Зокора без комментариев вытащила кинжал и порезав ладонь, протянула её оборотню.
- Зокора, нет! - выкрикнул Варош позади.
Огромная морда опустилась над её рукой, язык устремился вперёд и облизал кровь. Одно мгновение он лишь смотрел на Зокору, затем поднял голову и завыл.
Я не настолько хорошо разбирался в волчьем вое, но это был вой, полный боли и грусти.
Вой оборвался, волк на мгновение замерцал, и перед нами предстала эльфика. Её одежда, а также посох превратились вместе с ней. Казалось, она исхудала до костей, её длинные, белые волосы были спутаны, полуголое тело разбито и расцарапано, ногти обломаны и грязные. Примитивные татуировки покрывали всю видимую часть кожи.
Думаю, у меня отвисла челюсть.
На этот раз казалось, что удивилась даже Зокора.
Эльфийка что-то сказала на звонком языке, и Зокора ответила. Я закрыл рот.
- Я вам ещё нужен? - спросил я.
Ни одна из них больше не обращала на меня внимания. Я вернулся к остальным, они были ошеломлены так же, как и я.
- Я просто не могу в это поверить, - промолвил Янош. - Должно быть это самый жалкий эльф, которого я когда-либо видел. Она почти умирает с голоду!
- Что у эльфов общего с варварами? - тихо спросила Зиглинда.
Я только покачал головой.
- Из-за чего вообще весь это сыр-бор? - спросил Варош. Он всё ещё держал свой арбалет наготове, но опустил его вниз.
- У нашей здешней подружке есть небольшое племя. У неё был сон, в котором она увидела меня в Волчьем храме. В этом сне я дал ей землю. Сон показал ей дорогу сюда. Они напали на вас, потому что посчитали Зокору служительницей Омогора. Остальное лучше спросите у Зокоры.
Я оглянулся назад, где обе эльфики оживлённо дискутировали. Зокора стояла неподвижно, слегка склонив голову на бок. Другая эльфийка говорила, используя руки и ноги. Я не был уверен, но мне казалось, будто у неё по щекам бегут слёзы и замерзают там.
Бой согрел меня, но теперь я снова почувствовал жуткий холод. Почему эльфика в своём тряпье уже не посинела от холода и окочурившись не упала, было для меня загадкой.
- Хавальд, - сказал Янош, хватая меня за плечо и навёрстывая приветствие. - Рад, что вы пришли. Нам вас уже по-настоящему не хватало. Почему вы здесь?
- В Газалабаде появились проблемы, - сказал я, не сводя глаз с эльфов. - Мы должны вернуться как можно быстрее. То, что здесь происходит, совсем мне не нравится. До сих пор я разговаривал с варварами только при помощи своего меча.
- Я даже не знала, что существуют варвары-эльфы, - тихо заметила Зиглинда. - Хавальд, ваша спина разорвана.
- Кровь ещё идёт? - спросил я.
Она подошла и провела холодными пальцами по коже.
- Нет. Как вам это удаётся?
- Искоренитель Душ. Когда меня ранят, и он после этого убивает, тогда он меня исцеляет.
Она посмотрела на Искоренителя Душ.
- Я рада, что он принадлежит вам. Я предпочитаю Ледяного Защитника. Ваш меч меня пугает.
- Меня тоже, - заметил я, когда Зокора повернулась и направилась к нам.
Эльфийка одно мгновение потеряно стояла в проходе, затем повернулась и сгорбившись, ушла, будто её отягощало отчаяние.
- Всё в порядке? - спросил Варош. - Что ты узнала?
- Нет, - отозвалась Зокора. - Ничего не в порядке. Её зовут Алея. Она не знает, кто она такая или откуда родом. Варвары нашли её почти мёртвой двести лет назад. Они выходили её и сделали своей шаманкой. Теперь она следует за богом-Волком. Во сне она увидела тебя, и белый Волк привёл в это место. Во сне она увидела территорию перед Громовой крепостью, там, где стоит постоялый двор. Волк сказал, чтобы она отвела своё племя для поселения туда. Мирно. Им знакомо сельское хозяйство и животноводство, и они не хотят сражаться, а лишь жить в мире. Для этого они готовы сделать почти всё. Они были в пути почти пять недель. Половина из них умерла по дороге. Мы убили их лучших воинов, поэтому она плачет. Один из них был её единственный сын.
