"Тот Ночной эльф - подлый, высокомерный и бесчестный, как и весь их род", - прозвучал гордый женский голос. - "И человек с дворфом ничуть не лучше! Видишь, как они отплатили тебе за твою жертву! Как они пытаются сделать из тебя кого-то, кем ты не являешься! И теперь ты пресмыкаешься, взываешь к нему! Ты достойна лишь нашей жалости!"
Два призрачных эльфа направились к единственному в чертоге высокому окну, собираясь ее покинуть. Валира, пребывая в совершеннейшем отчаянии, с трудом поднялась на ноги, и тихо прошептала: "Мама! Папа! Подождите! Я иду за вами!".
Сделав несколько шагов, каждый из которых потребовал колоссального усилия воли, измученная Валира шагнула из окна - и камнем рухнула вниз, прямо на заснеженное плато. Ее тело, рухнувшее наземь, пронзила невероятная боль, и лишь тонкая ниточка угасающего сознания связывала ее с жизнью. И все, что она слышала теперь - то слова ее родителей, обещающие покой и радость посмертия.
"Весь этот мир осквернен и исполнен порчи, как и ты, дочь моя!" - исступленно кричал отец. - "И, как и тебя, его сможет исцелить лишь смерть! Смерть всему живому!" "Присоединяйся к нам!" - вторила ему мать. - "И да родится мир снова!"
Ослепительное сияние окутало два силуэта Кровавых эльфов, и очертания тех подернулись рябью, побледнели, а после и вовсе исчезли. "Нет! Изыдите!" - раздался властный женский глас, столь хорошо знакомый Валире. - "Не слушай их, дитя. Они совсем не то, чем хотят казаться".
На фоне усыпаннного звездного неба возникла призрачная фигура Эйгвинн. Валира протянула у ней дрожащую руку в бессмысленном, отчаянном жесте умирающей. "Я... Я ведь проклята, так?" - выдавила она, и Эйгвинн кивнула: "Да, дитя. Рунами, которые злая воля Венделлина поместила на твою кожу. Демон Пылающего Легиона пытается овладеть тобой. Валира. Я не могу полностью оградить тебя от него, но я могу попытаться помочь тебе справиться с его потугами получить власть над тобой".
"Но почему... я?" - Валира вновь в полной мере ощутила несправедливость происходящего. Ее изломанное тело покидали последние крупицы жизни, и вскоре все присное перестанет иметь всякое значение. Почему же тогда на душе столь тоскливо?.. "Вечный вопрос, дитя мое", - прозвучал ответ Эйгвинн. - "Один из тех, ответы на которые тебе надлежит отыскать самой. Но всегда помни, Валира, что ты не одинока... Есть те, кому ты небезразлична, и помогут они тебе во всем. Они не оставят тебя... хочешь ты того или нет... как не оставлю и я".
...Валира рывком села на кровати, огляделать по сторонам. Она все еще пребывала в чертоге, отведенным ей Магни Бронзобородым, а случившееся - не иначе, как дурной сон. Впрочем, сон ли? Ведь коль не своевременное вмешательство Эйгвинн, Валира наверняка уверовала бы в собственную кончину, и навряд ли восстала от страшного видения. Посему первым делом после пробуждения она налила в чашу травяной раствор Бролла и, морщась от горьковатого привкуса, начала жадно пить...
Поигрывая молотом Виндзора, Верховная Дознавательница Герштан упивалась своей властью над беспомощным маршалом. "Потеряв молот, ты хочешь потерять и жизнь?" - мурлыкала она, обращаясь к упрямо молчащему, стойко переносящему пытки человеку. - "Почему ты отправился туда? Отвечай! Или мне... настоять на своем?!"
За спиной ее послышался тихий стон, и Герштан молниеносно оглянулась, заметив, как в дверном проеме наземь оседает Темножелезный. "Выйди на свет, чтобы я могла убить тебя!" - прорычала женщина, чуть более нервозно, чем ей хотелось бы. Немедленно, с руки Верховной Дознавательницы сорвался разряд магической энергии, устремился к проему... но означившийся в нем дворф, лицо которого закрывал рогатый шлем, легко увернулся от гибельной атаки.
