Я проснулась, едва солнце начало вставать, а значит было четыре часа утра. После беспокойного сна с моими обычными кошмарами, я была благодарна за отсрочку, которую обеспечивало бодрствование.
Мы покинули хижину Кейт вскоре после того, как она призналась, то Мина была ее сестрой. Прежде чем уйти, я спросила ее, почему она была так откровенна с нами, а Кейт просто пожала плечами и сказала:
- А почему, нет? Мы с Миной никогда не были близки, и у меня нет причин хранить ее секреты.
Улла была очень возбуждена от того, что мы узнали, даже несмотря на то, что много не понимала. Проведя детство в изоляции, она теперь видела себя втянутой в заговор измены и шпионажа.
От меня потребовалось не сильно много убеждения, чтобы выпроводить ее вчера из моей комнаты, лишь сказать ей, что нужно лечь пораньше. Но, на самом деле, мне просто нужно было время, чтобы все хорошо обдумать.
После того, как я сложила все рассказанное Константином и Кейт вместе, получился портрет дьявольской неудержимой сумасшедшей. И Мина, и Виктор были невероятно терпеливы и годами ждали осуществления своего плана.
И сейчас, когда это случилось, я была уверена, что Мина сделает все, чтобы убрать всех со своего пути. Она не позволит развалиться в конце тому, что планировалось десятилетиями.
Мне нужно было вернуться во Фьоренинг. Я думала, что у меня, наконец, будет достаточно доказательств, чтобы убедить королеву Вэнди, что Трилле должны свергнуть Мину. Если, конечно, предположить, что Вэнди поверит мне, поскольку Кейт не собиралась покидать Искиль для дачи свидетельских показаний.
Я упаковала свою сумку, открыла дверь и обнаружила Уллу сразу за дверью моей комнаты на лестничной площадке. Она переоделась с прошлого вечера и спала, используя свою сумку вместо подушки, а пальто в качестве одеяла.
Когда она услышала, что дверь открылась, то начала подниматься.
- Наконец-то. Ты проснулась.
- Наконец-то? - переспросила я. - Что ты делаешь?
- Я ждала тебя, - она встала и потянулась. - Я иду с тобой.
- Ты не можешь пойти. Ты слышала, что я сказала тебе вчера. Это слишком опасно.
- Знаю, но я могу помочь, - настаивала Улла. - Кроме того, я здесь никому не нужна. У меня нет причин оставаться.
- У тебя, может, и нет причин, но у меня есть. Я не могу позволить себе взять тебя с собой. У меня едва хватит денег, чтобы купить билет на самолет и вернуться домой, - объяснила я.
- У меня есть деньги. Я копила каждый дайм (монета в 10 центов) и никель (в 5 центов), который когда-либо получала, - Улла полезла в карман и вытащила довольно толстую пачку денег. - Я могу оплатить себе дорогу и помочь тебе.
Я вздохнула:
- Сколько тебе лет?
- Четырнадцать с половиной, - сказала она, выпрямляясь, словно это могло заставить ее казаться старше. Она была выше меня и шире в плечах, вероятно, благодаря генам Омте. - Все-таки я зрелая и сильная для своего возраста. Я могу помочь тебе.
Я собиралась отказать ей, но отчаянное, убитое горем выражение ее лица поколебало меня. Судя по тому, что Улла и Кейт рассказали мне, на что похожа жизнь здесь, я не думала, что это могло быть нормальным для кого угодно.
- Ладно, но если ты будешь задерживать меня, я брошу тебя, - сказала я, хотя это была лишь пустая угроза.
Улла едва не запищала от радости, но я заставила ее замолчать, а затем прошла мимо и спустилась по лестнице. Взять ее с собой было не так уж плохо, потому что я возвращалась к Трилле. Улла была бы в безопасности с Трилле, и они могли помочь ей, найти свое место в мире.
Только когда мы приехали на снегоходе в ближайший город, я поняла, что Улла никогда прежде не была за пределами Искили. Она поражалась и восторгалась каждой мелочью, и мне приходилось постоянно напоминать ей, что мы путешествуем инкогнито, и она не могла позволить обнаружить нас.
На удивление она гораздо легче перенесла самолет, чем я. Поездка оказалась еще более бурной, чем в прошлый раз, а пилот сказал мне, что это из-за начинающейся снежной бури.
Наше приземление было в два раза грубее в этот раз, но, в конце концов, мы остались живы. И все-таки пилот был прав насчет бури. С севера шел порывистый ветер, неся за собой сильный снегопад. Улла предложила остановиться на ночь в мотеле и выехать утром, но я подозревала, что она просто хотела получше рассмотреть город.
С другой стороны, я не хотела терять время. У меня была информация, и мне нужно было добраться до Трилле, как можно быстрее. Все в Дольдастаме зависели от этого, знали они об этом или нет.
