Лиандра тоже нахмурилась.
- Племя Орла очень старое, - объяснил Абдул. Он задумчиво изучал свиток. - В то время некоторые документы особой важности составляли на храмовом языке Астарты, и этот был одним из них. Племя Орла служило Астарте, племя Льва - Борону.
- Когда два человека из этих племён женятся, какие священники проводят церемонию бракосочетания? - спросила Лиандра.
- Оба храма предоставят священника. Если же нет, тогда это должен быть бог невесты, потому что её выдают замуж. Но даже если бы церемонию провёл священник Сольтара, она была бы действительной, - он поднял взгляд. - Однако я слышал, что в доме бога Мёртвых редко проводятся свадьбы. Ритуал там удручающий. Почему вы спрашиваете? Серафину и Джербила обвенчали священники всех трёх храмов.
- Мне было просто интересно, - сказала Лиандра.
- Вы можете читать эти письмена? - спросил я.
- Да. Этот свиток подтверждает, что Серафина прошла все испытания, чтобы её назначили наследницей племени Орла.
- И это всё? - спросил я. Свиток был длинным, а буквы маленькими.
- Нет, - ответил Абдул. - Здесь также написано, какие испытания должен выдержать наследник племени Льва, - продолжив читать, он улыбнулся. - Как это на них похоже. Джербил и Серафина преодолевали свои испытания вместе, и не только, они также выдерживали испытания племени своего партнёра!
- Зачем? Был ли это просто жест доброй воли?
Абдул покачал головой.
- Нет. Этот свиток ясно показывает, что они собирались объединить племена.
- Они оба были наследниками своих племён? - спросила Лиандра.
- Да. Но их обоих пережил другой наследник.
- Есть ли какая-то причина, почему этот свиток может быть важен ещё сегодня?
Абдул задумался и покачал головой.
- Нет. Думаю, нет. Этот свиток лишь подтверждает, что они были способны стать наследниками. Но этого не случилось. Я не могу найти никакой связи, по которой этот свиток был бы важен, - он посмотрел на нас. - Вы думаете, что он подделка?
- А есть ещё другие документы только с одной печатью Серафины? - спросил я.
Он покачал головой.
- Она использовала свою печать только в официальных случаях, но служила ещё в легионе, поэтому таких было немного. Насколько мне известно, её печать можно найти только на этих трёх документах.
- Тогда этот тот самый документ, - заметил я. - Это подделка. Единственный вопрос в том, сможете ли вы признать его как токовую?
- Хм..., - он снова склонился над свитком. - Я держал этот документ всего четыре раза за последние двадцать лет. Как я уже сказал, не думаю, что он сегодня важен. Если это подделка, а у меня есть только ваши слова, чтобы считать так, тогда это очень хорошая подделка, - он выдвинул ящик и вынул из него увеличительное стекло. - Дайте мне немного времени...
Мы ждали, пока он тщательно проверял свиток. Внезапно он насторожился, а его брови сошлись на переносице.
- Что такое? - спросила Лиандра.
- Я не уверен, - сказал Абдул, отложив увеличительное стекло в сторону и выпрямившись. - Я не могу найти ничего, что могло бы доказать, что это подделка. Вот эта трещина, - он указал на сгиб в пергаменте, - моя вина. Я нечаянно опрокинул чернильницу. Чернила текли прямо на свиток, и я поспешно отдёрнул его в сторону. Уже только это должно быть доказательством подлинности. Но...
- Что это?
Абдул указал на одно место в свитке.
- Здесь упоминаются отдельные испытания для племени Льва. Только мне кажется, я помню кое-что другое. Это всего лишь маленькая деталь.
- Что за деталь?
- Насколько мне помниться, наследник племени Льва должен приложить Глаз Газалабада ко лбу, и жемчужина должна остаться белой. Теперь же здесь написано, что она должна светиться.
