Я понятия не имел, как готовиться к проповедям. Первые несколько вечеров я просто рассказывал о своем видении и исцелении. Люди устали слушать одно и то же, поэтому я начал рассказывать истории из Библии, которые запомнил, посещая воскресную школу. Я рассказывал истории о Давиде, блудном сыне и прочие. Я читал Библию целый день и потом, вечером, я просто вставал и пересказывал прочитанное. Я рос духовно день ото дня.
Вскоре я изобрел способ иллюстрировать свои проповеди с помощью переодетых прихожан, изображающих библейских персонажей. После этого количество приходящих на проповеди увеличилось.
На самом деле нам никогда не приходилось заботиться, будет ли достаточно народа па служениях. Люди были всегда. В тс времена у проповедников было мало конкурентов: пи телевизора, ни парков развлечений ничего такого еще не существовало. Евангелизационные собрания часто были единственным способом, развлечься, который бедные жители деревни могли себе позволить.
Библейские пророчества были одними из наиболее популярных евангелизационных тем в те тяжелые дни. Коммунизм только что победил в России, а президент Рузвельт недавно прошел инаугурацию на пост руководителя Национального Комитета Возрождения. Люди жаждали услышать о том или ином событии в свете библейских пророчеств. Я начал штудировать газеты параллельно с Библией и провозглашать весть о конце света.
Та первая евангелизация в здании школы продолжалась примерно шесть недель. Когда она кончилась, мы отвели восемьдесят семь взрослых прихожан к ручью и там их крестили погружением в воду. Не зная, что делать дальше с новообращенными, я просто покинул их. Они продолжали проводить собрания, поэтому я считал, что мои усилия основать церковь увенчались успехом.
После одной евангелизации я шел двадцать или тридцать миль, чтобы провести следующую, потом еще одну и так далее. Ко мне стали приходить приглашения проповедовать в церквях и школах. От одной сельской общины до другой я проложил путь через Миссисипи в Теннеси и Арканзас.
Молодой человек, с которым мы вместе начинали евангелизацию, женился на милой молодой девушке и осел в деревне. С тех пор я его не видел. Через год ко мне присоединилась моя сестра Леона. Она здорово помогла мне, играя на гитаре и исполняя песни.
Бог чудесным образом благословил нас в работе, и куда бы мы ни приходили, вся округа хотела услышать нас. После одной евангелизации два миссионера решили поехать в Африку. Много молодых людей почувствовали призвание благовествовать.
Было одно обстоятельство, которое сильно беспокоило меня в течение первых месяцев моего служения. Я не принял крещение Святым Духом. Я хорошо знал Библию, но не был знаком с благодатью. Первыми словами, которые я помню, были слова иных языков, которыми молилась моя мать. Живя рядом с верующими полного Евангелия всю свою жизнь, я думал, что крещение Святым Духом не является проблемой. Но со мной все было не так просто.
Иногда я выходил и проповедовал о Святом Духе, основываясь не на собственном опыте, а на Деяниях Апостолов. Я говорил другим, что они должны искать Его присутствия. Многие из них верили моим проповедям и получали крещение Святым Духом. Конечно, это вызывало некоторые противоречия. Одни из них заявляли: «Он не может проповедовать о Святом Духе. Он сам Его не имеет». Другие кивали: «Вот человек, который проповедует одно, а живет по-другому». Они были правы. Мой изъян был очевиден, и это вызывало критику окружающих.
В течение нескольких месяцев я отчаянно искал Духа Святого. Часто после служения я сам был готов выбежать к алтарю для принятия Духа. Это была бы самая сумасшедшая вещь, которую вы когда-либо видели. Я сомневаюсь, допустил ли бы какой-нибудь пастор подобный цирк в своей церкви.
После того как другие получали Духа Святого, я пытался подвести их к тому, что было нужно мне самому: помолиться о проповеднике. Они возлагали свои руки на меня и просили повторять: Аллилуйя или Слава, Слава, Слава!
В душе я бунтовал против этого метода. Я не хотел, чтобы Святой Дух сходил на меня как результат самовнушения, как результат доведения себя до состояния безумия. Я чувствовал, что это должно было произойти сверхъестественно — от Бога.
В день, когда я в конце концов принял Духа Святого, я проповедовал на переднем крыльце сельской школы недалеко от Файетвилл, Арканзас. В общине не было пастора, и я остался, поселившись у фермера-немца.