"Кажется, я слышу нотку страха в твоем голосе, о, Верховная Дознавательница", - произнес дворф, приближаясь к женщине. - "Очень приятно. Ну здравствуй, Герштан!" "Таргас Анвилмар!" - выдохнула та, но стремительный удар секиры того оборвал ее жизнь; Таргас был не из болтливых.
Ступивший следом в камеру Ло'гош разрубил веревки, стягивающие запястья Виндзора. "Вариан?!" - изумился тот. - "Но, как?.." "Хватай свой молот, Виндзор!" - оборвал его Ло'гош. - "Поторопимся!" "Понял!" - поднявшись на ноги и подобрав оружие, маршал Штормвинда вслед за спасителями устремился прочь из темницы, все еще неверяще покачивая головой. - "И все же... " "Долгая история", - бросил Ло'гош через плечо. - "Ты, кстати, знаешь личность дракона?" "Да..." - отозвался Виндзор, но в этот момент за спинами героев возникла парочка Темножелезных в сопровождении адской гончей и огромного огненного духа.
Очередное сражение, которое - вне всякого сомнения - привлечет внимание превосходящих сил обитателей Глубин Чернокамня к их скромным персонам, не входило в планы Ло'гоша, потому он отдал товарищам единственно возможный в данной ситуации приказ: "Бежим!"
Очертя голову, герои бросились прочь из стылых глубин; впереди означился утлый каменный мосток, нависающий над лавовым озером, когда Ло'гош неожиданно отдал приказ остановиться. Недоумевающие, но все же подчинившиеся, Таргас, Бролл и Виндзор развернулись лицом е преследователям, обнажили оружие. Те же, ступив на мост, замялись в нерешительности, не разумея, чем вызвана неожиданная установка только что улепетывавших со всех ног чужаков. Промедление оказалось фатальным: жар огненного духа расплавил камень под ногами, и пара Темножелезных наряду с самим духом и успевшей жалобно взвизгнуть гончей рухнула вниз, в раскаленную лаву. "Да, стихийные духи не отличаются особым умом", - констатировал Ло'гош, видя, что замысел его по избавлению от преследования увенчался успехом. - "Думаю, теперь мы беспрепятственно покинем это подземелье. Стало быть - в Железную Кузню!.."
Издали завидев возвращающихся товарищей, Валира Сангвивар бросилась от врат Железной Кузни к ним навстречу, сердечно обняла зардевшегося Бролла. "Ло'гош! Бролл! Я знала, что вы вернетесь за мной!" - сглатывая счастливые слезы, взахлеб говорила девушка. - "Теперь со мной все в порядке. Руны исчезли. Было нелегко, Бролл, но твой настой так мне помог! Король Магни говорит, что теперь я могу отправиться с вами... если, конечно, вы выяснили личность дракона".
"Выяснили", - вздохнул Бролл, благо сведения эти, сообщенные маршалом Виндзором, нисколько не добавляли оптимизма вернувшемуся королю и его друзьями. "Ну и хорошо", - улыбнулась Валира, не замечая озабоченных и смятенных взглядов, обменивались которыми ее компаньоны. - "Но, Бролл, пока вас не была, мне приснился престранный сон..."
"Добро пожаловать, король Вариан!" - на площади перед вратами появился Магни Бронзобородый, кивком привествовал ступивших к нему навстречу Ло'гоша и Виндзора. - "И Виндзор... Рад, что все пребываете в добром здравии... Пойдемте же внутрь! Разделим трапезу и обсудим наши дальнейшие действия... А затем вы отправитесь в Штормвинд, дабы уничтожить дракона и вернуть Вариану трон, принадлежащий ему по праву! Думаю, вы этого ждете не дождетесь".
