Упреждающий крик Валиры прозвучал как нельзя вовремя, чтобы Вариан и Тралл заметили пикирующих на них вайвернов и нетопырей, на спине ближайшего из которых восседала зеленокожая орчиха с удивительно правильными для этой расы чертами лица. В правой руке ее поблескивал занесенный для удара клинок, и сомневаться в намерениях гостьи не приходилось.
Кровавая эльфийка бросилась на Вариана, сбивая того с ног, и удар Гароны пришелся ей в спину, оставив небольшую рану, из который немедленно хлынула кровь. "Гарона промахнулась!" - разнесся над бастионами Терамора крик Стасии Отбрасывающей Тень. - "Прикончите их, пока они безоружны!"
Тролль, восседающий на следующем вайверне, метнул кинжалы, но Рехгар успел сотворить на пути их внушительных размеров деревянный идол, в который те и вонзились. Тралл воззвал к силам ветра, и сильнейший порыв оного сбросил со спины вайверна человека; топор его упал к ногам военного вождя, и тот немедленно подобрал оружие. "Идиоты!" - обернулась Гарона к подельникам. - "Вы швырнули в них предостаточно оружия, чтобы вооружить всех!"
За спиной Вариана возник здоровенный орк, замахнулся для удара палицей, и здесь гладиаторские навыки короля Штормвинда пришлись как нельзя кстати, ибо, проломив ударом кулака орку череп, он завладел его палицей. После чего подоспел к Валире, закрывающей Андуина своим телом. "Ты же сказал, что эта встреча не будет богата на события!" - обвиняющее бросила ему Кровавая эльфийка. "Видимо, я заблуждался", - отозвался Вариан, и, развернувшись, нанес палицей сильнейший удар в лицо таурену.
Сражение кипело повсеместно; среди атакующих означились Ночные эльфы и люди, с которым Гаррош Адский Крик расправился с особым удовольствием. "Люди предали нас!" - не преминул прореветь он. "Ты что, ослеп, Гаррош?" - бросила ему Валира, перерезав глотку собственному противнику. - "Здесь также предостаточно тауренов, орков и троллей". "Стало быть, их нанял король людей для расправы с нами!" - недолго думая, заключил Гаррош.
Но взгляд Вариана был направлен лишь на зеленокожую женщину, которая, не ввязываясь в сражение, парила на вайверне на безопасном расстоянии, не понимая, почему участвует в этом безумии и как вообще здесь оказалась. Действие заклятия, наложенного на нее, прекращалось.
"Гарона!" - выдохнул Вариан. "Кто это?" - поинтересовался Тралл. "Орк-ассасин, которая втерлась в доверие к моему отцу, а затем хладнокровно убила его", - пояснил Вариан, и, сопоставив факты, с искаженным от ярости лицом обернулся к вождю Орды: "Это твоя убийца!" "Моя?!" - изумился тот. "Думал, я не узнаю ее?" - продолжал лютовать Вариан, подступая к опешившему Траллу. - "Я был глупцом, полагая, что великий Тралл может отличаться от сородичей! Теперь мне очевидно, что предательство остается главным способом ведения переговоров для орков!"
Гарона метнула кинжал, метя в Вариана, но тот легко поймал клинок рукой. "Ты столь неуверен в боевых умениях своей свиты, Тралл, но нанял орчиху-ассасина, чтобы убить меня?" - едко вопросил он военного вождя Орды, сражавшегося рядом. - "К тому же, неуклюжую. Которая сама дала мне оружие, которым я убью ее!" С этими словами Вариан вонзил кинжал в горло вайверна Гароны, и та, возмущенная донельзя последними словами короля, посмевшего назвать ее "неуклюжей", спрыгнула со спины забившейся в агонии бестии, оказавшись в нескольких шагах от своей намеченной жертвы.
"Тралл не нанимает ассасинов, король Вариан", - отвечал военный вождь. - "Я всегда сам убиваю противников. И оглянись вокруг. Боюсь, она - наименьшая из наших проблем". В небе над крепостью появилось множество вайвернов и нетопырей, восседали на которых воители рас, принадлежавших как к Альянсу, так и к Орде. На парапет спикировал даже архаичный аэроплан, выпрыгнули из которого несколько донельзя свирепых гномов, сразу же набросившихся на Гарроша.