Я был смущен. После проповеди в тот вечер десять человек покаялись и семеро приняли Святого Духа. Спустившись вниз, к алтарю, я пытался найти остатки помазания, но тщетно.
Я вернулся в свою комнату и свалился на кровать, испытывая к себе отвращение. Глядя вверх на потолок, я пробормотал: «Я говорю о том, чего сам не имею. Что-то со мной не так?»
Тогда Бог обратился ко мне. «Ты думал, что можешь получать все, что ты хочешь, в любой момент», — сказал Он мне. Я часто постился, чтобы получить Святого Духа. Я как-то заметил, что тот, кто постится, получает все, что захочет. Я пытался заслужить Святого Духа. Бог продолжал говорить к моему сердцу: «Так как ты не смог получить Святого Духа своим способом, Я дам его тебе в подарок».
В тот момент я даже не молился о получении Святого Духа. Я просто лежал на кровати, опустошенный и огорченный. Внезапно слава Господа пришла в ту комнату. Я не испытывал таких переживаний раньше. Мне показалось, что Дух Святой двигался от угла комнаты, пока не коснулся кровати, моих ног и не наполнил меня. Когда это произошло, я начал молиться на небесном языке, который никогда не учил. Прежде мои собственные усилия получить Святого Духа закончились полным поражением. Теперь, без всяких стараний с моей стороны, Бог наполнил меня Своей благодатью. Я лег спать, радуясь своему новому молитвенному языку.
На следующее утро я объявил людям, у которых остановился, что принял крещение Духом.
Хозяйка дома ответила: »Все уже знают». Больше добавить было нечего.
Я остался верен своему призванию проповедника — может, даже излишне ревностно. Я не брал отпуск, даже не возвращался домой. Мои друзья приезжали навестить меня. Я проповедовал без остановки, заканчивая собрание в воскресенье вечером и начиная следующее собрание в понедельник утром где-то в другом месте.
Я всегда любил соревноваться. В школе я боксировал, боролся, играл в футбол, баскетбол, бейсбол, занимался любым доступным мне видом спорта. Я играл жестко. Я играл, чтобы победить. Я наслаждался этим. Даже после нескольких лет работы проповедником я все еще получал удовольствие от спорта, если мне выдавалась возможность им заняться. Я окунулся в работу проповедника с тем же рвением.
Мой стиль проповедей в те дни, как и положено проповеднику-подростку, был полон энтузиазма. Во время проповеди я подпрыгивал, бегал и громко кричал на неверующих, чтобы они покаялись. Голос становился хриплым, я весь покрывался потом. Вначале тридцатых, Юг был неспокойным местом. Я провел беспокойную жизнь перед моим обращением и теперь проповедовал в соответствии со своим стилем жизни и с тем, чему Бог научил меня раньше.
Несмотря на мои усердие и верность, служение тяготило меня. Я проповедовал, чтобы просто выжить — чтобы не умереть от туберкулеза. Меня тяготила моя доля проповедника. Как результат, я не всегда старался быть вежливым с людьми. Часто после громогласных проповедей с кафедры я заявлял: «Вы слышали мою проповедь. Ваше спасение не касается моих личных отношений с Богом. Он велел мне только проповедовать. Спасетесь вы или нет, это ваше дело».
В один из вечеров я спросил у какой-то молодой женщины: «Вы хотите пойти на небо?» Она отрицательно покачала головой. В ярости от ее ответа я бросил ей в лицо: «Тогда вы отправитесь в ад». Я повернулся и пошел к выходу. Обернувшись через плечо, я увидел ее лежащей на полу в обмороке.
После того как другие женщины привели ее в чувство, я подошел к ней и сказал: «В прошлый раз вы выглядели лучше. Что случилось?»
Она ответила: «Мне никто никогда не говорил, что я пойду в ад, тем более проповедники».
Я сказал: «Леди, есть всего два места, где можно оказаться после смерти. Вы сказали, что не хотите быть в одном, значит, пойдете в другое». Итак, я произвел обращение в тот вечер, несмотря на свою грубость.
В течение первых восемнадцати месяцев своего служения я чувствовал себя ужасно. Я чувствовал себя как граммофон, проигрывающий послания каждый вечер без сострадания, без переживания того, о чем я говорю. Но я знал, что Бог может работать над нами и исправлять нас, наполняя Собой, пока мы не станем способны служить Ему. Я с изумлением смотрю назад и вижу, как Бог использовал мое раннее служение, несмотря на мою грубость и пессимизм.