***
Они ехали по направлению к замку Штормвинда - Ло'гош, человек-воин, еще недавно не помнивший ровным счетом ничего о своем прошлом; Таргас, дворф из Железной Кузни, последний из рода Анвилмаров; Ночной эльф Бролл Медвежья Шкура, друид, обладающий способностью изменять форму; Валира Саргвивар, Кровавая эльфийка; и, наконец, маршал Реджинальд Виндзор, раскрывший заговор по захвату трона королевства черным драконом.
"И все же я считаю, что более скромное появление было бы более безопасным, Ло'гош!" - ворчливо произнес Таргас, озираясь по сторонам, будто ожидая, что за застывшими по обе стороны от дороги статуями Долины Героев схоронился целый выводок черных драконов. "Может, и безопасным, Таргас", - отозвался Ло'гош, не открывая глаз от врат Штормвинда. - "Но публичное представление вынудит дракона открыться, а также раскроет самозванца, примерившего мою корону. Все увидят, что мой двойник незаконно занимает трон".
В сей ранний утренний час народа у врат не было вовсе, и компаньоны вернувшегося в родные пенаты короля с интересом разглядывали статуи героев Экспедиции Альянса. "Что это за статуи, Ло'гош?" - не удержалась, полюбопытствовала Валира. "Они - дань тем, кто отдал жизнь за Штормвинд", - отвечал Ло'гош, чем вызвал очередное едкое замечание Таргаса: "Если переворот нас не удастся, может, и наши статуи возведут рядом". "Ой, какая из тебя замечательная статуя получится, Таргас", - умилилась Валира, и дворф побагровел... но смолчал, благо стражи на стенах заметили прибывших и, конечно же, узнали своего короля. Конечно, им показался донельзя странным тот факт, что монарх возвращается в замок в столь странной компании... да и шрамов у него, насколько помнится, не было. Однако не дело простых стражников вдаваться в детали, посему по приказу генерала Штормвинда Маркуса Джонатана утреннюю тишь разорвал трубный рев, возвещая о прибытии Вариана Вринна.
...Двойник последнего нежился на пуховой перине в нежных объятиях леди Катраны Престор. "Завтра должна быть чудесная погода, сир", - промурлыкала женщина, игрово ероша черные волосы своего сюзерена. - "Думаю, вам стоит отправиться на охоту... на кабанчика!" "Охота! Да, конечно..." - обрадовался было Вариан, но тут же сник, покачал головой: "Нет, Катрана, не думаю. У Андуина множество вопросов насчет моего похищения и последующего выкупа. Я должен..." "Андуин?" - ротик аристократки презрительно скривился. - "Твой сын - всего лишь дитя, Вариан. Не думаю, что твои ответы ему действительно так уж важны. А ходят слухи, что в лесу появился прекрасный упитанный кабанчик!" "Нет. Да", - монарх не знал уж, на каком свете находится - чувство долга в душе его боролось с неодолимой жаждой удовольствий, обеспечить которые может лишь его сан. - "Ну, я..."
Рев труб заставил Катрану встрепенуться. Женщина рывком села на кровати, осознав, что означает сей звук возвращение короля. К такому же выводу пришел и Вариан. "Но... я же здесь", - озадаченно пробормотал он.
Бросившись на балкон, Катрана и двойник Ло'гоша лицезрели движущуюся по направлению к замку процессию, присоединилось к которой значительное число зевак и стражников. "Нет!" - простонала леди Престор, и истошно возопила: "Стража! Арестовать их!" Между тем, монарх во все глаза смотрел на человека, выглядящего точь в точь так же, как он сам. "Что это за колдовство такое?" - выдохнул он, до боли сжав пальцами рукоять меча.