"Я долгие годы разыскивал тебя, Гарона!" - с ненавистью выдохнул Вариан, парируя палицей выпад ассасина. - "Наконец-то ты сдохнешь!" "Я прикончу тебя так же, как и твоего отца!" - огрызнулась Гарона, сознавая с растущим беспокойством, что ведет себя совершенно неестественно. Болтает с противником, промахнулась уже два раза... Похоже на то, что ведет она бой не только с королем Штормвинда, но и с самой собой!
Сражение кипело повсюду. Тралл схватился со здоровенным огром, Валира разделалась с гоблином и атаковала подоспевшего таурена, в то время как Андуин поднял с тела убитого гоблина пистолет. Наведя его на пытающегося подобраться к Кровавой эльфийке со спины тролля, принц нажал на курок... и отлетел на несколько шагов, столь сильна оказалась отдача. Лежа на парапете, он беспомощно созерцал, как восседающая на спине огромного нетопыря чародейка-Отрекшаяся готовится испепелить его огненным заклинанием... Андуина спас подоспевший Рехгар, соткавший из ветра непреодолимую преграду на пути пламени. "А ты сражаешься куда лучше", - похвалил Валиру мастер-гладиатор, разя заклятием атакующего Кровавого эльфа. - "Твоя продажа была ошибкой!"
Стасия приготовилась было уничтожить пламенным заклятием Тралла, но подоспевшая Джайна оградила военного вождя защитным барьером. "Я займусь ведьмой-нежитью", - бросила она, озираясь по сторонам и дивясь разношерстности атакующих. - "а ты возьми на себя остальных... убийц". "Они называют себя вестниками смерти", - ухмыльнулся Тралл в ответ. - "И они правы, ведь, появившись здесь, подписали себе смертный приговор".
Подобно воплощенному мстителю, король Штормвинда атаковал Гарону, нанося ей удар за ударом, отражала которые ассасин с превеликим трудом. "Отец доверял тебе!" - с ненавистью кричал Вариан. - "Но со мной такое не пройдет! Ты поймешь, что взять верх надо мной не так-то легко!" Правоту его слов Гарона была вынуждена признать, ибо никогда еще не встречала человека, сражающегося столь искусно.
Тем временем к бастионам Терамора подоспел и нетопырь Мед'ана. "Я же отставал всего на несколько мгновений", - потрясенно выдохнул юноша, глядя на развернувшееся сражение, - "но, похоже, пропустил половину битвы. Какой же здесь хаос! И где в нем моя мать?!"
Заметив Гарону, Мед'ан сотворил молнию, ударившую в камень у ног Вариана; король едва успел подпрыгнуть в сторону. А юноша, спрыгнув со спины Тупорылого, с криком "Мама!" устремился на помощь полуорчихе. Та тихонько выругалась, ибо то, чего она страшилась, произошло - юноша каким-то образом узнал, кем она ему приходится. "Мед'ан! Назад!" - отрывисто бросила Гарона - "Ты ничем не можешь..." "Сзади!" - выдохнул Мед'ан, и Гарона резко метнулась в сторону, избежав тем самым сокрушительного удара палицы Вариана.
Орк и тролль теснили Валиру, и эльфийка наказала Андуину бежать прочь, ибо обоих она сдержать не сумеет, но подоспевший Мед'ан раскроил орку череп. "Кто?.. Почему?" - выдохнул Андуин, не ожидавший поддержки со стороны зеленокожего создания. "Они такие же враги моей матери... как и ваши", - отвечал получеловек, - "а хоть врагов у тебя предостаточно, ты всего лишь дитя!" "Мне столько же лет, сколько и тебе! Ну почти!" - насупился принц, но, впервые взглянув в лицо Мед'ану, изумленно вопросил: "Подожди-ка... ассасин - твоя мать? Но... ты ведь не орк... да?"
Стасия Отбрасывающая Тень заметила среди сражающихся Мед'ана, должного исполнить древнее пророчество. Если он погибнет в этом сражении - все пропало! "Остророгий!" - крикнула она таурену, подступающему к юноше. - "Сохрани ему жизнь!"
Молнии плясали на посохе Мед'ана, когда он изготовился к сражению с тауреном, но Гарона, неожиданно выкрикнувшая его имя, заставила юношу невольно обратиться к полуорчихе. "Мама, не доверяй неживой ведьме!" - выкрикнул он. - "Она не твой союзник! Она собирается убить тебя! Она..." Договорить он не успел, ибо воспользовавшийся моментом Остророгий полоснул юношу клинком по спине, после чего отошел на шаг, следуя указаниям Отрекшейся и не добивая беспомощную жертву.