- Светиться? - спросил я. - Я видел Глаз Газалабада. Он оставался белым, если человек не имел ничего общего с магией и некромантией, и становился чёрным, когда прикасался к некроманту. Принцесса Файлид говорила, что это вся его функция. Он предназначен для выслеживания охотников за душами или некромантов. Если бы он светился при определённых условиях, думаю, она бы об этом упомянула.
- Принцесса проверила, не коснулась ли вас некромантия, - произнёс Абдул. - Если бы коснулась, то вы не сидели бы здесь. Уже на протяжении некоторого времени принцесса взялась и за это наследие племени Льва и охотится на некромантов.
Она нашла четырёх за последние восемь месяцев. Многие думали, что их у нас больше нет, пока она не доказала обратное. Я благодарен богам за то, что они дали нам принцессу Файлид, чтобы предотвратить возрождение охотников за душами, - он осторожно провёл по свитку. - Прежде чем она взялась за это дело, Глаз Газалабада веками лежал в сокровищницы её племени.
- Разве здесь не написано, что это испытание для наследника? - спросил я.
Он кивнул.
- Но только, если в нём сомневаются. Испытания призваны подтвердить, что боги благоволят к наследнику.
- Я думал, что Глаз Газалабада - это подарок Асканнона, а не богов?
- Да, для племени Льва. Он подарил его, когда стало известно, что члены племени часто обладали даром узнавать воздействие тёмной магии. Глаз Газалабада усиливает этот дар. Также говорят, что были ещё две серьги. Тот, кто носил Глаз мог общаться с тем, кто носил серьги и видеть их глазами. По какой-то причине, кажется, было проще найти некроманта, когда эти драгоценности носили три человека, - он вздохнул. - Но об этих серьгах уже давно не упоминается. Считается, что их взяли с собой Джербил и Серафина, когда выступили вместе с легионом. Они потеряны, как и многое другое.
Такой способ общения друг с другом, стоил дороже золота. Я был уверен, что ни Джербил, ни Серафина не стали бы от него отказываться, когда вместе отправились на опасную миссию.
- Как выглядели эти серьги? - спросил я Абдула.
- Вы сами видели Глаз. Они были сделаны в том же стиле. В любом случае имели жемчужину, такую же, как жемчужина Глаза, только поменьше.
Я сам помогал хоронить их. На обоих телах в ушах были золотые серьги, у него в левом, у неё в правом, но это были простые золотые кольца. Они не взяли с собой магические серьги. Я вспомнил, что Файлид искала некроманта в толпе, а затем его схватили, хотя она никому не сообщала, кого увидела. Всё же некроманта поймали безошибочно. Серьги должны быть здесь, в Газалабаде, или она нашла какой-то другой способ общения.
Я потёр нос.
- Если эти испытания доказывали, что испытуемый находится в милости у богов, какое отношение к этому имела жемчужина? Асканнон не бог.
- Это часть испытания подразумевала талан распознавать некроманта, благодаря божественной милости. Существует совсем мало способов, достоверно узнать одного из них. Во-первых, Шар Истины в цитадели Аскира. Потом Глаз Газалабада. Некоторые священники тоже способны различать их, но Глаз делает их видимыми для всех. В тексте, насколько мне помниться, испытание состояло лишь в том, что наследник племени Льва не был некромантом. Здесь же теперь написано, что испытание выявляет лучшего наследника, если Глаз начинает светиться, - он нахмурился. - Вероятно, потому что Глаз различает, что он способен лучше всего выслеживать некромантов. Но этот отрывок мне не знаком. Собственно, я уверен, что раньше его здесь не было.
- Насколько уверены? Сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз читали этот свиток? - спросил я.
- Более пятнадцати лет.
- Вы готовы поклясться в этом богами? - спросила Лиандра.
Он покачало головой.
- Для это я не достаточно уверен. Посмотрите, я стар. Я не знаю. Просто думаю, что заметил бы тогда этот отрывок, как заметил сегодня.
