Ужасное существо улыбнулось глазами Эвина, похлопало Андрола по плечу, затем поднялось и начало общаться с Мезаром и Велином.
Андрол только мог видеть как за ним переместились тринадцать теней, чтобы схватить Эмарина и забрать его для последующего Обращения. Исчезающие, с неподвижными плащами.
Андрол подумал, как удачлив был Налаам, раз погиб при обвале.
Глава 9
Умереть достойно.
Лан разрубил голову Мурдраалу пополам до самой шеи. Он отдернул Мандарба назад, позволяя Исчезающему пасть умирая, его конвульсивные дерганья отрывали куски черепа от шеи. Черная гнилая кровь вылилась на камень, который был окровавлен уже дюжину раз.
– Лорд Мандрагоран!
Лан развернулся навстречу зову. Один из его людей указывал в сторону их лагеря, где фонтан яркого красного света выстреливал в воздух.
Уже полдень? Подумал Лан, поднимая свой меч и сигнализируя своим Малкири отступление. Подразделения Кандорцев и Арафелцев бурлили, легкая кавалерия с луками, посылала одну за другой волны стрел в массы Троллоков.
Зловоние было ужасным. Лан со своими людьми скакал прочь от передовых линий, мимо двух Аша'манов и Айз Седай – Коладры, которая настояла на своем присутствии в качестве советника короля Пейтара – поджигающих трупы Троллоков с помощью источника. Это должно сделать более сложным продвижение следующей волны порождений Тени.
Армии Лана продолжали свою тяжелую работу, сдерживая троллоков в ущелье, как смола сдерживает струйки воды в протекающей лодке. Армия билась короткими сменами, по часу каждый раз. Костры и Аша'маны освещали дорогу в ночи, не давая отродьям тени возможности получить преимущество.
После двух дней изнурительного сражения, Лан знал, что эта тактика в конечном итоге идёт на пользу Троллокам. Люди убивали их повозками, но Тень собирала свои силы в течение многих лет. Каждый вечер Троллоки питались мертвыми, им не нужно было беспокоиться о перебоях в поставках продовольствия.
|
|
Лан не позволял своим плечам ссутулиться, удаляясь с линии боя, освобождая место для следующей группы воинов, но он хотел упасть и проспать дни напролет. Несмотря на то, что Дракон Возрожденный выделил Лану большое войско, всем участникам сражения было необходимо брать по несколько смен за день. Лан всегда оставался на несколько лишних смен.
Поспать было не таким уж простым делом для его солдат в то время, как приходилось беспокоиться о снаряжении, сборе дров для костров и доставке запасов через переходные врата. Осматривая тех, кто покидал передовые линии вместе с ним, Лан искал чем бы он мог укрепить их. Около него верный Булен стал оседать. Лану следует побеспокоиться, чтобы этот человек побольше спал, или…
Булен соскользнул с седла.
Лан выругался, остановил Мандарба и соскочил вниз. Он бросился в сторону Булена и обнаружил его лежащим, немигающий взгляд устремлен в небо. Огромная рана была у Булена в боку, кольчуга порвана как парус, который повидал слишком много ветра. Булен прикрыл рану плащом поверх брони. Лан не видел ни то как воин был ранен, ни то как он скрыл это.
Дурак! Подумал Лан, трогая шею Булена.
Пульса нет. Он ушел.
Дурак! Подумал Лан снова, охватывая его голову. Ты не мог уйти от меня, не так ли? Вот почему ты спрятал ее. Ты боялся, что я умру там, пока ты уйдешь за Исцелением.
|
|
Или это, или ты не хотел отнимать силы у способных направлять. Ты знал, что они работают на пределе своих возможностей.
Стиснув зубы, Лан поднял Булена и перекинул его через плечо. Затем уложил тело на лошадь Булена и привязал его к седлу. Андер и принц Кайсель, молодой кондорец, что обычно скакали с сотней солдат вместе с Ланом – сели рядом, мрачно наблюдая. Ощущая их взгляды, Лан положил руку на плечо погибшего.
