Когда выяснилось, что французов, поспешивших с развертыванием, застигнуть врасплох не удается, стала очевидной необходимость искать победы использованием всех сил, хотя бы это и означало оттяжку на несколько дней. Задача, поставленная вначале для 1-й и 2 и армий, оставалась в силе: искать противника и разбить ого. Выполнение этой задачи только облегчалось большим количеством корпусов, и более широким фронтом.
Слева ко 2-й армии примыкала 3-я. Благодаря присоединению 6-го корпуса, который был перевезен снача только до Горлица и должен был пропускать мимо себя 5-й корпус, армия по размерам доведена была до шести корпусов. Правофланговый корпус, направляясь через Пирмасенс и Вольмюнстер, примыкает к левому флангу 2-й армии, а отдельные отряды высылает к Бичу. Другой корпус двигается через горы, направляясь правой дивизией через Штюрцельбронн и Филиппсбург на Нейвейлер и Цаберн, а левой — через Обер-Штейнбах, Егерталь и Нидербронн на Ингвейлер и Бухсвейлер. Два корпуса идут через Лаутер между горами и Гагенауским лесом, два других —южнее этого леса. Чтобы создать самостоятельную дорогу для сосредоточенного у Карлсруэ корпуса Вердера (вюртембержцы и баденцы), делается попытка построить мост через Рейн между Раштатом и Зельцом или где-либо выше на подходящем месте. При такой обстановке поставленные 3-й армии задачи — оттеснить противника, находящегося, по сведениям, у Бича и в нижнем Эльзасе, к югу и наступлением с востока поддержать 2-ю армию — являются крайне простыми для решения.
Таким образом, вся немецкая армия пойдет вперед между Мозелем и Рейном по всем сколько-нибудь пригодным дорогам и будет искать врага. О последнем уже известно, что левая группа его продвинулась от Меца вперед и авангардом (2-й корпус Фроссара) заняла высоты южнее Саарбрюкена и самый город, главные силы (3-й корпус Базена) расположены между Сааргемюнде и С.-Авольдом, резерв (гвардия) вдоль дороги на Мец продвинут до немецкой Ниды; 4-й корпус (Лямиро), расположенный по-дивизионно и по-бригадно, прикрывает левый фланг, растянувшись до Зирка, а 5-й корпус (Фальи) — правый фланг, располагаясь между Бичом и Сааргемюнде. Эльзасская группа с 1-м корпусом (Мак-Магон) и 7-м (Дуэ) распределена вдоль Рейна от Бельфора до Гагенау. Одна дивизия последнего находится еще в Лионе. Обе группы находятся в постоянном движении, и каждый день может получиться новая картина. Достоверным представляется лишь то, что четыре корпуса с их главными силами находятся между Саарбрюкеном и Мецом, один корпус в районе Бича, один в Верхнем Эльзасе; еще один корпус, который в каждый момент может быть усилен двумя близстоящими, сосредоточивается в Нижнем Эльзасе.
|
|
Если теперь линия немцев, которая тянется от Перля до Раштата, должна искать врага, то фланги армий, не встречающие перед собой никого или очень небольшие силы, должны будут делать захождения внутрь. Поэтому, чтобы достигнуть врага, им потребуется больше времени, чем центру, который имеет противника близко перед собой. Отсюда вытекало, что фланги должны раньше перейти границу, чем центр. В один день, примерно, 9 августа {35}, правое крыло 1-й армии могло продвинуться от Перля южнее Диденгофена, левое крыло 2-й и правое 3-й — до Сааральбена, Эрмингена, Ралингена и Клейн-Редерхингена, левое крыло 3-й армии — до Зуфленгейма и близко к Бишвейлеру. Таким путем сами собой подготовлялись наступательные движения против неприятельских флангов. Во всяком случае, немецкие фланги не подвергались угрозе ни справа через Диденгофен и Мец, ни слева через Страсбург. Эти крепости в то время были заняты настолько слабо, что вне своих укреплений они могли оказать лишь самое незначительное влияние и представляли собой только неудобные препятствия. Серьезнее, в смысле угрозы, мог оказаться подвоз армейского резерва (6-й корпус Канробера) из Шалона к Нанси или Мецу. Часть обходящего правого фланга была бы этим затронута, и в соответствующей мере было бы ослаблено его фланкирующее влияние.
