Деннису.
– Это тебя, – сказала она.
– Кто это? – взяв трубку, в полусне спросил Деннис.
– Это я, Анджело. У меня большие неприятности, Деннис.
Он едва узнал сдавленный голос, похожий на шепот.
– Ты где? – Деннис подсознательно чувствовал, что дела плохи.
– Пятый пакгауз, третий пирс за рыбным рынком. – Казалось, Анджело повторял заученные наизусть слова. Затем его голос вдруг изменился. – Деннис, не приезжай!
Послышался стук, словно Анджело оттащили от телефона, и в трубке раздался голос Тейлора.
– Тебе лучше приехать сюда, – сказал он. – Поможешь нам вразумить этого упрямого гаденыша, а то к утру от него ничего не останется даже для собак.
Связь прервалась.
Деннис вскочил, в панике хватая свою одежду.
– В чем дело? – спросила Касси.
– Нет времени рассказывать, – отрывисто бросил он. – Я вернусь, как только смогу.
Касси стиснула зубы.
– Не болтай ерунду, Деннис! Ты ведь только что провел со мной ночь, и я имею полное право узнать, что все это значит.
– Хорошо, хорошо, – уступил он.
Деннис в общих чертах описал ей все, что произошло, закончив рассказом о том, как Тейлор со своими головорезами пришел в бистро и вновь попытался заставить Анджело драться на ринге.
– Похоже, они вновь пытаются переубедить его. Кажется, дела плохи. Я еду туда, чтобы договориться с ними.
– Это же безумие, Деннис! Ты же сам лезешь акуле в пасть.
– Это единственное, что я могу сделать. Нам нельзя вызывать полицию. Это будет означать конец для Витторио, и мать убьет меня, если Харперы будут фигурировать в каком‑то грязном деле.
Одевшись, он уже собрался уходить, затем, робко опустившись возле нее на кровать, обнял и поцеловал ее.
– Прости, что так вышло.
Он резко поднялся и направился к двери.
– Не вздумай звонить в полицию!
Подъезжая к пустынному складу на заброшенном причале, Деннис пытался унять дрожь. Ему было дурно от страха, и от стоявшей вокруг рыбной вони к горлу подступала тошнота. Он отыскал нужный склад и бросился к нему. Внутри похожего на пещеру огромного здания Тейлор расположился на ящике, позади него, как участники похорон, стояли Джакко и Чикка.
– Где Анджело? – крикнул Деннис. Джакко ухмыльнулся.
– Охлаждается, – ответил Тейлор, кивнув головой в сторону громадной холодильной камеры в торце здания. – Он у нас теперь, так сказать, свежезамороженный. И я надеюсь, мы с тобой договоримся довольно быстро, или же твой дружок порядком обморозится.
– Тейлор, я могу все уладить, – сказал Деннис с уверенностью, которой он вовсе не чувствовал. – Анджи – хороший парень…
– Я восхищаюсь твоей преданностью, но мне он таким не показался.
– Брось, мы же с тобой деловые люди.
Тейлор будто пронзил его своими холодными черепашьими глазами.
– Ты дилетант, Харпер, – сказал он. – Ты просто богатенький засранец, проматывающий мамочкины деньги. Ты никогда не поймешь, что такое настоящий бизнес. Ты так нагло самоуверен, что считаешь себя неуязвимым, иначе бы ты сюда не пришел. Я же говорил тебе, что не имею дела с теми, кто меня накалывает. Таких я просто наказываю, чтобы другим было неповадно.
– Тейлор, я хочу договориться с тобой!
– Если хочешь, давай назовем это так, – сказал Тейлор с садистской улыбкой.
С растущим ужасом Деннис впервые отдал себе отчет, насколько глупо было с его стороны считать, что он может тягаться с Тейлором.
– Что ты от меня хочешь? – почти шепотом спросил он.