– Ты служил достойно, друг мой, – сказал он. – Хвала тебе будет воспета поколениями. Да осияет тебя Свет, и да защитит тебя Создатель. Последнее объятие матери принимает тебя.
Он обернулся к остальным.
– Я не стану горевать! Скорбь – для тех кто сожалеет, а я не сожалею о том что мы здесь сделали! Булен не мог бы погибнуть лучшей смертью. Я не оплакиваю его, я его приветствую!
Он вскочил в седло Мандарба, держа поводья коня Булена, и сел прямо. Он не позволит им видеть свою усталость. Или его печаль.
– Кто‑нибудь видел, как пал Бах? – спросил он у скачущих рядом. – У него был арбалет, привязанный сзади лошади. Он всегда беспокоился, чтобы арбалет был с ним. Я поклялся, что если он когда‑нибудь случайно выстрелит, я прикажу Аша'ману подвесить его за пальцы ног на вершине утёса.
– Он погиб вчера, когда его меч застрял в броне Троллока. Он бросил попытки достать его и выхватил запасной клинок, но еще два Троллока снесли его вместе с лошадью. Я подумал, что тут ему и конец, и попытался добраться до него, но увидел, как он поднялся с этим своим, испепели его Свет, арбалетом и выстрелил Троллоку прямо в глаз с расстояния в два фута. Болт прошел точнехонько сквозь его тыкву. Второй Троллок пронзил его, но уже после того, как получил вынутым из сапога ножом в шею.
|
|
Лан кивнул.
– Я помню тебя Бах. Ты погиб с честью.
Они скакали в течении нескольких мгновений, а затем принц Кайсель добавил:
– Рэгон. Он также погиб с честью. Он направил своего коня прямо на группу из тридцати Троллоков, которые выскочили на нас сбоку. Возможно, спас жизни дюжине человек этим ходом, давая нам время. Он успел ударить одного в рыло, перед тем как они сбросили его.
– Да, Рэгон был просто безумцем, – сказал Андер. – Я один из тех, кого он спас.
Он улыбнулся.
– Он умер с честью. Свет, но это так. Конечно, самым безумным, что я видел за последние несколько дней, было то, что сделал Крэгил, когда сражался с тем Исчезающим. Кто‑нибудь еще видел это…
Ко времени, когда они достигли лагеря, мужчины громко смеялись и восхваляли павших с мечом в руке. Лан отделился от них и забрал Булена к Аша'ману. Наришма удерживал открытыми переходными врата для телеги с припасами. Он кивнул Лану.
– Лорд Мандрагоран?
– Мне нужно как‑то заморозить его, – промолвил Лан, спешиваясь. – Когда со всем будет покончено и Малкири будет восстановлен, нам потребуется подходящее место упокоения для благородных павших. До того момента, я не желаю, чтобы его сожгли или оставили гнить. Он был первым Малкири, возвратившимся к своему королю.
Наришма кивнул, Арафельские колокольчики на концах его косичек тихо звякнули. Он дождался прохода телеги через врата, затем поднял руку, чтобы остальные остановились. Он закрыл их и открыл новые на вершине горы.
Ледяной ветер продувал насквозь. Лан снял Булена с лошади. Наришма попытался помочь, но Лан остановил его. Крякнув, поднял с усилием покойника на плечо. Он шагнул прямо в снег. Пронизывающий ветер, как будто резал его лицо острым ножом.
Он положил Булена, затем опустился на колени и осторожно снял хадори с его головы. Лан пронесет его через сражение – как будто Булен мог бы продолжать сражаться – затем вернет его к телу, когда сражение будет закончено. Это старая традиция Малкири.
– Ты умер хорошей смертью, Булен, – сказал Лан тихо – Спасибо, что не отказался от меня.
Он встал, снег хрустнул под сапогами, и вышел через врата с хадори в руке. Наришма закрыл проход, и Лан спросил о местоположении горы – в случае если Наришма погибнет в бою, таким образом он сможет найти Булена снова.
