Створки на палатке замерзли закрытыми, и, когда я распахнула их ударом ноги, на землю, словно битое стекло, посыпался лед.
Моя соседка по палатке нашла себе другое место для сна, и Ридли поселился у меня. Несмотря на нашу усталость, мы заснули не сразу, пытаясь какое-то время придумать какой-нибудь план, чтобы спасти наши семьи от худшего этой войны, но, в конце концов, мы уснули, прижавшись друг к другу, чтобы сберечь тепло, пока дождь стучал по холсту.
Пока мы спали, температура опустилась ниже нуля, но дождь, вероятно, еще шел какое-то время. Когда мы вылезли из палатки, небо начало светлеть, отбрасывая на нас эфирное голубое свечение, и все вокруг было покрыто толстым слоем льда.
За ночь мир превратился в замороженную страну чудес. Ветви были полностью покрыты льдом, а ранние почки почти оказались в заточении в хрустальных гробах. Как ни трудно было перемещаться по льду, было в этом что-то волшебное. Ландшафт полностью изменился.
Микко провел совещание в большой круглой палатке, стороны которой сейчас казались, словно из оконного стекла. Он стоял внутри, согнувшись над столом с картой Дольдастама, одетый в темно-серую шубу. Кто-то накипятил чайник чая на огне, и он прихлебывал из чашки, изучая карту.
Высокий холм в основном скрывал нашу армию и костры от Дольдастама, но охранники башен Скояре скрывали любой дым или свет, который могли увидеть. Все же, способности охранников были не очень сильны, поэтому мы держали огонь на минимуме.
Людлов, Финн и Бальтзар уже были с ним, когда прибыли мы с Ридли. Они не разговаривали, поэтому, наверное, мы немного пропустили.
- Чертовски рано для всего этого, - пробормотал Людлов, наливая себе чашку чая.
В это время года тьма занимала около шести часов от суток, а план, прежде чем мы пошли спать, состоял в том, чтобы напасть на Дольдастам до рассвета. Ну, по крайней мере, это был старый план. Я надеялась изменить его.
- Если мы пойдем вокруг... - начал Финн, но я прервала его и шагнула ближе к столу.
- Сир, я хотел бы обратиться с просьбой, - сказала я, и Микко медленно повернул голову, чтобы посмотреть на меня. - Я хотела бы, чтобы вы подождали с атакой на Дольдастам и позволили нам с несколькими добровольцами проникнуть через стены, чтобы предупредить людей прежде, чем начнется кровопролитие.
Микко выпрямился, торжественно глядя на меня:
- Я знаю, что ты выросла здесь, поэтому у тебя здесь друзья и семья, которых нужно принимать во внимание. Но ты не можешь эвакуировать полгорода, по крайней мере, незаметно.
- Я не прошу за полгорода, - упорствовала я. - Я лишь прошу за своих родителей, а Ридли - за свою мать, - я повернулась к Финну. - Там родители и сестра Финна.
Взгляд Микко посуровел, в то время как мне хотелось продолжать список тех, кого мне хотелось вытащить оттуда - родители Тильды, ее сестра и зять, и её трехлетняя племянница, или семья Каспера, в которой уже было достаточно потерь. Даже Линус Берлинг и его родители, которые были добры, что было редкостью для членов королевской семьи.
Я знала, чего боялся Микко. Я бы эвакуировала весь город, если бы могла, но это был не выход. Но будь я проклята, если оставлю родителей за этими стенами. Тильда говорила, что город уже настраивался против них, и я не могла оставить их там умирать.
- Ты уверена, что сможешь пройти незамеченной? - спросил Бальтзар с явным любопытством.
- Да, мы так считаем, - Ридли двинулся к карте и постучал по восточной стороне стены. - Здесь узкая труба, которая выходит в Гудзонов залив. Она не достаточно большая, чтобы прошла армия, но несколько человек смогут пройти незамеченными.
- Я хотел бы забрать свою семью оттуда, - сказал Финн. - Они к этому не причастны.
