Андуин, однако, предполагал, что возможет еще и третий вариант, потому, дождавшись, когда лавовый ручеек затечет в трещину подле кола, к которому крепились стягивающие запястья веревки, и расплавит оные, принц что было сил припустил прочь, к вящему неудовольствию Ониксии.
"Стало быть, ты предпочел смерть, юный принц!" - прогремела она, обращаясь в гигантскую черную драконицу. - "Быть может, оно и к лучшему. Думаю, из твоего рода получились бы совершенно никчемные рабы. Закусите королятинкой, мои драконы, испейте крови будущего короля Штормвинда! И однажды, быть может, один из вас сможет стать королем нашего рода!"
Хлопая крыльями, молодые черные драконы устремились к Андуину...
Бесстрашно глядя в лицо надвигающейся буре, короли Штормвинда тихо разговаривали, делясь воспоминаниями... в основном, как оказалось, общими. "Я был всего лишь на год младше, чем сейчас мой сын, когда орки вторглись в Азерот и началась Первая Война", - говорил Ло'гош. - "Сперва совсем немного орков. Отец и не думал, что это серьезно, считая, что с ними будет легко справиться". "Да", - кивнул его двойник. Он не знал, сколько еще пришло в наш мир вслед за первыми отрядами. Но его советник Андуин Лотар предчувствовал неладное, и оказался прав. А затем он узнал, что чародей Медив предал Азерот..."
"...и способствовал открытию Темного Портала на Дреноре", - подхватил Ло'гош. - "Вместе, Лотар и Хадгар, ученик Медива, убили чародея". "Вижу, у тебя пояс Лотара, Ло'гош", - вопросительно произнес монарх, и собеседник его почтительно коснулся реликвии. "Что-то вроде награды для гладиатора", - пояснил он. - "В то время я был начисто лишен памяти, а этот пояс пробудил... воспоминание".
"А затем отец был убит полуорчихой Гароной", - скорбно произнес монарх. - "Которую считал другом". "Помню", - молвил Ло'гош. - "Я вошел в комнату и увидел Гарону, сжимающую в руке окровавленный нож. Слезы струились по ее лицу. Я не понимаю этого по сей день... После чего орки разорили Штормвинд, и Андуин Лотар повел нас в Лордерон".
Воспоминания переплетались, дополняли друг друга, а молнии сверкали вокруг, отражая невеселые думы, полные боли и скорби... "После Второй Войны, когда мне исполнилось восемнадцать, я был коронован", - вздохнул монарх. "Я метался от одних границ моего королевства к другим..." - говорил Ло'гош, и двойник тут же подхватывал: "...защищая своих подданных от отрядов орков, грабителей, встречаясь с лазутчиками, занятыми поисками убийцы Гароны, и зорко следя за восстановлением моего королевства".
"Я отстутствовал месяцами", - продолжал Ло'гош, - "и передал надзор за восстановлением замка Штормвинда Дому Дворян". "Я взял в жены мою милую Тиффин", - даже по прошествии стольких лет боль в голосе монарха была неподдельна. - "И Андуин стал для нас благословением. Мы назвали его в честь героя, Андуина Лотара".
"Вернувшись из странствий, я обнаружил, что Совет Дворян - который, как я теперь понимаю, находился под контролем леди Катраны Престор, - отказался платить гильдии каменщиков то, что ей причиталось", - изрек Ло'гош. "Под контролем?" - хмыкнул монарх. - "Думаю, по меньшей мере половина дворян была зачарована. Как и добрая половина каменщиков. Однако, я могу и ошибаться, ибо человеческая жадность - весьма сильный мотив". "Согласен, сумма, запрошенная каменщиками, была баснословна", - кивнул Ло'гош, - "но предлагаемая Советом Дворян - просто смехотворна".