Зокора положила руки на свой живот и сделала глубокий вдох. Я почти забыл, что она тоже беременна, и насколько важны для эльфов их дети.
- Там, откуда они пришли, варваров выгоняют с земель последователи Омогора. Омогор - это термин из старого диалекта тёмных эльфов. Он означает тёмный. Это имя бога. Или, по крайней мере бога, которому поклоняются тёмные эльфы. Но этот бог мёртв. Когда-то ему служили тёмные эльфы и кажется, всё ещё служат, оправдывая все мрачные легенды о нас. Она увидела или учуяла меня и подумала, что я следую за тёмным. Они поклялись убить каждого последователя Омогора или погибнуть. И они погибли. Напрасно. Я служу Соланте.
Она посмотрела на меня, в её глазах я прочёл своего рода просьбу.
- Я верю вам, Зокора. Все здесь знают, что вы не служите тёмному богу.
Остальные закивали, а Варош подошёл к ней и обнял за плечи. Думаю, это было в первые, когда я увидел, что Зокора прижалась к нему.
- Проклятье, - выругался Янош. - Её сын. Что за дерьмо.
Зокора закрыла глаза и ещё раз глубоко вздохнула.
- Я сказала ей, чтобы она в человеческом обличье представилась Эберхарду и передела, что они наши друзья и что это ты послал её, Хавальд. Она ждёт вне поле зрения, ей стыдно смотреть нам в глаза. Но она хочет похоронить своих людей, когда мы уйдём, - тихо продолжила она, открыла глаза и посмотрела на меня. - Что у тебя общего с богом-Волком?
Я пожал плечами.
- Ничего, насколько мне известно.
- Не пытайся объяснить ей это, - сказала она. - Она за тебя умрёт, если ты прикажешь. В её сне ты освободил её бога.
Спасибо, боги. Я закрыл глаза. Прямо сейчас у меня было достаточно проблем с Сольтаром.
- Почему ты здесь? - спросила она.
- Мы должны вернуться. В Газалабаде проблемы.
- Полагаю, это означает, что мне не нужно закрывать проход? - спросила Наталия позади нас. Она сидела на земле, спиной к стене и выглядело ужасно изнурённой.
- Нет, - произнёс Варош. - В этом нет необходимости.
- Хорошо, - сказала Наталия и потеряв сознание, повалилась на бок.
23. Простой план
Обратный марш к портальной комнате длился дольше, чем я ожидал. На полпути Зиглинда рухнула на землю; оказалось, что у неё было полдюжины сломанных рёбер, а её нижний дублет пропитался кровью.
Зокора позаботилась о ней настолько, насколько было возможно без её виноградин. Янош тоже хромал, его рана на ноге снова открылась. На самом деле только Варош и Зокора смогли покинуть поле боя без ранений. Я тоже чувствовал себя разбитым, без Искоренителя Душ я бы не пережил эту битву.
- Я действительно ненавижу, когда в конце выясняется, что бой не имел смысла, - прорычал Янош, когда я помогал ему привязывать Зиглинду к спине. Сейчас он нёс обоих, Наталию, которая всё ещё была без сознания и Зиглинду. Пока он держал в руках Рагнаркраг, он утверждал, что едва ощущает их вес.
Пока мы шли назад, я никак не мог собрался с мыслями. Я ужасно замёрз, несмотря на шубу, но причина была не в этом. Я просто был обескуражен. Варвары, желающие поселиться возле постоялого двора «Молот»? До сих пор я убивал всех варваров, с которыми встречался. Что же тогда будет дальше? И что, ради всех богов, я забыл во сне Алеи?