Они не смогли бы сохранить всех павших малкири таким способом, но один лучше, чем ничего. Лан обернул кожаную хадори о рукоять меча, чуть ниже гарды, крепко ее привязав. Он дотянулся до Мандарба чтобы погладить, поднял палец к лошади и встретился с его темными, влажными глазами.
– Не кусай больше конюхов, – прикрикнул он на жеребца.
После этого, Лан ушел в поисках Лорда Агельмара. Он нашел генерала разговаривающим с Тенобией рядом с Салдэйской частью лагеря. Недалеко, рядами по двести человек, стояли лучники, наблюдающие за небом. Уже было несколько атак Драггаров. Когда Лан подошел, земля стала трястись и грохотать.
Солдаты не кричали. Они выросли, будучи привычными к такому. Земля стонала.
Голая скалистая поверхность рядом с Ланом раскололась. Он отпрыгнул, встревоженный тем, что землетрясение продолжалось, и наблюдая, как маленькие разрывы появляются в скале – трещинки, толщиной с волос. Было что‑то глубоко неправильное в этих трещинах. Они были слишком темными, слишком глубокими. Несмотря на то, что местность вокруг все еще тряслась, он подошел, изучая мелкие трещины, пытаясь разглядеть их в деталях через грохочущее землетрясение.
Они казались трещинами в небытие. Они втягивали свет, всасывали его. Как если бы он смотрел на изломы в природе самой реальности.
Землетрясение утихало. Темнота в трещинах задержалась в течение нескольких вдохов, затем исчезла, микротрещины стали обычными разломами в камне. Опасаясь, Лан опустился на колени, осматривая их внимательно. Увидел ли он то о чем подумал? Что это значит?
Успокоившись, он поднялся на ноги и продолжил свой путь. Это не только одинокие уставшие мужчины подумал он. Мать ослабла
Он быстро шел через салдэйский лагерь. Из всех, кто сражался возле Ущелья, салдэйцы поддерживали свой лагерь в лучшем виде, стараниями офицерских жен. Лан оставил большинство малкирцев, не способных сражаться, в Фал Дара, да и другие привели с собой мало людей, помимо воинов.
Это не был путь салдейцев. Хотя они обычно не отправляются в Запустение, женщины, тем не менее, шли со своими мужьями. Каждая может сражаться с ножами, и будет охранять их лагерь до смерти, если в этом возникнет необходимость. Они были чрезвычайно полезны здесь, в сборе и распределении материалов и в уходе за ранеными.
Тенобия снова спорила с тактикой Агелмара. Лан слушал, как великий полководец шайнарцев кивнул в ответ на её требования. Она не обладала плохим пониманием вещей, но она была слишком смелой. Она хотела ударить по Запустению, и вести сражение с Троллоками на их территории.
В конце концов, она заметила Лана.
– Лорд Мандрагоран – обратилась она, глядя на него. Она была довольно привлекательной женщиной, с огнем в глазах и длинными черными волосами. – Ваша последняя вылазка имела успех?
– Много Троллоков были убиты, – сказал Лан.
– Мы сражаемся в знаменательной битве, – сказала она с гордостью.
– Я потерял хорошего друга.
Тенобия остановилась, заглянув в его глаза, похоже пытаясь понять его эмоции. Лан ничем не выдал их. Булен погиб достойно.
– Человек сражаясь покрывает себя славой, – сказал ей Лан, – но в самой битве нет ничего славного. Она просто есть. Лорд Агельмар, на пару слов.
Тенобия отступила в сторону, и Лан увел Агельмара. Старый генерал с благодарностью посмотрел на Лана. Тенобия взглянув на них, удалилась в сопровождении двух гвардейцев, старающихся не отстать от нее.
Да она сама может полезть в битву, если не присматривать за ней, подумал Лан. Её голова полна песен и преданий.