Недовольство каменщиков вылилось в открытое восстание. Королева Тиффин погибла, когда в голову ей угодил кем-то брошенный камень; разум и сердце Вариана Вринна были разбиты. Он погрузился в глубокую депрессию на долгое десятилетие... или же и она была следствием действия чар леди Престор? Ведь создать подобные заклятия для Ониксии, прожившей на свете не одно тысячелетие, проще простого.
"Лишь Андуин был лучиком света для меня в этой жизни", - говорил Ло'гош. - "Он - прирожденный правитель. Он рос, сфера интересов его тоже, охватывая окружающий мир... как и моя. Я собрал всю свою волю, сбрасывая с себя страшную апатию". "Затем Джайна Праудмур предложила провести переговоры в Тераморе", - подхватил его двойник, - "чтобы заключить мирный договор между предводителем орков Траллом и Штормвиндом. Сперва я ответил отказом! Мир и взаимодействие? Между мною и чудовищами, убившими моего отца и разорившими королевство? Но Андуин убедил меня по крайней мере выслушать Тралла. Он считал, что репутация Тралла... обнадеживает. Несмотря на возражения Катраны, я решился на переговоры. И более того, послушав Андуина, оставил Картану в Штормвинде".
Разразился ливень, мгновенно промочивший до нитки королей Шторвинда. Доверия друг к другу у них не прибавилось, но сомнения возросли. "Впечатляет!" - задумчиво кивнул монарх. - "Кем бы ты ни был, Ло'гош, тебя хорошо подготовили к отведенной роли". "Как и тебя, "король" Вариан", - в голосе Ло'гоша отчетливо слышалось ехидство. - "Должно быть, Престор заключила сделку с Дефиас, чтобы те похитили меня. Первая их попытка провалилась, но вторая..." "Дефиас затесались в команду моего корабля", - молвил монарх. - "И напали на меня, когда я спал..." "Возможно, одурманили меня чем-то", - предположил Ло'гош, - "и расправились с верными мне людьми. Я очнулся на острове..."
"Да, я... видел это", - голос монарха звучал неуверенно, будто часть воспоминаний все еещ ускользала от него. - "Но помимо этого... Я почти ничего не помню. Люди, лица которых скрывают капюшоны..." "И наги", - заключил Ло'гош. "Верно, наги", - кивнул его двойник. - "Меня начинает беспокоить то, что мы разделяем столко воспоминаний... Что это?!"
Его возглас относился к черным точкам, еле различаемым за пеленой дождя, но стремительно приближающихся к дирижаблю. Ло'гош первым признал в них черных драконов, наверняка посланных Ониксией. Обнажив оружие, монархи и их верные товарищи бросились к бортам гондолы, у которых зависли гигантские ящеры, но Валира, в кои-то веки проявив здравомыслие, обратилась к Броллу, потребовав, чтобы он перестал красоваться в медвежьем обличье, а применил друидическую магию для расправы с чудищами.
Повинуясь воле и слову могущественного друида, плети молний хлестнули черных драконов, а из глубин морских поднялись водоросли и, надежно обхватив лапы ящеров, уволокли их под воду. Сие заняло лишь несколько мгновений, и вскоре ничто не напоминало о должных расправиться с врагами королевы черного рода.
"Ониксия прольет горькие слезы, когда узнает об этом", - ухмыльнулся монарх. "У проклятой драконицы везде лазутчики", - сплюнул Таргас. - "Она знает о нашем приближении". "Бьюсь об заклад, она боится", - молвила Валира, но Ло'гош отрицательно покачал головой: "Она лишь играет с нами, Валира, но мы покажем ей, что такое страх. Похитив моего сына, она подписала себе смертный приговор".
Джайна Праудмур и Эйгвинн встречали дирижабль у входа в крепость, молча созерцая приближающихся к ним двойников. "Рад встрече, Джайна!" - улыбнулся Ло'гош. "Спасибо, что помогаешь нам", - добавил его двойник. Джайна ответила на приветствие, после чего сразу же перешла к сути вопроса. "Ониксия давно была угрозой", - молвила она. - "Но на этот раз она зашла слишком далеко". Удивленно покачав головой, она добавила: "Невероятно! Если бы не этот шрам на лице, вы сошли бы за близнецов... Вас даже окружает одна и та же волшебная аура".
