Тишину разрезал резкий свист - звук множества спущенных тетив. "В рассыпную!" - выкрикнул Ло'гош, пытаясь развернуть коня... А в следующую секунду на них обрушился дождь стрел. Своим медвежьим телом Бролл прикрыл Валиру, и лишь глухо рычал, когда острые наконечники пронзали его плоть.
"Сдавайтесь!" - раздался окрик. - "Или сдохнете там, где стоите!" На горном склоне означился отряд темнокожих дворфов с пылающими алыми глазами. "Надо же",- процедил лидер Темножелезных, криво ухмыляясь. - "Никак сам Таргас Анвилмар! С чего это ты вдруг сунулся в Сырые Земли? Дай-ка угадаю! Наверняка выступаешь лазутчиком для старого короля Магни, как и твой слабак-братец! Ты такой же недоумок, как и он! Мы схватили Хьялмара, Бронзобородый, и теперь пытаем его, а он воет, как девчонка! Но ты пользуешься куда большим доверием Магни - стало быть, от тебя будет больше толку".
"Гуннар Кремень!" - прошипел Таргас, признав глумящегося Темножелезного. - "Ах ты чирь на заднице Модгуда! Говори, где мой брат?!" "Вскоре ты присоединишься к нему, Анвилмар - в цепях, в тюрьме Темножелезных!" - рявкнул в ответ Гуннар. - "Если, конечно, переживешь несколько следующих минут".
С гортанными воплями Темножелезные устремились вниз по горному склону. Вне себя от ярости, Таргас устремился им навстречу, размахивая секирой. "Мир действительно жалок, если недоделки вроде вас..." - орал он, рубя ненавистных темнокожих дворфов, - "которые недостойны даже чистить сапоги Анвилмара, осмелились пытать его!!!"
Валира и Бролл сражались спина к спине. Видя, как Гуннар заносит свой топор для броска, Валира швырнула в него кинжал... и промахнулась. Настал черед Гуннара... и топор дворфа вонзился пребывавшему в медвежьем обличье друиду прямо в спину. Опешившая Валира готова была наброситься на Темножелезного, но ее остановил резкий окрик Таргаса. "Займись Броллом, Валира!" - велел Анвилмар, разбивая Гуннару лицо плоской стороной секиры. - "Я сам разберусь с этой падалью!"
Битва была короткой и безжалостной, но в итоге все Темножелезные, за исключением их лидера были мертвы. Нарочито медленно Таргас приблизился с силящемуся подняться на ноги Гуннару, ухватил его за рыжую бороду. "Говори, где мой брат!" - прорычал он. "У Тандольского моста!" - отвечал Темножелезный. - "Почему бы тебе не отправиться туда, Таргас... чтобы заодно самому угодить в плен? Ты и Хьялмар... последние мужчины в своем роду... Сдохните оба... и род Анвилмаров прервется..."
Поняв, что ничего заслуживающего внимания Гуннар больше не скажет, Таргас сломал Темножелезному шею...
Сердито пыхтя, Магни Бронзобородый топал к подземному тоннелю, где ожидал состав, должный доставить монарха в Железную Кузню. "Погодите, король Магни! Не уезжайте!" - увещевал его Болвар Фордрэгон, но тот лишь отмахнулся: "Я узнал все, что хотел, Болвар". "Я понимаю ваше недовольство, сир", - вздохнул бывший лорд-регент. - "Со времени своего возвращения король Вариан сам на себя не похож, но..." "Не похож!" - громыхнул Магни. - "Это еще слабо сказано!"
Андуин Вринн как раз обучался сражению на мечах в соседнем тренировочном зале, и голоса, донесшиеся из коридора, расслышал отчетливо. "Вариан, которого я знал, никогда бы не позволил управлять королевством какой-то шлюхе-интриганке..." - распалялся дворф. "Ну, я бы не делал столь поспешных утверждений, сир", - последовал учтивый ответ Фордрэгона. - "Король Вариан..."
