К концу февраля 1980 года динамика событий в Афганистане перешла в резкую фазу обострения обстановки. Силы афганского сопротивления активизировались по всем направлениям: мятеж в Кабуле, выступления оппозиции в провинциях, переход частей афганской армии на сторону мятежников – накалили ситуацию до критической. Вооруженная оппозиция, выступив с серьезной заявкой по кардинальному изменению ситуации и расстановке сил в свою пользу, пыталась «отсечь» ограниченный контингент советских войск от дальнейшего участия в афганских делах. Но только на первых порах! В дальнейшем оппозиционные Бабараку Кармалю силы поняли важный момент, в котором ими советским войскам в Афганистане отводилась главная роль в решении многих вопросов, интересующих противников нового правительства.
Провалившийся в Кабуле мятеж силы афганского сопротивления не расстроил, а как раз наоборот – цели, которые ставились перед ними, были достигнуты привлечением внимания к афганским событиям мирового сообщества. Политические оппозиционные элиты перестраивали свое участие по изменению обстановке в Афганистане обращением к Лиге арабских государств, европейским странам.
Правительство Кармаля не собиралось отдавать инициативу мятежным формированиям и наращивало усилия по ликвидации вооруженных выступлений. Бабрак Кармаль активизировал действия регулярной армии при поддержке ограниченного контингента советских войск на физическое уничтожение оппозиции, чтобы таким образом деморализовать ее, разъединить и переломить ситуацию в свою пользу.
Серьезное беспокойство у Кармаля вызывала обстановка, сложившаяся в восточной провинции страны – Кунаре, откуда все чаще поступали сообщения об изменах частей регулярной армии. Последняя информация о переходе к мятежникам 30-го полка 9-й горно-пехотной дивизии специального назначения под командованием майора Рауфа, расположенного под Асмаром, разгневала руководство Афганистана.
Горные «рейнжеры» изменили правительству Амина еще 20 августа 1979 года – до ввода советских войск в Афганистан, но им удивительным образом удавалось не раскрыть своих истинных намерений ни перед Амином, ни сменившим его Бабараком Кармалем. Командование мятежного полка, оценивая обстановку, активных действий не предпринимало, накапливало силы и средства.
Командир полка майор Рауф, его начальник штаба имели высшее военное образование, окончив в Москвеакадемию имени М.В.Фрунзе. Тактику действий частей и подразделений сухопутных войск Советской Армии они знали прекрасно. Полк под их командованием был оснащен техникой и вооружением по штатному расписанию, экипирован и готовым для действий в горных условиях.
На первом этапе командир мятежного полка явно не выступил против правительства Кармаля, хитрил, создавая иллюзию борьбы с вооруженной оппозицией. Реально же дело обстояло так: ряд родственников майора Рауфа были полевыми командирами душманских формирований, которые он, прикормив, объединил под своим командованием. Вместе с тем, Рауф слал регулярные донесения в штаб своей дивизии о, якобы, успешно проводимых им боевых операциях против врагов революции. Он требовал у своего командования дополнительное вооружение, боеприпасы, продовольствие и снаряжение. Заявки Рауфа удовлетворялись, что позволило мятежному полку обеспечить себя всем необходимым довольствием.
Не подозревая о предательстве Рауфа, в расположение мятежного полка однажды прибыл начальник политотдела 9-й горно-пехотной дивизии, чтобы отблагодарить личный состав за его службу новому правительству. Вертолет с начальником политотдела, совершив посадку на мост не далеко от штаба полка, был тут же захвачен мятежниками. Горные стрелки, рейнджеры афганской армии, прибывшему начальству вместе с экипажем вертолета отрезали головы и повесили за ноги на ветках деревьев. Экипаж второго вертолета, прибывшего к мятежникам с грузом, постигла такая же участь.
Командование мятежного полка сделало очередной запрос на следующий вертолет и пригласило в гости командира дивизии. Подлетев к расположению мятежного полка, пилот комдива обратил внимание, что на площадке приземления, как это принято, никто не встречает начальство. На втором круге над крепостью – штабом полка, он не увидел государственного флага республики, почувствовав неладное, он возвратился на базу.