В ином крыле замка Болвар Фордрэгон и Андуин занимались изучением искусства управления государством, но тема, занимавшая юного принца, была слишком далека от заданной. "Все так запутано", - жаловался он. - "После того, как мы выкупили отца у наг, он... не был похож на самого себя. Казалось, он живет лишь себе в удовольствие. Как будто... на его месте кто-то другой. Я даже думал, что он может оказаться самозванцем. Но когда он спас мою жизнь... и вспомнил кое-что о своем пленении... он стал более похож на себя прошлого. Временами, по крайней мере. Но обычно..." "Согласен, парень", - кивнул Болвар, полностью разделяя тревоги мальчугана. - "Когда рядом с ним Катрана..."
Трубы, превещающие появление короля, заставили обоих изумленно переглянуться, после чего Андуин опрометью бросился к окну, выходившему на замковый двор. "Болвар... там отец!" - выкрикнул мальчуган. - "И маршал Виндзор! И еще какие-то чужаки!..."
"Но... нет!" - взгляд его метнулся к замковому балкону. - "Отец с Катраной! И она требует заключить прибывших под стражу!" Схватив меч, Андуин собрался было бежать во двор, где сейчас разворачивалось самое интересное, но лорд Фордрэгон ухватил чересчур уж ретивого мальчугана за ворот. "Погоди-ка, паренек!" - попытался вразумить принца Болвар. - "Там может быть опасно! Ты знаешь, Виндзор полагает, что среди нас может пребывать черный дракон!"
"Да знаю я!" - Андуин раздраженно отпихнул наставника в сторону. - "Скрывающийся под человеческой личиной! Потому-то мы и должны выслушать маршала Виндзора! Катрана не правит здесь, пусть она и считает иначе! Мы должны перехватить инициативу в происходящем, что бы там ни было!" Вздохнув, Болвар был вынужден согласиться, ведь слова юного принца действительно казались резонны.
"Генерал Джонатан!" - надрывалась Катрана Престор, в то время как стоящий подле монарх лишь недоуменно пялился на своего нежданно-негаданно означившегося двойника. - "Схватить наглого самозванца и предателя, прибывшего вместе с ним! Швырните их вместе с пособниками в самую глубокую темницу, где будут ожидать они казни!"
С выражением мрачной решимости на лице генерал Маркус Джонатан, отвечающий за оборону Штормвинда, шагнул к престранному отряду, но обратился к нему Ло'гош, взгляд которого не сулил старому вояке ничего хорошего. "Осторожнее, Маркус!" - процедил Ло'гош. - "Несмотря на то, что тебе было сказано, я - Вариан, истинный король Штормвинда. Королевству нашему угрожает черный дракон, скрывающийся под личиной человека. И тот, на балконе, пытающийся выдать себя за вашего короля, на самом деле самозванец".
Тем не менее, генерал вплотную подступил к маршалу Виндзору. "Реджинальд, ты знаешь, что я не могу позволить тебе следовать дальше", - изрек он, и тяжело дались ему эти слова, ибо чувство долго, коему Джонатан следовал всегда и во всем, нынче шло вразрез с велениями сердца. "Маркус, мы ведь служили вместе под началом Туральона", - покачал головой Виндзор. - "Неужто ты и впрямь веришь в то, что я могу предать Альянс? Леди Престор - черная драконица, Маркус. Уж не знаю насчет человека, который называет себя Варианом... но клянусь тебе, что воин, стоящий подле меня - наш истинный король!"
"Схватить его, Маркус!" - бесновалась Катрана, не понимая, о чем могут тихо беседовать генерал с маршалом, являющим прямую угрозу ее положению. - "Я приказываю! Чего ждешь?"
И Маркус Джонатан принял решение. "Ты не будешь лгать мне!" - кивнул он маршалу, и зычно обратился к стражам и воинам Альянса: "Слова Виндзора истинны! Позвольте им пройти! И да направит Свет вашу руку!"
Вне себя от ярости, Катрана Престор бросилась в тронный зал, попутно взывая к замковым стражам, приказывая им немедля свершить расправу над прибывшими. "Стой, Катрана!" - в голосе внимавшего доселе аристократке монарха послышались железные нотки. - "Не ты отдаешь здесь приказы?" "Не я?" - губы той растянулись в зловещей ухмылке. - "Стража! Привести принца Андуина!" Стражники немедля бросились исполнять приказ. "Что все это значит, Катрана?" - прорычал Вариан. - "Зачем ты послала за моим сыном?"