Голоса затихли вдали, но столь озадачили юного принца, но он пропустил выпад капитана стражи, повергший его наземь. "Вы позволили себе отвлечься, принц Андуин", - промолвил последний. - "Потому и пропустили удар. Леди Катрана будет недовольна!" И здесь Катрана, одна лишь Катрана... Похоже, леди Престор успела заполучить в свои сети многих, очень многих в Штормвиндском королевстве...
Медведь недовольно рычал, когда стрелы - одну за другой - выдергивали из его туши. "Ты всегда походил на прекрасную подушечку для иголок, Бролл", - подначил товарища Ло'гош, - "но это уже перебор". "Прекрати, Ло'гош!" - воскликнула Валира и нежно провела ладонью по медвежьей морде. - "Будь он в обличье друида, то смог бы призвать молнию, но он остался медведем, чтобы прикрыть меня своим телом. А я... я так тряслась, что не могла поразить кинжалом цель. Прости, Бролл. Я сделаю все то, что ты считаешь правильным. Только... пожалуйста, не умирай". "Он выживет, Валира", - обнадежил эльфийку Ло'гош, - "хотя бы затем, чтобы получать удовольствие, читая тебе нотации".
Вновь представ Ночным эльфом, Бролл через силу усмехнулся. "Теперь, когда стрелы извлечены, я смогу исцелить себя", - обнадежил он соратников. - "Хотел бы я, чтобы и вы исцелялись столь же легко".
Пока Бролла ставили на ноги, Таргас угрюмо молчал, уставившись вдаль. "Железная Кузня в нескольких днях пути", - разлепил наконец он губы. - "Но если мы будем двигаться быстро..." "Мы направляемся не в Железную Кузню, Таргас", - перебил дворфа Ло'гош. - "Мы отправляемся на поиски твоего брата". "Спасибо, Ло'гош", - покачал головой Анвилмар. - "Но, король ты Штормвинда или нет, я подчиняюсь приказам Магни". "Значит, отправляйся следом и защищай нас, пока мы будем вызволять Хьялмара", - тоном, не терпящим возражений, заявил Ло'гош. - "Я не оставлю моего старого наставника в руках палачей".
"Не возражай, Таргас", - посоветовал призадумавшемуся дворфу Бролл. - "Если уж Ло'гошу что-то взбрело в голову, еще не переубедишь. Я порой думаю, что он действительно может оказаться королем".
В подземном тоннеле, связующем Штормвинд и Железную Кузню, Магни Бронзобородого с нетерпением дожидался принц Андуин и, как только недовольно пыхтящий дворф появился из-за поворота, паренек бросился к нему.
"Принц Андуин?!" - удивился Магни. - "Что случилось, парень?" "Я слышал ваш разговор, сир", - попытался объяснить Андуин, ибо душа его пребывала в смятении. - "Я тоже думаю, что с моим отцом что-то не так. Как будто он..."
"Андуин, что ты делаешь здесь? Разве ты не должен обучаться владению мечом?" - за спинами дворфов возникла леди Престор, сопровождаемая глупо ухмыляющимся Варианом. "Да ладно, не дави на мальчишку, Катрана", - добродушно отмахнулся монарх. - "Я думаю, он захочет поохотиться со мной. Магни, хотел бы я, чтобы и ты тоже..."
"Король Магни! Сир!" - путаясь в полах рясы, по направлению к собравшимся спешил чернобородый дворф. - "Мы только что получили срочное донесение! Длиннокосого и его отряд вытеснили с Тандольского моста, и теперь он всецело перешел в руки Темножелезных".
"Говорил я тебе? Вариан!" - с искаженным гневом лицом Магни обернулся к королю который, казалось, так растерялся, что потерял дар речи. - "Вышлешь ли ты подкрепление?!" "Я..." - проблеял Вариан, и Магни отмахнулся: "Ладно! Сами справимся!"