- Я бы тоже хотел пойти, милорд, - сказал Константин, появляясь позади нас в палатке, и я обернулась к нему. - Я однажды уже смог выбраться из Дольдастама через коллекторы. Смогу вернуться через них.
Бальтзар потер подбородок, уставившись на пятно на карте.
- Я хотел бы увидеть интерьер дворца, чтобы лучше планировать атаки, но не думаю, что это стоит риска.
- Вы искали слабые места в стене, - заметил Константин, подходя к нему. - Их трудно обнаружить с такого расстояния. Если бы мы были внутри, я смог бы показать слабые точки, а вы бы уже решали, куда хотите атаковать.
Бальтзар приподнял бровь:
- Это была бы ценная информация. Наш единственный путь в Дольдастам - это снести эту стену.
- Это займет час, может два, - настаивала я. - Бальтзар мог бы собрать информацию, которая дала бы нам большое преимущество в войне, и потом мы вернемся. Мы сможем пойти в бой, ничего не потеряв.
- Тогда идите, - раздраженно пробурчал Микко своим рокочущим голосом. - Уходите, пока еще кто-нибудь не решил присоединиться к вам.
Нельзя было терять ни минуты. Если мы хотели спасти наши семьи, нужно было использовать то немногое время, которое у нас было до восхода солнца.
Как раз перед уходом Константин остановил меня у подножия холма. Он держал один из своих драгоценных кинжалов, рукоятью ко мне.
- Возьми его, белый кролик. Он пригодится, если мы столкнемся с неприятностями.
Я планировала захватить один из мечей из арсенала, но кинжал будет легче нести. Не говоря уже о том, что ни одно оружие здесь не было таким же хорошим и сильным, как у Константина.
- Спасибо, - начала благодарить я, засовывая его за пояс на спине, но он уже повернулся и пошел вверх по склону.
Подниматься на холм за пределами Дольдастама было гораздо тяжелее, чем прошлым вечером, из-за льда. Как только мы добрались до вершины и посмотрели вниз, мне понадобилась пауза, чтобы насладиться красотой вида.
Даже в тусклом свете лед все равно сверкал. Каждый дюйм был замерзшим. Это было похоже на королевство, сделанное из хрусталя...
Ридли беззвучно подошел сзади, и я даже не догадывалась, что он там, пока он не заговорил.
- Так странно видеть город таким, - он глубоко вдохнул, и дыхание вырвалось облачком пара. - Я имею в виду не только лед делает его похожим на алмазный. Отсюда, так издалека, он выглядит, как тихая, мирная деревня. И намека нет, на жизни, которые он удерживает, и темные тайны, которые он скрывает.
- Я знаю, - согласилась я. - Но он действительно прекрасен.
Я посмотрела на Ридли. Странное выражение было на его лице, что-то среднее между грустью и страданием. Но я совершенно точно поняла, что Дольдастам заставил и меня чувствовать то же самое. Тоску по дому и ярость, и страх, и счастье, и ужас.
Дольдастам был единственным домом, который мы когда-либо знали, и он был домом для всех, кого мы когда-нибудь любили. И мы пытались спасти его, надеясь, что это не убьет нас, или что мы его не разрушим в процессе.
Я потянулась и взяла холодную руку Ридли в свою. Он сжал ее сильным пожатием, обещая мне, что когда-нибудь мы будем достаточно сильны, чтобы заявить о своих отношениях.
- Готова вернуться домой? - спросил он с кривой улыбкой.
- Мы идем, или вы собираетесь стоять там целый день и болтать? - окликнул нас Константин, он был уже на четверть пути вниз по склону.
Я попыталась ободряюще улыбнуться Ридли:
- Идем.
Тогда мы снова двинулись вперед, скользя по склону и крадясь вокруг лагеря. Мы почти застряли у залива, который отделял нас от Дольдастама расстоянием примерно в четыре мили. Вдоль берега не было деревьев, но расстояние до того места, где стояли лагерем Омте и люди Виктора, делало почти невозможным нас заметить.
В конце концов, мы добрались до замерзшего потока, по которому из города вытекали сточные воды. Это была канава в восемь футов глубиной, и мы могли идти по ней не боясь быть замеченными. Если предположить, конечно, что никто не подойдет и не заглянет в нее.