|
|
Являлось еще вопросом, какое решение будет принято главным французским командованием, когда вечером 9 августа стало приходить множество противоречивых сведений и неопределенных слухов. Решение тотчас же отступать во всяком случае исключалось. Уже около 20 дней работала пресса и неумолчно кричали толпы в Париже: «а Веrlin» {36}. И если бы теперь начался отход, едва, только в каком-то отдалении показался противник и раньше, чем раздались выстрелы, то это стоило бы императору трона, маршалам и генералам — их положения и армии — славы. Отход на Мец привел бы, кроме того, к сражению при самой неблагоприятной обстановке, а отход к Нанси подверг бы разбросанные дивизии и бригады 4-го корпуса, а также и 2-го тяжелому поражению. Как вероятное, можно можно было принять, что усиленный 2-й корпус отойдет на давно изученную и считающуюся превосходной позицию у Каденбронна (южнее Саарбрюкена и западнее Сааргемюнде), остальные части обеспечат его фланги. Подобным образом поступит, вероятно, и Мак-Магон, который на не менее превосходной позиции у Берта вполне мог ожидать атаки с востока. Если в последнем случае поражение и не являлось совершенно исключенным, то все же бой можно было принять с таким же правом, как сделали это Гогенлоэ у Иены, Бенигсен у Фридланда, Бенедек у Кениггреца. Если бы немцы 10 августа продолжали движение на воем фронте правым флангом 1-й армии восточнее Меца, левым флангом 2-й армии — вверх по реке Саар, правым флангом 3-й армии — на Цаберн, а левым — на Бухсвейлер и Хохфельден, то многие колонны, натолкнулись бы на сопротивление, и даже очень серьезное, тех частей врага, которые располагались на более или менее хороших позициях; но это не задержало бы тех колонн которые не имели перед собой противника. Последние не могли поддержать свой атакующий или атакованный соседний корпус более рационально, чем продолжая свой путь по указанному им маршруту, чтобы в случае необходимости ударить во фланг или тыл противника. Но каков бы ни был исход боев в Лотарингии, вечером 10 августа фланговые корпуса немецких 1-й и 2-й армий достигли бы справа района Меца, слева района к западу от Финетингена, и тогда французам, каковы бы у них ни были успехи или неуспехи, пришлось бы, чтобы уйти от угрожающего окружения, предпринимать отход, а немцы должны были бы немедленно приступить к преследованию и достигнуть справа Номени и Дельме, а слева Диеза, Мезьера и Риксингена. Но чтобы совершенно замкнуть кольцо окружения, 1-й армии надлежало придать 3-ю, 5-ю и 6-ю, а 2-й — гвардейскую и 12-ю кавалерийскую дивизии, которые, выдвигаясь вперед правым и левым флангами, должны были перехватывать переправы на Сейле между Марсалем и Ланфруакуром или переправы на Мерте и Рейн-Марнском канале между Нанси и Энвилем, чтобы тем принудить к остановке всю отступающую массу и навязать противнику новое сражение с немцами, наступающими со всех сторон {37}. Также и Мак-Магон должен будет отойти назад, раз он будет атакован с востока, а затем с севера через Лангензульцбах, Рейхсгофен и Нидербрэнн. Может быть, сначала он понадеялся бы найти еще выход в южном направлении, но ему будут угрожать, с одной стороны, колонны, выходящие из гор, с другой стороны, те, что выдвинутся против него от Гагенау и южнее, а 1-я, 2-я и 4-я кавалерийские дивизии, выдвинутые вперед, и баварские кавалерийские бригады преградят ему дорогу на Модере или на Цорне и Рейн-Марнском канале.
|
|
5-й корпус, если он и не будет подтянут к 1-му корпусу, испытает большие затруднения, чтобы избегнуть окружения.