Поэтому, несмотря на то, что чутье путешественника подсказывало мне, не делать этого, я арендовала внедорожник и направилась на юг. Со своей стороны, Улла, кажется, была не против бури и медленного движения. Мне кажется, она просто была в восторге от всего, что я делала.
Первый час или чуть больше движение шло нормально. Я ни разу не разогналась выше тридцати, но мы все же двигались. А потом все. Мы врезались в сугроб, настолько большой, что внедорожник не смог его преодолеть. Мы застряли.
- Не волнуйся. Я вытащу его, - сказала Улла. Она сняла сапоги, пока мы ехали, но сейчас натянула их обратно вместе с толстыми перчатками.
- Что ты имела в виду под «вытащу его»? - спросила я, но она уже открывала дверь и выпрыгивала в снег. - Улла!
Я не собиралась дать ей исчезнуть в метели, поэтому выпрыгнула вслед за ней. Она шла к задней части внедорожника и надела что-то, напоминающее старые лётные очки. Они были прикреплены к козырьку ее шапки и выглядели довольно смешно, но, вероятно, хорошо помогали защитить глаза от жалящего снега.
- Что ты делаешь? - спросила она меня, словно это я выпрыгнула из машины без объяснений. - Внедорожник на нейтралке?
- Нет. На ручнике. Зачем? Что ты делаешь?
- Я собираюсь освободить нас. - Она согнула руки.
Это звучало смешно, но в ней текла кровь Омте. Она могла не быть размером с огра Торуна, которого я видела в Фюлатраске, но у нее могла быть часть его силы.
- Будь осторожна, - попросила я, но позволила ей сделать это.
Я вернулась в машину и поставила ее на нейтралку. И поправила зеркало, чтобы видеть ее. Ее голова наклонилась, когда она дернула на себя, и внедорожник слегка дернулся.
Несколько секунд ничего не происходило, и вдруг он рванулся вперед, пробиваясь прямо через сугроб. Снег летел из-под колес автомобиля, а он скользил к более чистому участку дороги с другой стороны сугроба.
Как только внедорожник остановился, я поставила его на ручник и выскочила из машины, чтобы удостовериться, что Улла не пострадала. Все-таки это был очень сильный толчок.
- Улла! - закричала я, когда не увидела ее сразу, и бросилась в сугроб.
Девушка стояла на дороге, устремив взгляд направо, но казалась невредимой.
- Улла, - повторила я. - Это было удивительно.
- Нам, кажется, нужно убираться отсюда, - глухо сказала она.
- Что? Почему? - спросила я, стараясь понять, куда она смотрела.
В нескольких футах от дороги, почти невидимые в снегу, стояли два детеныша белого медведя. Старший, более пушистый, пятился назад, а младший по какой-то причине решил, что нестись к нам с большими восторженными глазами - это хорошая идея.
Прожив всю жизнь возле столицы мира белых медведей, в Дольдастаме, я выучила один важный урок - там, где были детеныши, рядом всегда была разъяренная мамаша-медведь.
- Пошли, - скомандовала я.
Улла заторопилась к внедорожнику мимо меня. Я повернулась, чтобы последовать за ней, но было уже поздно. Мама-медведь появилась откуда ни возьмись. Гигантский белый зверь рычал и топал между мной и машиной. Мне некуда было бежать, но это не имело значения, потому что она не позволила бы мне бежать вообще.
Прежде, чем я успела отскочить в сторону, она махнула гигантской лапой, и это было последнее, что я видела.
Глава 31. Боль
Жгучая боль. Она продолжала будить меня. Я не помнила ни сна, ни бодрствования. Все было сплошное пятно боли.
Мой правый бок будто горел, словно меня распороли и набили горячими углями, а голова пульсировала над правым глазом. Я помнила толчки. Мое тело двигалось, неподвластное мне, подпрыгивая и раскачиваясь.
В какой-то момент я достаточно пришла в себя, чтобы понять, что лежу на заднем сиденье внедорожника. С сиденья водителя Улла постоянно оглядывалась назад и говорила мне, что все будет хорошо.
Я пыталась сказать ей, что в порядке, и чтобы она не беспокоилась, но все, что могла выдавить это странный булькающий стон. В глубине сознания понимала, что, наверное, умираю, но затем появлялась боль, сметая любые мысли.
Через какое-то время - не уверена, через пять минут или пять часов - внедорожник резко остановился, и я качнулась вперед, это вызвало достаточно боли, чтобы я закричала.
Улла повернулась, чтобы извиниться и узнать, как я, но прежде, чем я успела ответить (не то, чтобы я была в состоянии), открылась водительская дверь, и мужской голос начал на нее орать.
- Кто ты, к черту, такая? - требовательно спросил он.
- Кто ты, к черту, такой? - огрызнулась Улла.
- Где Брин? - спросил он, и тут я снова начала отключаться.
