Внимательный осмотр OH‑6, на котором я прилетел обратно на базу в конце дня, выявил двадцать шесть пулевых пробоин по всей машине. Одна из этих пуль прошла через мою FM рацию. Неудивительно, что она не работала, когда это было нужно, чтобы вести броню в базовом лагере ВК.
Впоследствии за этот бой разведчикам были вручены награды. Джим Даунинг получил медаль "Серебряная звезда" за героический поступок, когда он, подвергаясь плотному вражескому огню, бросал коробку с набором для переливания крови в воронку, когда это было нужно АМСВ. Я тоже получил "Серебряную звезду" за свое участие в воздушной операции.
Род Уиллис и Кен Штормер получили "Воздушный крест за отличие", за то, что будучи трижды сбитыми в один день, они каждый раз возвращались в бой. Конечно, я был твердо убежден что это невезение Уиллиса, быть сбитым несколько раз в зоне высадки, помогло спасти день. ВК в бункерах, должно быть, были настолько поражены, наблюдая, как его сбивают три раза в одном и том же месте, что это отвлекло их внимание от других вещей, которые мы предпринимали, чтобы помочь осажденным АМСВ!
После этого потребовалось несколько дней, чтобы рота пришла в норму. Нам нужно было зализать раны. АМСВ нужна была замена. Мне были нужны новые четыре машины в разведвзвод. Все были слегка ободраны и нервные.
Однако, к концу июля, наша озабоченность инцидентом с воронкой была нарушена, по крайней мере для Уиллиса, меня и пилотов ударных вертолетов Синора и Коранды. Старик вызвал меня и сообщил, что хочет, чтобы две команды поиска и уничтожения отправились в Ди Ан и получили инструктаж для "особой боевой задачи".
Мы не могли понять, чего они хотят сделать с двумя боеготовыми командами разведчика и ударного вертолета на этой тыловой базе. Но утром 30 июля мы отправились на инструктаж к представителю 3‑го отдела штаба дивизии. Он сказал нам, что хочет, чтобы две наши команды работали в течении нескольких часов непосредственно вокруг района базы Ди АН.
Мы почти в унисон сказали:
‑ Но сэр, здесь нет ничего, над чем бы мы могли работать.
Оперативный офицер кивнул головой, как будто он понял.
‑ Ну, я все равно хочу, чтобы вы работали... тщательно, очень внимательно. Ищите мины, пешие перемещения, все что может быть не в порядке.
Он указал на карту.
‑ Мы хотим, чтобы вы установили завесу в непосредственной близости от периметра базы. Не приближайтесь ближе, чем на пятьсот метров к периметру и не отходите от него дальше, чем на тысячу. Понятно?
Когда мы подтвердили, он нарисовал узкий маленький кружок на карте вокруг района базы Ди Ан и отпустил нас с комментарием.
‑ У нас есть Очень Важные Персоны, приезжающие в город, так что следите в оба.
Когда пришло время начать патрулирование, Синор и я взяли первую смену. Это было незадолго до того, как мы увидели "Хьюи" вдали на подходе к базе Ди Ан. Я слушал по радио, как пилот "Хьюи" связался с башней Ди Ан для захода на посадку. Его, очевидно, ожидали на базе и я подумал, что это были ОВП, которых мы прикрывали.
Поскольку земля в плане вражеской активности была практически стерильной, я следил за машиной, которая приземлилась посреди базы. Она села рядом со строем солдат и из нее вышла группа людей. Один военный в группе был в армейской парадной "зеленке". Я никого не видел в зеленой парадной униформе за все семь месяцев, что я был во Вьетнаме. Мне было интересно кто он и откуда взялся.
Была проведена короткая церемония, включавшая в себя строй солдат, затем группа вернулась на борт "Хьюи" и взлетела.
Когда птичка с ОВП ушла, 3‑й отдел вышел на нашу частоту.
‑ ОК, Темная Лошадка, вам разрешается покинуть пост. Ваша задача завершена и мы ценим вашу поддержку.
Синор подтвердил и спросил:
‑ Скажи, Оперативный, кто этот ОВП? Что это вообще такое было?
Возникла небольшая пауза.
‑ Это, джентльмены, был ваш главнокомандующий, президент Никсон. Еще раз спасибо, Темная Лошадка, можешь рассказывать своим внукам, что ты прикрывал Президента!