Мед'ан попытался было поразить молнией Стасию, но та легко отразила заклятие магическим щитом. "Как бы то ни было, мы терпим поражение", - размышляла ведьма, кружа на нетопыре над полем брани. - "Мы взрастили семена раздора... но присутствие этого мальчишки ставит под угрозу весь замысел! Сейчас я обездвижу Гарону! Вариан прикончит ее, а я заберу мальчишку!"
Прозвучали слова, произнесенные на эредуне, и Гарона, как и во время недавнего сражения в Сумеречном лесу, неподвижно застыла, открываясь для удара Вариана, стремительно приближающегося к ней с занесенной над головой палицей. "Мама!" - истошно завопил Мед'ан, вонзил топор в грудь Остророгого и устремился наперерез королю Штормвинда. "Оставь в покое мою мать!" - прорычал юнец. - "Она под действием чар! Неужто ты этого не видишь?!"
Вариан легко вырвал из руки Мед'ана посох и отшвырнул юношу в сторону, как надоедливую мошку, но теперь путь отцу преградил его собственный сын. "Отец! Пощади его!" - взмолился Андуин. - "Он ранен и он спас меня!.." Вариан помедлил, и Стасия, воспользовавшись моментом, заставила нетопыря снизиться, ухватила Мед'ана за ворот, после чего заклятиями лишила юношу сознания и сотворила щит вокруг нетопыря. "Отступаем! Наша миссия выполнена!" - выкрикнула Стасия, и остающиеся в живых культисты немедленно направили вайвернов и нетопырей прочь от Терамора. Обездвиженная Гарона смотрела им прочь; по лицу ее катились слезы.
"Непонятно, Вариан", - молвила Валира, когда глаза присутствующих обратились к застывшей Гароне. - "Почему ведьма-нежить бросила ассасина, но забрала ее сына?" "Неважно!" - громыхнул Гаррош. - "Ассасин все равно сейчас сдохнет!" Неистовый орк занес было секиру над головой беспомощной Гароны, но заклятие Джайны Праудмур сковало его льдом. "Атака закончена! Враг отброшен!" - тоном, не терпящим возражений, произнесла чародейка. - "И я все еще остаюсь правительницей Терамора! Гарона - моя пленница. Стража, бросьте ее в темницу, где я ее допрошу".
"Мудро!" - согласился Вариан. - "Гаррош собирался прикончить эту тварь, пока она не успела назвать имя того, от кого получила приказ! Воистину, орки в сговоре с убийцей моего отца!" Подобного оскорбления Гаррош никак не мог стерпеть и, взревев, бросился на Вариана. Но путь ему преградил Тралл. "Ты забываешься, Гаррош", - молвил военный вождь. - "Несмотря на эту резню и на оскорбление, нанесенное моему народу, договор о сложении оружия все еще действует. Сложи же свое! Ну же!"
Гаррош помедлил, не желая выказывать открытое неповиновение своему вождю, а тот уже обратился к Вариану. "Вы все еще во власти ярости сражения", - произнес Тралл. - "Никто из вас не может сейчас мыслить трезво. Ведь и мы были атакованы тоже!" "Пленница - орк-ассасин Гарона, убившая моего отца", - отвечал Вариан. - "Я требую, чтобы ее прилюдно казнили в Штормвинде". "Наверное, для тебя мы все на одно лицо и в душе тоже одинаковы!" - взъярился Тралл. - "Возможно, я был неправ, ожидая чего-то от человека. Говорю ее раз, и слушай внимательно. Женщина - полуорчиха..." "Чистокровная она орчиха, или лишь наполовину - неважно", - с ненавистью процедил Вариан. - "Вашему роду вообще нельзя доверять!"
Видя, что о мирных переговорах можно забыть и кровопролитие вот-вот продолжится, Джайна Праудмур встала между лидерами Альянса и Орды. "Несмотря на ее происхождение, по какой-то причине Гарона была зачарована и брошена здесь", - молвила волшебница. - "И пока мы эту причину не узнаем, она останется моей пленницей в Тераморе". "Стало быть, вина людей очевидна!" - взревел Гаррош. - "Ты защищаешь пленницу! Ты все подстроила так, чтобы Тралл оказался безоружен. За всем этим стоит Штормвинд... и Терамор впридачу". "Если бы эту атаку подстроил я, ваши трупы, орясины, уже остывали бы на парапетах!" - процедил Тралл и, повернувшись к оркам спиной, направился в крепость. "Я сам ее допрошу!" - бросил он, не оборачиваясь. - "Перед тем, как вернуться в Штормвинд, я дознаюсь до сути произошедшего!"