Я хотела оставаться в сознании, чтобы понять, что происходит, но боль была слишком сильной. Она заглушила все, и я потеряла сознание.
Затем я почувствовала руку на своем лице, сильную и холодную по сравнению с моей кожей. Я изо всех сил пыталась открыть глаза, но правый открыть не удалось. Зрение в моем левом глазу прояснялось медленно, и, наконец, я увидела лицо прямо над моим.
Темно-серые глаза светились беспокойством, черные локоны спадали вперед - мне понадобилось мгновенье, чтобы понять, что это Константин.
- О, белый кролик. Что ты наделала? - прошептал он.
- Я умираю? - едва удалось выдавить мне, голос был слабым и чужим.
- Нет. Я не позволю тебе умереть, - пообещал мне Константин. Затем крикнул Улле. - Езжай быстрее! Мы должны добраться туда сейчас же.
Он осторожно приподнял мне голову и аккуратно положил себе на колени. Это причиняло боль, но я старалась скрыть от него это, как только могла. Он взял меня за руку, и она показалась мокрой от крови.
- Если будет слишком больно, просто сожми мою руку, - сказал он.
Я хотела сказать, что боль всегда слишком сильна. Что боль такая сильная, что я задыхалась, чувствуя, что тону в огне. Но я не стала. Я просто сжала его руку и стала ждать тьмы, которая снова поглотит меня.
Глава 32. Выздоровление
Еще не открыв глаза, я почувствовала отличие. Мое тело все еще болело, особенно правый бок, но больше не было мучительного огня, сжигающего меня изнутри.
Когда я попыталась открыть глаза, они открылись легко, и мой страх, что я потеряла глаз, прошел. Оба были на месте и работали хорошо, когда я посмотрела на светильник на стене надо мной.
Ярко светило солнце через открытую дверь, но светильник все же умудрился отбрасывать едва заметные луну и звезды вокруг меня. Мои ноги свисали с края маленькой кровати Ханны. Я вернулась в Фьоренинг, в дом Финна.
Я осмотрелась, все еще пытаясь сориентироваться, когда увидела темный силуэт Константина, прислонившегося к дверному косяку, подсвеченный солнцем из окон на фронте здания.
- Что ты здесь делаешь?
Я смутно помнила, что он был со мной во внедорожнике, но это больше походило на странный кошмар.
- Я принес тебя сюда, потому что тебе нужна была медицинская помощь, - ответил он низким голосом.
- Но прежде ты говорил, что не можешь быть здесь, потому что Трилле арестуют тебя, - напомнила я.
- Эта девочка Улла не знала, куда идти, и что делать. Я не мог просто оставить тебя с ней, - он слегка пожал плечами. - Не то, чтобы я хотел, чтобы ты выжила. Когда мы подъехали к воротам, я поговорил с Финном, и он сумел убедить королеву дать мне временную амнистию, так как я помогал пострадавшему троллю.
- Временную? - спросила я. - Как долго она еще продлится?
- Я надеюсь, она продлится достаточно долго, чтобы я успел убраться отсюда, не попав в подземелье, - бойко ответил он. Его лицо было скрыто в тени, поэтому я не могла видеть, что на самом деле оно выражает.
- Как ты нашел меня? - спросила я.
- Я слежу за тобой, помнишь? Просто почувствовал твою панику и нашел так быстро, как мог. Я остановил вашу машину к югу от Виннипега. Улла сперва не хотела меня пускать, но мне удалось ее убедить.
- Ты, в конце концов, должен прекратить следить за мной, - сказала я ему.
- Посмотрим.
- Я, вероятно, должна поблагодарить тебя за помощь, - я попыталась сесть, но, как только шевельнулась, бок пронзила острая боль.
- Полегче. - Константин бросился ко мне. Он обхватил меня рукой за плечи, помогая сесть, и пристроился на кровати возле меня. - Финн привел целителя, чтобы исцелить тебя, но она сделала это не полностью. Пара медиков зафиксировала тебя, насколько это было возможно после того, как она закончила.
Константин не сказал, но я знала, почему она не исцелила меня полностью - она не хотела тратить свою энергию на скромного следопыта-полукровку вне закона. Я была удивлена, что она вообще взялась помочь.
- Ты бы умерла без этого, - сказал он, называя причину.
Целитель обязан пошевелиться и помочь даже самому безродному, если он умрет без вмешательства.
Я подняла майку, чтобы рассмотреть свои раны, но они были плотно стянуты бинтами от живота почти до груди. Сквозь некоторые просочилась кровь, и я осторожно прикоснулась к ребрам, которые сразу отозвались жгучей болью.
- У тебя довольно много швов под ними, - уверил меня Константин, когда я опустила майку. - По крайней мере, она спасла твой глаз.
Я рукой прикоснулась к глазу, в отличие от бока, он был совершенно нормальным и не болел. Я не смогла нащупать никаких признаков раны.