Покамест Джайна беседовала с двойниками, Валира Сангвивар бросилась к Эйгвинн. "Советница Эйгвинн!" - воскликнула она, тело обнимая женщину. - "Мне приснился... странный сон. Я была в опасности, а ты спасла меня. Но ты сказала..." "Я знаю, что я сказала", - отвечала Эйгвинн. - "Я стара, но в трезвом рассудке. Опасность, которой ты все еще подвергаешься, вполне реальна... Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Давай-ка покинем их и поговорим".
"Я провела кое-какие исследования... ваших личностей", - продолжала Джайна, не замечая ухода Эйгвинн и Валиры, благо внимание чародейки было всецело поглощено престранными двойниками. - "В практически позабытой книге я обнаружила упоминание о темном заклятии, которое..." "Я, конечно, очень хочу раскрыть связанную со мною тайну", - бесцеремонно перебил ее Ло'гош, - "но спасение Андуина для нас - задача первостепенной важности". "Согласен", - кивнул монарх. - "Нам с двойником нужно лишь местонахождение логова Онксии".
"Знаю", - Джайна недовольно поджала губы, хотя что взять с мужчин, столь бесцеремонных? - "Я лично отведу вас туда и помогу сразиться с драконом. Но не питайте ложных иллюзий, друзья мои. Принц Андуин - храбный и находчивый паренек, но куда ему до дракона..."
До боли сжав в ладони острый осколок камня, принц Андуин Вринн петлял по извилистым лабиринтам пещер логовища Ониксии, а спину обжигало едкое дыхание черных драконов. Слепая паника билась в разум, и лишь мрачная сосредоточенность мешала всецело предаться ей.
Андуин сознавал, что убежать от Ониксии не сможет, ровно как и сразиться с ней, ведь каменный осколок и царапины не оставит на шкуре драконицы. Она играет с ним, как кошка, который выпускает мышь перед своими котятами, чтобы научить их охотиться.
Нырнув в боковое ответвление, принц оказался в более узком проходе, где преследующим его драконам придется пробираться по-одному. Обернувшись лицом к первому из чудовищ, готовящемуся сунуться к строптивому человечешке, принц выставил перед собою каменный осколок, и лишь одна мысль оставалась в его измученном разуме: "Только бы продержаться до прихода отца... кем бы из двух он ни был!"
"Лошади и люди скоро будут готовы выступить", - продолжала Джайна Праудмур. - "Логово Ониксии - в нескольких часах езды. Но драконица - стара и могущественна. Одолеть ее будет непросто". "Знаю", - согласился монарх, очаровательно улыбнувшись властительнице Терамора (к тихому негодованию Ло'гоша). - "Похоже на то, что в последнее десятилетие половина жителей Штормвинда побывала под воздействием ее чар". "Но ее вмешательство в наши дела закончится сегодня с ее смертью!" - взорвался Ло'гош. - "Мы должны поспешить..."
"Я понимаю твое нетерпение, Ло'гош", - молвила Джайна. - "Но я чувствую, что Ониксия виновна в той ауре темной магии, что обволакивает вас обоих. Перед тем, как сразиться с ней, мы должны выяснить, что именно она сделала. Темное заклятие, о котором она говорила. Пойдемте".