Я вспомнил, что почти закончил шахматные фигуры, которые хотел подарить Лиандре. В своём высокомерии я дал белому королю свою лицо. Но может это было правдой, и мы действительно всего лишь пешки, которых другие двигали туда-сюда. Почти шесть недель назад я желал мира и упокоиться в смерти, но Сольтар снова преградил мне дорогу с в свои Залы.
Когда всё это закончится, я дал себе слово, что найду тихое место и буду выращивать яблоки. Яблоки - это хорошо дело. Они уже всегда мне нравились, а запах яблочного сада, во время цветения, казался земным раем. Солнце, голубое небо и цветущие яблони. А Искоренитель Душ в следующем глубоком колодце. Нет, лучше в глубокой расщелине. Кто знает, что меч может сделать с колодезной водой?
Когда мы появились в портале посольства, дверь, ведущая в подвал, была открыта. Кто-то, скорее всего Армин, принес туда лампу, стол и два стула, и они с Лиандрой были поглощены беседой.
Когда мы появились, Армин вскочил так быстро, что опрокинул стул. Он смотрел на нас, выпучив глаза.
Зокора подняла руку, сверкнув на него глазами.
- Говори коротко, Армин.
В конце концов, он не сказал ни слова. Это Лиандра бросилась к нам и с ужасом уставилась на бледных Наталию и Зиглинду, лежащих на полу.
- Они...? - спросила она.
- Нет, - ответил я, открывая для неё свои объятья. Я бегло посмотрел на Армина. - Зиглиндна ранена, а Наталия просто изнурена. Мы одни?
- Дом заперт, эссэри, - сказал тихо Армин.
- Хорошо. Надеюсь, где-нибудь мы найдём кровати. Сколько сейчас время?
Я, как обычно, потерял в ледяных пещерах чувство времени. Мне всё ещё было холодно, хотя воздух здесь казался знойным и спёртым.
- Четвёртый час после полуденного солнца, - промолвил Армин, который восстановил своё самообладание. Он внимательно за мной наблюдал, когда я собирал портальные камни. - До праздника ещё есть время.
- Что случилось? - спросила Лиандра в моих объятьях.
Одной рукой она нащупала дыру в моей кольчуге и слегка поморщилась, когда обнаружила под ней новый шрам.
- Недоразумение с новыми друзьями Хавальда, - заметила Зокора.
- Можно, пожалуй, и так сказать, - огрызнулся Янош, сердито глядя в сторону Зокоры. - Мы встретили оборотней. Они хотели сожрать Зокору, а мы были против. Потом появился Хавальд. Предводительница оборотней, эльфийка, узнала его, и наступил мир. Но прежде мы ещё убили её сына.
- Это, - сказала Лиандра, приподняв вверх бровь, - кончено всё объясняет!
Я поцеловал её.
- Я расскажу тебе всё позже.
«Позже» было во время продолжительной горячей ванны в наших новых личных покоях. Горячая вода текла из трубы в стене, но вытекала нерегулярно.
- Трубы, вероятно, всё ещё забиты, - лениво заметил я.
Я уже лежал в облицованной плитками ванной и терпеливо ждал, когда поднимется уровень воды. Лиандра сидела рядом со мной на низкой ступеньке и рассмеялась.
- У нас ещё нет слуг. Или, точнее говоря, они есть, но я их выставила за дверь. Это Армин качает воду.
В трубе забулькало.
- Вероятно, он ещё не нашёл свой ритм.
Где-то же вода должна была нагреваться. Я представил себе Армина, как он потеет рядом с котлом с горячей водой. Пусть поработает. Как говорится, физическая работа полезна для души.
Ещё позже мы все встретились в большой комнате на третьем этаже. Она выглядела ещё немного пустой, но мы все удобно устроились. Лиандра и Армин уже некоторое время беседовали, пока ждали нашего возвращения. И Армин был проинформирован о наших догадках по поводу его личности и планов. Я вкратце уведомил других о происходящем.
- Всё почти так, как вы предположили, эссэри, - в конце концов открылся нам Армин.