- Медведь хорошо прошелся по твоему лицу, но чтобы спасти твой глаз, целителю пришлось исцелить его полностью, - объяснил он. - На боку, где медведь порвал тебя, она, в основном, восстановила только внутренние органы. Ты потеряла много крови.
- Я должна поблагодарить ее за это, если когда-нибудь увижу, - искренне сказала я. Она не обязана была помогать мне, тем более что я не Трилле, и я была благодарна, что она вышла из своего класса, чтобы спасти мне жизнь.
Затем я перевела внимание на Константина.
- Как ты мог не сказать мне, что Мина дочь Виктора?
Он резко втянул воздух через сжатые зубы.
- Я не знал этого наверняка.
- Как ты мог не знать? - недоверчиво спросила я. - Ты спал с ней несколько лет и работал с ее отцом? Но даже никогда не попытался объединить это?
- Они не как нормальные отец и дочь, - он покачал головой. - Сперва я подумал, что они бывшие любовники, но быстро понял, что этого не может быть, потому что они холодны друг с другом. Они были больше похожи на партнеров. Мина никогда не называла его «папа». Они никогда не говорили о семье. Единственное, о чем они упоминали, это была месть, и о том, как они собираются ее осуществить.
- И ты никогда не спрашивал? - надавила я.
- Конечно, спрашивал! Но Мина просто сказала не волноваться об этом.
- И это было достаточно хорошо для тебя?
- Нет! - Константин наклонился вперед и в отчаянии закрыл лицо руками. - С Миной ничего и никогда не было достаточно хорошо, но она не собиралась давать больше. Ты не представляешь, на что это были похожи отношения с нею. Все было на ее условиях. Все.
- Хорошо. Я понимаю, что ты не мог заставить Мину, но почему не сказал мне? - спросила я. - У тебя наверняка были подозрения.
- Правда? - он посмотрел на меня, подняв брови. - Что было бы, если бы я сказал тебе, что Мина дочь Виктора, а это оказалось бы неправдой? Мало того, что это уничтожило бы ту каплю доверия, которое у тебя ко мне было, так еще и тебя дискредитировало перед тем, к кому ты пришла бы с этой информацией.
Я поняла, что он прав. Если бы это оказалось неправдой, это уничтожило бы все, чего мы уже добились.
Не высказав мне необоснованные подозрения, он защитил все, чего мы пытались достичь.
- И разве это имеет значение? - спросил Константин. - Мина - злая сука независимо от того, кто ее отец.
- Ну, сейчас это имеет значение, потому что этой информации могло быть достаточно, чтобы привлечь Трилле и помочь Канин, - сказала я. - Это - доказательство, что Мина получила корону обманом, убила короля и должна быть свергнута.
- Под «свергнута» ты подразумеваешь, казнена? - он уставился на пол, сложив руки на коленях.
Впервые до меня дошло, что это может значить для него. Он когда-то любил Мину, глубоко, по его словам, и, даже, если он понял, насколько ужасной она в действительности была, это совсем не значило, что он хотел, чтобы она умерла.
- Да. Мина будет казнена. Ты согласен с этим?
Он сделал глубокий вдох и кивнул.
- Я согласен.
- Ты можешь сказать мне, что думаешь, - сказала я и добавила. - Если ты хочешь, чтобы эта дружба была на самом деле, и я доверяла тебе, ты не можешь скрывать что-то от меня.
- Я думаю, что ты теперь знаешь все мои секреты, - устало ответил он.
- Спасибо, что вернулся за мной.
Он криво улыбнулся:
- Я всегда буду возвращаться за тобой.
Глава 33. Травяной чай
Финн вел нас с Константином по узкой тропке из гравия. Живая изгородь по сторонам отгораживала мир, напоминая мне об Алисе, играющей в крокет в Стране Чудес. Тропинка изгибалась вокруг дворца, и я оглянулась назад, чтобы удостовериться, что Константин еще шел с нами.
Королева пригласила нас разделить с ней трапезу, а Константин был уверен, что это какой-то подвох, поэтому я все время ждала, что он сбежит в любой момент. Но он согласился пойти и даже принарядился.
Финн где-то в городе раздобыл черную рубашку и жилет к ней. Вся одежда Финна оказалась маловата, так как Константин был выше и шире в плечах. Прежде чем мы вышли из дома Холмсов, я сказала ему, что он хорошо выглядит.
Он опустил взгляд на меня, пробежавшись глазами по всему телу так, что я вспыхнула, а затем хрипло сказал: «Ты тоже, белый кролик», прежде чем быстро отвести взгляд и уйти.
Мне кое-что дала Мия - прекрасное белое платье с завышенной талией и небольшим шлейфом сзади. Оно было слегка маловато для меня и немного сжимало ребра, но, к счастью, они прекрасно заживали. Прошло чуть более суток с тех пор, как меня привезли в Фьоренинг, и я начала выздоравливать, но психокинетическое исцеление имело непрекращающийся эффект, вызывая ускоренное исцеление еще долго после того, как целитель остановился.