В то же самое время, один из сержантов мятежного полка убежал в Пакистан, но, через несколько дней, возвратившись в Афганистан, доложил об измене в Министерство обороны. Рауф официально поднимает мятеж, объявив об этом личному составу, и уводит полк в Пакистан, где проводит переформирование и возвращает его обратно в Афганистан на позиции в районе населенного пункта Барикот, в 3-х километрах от пакистанской границы. Полком командует начальник штаба (Рауф остался в Пакистане).
В сложившейся обстановке правительство Афганистана приняло решение об уничтожении мятежного полка и не допущении его выступления на стороне оппозиции, что служило плохим примером для других частей афганской армии. Бабрак Кармаль настоял перед руководством оперативной группы Министерства обороны СССР о проведении боевой операции против мятежников силами советского воинского контингента. Руководитель оперативной группы Министерства обороны СССР Маршал Советского Союза С.Л.Соколов принял личное участие в разработке плана операции и проведении боевых действий в провинции Кунар.
Для выполнения задачи по разгрому мятежного полка горных стрелков была привлечена часть сил и средств 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии под командованием начальника штаба соединения гвардии полковника Петрякова, в состав которых вошли: 3-й батальон 317-го парашютно-десантного полка под командованием капитана Кустрьо, разведывательная рота старшего лейтенанта Мостибродского, минометная батарея, инженерно-саперный взвод.
Создана наземная группировка войск 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, в состав которой были включены 3-й парашютно-десантный батальон 350-го гвардейского парашютно-десантного полка на боевых машинах под командованием майора Фроландина и оперативная группа под командованием командира полка подполковника Шпака Георгия Ивановича. В операции также задействовались: мотострелковый батальон 108-й дивизии и усиленные танками два батальона афганской армии. Руководителем и исполнителем операции был назначен генерал-лейтенант В.А. Меримский – заместитель руководителя оперативной группы Министерства обороны СССР.
Замыслом операции предполагалось внезапное применение для противника тактического воздушного десанта в составе усиленной группировки 317-го парашютно-десантного полка, которая должна была десантироваться посадочным способом на горное плато в районе Барикот – вдоль афгано-пакистанской границы. В дальнейшем тактическому воздушному десанту следовало в боевом порядке спуститься в долину, охватывая с флангов подразделения мятежного полка, и прижать их к наземной группировке советских войск на боевых машинах. После чего совместными усилиями обеих группировок при поддержке армейской авиации планировалось уничтожение противника с захватом крепости – штаба мятежного полка.
Маршалом Советского Союза Соколовым отрабатывалось взаимодействие войск по рубежам, времени и задачам, как об этом трактовали боевые уставы. В данной операции время охвата мятежников и замыкания их в кольцо тактическим десантом и наземной группировкой фиксировалось планом операции – 12.00. Сутью замысла операции была проверенная во Вьетнаме тактика американской армии, получившая название «молота и наковальни».
Реально же ситуация развивалась следующим образом. 28 февраля 1980 года усиленная группировка 350-го гвардейского парашютно-десантного полка под командованием командира полка гвардии подполковника Шпака, совершив марш по маршруту Кабул – Асадабад, сосредоточилась в указанном районе и приготовилась для броска в район боевых действий. Утром 29 февраля по предполагаемым опорным пунктам противника был нанесен массированный бомбоштурмовой удар армейской авиации. В 6.00 29 февраля 1980 года группировка 317-го гвардейского парашютно-десантного полка, оперативная группа дивизии под командованием полковника Петрякова в качестве тактического воздушного десанта взлетела на вертолетах с аэродрома Кабул и взяла курс на Кунар.
Вертолетные экипажи, успешно доставив десант к 7.00 в район боевых действий, десантировали его на горное плато и благополучно вернулись на базу. После десантирования и сбора на ходу десантники приняли боевой порядок: левый фланг – 7-я парашютно-десантная рота капитана Тарасевича, центр боевого порядка – 8-я рота капитана Самохвалова, правый фланг – 9-я рота капитана Хапина. Таким образом, тактический воздушный десант, отрезав предполагаемый отход мятежного полка в Пакистан, начал наступление с плато вниз в долину.