Пусть остается нерешенным, в какой мере удалось бы окружение и уничтожение различных французских армий и корпусов. От целесообразного и неустанного преследования, осуществляемого немецкими армиями и корпусами, существенно зависела бы величина результата. Если бы даже много врагов спаслось от уничтржения, все-таки то, что осталось бы от французской армии, не было бы уже более пригодно к великим делам. Французская полевая армия, по сути дела, могла бы тогда считаться не существующей. Немцам оставалось бы заняться Парижем и другими крепостями.
Подобный результат был достаточно ясно предуказан первоначальной директивой Мольтке — отыскать противника, двигаясь с линии Мерциг — Сааргемюнде, и разбить его (схема 65). Но на пути выполнения этого плана препятствием являлись взгляды штабов армий о сосредоточении сил, массировании сил перед боем и сохранении излишне больших резервов. Распоряжения Бенедека в 1866 г. для марша из Моравии в Богемию сильно осуждались. Тем не менее, — как будто это так и должно было быть и иначе и быть не могло, — 2-я армия двинулась все же в порядке бенедекского походного движения, четыре корпуса (4-й, гвардия, 9-й {38}, 12-й) по большой дороге через Кайзерслаутерн на Гомбург, два (3-й и 10-й) от Бингена по другой дороге кНейнкирхену, хотя и направо и налево подходящих дорог было сколько угодно. От Нейкирхена 3-й корпус должен был наступать через Зульцбах, 10-й — от Бексбаха через С.-Ингбетр к Саарбрюкену, гвардейский корпус от Гомбурга через Блискастель к Блиттерсдорфу, 4-й через Цвейбрюкен и Горнбах дальше к Сааргемюнде, 9-й и 12-й — за первыми двумя корпусами. Но это было еще не все. Из-за ошибочного понимания приказов главной квартиры и по собственному вдохновению 1-я армия двинула свой 8-й корпус от Оттвейлера через Фишбах, а 7-й — от Лебаха на Саарбрюкен. В результате на этот город нацелились четыре корпуса в первой и два корпуса во второй линии, между тем как один корпус был направлен на глубоко врезывающийся, трудно проходимый участок реки Саар между С.-Арнуаль и Сааргемюнде, а другой — против этого легко обороняемого города. Если бы план получил осуществление таким образом, то на теснейшем пространстве перед фронтом Каденброннской позиции, вероятно, столпилось бы от шести до семи армейских корпусов, а у противника, за вычетом частей, нужных для обороны позиций и удержания Сааргемюнде, оставались бы еще силы перейти в наступление со стороны открытой западной части против немцев, стесненных между рекой Саар и Каденбронном. Фактически для французов такой удар был, конечно, так же невероятен, как и большая и решительная победа для немцев. В результате здесь, как это было и при Садовой, приходилось ожидать чего-либо иного, кроме стояния друг против друга беспомощных масс.
Такими же соображениями, как 1-я и 2-я армии, руководилась и 3-я. Для прикрытия Эльзаса Мак-Магон выбрал позицию у Верта, фронтом на восток. Она, как он надеялся, обеспечивала ему связь с главной армией и угрожала с фланга движению немцев на Страсбург. Последние должны были почувствовать необходимость атаковать сильную позицию, на защиту которой могли быть подтянуты еще 5-й и 7-й корпуса. Чтобы преградить главные переправы через пограничную реку Лаутер, был выдвинут отряд к Лаутербургу, дивизия Дуэ (8 батальонов) — к Вейсенбургу и небольшие отряды для занятия Климбаха, Лембаха и Зульца.
3-я немецкая армия получила от главной квартиры задачу — 4 августа перейти границу, отбросить Мак-Магона в южном направлении и двинуться вперед через Вогезы к верхнему течению р. Саар, приблизительно между Сааральбеном и Финстингеном. Сюда она должна была явиться настолько своевременно, чтобы 9 августа вместе со 2-й армией с линии Саарбрюкен — Финстинген повести наступление на французскую главную армию. События 8 июля 1868 г. должны были повториться. Масса 2-й армии должна была держаться выжидательно, пока 3-я армия не принесла бы с собой решение вопроса и победу. Удалось ли бы уговорить 1-ю армию принять на себя роль Эльбской армии и побудить ее к удару против неприятельского левого фланга, это представлялось сомнительным вследствие упрямства генерала фон-Штейнмеца. Вообще ввиду большого удаления Лаутера от реки Саар и при всех лежащих на пути препонах, гладкое выполнение плана имело очень мало шансов. Это обнаружилось уже 4 августа.