"Вариан долго отсутствовал", - попыталась как-то разрядить положение Катрана. - "И он еще не знает, насколько сейчас рассредоточены наши силы!" "Конечно, не сомневаюсь", - едко бросил Магни, и обратился к ожидающим его приказаний дворфам: "Найдите мне дирижабль достаточно большой, чтобы на нем разместились мои воины! Из Штормвинда мы отправляемся прямиком к Тандольскому мосту!" После чего отыщем этого Ло'гоша, о котором сообщала Джайна и поглядим, кто он такой на самом деле, - добавил он про себя.
"Удачи", - несмело махнул рукой король Штормвинда, и Магни презрительно фыркнул, даже не оглянувшись.
А в Сырых Землях отряд Ло'гоша настиг тот, кто так отчаянно жаждал встречи с ним. Кровавый эльф, лицо которого закрывал шлем, исполненный в форме увенчанного рогами черепа, преградил путь четверке путников. Проигнорировав остальных, эльф обратился непосредственно к Валире: "Для одной из нас, у тебя странные товарищи, Кровавая эльфиечка. Вижу, ты все еще дитя. Испытываешь голод, да... но порчей не затронута. Я исправлю это, а в свое время ты еще скажешь мне "спасибо".
"Чернокнижник из Кровавых эльфов!" - подобрался Таргас. - "Что он здесь делает?" "Думаю, то, за что ему заплатили", - процедил Ло'гош, окидывая оценивающим взглядом нового противника.
Тот подступил к Валире, которая, как завороженная, вперила взор в окружающую чернокнижника гнилостно-зеленую магическую ауру... "Чувствуешь, дитя?" - улыбнулся эльф. - "Демоническая энергия. Ты ведь уже вкусила ее, и нашла донельзя прекрасной?.. Да, я чувствую твое желание обладать ей. И я милостив. Ты получишь то, что жаждешь".
Сотворив заклятие, он направил его на Валиру Сангвивар, которая зашлась в беззвучном крике. "Я наношу на тебя метку Катра'натира!" - зычно возвестил чернокнижник. - "Да узришь же ты темное сердце Бесконечной Пустоты!"
"Нет!!!" - разнесся над болотами полный боли и отчаяния вопль Бролла Медвежьей Шкуры, и чернокнижник тут же обернулся к спутникам эльфийки, взгляды которых выражали неподдельный ужас. "Теперь разберемся с вами", - буднично молвил Кровавый эльф, сочтя необходимый представиться: "Я - Венделлин Огонь Души. Встретить меня - значит познать страх!"
Аура туманящего рассудок страха действительно образовалась - следствие следующего заклятия, и скакуны Ло'гоша и Таргаса словно взбесились, пытаясь оказаться как можно дальше отсюда, и не обращая внимания на отчаянные попытки наездников удержать их на месте.
"Поздно! Поздно!" - сокрушался Бролл. - "Этот монстр наполнил душу Валиры своей нечестивой магией. Она была ослаблена, и это сделало ее восприимчивой к ее проклятью!" "Стало быть, он умрет, здесь и сейчас", - молвил Ло'гош, обнажая мечи.
Призвав стихию ветра, Бролл сотворил смерч, направив его на Венделлина, однако друидическая магия не оказала на того заметного воздействия. "Вы уже трупы", - обнадежил компаньонов чернокнижник. - "Меня заранее предупредили о вас и я предпринял меры, чтобы убрать вас с дороги".
Он принялся за следующее заклинание, и сама земля застонала. "Бегите!" - заорал Бролл, подхватил обмякшую Валиру на руки и бросился наутек. - "Если вам дороги жизни, бегите!" "Что? Почему?!" - недоумевал Ло'гош, последовавший наряду с Таргасом совету Ночного эльфа. "Он приносит в жертву жизненные силы всего, что его окружает!" - доходчиво пояснил Бролл. - "Он призывает Хранителя Рока!"
За спиной чернокнижника возник гигантский крылатый демон, и Венделлин, ухмыльнувшись, указал ему на противников. "Ночной эльф и дворф твои, мой зверек; делай с ними все, что захочешь", - разрешил он. "Похоже, твой неведомый враг нанял куда более достойного убийцу Ло'гош", - только и успел сказать Таргас, когда демон с невероятной скоростью метнулся к нему, сгреб лапой.