Рехгар и Валира молча наблюдали за перепалкой лидеров могущественнейших фракций Азерота, сознавая, что подстроить нападение не мог ни Тралл, ни Вариан. Увы, сами правители не были в этом столь уверены.
"Могли ли это быть недовольные нынешней политикой Орды?" - шепотом поинтересовался Тралл у Рехгара, когда представители Альянса покинули бастион, удалившись во внутренние чертоги Терамора. "Возможно", - пожал плечами шаман. - "А, быть может, за всем этим стоит Плеть... или вновь дал знать о себе Пылающий Клинок. Или же Сумеречный Молот. Это всего лишь предположение, но культ наверняка нельзя сбрасывать со счетов".
...Направившись в подземелье крепости, Вариан Вринн проследовал в камеру, где, скованная цепями по рукам и ногам, находилась Гарона. "Перед тем, как ты сдохнешь, я хочу услышать правду!" - произнес король. - "Кто нанял тебя для расправы со мной? Хотела сделать сиротой моего сына так же, как сделала меня?" "Нанял меня? Никто", - лицо полуорчихи выражало искреннюю растерянность. - "Моя идея. Разве нет?.. И почему сиротой? Нет. Он не стал бы... сиротой. Убить короля... убить принца".
"Убить моего сына?" - выдохнул Вариан, обернувшись к Валире и Андуину, до глубины души потрясенных услышанным. - "Как ты убила моего отца... хладнокровно?" "Взмах меча... и он мертв", - молвила Гарона. - "Хороший человек. Так просто... И его не вернешь. Почему?.. Почему же я..."
"Оставь ее, Вариан", - в камеру ступила Джайна, сопровождаемая Траллом. - "Я повторяю - она моя пленница! И наверняка находится под действием чар... магического порабощения, которое не дает ей ослушаться приказов. Уж ты-то должен был понять это!" "Что ж, допрашивай Гарону, пока я начну приготовления для выступления против Плети", - кивнул Вариан. - "Выясни все, что сможешь. Я затем передай ее мне для казни. Она собиралась убить моего сына! И, зачарована она или нет, я прикончу ее так же, как прикончил драконицу Ониксию!"
Провожаемые Джайной, орки поднимались на борт дирижабля, должного доставить их обратно в Оргриммар. "Ты чувствовал, что от переговоров этих стоит ждать неприятностей..." - виновато произнесла чародейка, и Тралл с грустью покачал головой. "Хотел бы я ошибаться", - молвил он. - "Мне... понравился Вариан. До нападения существовала вероятность того, что... Но, если цель атаки состояла в том, чтобы не дать создать союз между людьми и орками, она была выполнена".
"Остерегайся Гарроша, Тралл", - тихо добавила Джайна, проводив взглядом свирепого воина, как раз сейчас направляющегося к дирижаблю. - "Он ропщет под твоим началом". "Он чувствует, что он... и мы, орки... ударили здесь в грязь лицом", - тщательно подбирая слова, произнес Тралл. - "Еще одно последствие этой атаки. Вскоре он бросит мне вызов. Он хороший боец. Жаль будет убивать его, если он принудит меня к этому".
Еще раз попросив прощения у дорогого друга, Джайна наблюдала, как Тралл взошел на борт и дирижабль медленно поднялся в воздух...
Валира Сангвивар обучала Андуина метанию кинжалов в тренировочном зале Терамора, когда стражи провели мимо них закованную в цепи Гарону. "Я слышал, леди Праудмур не могла пока что развеять заклинание", - говорил один из них товарищу, кивая на ассасина. - "Это не так-то легко - понять его природу. Но она пытается изо всех сил. Наша леди считает, что именно заклятие не дает орчихе заговорить, а более эффективные магические методы могут привести к ее гибели". "Так пусть погибнет и избавит короля Вариана от забот", - отмахнулся второй страж, после чего бросил недобрый взгляд на прислушивающуюся к разговору Валиру и процедил: "Кровавая эльфийка делает вид, что служит королю Вариану, но все они предатели. Среди нападавших было предостаточно приспешников Орды. Наверняка она с ними в сговоре!"