В этот день 2-й баварский корпус должен былизБергцаберна перейти к Вейсенбургу (схема 66), 5-й — через Капсвейр к С.-Реми и Воогхейсхену, 11-й — через Шайд к Бинвалдцигельхютте, корпус Вердера должен был достигнуть Лаутербурга, 1-й баварский корпус — следовать в качестве резерва. Конечные цели переходов тремя левыми корпусами были достигнуты без особых затруднений. Лишь 2-й баварский корпус натолкнулся в Вейсенбурге на заброшенную, но совершенно сохранившуюся и занятую врагом крепость с высокими стенами и глубокими водяными рвами, а за нею на сильной возвышенной позиции находилась дивизия Дуэ с хорошей преградой на фронте. Покончить с крепостью и позицией без достаточной артиллерии оказалось нелегко. На звуки артиллерийской стрельбы прибыли 5-й корпус левым берегом, 11-й корпус правым берегом Лаутера. Первый перешел реку у Альтенштадта. Уступая соединенной атаке трех корпусов против фронта и фланга, противник очистил позицию, хотя и после кровавого сопротивления, и исчез по дороге на Климбах от взоров победителя. Быстрое и полное энергии вступление в бой у Вейсенбурга 5-го и 11-го корпусов дает прекрасную иллюстрацию тому настроению, которое воодушевляло командиров и войска. Но если бы 3-я армия для преодоления всякого сопротивления, которое стояло на пути какой-либо колонны в виде действительной, а может быть, и мнимой позиции, стала стягивать по три корпуса, она добилась бы относительно слабых результатов и понесла бы большие потери, а реки Саар достигла бы едва ли своевременно. Как показала война 1866 г., каждая шин колонна наступающей армии должна сначала сама справляться с попадающимся на пути противником. Соседние колонны совершенно минуют этого врага, чтобы потом, сохраняя свое направление движения, обратиться, если нужно, против фланга и тыла неприятеля.
Когда три корпуса взяли направление на Вейсенбург, туда был направлен и 1-й баварский корпус. Из четырех собравшихся корпусов 5 августа 2-й баварский двинулся через Климбах к Лембаху, 0-я дивизия через Клеебург, Драхснброн, Лобзан к Прейшдорфу, 10-я дивизия и 11-й корпус частью по большой дороге, частью по железной дороге к Зульцу, позади 1-й баварский корпус к Ингольсгейму, корпус Вердера был притянут к Ашбаху; 4-я кавалерийская дивизия должна была двигаться но дороге на Гагеиау. У Зульца, у перекрестка дорог, ведущих на запад и на юг, стоят обе дивизии 11-го корпуса; справа и слева, у Лембаха и Ашбаха, находится по корпусу, один в резерве у Иигольсгейма; в качестве авангарда выдвинут к западу 5-й корпус, 4-я кавалерийская дивизия освещает обстановку в направлении на юг.