Под каменной стеной была железная решетка, чтобы помешать людям или медведям попасть в город. С прутьев свисали сосульки, и Константин сбил их. По краям, где решетка входила в камень, используя рукоятку кинжала, он бил по ней до тех пор, пока она не начала свободно ходить. Затем, с помощью Ридли, оттянул решетку, создав щель, достаточную, чтобы пролезть.
Он отступил в сторону, глядя на меня, и махнул в сторону проема:
- Леди вперед.
Я улыбнулась ему, протиснулась в лаз и вошла в Дольдастам впервые за почти месячное отсутствие.
Глава 60. Захоронение
Мы пришли на кладбище. Были и другие точки выхода, по словам Константина, но они вели в более заметные места. Это было наименее приметным, чтобы выбраться из люка канализации.
Кладбище было в виде узкого прямоугольника в нескольких кварталах от центра города. Вечнозеленые растения создали живую ограду вокруг него, обеспечивая нам столь необходимое прикрытие.
Нас окружали густые лиственные растения, а их ветви переплетались вверху, создавая занавес. Летом они цвели яркими цветами, но сейчас с них свисали сосульки, как алмазные украшения.
Я заметила почти невидимого в полумраке бородача-ягнятника, сидящего на одной из веток. Он поднял голову, его острые глаза впились в меня. Я затаила дыхание, опасаясь, что он закричит и выдаст наше положение, но он просто наблюдал за нами, прежде чем улететь.
В центре кладбища стояли четыре больших мавзолея, направленных входами в каждую из четырех сторон, в нем были похоронены члены королевской семьи и высокопоставленные маркизы и марксины. Так как участок был небольшим, большинство умерших были погребены в заливе. Несколько оставшихся мест обычно были зарезервированы для додсфалл - героев, которые погибли, защищая королевство.
Мы двигались ползком, держа голову низко на случай, если рядом патрулируют охранники, когда Ридли вдруг резко остановился, и я столкнулась с ним. Константин полз впереди, петляя среди надгробий, а Бальтзар и Финн следовали сразу за ним.
Я хотела было спросить Ридли, почему он остановился, но потом увидела, куда он смотрел. Это было разбитое посредине надгробие. На нем кто-то оставил распотрошенную рыбу, кровь и внутренности примерзли к граниту.
Даже, несмотря на то, что оно было разбито, я смогла разобрать большую часть слов, остальное додумала:
РЕЙНХАРД МАЙКЛ ДРЕЗДЕН
1963-1999
ГЕРОЙ КОРОЛЯ
ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ МУЖ И ОТЕЦ
Отец Ридли был убит, защищая короля во время восстания Виктора Далига. Его почитали как героя... пока Ридли не дезертировал из Дольдастама, и теперь, судя по рыбе, они наказывают Рейнхарда за проявленную Ридли лояльность к Скояре. Ко мне.
Я положила руку на его плечо и прошептала:
- Мне так жаль.
Его челюсть напряглась, а глаза стали жесткими. Он один раз качнул головой.
- Нам просто нужно убраться отсюда.
Он отвернулся и пополз прочь. Я хотела поправить камень и очистить замерзшую кровь, но у нас не было времени. И что изменило бы, если бы мы сделали это? Ущерб уже был нанесен.
Когда мы добрались до конца кладбища, Константин, Бальтзар и Финн давно ушли. Я знала, что Финн пришел за своей семьей, но где были Константин с Бальтзаром, я понятия не имела. Присев возле ограды, Ридли прошептал, что нам нужно разойтись - он отправиться за своей мамой, а я за своими родителями.
Казалось, это лучший способ убраться отсюда поскорее, поэтому он быстро поцеловал меня в губы и бросился в противоположном направлении, в то время как я неслась по оледеневшему булыжнику к городской площади.
Едва я подумала, что было бы замечательно не встретить охрану, когда заметила двух массивных солдат Омте, шагающих прямо в мою сторону. Я нырнула в узкий промежуток между двумя зданиями, едва достаточный, чтобы боком пролезть в него, и я начала протискиваться дальше. Где-то посредине почувствовала, что ребра не проходят, и мне пришлось задержать дыхание, чтобы продвинуться.