После примерно восемнадцати месяцев вынужденного проповедования — просто чтобы не умереть — Бог чудесным образом изменил весь ход моего служения и всей моей жизни.
Это произошло в одни незабываемый вечер. Бог дал мне второе видение. Это было второе и последнее видение в моей жизни.
Это случилось в маленькой церкви в деревушке в штате Теннеси. Я сидел рядом с кафедрой, за которой стоял юноша, размахивая руками и ведя общину в прославлении.
Внезапно я оказался вне церкви и людей. Я перестал слышать песню, которую они пели. Я увидел перед собой все народы мира. Люди были одеты в национальные одежды и были всех оттенков цвета: черного и коричневого, красного и белого. Я был глубоко впечатлен, какими они были красивыми, когда шли вниз по очень длинной и широкой дороге, ведущей вдаль от меня. Все выглядело очень реально. Я не понимал, что это видение, пока оно не закончилось, и я не оказался опять в маленьком здании церкви.
Я никогда не видел подобных костюмов раньше, но в духе я понял, каким народам они принадлежат.
В видении Бог поднял меня, чтобы я мог увидеть все неисчислимое множество людей. Он перенес меня далеко вниз по дороге, по которой шли люди. Она заканчивалась пропастью, и се конец возвышался над бездонным адом. Когда потрясающая бесконечная людская процессия подходила к концу дороги, люди падали в вечность. Подходя к краю, они замечали, что их ждет. Я видел их отчаянные, но тщетные попытки протолкаться назад сквозь толпу", напирающую сзади. Но огромный людской поток нес их вперед.
Бог открыл мои уши, чтобы слышать вопли погибших душ, падающих в ад. Бог подвел меня ближе. Мужчины и женщины всех национальностей пыряли в эту ужасающую пропасть, и я видел их искаженные ужасом липа. Их руки тщетно цеплялись за пустоту.
Я наблюдал за происходящим, застыв от изумления. Бог проговорил ко мне из хаоса: «Ты в ответе за тех, кто был потерян».
«Нет, только не я. Господи, — попытался защититься я. — Я не знаю этих людей. Я никогда не был ни в Японии, ни в Китае, ни в Индии. Я не виноват».
Бог ответил мне. Его голос был нежным, но твердым. «Когда Я скажу беззаконнику: „смертью умрешь!", а ты не будешь вразумлять его и говорить, чтобы остеречь беззаконника от беззаконного пути его, чтобы он жив был, то беззаконник тот умрет в беззаконии своем, и Я взыщу кровь его от рук твоих ».
Это была самая короткая проповедь, которую я когда-либо слышал, — и самая пугающая. Она была произнесена самим Богом. Прошло немного времени, прежде чем я нашел это место в Библии (Иез. 3:18).
«О Господи, — сказал я. — Неужели Ты думаешь, что я в ответе за африканцев, идущих в ад, хотя я никогда не был в Африке?»
Бог не оставил никаких сомнений в моем разуме. Я был потрясен: каждый христианин ответствен за благовестие о Божьей благодати и спасении тем, кто о них никогда не слышал.
Внезапно видение исчезло. Меня била дрожь. Открыв глаза, я обнаружил, что все уже ушли и свет в комнате потушен. Я подумал, что люди приняли меня за молящегося. Они просто закончили собрание и разошлись. Мне было все равно. Я чувствовал на себе тяжелое бремя, и мое сердце раскалывалось пополам. Я разрыдался, моя душа выворачивалась наизнанку. Мне и раньше приходилось плакать, но я не думал, что человек может рыдать так. Я лег на деревянный пол и провел там всю ночь в агонии перед Господом.
«О Господи, умолял я Его, — прости меня, что я не любил самых последних и потерянных людей в этом мире».
Я заключил договор с Богом, что буду двигаться вперед, как никакой другой человек никогда не делал. Я буду бороться, как никто другой, чтобы найти потерянных и принести к ним благую весть. С тон самой ночи я осознал, что весь мир является моим приходом.
Я ушел из того маленького здания в восемь часов утра. Я должен был руками поддерживать свои веки, так они опухли от плача. Я был новым человеком. В ту ночь что-то перевернулось в моей душе. Я чувствовал себя освященным, взятым Господом в удел для особенной цели.