– Для начала я хочу доставить удовольствие своим парням. Им в последнее время все как‑то не удавалось хорошо размяться, так, ребята? – И он посмотрел на своих подручных в расчете на их одобрительную реакцию. – А от тебя – немного крови, пота и слез. Давай посмотрим, на сколько тебя хватит. Сказать по правде, я еще не решил, что с тебя взять.
– Я заплачу тебе, сколько ты хочешь. Я откуплюсь.
Деннис был до смерти напуган.
Тейлор презрительно посмотрел на него.
– Это тебе не по карману даже со всеми деньгами Харперов в Австралии. – Он кивнул своим приятелям. – Выведите этого сопляка на улицу, пока он не наделал в штаны.
Чикка и Джакко схватили Денниса и поволокли его к выходу. В тот момент, когда они выталкивали его из двери, их ослепил яркий, прорезавший темноту луч света.
– Стой! Никому не двигаться.
Возникшие из темноты две фигуры втолкнули их назад в складское помещение. Услышав шум, Тейлор поднялся.
– Мистер Дженнингс! И мистер Адамс, – громко воскликнул он. – Чем могу быть вам полезен?
– Тем, что посидишь лет пять – десять в тюрьме строгого режима, исходя из того, что у меня на тебя имеется, – ответил тот полицейский, что был постарше. – А теперь к твоему послужному списку прибавится и этот малый, – добавил он, кивнув в сторону бледного, трясущегося Денниса.
– Этот? – насмешливо переспросил Тейлор. – Да он никогда в жизни не даст никаких показаний. Или я ошибаюсь, сынок?
Деннис потряс головой. Мысль о том, что ему придется на открытом суде расплачиваться за собственное безрассудство, ужаснула его. Он ясно представил себе броские заголовки в газетах: «ХАРПЕР‑МЛАДШИЙ ДАЕТ ПОКАЗАНИЯ».
– Хорошо, – невозмутимо произнес Дженнингс. – Это ерунда по сравнению со всем остальным. Ты попался, Тейлор. У нас есть доказательства, что Эдди Кинг умер не от рокового удара Анджело, а от чрезмерной дозы наркотиков, и ты ему в этом помог в тот вечер. Я предъявляю тебе обвинение в убийстве, сынок.
«До чего же скучно как ни в чем не бывало идти на работу после игры в „полицейских и воров“, – думала Касси. После мучительного ожидания новостей от Денниса она была вознаграждена его появлением собственной персоной, имевшей, правда, весьма бледный вид: дрожавшего, раскаявшегося, но целого и невредимого. Смеясь и плача, они обнимались, а он вновь и вновь благодарил ее за то, что она, не послушавшись его, все‑таки вызвала полицию.
– Я не собиралась слушаться тебя, – сказала она ему. – Это было бы невероятно глупо!
Деннис горестно признал, что именно так он себя и вел последнее время.
– Да, с тобой надо что‑то делать, – многозначительно сказала Касси, прижимая его к себе. – И я полагаю, что здесь вновь не обойдется без мисс Джонс.
Войдя в свой кабинет, она, все еще улыбаясь, начала готовиться к рабочему дню. Телефон зазвонил в тот момент, когда она вешала жакет.
– Доброе утро, Касси, – раздался в трубке хорошо знакомый голос. – Не клади трубку. Я уверен, что тебе будет небезынтересно то, что я хочу сказать.
– Джейк?
– Ты не ошиблась. Так вот, я хочу, чтобы ты сделала мне последнее маленькое одолжение. Я достал акции, необходимые мне для победы над Харперами. Вчера я получил то, чего мне недоставало…
– Каким образом? – перебила она его, не веря своим ушам.
– Это не твоя забота. Скажем… в качестве свадебного подарка. – Он рассмеялся своей шутке. – Я, разумеется, не хочу называть имя человека, который мне их подарил. Поэтому я прошу тебя высветить и стереть данные о передаче акций, прежде чем эта информация окажется у «Харпер майнинг».
– Я не могу этого сделать. Это преступление. И я же с тобой распрощалась раз и навсегда, ты что, забыл, Джейк?