Проследовав во врата Терамора, трое поднялись в заклинательный чертог Джайны Праудмур, где продолжили беседу. Наказав двойникам опуститься на пол в центре заклинательного круга, Джайна изрекла: "Андуин рос, и король начал освобождаться от действия ее чар. Необходимость восстановить контроль над монархом привела к заключению соглашения с Дефиас, а затем и к тому темному ритуалу, изменившему ваше существование. Заклинание, которое, как мне кажется, она использовала, было направлено на вычленение и уничтожение сознания короля, его воли, чувства ответственности... чтобы сделать его вновь своей послушной марионеткой. И это ей не удалось. Мы должны узнать, почему. Возложите правые руки на плечи друг друга. Я наложила на эту башню защитные чары, которые позволят вам вспомнить..."
Воспоминания вернулись... Двойники вновь узрели остров, услышали речетатив заклятий... Вариан Вринн лежал в центре заклинательного круга, начертанного кровью, и окружали его фигуры в темных ризах, лица которых скрывали капюшоны. Язык их он не разумел, но все же пытался говорить, заставить их понять... Но он для них - ничто, они будто не обращают на него никакого внимания. Он кричит в ярости, пытаясь освободиться от стягивающих запястья и лодыжки веревок. Но ярость, казалось, вырывается из его сущности с дикой болью. Он вновь кричит... на этот раз, в агонии... ибо разорван надвое.
"Тьма окружает меня", - говорит Ло'гош. - "Но я не погружаюсь в нее. Я пытаюсь уцепиться за угасающее сознание и вижу себя, лежащего рядом. Без сознания? Мертвого? Не знаю. Я оглядываюсь по сторонам и осознаю, что стал отдельной личностью... Я оторван от себя самого".
"Готово!" - ликующего кричит предводительница черноризцев, сбрасывает капюшон, являя лик Катраны Престор. - "Я вычленила твою волю! И теперь уничтожу ее! И ты станешь моим - телом и душой!"
И пришел бы конец Ло'гошу, воплощенной воле Вариана Вринна, коль не неожиданное появление наг, ведомых сиреной Моргалой Темный Шквал, которая, недолго думая, приказала своим миньонам атаковать дерзнувших вторгнуться на остров людишек. Но людишек ли? Сбросив человеческое обличье, большинство черноризцев обратилось в драконьих отродий, сойдясь с нагами яростном сражении.
"Я не знаю, кто я и где я", - продолжает вещать Ло'гош. - "Я знаю лишь, что должен бежать, ибо иначе погибну. Разум мой пуст, но тело знает, что делает. Земля вокруг усеяна оружием павших". Перерезав одним из лежащих на земле клинков веревки на руках себе и начинающему приходить в себя двойнику, Ло'гош атаковал ближайших драконьих отродий.
"Найди оружие!" - крикнул он двойнику. - "Если хочешь жить, мечом проложи себе путь! И беги!" Катрана Престор приказывает убить человека с мечом и схватить второго, а также прикончить всех без исключения наг, ставших свидетелями темного чародейства.
В то время, как Ло'гош бешено орудует мечом, двойник его бежит прочь, пытаясь выбраться из водоворота когтей, зубов и хлещущих хвостов. Воздух напитан магией и лязгом оружия. Удар одной из наг сбрасывает лишенного воли короля с утеса, но тот исхитряется зацепиться за чахлое деревце, ведь перспектива разбиться о прибрежные камни совсем его не прельщает... А в следующее мгновение наги хватают его и тащат под воду, в морские пучины.
Большинство драконих отродий погибло, но вокруг Ло'гоша все еще слишком много наг, да еще и сирена, могущество которой сопоставимо с силами нескольких оставшихся в живых колдунов Катраны. Последняя, решив закончить раздражающее сражение, обращается в исполинскую драконицу, запрокидывает голову, готовясь исторгнуть из пасти поток раскаленной лавы.
Один из колдунов с магическим кинжалом в руке подбирается сзади к Ло'гошу, но тот чувствует угрозу, резко оборачивается и ударом кулака вышибает из человека дух. Стягнув с поверженного противника черную ризу, Ло'гош укрывает ей их обоих... а затем закрывается телом несчастливого чародея от потока лавы, направленного на него. К счастью, лава и дым, поднимающийся от горящих тел, скрывает Ло'гоша, и драконица, довольно взрыкнув, поднимается в воздух и летит прочь, уверенная в том, что воля Вариана уничтожена ею. Глупая, исполненная гордыни тварь!