Он настоял на том, чтобы обслуживать нас, и обходил всех с чайником в руках. Горячий чай был кстати; несмотря на благотворную ванную я всё ещё дрожал.
- Но и я также сказал вам правду. В настоящий момент мой брат всё ещё повелитель племени Орла. Однако он приехал сюда по моему приглашению, и думаю, был бы рад, если бы я снова управлял племенем.
Он подлил мне ещё чая, поставил чайник и сел.
- За последний год, я, конечно, перепробовал всё возможное, чтобы найти Хелис и выяснил, что есть ещё много людей, ценящих племя Орла или тех, кто происходят от него. Они хотели бы увидеть, как племя возродится. После Янаса, Газалабад был одним из важных городов нашего племени. Я нашёл неожиданную и обширную поддержку.
Конечно, мои поиски не остались незамеченными шпионами эмира, ведь я действовал открыто. Ведь то, что я делал - искал похищенную сестру - не запрещается. Но всё же однажды ночью солдаты эмира заградили мне путь и отвели к простому дому, где меня ждала одетая в тёмное фигура. Её звали Серана, и она пообещала помочь мне в поисках.
Сначала я принял её за дочь дворянина или важно офицера в охране эмира. Долгое время я не знал, кем она действительно является. Между тем мы уже пришли к выводу, что Хелис была похищена некромантом.
В следующий раз, когда Серана принесла с собой Глаз Газалабада на нашу встречу, я понял, кто она такая, - он посмотрел на свою чашку с чаем, затем прямо мне в глаза. - Это меня огорчило. Возродить племя Орла было не более чем старой мечтой. Никто из нас по-настоящему в это не верил. Я знаю, что вы, Хавальд, подозревали, будто цирк - это не что иное, как прикрытие, но это не так. Цирк - это наш дом и наш основной источник дохода, и благодаря ему, мы могли практиковать свои навыки, но скорее для себя, чем для других... Однако никто из нас не является настоящим солдатом. Мы акробаты. Но вы правы в том, что я подумал именно о нём, когда Файлид пришла в голову идея, что нам, возможно, удастся возродить племя Орла.
- Это была идея Файлид? - спросил Янош.
Он помассировал свою левую руку. Если ему было больно, то он этого не показывал, лишь морщинки на лице казались глубже. Зиглинда с прямой спиной сидела подле него, под тонкой тканью её платья, явно вырисовывался бандаж вокруг груди. Рядом с ней, остриём вниз, стоял на полу Ледяной Защитник, время от времени она прикасалась к его рукоятке.
Наталия сидела с другой её стороны. Она тоже пришла в себя, но всё ещё была ужасно бледной и ела за пятерых. Она слушала, но была слишком занята едой, чтобы вставлять свои замечания.
Армин кивнул.
- Племя Орла пало почти семьсот лет назад. Это всё равно, что сказать, что твой далёкий предок был королём, поэтому у тебя есть право на престол. Никто не верит в нечто подобное. Но Файлид другая. Она уже всегда смотрела далеко в будущее, - он немного криво улыбнулся. - Ей нравятся старые легенды, и она романтик. Не знаю, почему она влюбилась в меня. Знаю только, почему я люблю её. Но как простолюдин, я не могу жениться на ней. Поэтому она придумала этот безумный план.
- Но ты с ней согласился? - спросила Лиандра.
Армин пожал плечами.
- Вы её не знаете. У неё есть способность увлекать за собой людей, а её план дал нам надежду.
- Как простолюдин, ты не можешь на ней жениться? - спросил я.
Армин покачал головой.
- Я уже слышал, что вы с эссэрой видели нас на корабле и сделали верные выводы. Мы дали наши клятвы. Но это лишь символически, - он посмотрел на меня. - Клянусь богами, что она ещё девственница!
- Тебе не нужно говорить это мне. Прибереги слова для её отца. Значит брак недействителен?
Он кивнул.