Кавалерия в последнем направлении находит лишь слабого противника, наоборот, в направлении на запад, за Зауэром, у Верта она находит врага на сильной позиция (схема 67). Поэтому 6 августа в первую очередь должен был быть выполнен заход левым плечом, для чего были продвинуты: 1-й баварский корпус на Ламнертслох и Лобзан, 5-й корпус на Прейшдорф, 11-й на Хельшлох, чтобы 7-го три корпуса могли произвести наступление на позицию фронтом едва ли в 5 км. Правый фланг, должен был прикрывать 2-й баварский корпус у Лембаха и Вингена, левый — корпус Вердера у Реймерсвейлера, а тыл — 4-я кавалерийская дивизия, расположенная у Гунспаха. Эти распоряжения не имеют в виду оттеснения противника к югу и дальнейшего движения через горы, чтобы 8-го достигнуть реки Саар, а 9-го принять участие в концентрической атаке всех немецких сил на главную французскую армию. Атакой сильного неприятельского фронта с обеспечением обоих флангов едва ли достигалось что-либо лучшее, кроме оттеснения врага через горы к реке Саар, трудного преследования и слишком позднего подхода к большому сражению. Но даже и кромная победа никоим образом не была обеспечена. Мак-Магон уже за несколько дней до этого получил разрешение свободно распоряжаться не только 7-м корпусом (Дуэ), но и 5-м корпусом (Фальи). Если бы он обладал волей и принял определенное решение, он мог бы оба корпуса своевременно направить против флангов противника. Но движения Фальи по большой дороге через Штюрцельброн на Лембах, Дуэ — через Гагенау на Зурбург было бы, впрочем, недостаточно. В этих районах в горах как и в лесу, для задержания противника достаточно было бы какой-либо одной дивизии, чтобы каких-либо две дивизии или в общей сложности три кавалерийские дивизии иметь свободными для охватывающего наступления через Вейсенбург и Нидер-Редерн. В действительности и Мак-Магон должен был попробовать осуществить фланговый удар, по крайней мере, 5-м корпусом; но ему нехватило для этого веры в удачу и нужной для выполнения решимости. Неопределенными приказами удалось лишь притянуть одну дивизию 7-го корпуса до начала сражения и одну дивизию 5-го корпуса во время сражения, но и эти небольшие силы были применены не для атаки, но в качестве резерва и для обеспечения фланга. С французской стороны центр тяжести действий также заранее был перенесен на обеспечение флангов. Таким образом, 6 августа обе армии, расположенные в виде двух четырехугольников, должны были расположиться одна перед другой. Казалось, ни один из противников не подумал о том, что лучшее обеспечение собственных флангов достигается наступлением против неприятельских флангов.
Развертывание, намечавшееся 3-й армией, однако, осущесвлено не было. Немецкое сторожевое охранение стояло столь близко к неприятельскому, что горячее желание как частных начальников, так и войск завязать бой оказалось слишком сильным; сражение развивалось само собой (схема 68). Вскоре оказалось, что атака сильного фронта, предпринята ли она двумя дивизиями или тремя корпусами, не может привести ни к какому решительному результату. Короткий фронт французов и рвение немцев сами собой привели к наступлению против фронта и обоих флангов; Мак-Магон расположился на позиции, как бы заранее подставляя себя под удары и с фронта, и с флангов (схема 69). Еще больший успех был бы достигнут, если бы прямо с места многие колонны были двинуты как через горы, так и по равнине севернее и южнее Гагенауского леса.
Точно так же 1-я и 2-я армии в том тяжелом положении, в каком они очутились (схема 70), были выручены инициативой строевых начальников и геройским мужеством частей. В то время как отделившаяся 6 августа от 7-го корпуса 13-я дивизия в качестве правого бокового прикрытия двигалась через Фельклинген. на Форбах, 14-я дивизия должна была по Лембахской дороге продвинуться только до Гихенбаха, но она продолжала свой путь до Саарбрюкена и далее через этот пункт; наблюдая движение корпуса Фроссара на Шпихернских высотах, дивизия заключила, что неприятель хочет отступать. Чтобы задержать его, начальник дивизии фон-Камеке решился на атаку сильной позиции. Его совершенно недостаточные для этого силы были подкреплены передовыми частями ближайших корпусов, а именно 16-й и 5-й дивизиями. Благодаря необузданной храбрости войск, удалось захватить опушку позиции, а по Форбахской дороге продвинуться до Штиринген-Венделя. Эти успехи немцев, вероятно, побудили бы Фроссара отойти, по крайней мере, к Каденбронну. Однако, известие, что противник атакует Форбах {39} решило дело. Еще ночью был предпринят отход к Сааргемюнде.