Когда мы с Уиллисом вернулись в Фу Лой и зашли в хижину, Боб Дэвис лежал на койке и читал журнал. Зная, что я и Один Семь были на специальном задании для майора Мура, Дэвис оживился и спросил:
‑ Вы где ребята были?
Уиллис сказал:
‑ Да нигде, ничего особенного.
‑ Ой, да ладно ‑ умолял Девис ‑ Где вы были? У вас было что‑нибудь горячее?
‑ Неа ‑ ответил Род ‑ Очень, очень тихо... ничего особенного.
Дэвис мог к этому моменту понять, что мы его малость подначиваем.
‑ Ладно, хватит нести чушь, парни. Что вы делали и для кого летали?
‑ Для президента Соединенных Штатов ‑ ответил я небрежно.
Дэвису к тому моменту все это надоело.
‑ Ладно, жопы вы лошадиные, кончайте мне мозги пудрить и скажите прямо!
‑ Мы не пудрим тебе мозги, Один Три ‑ сказал я ‑ О, кстати, Дик просил передать тебе привет, когда я вернусь в Фу Лой.
‑ Вы с ним не встречались. Вы действительно не встречались с президентом... да ладно, это смешно!
‑ Конечно мы с ним встречались ‑ ответил я ‑ Мы с ним встретились лично, пожали ему руку, даже сфотографировались!
Что с ним тут началось. Дэвис провел остаток дня, пиная собственную задницу за то, что не смог попасть на это задание... пока он не узнал, что мы с Уиллисом никогда не приближались ближе полукилометра к "Хьюи" ОВП и не могли бы узнать никого на земле, если бы даже попробовали. В том числе президента Соединенных Штатов.
‑‑
Глава 10. Сбитая "Кобра"
Один Три (Боб Дэвис) был одним из самых надежных разведчиков во взводе. Если он сказал, что видел что‑то на земле, значит это там и было. У него были хорошие, острые глаза и он мог читать следы как книгу. Но однажды, когда мы работали из Лай Кхе над западной Трапецией, Дэвис наткнулся на бункер в старом вражеском базовом лагере, который бросил вызов его способности к идентификации.
Когда мы летали на визуальную разведку в Трапецию, мы обычно брали две команды разведчиков в Лай Кхе и использовали его в качестве базы. В этот день Дэвис работал в районе к северо‑западу от БОП "Лоррайн", когда связался со мной в Лай Кхе.
‑ Эй, Один Шесть ‑ сказал он ‑ Я возвращаюсь, но не уходи, пока я не доберусь к вам. Мне нужно с тобой поговорить. У меня тут кое‑что есть и я не могу понять, что это. Я поговорю с тобой, когда сяду.
Через несколько минут вошел Дэвис и пока его борттехник заправлял свою машину, Дэвис подбежал к моей птичке. Он сказал, что нашел бункер в зоне Икс‑Рэй Танго 670420.
‑ Эта штука действительно большая, возможно двадцать пять футов (7,62 м) в поперечнике и возможно сорок футов (прим. 12 м) в длину, чертовски большая для любого бункера ВК, который мы когда‑либо видели.
‑ Кроме того, продолжал он ‑ На этой штуке сверху гофрированная жестяная крыша ‑ ни маскировки, ни бревен и грунта сверху, как на любом другом бункере, который мы видели.
‑ У него есть амбразуры? ‑ перебил я.
‑ Не совсем. Под крышей есть открытое пространство, похожее на смотровые щели, но нет амбразур. Когда я пытаюсь заглянуть на птичке под крышу, я что‑то вижу там внизу, но черт меня возьми, если я знаю, что это такое!
‑ Хорошо ‑ ответил я ему ‑ Я посмотрю. Я буду там через шесть ‑ семь минут и свяжусь с тобой.
Когда я добрался до бункера, то увидел, что имел ввиду Один Три. Эта штука была намного больше, чем все, что мы когда‑либо видели, за исключением размещенных в бункерах учебных классов для роты или батальона. Было известно, что враг построил несколько больших бункеров, где они проводили учебные занятия со своими войсками. Они обеспечили их всевозможным американским снаряжением и вооружением, которое они либо украли, либо подобрали в поле, так что их солдаты знали о нашей экипировке из первых рук.
Однако, противник не использовал эти бункеры для боев, они использовали их только для обучения. И такие учебные бункеры никогда не размещали в небольших базовых лагерях, только на больших основных базах, которые были более защищенными.