Воин резко осекся, когда метко брошенный кинжал пронзил древко его алебарды всего в нескольких дюймах от лица. "Если не хочешь лишиться носа, человек, не лезь в мои дела!" - молвила Валира, и у струхнувшего солдата не вызвало никаких сомнений, что осуществит она свою угрозу при малейшей провокации. "Среди нападавших были и люди", - продолжала распаляться Валира. - "Стало быть, вы тоже несете ответственность? Должна ли я прикончить тебя прямо сейчас? Я не принадлежу ни к Орде, ни к Альянсу. Чем эти фракции когда-либо помогли мне? Моя верность принадлежит королю Вариану и его сыну!" С этими словами Валира выхватила застрявший в древке алебарды кинжал, разрубив при этом оружие изумленного солдата надвое.
"Когда-то и моя верность принадлежала королю", - вскинулась Гарона. - "И все же я предала короля Ллэйна. Доброго человека. Доброго короля. Почему? Чего ради? И зачем я напала на его сына? Почему?.." Казалось, ассасин действительно не знает ответа ни на один из этих вопросов. "Мне не чуждо состояние, когда верность нескольким лагерям обращает в смятение твою душу", - продолжала Гарона. - "Думаю, ты это прекрасно знаешь". "Нет ничего хуже, чем предательство тех, кого ты любишь!" - Валира смерила полуорчиху презрительным взглядом. - "Только посмотри, куда "верность нескольким лагерям" привела тебя. И твоего сына!"
"Она права!" - в отчаянии выдохнула Гарона, пав на колени и закрыв лицо закованными в кандалы руками. - "Мед'ан! О, боги и демоны, где же он?! Что с ним произошло? Неужто я и его предала?.. Передай Джайне и своему драгоценному Вариану - спасите моего сына от чудовища, похитившего его, и я приложу все силы, чтобы освободиться из-под действия чар. Освободиться... чтобы рассказать вам все, что знаю. Даже если я погибну при этом!.. Но, пожалуйста... помогите мне спасти сына!"
Провожаемые Джайной и Эйгвинн, Вариан, Андуин и солдаты Штормвинда поднимались на борт корабля, дабы пуститься в долгий вояж через Великое Море к Восточным Королевствам. "А потом она сказала, что попытается освободиться от заклятий, подавляющих ее воспоминания, если мы отправимся за ее сыном, Мед'аном", - закончила Валира рассказ о недавней беседе с Гароной. - "Я хочу остаться здесь, Вариан, и разыскать его". "Ты сочувствуешь этой убийце?" - насупился король. "Жаждая отмщения не ослепляет меня, милорд", - с достоинством отозвалась Кровавая эльфийка, глядя Вариану прямо в глаза. - "Ради безопасности твоей и Андуина мы должны понять, что происходит... и кто стоит за этим нападением! Гарона - ключ к этому".
"Мед'ан не был на стороне нападавших, отец", - поддержал Валиру Андуин. - "Он просто хотел защитить свою мать". "Его мать убила твоего деда!" - напомнил сыну Вариан. "А ее сын спас мою жизнь", - не сдавался принц. - "Думаю, если бы мы встретились при иных обстоятельствах, то смогли бы стать друзьями".
"Мне тяжело признать это, но в словах твоих есть резон, Валира", - обратился Вариан к эльфийке. - "Что ж, оставайся! Помогай допрашивать Гарону! Выясни правду! Спаси мальчишку!.. Но я все еще думаю, что за нападением стоят орки. Если не Тралл, то Гаррош, который наверняка самый кровожадный из своего предательского рода". "Забудь Гарону, Вариан. По крайней мере, на какое-то время", - молвила Валира. - "Плеть представляет куда большую угрозу!"
Поднявшись на борт, Вариан обернулся к Джайне Праудмур. "Дважды являлся я в Терамор, чтобы провести переговоры, и дважды я был атакован", - бросил он. - "На третьи переговоры я не приду. Но я вернусь за убийцей моего отца. И никто - даже ты, Джайна, - не спасет Гарону от справедливого возмездия".
Еще долгое Джайна, Валира и Эйгвинн стояли на причале, провожая глазами удаляющийся корабль; на душах их было неспокойно...