А разве он сам только что не поощрял своих людей рассказывать те же самые истории? Нет. Разница была, он её чувствовал. Научить людей принимать возможность смерти и почитать честь павших… это не то же самое, что распевать песни о том, как прекрасно сражаться на передовой.
К сожалению, без личного участия в сражении разницы не понять. Да ниспошлет Свет, чтобы Тенобия поумерила пыл. Лан видел множество молодых людей с подобным выражением глаз. Решением вопроса обычно была работа на износ на несколько недель, изнуряющей настолько, чтобы те могли думать только о своей постели, а не "славе", что обретут в один прекрасный день. Он сомневался, что такой способ подойдет для Королевы.
– Она стала еще безрассуднее с тех пор, как Калиан женился на Этениелле, – мягко сказал Лорд Агельмар, присоединяясь к Лану, и они продолжили идти, кивая проходящим солдатам. – Я думаю, он способен был умерить её нрав на волосок‑другой, но теперь, без присмотра его или Башира… – он вздохнул. – Ну да неважно. Чего ты хотел, Дай Шан?
– Мы славно сражались здесь, – сказал Лан. – Но мне не дает покоя, насколько устали наши люди. Сможем ли мы и дальше сдерживать Троллоков?
– Ты прав, вражеские силы прорвутся рано или поздно, – сказал Агельмар.
– Что же нам теперь делать? – спросил Лан
– Мы будем сражаться здесь, – сказал Агельмар. – А потом, когда не сможем сдерживать их, будем отступать, чтобы выиграть время.
– Отступать? – насторожился Лан.
Агельмар кивнул.
– Мы здесь, чтобы задержать продвижение Троллоков. Мы добьемся этого удерживаясь здесь некоторое время, затем будем медленно отступать через Шайнар.
– Я не затем явился к Тарвинову Ущелью, чтобы отступать, Агельмар.
– Дай Шан, Вы меня уже убедили в том, что пришли сюда за смертью.
Это была чистая правда.
– Я не отдам Малкир Тени во второй раз, Агельмар. Я пришел к Ущелью….и Малкири последовавшие за мной, чтобы показать Темному, что мы не побеждены. Оставить все теперь, когда мы готовы укрепиться тут.
– Дай Шан, – Лорд Агельмар заговорил тише, пока они шли. – Я уважаю твою решимость сражаться до последнего. Мы все уважаем; твой поход вдохновил тысячи. Может быть, ты и не ставил перед собой такой цели, но такую цель предопределило для тебя Колесо. Нельзя игнорировать ту судьбу, что определила тебе высшая справедливость. Может быть, пришло время, чтобы отодвинуть в сторону личные мотивы и увидеть нечто более важное.
Лан остановился, глядя на пожилого генерала.
– Поосторожнее, лорд Агельмар. Мне послышалось, что вы назвали меня эгоистом.
– Называю, Лан – сказал Агелмар – И ты таков.
Лан не дрогнул.
– Вы пришли, чтобы отдать свою жизнь за Малкир. Это очень благородно. Но в виду того, что грядёт Последняя битва – это глупо. Вы нужны нам. Люди умрут из‑за вашего упрямства.
– Я не просил их идти за мной. Свет! Я сделал все возможное, чтобы остановить их.
– Долг тяжелее горы, – Дай Шан.
Внезапно, Лан встрепенулся. Сколько времени прошло с тех пор, как кто‑либо обращался к нему с подобным разговором? Он вспомнил обучение в том же стиле парней из Двуречья. Невинного пастуха, который опасался судьбы, которую возложил на него Узор.
– Некоторым людям, – проговорил Агельмар, – суждено умереть, и они боятся этого. Другие обречены жить и вести за собой, и они считают, что это их бремя. Если вы хотите продолжить борьбу здесь, пока последний человек не падёт, вы можете сделать это, и они умрут прославленные в сражении. Или, вы можете сделать то, что нам обоим следует сделать. Отступить, когда нас прижмут, приспособиться, и продолжать задерживать прихвостней Темного до тех пор, покуда сможем. Пока другие армии не пришлют нам подкрепление.