– Еще нет, цветик, не торопись. Мне тут одна птичка поведала, что ты встречаешься с Деннисом Харпером. Как, по‑твоему, он отреагирует, когда узнает, что его ненаглядная прыгнула к нему в постельку прямо из моей и что ее влажные губки еще совсем недавно выболтали мне все тайны?
Не услышав ответа, Джейк улыбнулся и положил трубку. Касси еще долго сидела возле телефона. Затем она напряженно, словно мучаясь от боли, приступила к делу. Ей не составило труда найти то, что интересовало Джейка. И на экране монитора появилось:
АКЦИИ «ХАРПЕР МАЙНИНГ» ФИЛИП СТЮАРТ 2% */ МИССИС ДЖИЛЛИ СТЮАРТ */ ДЖЕЙК САНДЕРС
Понадобилось не больше секунды, чтобы стереть эту информацию. «Ну что, мерзавец, теперь ты доволен?» – прошептала она. Касси боялась получить ответ на свой вопрос.
Том сидел в ожидании Стефани у нее в кабинете с мертвенно‑бледным лицом. Но вошедшая Стефани так торопилась, что просто не заметила этого.
– Мне нужно на несколько дней уехать, Том, – произнесла она, как только увидела его. – Немного отдохну с Дэном, мы уже с ним давно собирались…
– Сегодня? – изумленно воскликнул Том.
– Да, разумеется. – Она посмотрела на него. – Не беспокойся. Я не бросаю компанию. – Она достала из сумки большой бумажный конверт. – Здесь все, что нужно делать в течение следующей недели. Я писала это всю ночь!
Том не ответил на ее улыбку.
– Боюсь, что все это уже не актуально, – тихо сказал он. – Сегодня утром я слышал разговоры о том, что Джейк Сандерс наконец получил пакет акций, необходимый для того, чтобы пролезть в правление.
Стефани побледнела.
– Но этого… этого не может быть! Он, должно быть, блефует.
В бесцеремонно распахнувшейся двери появился Билл.
– Стефани… – мрачно начал он.
– Это правда, Билл?
– Сейчас мы занимаемся проверкой данных. Но я могу заверить тебя, что на вчерашний вечер я имел отчет по всем этим проклятым акциям. Он наверняка лжет.
– Хорошо. Тогда нам не составит больших трудов разделаться с ним, – сказала Стефани, пытаясь взять себя в руки. Она посмотрела на часы. Было девять утра. С тяжелым сердцем она позвонила своей секретарше. – Хилари, позвони в аэропорт и свяжись с доктором Маршаллом. Соедини меня с ним, когда все сделаешь.
– Хорошо, мисс Харпер. Здесь в приемной мистер Сандерс. Он просит о немедленной встрече с вами.
– Пусть войдет, – сказала Стефани, вскинув голову.
– Доброе утро, мисс Харпер, – сказал Джейк с самым что ни на есть деловым видом. Но блеск его глаз свидетельствовал о том невероятном удовольствии, которое он получал от происходящего. – Вам, вероятно, известно, что мне удалось скупить почти девятнадцать процентов ваших акций. Теперь же я рад вам сообщить, что мне, кажется, удалось заполучить еще два процента.
С этими словами он извлек из толстенного портмоне многочисленные бумаги. Стефани, Билл и Том смотрели на Джейка словно дети на фокусника, готовящегося вытащить зайца из шляпы.
– Я не хочу показаться голословным. Пусть ваши люди это проверят. Здесь все необходимое.
Схватив бумаги, Билл с Томом стали их бегло просматривать.
– Кажется, здесь все в порядке, – мрачно произнес Билл. – Но я попросил перепроверить данные по нашему компьютеру. Проверка уже началась и будет недолгой.
– Как вы сочтете нужным, – любезно сказал Джейк. – Я подожду в приемной. Не хочу опережать событий и занимать кабинет, пока он по праву не будет моим.
Он удалился.
– Билл, что происходит?
– Одному Богу известно. Я ничего не понимаю.
В этот момент вошедшая секретарша протянула ему компьютерную распечатку.