Роуз объявляет это посреди широкого холла, где сидят шестнадцать ассистентов и стажеры. Новость сопровождается ахами и охами – стажеры любят Роуз за ее готовность делиться грязными историями.
Она прижимает подрагивающую руку к груди.
– Спасибо вам, – говорит она. – Мне тоже больно. И я буду очень сильно скучать по вам, ребята.
Кожей чувствую внимание Картера, стоящего в другом конце коридора. Встретившись взглядами, мы стараемся не расплыться в широченных улыбках.
В Лос‑Анджелесе стало на одного агента меньше.
И это означает, что Брэд может оставить нас обоих.
Я отвожу взгляд, когда в руке вибрирует мой телефон. Звонит продюсер из Sony. Приняв звонок, я быстро иду в свой кабинет.
– Иви, – раздается голос. – Это Фрэнк Нельсон.
– Фрэнк, рада тебя слышать.
– Слушай, я иду на встречу, поэтому постараюсь быстро. У меня есть сценарий, который хотелось бы, чтобы рассмотрел Трент Ван. Это крупный фильм, который продюсирует Майкл Бэй, и на который уже подписала контракт Кира Найтли. Тренту готовы предложить главную роль, если он заинтересован.
Мое сердце даже не пустилось в галоп, нет, оно с каждым ударом просто поглотило самого себя, как черная дыра.
– С удовольствием взгляну, – говорю я так спокойно, как только могу. – Отправь мне вместе со сценарием все детали, и будем решать.
– Отлично.
Звонок завершается. Вот так. Просто. Быстро. Своевременно.
И переворачивающе жизнь.
***
– Входите, – говорит Брэд с той стороны тяжелой дубовой двери.
Толкнув все еще дрожащей рукой дверь, я захожу. Он смотрит на меня не мигая.
– Иви?
– У меня потрясающие новости, – говорю я ему.
Он предлагает мне продолжать, сняв очки и сложив руки на столе.
– Только что звонил Фрэнк Нельсон и предложил Тренту главную роль в новом фильме Бэя.
Брэд реагирует на это слегка поднятыми бровью и уголком рта. Еще полгода назад он встал бы из‑за стола и обнял меня.
А сейчас все, чем я могу довольствоваться, – это его прохладное:
– Неплохо. Неплохо.
– И уже прислал сценарий вместе с предложением.
Брэд кивает, и на его губах мелькает тень улыбки.
– Это хорошо, – резко выдохнув, он откидывается в кресле и изучающе смотрит на меня. – Ты уже сказала Картеру?
Шестеренки в моем мозгу останавливаются, и я знаю, что сейчас мое лицо начисто лишено эмоций. Интуиция велит мне действовать с осторожностью. Он спрашивает об этом, поскольку знает, что я сплю с Картером? Или потому что Трент скоро перейдет к Картеру, а мне пора паковать вещички?
– Я пришла сначала сказать тебе, – отвечаю я. – А с ним поделюсь, как только увижу.
Брэд улыбается.
– Картер тоже вовсю ищет себе крупные сделки. Он тебе не говорил? В субботу он ударил по рукам с Дэном Принтсом.
Я Алиса, попавшая в Зазеркалье. Я Луиза, пустившая машину с обрыва.
– Он договорился с Дэном?
Договорился?
С Дэном?
Но почему мне ничего не сказал? Ведь я хотела, чтобы он его заполучил!
Мое лицо горит… Господи, я, наверное, ярко‑красная. Надо срочно убираться отсюда.
Брэд надевает очки, и его улыбка на этот раз искренняя.
– Или поздравь его. Он заполучил нам крупного клиента.
***
У меня есть на это семь тысяч реакций, и все они одновременно проходят сквозь мое тело. Недоумение, удивление, злость, печаль, беспокойство, чувство вины, радость – и еще несколько тысяч других. И ощущаю я каждую.
Запершись в кабинке туалета, я сажусь и обхватываю руками голову.
Думай, Иви.
Все взвесь и проанализируй.
Почему он мне не сказал?
Я знаю, почему. Ситуация крайне сложная, и всего пару дней назад наши отношения из вражеских превратились в сексуальные.
Или Картер действительно интриган? А я настолько погрузилась в эмоции, что не заметила, как он собирается с силами, чтобы отобрать мою работу? Мой мозг верещит пожарной сиреной, и я прижимаю кулаки в вискам.
Я знаю, что автоматически повсюду вижу сексисткое дерьмо. Грустная правда в том, что в большинстве случаев я давно оказываюсь права. Но это же Картер. И я видела все его стороны – и лучшие, и худшие. Я ведь его знаю. Или нет?
Зажмурившись, я организую внутренние дебаты.
Сказала бы я на него месте? Возможно. Но, скорее всего, нет. Мне бы сначала захотелось подписать контракт. Я бы захотела убедиться, что Дэн Принтс мой, потому что не имеет значения, в скольких фильмах Майкла Бэя снимется Трент. Дэн Принтс – будущее. Он следующий Брэд Питт, следующий Джордж Клуни. Он не маленькая звездочка. Он солнце.