Тропинка вывела в сад на краю обрыва. Балкон дворца выступал вперед, отбрасывая тень на кусочек сада, но остальная часть купалась в лучах весеннего теплого солнца.
Сад окружали кирпичные стены, увитые цветущими лозами с большими ароматными розовыми и фиолетовыми цветами. Там росли фруктовые деревья всех видов - груши, сливы и фиги, это только те, которые я заметила сразу.
Тропинка из гравия перешла в ковёр изо мха, который приятно касался мои босых ног, а Финн вел нас в глубь сада. Константину пришлось придержать несколько ветвей, чтобы они не ударили его по голове.
В центре небольшой поляны, в окружении цветущих белым и голубым деревьев, стоял элегантный деревянный стол и стулья с высокими спинками. Вэнди сидела на одном конце стола, а ее муж Локи прямо напротив нее, оставляя свободными два стула по обеим сторонам.
Стол был заставлен разнообразными фруктами и чаями. Когда Константин сел возле меня, я снова вспомнила Алису из Страны чудес.
- Спасибо, что присоединились к нам сегодня, - улыбнулась нам Вэнди.
Я вернула ей теплую улыбку.
- Мы более чем счастливы.
- Похоже, ты хорошо поправляешься, не так ли? - спросил Локи, наклоняясь, чтобы взять оладий с тарелки.
- Мне гораздо лучше. Спасибо, - сказала я, переводя взгляд с короля на королеву. - Я хотела вчера прийти и увидеться с вами, но Финн настоял, чтобы я отдохнула.
Финн налил себе чашку чая и посмотрел на меня:
- Лучше потратить немного времени и убедиться, что все хорошо заживает.
- Финн всегда был осторожным. - Вэнди издала легкий смешок и перевела взгляд на меня.
Хотя она и вела себя все также властно, как и в тронном зале, сегодня слегка расслабилась. Королева сменила свое платье на салатовый сарафан, и солнечный свет играл на ее бронзовой коже. Она сегодня небрежно собрала волосы, и легкий бриз, проносящийся по саду, играл локонами.
- Мы пригласили вас на обед, чтобы узнать, как вы, и что собираетесь делать, - прямо сказала Вэнди, переводя взгляд с Константина на меня.
Локи рассмеялся.
- Ты сказала это так официально, - глядя более мягко, он повернулся к нам. - Нам просто было любопытно узнать, на сколько вы планировали остаться.
- Поскольку вы предоставили мне временную амнистию, я не намерен злоупотреблять вашим гостеприимством, - произнес Константин тихим официальным тоном, которым Хёдраген разговаривал бы с властью. - Я лишь хотел убедиться, что Брин будет в порядке, и сейчас, когда уверен в этом, я готов отправиться восвояси. Если все в порядке.
Я стрельнула на него глазами, не в силах сдержать удивление. Большую часть прошедших суток он провел подле меня, заставляя меня отдыхать, читая мне, мешая Лиаму ползать по мне, рассказывая нам с Уллой старые истории Канин, и просто составляя компанию. И ни разу не обмолвился, что уезжает.
Я знала, что он не мог остаться здесь навсегда, да и сама не планировала. Но я не ожидала, что это случится так скоро, и эта мысль неожиданно причинила острую боль в груди, которая не имела никакого отношения к моим ранам.
- Если ты решишь уйти, мы не будем останавливать тебя. Ты здесь не пленный, - Вэнди откинулась на стуле, окидывая его пристальным взглядом правителя вдвое старше, чем она была. - Но мы также не выгоняем тебя.
Константин сделал глоток чая и промокнул губы вышитой салфеткой, прежде чем ответить:
- Благодарю вас, но думаю, что будет лучше, если я уйду, как можно скорее.
- А как насчет тебя, Брин? - спросила Вэнди. - Финн сказал мне, что ты сбежала, чтобы выяснить, что происходит с Канин. Нашла ли ты, что искала, или планируешь снова уехать?
- Спасибо, что опять дали мне амнистию, моя королева, - сказала я с такой искренней благодарностью, как только могла, отбрасывая мысли об отъезде Константина.
- За это можешь благодарить моего мужа. - Вэнди с любовью посмотрела на Локи. - Он сказал, если я хочу, чтобы Трилле было радушным и приветливым королевством, то нужно начать с себя.
- Что может быть лучше, чем дать дом тем, у кого больше нет дома? - спросил Локи.
- Я не могу в полной мере поблагодарить вас за ваше гостеприимство, - сказала я и повернулась лицом к Вэнди. - Но хотела бы поговорить с вами кое о чем. Вы знаете, что сейчас в Дольдастаме происходят некоторые волнения.
Веселость исчезла с лица Вэнди, и она поджала губы.
- Утрата вашего короля возымела трагический эффект на королевство, и я выражаю вам свои соболезнования.