– У нас есть исключительная кавалерия. Каждая армия послала тебе своих лучших всадников. Я видел, как девять тысяч всадников легкой кавалерии Салдэи выполняли сложные маневры с большой точностью. Мы можем нанести урон отродьям Тени, но их количество чересчур большое. Больше, чем я мог себе представить. Мы нанесем им больше урона, если отступим. Мы найдем способ как наказать их за каждый шаг нашего отступления. Да, Лан. Ты сделал меня командующим этой битвы. Это мой тебе совет. Это случится не сегодня, и может быть произойдёт через неделю, но нам придётся отступить.
Лан шел молча. Прежде, чем он успел сформулировать ответ, увидел синюю вспышку света в небе. Экстренный сигнал из Ущелья.
Отряды, которые только вернулись на поле битвы, нуждаются в помощи.
"Я рассмотрю это предложение", задумался Лан. Отбросив усталость, он кинулся к коновязи где конюх уже подготовил Мандарба.
Ему не нужно было ехать в эту вылазку. Он только, что вернулся с предыдущей. Все же он решил выдвигаться и вдруг поймал себя на том, что кричит Булену, чтобы он подготовил лошадь, и почувствовал себя глупцом. Свет, но Лан очень привык к помощи этого человека.
Агельмар прав, думал Лан, пока конюхи сбивались с ног, седлая Мандарба. Жеребец был норовистый и чувствовал его настроение. Они пойдут за мной. Как Булен. Вести их на смерть во имя погибшего королевства… идти самому на смерть… разве это чем‑то отличается от поведения Тенобии?
Вскоре, он уже скакал обратно к линиям обороны и обнаружил, что троллоки почти прорвались. Он присоединился к бою, и в эту ночь они устояли. Рано или поздно, но они не смогут стоять дальше. Что тогда?
Тогда… тогда он снова оставит Малкир и сделает то, что должно быть сделано.
Войско Эгвейн собралось в южной части поля Мэррилор. Было решено, что они переместятся в Кандор сразу после того, как силы Илэйн будут отправлены в Кэймлин. Армии Ранда пока не вступали в Такандар, но вместо этого двигались к месту сбора в северной части поля, где проще было осуществлять снабжение. Он утверждал, что сейчас было не подходящее время для его атаки. Свет, пусть он достигнет успеха с Шончан.
Перемещение такого количества людей было сильнейшей головной болью. Айз Седай разместили врата перемещения в длинную линию, словно дверные проемы одной из сторон пиршественного зала. Солдаты сбились в кучу, ожидая своей очереди. Многие из сильнейших направляющих не участвовали в этом – им вскоре предстоит очутиться на поле боя, и создание переходных врат лишь ослабит их силы перед началом важного дела.
Солдаты, разумеется, расступились перед Амерлин. Из‑за того, что головной отряд находился здесь, а лагерь был расположен на другой стороне поля, потребовалось время, чтобы пересечь его. Она провела всё утро, встречаясь с Советом, так как они обсуждали доставку сообщений и оценку местности. Она была рада, что позволила Совету взять на себя руководящую роль в войне, это было мудрым решением Сестер, поскольку многие из них жили уже больше столетия.
– Не люблю, когда меня заставляют так долго ждать, – сказал Гавин, держась рядом с ней.
Она посмотрела на него
– Я доверяю оценке поля битвы, которую провел Генерал Брин, как доверяет и Совет, – произнесла Эгвейн, когда они ехали вдоль рядов Иллианских Спутников, на передней стороне каждого блестящего нагрудника, которых были изображены Девять Пчел Иллиана. Они приветствовали её. Их лица были скрыты за коническими шлемами, зарешеченными спереди.
Она не была уверена в том, что рада видеть их в своей армии, они более верны Ранду, нежели ей, но Брин настоял на этом. Он сказал, что не смотря на большие размеры ее сил, им не хватает элитного подразделения среди них.