Как это может повлиять на меня?
С учетом уволившейся Роуз, кто знает. Но, возможно, я теперь номер два после одного золотого мальчика, а этот золотой мальчик – мой парень. Как мне такой расклад?
***
Выйдя из кабинки раздумий, я обнаруживаю, что Картера в офисе нет, и принимаюсь мерять шагами свой кабинет, отвечая на письма в моменты умственного просветления. На часах всего полдень, у меня список задач длиной в пару километров, но я не могу вспомнить оттуда ни единого пункта.
Звоню Джесс, прошу ее перетасовать мой чудовищный список для обзвона и из последних сил фокусируюсь на нем. Работа меня заземляет. Она как заточка ножа или обрезка кустов. Как только я посылаю мяч на другое поле, все всегда становится упорядоченным.
В дверях появляется Джесс.
– Ты успела посмотреть на те счета‑фактуры?
Я морщусь.
– Черт! Как раз сегодня планировала. Спасибо, что напом…
Туфли Картера скрипнули по мраморному полу, когда он вышел из лифта. Подскочив с кресла, я бегу ему навстречу, а Джесс со смехом идет за мной.
Подбежав, я хватаю его за руки.
– Картер.
– Привет, безумица, – говорит он и смеется. Но потом его лицо становится бесстрастным – словно он понял, что я знаю, – и, дернув подбородком, он показывает в сторону его кабинета.
– Иви… – закрыв за собой дверь, начинает он.
– Я недавно разговаривала с Брэдом, – запыхавшись, говорю я. – Тренту предложили роль в будущем фильме Бэя, а Брэд мне сказал про Дэна, и…
– Я собирался тебе рассказать, – торопливо говорит он, и от отчаяния в его взгляде мое сердце сжимается. – Я как раз вернулся с обеденной встречи с ним и шел…
– Я не сержусь, – тихим голосом перебиваю его я. – Вернее, уже нет. Уже успокоилась.
Картер тяжело плюхается в кресло.
– Я знаю, что ты упорно добивался его, – напоминаю я. – И хочу быть откровенной: я написала Дэйву из Hollywood Vine, чтобы он связался с тобой.
Он хмурится и тяжело сглатывает.
– Правда? Когда?
– На тот момент ты работал у нас вторую неделю, – пожимаю плечами я. – Дэйв решил, что Дэн отправится в мой клиентский список. А я перенаправила его к тебе.
Картер ошарашенно качает головой.
– Тебе не нужно было это делать.
– Только‑только произошло слияние, которое нанесло тебе мощный удар. Конечно же, я хотела выиграть, но нормальные условия конкуренции я предпочитаю куда больше. Или, может, просто недооценила твою опасность. Не знаю. Но я рада, что у тебя есть Дэн. Думаю, вы сработаетесь. Я не злюсь на тебя, что ты мне не сказал. Правда.
Он кажется запутавшимся.
– Поверить не могу, что ты это сделала, – спустя несколько секунд тихо говорит Картер.
Я смеюсь в ответ, и это застает его врасплох, поскольку смех у меня никогда не бывает мягким. Мой гогот всегда громкий и демонический.
– Как я уже сказала, мне хотелось одолеть тебя в честной борьбе.
В ответ на мою уверенность, что я в принципе его одолею, он дразняще вскидывает бровь. Мой пульс ускоряется, и тут я понимаю, что Дэрил была права. Мне нравится состязаться с ним. Ну надо же, какая неожиданность. Но – боже мой – мы наконец‑то начали все проговаривать. Как взрослые люди. Лично.
– И потом, ты мне нравишься, глупый.
Картер кладет руки мне на бедра и притягивает к себе, чтобы я встала между его раздвинутыми ногами.
– Всего лишь нравлюсь?
– Возможно, больше.
С низким стоном он целует сквозь ткань платья мой живот, потом спускается ниже.
– А как мне теперь заполучить тебя?
– Продолжай в том же духе, – он целует снова, будто извиняясь, скользит руками мне по заднице и по внутренней стороне бедер – его руки все помнят. Запустив пальцы ему в волосы и запрокинув голову, я закрываю глаза.
Мне плевать на этот офис. Плевать на это агентство.
Мне важны мои клиенты. И этот мужчина.
– Дэн еще не подписал контракт, но на словах мы договорились. Он хочет работать со мной, – Картер медлит, а потом продолжает: – Он хочет, чтобы я был не только агентом, но и менеджером. Сама понимаешь, по закону и то, и другое я делать не могу. А Калеб рвется в Нью‑Йорк. Так что мне нужно сообразить, как совместить обе роли.
Я киваю, но он не видит. И мое молчание, кажется, его не смущает. Крепко обняв меня, Картер прижимается лицом к моему бедру. Но потом, словно вспомнив о чем‑то, он отодвигается и поднимает голову.