- Хм, - я снова взглянул на свиток, но так и не пришёл ни к какому заключению.
- Думаю, племя Льва должно знать, как проходят испытания. Для чего тогда подмена свитка? - подумал я вслух.
Абдул покачал головой.
- Эти испытания проводились очень редко. Их почти невозможно выдержать, и если бы на них настаивали каждый раз, вряд ли остался бы кто-то, кто смог управлять племенем. Их проводили только в том случае, когда возникало сомнение в наследовании.
- А такие сомнения возникли в случае с Джербилом и Серафиной? - спросил я.
Он засмеялся и покачал головой.
- Нет, нисколько. Эти двое... Они хорошо подходили друг другу. У меня была возможность прочитать старые семейные свитки. Пока они росли, не было дерева, которое было бы слишком высоким или лошади - слишком дикой. Им нравилось преодолевать сложности, и они раззадоривали друг друга. Они выросли вместе, племена дружили ещё за долго до их рождения.
- Тогда как так получилось, что племя Льва уничтожило племя Орла? - спросила Лиандра.
- Ни одно племя не бывает единым. Первый калиф из племени Льва был родом из боковой ветви. Никто никогда не думал, что он унаследует корону. Он ненавидел племя Орла. Я даже думаю, что мне известна причина. Серафина однажды высмеяла его, когда он просил её руки. Они оба ещё были детьми. Об этом было упомянуто в записях племени Льва, потому что Джербил чувствовал возмущение, что отец наказал её за это.
Я кивнул. Некоторые люди никогда не забывали такого рода унижения.
- Зачем тогда они прошли через испытание, если в этом не было необходимости? - захотела узнать Лиандра.
- Я уже говорил, - ответил Абдул. - Они планировали объединить оба племени. А таким способом можно этого добиться. Оба наследника доказывают, что способны стать приемниками друг друга. Или же, чего от них вполне можно ожидать, они сделали это, потому что могли, - он посмотрел на нас. - Теперь я вам уже верю, что это подделка. Но доказать или присягнуть, что это так, я бы не смог. Добудьте мне другой свиток. Если там другой отрывок, то это было бы доказательством.
- Я всё ещё задаюсь вопросом, какова причина подмены. Раньше Глаз просто прикладывали ко лбу, теперь же он должен выбрать из нескольких наследников лучшего, вспыхнув светом. Какой в этом смысл? - спросила Лиандра.
- Это мы ещё выясним, - ответил я. - А мне вот интересно, кто вообще смог его подделать. Это, наверняка, было непросто.
- Это смог бы сделать только храмовый служащий, - заметил Абдул. - Хотя я тоже могу читать эту письменность, но не писать в таком совершенстве.
- В этом деле замешана храмовая служительница Астарты? - я покачал головой. - С трудом могу себе это представить.
- Или член племени Орла, - заметила Лиандра.
Армин? Нет, в это я тоже не верил.
Вытащив из кошелька маленькую сложенную записку, я развернул её и показал Абдулу копию логотипа мастера, который нашла Наталия в пустой шкатулке для драгоценностей.
- Что вы можете сказать по поводу этого знака?
Абдул посмотрел на него.
- Это логотип ювелира. У каждого мастера есть свой знак. Как правило, я должен был бы проверить, кому он принадлежит, но этот я знаю. Я совсем недавно вычеркнул его из списка.
- Вычеркнули? - переспросила Лиандра.
Абдул кивнул.
- Это логотип ювелира Вазари. Я вычеркнул его три дня назад, потому что его выловили мёртвым из Газара и выдал его сыну новый.
- Постепенно становится всё интереснее и интереснее, - промолвил я и встал. - Абдул, я благодарю вас, вы очень нам помогли.
- Я бы сказал, что очень этому рад, если бы ваши новости не были такими удручающими, - сказал он и тоже встал.
Когда он провожал нас обратно, я снова заметил роскошное одеяние рядом с дверью.