Бронегруппа 350-го гвардейского парашютно-десантного полка с батальоном 108-й мотострелковой дивизии, афганскими подразделениями, совершая марш на боевой технике по ущелью Шегал, двигалась на соединение с силами воздушного десанта. Но противник, знавший замысел операции, на маршруте движения бронегруппы сделал завалы, минновзрывные заграждения, атаковал из засад. Наземная группировка войск, застряв на горной дороге, вынуждена была принять бой в невыгодных для себя условиях.
Из воспоминаний начальника связи 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии гвардии подполковника Горового Евгения Иосифовича: «Планирование операции в дивизии началось за 10 дней до начала ее проведения (с 20 февраля 1980 года). Провинцию Кунар контролировал мятежный полк, который перешел на сторону душманов. Командовал полком майор Рауф, закончивший в СССР академию имени Фрунзе.
Провинция Кунар расположена на северо-востоке Афганистана и граничит с Пакистаном. В нее ведет только одна дорога по ущелью. Было создано две группировки войск. Из 40-й армии были приданы инженерная техника по разминированию и устройству мостов, авианаводчик. Общее руководство осуществлял генерал-лейтенант Меримский.
Замысел операции состоял в следующем: первая группа десантировалась с вертолетов на плато в 2-х километрах западнее пакистанской границы. Вторая группа совершала марш с Асадабада и должна была, блокировать пути отхода мятежного полка на юг – в сторону Асадабада. Затем совместными огневыми средствами мятежники должны были быть уничтожены.
На территории штаба дивизии сделали макет местности боевых действий, на котором ставились боевые задачи командирам подразделений, отрабатывались вопросы взаимодействия. При постановке задач присутствовали командиры афганских подразделений – с ними также решались вопросы взаимодействия. Общий замысел, время начала операции, они, конечно, знали прекрасно.
Бронегруппу батальона майора Фроландина с приданными средствами возглавил лично командир полка подполковник Г.И. Шпак. 28 февраля 1980 года она совершила марш по маршруту Кабул – Асадабад и сосредоточилась на его северной окраине. Группировка 3-го парашютно-десантного батальона 317-го полка к 5.30 29 февраля сосредоточилась на аэродроме Кабул. В 6.00 началась ее переброска вертолетами в район боевых действий. Командовал группировкой начальник штаба дивизии полковник Петряков. С ним десантировался заместитель начальника политотдела подполковник Шемитило с отделением связи, в которое вошли: капитан Голубев и авианаводчик – ефрейтор из штаба 40-й армии с радиостанцией Р-809.
Непосредственно перед высадкой десанта по району боевых действий был нанесен бомбоштурмовой удар. Это была первая крупная боевая операция советского воинского контингента в Афганистане. Мы еще не предполагали о коварстве и предательстве так называемых союзников по борьбе с бандформированиями. Замысел операции, время начала стали известны командиру мятежного полка Рауфу, соответственно, мятежным полком были заняты все господствующие высоты, устроены огневые точки на склонах гор, пристреляны сектора обстрела, а нанесенный бомбоштурмовой удар эффекта не произвел, так как душманы находились в укрытиях. Единственная дорога от Асадабада, проходящая по ущелью на протяжении, практически всего маршрута, была завалена огромными валунами, мосты взорваны и заминированы.
Что же произошло на самом деле? Как только десантировалась с вертолетов первая группа и начала движение вниз, на десантников обрушился со всех высот шквал огня. В первые минуты погиб авианаводчик. (В ВДВ по штату радиостанций Р-809 для связи с армейской авиацией не было, поэтому штаб армии на первом этапе боевых действий придал нам солдат-связистов с Р-809 полагая, что офицеры-десантники способны наводить вертолеты на цель. В действительности работе с авиацией нас, офицеров ротного и батальонного звена, стали учить позже – уже в Афганистане. Ефрейтор был убит в первые минуты боя - спровоцировала антенна: духи выбивали в первую очередь звенья управления войсками. Поэтому "вертушки" нарезали круги над местом боя вслепую и не знали куда работать. Примечание автора.) Десантники попали в ловушку. Бронегруппа с трудом пробивалась на помощь. Встреча двух группировок вместо 12.00 произошла около 24.00.