"Человек мой!" - взвыл чернокнижник, и заклятие его пригвоздило Ло'гоша к земле, вытягивая последние силы, заставляя корчиться от нестерпимой боли. "Страдай, маленький смертный!" - издевался Венделлин. - "Смерть твоя принесет мне деньжат, но боль - исключительно удовольствие!"
"Надеюсь, ты получил удовольствие, монстр", - проскрипел Ло'гош и, к изумлению и ужасу чернокнижника, поднялся на ноги, - "потому что до деньжат ты не доживешь. Лишь... до смерти!" Ло'гош воздел меч для удара... "Ты сам это сказал, Венделлин", - изрек он, обезглавив чернокнижника. - "Встретить меня - значит познать страх!"
В нескольких ярдах от Ло'гоша Бролл обратился к растениям земным, и прочные стебли выстрелили в воздух, обвили все еще сжимающего трепыхающегося Таргаса Хранителя Рока. "Затяните его под свои болотные воды и разорвите в клочья!" - громыхнул Бролл, и растения не замедлили подчиниться. Ночной эльф едва успел выхватить дворфа из цепких лап демона, прежде чем тот исчез под землею; силы природы свершили расправу над тварью Бесконечной Пустоты.
Позже, когда серебряный свет луны разлился по земле, Валира наконец пришла в себя в крепких руках Бролла, взирающего на подругу с безграничной тоской. "Тише, тише, Валира", - прошептал Ночной эльф. - "Эльфа-чернокнижника больше нет". "Это.. уже не важно", - простонала девушка. - "Я чувствую себя... ужасно... и что-то темное взывает ко мне! Я слышу его - чувствую его демоническую энергию - подобно слизням, копошащимся у меня под кожей. Отпусти меня, Бролл! Не трогай! Я слишком грязна... слишком осквернена... чтобы вынести это!"
Она протянула к товарищу руки, покрытые ныне сияющими колдовскими знаками; из глаз Валиры брызнули слезы отчаяния. "Не хочу, чтобы судьбу мою определило это демоническое проклятье!" - рыдала она. - "Бролл... Пожалуйста... Ради всего святого, помоги мне!" "Сделаю, что смогу, Валира", - с мрачной решимостью изрек Бролл, - "хотя в грядущие дни это может оказаться непросто. Но я обещаю тебе!"
***
Недалече от Тандольского моста Темножелезные дворфы из глубин Чернокаменного Шпиля обнаружили пару путников и немедленно атаковали. Числом они превосходили тех более, чем три к одному, но исход боя мог быть только один.
Таргас и Ло'гош бешено работали клинками, кромсая тела Темножелезных, не ожидавших столь яростного сопротивления. "Не убивай их всех, Таргас!" - на всякий случай напомнил дворфу Ло'гош. - "Нам нужно несколько Темножелезных оставить в живых для допроса!" "Для этого нам нужен только один!" - не согласился Анвилмар, отсекая лезвием секиры голову Темножелезного от тела. "В принципе, так", - молвил Ло'гош, - "но что будет, если мы пощадим не того? Например, он не будет знать, что..."
Неожиданно все завершилось. Оглядевшись по сторонам, Ло'гош тяжело вздохнул: "Впрочем, уже не важно. Надеюсь... что мы сделали мудрый выбор".
В живых действительно остался лишь один Темножелезный. Пригвожденный к дереву клинком Ло'гоша, дворф сидел, буравя подступающих противников полным ненависти взглядом. Честь провести допрос Ло'гош безоговорочно уступил Таргасу, который взялся за дело весьма рьяно.
"Говори, скотина!" - рявкнул Анвилмар, склонившись к Темножелезному. - "Где мой брат? Где Хьялмар Анвилмар?" "Он в плену у Балгараса Злобного на Тандольском мосту", - отвечал рыжебородый дворф. "Лжешь, Темножелезный!" - недобро прищурившись, прошипел Таргас. - "Твой клан попытался уничтожить мост, но у него ничего не получилось. Мост в безопасности под бдительным оком Альянса!"