Когда я высунула голову с другой стороны, то увидела члена Хёдраген, патрулирующего в конце квартала, всего в трех дверях от дома моих родителей. Он все время ходил взад-вперед в одном и том же ритме. Он исчезал примерно на десять секунд и снова возвращался.
Я не была его командиром, но точно знала, что он должен был патрулировать гораздо большую территорию. Но благодаря своей лени, он сильно усложнил мне проникновение в дом родителей.
По моим подсчетам у меня было двадцать секунд, чтобы добежать до дома моих родителей. Так как выбора у меня не было, я сделала рывок и побежала по льду гораздо быстрее, чем рассчитывала. Когда я попыталась остановиться, то почти заскользила мимо их дома, и мне пришлось ухватиться за стену. В самый последний момент я заскочила в щель между домом родителей и соседей.
Над раковиной на кухне было глухое окно. Но моя мама всегда называла его бесполезным, потому что из него было видно только стену соседа. Но сегодня оно собиралось доказать, что совсем не бесполезно, когда я вскрыла его и залезла внутрь.
Мне удалось протиснуться, схватиться за раковину на кухне и подтянуться. Я надеялась на более изящное приземление, но закончила тем, что упала на пол головой вперед, снеся по пути несколько стаканов.
Это было достаточно громко, чтобы разбудить родителей и наверху загорелся свет. Я едва успела подняться к тому моменту, когда папа примчался вниз по лестнице в своей пижаме и торчащими во все стороны волосами. У него никогда не было оружия, поэтому он вооружился старинным скандинавским мечом, который приобрел из-за его исторической ценности.
- Я не побоюсь убить вас, маленькие засранцы, - рявкнул папа и включил на кухне свет.
- Папа, это я, - я отодвинула капюшон, чтобы он мог хорошо рассмотреть меня, и он едва не выронил меч от шока.
- О, боже, Брин, - он мгновенье просто стоял и смотрел на меня, а потом, наконец, бросил меч и подбежал ко мне.
- Ивер? - позвала мама с лестницы. - Ивер? Все в порядке?
- Руна, спустись сюда, - ответил папа, сжимая меня в медвежьих объятиях, я даже подумала, что он сломает меня. Но обняла его в ответ также сильно.
- Ивер? - насторожено спросила мама, но затем, видимо увидела меня, потому что я услышала ее вздох.
Когда она подошла ко мне, то уже плакала, и я освободила одну руку, чтобы притянуть ее в объятия.
- О, Брин, мы не верили, что когда-нибудь снова увидим тебя, - сказала она между всхлипами.
- Знаю, знаю, - я наконец оторвалась от них. - Я люблю вас и тоже по вам скучала. Но мы можем поговорить об этом позже. Прямо сейчас мы должны убираться отсюда.
Мама кивнула, вытирая глаза:
- У меня сумка собрана. Мы ждали шанса убежать. Просто дай мне переодеться.
Глава 61. Освобождение
Выбраться из дома родителей было гораздо проще, чем войти. У меня не было ключей, поэтому мне пришлось вламываться, а сейчас мы могли спокойно выйти через черный ход.
За домом был очень маленький двор - узкая полоска замерзшей травы, разделенная старыми деревянными заборчиками. Летом моя мама разводила там сад, а некоторые соседи держали кур.
Большинство заборов невысокие, что было к лучшему, так как папа испытывал затруднения, перепрыгивая через них. Отец был больше интеллектуалом, а мама гораздо больше него занималась легкой атлетикой, поэтому не испытывала проблем, перепрыгивая через заборы.
Мы шли через дворы, пока не нашли два дома, между которыми было достаточное расстояние для прохода. Между некоторыми домами расстояние составляло в дюйм, но тут было несколько футов. Проходить было все-таки трудно, особенно мне с рюкзаком моих родителей, но это было гораздо легче, чем через проход, который я использовала ранее.