– Я по прежнему считаю, что мы должны были уйти раньше – сказал Гавин, когда двое из них прошли через врата, ведущие к границе Кандора
– Прошло всего несколько дней.
– Несколько дней, которые пылал Кандор. – Она чувствовала его разочарование. Она также чувствовала, сколь отчаянно он ее любил. Теперь он был ее мужем. Их поженила Сильвианна во время простой церемонии накануне вечером. Он все еще чувствовал себя неловко, зная, что Эгвейн была инициатором собственной свадьбы. Но когда ты на вершине власти, что еще остается делать?
Когда они добрались до лагеря на границе Кандора увидели Брина, разъезжающего верхом и отдающего короткие приказы патрулям разведки. Подъехав к Эгвейн, он выбрался из седла и низко поклонился, целуя ее кольцо. Затем снова сел на коня и продолжил. Это было знаком уважения с его стороны, учитывая его статус командующего этой армии. Конечно, он выдвинул свои требования, и все они были удовлетворены, возможно, из‑за того, что он жестко настаивал на их выполнении. Главная армия Белой Башни была хорошей возможностью для его самореализации; ни один не захотел бы очутиться на пастбище. Великий полководец не должен был обнаружить себе там в первых рядах.
Эгвейн заметила Суан, скачущую сбоку от Брина, и удовлетворенно улыбнулась. Теперь он от нас никуда не денется.
Эгвейн изучала холмы на юго‑восточной границе Кандора. Хотя на них не хватало зелени – как на многих других землях – их мирной спокойствие не предполагало, что страна за ними полностью сожжена. Столица, Чачин, лежала в руинах. До того как отступить, чтобы сражаться вместе с остальными Пограничниками, королева Этениэлле обратилась за помощью в спасательных операциях к Эгвейн и Совету. Они сделали что могли, посылая разведчиков через порталы на все основные дороги в поисках беженцев и отправляя тех, кого смогли найти, в безопасное место, если сейчас вообще кто‑либо мог быть в безопасности.
Основная армия Троллоков покинула горящие города и теперь двигалась на юго‑восток к холмам и реке, которая соединяла границы Кандора с Арафелом.
Сильвиана поехала возле Эгвейн напротив Гавина. Она одарила его гневным взором – эти двое должны будут прекратить огрызаться друг на друга; это становилось утомительным – прежде, чем поцеловать кольцо Эгвейн. – Мать.
– Сильвиана.
– Мы получили новые сведения от Илэйн Седай.
Эгвейн позволила себе улыбнуться. Обе они, независимо друг от друга, называли Илэйн ее титулом, принятым в Белой Башне, а не монархическим.
– Ну и…?
– Она предполагает нам создать место, в которое будут направляться для исцеления все раненые.
– Мы же говорили о том что Желтые будут перемещаться с одного поля битвы на другое, – сказала Эгвейн.
– Илэйн Седай обеспокоена тем, что Желтые могут подвергнуться нападению, – ответила Сильвиана. – Она хочет организовать стационар.
– Это было бы эффективнее, Мать, – подсказал Гавин, потирая подбородок. – Поисках раненых на поле боя – это кошмарная работа. Я не стал бы отправлять сестер самостоятельно прочесывать мертвых в поисках раненых. Эта война может затянуться на недели, даже месяцы, если полководцы правы. В конце концов, Тёмный начнет забирать Айз Седай на поле.
– Илэйн Седай была довольно…настойчива, – проговорила Сильвиана. Ее лицо было маской, тон её голоса – непоколебим, но все же она сумела передать огромное неудовольствие. Сильвиана была искусна в этом.
Я помогла возвыситься Илэйн, напомнила себе Эгвейн. Отказ от нее сейчас создаст нежелательный прецедент. Как будто подчиняя её. Возможно, они смогут остаться друзьями с помощью таких событий.