Мои друзья заметили, что я стал проповедовать по-другому, мои слова обрели власть и вместе с тем нежность, которой в них раньше не было. Бог вложил в мое сердце сострадание и готовность помочь тем душам, которые не увядали, пока я проповедовал.
Всего через год после той незабываемой ночи (мне тогда было двадцать) я начал работу, которая потом привела меня к более чем ста народам на всех континентах Земли. Подошвы моих ботинок стучали по улицам более чем тысячи крупнейших городов мира. Я был свидетелем их нищеты, болезней и грехов. И где бы я ни был, я возвещал благословенную надежду на вечную жизнь через Иисуса Христа.
Но слава пока не являлась. Долгий и каменистый путь лежал впереди. Я не мог даже мечтать о тех приключениях веры и чудесах, которые Бог приготовил для меня. После этого божественного переживания у меня не было дороги назад. До конца моих дней я должен был двигаться вперед с этим видением.
Глава 3
В то самое время, когда Бог давал мне видение мира, отправлявшегося в преисподнюю, в столице Англии, Лондоне, молился один человек по имени Говард Картер. Оба этих события произошли 18 декабря 1931 года. Говарду Картеру было почти сорок лет, и он нес служение управляющего церквей Божьих Ассамблей Великобритании и Ирландии, а также был президентом Библейского колледжа Хэмпстеда. Когда он в тот вечер молился. Бог дал ему пророчество о помощнике в его труде на ниве Божьей. Слова этого пророчества произвели на него такое сильное впечатление, что он записал их:
«Я нашел для тебя спутника; Я призвал работника, который будет стоять рядом с тобой. Он принял Мой призыв, он ответил па пего и скоро присоединится к твоей работе, к которой Я призвал тебя. Я призвал его, хотя он не знает тебя. Он призван и избран, и присоединится к тебе. Смотри, вот, он придет издалека. Он придет, чтобы помочь тебе нести твое бремя, он станет опорой для тебя, и тебе будет приятно его служение, и ты будешь радоваться общению с ним.
Он придет в назначенное Мною время и не замедлит.
Он появится, когда ты не будешь ждать его, тогда, когда ты будешь выполнять Мою работу».
На следующий день па собрании работников Библейского колледжа Говард Картер рассказал о полученном им пророчестве, а затем зачитал его.
Один из профессоров сказал: «Вы скоро женитесь. Бог приготовил для вас хорошенькую женщину из какой-то далекой страны».
Говард Картер ответил: «Думаете? Позвольте мне еще раз прочитать несколько строк». И он прочитал: «Смотри, вот, он придет издалека. Он придет, чтобы помочь тебе... он станет опорой для тебя». Затем он добавил: «В пророчестве ни слова не говорится о женщине. Бог даст мне мужчину, с которым мы вместе будем путешествовать».
Прошел 1932 год, прошел и следующий. Каждый день Говард Картер ждал себе помощника, но пророчество оставалось неисполненным. В 1931 году он получил приглашение выступить на конференции в Соединенных Штатах, в городке Эврика-Спрингс, штат Арканзас. Он ответил отказом, потому что считал такую дальнюю поездку пустой тратой времени. Но его письмо с отказом в оргкомитет еще не дошло (в те дни не было трансатлантической авиапочты), и в результате он получил телеграмму с просьбой сообщить о своем согласии. Слова телеграммы убедили Картера в том, что по воле Божьей ему нужно ехать на конференцию. В ответ он послал телеграмму: «Не обращайте внимания письмо приеду конференцию».
Секретарь мистера Картера но миссионерским делам в Лондоне предложила ему после поездки в Штаты навестить миссионеров своей деноминации на Дальнем Востоке, после чего возвратиться домой. Рассудив, что миссионеров действительно следует навестить, Картер решил искать Божьего водительства в этом вопросе. Он взял ключи от церкви, находившейся недалеко от Библейской школы, заперся в здании и провел несколько часов с Богом в молитве и посте. Бог дал ему духовное водительство, которого он искал, в форме еще одного пророчества:
Отправляйся в это путешествие и приготовься к пути, потому что Я посылаю тебя туда, и Я пойду с тобой. Ты искал Меня, и хорошо сделал, потому что твой поиск есть твоя мудрость, и ты показал знание пути. Я дам тебе благодать, чтобы пройти этот путь. Ты скажешь там Мои слова, и Я поведу тебя, и ты исполнишь Мою волю.