- Я ценю это, но надеялась, что, возможно, вы могли бы выйти за пределы сочувствия, - осторожно сказала я, понимая, что начинала испытывать свою судьбу.
- Я думала, что канцлер Бейн уже разговаривал с вами и объяснил, что, несмотря на нашу чуткость к судьбе вашего народа, мы не имеем никакого права ввязываться в гражданскую войну. - Вэнди говорила с видом королевы отдающей указ, но это так и было на самом деле, так что ее тон был вполне обоснован.
- Я не сторонник гражданской войны, - объяснила я. - Народ Канин лишь невинные люди. Дело касается только Мины Стринн, и я нашла доказательства, которые, как я подумала, вы могли бы посчитать более убедительными.
Вэнди переглянулась с мужем, ее лицо было непроницаемым. Он пожал одним плечом, затем перевел взгляд на меня.
- Продолжай, - поощрил меня Локи.
- Вы знаете, кто такой Виктор Далиг? - спросила я.
- Канин сообщали нам о нем раньше, - сказала Вэнди. - Мы знаем о его покушении на жизнь короля в прошлом.
- Многие годы он считался наибольшей угрозой королевству Канин, - сказала я, подробно остановившись на ее словах. - А теперь я узнала, что Мина - королева Канин, Мина - на самом деле Кармин Далиг, дочь Виктора.
Вэнди мгновенье ничего не говорила. Она просто устремила взгляд в сад, пока я, затаив дыхание, ждала ее ответа. Все еще глядя вдаль, Вэнди спросила:
- Ты можешь это доказать?
- Ее сестра живет в Искиле и подтвердила это, - сказала я. - Если бы вы послали кого-то, чтобы провести некоторое расследование, это легко можно было бы доказать.
- Я верю тебе, и это очень тревожно. - Вэнди наконец снова повернулась ко мне лицом. - Но это не меняет мою позицию.
- Но Мина не имеет права на корону, - настаивала я, едва сдерживая эмоции. - Она не является законным монархом Канин. Это преступление против всего королевства троллей.
- Это может быть и так, но как ты предлагаешь нам забрать у нее корону? - спросила меня Вэнди. - Мы не можем просто позвонить в Дольдастам и предложить ей сдаться.
- Мы пошлем разведку, - сказала я. - Мы с Константином хорошо знаем дворец в Дольдастаме. Примерно с десятью людьми мы смогли бы добраться до Мины и убить ее.
Константин рядом со мной издал тихий гортанный звук, но я не сводила глаз с Вэнди и не увидела его реакцию.
- А если вас обнаружат? - настойчиво спросила Вэнди. - До или после завершения задания результат будет одинаков. Канин объявят войну нам на основании того, что мы только что убили их королеву.
- И война будет не именно с Миной, а с людьми, которыми она командует, - продолжила она. - Невинными людьми, которых ты хочешь защитить. - Она покачала головой. - Мне жаль, но мы не можем этого сделать.
Над нами начали собираться темные тучи, закрывая теплый солнечный свет. Ветерок стал сильнее и прохладнее, потому что сад погрузился в тень.
Локи виновато мне улыбнулся:
- Прошло только четыре года мира после войны, которая стоила многих невинных жизней - и Трилле и Виттра. Поэтому вы должны понять, что мы не хотим ввязываться в новый конфликт так скоро после прежнего, в то время как нашим людям и королевству еще восстанавливаться и восстанавливаться.
- Что же о народе Канин? Она изолировала их и использует. Что будет с ними? - спросила я в отчаянии.
- Если она так жестока, как ты говоришь, им придется поднять восстание, - сказала Вэнди. - Это единственная надежда на возвращение независимости.
Глава 34. Возвращение
- Королева совсем не это имела в виду, - простонал Константин. Он стоял возле меня, расстегнув несколько верхних пуговиц на рубашке, скрестив руки на груди и сердито глядя на меня сверху вниз.
В отличие от него я сменила одолженную одежду по возвращении с обеда и снова переоделась в свои рваные джинсы и майку. После того, как я вернула Мие ее платье и поблагодарила, я пошла в комнату Ханны, чтобы собрать свои вещи.
- Я не понимаю, - Улла устроилась на кровати рядом с моей сумкой, поджав под себя ноги, - что именно сказала королева?
- Она сказала, что люди в Дольдастаме должны поднять восстание против Мины, и я собираюсь вернуться и заставить их сделать это.
- Тебе не нужен твой паспорт, потому что ты не вернешься, - сказал Константин. - Они убьют тебя едва увидят, Брин!
Лиам проковылял в комнату, не обращая внимание на очевидное напряжение, и залез на кровать рядом с Уллой. Он был очарован ее неординарной внешностью также как и моей, а когда она притянула его на колени, он тут же начал дергать ее за грязные светлые локоны.