"То было давным-давно, Анвилмар!" - ухмыльнулся дворф. - "Темножелезные захватили мост! Твой брат раскрыл наши замыслы, но не сумел помешать нам, Бронзобородый! К концу дня Тандольский мост будет уничтожен! А Хьялмара разорвет на кусочки, которые разнесет ве..." Закончить мысль дворфу так и не удалось, ибо Таргас размозжил ему голову секирой.
"Может, следовало порасспрашивать его побольше, Таргас", - вздохнул Ло'гош, неодобрительно покачав головой. - "Если бы я хотел, чтобы мы вовсе не вызнали никаких сведений, то взял бы с собою Валиру"."Извини", - хмыкнул Таргас, отворачиваясь. - "Я всегда был неистовым братом. Из нас двоих рассудительный - Хьялмар. Но все же... Мы узнали то, что нам нужно! Мой брат все еще жив. Но где же силы Длиннокосого? Как мог Альянс оставить Тандольский мост?"
Получить ответы на эти вопросы хотелось бы и самому Ло'гошу...
Недалече в пещере ушедших разведать местность товарищей терпеливо дожидались Бролл и Валира. "Я чувствую себя такой... нечистой", - жаловалась последняя. - "И мне жутко неприятно, что ты должен нянчиться со мной, пока Ло'гош и Таргас заняты разведкой".
"Выпей-ка вот это", - Бролл протянул девушке плошку с неким весьма дурнопахнущим варевом. - "Чуток поможет". Валира с благодарностью приняла настой, отхлебнула. "Я вообще сейчас ни на что не гожусь", - вздохнула она. - "Я и стою-то с трудом, не говоря уж о сражениях". "Ты была атакована демоническими энергиями", - тихо изрек Бролл. - "Нужно подождать, пока они покинут твое тело..." "Но Бролл.. этот монстр разглядел мою истинную натуру!" - воскликнула Валира. - "Но знал, чего я хотела. И все еще хочу!.."
Бролл поднялся на ноги, направился к выходу из пещеры; Валира тенью следовала за ним. "Ты - Кровавая эльфийка, Валира", - говорил друид. - "Венделлин мгновенно узнал тебя и проклятье, наложенное на тебя, стало его оружием. Руны на твоей коже - шрамы нашего сражения, они приносят больше боли, чем раны, нанесенные мечом... и их гораздо сложнее исцелить. Вот что я тебя скажу! Когда меня атаковал демон я тоже винил себя в случишемся... и потерял целые годы на бессмысленное самобичевание. Ты-то так не делай! Да, то, что с тобой приключилось, серьезно, но куда более важно то, как ты будешь решать эту проблему... Ладно, забирайся ко мне на спину, слетаем на разведку сами".
С этими словами Бролл обратился в гигантского орла, тихонько заклекотал. "И все же в случившемся моя вина, Бролл", - стояла на своем Валира, забираясь на пернатую спину товарища. - "Ты предупреждал меня, но я все равно дотронулась до этого демонического кинжала... Лишь слегка его коснулась... и это было так прекрасно!"
Орел оторвался от земли, взмыл в воздух. Обеими руками ухватившись за загривок гигантской птицы, Валира продолжала: "Я жаждала демонической магии, которую предлагал мне чернокнижник. Вот только... я не думала, что все так обернется. И теперь я... боюсь... себя, какой я стала... и какой могу стать. Варево, которое ты дал мне, помогло... чуть-чуть. Я чувствую себя лучше!.. Гляди! Легендарный Тандольский мост!"
Действительно, внизу означилось величественное сооружение, соединяющее континенты. "Даже в Калимдоре знают о том, как Темножелезным удалось уничтожить один из мостов", - заметила Валира, разглядев взорванный остов, после чего взгляд ее скользнул к иному мосту, невредимому. - "А второй все еще цел... Он красивый, правда ведь? Хотя, говорят, Темножелезные пытаются разрушить и его тоже! Бролл... Что это там за дым?"