Победами у Верта и Шпихерна французская армия была как бы разорвана на части (схема 71). Мак-Магон с пятью дивизиями (четыре 1-го корпуса, одна 7-го) отошел через Цаберн к Саарбургу. Одна дивизия 7-го корпуса у Мюльгаузена сочла себя угрожаемой с тыла со стороны отряда вюртембергского полковника фон-Зейберта, находившегося, по сведениям, в южном Бадене, и порядком, похожим на бегство, отошла к Бельфору, куда к ней присоединилась и 3-я дивизия корпуса из Лиона. Фальи сначала укрылся под защиту пушек Лютцельштейна, а затем соединился с Мак-Магоном у Саарбурга. 7-го к Фроссару примкнули у Пютлингена две дивизии 3-го корпуса. Обе другие находились у С.-Авольда; позади стояли: гвардия у Лубельна и 4-й корпус у Больхена, Гельсдорфа и Бузендорфа. Собрать вновь все эти совершенно разбросанные части казалось возможным уже не за Мозелем, а только у Шалона. Соответствующие приказы были разосланы корпусам, насколько их можно было найти, еще 7 августа. Согласно этим предписаниям, 2-й, 3-й, 4-й корпуса и гвардия должны были сначала собраться в Меце, чтобы затем в сосредоточенном порядке двигаться дальше к Шалону; Мак-Магон и Фальи через Нанси, Дуэ (7-й корпус) по железной дороге должны были стараться прибыть туда же. На основании ложных сведений Мак-Магон поверил, что дорога через Нанси уже перехвачена противником, и свернул к югу, Фальи взял еще южнее, и оба кружными путями, а в конце концов так же, как и Дуэ, по железной дороге прибыли к Шалону между 17 и 21 августа в состоянии деморализации и расстройства; войска едва ли уже были пригодны для боевых целей.
Только немедленный нажим 6 и 7 августа мог бы еще более увеличить расстройство и путаницу, 3-я армия попыталась организовать преследование. Когда противник исчез с поля сражения у Верта, 4-я кавалерийская дивизия была вытянута вперед из ее далеко позади лежащего резервного расположения и, так как не знали, куда отошел противник, была направлена по ложной дороге. И все же 7 августа после полудня дивизия у Цаберна настигла французский арьергард. Но противник к этому времени настолько пришел в себя и столько имел в своем распоряжении артиллерии, что не позволил себя опрокинуть в горном проходе кавалерийской атакой. Этим прекращалось преследование в Эльзасе. 3-я армия медленно следовала за разбитым противником и достигла реки Саар между Саарунионом и Саарбургом не 8-го, а 12-го.
Левое крыло 2-й армии 7 и 8 августа продвигалось между Бичом и Сааргемюнде, между рекой Саар и горами. Двумя днями раньше оно достигло бы здесь больших результатов. Теперь, само собой разумеется, здесь никакого противника уже не было. Наивная надежда, созданная фальшивыми известиями, что Мак-Магон начнет отступать через Бич и может оказаться отрезанным, оказалась совершенно ложной.
Преследование со Шпихернского поля сражения, казалось, было простым и удобным. Но войска, дравшиеся 6-го, были до крайности истощены маршами и боем и совершенно перемешались. Массы, располагавшиеся дальше в тылу, нужно было сначала распутать, чтобы их можно было пустить в ход; поэтому они оттягивались еще далее. Понадобилось, по крайней мере, два дня неустанной работы, чтобы освободиться из связывающей тесноты, и понадобилось еще более длительное время, чтобы беспомощно перепутавшиеся обозы поставить на соответствующие пути. К счастью, противник, если и не был особенно стеснен, то, во всяком случае, был далеко отброшен. Он нуждался во времени, чтобы собрать свои силы, и еще не выиграл достаточно в пространстве к тому моменту, когда немцы могли начать преследование.