– Илэйн Седай показывает свою мудрость, ответила Эгвейн. – Скажите Романде, что все должно быть сделано именно так. Пусть вся желтая Айя соберётся для исцеления, но не в Белой башне.
– Мать? – спросила Сильвиана.
– Шончан, – сказала Эгвейн. Ей приходилось успокаивать змея глубоко внутри себя каждый раз когда она думала о них, – Я не рискну Желтыми, которых могут атаковать в одиночестве и уставших от Исцеления. Белая Башня не достаточно защищена и внимание врагов на ней, если не Шончан, то Тень.
– Ценное замечание, – голос Сильвианы звучал с неохотой, – Но как по другому? Кэймлин пал, и Приграничье слишком беззащитно. Тир?
– Вряд ли, ответила Эгвейн. Это была территория Ранда, и это будет слишком очевидным. – Отправьте сообщение Илэйн с предложением. Быть может главы Майена смогут предоставить подходящее здание, очень большое здание.
Эгвейн постучала по боку седла.
– Отошлите Принятых и Послушниц из Желтых. Я не хочу, чтобы эти женщины были на поле боя, но их силы могут быть использованы для исцеление.
Принадлежащие Желтой Айя и самые слабые из послушниц могут создать потоки Силы и спасти жизнь. Многие из них будут разочарованы, так как они представляли себе убийство Троллоков. Ну…, это был их путь участвовать в битве и не путаться под ногами, без должной подготовки к бою.
Эгвейн оглянулась через плечо. Перемещение через Врата в ближайшее время не прекратится.
– Сильвиана, передай мои слова Илэйн Седай, – сказала Эгвейн. – Гавин, я хочу сделать кое‑что.
Они обнаружили, Чубейна наблюдающим за установкой командного пункта в долине, к западу от реки, которая формировала границу между Кандором и Арафелом. Они будут продвигаться вдоль этой холмистой местности чтобы встретить Троллоков, одновременно выматывая их силы в соседних долинах, с лучниками на вершине горы, рядом с оборонительными рядами. Они хотели нанести самый сильный удар по Троллокам, когда те попытаются захватить холмы, причинив им как можно больше ущерба. Мобильные группы будут донимать соперника фланговыми ударами, в то время как защитники будут до последнего удерживать возвышенности.
Были хорошие шансы того, что в конечном итоге они будут вытеснены из этих холмов и через границу в Арафел, но на широких равнинах Арафела их кавалерия могли бы быть использована с большей пользой. Силы Эгвейн, как Лана, должны были задержать и замедлить Троллоков, пока Илэйн сможет победить тех, кто на юге. В идеале они будут удерживать фронт до прибытия подкрепления.
Чубейн отдал честь и привел их к палатке, которая уже была возведена неподалеку. Эгвейн спешилась и начала входить, но Гавин положил руку ей на плечо. Она вздохнула, кивнула и позволила ему войти первым.
Внутри, на полу, скрестив ноги, сидела шончанка, которую Найнив называла Эгинин, хотя женщина настаивала на том, что ее имя – Лейлвин. Три члена сторожевой башни наблюдали за ней и ее мужем‑иллианцем.
Увидев Эгвейн Лейвлин опустилась на колени и совершил изящный поклон, касаясь лбом пола палатки. Ее муж сделал так же, как она, хотя его движения были более неуклюжими. Возможно, он был просто худшим актером, чем она.
"Выйдите,"‑ сказала Эгвейн стражам.
Они не спорили, но и не торопились. Как будто она не могла справиться сама с своим Стражем против двух людей, которые не могли направлять. Мужчины.
Гавин занял позицию на стороне палатки, оставив ее говорить с заключенными.
"Найнив говорит мне, что ты не слишком надежная, сказала Эгвейн. "И сядь наконец. Никто не кланяется в Белой Башне, даже самая низкая из слуг".
Лейлвин села, но продолжала не поднимая глаз. "Я не выполнила порученного мне задания, и тем самым поставили под угрозу сам Узор".