- Верно. Этот брак недействителен, пока племя снова Орла не поднимется. Или ей придётся отказаться от своего наследства, но я не имею права требовать от неё такую жертву.
- Так что вы задумали? - спросил я.
- Файлид говорит, что сложные планы обычно терпят крах. Так что наш план прост. Когда она примет корону эмира, она собирается объявить, что свиток племени Орла был найден в комнате свитков. Это опровергнет то, что племя было уничтожено. Затем она объявит, что собирается вступить в брак с наследником племени Орла. Так как она будет эмирой, то никто, кроме калифа, не посмеет ей запретить. Но калифа ещё не выбрали. Она считает, что эту новость Газалабад воспримет с восторгом. Вот, собственно, и всё.
- О да, её отец будет в восторге, - сухо произнёс Варош.
Армин немного поник.
- Я надеюсь, что он со временем успокоится. Файлид говорит, что он тоже романтик. Его жена умерла во время родов Файлид, и он больше так и не женился, потому что всё ещё любит её - он посмотрел на нас. - Браки по любви в Бессарине редкость. Тот факт, что он и его жена были так явно влюблены друг в друга, сильно поспособствовал тому, что народ его боготворит. А её смерть... В её похоронной процессии принимали участие тысячи людей. Файлид почти убеждена в том, что он не будет препятствовать нашей любви.
- Почему тогда вы не доверились ему?
- Пока он эмир, он должен действовать как эмир. Он хочет, чтобы она стала калифой. Мы с Файлид понимаем, что после нашей свадьбы этого не будет. Может она и надеется, но у племени Орла больше нет политического влияния. Многие другие племена дружелюбны по отношению к ней, потому что полагают, что она выйдет за муж за одного из них. Теперь с этим покончено, но она станет лучшим эмиром, какого когда-либо видел Газалабад. А кто станет калифом, - он пожал плечами, - пусть решают боги.
- Никаких дальнейших планов? - спросил Янош. - Ничего, кроме мечтаний изнемогающей от любви пары?
Армин посмотрел на него, и его лицо стало серьёзным.
- Мечта ничуть не меньше вашей. Я думал, что вы тоже влюблены и можете нас понять.
- Никто из нас не ожидает, что мы переживём миссию Лиандры, - тихо произнёс Янош.
- Мы можем лишь надеяться, - продолжила Зиглинда. - Вы оба хотите достать с неба звёзды, и мы желаем, чтобы по воле богов у вас всё получилось. Наши же надежды намного скромнее. Мы лишь надеемся, что хотя бы один из нас выживет, - когда она смотрела на него, её глаза вспыхнули зелёным цветом. - Моё единственное утешение в том, что любовь переживёт могилу.
Легкая дрожь пробежала по моему позвоночнику. Ей ли не знать. Я постарался взять себя в руки.
- Но Янош прав насчёт своего вопроса. Вы не планируете никаких уловок или политических манёвров? Она станет эмирой и объявит о возрождении племени Орла и вашем браке и будет уповать на то, что народ достаточно боготворит её, чтобы принять этот факт?
Армин кивнул.
- Народ действительно любит её. Вы сами видели.
Да, видел.
- А другие эмиры? - спросила Лиандра.
- Некоторые будут разочарованы. Но Файлид думает, что они обрадуются, если она больше не будет кандидатом на выборах калифа. Так другие эмиры смогут решить всё между собой. Можно сказать, что она подсластит им горькую пилюлю.
Если принять во внимание благоговение, которое проявляет народ по отношению к ней, тогда этот план действительно может сработать.
Мы с Лиандрой обменялись взглядами. Один из девяти эмиров хотел жениться. Не похоже, чтобы это представляло для Талака опасность, которую обязательно нужно отразить.
- У тебя есть идеи, почему племя Льва подверглось такому сильному нападению? Покушения на Файлид и Марину, особенно на Файлид... Как думаешь, в чём может быть причина?
Лицо Армина потемнело.
- Если бы я знал, то уже давно позаботился бы о зачинщике.
Зокора взглянула на него.