- Вас тоже пригласили на торжество сегодня вечером? - спросил я.
Он улыбнулся.
- Я рад, что увижу коронацию своими глазами, - гордо заметил он. - Как я уже говорил, я старый друг семьи. Я имел честь учить Файлид искусству письма. Я не за что не пропущу это событие.
Волк и эльфийка
Когда мы вышли из библиотеки я пошёл быстрым шагом.
- Что ты собираешься делать? - спросила Лиандра.
- Вернуться в дом. Мне нужно в Громовую крепость, чтобы привести остальных.
Я посмотрел на солнце. Случилось так много всего с тех пор, как наши товарищи прошли через портал в Громовую крепость, но солнце поднялось не больше, чем на дюйм.
- Зачем?
- Думаю, что сегодня вечером что-то произойдёт, - заметил я.
Лиандра поняла.
- Идём сюда.
- Почему?
Эта дорога не вела к площади Зерна, где находился наш дом.
- Тебе нужна более тёплая одежда. Где-то здесь я видела торговца мехом, - ответила она.
- У меня вряд ли будет время замёрзнуть. Нужно будет поторопиться, - крикнул я.
- Тогда поторопись, одевшись в тёплую шубу.
У торговца мехом чуть не случился сердечный приступ, когда Лиандра, даже не остановившись, выбрала шубу и просто сунула ему в руку золотую монету. Он ошеломлённо смотрел нам вслед, когда мы уже спешили дальше. На другом прилавке я ещё быстро купил фонарь и пять свечей.
Эта спешка, в свою очередь, вызвала недоверие у охраны ворот, ведущих на площадь Зерна, и мы потеряли драгоценные моменты, в то время как охранники внимательно просматривали свои публикации о розыске преступников. Видимо, нас на них не было, потому что нас в конце концов пропустили.
- А что делать мне до вашего возвращения? - спросила Лиандра.
- Попытайся узнать как можно больше о ювелире Вазари. Найди Файлид и расскажи о том, что мы знаем сейчас. Если я не вернусь к пятому полудню, навести Армина. Однако до праздника и коронации, думаю, мы должны вернуться. Позаботься о том, чтобы нас пропустили. Всё остальное я оставляю на тебя, ты точно так же, как и я, отлично знаешь, что нужно сделать.
- Думаешь, другие обязательно должны присутствовать там? - спросила она.
Мы дошли до дома. Нам пришлось долго ждать, прежде чем убедится, что никто не наблюдает за тем, как мы спешим в подвал. Затем мы открыли дверь в портальную комнату.
- Если всё будет так, как планировали Файлид и Армин, тогда вряд ли. Но если что-то сложится иначе, тогда у меня нехорошее предчувствие, что племя Льва может пасть. Если наш противник придёт к власти, каким, думаешь, будет его следующий шаг? Мы уже наступили ему на ноги, верно?
Я разложил камни. Теперь я уже наизусть знал комбинацию, но всё ещё раз тщательно проверил.
Лиандра растеряно стояла за пределами рисунка.
- Разве я не должна пойти с тобой?
Стоя на коленях в портальной комнате, я поднял на неё взгляд.
- Мы должны попытаться сорвать их планы, какими бы они не были. Ты посланница королевы. Твоё слово значит больше, чем моё. Но будь осторожна. Если будешь в опасности, отправляйся в посольство Аскира. Да прибудут с тобой боги!
- И с тобой...
В тот момент, когда я бросил последний камень в углубление, я увидел, как позади неё открылась дверь в подвал, и в дверях удивлённое лицо Армина.
Холод, о котором я совсем недавно говорил так небрежно, ударил в меня, словно молотком.
Так как мы спешили добраться до дома, я вспотел, и всего через несколько мгновений пот стал холоднее, чем мне того хотелось. Я укутался в шубу из волчьей шкуры, купленную Лиандрой, проклиная лёгкую обувь, которую носил в Газалабаде.