– Если ты не злилась, то почему выглядела такой дерганой, когда я пришел?
Я пытаюсь улыбнуться, но моя улыбка получается кривоватой, поэтому я сдаюсь и лишь пожимаю плечами.
– Просто поняла, что долго тут не задержусь.
Какое‑то время он молчит и изучающе вглядывается в мое лицо.
– С Брэдом что‑то происходит. У тебя с ним, я имею в виду.
Я смеюсь.
– Да неужели?
– Нет, я серьезно, – Картер садится ровнее и смотрит на дверь, будто убедиться, что та плотно закрыта. – Я все выходные об этом думал. Он точит на тебя зуб. Но почему?
На этот вопрос может быть миллион ответов. И все мне неизвестны. Я пожимаю плечами.
– У тебя что‑то на него есть? – спрашивает он.
– По мелочи я много всякого знаю, – отвечаю я. – Но это не что‑то большое и важное. Поделиться мне нечем и некому.
– И он это знает, – Картер наклоняется и проводит рукой по лицу. – Но все равно бессмыслица какая‑то.
***
Поскольку совершенно очевидно, что Картер самый лучший бойфренд на свете, на ужин он ведет меня позавтракать. Заказав огромные стопки блинчиков в Griddle Cafe, мы болтаем обо всем на свете, прерываясь на состоящие сплошь из смайликов смс с Майком и Стеф. Отправили им селфи: я скосила глаза и надула щеки, а Картер смачно целует меня в щеку. Он подписал его «Познакомьтесь с моей девушкой Злючкой» и отправил в групповой чат.
Полагаю, это означает, что мы все‑таки пара и убийство друг друга больше не замышляем.
Мы говорим о наших семьях, потому что встреча с ними не за горами. И, возможно, наши родственники тоже познакомятся друг с другом. Картер рассказывает, как однажды был помолвлен и как любил ту девушку, но то чувство не было настолько сокрушительным, чтобы отказаться от чего бы то ни было. Она хотела спокойной жизни, а Картер стремился к звездам. Мы обсуждаем, как была права Стеф и что я действительно искала изъяны в каждом мужчине, с которым встречалась – слишком амбициозен; недостаточно амбициозен, – и с каким облегчением заносила их в категорию «С кем не стоит встречаться». И, таким образом, дело якобы было в них, а не во мне. Я рассказываю о Дэрил и Амелии и о том, как много они для меня значат. Что с Дэрил я знакома всю жизнь и что Амелию люблю почти так же сильно.
– Они видели тебя начиная с пятницы? – с гордостью в голосе интересуется Картер. – Потому что если бы они увидели, как ты ходишь в последнее время… – он имитирует спотыкающуюся ходьбу двумя пальцами по столу. Хохотнув, я бросаю в него кусочек омлета.
Он поднимает его со своей тарелки и бросает в рот.
Я действительно люблю его.
– Прости, – быстро говорит он и, потянувшись через стол, берет меня за руку. – Я гадость сказал?
– Что? Нет.
– Тогда почему ты так выглядишь, будто тебя сейчас стошнит?
– Потому что я тебя люблю.
Картер радостно смеется.
– Да, отвратительно.
– Я просто… Не уходи, – неожиданно даже для самой себя говорю я.
– Куда не уходить?
– Никуда.
Поднявшись со стула, он облокачивается на стол и наклоняется ко мне. Его губы на вкус, как сироп, а улыбка знакомая и домашняя.
Лежащий под ним на столе телефон начинает подпрыгивать.
Картер улыбается мне, медленно садится и смотрит на экран. Подняв палец, чтобы я подождала секунду, он отвечает на звонок.
– Привет, Дэйв.
Всего за одно мгновение лицо Картера из цветущего превратилось в мертвенно‑бледное.
– Что? Нет. Это не я. Совершенно точно.
Он слушает, мотая головой.
– Блядь, да нет. Я… Он еще не подписал документы, – кивая, он добавляет: – Договорились устно. И предполагалось, что ты и объявишь, как раз когда завершилась бы бумажная волокита.
Посмотрев на меня, он шепотом говорит:
– Открой Variety Now.
Чуть не выронив телефон, я захожу в интернет. Он медленно грузится, а когда сайт загружается, Картер, закончив разговаривать, берет у меня телефон, который я ему протягиваю.
Я успела прочитать заголовок.
И понятия не имею, что происходит, но Картер выглядит так, словно его вывернет съеденными блинчиками прямо на стол, и вовсе не потому, что я призналась ему в любви.
А потому что Variety объявили, что Картер теперь работает с Дэном Принтсом.
– В чем дело? – шепотом спрашиваю я.
Картер качает головой, читает и перечитывает статью, после чего отдает мне телефон с протяжным:
– Че‑е‑е‑ерт.
Пробежав глазами статью, я чувствую, что мой желудок падает куда‑то в тартарары.