Орел опустился чуть ниже, и Валира сумела разглядеть невысокие коренастые фигурки, снующие по поверхности Тандольского моста, а также некую причудливую машину из древесины и металла. "Интересно, что это за машина?" - вслух размышляла Валира. - "Уверена, ты знаешь, так ведь?.. Эх, если бы ты умел говорить в зверином обличье!.. Но там дворфы, Бролл! И, судя по всему, Темножелезные! Но... я думала, что Тандольский мост в руках Альянса!"
Тем временем на мосту появился законванный в цепи светлокожий дворф, сопровождаемый целым конвоем из вооруженных алебардами и мушкетами Темножелезных. "А вот и пленник!" - воскликнула Валира. - "Бронзобородый. Такой же здоровый нос, как у Таргаса. Бьюсь об заклад, это его братец."
Эльфийка осеклась, ибо заметила, как у адской машины неторопливо расхаживает чернобородый дворф с рогатым шлемом в руках, облаченный в темную рясу. Наверняка здешний заправила и, кстати говоря, чернокнижник. А у ног его жмется адская гончая, демонические энергии прямо переполняют ее... Кроме того, если зрение Валиру не подводит, машина-то забита взрывчаткой!
"Бролл, подлети-ка поближе!" - попросила Валира, и орел послушно снизился... Вот только колдун заметил скользнувшую мимо тень и весьма невовремя задрал голову вверх. "Лазутчики Альянса!" - загремел он. - "Стреляйте в них!"
Дважды повторять не пришлось: вскинув мушкеты, Темножелезные начали прицельную пальбу. Бешено замахав крыльями, Бролл попытался вновь набрать высоту. "Скорее, Бролл!" - выкрикнула Валира, видя, как их полет обращается в "разведку боем". - "Мы должны отыскать Ло'гоша и Таргаса и рассказать им, что увидели здесь!"
Гоблин - владелец дирижабля, пришвартованного у одной из башен замка Штормвинда, - старался сделаться как можно незаметным, избегая сверлящих его недовольных взоров череды дворфов Бронзобородых и лорда Фордрэгона.
"Простите, но я не могу взять на борт ваши пушки, король Магни", - заламывал руки гоблин, изображая истинное отчаяние. - "Вы с Темножелезными воюете уже давно, и хоть я не возражаю против перевозки вооруженных пассажиров, тяжелая артиллерия на борту будет прямым нарушением нейтралитера, которого придерживаются гоблины".
Недовольно хмыкнув в ответ, Магни обратился к воинам, составлявшим его свиту и с опаской поглядывающим на летающую посудину. "Стражи Железной Кузни!" - возвестил король. - "Будучи Бронзобородыми, мы предпочитаем стоять ногами на твердой земле. Но ужасная угроза требует от вас проявить героизм! Хьялмар Анвилмар сообщил, что силы Длиннокосого оттеснены и Тандольский мост остался незащищенным. Судьба Каз Модана - а, возможно, и всех Восточных Королевств, - зависит от вашей доблести!"
"Мы последуем за вами сир, куда бы вы не повели нас!" - с жаром выкрикнул один из дворфов, однако даже пламенная речь монарха не могла поколебать закоренелую неприязнь сим народцем небес. Хорошо еще, Магни не додумался отправится к Тандольскому мосту верхом на грифонах, подобно этим безумным Диким Молотам!
Бронзобородые вплотную занялись погрузкой на борт дирижабля припасов; улучив минутку, к Магни подступил лорд Фордрэгон. "Уж и не знаю, как так получилось, король Магни", - развел руками Болвар. - "Я приказал, чтобы подкрепления..."
"...твой приказ я отменила, Болвар", - пропела Катрана Престор, появившись у причала наряду с королем Штормвинда и юным Андуином. - "Наши силы и так слишком растянуты, не следует озадачивать их проблемой Темножелезных. В конце концов, те - родичи Магни". "Они... что?!" - поперхнулся Магни, побагровев от возмущения.