Хольгар всё ещё лежал на том месте, где погиб, и на нём были обвязанные кожей меховые сапоги.
Я решил, что они ему больше не нужны, а также, что он отлично может обойтись без перчаток.
Сапоги были немного маловаты, но я ещё смог их натянуть. То, что на обратной стороне подошвы этих сапог были маленькие гвозди, стало приятным бонусом. Пока я их одел, холод уже проник под тонкую кожу моих туфель.
Затем я пошёл по следу остальных.
Это было не так сложно, как я боялся. На протяжении веков на пол осели ледяные кристаллы, и было легко проследить отпечатки подошв.
Первый сюрприз состоял в том, что их обратный путь был совсем другим. Следы вели не в оборонительную башню, из которой мы пришли, но после двух тупиков они спустились на нижние этажи Громовой крепости.
Широкие, тёмные, покрытые льдом коридоры снова показались мне жуткими. Холод сохранил всё, и я бы не удивился, если бы в следующий момент вспыхнули факелы и фонари и раздались голоса солдат легиона.
Но у меня не было времени на такие мысли.
Я быстро следовал по следам, добрался до конца винтовой лестницы и почти споткнулся о тело Ночного паука размером с голову.
Его одним ударом разрезали на две части. Должно быть Ледяной Защитник, только изгоняющий меч был таким острым.
Мой волосы на затылке встали дыбом, когда я прочитал следы поединка на земле. Это была короткая схватка, но где был один Ночной паук, там могли быть и другие.
Теперь, когда я увидел одного из этих монстров, я был рад, что в последний раз меня подвело зрение. Он был отвратительным.
Я вздрогнул, и это не имело ничего общего с холодом и поспешил дальше. К настоящему времени я понял, что намеревались сделать мои товарищи. Если им удастся опустить подземный разводной мост, то они сэкономят значительную часть пути.
И оказалось, что я прав. Я в изумлении смотрел на большие колёса и отвалившиеся куски льда от лебёдки. Одно мгновение я задавался вопросом, как им удалось привести её в движение, пока не вспомнил Яноша и Рагнаркарг.
Света моего фонаря было недостаточно, чтобы осветить ров или другую сторону моста; мне казалось, будто мост ведёт в тёмную бездну. Одно мгновение я колебался, перед глазами снова появился этот кажущейся бесконечным глубокий ров, освещённый светом Зокоры. Я терпеть не мог высоту. Я обозвал себя дураком - этот разводной мост был достаточно широким для двух тяжёлых телег, а не просто узкой линией - когда услышал вой волков. Я яростно выругался и побежал.
Затем увидел вдалеке свет.
- Откуда вы появились? - спросил Варош, когда я остановился подле него, Искоренитель Душ в руке. В темноте задвигалась тень, свет Зокоры устремился вперёд и осветил огромную волосатую фигуру. Варош спустил свой болт. Тот воткнулся в глаз существа, которое взвыло и, шатаясь, убежало прочь.
- Не то, чтобы болт надолго сдержал эту скотину, - заметил он.
Коридор, где мы находились, был довольно узким. Здесь инженеры из подразделения «Молота» расширили пещеру, чтобы могла проехать телега. Только её ширина казалась мне намного уже, чем раньше, а также я не припоминал никаких низких каменных валов, предоставляющих нам укрытие.
Янош, Зиглинда и Зокора стояли в первом ряду, Наталия на коленях справа, рядом с Варошем. Её глаза были закрыты, а руки до локтей погружены в камень – что объясняло изменения горной породы. Однако это всё ещё было зрелищем, заставившем меня вздрогнуть.
- Я подумал, дайка проверю, весело ли вам, - ответил я.
- Очень весело, - заметил Янош.
- Наклонитесь, - предупредила Зокора.
Прилетел валун почти в три раза больше головы и разбился, ударившись о низкий парапет. Осколки разлетелись во все стороны.