Пока Константин был занят, развлекая меня, Улла помогала Мие по дому. Она спала в комнате Лиама и помогала присматривать за ним и Ханной, и это значительно облегчило жизнь Мии и Финна.
- Кто убьет Брин? - спросила Улла, стараясь не терять нить разговора, пока я ходила по комнате и передвигала игрушки и книги в поисках своего паспорта.
- Охранники. Канин. Может лично королева, - пожал плечами Константин. - Не важно кто. Но кто-то убьет ее. Мина не позволит ей жить.
- Я проберусь украдкой, - сказала я рассеянно.
- Это смешно, Брин, и ты знаешь это. - Голос Константина был раздраженным.
- Я пойду с тобой, и я могу помочь, - встряла Улла.
Я покачала головой:
- Нет, ты не можешь пойти. Я сказала тебе, что не пущу туда, где опасно.
- Почему нет? - жалобно проговорила Улла. - Я спасла тебе жизнь. Если бы не я, белый медведь убил бы тебя.
- Я знаю, и благодарна тебе, - я прекратила искать, чтобы искренне посмотреть на нее. - Но это другое. Я не могу позволить тебе так рисковать жизнью. Ты не обучена и слишком молода.
- Я мог бы сказать то же самое тебе, - возразил Константин, посмотрев на меня тяжелым взглядом.
- Что ты прикажешь мне делать? - я почти закричала на него. - Сидеть сложа руки и надеяться, что Мина не убивает и не мучает моих близких? Никто мне не поможет, Константин! Омте оказали. Трилле отказали. У Скояре никого не осталось. Если и я ничего не сделаю, то кто?
- Это только начало борьбы, - встрял Финн, и, обернувшись, я увидела, что он стоит в дверях. - У Вэнди еще есть время изменить свое мнение.
- И что нам делать до тех пор? - спросила я. - Ждать, пока Мина не начнет убивать мирных граждан?
- Ты не единственная, там есть еще люди, - мрачно напомнил мне Финн. - Ты думаешь, я не волнуюсь о своих родителях и семье? Конечно, волнуюсь. Но я знаю, что если меня убьют, это их не спасет.
- Он прав, Брин, - сказал Константин. - Должен быть другой способ.
Лиам начал что-то радостно лепетать - не уверена, что именно - а Улла предложила помочь мне придумать план, в то время как Константин и Финн смотрели на меня, и этого вдруг оказалось слишком много.
- Хватит! - я подняла руки. - Просто выйдите все, и дайте мне минуту подумать. Хорошо? Мне просто нужно пространство.
Улла промямлила какие-то извинения, схватила Лиама и ушла. Финн последовал за ней, а Константин на мгновенье задержался.
- Думай столько, сколько нужно, чтобы разобраться в этом, - мягко сказал он и вышел, закрыв за собой дверь.
Я села на кровать и зарылась пальцами в волосы. Мне хотелось закричать от разочарования, но это могло только напугать Лиама и Ханну, не говоря уже об Улле и остальных. Финн и Константин были правы, возвращение в Дольдастам - это самоубийство, но я не видела другого выхода.
Я не могла просто сидеть и надеяться, что что-то изменится к лучшему. Прошло чуть более двух недель, как я покинула Дольдастам, но, казалось, что прошла целая жизнь. Две долгие недели, когда я не знала, все ли в порядке с моими близкими, а оттого, что я узнала, все, казалось, становилось только хуже для них.
Как я могла стоять и просто смотреть на происходящее?
Кто-то осторожно постучал в дверь, и по смиренности предположила, что это пришла Ханна или Лиам. Я еще не была готова разговаривать с кем-либо, особенно с ребенком, который хотел играть, но я не хотела кричать на них.
- Просто уйдите ненадолго, - сказала я так ласково, как могла. - Я скоро выйду.
Несмотря на это, дверь открылась, и я собралась рявкнуть так, чтобы до них дошло, но тут увидела, кто просунул голову в комнату. Длинные каштановые волосы, темно-серые глаза, бронзовая кожа, и робкая улыбка на ее полных губах.
Это была моя старая подруга, Тильда.
Глава 35. Землячка
Сначала я только смотрела на нее, открыв рот, отчасти потому, что не была уверена в её реальности. Но еще и потому, что так много должна была рассказать ей о том, что произошло с последней нашей встречи, и принести извинения. Хотя я никогда не могла бы компенсировать ее потерю.
Но, несмотря ни на что, она была здесь, живая и невредимая. Я провела столько времени, волнуясь за нее, а сейчас она стояла у дверей моей спальни.
- Могу я войти? - тихо спросила она и чуть шире открыла дверь.
Я хотела сказать: конечно, или привет, или что-то еще нормальное, но из моего рта вылетели сплошным потоком отчаянные извинения.
- О, боже мой, Тильда, мне так жаль.