Однако наги подступают к Ло'гошу с обнаженными мечами. "Не для того я избежал драконицы, чтобы попасть в руки морских тварей", - шепчет он, - "хоть за вмешательство ваше я и благодарен. Потому дарю вам жизни!" С этими словами Ло'гош бросается к краю утеса и прыгает с него головой вниз к ожидающим внизу жадным волнам.
"Глупец", - молвит Моргала Темный Шквал, за спиной которой сплачиваются выжившие наги. - "Прыгать на каменные рифы равносильно самоубийству. Пусть тело его сожрут рыбы. У нас есть его двойник, за которого можно получить выкуп".
Каким-то чудом Ло'гош выжил, но, когда прибило его волной к берегу, был начисто лишен воспоминаний о прошлом...
Воспоминания отступили, и двойники взглянули друг на друга иными глазами. Ведь не братья они, нет - две части единого целого! "Каждый из нас - половина человека", - прошептал монарх, но что Джайна, отрицательно покачав головой, отвечала: "Ты не прав. Каждый из вас нашел в себе силу, чтобы жить. Один стал Ло'гошем, чемпионом-гладиатором, который сражался за то, чтобы вернуть свою память и принадлежащее по праву. Второй был выкуплен и вернулся, чтобы править Штормвиндом, вновь попал в сети драконицы и под действие ее чар. Но он, лишенный воли, сумел вновь обрести себя. И для столь замечательных близнецов и меня есть близнецы в подарок".
Завороженно взирающим на нее королям Джайна Праудмур протянула клинки эльфийской работы, подобные, как две капли воды. "Это волшебные эльфийские мечи", - пояснила она, - "Шалла'тор и Эллемайн, что означает Изгоняющий Тени и Опустошитель. Выковали их в час Войны Древних, и владели клинками воители-близнецы Вор'иллиан и Ло'веллиан. У вас же ныне вдвое больше силы, мудрости и решимости, дабы нанести удар в темное сердце Ониксии!"
Приняв драгоценный дар, изрекли короли: "Стало быть, станем мы погибелью драконицы!" И ни на мгновение не усомнилась Джайна Праудмур, что, воистину, дни королевы черного рода на этом свете сочтены.
***
Глубокой ночью отряд, возглавляемый Ло'гошем и Варианом, добрался до логовища Ониксии. Помимо Таргаса, Бролла и Валиры, сопровождали "венценосных двойников" Джайна Праудмур и солдаты Штормвинда.
Навстречу им из пещерного зева хлынули драконьи отродья и молодые черные драконы, вынудив отряд немедленно ввязаться в бой. К счастью, Джайна загодя наложила чары на оружие всех без исключения компаньонов, и теперь толстые драконьи шкуры не станут преградой. "Смерть врагам Штормвинда!" - зычно выкрикнул Ло'гош, устремляясь в атаку; Вариан, Таргас Валира и Бролл в медвежьем обличье неотступно следовали за ним.
Сорвавшийся с вершины ближайшего горного утеса огненный шар с шипением устремился вниз, и лишь своевременно сотворенная Джайной на пути его ледяная стена уберегла соратников Ло'гоша от верной гибели. "У Ониксии здесь весьма могущественный чародей!" - крикнула Джайна и Валира, кивнув, отвечала: "Мы с Броллом займемся им!"
Друид стремительно преобразился из медведя в орла, и, неся на спине Валиру, взмыл вверх, к вершине утеса, на котором одно из драконьих отродий, зажав в руке посох, готовилось произнести следующее заклинание. Метко брошенный Валирой кинжал вошел твари в глаз, на корню оборвав устремление, и эльфийка, довольно усмехнувшись, велела Броллу возвращаться к пещере, где все прибывавшие драконьи отродья брали нежеланных гостей в кольцо. Джайна без устали творила заклятия, заключая противников в ледяные глыбы, но даже ей не под силу справиться с целой армией, брошенной против них Ониксией.
