Гермиона с жадностью поедала свой обед, стараясь не замечать шума вокруг нее и приводя в порядок свои мысли и чувства перед тем, как остаться наедине со Снейпом. Гермиона еще обедала, когда он прокрался в зал. Она замерла и стала смотреть, как он занимает свое место за учительским столом. Он казался разозленным, задумчивым и сексуальным одновременно. У Гермионы перехватило дыхание. Гермиона смотрела, как он без особого интереса проглотил немного еды, пока, наконец, не отодвинул от себя тарелку и не откинулся на спинку стула. Гермиона почувствовала, как нервную дрожь прошла по ее телу. Все ее мысли были о том, что он сейчас, должно быть, думает. Он выглядел раздраженным, и Гермиона сказала себе, что он просто нервничает из-за того, что придет в его лабораторию. Нервничает потому, что знает, что не собирается контролировать себя в ее присутствии. Гермиона улыбнулась, сдерживая смех. Появившаяся надежда заставила ее действовать.
- Мне нужно идти, - неожиданно сказала она Гарри, отодвигая в сторону свою тарелку и вставая из-за стола. Рон оторвался от еды и с набитым ртом и расширившимися глазами уставился на нее.
- Все в порядке? – с легким беспокойством в голосе спросил Гарри.
- Да, конечно, - улыбнулась Гермиона. – Просто надо кое с кем встретиться.
Мальчики были удивлены. Гермиона пришлось быстро придумать объяснение.
- Всего лишь по поводу Арифмантики. Мы учимся вместе, видимся несколько раз в неделю. Но сначала мне нужно забрать книги, поэтому я ухожу. Встретимся позже.
Мальчики что-то удовлетворенно пробормотали в ответ и вернулись к еде.
Вернувшись в спальню, Гермиона поправила волосы и макияж и расправила мантию. В какой-то момент ей захотелось надеть что-то другое вместо школьной формы, но потом решила, что это будет слишком заметно, и отправилась в подземелье в том, в чем была.
Проходя мимо большого зала, Гермиона заглянула туда и увидела, что там осталось всего несколько человек. Снейпа тоже не было. С улыбкой на лице она побежала в подземелья. Гермиона постучалась в дверь и проскользнула в лабораторию. Снейп сидел на стуле, скрестив руки на груди и нахмурившись. Он посмотрел, как она вошла и направилась к нему. Она улыбалась, хотя и нервничала. Снейп выпрямился на стуле и еще сильнее нахмурился.
Гермиона села напротив него, желая, чтобы он заговорил первым. Она нервно кусала нижнюю губу и пыталась поймать его взгляд, но он неотрывно смотрел на стул.
- Профессор, что мы будет делать сегодня вечером? – наконец, спросила Гермиона, отчаянно пытаясь нарушить гробовую тишину. Ей было любопытно узнать, что же так беспокоит его.
- Хм? - Снейп посмотрел ей прямо в глаза. – Ах, да. Что ж, я просмотрел свои записи и не нашел ничего полезного.
- Хорошо, что дальше? – она снова посмотрела на него, но он снова, казалось, ушел в себя. Гермиона почувствовала, что начинает все сильнее нервничать. Что столь ужасное могло произойти, что даже Снейп – мастер контролировать свои эмоции, необыкновенный шпион – мог так глубоко и безнадежно погрузиться в свои мысли?
- Сэр? Все в порядке?
Гермиона протянула руку и помахала ею перед ним, как раз там, где он задержал свой взгляд.
Снейп посмотрел на вытянутую руку Гермионы. Ее кожа казалась такой нежной, такой прекрасной. Какая-то часть его жаждала взять ее руку и поцеловать. Но теперь у него было подтверждение того, что она встречается с Люпиным, и он страдал от этого. Она была его ученицей и игрушкой его врага. Его врага еще с детства. Сам он был потрясен тем, что позволил ей соблазнить себя. Он провел глазами вверх по ее руке и посмотрел ей в лицо. В ее глазах было явное беспокойство, но он знал, что это всего лишь ее добродушие. Она беспокоится за всех людей сразу. Он не является для нее каким-то особенным человеком.
- Уверяю вас, мисс Грейнджер, все в полном порядке. Но я боюсь, что мы попусту тратим время здесь, - Гермиона вопросительно взглянула на него. – Я знаю, что вы хотите помочь, но я убежден, что мы не движемся вперед. Я не верю, что мы найдем ответы в книгах.