После небольшого обсуждения по радио, Дэвис и я согласились, что это как раз учебный бункер. Мы были рады его найти, потому что это означало, что мы, вероятно, обнаружили большой и важный базовый лагерь противника. Но перед тем, как вызвать авиаудар, было принято решение вызвать АМСВ, чтобы провести кое‑какие наблюдения. Нам нужно было определить, занят ли базовый лагерь, есть ли поблизости свежие следы пешего движения и что происходит в большом бункере.
К этому времени, Один Три вернулся и присоединился ко мне, для дополнительного осмотра и обозначения большого бункера дымом, чтобы навести АМСВ.
Как только воздушные стрелки попали на землю и начали подходить к странно выглядящему бункеру, их скауты Кита Карсона воодушевились. Они обнаружили, что каждый подход к бункеру заминирован. Теперь это был очевидный вопрос, что бункер был очень важен. Иначе Чарли не пошел бы на все эти сложности, чтобы его защитить.
Дэвис и я слушали FM, в то время как Киты Карсоны осторожно продвинулись вперед и начали обезвреживать мины‑ловушки. Прошло некоторое время, прежде чем район был очищен и люди Харриса смогли подойти к покрытой жестью яме.
Наконец голос Боба Харриса прогремел в наших наушниках.
‑ Один Шесть, это Четыре Шесть. Ты не поверишь, что у нас тут, в этом чертовом бункере!
‑ Четыре Шесть, это Один Шесть. Что у тебя?
‑ Мы нашли танк, дружище! ‑ кричал он.
‑ Повторите еще раз, Четыре Шесть, что у вас?
‑ Мы нашли танк ‑ Танго, Альфа, Ноябрь, Кило ‑ здесь, внизу, Один Шесть!
‑ Ты, должно быть, меня разыгрываешь ‑ не поверил я.
‑ Хотите верьте, хотите нет, парни, у нас здесь целый так под этой жестяной крышей. Похоже, Чарли выкопал яму, загнал в нее танк, а потом сделал сверху крышу. Я не дурачу тебя!
Я никогда не видел вражеского танка во Вьетнаме.
‑ Что это за танк? ‑ спросил я Харриса.
‑ Не могу сказать ‑ ответил он ‑ Эта штука слишком плотно заминирована. Я не пойду дальше, пока мы не приведем сюда саперов.
Так что со своей догадкой, мы совершенно попали пальцем в небо. Бункер не был вражеским учебным классом, это был ангар для танка!
Позже в этот район были стянуты несколько Групп Добровольческой (Иррегулярной) Гражданской Обороны (ГИГО) (сформированные, обученные и вооруженные американской армией группы вьетнамцев, в основном из горских племен ‑ монтаньяров, выполнявших функции местного ополчения. Прим. перев.) и патрули из нашего 16‑го пехотного полка. Они заняли базовый лагерь и обеспечили охрану, в то время как несколько офицеров из 11‑го бронекавалерийского полка были доставлены, чтобы опознать танк. Это оказался старый американский легкий танк М41 "Уолкер Бульдог". Он был вооружен своей штатной 76‑мм пушкой, но его спаренный пулемет.30‑го калибра и зенитный.50‑го калибра, были сняты, возможно, для использования в другом месте. В нем было также около пятидесяти одного снаряда к орудию, двести патронов.50 калибра и семьсот пятьдесят патронов.30 калибра. Эта крошка была снаряжена на медведя.
Танку уделялся хороший уход и, как представляется, он был в прекрасном состоянии. Остался только вопрос, откуда он взялся и как оказался на стоянке в базовом вражеском лагере посреди джунглей.
На эти вопросы в конечном счете был дан ответ, когда стало известно, что танк первоначально был передан Соединенными Штатами войскам АРВН в начале войны. Враг захватил его у кавалерии АРВН, когда их блок‑пост в Бен Кат был захвачен ВК в мае 1966 года. ВК угнали тогда танк и с тех пор его никто не видел. Пока через три года Боб Дэвис не обнаружил его необычный ангар.
11 августа патруль группы глубинной разведки (LRRP) был отправлен из штаба бригады в Дай‑Тянге на восточную окраину каучуковой плантации. Патрули из группы глубинной разведки обычно состояли из шести ‑восьми специально обученных бойцов. Их задачей, как правило, было выполнить заброску в джунгли, создать наблюдательный пункт и сообщать о действиях противника. Они занимали скрытую позицию и соблюдали абсолютную тишину в поле, за исключением вариантов с засадой на вражеских тропах. Если их обнаруживали, подразделение глубинной разведки немедленно эвакуировалось. Как правило, глубинная разведка старалась избегать плотных контактов с врагом, потому что у шести или восьми легко вооруженных солдат не было шансов одержать победу в открытом бою.