"Бролл, не мог бы ты что-нибудь..." - начала Валира, и истошно взвизгнула, когда орел опустился на скалу и вернул себе истинный облик. "Корни земные... услышьте меня!" - громогласно возвестил Бролл, ударив посохом по земле. - "Яростный враг перед вами! Восстаньте же и сокрушите драконьих отродий!"
Повинуясь его воле, из-под земли хлестнули толстые щупальца древесных корней, обездвижившие опешивших тварей. Немедленно воспользовавшись ситуацией, Вариан и Ло'гош направили скакунов к пещерному зеву, попутно рубя оказавшихся на пути драконьих отродий. "Работа Бролла?" - уважительно вопросил Вариан. - "Ло'гош, моя лучшая половина - ты обрел воистину полезных друзей!" "Мы почти на месте!" - процедил Ло'гош, не отрывая взгляд от пещеры, зев которой скрывался за зеленоватым магическим барьером. - "Андуин где-то внутри". И, хотелось бы уповать, еще жив...
Молодым драконам все же удалось выкурить Андуина из расщелины, и теперь принц вновь бежал сломя голову, петляя по подгорным лабиринтам... Но чудовищные когти оторвали его от земли, и на воспарившего в воздух Андуин воззрились злобно прищуренные желтые глаза.
"Ты исполнил свою задачу и привел ко мне своего отца", - прошипела Ониксия. - "Пришел час моим юным детенышам отведать твоей королевской плоти". Игры кончились, и конец был неизбежен; это Андуин Вринн осознал, лишь завидя драконье гнездовье, яичную скорлупу и детенышей, тянущих к нему морды с раззявленными, усеянными острейшими зубами пастями.
Сжимая в руках обнаженные эльфийские клинки, двойники неуверенно топтались у магического барьера, закрывающего проход в логово Ониксии. Армия черной драконицы была уничтожена, но ни Вариан, ни Ло'гош не имели ни малейшего представления, как преодолеть следующее препятствие.
"Не будь меня с вами, здесь бы вы и остались..." - усмехнулась Джайна Праудмур, подступая к барьеру, - "если бы не отыскали тайного ключа к этому заклятию. К счастью, в моем магическом арсенале есть заклинание, что может открыть множество дверей... и даже этот портал!"
Слова у чародейки не расходились с делом и, развеяв магический барьер, она наряду с товарищами ступила в мрачный коридор, резко уходивший вниз, в подгорные недра. Немедленно, путь им заступили двое драконьих отродий. Солдаты Штормвинда бросились было в атаку, но огненные шары, испущенные монстрами, несколько поумерили их пыл.
Подобные заклятия в замкнутом пространстве донельзя опасны, посему в бой вступили Джайна и Бролл. Ледяные заклятия чародейки и призванные друидом корни мигом расчистили путь горстке героев. "С вами двумя нам даже клинки обнажать не нужно", - с одобрением хмыкнул Таргас, когда отряд вновь продолжил путь. "Ониксия - дочь Смертокрыла, Таргас", - отвечала дворфу Джайна. - "Свои магические умения она оттачивала тысячелетиями. Потому рано еще прятать оружие!"
Стоило героям ступить в обширную пещеру, как хозяйка логовища явила себя; в когтях ее отчаянно трепыхался Андуин. "Остановитесь, или я убью мальчишку!" - прошипела Ониксия, с ненавистью взирая на идущих бок о бок двойников. "Не слушай ее, отец!" - выкрикнул юный принц, силясь вырваться из мертвой хватки когтей королевы черного рода. - "Она одурачит тебя! И все равно убьет меня!"