Оттуда было несколько безумных перебежек по улицам, когда охранники не смотрели, и прятки во всех доступных местах. Я вела маму и папу по кладбищу между надгробных камней, и, когда подошла ближе к нашему выходу, увидела, что Финн опередил нас.
Он помогал матери спускаться через открытый люк. В люке не было лестницы, поэтому приходилось просто падать восемь футов до пола. Он держал Аннали за руки и медленно опускал ее в руки отца, который взял за талию и аккуратно поставил на землю.
Я заглянула в люк, обрадованная возможностью увидеть Эмбер после столь долгой разлуки, но ее явно не было там. В тоннеле ждали только родители Финна.
- Где Эмбер? - прошептала я.
- Она не пошла, - тихо проворчал он.
- Что значит, она не пошла? - надавила я.
Финн тяжело посмотрел на меня:
- Я не собираюсь снова проходить через это. Мне с трудом удалось уговорить родителей уйти без нее, сказав, что внуки нуждаются в них. Эмбер отказалась уходить, вот и все.
Это, видимо, было все, что можно было сказать по этому поводу, потому что он присел, схватился за края люка и спрыгнул в коллектор.
Я махнула отцу, чтобы он шел следующим, и Финн со своим отцом помогли ему. Он приземлился с глухим ударом, но он был не плох для своего возраста. Как только он поднялся, я помогла спуститься маме.
Я подождала, пока она не оказалась в безопасности на полу тоннеля. Небо надо мной начало еще больше светлеть, и, хоть я и не могла видеть этого, сидя между могилами, я знала, что на горизонте начало вставать солнце.
Мои родители переодевались и собирали свои вещи дольше, чем мне хотелось бы, но они убегали из дома, в котором провели последние двадцать лет. Я не могла винить их.
- Брин, давай, - сказала мама, поднимая на меня взгляд. - Мы с папой поможем тебе спуститься.
- Я должна вернуться и забрать Эмбер, - сказала я ей. - Идите с Финном и его родителями. Он отведет вас в лагерь.
- Брин! - мама почти кричала, ее голос дрогнул от отчаяния. - Я не уйду без тебя.
- Мама, иди, - сказала я. - Со мной все будет в порядке. Вы с папой должны добраться в безопасное место.
- Брин, - просяще сказал отец, умоляя меня пойти с ними. Но меня невозможно было переубедить.
- Я должна идти. Я люблю вас, ребята. Берегите себя, - я накрыла люк крышкой, а мама повторила мое имя, но я не осталась, чтобы дослушать.
Как только Эмбер переехала в Дольдастам четыре года назад, она мгновенно стала одной из моих самых близких подруг. Она всегда прикрывала мне спину, даже тогда, когда никто более этого не делал. Поскольку она была на несколько лет младше меня, я всегда считала ее своей младшей сестрой. Я была единственным ребенком, а ее брат жил далеко, поэтому мы стали друг для друга семьей.
Просто не могла оставить ее здесь умирать. Я не знаю, как Финн пытался ее убедить, но я бы тянула Эмбер отсюда, даже пинаясь и вопя, если бы пришлось.
Хорошо, что Эмбер жила в дальней восточной части города, где жили более бедные люди, и охранники не патрулировали столь тщательно. Восточная сторона выходила на залив, а охрана, вероятно, не ожидала нападения с воды.
На протяжении моего второго рывка через город к ферме Эмбер, я не встретила ни одного охранника. Это облегчило путь к ней. Я перепрыгнула через забор в загородку для коз и забежала в ее дом.
На фасаде были темные деревянные балки, которые шли по внешней стене и для украшения, и для поддержки дома. Воспользовавшись перекладинами, я поднималась до тех пор, пока не смогла добраться до балкона, который располагался на втором этаже. Это оказалось гораздо сложнее, чем представлялось, так как все еще было покрыто слоем льда.
Я ухватилась за металлические перила и подтянулась вверх. Секунду я просто лежала на балконе, пытаясь отдышаться и глядя на исчезающие звезды. Но затем поднялась, открыв французские двери и проникая в дом Эмбер.
Как только шагнула через двери и собиралась позвать её, я почувствовала сильный удар в челюсть, который опрокинул меня на пол.