- Хавальд спросил не кто, а почему.
Он удивлённо посмотрел на неё.
- Вы знаете, кто за этим стоит? Скажите кто, и я его убью.
Она склонила голову на бок.
- Как ты собираешься убить бога?
Мы все удивлённо посмотрели на неё, включая Вароша, который внезапно выпрямился.
Зокора заметила наше удивление.
- Наталия нашла в доме чёрную шайбу. Только священство Безымянного бога носит этот отличительный знак. Я думала, что вы в курсе.
- Наш враг Безымянный?» - спросил я в ужасе.
- Он враг всем, - тихо сказала Лиандра. - Говорят, что Астарта дарит любовь, Борон - разум, а Сольтар - душу. Безымянный же просто против всего этого.
Зокора подняла руку.
- Нет. Вы неправильно меня поняли. Безымянный - бог всех некромантов. Талак - некромант. Это всё, что я хочу сказать. С помощью чёрной шайбы священники Безымянного могут вступать друг с другом в контакт. Джесфар - священник Безымянного, значит он поддерживает дело Талака.
Армин вскочил.
- Джесфар? Торговец? Я закую его в кандалы, а его испорченную душу поджарю на горящих углях, пока он не покается за все свои грехи! Сдеру с него полосками кожу и...
- Сядь, Армин, - прервала его Зокора.
Армин сел.
- Спасибо, - дружелюбно сказала темная эльфийка.
- Он вряд ли сбежит от своего наказания, - заметил я. - Будь терпелив, Джефар ещё может нам понадобиться. Возможно, он приведёт нас к другим, - я посмотрел в сторону Зокоры. - Я был бы всем благодарен, если бы вы прекратили говорить о том, что всё решают боги! Нам не нужна помощь богов, чтобы обречь себя на погибель. С этим мы сами отлично справимся.
Они все немного растерянно посмотрели на меня.
- Вернёмся к теме разговора. Какую причину заговора ты можешь себе представить? Кто выиграет, если Файлид умрёт?
- Только Файлид или всё племя? - тихо спросил Армин.
- Оба, - безжалостно ответил я.
Он сделал глубокий вдох.
- Если умрут эмир и вся его семья, то племя Льва наследует кузен. Племена найдут замену для трона Газалабада, в настоящее время допустимо, что кузен будет править от имени Льва дальше.
- А если умрёт только Файлид? - настаивал я.
Он затравлено посмотрел на меня.
- О, боги, не дайте этому случиться. Эссэри, моя душа в ужасе от одной этой мысли. Но... я не знаю, кому бы это принесло пользу. Результат был бы одним и тем же.
Есть кое-что, что почти никто не знает, эссэри. У эмира больное сердце. Его врачи посоветовали как можно скорее отказаться от должности, если он хочет жить. Если бы Файлид умерла, это убило бы и его. И это главная причина, почему Файлид будет коронована ещё сегодня вечером.
- А что насчет Марины? - спросил Варош.
- Она больше не может унаследовать племя Льва, она принадлежит к племени Дерева. Но корону эмира... возможно. Однако из-за смерти мужа, она уже стала эмирой Феразаля, территории племени Дерева. Этот эмират не такой влиятельный, как Газалабад, но более богатый. Там много медных рудников.
- А этот кузен эмира, что с ним? - захотела узнать Лиандра.
- Я видел его однажды, - ответил Армин. - Он добросовестный человек, трудолюбивый и всегда старается никого не обидеть. Он стал бы хорошим эмиром, но корона была бы для него бременем. Он не тот, кто вдохновляет людей, но всё же хороший человек. Файлид он нравится. Он будет счастливее, если не станет эмиром.
- А если Файлид сегодня умрёт, ты, Армин, что-нибудь унаследуешь? - спросил Янош.
- Пусть боги сгноят испорченные мысли в твоём мозгу, пока из дыр не полезут черви! Как ты можешь даже думать о таком? - с негодованием воскликнул Армин и снова вскочил на ноги.