"Стало быть, умрем вместе, сын!" - прогремел Ло'гош. Не для того он пересек полмира, чтобы отступить сейчас, даже видя, что сыну его угрожает смертельная опасность. С силой швырнул он эльфийский клинов в драконицу, и вонзился тот ей в основание шеи. "Твой сын - закуска для драконов, глупый король!" - разъярилась та, отбросив Андуина в сторону недавно вылупившихся из яиц голодных дракончиков. - "И если хочешь ты скорой смерти, я с радостью удовлетворю твое желание!"
Упав наземь, Андуин было вновь простился с жизнью (далеко не в первый раз за этот безумный день), как гигантский орел подхватил его когтями под руки, воспарив ввысь. Дракончики истошно завопили в отчаянии, благо перспектива сытного ужина таяла. "Не радуйтесь загодя, пока мясо не окажется у вас в желудках!" - посоветовал им воспрявший духом Андуин, и обратился к своему спасителю: "Не знаю твоего имени, но от всей души благодарю тебя, друид, за..."
Поток лавы, исторгнутый Ониксией, опалил крыло орлу, и тот рухнул наземь, закричав от боли, обратившись в Ночного эльфа. Дракончики, заметно воодушевившись, окружили юного принца, и тот, подобрав с земли камень, приготовился дорого продать свою жизнь. "Друид был ранен, спасая меня и я буду защищать его ценой собственной жизни!" - объявил он, не думая, впрочем, что бестолковые твари его понимают. - "Чтобы добраться до него, монстры, вам придется сначала сразиться со мной!"
Подле Андуина неожиданно оказались Кровавая эльфийка и дворф в причудливом рогатом шлеме; драконичики поспешно отступили и сгрудились в углу пещеры, недовольно шипя. "Храбрые слова паренька, вооруженного лишь камнем", - уважительно заметил Таргас. - "Доблесть, граничащая с глупостью. Напоминаешь мне своего отца! Обоих!"
"А друид?" - тревожно вопросил принц, указывая на Ночного эльфа, лицо которого искажала гримаса боли. "Его зовут Бролл!" - отвечала Валира. - "И с ним все будет в порядке! Я видела, как он выбирался из куда более страшных передряг. Вот - возьми один из моих кинжалов!" Андуин бережно принял из рук эльфийки причудливое оружие, а та продолжала: "Он зачарован... и куда более гибелен, нежели твой камень... А что до Бролла, то ему уже лучше, видишь?"
Друид действительно обратился в медведя, поднялся с земли и глухо зарычал. "Оставайся с принцем, Валира!" - изрек Таргас, и, дождавшись согласного кивка эльфийки, перехватил поудобнее секиру и наряду с Броллом устремился в ту часть пещеры, где Вариан и Ло'гош сошлись в битве не на жизнь, а на смерть с безжалостной королевой драконьего рода.
Штормвиндские солдаты одну за одной выпускали в Ониксию стрелы, зачарованные Джайной. Драконица ревела от боли, но ранения были для нее сродни комариным укусам... пусть и весьма болезненным. Тем не менее, цели своей - отвлечь внимание Ониксии - солдаты достигли, и Ло'гош с Варианом бросились в очередную атаку. "Смотри за ее хвостом!" - выкрикнул последний.
Шипастный хвост драконицы хлестнул спешащего на помощь Таргаса, и дворф, чертыхаясь и сетуя на столь несвоевременные предупреждения, кубарем полетел прямиком в гнездовье юных дракончиков, где при падении умудрился задеть несколько яиц. "Таргас!" - бросилась к нему Валира, попутно перерезав орочьим кинжалом горло одному из дракончиков. - "Ты лишь помогаешь вылупиться еще большему числу этих тварей! Беги отсюда! Или тебя просто разорвут на части!"