Не сказав нахальной леди ни слова в ответ, король Каз Модана отвернулся и поднялся на борт дирижабля. Очевидно, что скипетр Штормвинда у руках у Катраны, в то время как "король Вариан" - не более, чем марионетка, усаженная ею на трон. Что ж, Магни с нетерпением ждал встречи с иным Варианом, который, по словам Джайны Праудмур, называет себя "Ло'гошем" и является истинным королем Штормвинда.
Заметив на склоне холма Ло'гоша и Таргаса, орел немедленно устремился по направлению к ним. "Ло'гош! Таргас! Мы с Броллом летали на разведку!" - выкрикнула Валира, обращаясь к товарищам. - "На Тандольском мосту Темножелезные! За главного у них - чернокнижник, в руках у которого мы заметили рогатый шлем..." "Чернокнижник Темножелезных забрал шлем моего брата?!" - прошипел Таргас, поглаживая рукоять секиры. - "Он дорого заплатит за это оскорбление!"
"Там еще была ржавая старая машина, из которой шел пар", - продолжала рассказ Кровавая эльфийка. - "Похоже, они выгружали из нее взрывчатку. А еще мы видели закованного в цепи Бронзобородого, наверняка Хьялмара." "Темножелезные заметили нас, Ло'гош", - добавил Бролл, сбросивший с себя орлиное обличье. - "Извини. Теперь они будут настороже". "Может, нам и повезет", - отозвался Ло'гош. - "Они будет наблюдать за небесами, в то время как мы расправимся с их часовыми и проникнем на мост".
Что ж, пришло время действовать; вскочив на скакунов (Валира взобралась на обратившегося в рысь друида), друзья во весь опор понеслись по направлению к Тандольскому мосту. "Самозванец сидит на троне Штормвинда, Ло'гош", - молвил Таргас. - "За твою помощь нам и обещаю свою поддержку в свержении узурпатора... и уничтожении тех, кто стоит за ним". "Благодарю тебя, друг мой", - изрек Ло'гош. - "Боюсь, узурпатор может удерживать в заложниках моего сына". "Король Магни лично позаботится о безопасности Андуина, Ло'гош", - уверил товарища Таргас. "В то время как мы спасем твоего брата и предотвратим разрушение Тандольского моста", - заключил Ло'гош.
В некотором отдалении от цели они спешились и, сохраняя предельную осторожность, подобрались к мосту. На башнях Тандольского моста, а также у входа на него стояли Темножелезные с мушкетами в руках. Одно их присутствие вселяло надежду, говоря у том, что у отряда Ло'гоша еще есть время: дворфы наверняка постараются оказаться как можно дальше от моста, когда придет час взорвать его. "Наш лишь четверо против всего их отряда", - вздохнул Бролл. "Что ж, бывало и хуже", - ухмыльнулся Ло'гош.
"Нам нужно прикрытие..." - заключил Бролл. - "Для того, чтобы пробраться на мост и получить время, необходимое для предотвращения воплощения их замыслов". И друид воззвал к стихиям, которые немедленно откликнулись. Вечернее небо затянули темные тучи, землю оросили первые дождевые капли. "Туман, полагаю", - бормотал Бролл, воплощая задуманное. - "Густой... медленно наползающий. А за ним - ветер. И сильный дождь". "Не перестарайся, Бролл!" - на всякий случай напомнил Ло'гош. - "Никаких молний! Помни о взрывчатке!" "Конечно, друг", - усмехнулся Ночной эльф. - "Древним придется не по нраву, коль мы поможем Темножелезным и сами взорвем мост".