В это мгновение двери тронного зала широко распахнулись, и внутрь ступила пятерка героев с обнаженным оружием в руках. "Маскарад окончен, леди Престор", - изрек Ло'гош, а маршал Виндзор, перехватив поудобнее рукоять молота, добавил: "Или нам назвать твое настоящее имя... Ониксия?"
Слова прозвучали, и услышавшие их затаили дыхание. Ониксия, сестра Нефариана, дочь Нелтариона Смертокрыла! Так вот кто стоял за бедами, постигшими Штормвиндское королевство! Сбросив человеческую оболочку, "леди Престор" предстала в своём истинном обличьи - огромной черной драконицы. Ударом крыла она с силой впечатала монарха в стену, обрушив часть каменной кладки. "Толку от тебя никакого, Вариан", - констатировала Ониксия. - "А проблем куда больше, нежели от любого другого человека, с которым я имела дело".
"Это потому, что ты еще не имела дела со мной", - пояснил Ло'гош, нисколько не убоявшись нависающей над ним черной драконицы, благо испытывал к ней лишь жгучую ненависть - ведь именно эта тварь стояла за всеми его злоключениями. "Да?" - прищурилась драконица. - "Это говорит лишь о том, как мало ты знаешь, глупец! Но теперь-то я покончу с тобой... раз и навсегда!"
Стражи, пребывавшие в тронном зале, обратились в драконьих отродий, немедленно встав на защиту своей королевы. В сражении принял участие и Вариан, который, хоть и не разумел ровным счетом ничего в происходящем, не желал боле играть роль марионетки Ониксии.
Та же выдыхала пламя и раскаленную лаву, нисколько не заботясь о том, что сжигает своих же отродий, коль существовала хоть малейшая вероятность поражения противостоящих ей. Бролл, обратившийся в медведя, Ло'гош и Таргас сходились в сражении с тварями, внимательно следя за тем, чтобы те неизменно оказывалась между ними и Ониксией. Валира же, похоже, вознамерилась атаковать великую драконицу орочьими кинжалами, что не ускользнуло от внимания товарищей. "Валира, назад!" - глухо прогудел Таргас, благо лик его скрывало сплошное забрало фамильного шлема. - "Ты же не носишь доспехи! А твои кинжалы даже не оцарапают драконью шкуру!" "Не шкуру", - попыталась объяснить Валира, - "а глаза, Таргас! Если я сумею лишь..."
Поток пламени, исторгнутый Ониксией, устремился к Кровавой эльфийке, но Бролл - верный Бролл - вновь закрыл ее своим телом...
Андуин и Болвар бежали по коридору, привлеченные звуками сражения, доносящимися из тронного зала, когда путь им преградило драконье отродье. "Юный принц!" - оскалилась тварь, протягивая к мальчугану когтистые лапы. - "Ты идешь со мной!" "Не сегодня, монстр!" - с этими словами лорд Фордрэгон пронзил клинком череп отродья, прикончив того на месте.
Заглянув в тронный зал, Болвар и юный наследник престола лицезрели гигантскую драконицу, тщетно пытающуюся прихлопнуть лапой атакующего ее маршала. "Виндзор был прав!" - выдохнул Болвар. - "Дракон действительно явил себя!" "Болвар!" - заслышав голос старого товарища, Виндзор оглянулся на мгновение. - "Добро пожаловать на нашу битву! Как видишь, леди Престор не существует больше. Могу я представить тебе саму королеву черного рода, Ониксию?"