- Это зверьё не такое уж и глупое, - сказал Янош. Будто в подтверждение раздался затяжной вой.
- Это то, что я думаю? - недоверчиво спросил я.
- Да. Оборотни. Осталось ещё пять, - ответила Зокора.
- Хорошо, что вы здесь, - прозвучало несколько сдавленное приветствие Зиглинды. - До сих пор Ледяной Защитник и Рагнаркраг были единственными лезвиями, которые смогли нанести этим чудовищам какой-то вред. Но я недостаточно хороша.
- Она уже расправилась с тремя этими проклятыми монстрами, - заметил Янош с явной гордостью.
Клангг! Мимо моего уха просвистел болт, и в темноте снова кто-то взвыл.
- Ещё девять болтов, - раздался сзади спокойный голос Вароша. - Выносливые зверьё.
- Последняя скотина довольно сильно повредила Зиглинде руку, - продолжил Янош. – Потом я её убил. В этот раз я действительно хочу содрать с них шкуру.
- Если ты собираешь их привлечь, тогда пусть фонарь продолжает гореть, - заметила Зокора, обращаясь ко мне. - В ином случае потуши его.
Нам навстречу летел валун. Зокора сделала движение рукой, и валун, отклонившись в сторону, ударился о стену коридора. Всё же один каменный осколок попал мне в щёку.
Это были снаряды, которые не смог бы отбить Искоренитель Душ. Валуны были настолько большими, что я не поверил бы в то, что их можно бросить без помощи катапульты. Какими же сильными были эти зверюги?
- Из каких дыр они повылазили? - спросил я, поспешно туша фонарь.
Янош пожал плечами.
- Они здесь. О большем я пока не думаю. Нет, всё же думаю. Как от них избавиться.
Прилетел следующий валун. В этот раз Зокора не отклонила его, и снова на нас обрушились каменные осколки.
- Они опять думают, - пожаловался Варош. - Зокора их злит.
Я посмотрел на Вароша, он был лишь тенью со светлой линией зубов. - Им не нравятся кошки, - он ухмыльнулся, отчётливо показав зубы.
Зокора издала шипение сердитой кошки, а впереди в ответ раздался вой. Один из оборотней бежал к нам странной покачивающейся походкой, его очень похожая на человеческую морда выражала сущую ненависть.
Янош поднял Рагнаркраг.
- Осторожно, зверюги ужасно быстрые.
Болт почти попал в глаз существа, разорвав кожу над бровью, но рана закрылась почти мгновенно. Этот оборотень исцелялся намного быстрее, чем тот, что был на постоялом дворе.
- Дерьмо! - воскликнул Варош. - Восемь болтов.
Когда оборотень прыгнул, мне показалось, что это ужасно рано, но скотина знала, что делает; он смог бы приземлиться за низким парапетом, если бы Янош не ударил его своим топором ещё в воздухе.
Тяжёлый топор почти расчленил оборотня на две части и отшвырнул к стене, по которой тот съехал вниз. Зиглинда перепрыгнула через низкий парапет и с криком набросилась на него. Ещё пока Ледяной Защитник опускался, ужасная рана, которую нанёс Рагнаркраг, почти закрылась, но потом голова существа слетела с плеч, а Зиглинда отскочила назад, едва успев уклониться от последнего удара существа.
- Осторожно! - закричала Зокора.
Прискакали ещё два оборотня, прежде чем Зиглинда успела вернуться в укрытие. Я сделал кувырок через парапет, отрубил одному зверюге ногу, когда тот размахнулся, перекатился под ударом второго существа, но всё же почувствовал, как его когти разорвали мех, кольчуги и кожу на моей спине. Отрубленная лапа пролетела мимо меня, обрубок едва не снёс мне голову. Передо мной появился третий оборотень и распахнул свою пасть.
- Вниз! - крикнул Янош позади. Я откатился в сторону, когда оборотень пролетел надо мной и повалил другого. У него снесло пол черепа, но ещё прежде, чем он ударился о землю, череп уже начал образовываться заново.