Он встал и исчез в своем личном хранилище. Гермиона встала и прошла за ним в маленькую комнату. Везде были полки, на каждой из которых стояли рядами фляги, бутылки, коробки и различные инструменты. Гермиона улыбнулась, вспоминая свою вылазку в эту комнату на втором курсе.
Снейп доставал что-то с полок, когда заметил ее улыбку. Он улыбнулся про себя, довольный тем, какое удовольствие она получает, рассматривая различные предметы из его огромной коллекции.
- Эта коллекция действительно впечатляет, - сказала Гермиона. Она не была уверена, что сможет долго держать язык за зубами. Снейп протянул ей несколько склянок, которые нужно было отнести в лабораторию.
- Спасибо.
Он кивнул ей и обошел вокруг нее, чтобы дотянуться до чего-то. Гермиона прекрасно осознавала, что он находится радом с ней. Да еще и так близко. В ней начал просыпаться азарт. Когда она снова улыбнулась, Снейп бросил хмурый взгляд в ее сторону.
- Мисс Грейнджер, с вами все в порядке? – он отодвинулся от нее, с профессиональной ловкостью удерживая сразу несколько сосудов.
- Эмм… да. Но мне нужно кое в чем признаться, - в этот момент Гермиона окончательно потеряла чувство самосохранения. – Я уже была здесь раньше.
Северус вздернул бровь.
- Когда училась на втором курсе.
Она вкратце пересказала ему историю о том, как они нашли рецепт Оборотного зелья в той самой книге, которую они со Снейпом сейчас используют, о том, как они варили его, и о том, как Гарри и Рон превратились в Крэбба и Гойла, чтобы вытянуть из Малфоя информацию о Тайной Комнате. Она утаила только то, как она покрылась шерстью и как у нее вырос хвост.
Снейп слушал с кривой ухмылкой. Он был поражен ее изобретательностью и тем, как ей удалось проникнуть в его личное хранилище и сварить зелье. Он воздержался от комментариев, просто сделав недовольное лицо. Гермиона начала хихикать под конец своего рассказа, и Снейпу пришлось напомнить себе, что она не флиртует с ним, а просто радуется счастливым воспоминаниям. Ему в голову пришла отвратительная мысль, что он тогда несправедливо обвинил Поттера в воровстве ингредиентов и теперь, вероятно, должен перед ним извиниться. Нет, в этом нет никакой необходимости. Из-за мысли о Поттере у него в голове возник новый вопрос, пока они выходили из хранилища в просторную лабораторию.
- Что вы сказали Поттеру и Уизли о том, чем мы с вами занимаемся?
Гермиона положила на стол все, что несла, и отважно улыбнулась.
- Я им ничего не сказала. Они думают, что я учу Арифмантику. Честно говоря, мы теперь уже все равно не так близки, как раньше. Я тоже не знаю, что они делаю большую часть времени, - Снейп был удивлен, но ничем этого не показал – Я до сих пор люблю их обоих. Очень люблю. Иначе сейчас меня бы здесь не было. К тому же Гарри, ну, вы знаете…
- Нет, не знаю, - сказал Снейп. Ему не понравилось то, в какую сторону зашел разговор. Его не особо волновали личные дела двух самых проблемных студентов из всех, которые когда-либо у него были.
- Я знаю, вы, возможно, не можете понять этого. Я знаю, что вы ненавидели его, но Сириус был крестным отцом Гарри. Он действительно не может смириться с его смертью.
Гермиона лениво переставляла ингредиенты, лежащие перед ней. Она явно была расстроена, и Снейпу пришлось бороться с желанием утешить ее. Она не нуждается в нем, у нее есть Люпин.
- Поэтому он в последнее время очень замкнут в себе. А Рон, что ж… - она засмеялась, чем застала Снейпа врасплох. – Он по уши влюбился в профессор Силливан.
Снейп фыркнул одновременно и от удовольствия, и от отвращения.
- Неужели? Как интересно, - Гермиона посмотрела на него. Он улыбался, и это заставило улыбнуться и ее.
- Я слышала, что она доставила вам немало хлопот, пока была еще студенткой, - Гермиона чувствовала себя невероятно дерзкой, но в то же время ощущала прилив смелости. В этот момент ей казалось, что она может сказать Снейпу все, что угодно, с тех пор, как он нормально отреагировал, узнав ее старую тайну. Его брови взмыли вверх.