Ты посетишь те места, где трудятся Мои служители, и ты утешишь Мой народ, соберешь Моих избранных вместе, ибо Я посылаю тебя. Пусть никто не говорит: "Он пошлет тебя", ибо Я уже посылаю тебя, говорит Господь, и Я обеспечу тебя всем необходимым. Я посылаю тебя к народам, в страны, где трудятся Мои служители. Ты утешишь Мой парод и поддержишь тех, кто трудится для Меня. В темных местах ты будешь говорить и в трудных местах окажешь им помощь, потому что Я с тобой».
Вдохновленный этими словами, Говард Картер в начале июня отплыл в Нью-Йорк. Сначала оп проповедовал на собрании в Санта-Розе, штат Калифорния, а затем отправился в Эврика-Спрингс, штат Арканзас.
Тем временем я продолжал свое служение молодого евангелиста, а внутри меня горело страстное стремление к международному евангелизму. Я с нетерпением ждал, когда Бог откроет для меня дверь к исполнению полученного видения. Я так сильно хотел проповедовать языческим народам, что не знал, что с этим делать. Я проповедовал американцам, а видел перед собой китайцев. В других случаях во время проповеди вдруг все присутствующие становились чернокожими, словно я оказался в Африке. Я стоял перед людьми, а по моим щекам струились слезы, потому что я плакал из-за язычников. Но ни один миссионерский совет не хотел посылать молодого евангелиста миссионером за границу.
Во время собраний пробуждения в штате Оклахома меня охватило желание отправиться на конференцию в Эврика-Спрингс. Однажды вечером я проповедовал, и Бог положил мне на сердце прекратить собрания пробуждения и отправиться в Эврика-Спрингс. Я ничего не знал о Говарде Картере или о конференции и все же был уверен, что правильно понял Божье водительство. В тот же вечер я пришел в церковь и сказал пастору, что прекращаю собрания.
Он рассердился: «С вами, молодыми проповедниками, беды не оберешься. Вы совершенно не уважаете старших. Вы не делаете, что вам велят. Ты обещал провести собрания, и ты должен провести собрания».
Я объяснил ему, что хотел бы закончить собрания пробуждения, но мне нужно ехать. Он так ничего и не понял. На следующий день мы с Леоной выехали из Оклахомы и поехали в Эврика-Спрингс.
Добравшись до места проведения конференции, мы вошли в большой холл как раз вовремя, чтобы услышать проповедь Говарда Картера о дарах Святого Духа. Во время Первой мировой войны Говард Картер отказался от несения военной службы по религиозным убеждениям, и за это его посадили в тюрьму. Именно там Бог открыл ему феноменальные истины о дарах Святого Духа. Сегодня весь харизматический мир следует его учению о дарах. Каждая книга, написанная на эту тему, носит на себе следы влияния Говарда Картера. До того дня я никогда не слышал учения о дарах и был поражен тем, что услышал.
После окончания проповеди я подошел к Говарду Картеру. чтобы пожать ему руку и представиться. Затем, через какую-то минуту молчания, я вдруг начал произносить очень странные слова, значения которых сам не понимал. Я говорил то, что мне самому казалось глупостью, затем внезапно остановился и стал извиняться: «Простите, сэр. Обычно я так не разговариваю с людьми».
«Знаю, — ответил он, улыбаясь. Затем добавил: — Пройдемте со мной в мой номер, и я объясню, почему вы сказали мне все это».
Много лет спустя в журнале «Всемирная Жатва» появилась статья, в которой Говард Картер поведал об этой первой встрече со мной на тротуаре, рядом со зданием, где проходила конференция. Он писал: «То, что он сказал, взволновало меня. Он произносил те самые слова, которые Бог дал мне в Лондоне во время молитвы... Когда я услышал из его уст слова Божьего послания, я тут же понял, что происходит чудо. Я был взволнован, однако, позвольте добавить, мое волнение было сдержанным, и я ничем не выдал своих эмоций. Но все это, естественно, привело меня в изумление, и я сказал про себя, что, вне всякого сомнения, это тот самый человек, о котором Бог говорил мне еще в 1931 году».
Когда мистер Картер привел меня в номер, то вынул из чемодана свой блокнот с пророчествами и прочитал мне слова, которые только что слетели с моих уст. Тогда я узнал, что исполнилось пророчество, которое Бог дал ему в Лондоне за несколько лет до нашей встречи. Затем он посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Ты и есть обещанный мне Богом помощник».