Уже оборотень на постоялом дворе был достаточно ужасен, но это зверьё восстанавливалось с такой скоростью, которая могла напугать. Солдатам Второго легиона приходилось иметь дело с чем-то подобным? Моё уважение к воинам Второго легиона Быков неизмеримо возросло. У нас в помощь было три магических оружия, три из четырёх, которые я когда-либо видел. Если отрубить этим тварям голову, они тоже подохнут, но это было легче сказать, чем сделать. Как это удалось легионерам?
Мимо моего уха пронёсся Ледяной Защитник, отсёк волосатую руку. Искоренитель Душ отрубил другую, волк взвыл, широко раскрыв пасть, болт воткнулся в его нёбо, и он упал.
- Пять болтов! - закричал сзади Варош.
Я подозрительно посмотрел на убитого им оборотня, казалось, тот не регенерируется. Я размахнулся, намереваясь отрубить ему голову, когда на меня обрушилась лапа с силой удара камня и отшвырнула в стену. Я почувствовал, как сломалась моя лопатка. На одно мгновение перед глазами затанцевали красные звёзды, но Искоренитель Душ прыгнул в мою правую руку и описав дугу, отсёк другому существу голову. Казалось, по моему плечу пробегает жидкий огонь, когда жизнь этого существа перетекла в меня через лезвие, и перелом закрылся. Я с трудом столкнул с себя труп оборотня и покачиваясь, встал, вытирая кровь с глаз.
- Все ещё здесь? - спросил я, голос оказался хриплым.
- Более или менее, - ответил Янош. Он был бледен и держал руку вверх. - Последняя скотина откусила остальную часть моего пальца!
От его мизинца, у которого и так не хватало одного сустава, остался лишь осколок кости.
- Янош - Девять Пальцев звучит тоже неплохо, - заметил я, и он сухо рассмеялся. Другой рукой он помог подняться Зиглинде, чьё лицо было залито кровью из-за травмы головы.
Зокора подошла к ней, положила руку на рану, и кровь свернулась.
- Это все? - спросил я, все еще задыхаясь.
- Ещё один, - сказала Зокора. - Вон там.
Она пустила вверх свет и осветила последнего оставшегося монстра. И эта скотина действительно была внушительной. Как минимум, вдвое больше меня и белоснежного цвета. Он стоял там в отдалении на старой дороге. В отличие от окружающих нас оборотней, на этой зверюге была одета набедренная повязка и рогатый шлем из костей. В левой лапе он держал длинный посох, длиннее, чем он сам и белый, будто для его изготовления использовали кость огромного животного. Верхняя часть была в форме волчьей головы.
Цепь из костей почти исчезала в мехе его шеи. Я отвёл взгляд от альбиноса и посмотрел на тела других оборотней. Ни на одном не было серебренной цепи. Вот дерьмо.
Я снова перевёл взгляд на альбиноса. Он просто стоял и смотрел на нас. Уже даже то, как он стоял, говорило, что он не утратил человеческую способность мыслить.
- Что ему от нас надо? Почему он просто стоит? - спросил Варош. - В этом свете я смог бы проткнуть ему глаз, но боюсь, что это бесполезно. Думаю, он прямо сейчас указывает на вас!
Я вздохнул. Оборотень поднял лапу и да, было похоже, что он указывал на меня.
Почему всегда я?
- Пойду спрошу, чего он хочет, - заметил я.
- Если он тебя поймёт. Другие знали всего одно слово, - прокомментировал Варош. - Гав!
Шутка не удалась, но она заставила нас слабо улыбнуться. Это всё, чем мы могли ответить в этот момент на его юмор.
- Он сожрёт вас, - сказал Янош.
Он вынул свечу из моего фонаря, зажёг и подержав кончик своего кинжала над пламенем, прижал горячее лезвие к обрубку пальца. Раздалось шипение, и он коротко застонал.