- Это преувеличение. Мисс Силливан придерживалась, скажем так, другого мировоззрения. Ей хорошо давались Зелья, и я был убежден, что ее оценки по ТРИТОНам будут выше, чем у остальных с ее курса.
- И как вам сейчас преподавать бок о бок со своим бывшим студентом? – спросила Гермиона, выкладывая ингредиенты и взвешивая их. Снейп делал то же самое. Казалось, он не возражал против этого вопроса.
- В конечном счете, это было неизбежно.
Гермиона посмотрела, как он взвешивает ингредиенты. Она была довольно, что они разговаривали на более личные темы, постепенно начиная более дружелюбно относиться друг к другу. Это дало ей еще больше причин надеяться, что ее чувства к нему найдут отклик в его душе.
~#~#~#~
Семестр начал проходить быстрее. Гермиона продолжала встречаться со Снейпом несколько раз в неделю. Они тестировали зелье, то добавляя одни ингредиенты, то убирая другие. Они постоянно работали, но все осложнялось тем, что они не могли испытать свою работу на живом существе. Они очень медленно двигались вперед, хотя у них не было никакого способа узнать, делают ли они успехи вообще. В их распоряжении были только взрывы и обыкновенные тестирования на заколдованных предметах. Их беседы оставались такими же искренними. Мало-помалу они становились все более личными, иногда даже проскальзывал юмор. Гермиона чувствовала, что все лучше узнает его. В мыслях она стала называть его Северусом, а не Снейпом, и ее воображение рождало различные фантазии с ним в главной роли. Это были относительно невинные фантазии, главным образом сконцентрированные на столь запретном телесном контакте. Касание рук, когда они тянутся за одним и тем же предметом, соприкосновение головами, когда они склоняются над котлом. Она также все чаще представляла, как он признается ей в вечной любви.
За несколько дней до рождественских каникул замок казался мрачным и неприветливым, небо было серым, а от вида за окном веяло холодом. Гермиона спускалась в подземелья на последнее исследование со Снейпом в этом семестре. Факелы ярко горели в темном коридоре, и Гермиона поплотнее закуталась в мантию, спасаясь от сквозняка. Когда она зашла в лабораторию, там было темно и пусто. В недоумении она осторожно прошла в комнату, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки жизни. Никого не было. Она вытащила палочку, зажгла свет и направилась к личному хранилищу Снейпа. Дверь была заперта. Гермиона занервничала, какая-то часть ее уже готова была запаниковать. Гермиона быстро вышла из комнаты, запирая за собой дверь. Она осмотрелась, коридор разветвлялся в две стороны. Факелы излучали жуткий мерцающий свет, который никак не помогал ей успокоиться. Почувствовав растущую решительность, она повернула направо вглубь замка, где, как она подозревала, находились личные покои Снейпа. Она помчалась по коридору, а затем вниз по ступенькам, прочь от основного коридора, ведущего в гостиную и спальни Слизерина. Она перепрыгивала через две ступеньки, и, достигнув последней, продолжила бежать по коридору. Здесь было меньше факелов, а те, что были зажжены, горели практически зеленым огнем. Гермиона остановилась и начала искать дверь. Она снова осветила все вокруг палочкой, исследуя обе стены.
Она дошла до конца коридора, где виднелась широкая дверь, по обоим сторонам которой горели факелы с таким же зеленым огнем. Гермиона сделала глубокий вдох и с силой постучала в дверь. Она не была уверена, что это дверь в покои Снейпа, но других предположений у нее не было. Когда ответа не последовало, она схватилась за ручку двери и повернула ее. Дверь поддалась, и Гермиона быстро одернула руку, ахнув от неожиданности. Теперь тяжелая дверь была приоткрыта, из-под нее пробивался мерцающий свет. Не было слышно ничего, кроме того, как потрескивал огонь в факелах. Гермиона собрала в кулак все свою гриффиндорскую храбрость и открыла дверь.
То, что она увидела, немало удивило ее. Она улыбнулась и медленно зашла в комнату. За дверью находился просторный зал, на стенах висели гобелены, от пламени в огромном камине исходило тепло. На полу из каменных плит перед камином расстилался большой толстый ковер цвета сливок и красного бургундского вина. На нем вокруг камина располагалось три двухместных софы из черного резного дерева с разбросанными красными подушками. Гермиона прошла чуть дальше. Из комнаты вели три двери: одна была справа, дальше всех от камина, две другие слева, в стене напротив. Если это действительно было то место, где жил Северус Снейп, то это было большим сюрпризом для нее. Здесь было так тепло и уютно, лампы светили в углах, явный недостаток зеленого и серебристого цветов в обстановке. В центре перед софами находился низкий деревянный кофейный столик. На нем стояла почти пустая бутылка первоклассного Огденского огневиски и одинокий бокал рядом с ней.