В этот раз, однако, команда глубинной разведки была обстреляна и понесла потери в тот момент, когда они выпрыгнули из своего "Хьюи". Что само по себе было довольно необычно, из‑за интенсивного планирования задач и мер предосторожностей, принимаемых "Хьюи" при заброске группы глубинной разведки в зону высадки. Транспортный Хьюи всегда делал несколько ложных посадок, приземлялся, а затем взлетал в нескольких местах по всему району, так что вражеские наблюдатели не могли с уверенностью определить реальную точку выброски.
Как только у глубинной разведки возникли проблемы, они вышли на связь для немедленного отхода и эвакуации. Их задача была сорвана, у них были раненые и они должны были выбраться из переделки прежде чем их полностью уничтожат. Вызов о помощи немедленно поднял АМСВ в Фу Лой, вместе с командой "Боевая 1" воздушной разведки, Джо Вад (Девятый) и его борттехник Эл Фаррар.
Когда Харрис и его стрелки были высажены примерно в километре от глубинной разведки, они тоже были обстреляны врагом и прижаты в зоне высадки, потеряв два человека убитыми. Разведчик Джо Вад перемещался над зоной контакта, пытаясь найти вражеские позиции. Низкий медленный полет немедленно оповестил Чарли о его присутствии, и птичка Вада оказалась под плотным огнем с земли.
Солдаты АСВ в темно‑зеленой униформе двигались во всех направлениях вокруг воздушных стрелков и подразделения глубинной разведки. М60 Фаррара извергал огонь по целям, пока Вад крутил и вертел "Вьюна", пытаясь избежать критических попаданий.
Но безрезультатно. Огонь с земли изрешетил его машину, вызвав отказ двигателя. Вад ничего не смог поделать. Птичка упала на дальнем краю зоны высадки, где за несколько мину до того были вынуждены залечь АМСВ.
Удивительно, но Джо Вад не сильно пострадал, когда его "Вьюн" упал. Фаррару так не повезло. Его колено и нога были зажаты обломками при крушении и он испытывал боль. Однако Джо удалось вытащить Эла из вертолета и они начали пробираться к АМСВ.
Вернувшись в Фу Лой, я был поднят по тревоге, как "Боевая 2", с Джимом Паркером в качестве моего борттехника и Дэном Синором, как моего пилота ударного вертолета. Получив сообщение, что "Боевая 1" были сбиты, мы взлетели и начали быстрый заход в зону контакта, чтобы взять на себя управление авиацией в этой ситуации.
Следом за нами вся рота ‑ включая всех доступных птичек‑разведчиков, ударных вертолетов и сликов ‑ была переброшена на взлетную полосу в Дау Тянг, чтобы обеспечить немедленную поддержку с этой базы.
Пока мы с Синором шли к зоне контакта, я перешел на VHF и узнал, что группа поддержки разведчиков из Фу Лой высадилась на Дау Тянг и ждет дальнейших инструкций. Я ответил по рации, сказав: "Ждите десять минут и отправляйте Один Семь (Уиллиса); еще через десять минут, отправляйте Один Три (Дэвиса).
Поскольку я только приближался к месту событий, то не представлял масштабов ситуации. Я знал только, что там был тяжелый бой с врагом, что группа глубинной разведки отсечена и прижата с потерями, что АМСВ были обстреляны и имеют потери в зоне высадки и теперь у нас внизу были сбитые воздушные разведчики и, как минимум, один член экипажа ранен.
Прибыв на место боя, я сделал один быстрый проход, чтобы попытаться определить позицию каждого на земле. Я видел, как Четыре Шесть (Боб Харрис) и его медик отчаянно работали над парой своих раненых солдат. Мы снова туда идем, подумал я.
Когда мы установили зрительный контакт, Боб начал подавать мне сигналы рукой. Он указал на северо‑восток, коснулся указательным и средним пальцем глаз, затем снова указал на северо‑восток. Так он сообщил мне, что видел врага в этом направлении.
Когда я двинулся в направлении, которое указал мне Харрис, я увидел обломки OH‑6 Девятого. Вертолет был на боку, со смятой хвостовой балкой и всеми четырьмя лопастями. От удара он дымился, но не горел.