Назад
Движение немцев к Мозелю и через него. Сражение у Коломбей — Нуйи и Марс-ля-Тура
После сражения у Шпихерна на правом фланге 1-й армии 7 августа прибыл в Лебах, в одном переходе к востоку от Релингена, 1-й корпус, а на левом фланге 2-й армии к Лоренцену, что в нескольких километрах восточнее Сааруниона, 8 августа прибыл 4-й корпус (схема 72). Таким образом, Релинген и Саарунион были намечены как фланговые пункты на линии реки Саар, между которыми 9-го к вечеру десять корпусов 1-й и 2-й армий выдвинулись вперед из их глубоких походных колонн; их можно было так расположить, чтобы отсюда, в духе Мольтке, «искать и разбить врага». Этот враг не отошел на Саарбург, как сначала предполагала немецкая сторона, так как здесь он был бы отрезан. Он не отошел также на плоскогорье между Тулем и Нанси, омываемое Мозелем и Мертой, так как здесь он был бы окружен. Конечно, он предпринял, как и подтвердили донесения кавалерии, естественный отход на Мец, Верден и Шалон. Если бы 300 000 немцев от реки Саар следовали с отнесенным несколько назад центром на Мец, а с несколько выдвинутыми вперед флангами на Бертринген (южнее Диденгофена) и Дьелуар, они могли бы рассчитывать оттеснить 144 000 французов за Мозель и к Мецу. Каковы же были бы последствия, если бы 13-го достигнута была река, — это зависело от поведения противника. Если бы французская армия несколькими колоннами двинулась через Мец и вправо и влево мимо него к Маасу, то с ней многого сделать было бы нельзя. Преследование во всяком случае должно было бы вестись, как и раньше.
Всякая армия, находящаяся в отступлении и чувствующая себя слабее своего противника, невольно будет притянута крепостью, в которой она будет надеяться получить отдых и уверенность после всех перенесенных опасностей и испытаний. Если бы французская армия отдалась в Меце этому желанному покою и обеспеченности лишь на то время, пока головные части неприятельских колонн не появились на Мозеле, то для продолжения отхода этой армии по существу оставалась бы свободной только дорога на Верден, непосредственно прикрытая Мецом, а на этой единственной дороге колонна длиной по крайней мере в 120 км, численностью в 164 000 чел., как можно определить силы французов {40}, не могла бы избежать охвата по ту сторону Мозеля со стороны заходящего влево правого фланга, заходящего вправо левого фланга и со стороны поспешившей вперед и преграждающей дорогу кавалерии.
Однако, продвижение немцев через Мозель по обеим сторонам Меца, в те времена было невыполнимо. Штабы армий, которые при движении к реке Саар нанизывали 4 корпуса один за другим на одну дорогу, которые 6 корпусов сдвигали вместе на фронте в несколько километров, конечно, никакими мыслимыми директивами нельзя было бы заставить повести по ту сторону этой реки десять корпусов по такому же количеству дорог и притом на фронте, все же еще узком, в 40 — 50 км. Они хотели двигаться гораздо глубже и сосредоточеннее, и прежде всего они не пошли бы на разъединение их Мецом, чтобы не доставить захваченному в тиски врагу видимой возможности броситься соединенными силами на разъединенные армии. Мольтке должен был считаться с такими общепринятыми тогда взглядами и отказаться от своего простого образа действий — «найти и разбить врага», хотя при большом преимуществе в силах это рано или поздно должно было привести к окружению и уничтожению противника. Так как обход обоими флангами представлялся слишком опасным, Мольтке пришлось довольствоваться обходом одного фланга и притом правого. Приходилось не захватывать неприятеля в кольцо атакой по левую сторону Мозеля с двух сторон, но оттеснять на север к люксембургской и бельгийской границам.
2-я армия (см. схему 73) тремя колоннами (3-й, 9-й и 2-й корпуса через С.-Авольд, Фалькенберг и Номени, 10-й и 12-й через Сааргемюнде, Грос-Тенхен и Дельме, гвардия и 4-й {41} через Сааральбен и Мерхинген) должна была двигаться к левому берегу Мозеля, между тем как 1-я армия двумя колоннами (1-й корпус приблизительно через Курсель и Панж, 7-й и 8-й корпуса через Лубельн и Ремильи) должна была прикрыть со стороны Меца движение 2-й армии, а 3-я армия составляла уступ, следуя правым флангом через Саарунион. 450 000 чел. ставят себе задачей обойти 150 000 чел. Эти 150 000, конечно, могли бы оттеснить слабое боковое прикрытие в 90 000 чел. (1-я армия), но в дальнейшем продвижении они наткнулись бы на обходящую и разворачивающуюся 2-ю армию, а, возможно, также и на 3-ю. Опасность неприятельского наступления была поэтому незначительна, гораздо опаснее было неприятельское отступление. Удача плана зависела от того, будет ли 2-я армия безостановочно продвигаться вперед, задержится ли противник возможно долее у Меца.