Дверь в самом дальнем левом углу была приоткрыта, и Гермиона направилась к ней, крепко сжимая палочку в руке.
- Здравствуйте? – неуверенно позвала она. В глубине комнаты послышался шорох, затем тишина, потом еще больший шум. Наконец, дверь резко распахнулась. Снейп появился в дверном проеме и сделал шаг в зал. Он был очень взволнован и явно удивился, увидев ее. Его палочка свободно болталась у него на поясе.
- Мисс Грейнджер… - произнес он, останавливаясь при входе в комнату. Он обернулся в сторону комнаты, из которой только что вышел, а затем оглядел зал. – Что вы… Чем я могу…
Казалось, он не может сформулировать предложение, и Гермиона, не удержавшись, улыбнулась.
- Прошу прощения, но мы собирались встретиться в лаборатории. Там вас не было.
- Да, извините. Но как вы узнали, где нужно меня искать? – он прошел в комнату, закрывая за собой дверь. Он выглядел растерянным и обеспокоенным ее присутствием. Гермиона снова начала нервничать и оглянулась через плечо на открытую дверь в коридор.
- Я не знаю. Я подумала, что ваши апартаменты должны быть внизу, и просто доверилась своей интуиции. Прошу прощения, что побеспокоила вас. Я никому не скажу, где вы живете.
Она развернулась, чтобы уйти, и почувствовала, как Снейп сокращает расстояние между ними. Когда он схватил ее за руку, она развернулась обратно к нему. Ее глаза расширились, а сердце забилось быстрее в груди.
Снейп притянул ее к себе, крепко держа за руку. Их тела соприкоснулись. Он легко взмахнул палочкой, и дверь захлопнулась, отчего Гермиона даже немного подскочила.
- Извините, что не встретил вас в лаборатории. Ситуация усложнилась, и мне нужно покинуть замок сегодня вечером.
Его глаза неотрывно смотрели на нее, и она почувствовала, как у нее сбивается дыхание из-за физического контакта и осознанием его полной власти над ней. Это выглядело так, будто он боялся отпустить ее. Гермиона смотрела на его губы и была уверена, что он собирается поцеловать ее. Она ощутила, как у нее подгибаются колени, а в голове не остается никаких мыслей. Время будто начало течь так медленно, что она осознавала каждую прошедшую секунду. Он вывел ее из транса одним-единственным словом, которое она никогда раньше не слышала из его уст.
- Гермиона, - его голос прозвучал будто бы вдалеке, но затем стал ближе. – Я не знаю, как долго меня не будет. Это очень опасное задание.
Гермионе хотелось схватить его, удержать его, рассказать ему о своих чувствах. Она подняла голову, желая, чтобы склонился и прижался своими губами к ее губам.
Снейп посмотрел на прекрасную девушку, прижимающуюся к нему, ее полные губы были направлены к нему. Он почувствовал, как в нем просыпается спрятанная где-то глубоко страсть. Он почувствовал, как его лицо приближается к ее, как у них обоих закрываются глаза. Он подсознательно облизал губы, готовясь прикоснуться ими к ее губам. Его нос был в паре миллиметров от ее, как разум напомнил о себе. Снейп внезапно сделал шаг назад, освобождая ее руку. Его дыхание было рваным.
Смущенная и взволнованная Гермиона распахнула глаза и посмотрела на него. Она прикоснулась рукой к своим губам, чувствуя, как они дрожат. Так близко, они были так близко. Почему он отстранился?
- Мисс Грейнджер, мне нужно уходить прямо сейчас.
Он быстро прошел к двери и открыл ее, оглянувшись на Гермиону. Он был смущен. Хотела ли она, чтобы он поцеловал ее? Она ведь так молода. Она совершенно не знает его, и даже если у нее есть какие-то чувства к нему, они неуместны. Гермиона кивнула и вышла, не проронив ни слова. Снейп закрыл дверь и облокотился на нее, поникнув головой. Он заставил свои мысли вернуться к реальности и прошел обратно в комнату, чтобы продолжить собираться. Ему нужно было проделать много работы, и лучше было бы сосредоточить свои мысли на этом.