"Валира, подожди здесь, пока мы..." - начал Ло'гош, но эльфийка, обнажив орочьи клинки, двинулась по направлению к мосту. "Не буду я ждать!" - бросила она через плечо. - "Я не хочу, чтобы меня вновь оставляли позади! Я буду больше вам в тягость! Целебное зелье Бролла сотворило чудо, и сейчас со мной все в порядке". "Не думаю!" - бросил Ло'гош, устремляясь за Валирой, но Бролл встал между ними, положил эльфийке руку на плечо. "Ты прав, Ло'гош", - обратился он к Ло'гошу. - "С ней не все в порядке. Но для нее опаснее будет остаться здесь одной. Спасательная операция - и сражение - позволит ей сосредоточиться на чем-то ином, помимо собственной боли. Она имеет на это право".
В тренировочном зале замка Штормвинда Вариан Вринн и Андуин упражнялись в стрельбе из лука. "Отец..." - не отступал юный принц, - "если тебя схватили Дефиас, как получилось, что ты оказался в руках наг?" "Я.. не знаю, Андуин", - пожал плечами монарх. - "Почему-то... не могу вспомнить..."
"Совмести уровень твоего взгляда и стрелу", - поспешил сменить он неприятную тему. - "Не напрягай пальцы, когда оттягитваешь тетиву". Андуин в точности следовал совету отца, и тот довольно осклабился: "Да, так! Стреляй в яблочко, сын, и выиграй приз!"
Стрела угодила прямо в центр мишени и Вариан, радостно рассмеявшись, взъерошил мальчишке волосы. "Прекрасно, сынок!" - воскликнул он. - "Скоро ты превзойдешь своего папашу! Что ты хочешь получить в награду? Больший меч? Новое седло?" "Я хочу..." - стоял на своем принц, - "попросить Болвара разузнать, как так получилось... что тебя похитило Братство Дефиас, а выкупили наги?" "Уже интересуешься государственными делами, а?" - хохотнул король. - "Мне это нравится, паренек. Но ты уж чересчур беспокоишься. Возможно, меня просто вырубили и продали как эдакую царственную скотину... Надеюсь лишь, что наги заплатили достойную цену!"
Из теней за ними наблюдала леди Катрана Престор, нервно покусывая губы. Мальчишка слишком проницателен, а Вариан во всем ему потакает. Нет, эту угрозу надлежит устранить... раз и навсегда.
В густом тумане четверка героев ступила на Тандольский мост. "Готовь клинок, Таргас", - шепнул Ло'гош Анвилмару. - "Должно быть, Хьялмара держат в центральной башне".
Валира почуяла демоническую магию, и в то же мгновение туман заметно поредел. Наверняка чернокнижник, заподозрив неладное, повелел питающейся магией адской гончей развеять заклинание. Темножелезные на стенах заметили чужаков, навели на них мушкеты... Но не зря Бролл загодя призвал проливной дождь: порох в мушкетах отсырел, сделав оружие совершенно бесполезным. Посему - честное сражение, сталь на сталь... "Таргас! Иди! Отыщи брата в башне!" - выкрикнул Ло'гош, обнажая меч.
"Живым брать!" - рявкнул чернокнижник Балгарас, указав Темножелезным на бросившихся в атаку человека, эльфийку дворфа и огромного медведя. - "Мы огнем вызнаем их тайны!" Но, расслышав вопль дворфа, - "За Анвилмаров! Смерть Темножелезным!" - недобно прищурился. "Бронзобородый!" - прошипел Балгарас. - "И некоторые из моих бойцов уже мертвы! Да, эти воины могут одержать победу, превзойдя даже мощь клана Темножелезных! Что ж, порох и сталь могу подвести, но против иных орудий они бессильны... Голем! Восстань и защищай!"
За спиной чернокнижника возник огромный боевой голем, заступивший путь четверке вторгшихся на мост героев. "Боевой голем!" - Ло'гош окинул нового противника оценивающим взглядом. - "Бролл, отправляйся с Таргасом! И Валиру с собой заберите! Он защищен от магии... но не от стали!" Будто в ответ на его слова, голем нанес удар каменным, покрытым рунами кулаком, и Ло'гош едва успел блокировать его мечом. Сила удара отозвалась дикой болью во всем теле, и Ло'гош не сдержал стон.