Болвар стремительно бросился в гущу сражения, нанес драконьему отродью, не ожидавшей от него подобной прыти, удар мечом в подбрюшье. "Мог бы и предупредить меня, Реджинальд!" - молвил лорд-регент, немного обидевшись на товарища, но тот отрицательно покачал головой. "Слишком рискованно, Фордрэгон!" - пояснил он. - "У драконицы везде свои лазутчики! И многие пребывают под ее тлетворным воздействием на разум. Даже те, кто входит в ближайшее окружение короля!"
"Виндзор!" - голос Ониксии звенел от ненависти. - "По крайней мере, ты не уйдешь от меня!" Струя пламени объяла маршала Штормвинда, мгновенно испепелив его.
Расправившись с противостоящими им драконьими отродьями, Ло'гош и его двойник наконец-то получили возможность сойтись друг с другом в поединке. "Самозванец!" - процедил Ло'гош. - "Как я ждал этого мгновения!" "Как будто гляжу в разбитое зеркало!" - отозвался тот. - "Ты кто такой?" "Истинный король Шторвинда", - молвил Ло'гош, бросаясь к противнику. - "И твоя смерть!" "А вот это вопрос спорный", - возразил двойник. - "Я еще могу удивить тебя!"
Клинки скрестились... но ни один из "королей" не мог взять верх над соперником. "В лучшем случае, ты просто самозванец и марионетка драконицы", - рассуждал Ло'гош, не забывая теснить двойника. - "В худшем, ты сам - черный дракон! Ты угрожаешь благоденствию моего королевства... Из-за тебя мы чуть не лишились Тандольского моста... И ты занял трон, принадлежащий мне по праву!" "Думаю, истинный король Штормвинда должен быть посимпатичнее тебя, и уж точно - менее импульсивным", - возразил Вариан, личность которого в настоящий момент стояла под вопросом. - "Я начал освобождаться от драконьих чар! Думаю, она сотворила тебя, чтобы посадить на мое место! Твой шрам, кстати, у нее плохо получился. Думаю, ты просто очередное драконье отродье в человеческом облике".
Ониксия, радуясь тем, что столь раздражающие ее претенденты на трон Штормвинда всецело заняты друг другом, выдохнула струю пламени, но те каким-то чудом успели отпрыгнуть в сторону, осознав неприятный факт: драконица пытается расправиться с ними обоими!
Драконье отродье, теснящее Болвара, отвлекла стрела, выпущенная Андуином и вонзившаяся монстру в предплечье. Воспользовавшись секундным замешательством твари, Фордрэгон прикончил ее одним ударом клинка. "Молодец, паренек!" - похвалил он принца. - "Хотя, вообще-то, это я должен защищать тебя, а не наоборот. Где ты научился так метко стрелять?"
"Отец научил меня", - улыбнулся Андуин, обернувшись к родителю... лишь затем, чтобы найти того сошедшегося в поединке со своим зеркальным отражением. Паренек замолчал, от изумления утратив дар речи.
"Все нормально, сынок! Держись поодаль!" - самоуверенно ухмыльнулся Вариан. - "Я разберусь с драконицей... только когда преподнесу этому самозванцу последнюю награду!" "В укрытие, Андуин!" - приказал Ло'гош, коего слова двойника ничуть не смутили. - "Здесь небезопасно!"
"Но отец?.." - задохнулся от возмущения принц. - "Точнее, отцы... Может, вместо того, чтобы сражаться друг с другом... вы займетесь драконицей?" Двойники переглянулись. "А он дело говорит!" - нехотя признал Вариан, и Ло'гош кивнул: "Всегда был умным пареньком! А мы - глупцы!" "Мы сможем выяснить отношения позже, когда проблема драконицы исчезнет", - улыбнулся Вариан, на что Ло'гош пессимистично заметил: "Если доживем". "Если не доживем, беспокоиться по этому поводу нам больше не придется, так?" - заметил Вариан, и оба набросились на Ониксию... вот только мечи их фактически не оставляли следов на драконьей шкуре.
Между тем на помощь двойникам уже спешили Валира, Бролл и Таргас; драконица поднялась в воздух, вновь выдохнула струи пламени, заставив троицу броситься врассыпную.