- Спокойно Армин, - попросил я. - Он, наверняка, не это имел в виду.
Я тоже вопросительно посмотрел на Яноша, в то время как Армину явно было трудно успокоиться. Но потом он сел и ограничился лишь сердитыми взглядами, которые бросал на Яноша.
Янош сделал успокаивающий жест рукой.
- Это не обязательно должен быть ты. Есть много других людей, например, целое племя, которое хотело бы видеть тебя на троне.
- Этот человек был бы позором для нашего племени, - промолвил Армин, всё ещё разгорячённый, но уже немного успокоившись. - Сейчас наша связь ничего не значит. Она должна ещё раз выйти за меня замуж, как эмира и принести клятвы перед всеми богами, - он восстановил своё самообладание. – К тому же, об этом сначала должен кто-то узнать. Даже мои самые преданные люди знают её только как Серану. А если бы знали, кто она, я всё равно им доверяю, - он покачал головой. - Вся эта идея просто абсурдна! Нет, моему племени будет больше пользы в том, если она останется жива.
Янош слегка кивнул.
- Приношу мои извинения. Но мы ведём с врагом не открытую борьбу, поэтому стоит заглянуть даже под чистые камни.
Армин глубоко вздохнул.
- Я бы на вашем месте сделал тоже самое. Но нет, кроме кузена Файлид, мне никто не приходит в голову, кто извлечёт выгоду из её смерти.
- Разве что речь идёт о троне калифа. Все по-прежнему считают, что это цель Файлид, - заметила Лиандра.
- Так мы ни к чему не придём, - сказал я, делая глоток чая.
- Мы рассказали тебе о свитке. У тебя есть идеи, для чего может быть использована эта подделка?
Он покачал головой.
- Нет, я ничего не понимаю. Уже на протяжении веков ни одно племя не проводило испытания для своих наследников, даже племя Льва. Также я точно знаю, что для Файлид не было запланировано таких испытаний, хотя я уверен, что она с ними справится. Подделка этого свитка кажется мне бессмысленной.
- У племени Льва есть какое-нибудь украшение, которое было бы важно для наследования? - спросила Лиандра.
- Кроме Глаза Газлабада? - спросил он, и Лиандра кивнула. Армин покачал головой. - У племени Кошки корона должна точно подходить наследнику, но у племени Льва всё по-другому. Слов эмира, провозгласившего её как наследницу, будет достаточно. Больше ничего не нужно, - он посмотрел на всех нас. - Эссэри, есть ли вероятность, что вы ошибаетесь? Что всё это не имеет никакого отношения к ней или нам?
Нет, я так не думал. Скорее я был уверен, что мы что-то упускаем. Только что? Я вздохнул. Мы были здесь чужими и собрали далеко не все части пазла. Как же я могу ожидать увидеть всю картину?
Я решил сменить тему.
- Скажи, Армин, что ты рассказал о нас Файлид?
Он обиженно посмотрел на меня.
- Я не шпион. Когда я рассказал ей, как вы убили Ордуна, она заявила, что знает вас, понятия не имею откуда. Ей было любопытно, и она захотела узнать всё. Вы произвели на неё впечатление, каждый из вас, даже эссэра Зеглинда - хозяйка меча племени Льва. Именно она пыталась защитить вас, когда вы захотели вернуть эти камни. Я уже задавался вопросом, что может быть настолько важным, что вы все решили ради них рискнуть своей жизнью, - он посмотрел вниз, как будто мог сквозь полы видеть портальную комнату. - И когда потом появилась эссэра Лиандра, она была счастлива. Она танцевала по комнате, когда я рассказал ей о Белой Женщине. Она сказала, что всё именно так, как было написано.
Проклятая книга. Кто написал эти пророчества? Разве люди не знали, какие это может вызвать неприятности?
- Что она сказала потом? - с любопытством спросила Лиандра.
- Что наши мечты сбудутся, - он посмотрел на всех нас. - Эссэри, я никому не врал и никого не использовал. Я только учусь у вас. Вы даже получите назад золото, которое заплатили за комнаты в Доме Сотни Фонтанов.