Затем он стал объяснять мне свою позицию в финансовом вопросе. С самого начала своего служения Говард Картер никогда не просил платы за проповедь. Он никогда и никому, кроме Господа, не говорил о своих личных нуждах. Он ясно дал мне понять, что если я буду путешествовать вместе с ним, то мне придется путешествовать по вере. Каждый из нас сам будет оплачивать свои расходы. В удовлетворении наших нужд мы будем всецело полагаться на Бога, Который будет действовать через Своих людей, но сами мы никогда не должны просить и даже намекать о своих потребностях. Я с радостью принял эти условия, потому что Бог учил и меня жить именно таким образом. Мы знали, что нам обоим нужно оговорить все условия, прежде чем начать совместную работу.
Я тут же уехал в Мобиле, штат Алабама, где в то время жили мои родители, чтобы оставить там сестру и запланировать дальнейшие поездки. Там я продал свою машину и получил заграничный паспорт, а затем сел на поезд, идущий в Калифорнию. Моя семья сильно расстроилась. Отец и раньше предполагал, что я сошел с ума, так безрассудно начав свое служение, но теперь, когда я собрался объехать весь мир с проповедью Евангелия, он точно знал, что я сумасшедший.
Когда я прибыл в Лос-Анджелес, Говард Картер уже успел уехать из Америки. В Храме Всфиль, где он проводил собрания, мне сказали, куда он уехал. Доктор Тэрпбулл, пастор Храма Вефиль, сказал, что мистер Картер, должно быть, уехал в Японию. Другой пастор считал, что он отправился в Китай, а третий был уверен, что Картер находится на пути в Индию. Я не имел ни малейшего представления, где Картер, но был уверен, что Бог направляет меня вслед за ним, а потому я поехал в Сан-Франциско и купил билет на пароход в Китай. (Позже я узнал, что мистер Картер написал мне письмо об изменении своих планов и попросил меня отплыть в Австралию. Но я не получил это письмо).
В тот вечер я чувствовал какое-то беспокойство. Я стал молиться: «Я не знаю, где он, Господи. Куда мне ехать?» Пока я молился, я почувствовал сильнейшее побуждение от Бога купить билет на край света, в нижнюю часть мира. Но мой багаж уже был на борту парохода, направлявшегося в Гонконг. Я уже договорился о воскресных выступлениях на пароходе и должен был отплыть всего через два дня.
Что я мог сделать? Я потратил почти все свои деньги, вырученные от продажи машины, на билет в Китай. В соответствии со своими правилами пароходная компания не возвращала деньги за сданные билеты. Я сидел на центральной площади Сан-Франциско и просил Бога помочь мне. Затем я пошел в офис компании, в которой купил билет, и объяснил создавшуюся ситуацию. Человек за окошечком сказал, что ничем не может помочь. «Такого рода вопросы решаются в нашем чикагском офисе», — объяснил он мне.
«Но, сэр, - сказал я ему, деньга мне нужны сегодня».
Он сердито посмотрел на меня: «Да, но я мог бы продать ваше место десятки раз, если бы знал, что вы передумали ехать».
Однако благодаря моей настойчивости, он наконец согласился замолвить за меня словечко перед менеджером. Скоро он вернулся с моими деньгами. Я закричал: «Аллилуйя!» и тут же купил билет в нижнюю часть света.
Через два дня я поднимался по трапу парохода, направлявшегося в Австралию. Меня провожал доктор Крейг, основатель храма Благовестия и Библейского института в Сан-Франциско, вместе со своими студентами. Когда огромное судно медленно отчалило от берега, мне показалось, что я отрываюсь от мира, который хорошо знал. Когда мы проходили мимо знаменитой тюрьмы Алькатрас и через Золотые ворота, стояла великолепная ночь, а над нами раскинулся звездный Божий мир. Меня не посылали ни церковь, ни миссионерское общество. Передо мной лежала целая жизнь неизведанных пока приключений. У меня в душе горел призыв Божий, в сердце хранилось видение, а в кармане оставалось последних двенадцать долларов. Но мне нечего было бояться.
Глава 4
Через три педели после отплытия из порта Сан-Франциско с остановками на Гаити и Раротонге наш корабль остановился на тридцать шесть часов в Веллингтоне, Новая Зеландия. Я не знал, что в тот момент Говард Картер находился неподалеку, в горах, где учил на семинаре служителей.