Андуин же, тщательно прицелившись, выпустил стрелу из лука, метя в глаз Ониксии... но, угодив в драконий гребень, древко сломалось пополам. Однако внимание королевы черного рода принц привлек, и Ониксия вперила в него взгляд маленьких злобных глаз. "А! Юный принц!" - прошипела она. - "Столь доблестный! Столь уязвимый! Уж прости, я почти про тебя забыла!"
Поняв, что сейчас самое время бежать, Андуин, громко взывая к отцу (вернее, отцам) о помощи, бросился прочь, сознавая, что сейчас, быть может, проходят последние мгновения его и без того недолгой жизни. Но чудесного спасения не свершилось, и драконица, зажав трепыхающегося мальчугана в когтистой лапе, взмыла под потолок тронного зала. "Он не сможет помочь тебе, дитя!" - проревела Ониксия. - "Никто из них не сможет! А для тебя у меня дома готов особый прием! Поглядим, столько же от тебя хлопот, сколько и от твоего обезумевшего папаши!"
Оба Вариана беспомощно созерцали, как тушу драконицы объяло сияние... после чего Ониксия исчезла, ровно как и Андуин. Стоя в тронном зале, заваленном мертвыми телами драконьих отродий, недавние противники взглянули друг на друга с невольным уважением. "Кем бы ты ни был, должен признать - мечом ты владеешь мастерски!" - заметил Вариан. "Но наша основная проблема остается", - буркнул Ло'гош. "Наша основная проблема, воин, это Андуин", - промолвил его двойник, вгоняя меч в ножны. - "Думаю, еще не пришел час нам выяснять отношения друг с другом. Итак, мир?" "Мир. Пока что", - согласился Ло'гош.
"Я начал припоминать кое-что из случившегося со мной после похищения", - поделился Вариан, обращаясь к своему покрытому шрамами двойнику. - "То рассказ о предательстве". "И о темной волшбе", - добавил Ло'гош. К примирившимся королям подоспели товарищи - уставшие, израненные, но - благодарение Свету - живые.
"Это неудивительно, учитывая то, что во все происходящее вовлечена Ониксия", - молвил Болвар. - "Возможно, если ее уничтожить, один из вас - ложный Вариан - попросту исчезнет". "Не стоит рассчитывать на такое везение!" - заметила прагматичная Валира.
"Несмотря на подобную возможность, давай-ка дополним воспоминания друг друга... на пути к логову Ониксии", - предложил Ло'гош двойнику. - "Мы связаны каким-то образом, что ускользает от моего разумения. Но, объединившись, мы можем найти ключ к ее уничтожению!"
***
Пусть оба монарха и пришли к выводу, что самое лучшее для них сейчас - попытаться держаться друг друга, но даже не пытались они скрыть взаимную антипатию. "У черной драконицы - мой сын, и я хочу вернуть его!" - орал Ло'гош, угрожающе подступая к Вариану, в то время как Фордрэгон, понимавший в происходящем не больше остальных, тем не менее пытался урезонить обоих.
"Маршал Виндзор говорил, что логово Ониксии - подле Терамора. Джайна Праудмур должна знать, где именно", - обратился к лорду-регенту Ло'гош. - "Прикажи готовить дирижабль к немедленному полету, Болвар. Мы должны добраться до Калимдора как можно скорее. Если мы останемся здесь..." "У этого несостоявшегося узурпатора нет права отдавать подобный приказ", - процедил Вариан, вгоняя Фордрэгона в еще больше замешательство. - "И вообще какой-либо приказ. Но так случилось, старый друг, что в данном конкретном случае я с ним, пожалуй, соглашусь. Ты любишь моего сына, Болвар, и с радостью сложишь голову, только бы вернуть его в Штормвинд. Но он хотел бы, чтобы ты поступил во благо королевства. Тебе, как никому другому, он доверил бы управлять Штормвиндом, пока я и мое несимпатичное подобие прогуляемся в гости к дракону".