Я с удивлением посмотрел на него.
Лиандра рассмеялась.
- Он только что сказал это, - просветила она меня. - Сообщил, что Файлид обеспечила вашу защиту в ночь, когда вы спустились в каналы.
Армин кивнул.
- Да, Фаизал - ваш проводник в ту ночь - один из лучших шпионов Файлид. Она придаёт большое значение его мнению.
- А Дом Сотни Фонтанов?
- Дом Сотни Фонтанов уже веками служит племени Льва, - подтвердил Армин.
Лиандра с улыбкой покачала головой.
- Что ты там говорил, Хавальд? Там останавливаются только самые влиятельные граждане?
- Я рада, что Файлид на нашей стороне, - тихо сказала Наталия. Её голос всё ещё звучал измученно. - Она хорошо за нами шпионила. Но лучше бы позаботилась о себе. Мы так толком ничего и не выяснили.
После этого незабываемого разговора Армин вёл себя так, будто ничего не произошло. Я спросил его почему.
- Боги наказывают тех, кто кладёт в основу то, чего на самом деле нет. Я ваш слуга, пока вы меня не уволите. Я беден, но у меня есть честь. Также я многому у вас учусь.
Как-то раз он уже говорил это. Мы находились в «моей» комнате, где Армин приготовил мне одежду для сегодняшнего вечера. Хотя я сам не выбрал бы эту комнату, но она мне понравилась. И когда я сказал об этом Армину, он просиял. Однако больше всего мне нравилась дверь, которая вела в комнаты Лиандры.
- И чему же ты можешь у меня научиться? - спросил я, разглядывая разложенную на кровати одежду. Она казалась мне слишком шикарной.
Армин с обеспокоенным лицом как раз осматривал мою порванную кольчугу и замер, когда я задал ему этот вопрос.
- Я сам не могу точно сказать, эссэри. Я наблюдаю за вами и вижу, как вы относитесь к другим людям. И думаю знаю, почему вы заслужили уважение своих друзей.
О? Это мне тоже было интересно.
- И почему?
Армин задумчиво нахмурил лоб.
- Мне потребовалось много времени, чтобы выяснить это. Сначала я подумал, всё дело в том, что вы относитесь ко всем одинаково, будь то слуга или эмир. Затем - что вы всегда всё видите. Но теперь я знаю лучше. Я никогда не слышал, чтобы вы кого-то укоряли. А вы сами никогда не сдаётесь. Полагаю, дело в этом.
Мне оставалось лишь качать головой.
- Думаю, ты ошибаешься. Я отношусь к людям по-разному, я делаю ошибки, и обе, как Зокора, так и Лиандра, гораздо внимательнее меня. И почему я должен кого-то укорять? Мои друзья делают всё, что в их силах. Если они и в самом деле делают что-то не так, чего практически никогда не случается, тогда сами знают, что ошиблись. Они все достаточно взрослые. И я уже много раз был на грани того, чтобы сдаться.
Армин низко поклонился.
- Спасибо, эссэри. Именно это я и имею в виду. Я искал подходящее слово. Вы скромны.
Думаю, фон Герин был другого мнения.
Он заметил мой взгляд и рассмеялся.
- Не волнуйтесь, вы не мой образец для подражания. Я веду собственную жизнь.
- Не могу поверить, что так красиво одет, - заметил Янош. - Интересно, откуда он взял эту одежду?
- Могу поспорить, что это Файлид, - сказала Лиандра. - Вам идут чёрный и серебряный цвета.
Мы оставили те цвета, что обычно носили. Мы с Лиандрой одели светлые и белые тона, другие чёрные. Нас было шестеро, плюс Армин. Наталия должна будет присоединиться к нам позже. Она ещё согласилась выполнить одно поручение.
И в самом деле, Арамин или скорее Файлид, превзошла саму себя. Особенно сияла красота Лиандры, но и Зокора с Зиглиндой выглядели благородно и элегантно.