"Да," сказала Эгвейн. "Браслеты. Я в курсе. Хотите вернуть свою вину? "
Женщина поклонилась, снова коснувшись лбом земли. Эгвейн вздохнула, но прежде чем она успела заказать женщине подняться, Лейлвин заговорила. "Светом и своей надеждой на спасение и возрождение," Лейлвин сказал: "Я обещаю служить вам и защищать вас, Амерлин, главу Белой башни. Кристальным Троном и кровью императрицы, я связываю себя с вами, чтобы делать, все по вашему приказу, и поставить вашу жизнь, прежде своей собственное. Под светом, пусть будет так. "Она поцеловала пол.
Эгвейн посмотрела на нее, ошеломленная. Только Друг Темного предаст такую клятву. Хотя каждый шончанин был близким к Темному.
– Ты думаешь меня плохо защищают? – спросила Эгвейн – Ты думаешь мне нужна еще одна служанка?
– Я думаю только об искуплении своего долга, – сказала Лейлвин.
В ее интонации, Эгвейн ощутила жесткость, горечь. Это говорило о правдивости. Этой женщине не нравилось такое ее смирение.
Эгвейн сложила руки, озабоченно.
– Что ты можешь сказать мне о военных частях Шончан, их вооружении и силе, и о планах Императрицы?
– Я кое‑что знаю, Амерлин, – сказала Лейлвин. – Но я была корабельным капитаном. Мои знания о флоте Шончан, и вам это мало поможет.
Конечно, подумала Эгвейн. Она взглянула на Гавина, который пожал плечами.
– Пожалуйста, – тихо сказала Лейлвин. – Позволь мне как‑то доказать свою верность. У меня мало что осталось. Само мое имя больше мне не принадлежит.
"Прежде всего," – сказала Эгвейн – "Ты расскажешь мне о Шончан все что знаешь. Даже то, что по твоему мнению не важно, любая информация может оказаться полезной". Или, это может раскрыть Лейвлин, как лгунью, подумала Эгвейн, что то же не плохо… "Гавин, принеси мне стул. Я собираюсь выслушать эту женщину. После этого, посмотрим…"
Ранд разбирал ворох карт, записей и докладов. Он стоял сложив руки за спиной, в свете единственной лампы, горевшей на столе. За стеклом заплясал огонек, когда легкий ветерок залетел в шатер, где он находился в одиночестве.
Был ли огонь живым? Он ел, он двигался сам по себе. Ты мог бы задушить его, так что в каком‑то смысле он дышал. Разве это не жизнь?
Может это быть смыслом жизни?
Мир без Темного. Мир без зла.
Ранд вернулся к картам. Увиденное произвело на него впечатление. Илэйн хорошо подготовилась. Он не присутствовал на заседаниях, на которых готовились к каждому из сражений. Его внимание было обращено на север. На Шайол Гул. Его судьбу. Его могилу.
Он ненавидел планы сражений, с их пометками для отрядов и групп, унижавших человеческую жизнь до уровня каракулей на странице. Цифры и статистика. О, он признавал, что наглядность важна для командующего. Но все равно ненавидел.
Здесь пред ним жил огонь, но здесь были и мертвые люди. Теперь, когда он не мог возглавить битву лично, он надеялся держаться подальше от карт подобной этой. Он знал, что смотря на эти планы ему лишь оставалось оплакивать солдат, которых он не мог спасти.
Внезапно холодок пробежал по нему, волосы на руках встали дыбом, отчетливая дрожь на грани волнения и ужаса. Женщина направляла.
Ранд поднял голову и увидел Илэйн, стоящую у входа в шатер.
– Свет! – сказала она – Ранд! Что ты здесь делаешь? Ты хочешь, чтобы я умерла от испуга.
Он повернулся, положив пальцы на план сражения. Теперь здесь была жизнь. Румяные щеки, золотистые волосы с медово‑розовым оттенком, глаза горели подобно костру. Ее алое платье увеличилось, из‑за беременности. Свет, она была прекрасна.