На какое-то время лорд Болвар Фордрэгон поверил, что покрытый шрамами воин по имени Ло'гош - и есть вернувшийся на родину истинный король Штормвинда, в то время как тот, кого называли Варианом - самозванец. Но, освободившись из-под контроля Ониксии, Вариан куда более походил на молодого правителя, столь хорошо знакомого Болвару, тогда как Ло'гош... стал вызывать сомнения. "Ло'гош - воплощение суровой воли короля", - размышлял Фордрэгон, окидывая взглядом непрерывно пререкающихся двойников. - "В то время как Вариан обладает всей изысканностью и шармов. Они - как две стороны одной монеты... и были бы близнецами, коль не этот шрам на лице Ло'гоша".
Стражи Штормвинда вызвались сопровождать королей в их вояже к Калимдору, пусть тот факт, что приказы им отдавали оба, немало смущал вояк. "Как вы думаете, сир, какой из них настоящий король?" - шепотом осведомился один из молодых солдат у своего офицера. "Нет смысла покамест гадать, Стен", - отвечал тот. - "Может, в данном случае, два короля окажутся лучше, чем один. И, кто бы из них не оказался королем, принц Андуин остается истинным наследником трона Штормвинда".
Дирижабль поднялся в воздух, медленно поплыл на запад. Сгрудившись у борта, Ло'гош, Бролл, Валира и Таргас наблюдали, как далеко внизу исчезает Штормвинд. Нет, не окончен их путь, и в Восточных Королевствах нашли они больше вопросов, нежели ответов.
"В последнее время я столь часто путешествую на дирижаблях, что вскоре привыкну к этим адским штуковинам", - бурчал Таргас. "Не будь столь оптимистечен, Таргас", - одернул товарища Бролл. - "Грядет буря. Не самое лучшее время для полетов... но выбора у нас нет. Капитан говорит, что большую часть пути мы будем держаться низко, прямо над волнами. Я сделаю все возможное, чтобы успокоить ветры и отвратить молнии от нас, но..." "Не хочу ни о чем знать. Просто полетели быстрее ", - быстро проговорил Таргас, заметно побледнев и покрепче вцепившись в борт гондолы дирижабля, после чего добавил, обращаясь к Ло'гошу: "Твой Андуин - прекрасный паренек. Иначе я бы ни за что не согласился лететь через полмира в надвигающийся шторм... к логову Ониксии".
Принц Андуин Вринн возлежал на каменной плите; запястья его были скручены веревками и привязаны к вбитым в оную деревянным кольям. За спиной паренек отчетливо слышал шипение молодых черных драконов, чувствовал на себе их плотоядные взгляды. Ониксия, вновь в человеческом обличье, медленно расхаживала перед наследником трона Штормвинда, и каждый шаг ее оставлял раскаленный след на каменном полу пещеры. Здесь, в своем логовище, королева черного рода чувствовала себя весьма уверенно, посему и пребывала в приподнятом настроении.
"У меня есть план, Андуин", - искренне поделилась Ониксия с юным принцам. - "Я собираюсь сделать твой королевский род своими рабами навсегда". "Марионетки, пляшущие по твоей воле?" - несмотря на всю отчаянность ситуации, Андуин старался не выказывать страха. - "Как будто я тебе позволю!"
"Забавно", - губы женщины растянулись в жестокой улыбке; она указала рукой на пол, где под ногами ее змеились трещины, виднелась в которых раскаленная лава. - "Я вижу, ты уже думаешь, как бы бежать. Конечно, попытаться ты можешь. Но должен принять для себя возможные последствия. Я сейчас пребываю в человеческом обличье, потому что решила истончить горную породу под тобою. Если ты сумеешь освободиться от веревок, один неверный шаг - и угодишь в лавовые глубины. Но если ты каким-то чудом сумеешь добраться до твердой земли, мои драконы просто сожрут тебя. Вечное рабство или мучительная смерть... Выбор за тобой!"