- Покажи, - сказала Зокора, притягивая к себе его руку. - А ты лучше сейчас иди, прежде чем волку взбредёт в голову что-то другое, - сказала она, не глядя на меня.
- Не подходи к нему слишком близко. У этих тварей сильно воняет изо рта, - выдавил Янош, когда Зокора прикоснулась к осколку кости. В свете свечи кость казалась серой, и несмотря на холод, на его лице выступили капельки пота.
Приближаясь к зверюге, я оставил Искоренителя Душ в руке.
Он опустил лапу и ждал. Когда я оказался примерно в четырёх шагах от него, он быстро поднял руку, и я остановился.
- Чего ты хочешь? - спросил я.
- Убить, - прозвучал гортанный, но на удивление понятный ответ.
- Хорошо, - пожал я плечами, левое всё ещё болело. - Попробуй.
Он оскалился, было похоже, будто он ухмыляется. Зубы были впечатляющими, и Янош оказался прав. Ужасный неприятный запах изо рта.
- Не убивать больше. Видел тебя во сне. Здесь. Ты освободил бога. Ты почти друг, - прорычал он.
Я моргнул.
- Мы пришли из далека, когда проснулся Волк. Я увидел тебя и просторные земли. Никакого льда, много зелени. Мы знаем о зелёной земле. Много раз пытались получить её. Металлические люди не хотели отдавать. Столько земли. Ты дашь землю, мы друзья. Землю не дашь, мы умрём.
Я в недоумение посмотрел на него.
- Ты нападешь на нас, а теперь мы должны дать тебе землю, чтобы мы стали друзьями?
- Да. Ты волчья кровь. Я чувствую запах волчьей крови. Ты друг. Сон, ты даешь землю. У нас небольшое племя. Столько, сколько когтей на лапах у тебя, у меня, у него и у неё.
Я нахмурился и подсчитал.
- Восемьдесят?
Он вопросительно посмотрел на меня.
Я вложил Искоренителя Душ в ножны и восемь раз расставил пальцы обоих рук.
Он внимательно наблюдал.
- Да. Восемьсят. Как называются передние когти?
- Десять.
- Десать. Десать маленьких.
Он наклонился и показал огромной лапой на уровне колен. Дети?
- Умирают с голоду. Сон от бога о тебе, дорога через лёд и пещеры. Большой дом-пещера на холме, сон от бога, много места и зелени. Зелёное дерево. Скот. Во сне ты на высоком доме в снегу, бог в небе. Мы строим дом, почва плодородна. Мы друзья.
Я тупо покачал головой.
- Если вы хотите быть друзьями, почему тогда напали на нас?
- Кровавый эльф. Злой, злой, кровавый эльф не хороший. Омагор! Хороший, если мёртв! - прорычал он и посмотрел мимо меня туда, где на парапете выпрямившись стояла Зокора. Между тем парапет вырос, видимо, Наталия собиралась запечатать коридор.
- Омагор?
Где-то я уже слышал это раньше.
Он кивнул.
- Омагор - враг большого Волка. Кровавый эльф служитель Омагора.
Он снова зарычал, когда Зокора проворно спрыгнула с парапета и направилась к нам, как будто у неё не было никаких забот в мире. Её свет продолжал сиять над нами.
Она остановилась рядом со мной, и я увидел, как шерсть монстра вокруг шеи встала дыбом. Он дрожал, а в жёлтых глазах я увидел ненависть такую лютую, как никогда прежде.
Закора издала несколько гортанных звуков, уже только услышав их, у меня заболело горло. Белый оборотень сделал шаг назад и изумлённо посмотрел на неё.
- Я не служу Омагору. Я служу Соланте, - тихо сказала Зокора. – Омогор также и мой враг.
- Хочу понюхать кровь, - прорычал волк.
Его шерсть всё ещё стояла дыбом, но ненависть в глазах уступила место удивлению и недоверию.