Накануне во время молитвы Говард Картер спросил Бога: «Где тот молодой человек, который должен был встретиться со мной в Калифорнии, но так и не появился? Я потерял его».
Господь ответил ему, что я был на борту корабля, который направлялся в порт Веллингтона. Тогда Картер написал мне записку, где говорилось: «Отправляйся в Австралию и служи там, пока я не приеду. Из Сиднея мы уедем вместе».
Мистер Картер спросил служителей, съехавшихся на семинар: «Кто из вас служит пастором в Веллингтоне?» В ответ на это встал крупный и высокий британец.
Мистер Картер попросил его: «Пожалуйста, съездите домой. Завтра из Америки сюда приедет мой друг, и мне бы хотелось, чтобы вы передали ему эту записку».
На следующее утро в восемь часов я сошел с корабля и стал искать в городе полноевангельскую церковь. К одиннадцати часам я уже знал, что в городе имеются баптистская, методистская, англиканская и пресвитерианская церкви, а также церковь Армии спасения. Однако я не встретил никого, кто мог мне что-нибудь сообщить о полноеваигельской церкви в этом городе. Наконец я остановил па улице прохожего и спросил его: «Есть ли в этом городе церковь, где люди постоянно восклицают "аллилуйя" и„слава Богу"?»
Он ответил: «Да, пожалуй, я знаю такую церковь», — и показал по направлению к железной дороге и вверх по холму. Я последовал его указаниям и вскоре нашел маленькую церковь Божьих Ассамблей, рядом с которой стоял небольшой домик пастора. На мой стук дверь открыл огромного роста человек, который вопросительно посмотрел па меня сверху вниз (тогда я весил совсем немного).
Я стал объясняться:
— Вы не знаете меня, но...
— Я вас знаю, — перебил меня человек, — вы — Лестер Самралл.
Я чуть не потерял сознание.
— Но я никому не писал в этой стране. Откуда вы знаете, кто я такой?
— Говард Картер сказал мне, что вы должны приехать.
Только что я чуть не упал в обморок, а теперь готов был бежать, куда глаза глядят. Этот Говард Картер был таким духовным, что буквально превращался в мистическую фигуру. Теперь я уже не был уверен, что хочу находиться рядом с таким человеком. Я поблагодарил пастора и, поговорив с ним немного, вернулся к себе на корабль. На следующий день я отплыл в Австралию.
Через два дня, проснувшись, я увидел через иллюминатор мерцающие огни Богом благословенного Сиднея. Залив у причала был усыпан маленькими островками, и на каждом сверкали огни, предупреждая прибывающие суда о своем существовании.
Как только мы вошли в гавань, к нам на корабль на моторной лодке прибыли лоцман, врач и таможенные офицеры. Всем пассажирам выдали бланки таможенных деклараций. Мы должны были ответить на вопросы о национальности, роде занятий и т.д. Там также имелся вопрос о том, сколько наличных денег имеет каждый прибывший. Под этим вопросом я прочитал пояснение: «Если иностранный гражданин имеет намерение остаться в Австралии па три месяца, у него должно быть не менее двухсот фунтов».
Двести фунтов! Двенадцать долларов в моем кармане соответствовали сумме менее трех английских фунтов. Я не стал отвечать на этот вопрос и подошел к таможенному офицеру.
Прямо передо мной в очереди стоял молодой американец, и я невольно услышал, о чем беседовали с ним офицеры.
Семьдесят пять долларов! — возмущенно повторил один офицер.
— Да, сэр, это все, что у меня есть.
— Нам в Австралии не нужны попрошайки, нам нужны туристы с деньгами.
— Простите, сэр. Это все, что у меня есть.
— В таком случае дайте мне ваш паспорт и билет, - потребовал офицер. — На следующем же корабле мы отправим вас обратно в Америку.
Настала моя очередь сдать офицеру свою декларацию. Я молча наблюдал, как он читал этот документ.
— Вы американец?
— Да, сэр, свободнорожденный.
— Служитель?
— Да, я христианин.
— Послушайте, вы не ответили на один вопрос. — И, взяв в руку перо, он сказал: — Я сам заполню. Сколько у вас при себе денег?
— Совсем немного, — промямлил я.
Офицер взглянул вверх и нетерпеливо сказал:
Я задал конкретный вопрос. Сколько у вас при себе денег?
— Ну, — сказал я, — действительно совсем немного.