Едва эти слова слетели с моих губ, как она начала плакать. За все годы нашей дружбы я видела, как она плачет всего несколько раз, да и то не так. Крупные тяжелые слёзы стекали по ее щекам, а сама она выглядела такой раздавленной, какой я совсем не ожидала увидеть Тильду.
Я не знала, ненавидит ли она меня или нет - я не могла винить ее за это. Но в тот момент мне было все равно. Я бросилась к ней и обняла. Она прижалась ко мне, позволив обнять, и зарыдала в плечо. Ее живот болезненно придавил ребра, но мне было все равно.
Долгое время мы не говорили ни слова. Мы просто стояли так - я держала ее, пока она рыдала на моем плече. В конечном счете, она взяла себя в руки и отстранилась от меня, вытирая глаза.
- Мне очень жаль, - снова сказала я.
Она покачала головой, слабо всхлипывая.
- Ты не должна извиняться. Я знаю, что ты никогда не навредила бы Касперу и не позволила бы ни чему с ним случиться. Если бы могла помочь.
- Я никогда не думала, что все случится так, - сказала я.
- Что случилось? - спросила Тильда, глядя на меня влажными глазами. - Я не верю ничему, что говорит королева, и никому, кто там был. Никто не знает, что там случилось на самом деле, кроме тебя.
Я кивнула на кровать, и мы с Тильдой сели. Затем начала рассказывать ей, как погиб ее муж. Как мы пошли к королеве, чтобы рассказать, что Кеннет Биелса сговорился с главным охранником Бэйлем Ландином, чтобы подставить короля Скояре. Как мы с Каспером сбежали из тюрьмы и пошли к Кеннету, о нашей борьбе, о том, что Кеннет оказался лучше нас и убил Каспера, и как я дралась с ним, и он выпал из окна и погиб.
Она не проронила ни слова, пока я рассказывала. Она просто смотрела на меня, внимательно слушая, когда я собирала историю воедино. Я даже частично поведала то, что узнала от Константина, и как узнала, что Мина - дочь Виктора Далига.
Когда я, наконец, закончила, она кивнула.
- Хорошо, что Кеннет мертв. Я не в той форме, чтобы выследить его и убить, но мне все равно нужно было бы это сделать. Спасибо, что избавилась от него ради меня.
- Добро пожаловать, - сказала я, не став объяснять, что не хотела убивать Кеннета.
Я надеялась заставить его сказать мне, на кого он работает, но так как позже меня просветил Константин, это сейчас не имело значения.
И тут я осознала:
- Что ты здесь делаешь? Я слышала, что Дольдастам в жесткой изоляции.
- Это так, - Тильда нахмурилась. - Все полетело к черту с тех пор, как ты уехала, и я больше не могла там оставаться. Там нет никакой возможности родить ребенка, поэтому мне пришлось выбраться, как только представилась возможность. - Она рассеянно гладила живот, пока говорила.
- На каком ты сейчас сроке? - спросила я.
- Почти пять месяцев, - она улыбнулась. - Это так странно, что я уже начинаю чувствовать себя мамой.
Услышав, как она произнесла это слово, я вспомнила о своих родителях, о которых ничего не слышала с тех пор, как уехала.
- Ты не знаешь, как там мои родители? - спросила я.
Ее улыбка растаяла.
- Я видела их издалека. Не буду врать, им сейчас тяжело. Они оба потеряли работу, и люди им не доверяют. Но они в безопасности и все еще вместе. И так же свободны, как и остальные в Дольдастаме.
Мне понадобилось мгновенье, чтобы осознать эту информацию. Мои родители были в безопасности, и они были вместе.
- Как ты выбралась из Дольдастама? - поинтересовалась я.
- Большей частью также как и ты, - сказала Тильда. - Я сбежала с Ридли.
При упоминании его имени у меня замерло сердце.
- Ты имеешь в виду, Ридли?
- Он может лучше объяснить тебе. Он убедил Мину отправить его с поручением.
- Он может объяснить это? - у меня внезапно пересохло во рту. - Что это значит? Где он?
- Он здесь, - Тильда махнула в сторону двери. - Я думаю, что он снаружи разговаривает с Финном. Но ты можешь пойти, увидеться с ним, - она медленно поднялась на ноги. - Мия предлагала мне чай, когда мы пришли, и я думаю, что приму ее предложение.
Я ошеломленно встала.
- Тильда, я рада, что ты приехала, и действительно рада, что ты в безопасности.
Она улыбнулась:
- Я тоже. И ты не представляешь, как рада, зная, что ты в безопасности.
Мы снова обнялись, на этот раз коротко, и она оставила меня, чтобы я могла пойти и найти Ридли.
Глава 36. Осторожность
Тучи, которые раньше омрачили обед с королевой Вэнди и королем Локи, принесли с собой дождь. Он с силой поливал сад, а вдалеке раздавались раскаты грома.
Я вышла под него, не возражая против холодных капель, падающих на мои обнаженн<