Ониксия с презрением наблюдала за жалкими потугами двойников нанести ей сколь либо существенную рану. "Короли-недобитки сражаются бок о бок?" - глумилась она. - "Как забавно! Каждый из вас представляет собой куда меньше половины целого!" "Теперь мы знаем, тварь, что в случившемся с нами - твоя вина!" - выкрикнул в ответ Вариан. "И лишь за это ты оберечена на смерть!" - добавил Ло'гош, и клинок его оставил кровавую рану на груди драконицы. Последняя взревела в ярости, дыхнула потоком лавы, накрывшим несчастных штормвиндских воителей.
Скорлупа на яйцах, поврежденная при падении Таргаса, лопнула, и новорожденные дракончики накинулись на тех, кем, по их мнению, не помешало бы закусить. Впервые у Вариана, наблюдающего нескончаемый поток миньонов Ониксии, появилась мысль о возможном поражении. Ло'гош, однако, подобными сомнениями в разгар сражения не мучился, потому методично рубил пытавшихся вцепиться в него детенышей.
"Хватит!" - прогремел под сводами пещеры яростный крик Бролла Медвежьей Шкуры. - "Твари Ониксии пытаются отвлечь нас от истинной цели! Мы должны уничтожить источник зла! Восстаньте же в гневе, корни земные! Покажите этой драконьей ведьме, как ненавидит ее сама земля!" Земля задрожала, и взметнувшиеся ввысь, до самого потолка обширной пещеры корни разорвали истошно возопивших дракончиков, оплели тело самой Ониксии.
"Нет, я не паду сегодня", - взревела она, разорвав путы и ударом хвоста отшвырнув Джайну к стене пещеры, где та и осталось лежать, подобно сломанной кукле, - "в отличие от дома Вриннов! И на фоне всеобщей горести... леди Престор станет регентом... а впоследствии и правительницей Штормвинда! Всегда хотела заполучить собственное королевство!"
Тело драконицы воссияло от переполнявшей его магической энергии, и она нараспев принялась читать заклинание, направив его на Ло'гоша. "Да будет сломлена воля марионетки, раз и навсегда!" - говорила Ониксия. При первых же прозвучавших словах Вариан, догадавшийся о том, что сейчас последует, закрыл Ло'гоша своим телом, приняв на себя всю мощь магического потока. "Это заклятие чуть было не уничтожило тебя тогда, на острове", - прохрипел Вариан. - "Мой брат... Воплощение боевого духа и воли короля Штормвинда... Она не получит тебя! Ты должен жить, чтобы убить ее! И спасти... моего... сына!"
Слова Вариана звучали все тише, он растворялся в сиянии магической энергии... И, в то же время, Ло'гош преображался, облик его разительно менялся. Простые гладиаторские доспехи сменили пластинчатые латы с выгравированными на них львиными головами, за плечами возник алый плащ, а в руке - меч, являвший собою слившиеся воедино Шалла'тор и Эллемайн. "Прекрасно, Ониксия!" - возвестил король в объявшей пещеру потрясенной тишине. - "Твое сокровенное желание сбылось. Пред тобою - Вариан Вринн, король Штормвинда и сопредельных земель. Теперь я вновь стал сам собой и, если хочешь заполучить мое королевство, придется сделать это по-старинке! Кровью и железом!"
"Черные драконы состоят из крови и железа!" - прошипела Ониксия, не ожидавшая подобного поворота событий. - "Мы убиваем лавой и магией!" В подтверждение своих слов драконица выдохнула поток лавы, но Вариан, уклонившись, высоко подпрыгнул, ухватился за рог драконицы, вскочил ей на голову и погрузил меч в темя твари по основание. "Люди тоже!" - признался он.
От разлившегося ослепительного сияния магической энергии в пещере стало светло, как днем, а оглушительный предсмертный рев Ониксии знаменовал окончательную победу над королевой черного рода. Исполинская туша рухнула наземь и не шевелилась боле. С обнаженным клинком в руке Вариан недвижно стоял подле.