Подобная задержка совершенно не отвечала намерениям Наполеона III. Вскоре после сражения у Верта и Шпихерна он решился на безостановочный отход к Шалону, так как только там он смел надеяться соединить все имевшиеся в его распоряжении войска и сравняться с врагом, который должен будет значительно ослабить себя обложением крепостей и прикрытием своих коммуникаций.
Императрица-регентша уговорила, однако, своего супруга пойти навстречу желанию народа и не покидать Меца, опоры восточной границы. В качестве подкрепления по железной дороге высылался корпус Канробера. А раз Наполеону предстояло во всяком случае удержать Мец, он тем самым должен был пойти на сражение на французском Ниде с крепостью позади в качестве опорного пункта.
Против этой позиции должна была направиться 1-я армия, которая 10 августа достигла 1-м корпусом Крейцвальда, 7-м — Карлингена. и 8-м — Лаутербаха. Достаточно приводилось оправданий в пользу того, что она не пробивалась вперед, а оставалась 11-го стоять на месте, чтобы подождать 2-ю армию для общей атаки. Но ничем нельзя оправдать, что эта последняя 10 августа, т. е. четыре полных дня после Шпихерна, по существу еще стояла на реке Саар и не использовала стоянки противника, чтобы пройти вперед большую часть пути; впрочем, 11-го она, достигла 3-м корпусом Фалькенберга, но остальными корпусами первой линии достигла лишь Геллимера, Геблингена и Харскирхена, а 9-й и 12-й дошли до Форбаха и Сааргемюнде.
Для штаба 2-й армии движение к Мозелю отступало теперь по своему значению на второй план. В том, что противник занял сильную позицию (схема 74), штаб усмотрел тотчас же не оборонительные, но скорее наступательные тенденции, т. е., говоря иначе, тенденцию атаки на вдвое более сильного противника. Такая атака всегда была сопряжена с исключительными трудностями. Не говоря о легендарных деяниях древности, о колониальных войнах, о Гогенлоэ и Рюхеле под Иеной, которые правило «всюду прежде всего атаковать» возвели в непреклонный принцип, собственно, только Фридрих II задавался атаками на врага, обладавшего двойным превосходством в силах, и притом не всегда счасливо. Теперь же старый, больной человек, военный дилетант, с войсками, уже потрясенными, должен был, якобы, позволить себе смелость, которая его, даже после начального успеха, привела бы к полной гибели. Если и Мольтке усматривал в поведении врага только временное занятие позиции, что со стороны слабо теснимого врага было вполне понятно, то нельзя было заглушить голоса принца Фридриха Карла,.который из двух войн вышел полководцем, покрытым славой, превосходный план которого о наступлении на позицию на реке Саар был только испорчен Штейнмецом и который, из десяти корпусов, о которых шла речь, командовал семью.
А принц ожидал или рассчитывал на наступление и надеялся блестящим образом подтвердить правильность принципа «стратегически наступать, тактически обороняться». В целях подготовки к сражению 3-й корпус должен был у Фалькенберга «найти оборонительную позицию», 1-я армия с 1-м и 7-м корпусами 12-го должна была дойти до Немецкого Нида между Больхеном и Мерингеном, 8-й корпус — следовать до Нидервизе и Бушборна, 9-й — к Лубельну за 3-м, 2-й — продвинуться к С.-Авольду. Остальными четырьмя, корпусами штаб армии, рассчитывал осуществить поворот направо и к вечеру 15-го с «напряжением всех сил» развернуться на линии Фалькенберг — Верни. 16-го терпеливо ожидавший Наполеон должен был атаковать позицию Больхен — Фалькенберг и погибнуть от флангового удара с линии Фалькенберг — Верни.