Когда я сделал еще один круг над местом крушения, то увидел Вада с пистолетом наполовину тащившего, наполовину волочившего Фаррара. Эл все еще держал в руках свой М60 и очень длинную ленту с патронами, тянувшуюся за ним. Нужно было что‑то большее, чем крушение и вывернутая нога, чтобы разлучить борттехника с его пулеметом!
Желая убедиться, что они добрались до укрытия, я оставался над Вадом и Фарраром, пока не увидел, как несколько бойцов головного дозора АМСВ выдвинулись проводить их в середину периметра АМСВ. Убедившись, что экипаж разведчиков будет в порядке, я направился в направлении, указанном Четыре Шесть.
Разогнавшись до шестидесяти узлов на десяти футах (прим. 3 м) над деревьями, я пересек край опушки недалеко от зоны высадки. И немедленно оказался под плотным огнем автоматического оружия со всех сторон. В меня летели пули из пулеметов.30 и.50 калибра, вероятно, расположенных в бункерах. Однако, набранная мной скорость и тот факт, что наводчики не слишком умели брать упреждение, уберегли меня от попаданий
Паркер открыл огонь из своего М60, поливая всю зону. Я не просил его прекратить огонь, но напомнил быть очень осторожным, так как там у нас было много своих.
Примерно через три круга мы заметили, что подразделение глубинной разведки сбились вместе у основания большого дерева. Выглядело так, что трое людей были ранены. Рядом была небольшая открытая площадка, но она была недостаточно большой для спасательного вертолета.
Один из солдат держал в руке рацию, но, видимо, говорил на частоте, на которую я не был настроен. Я отправил быстрый запрос Синору, попросив его узнать частоту в FM, которую использовала группа глубинной разведки. Он сразу же ответил мне и я немедленно начал их вызывать.
‑ Рейнджер, Рейнджер, это Темная Лошадка Один Шесть. Как слышите?
Обычно эти ребята из глубинной разведки были весьма хладнокровными и собранными, говоря по радио, но этот солдат буквально кричал.
‑ Принял, принял, Темная Лошадка! Я вижу тебя. Вы видите врага? Они повсюду! Они окружают нас повсюду! Вы должны быстро нас вытащить!
‑ ОК, Рейнджер, сидите смирно. У меня пехотный взвод на земле в восьмистах ярдах (прим. 730 м) к юго‑западу от вас и они движутся к вам.
‑ Негативно! Негативно ‑ кричал он ‑ Здесь много вражеских войск. Это как минимум рота... усиленная рота. Здесь нужно больше, чем взвод. Как поняли?
‑ Я понял тебя, Рейнджер, но к тебе на помощь идет лучше, чем любой другой взвод. К вам идут АМСВ Темных Лошадок. Как понял?
Каждый в 1‑й пехотной дивизии знал и уважал воздушно‑стрелковый взвод. Это были отборные пехотинцы из всей дивизии, которые отличились в бою и вызвались добровольцами в АМСВ. Эта многопрофильная, многогранная группа из двадцати восьми молодых людей действительно знала свое дело.
Командир группы глубинной разведки немедленно понял, что я не просто забалтываю его.
‑ Я понял, аэромобильный стрелковый взвод Темных Лошадок. Так что вали нахрен отсюда. У нас есть раненные, нам нужен врач для них.
Я подтвердил прием:
‑ Есть медик на земле. Оставайтесь там, где находитесь. АМСВ движутся к вам с направления от вас на Сьерра Виски (юго‑запад, SW ‑ прим. перев.), так что будьте осторожны с огнем на юго‑запад. Теперь дайте мне цель для ударных вертолетов.
‑ Принял, Темная Лошадка ‑ ответил он ‑ осторожней с огнем на Сьерра Виски. Ты видишь мое основное направление огня на земле... в этом направлении от пятидесяти до семидесяти пяти метров? Мы под плотным огнем пулеметов.30 и.50‑го калибров из бункеров. Можете ударить по ним?
‑ ОК, Рейнджер. Можете дать дым?
‑ Принял, Темная Лошадка... ждите.
Секунду спустя я увидел вспышку гранаты, затем клуб пурпурного дыма.
‑ ОК, Темная Лошадка, дым пошел. Можете идентифицировать?
Я подтвердил:
‑ Подтверждаю... Есть фиолетовый.
‑ Принял, Темная Лошадка, фиолетовый дым пошел. Вражеская цель от дыма в пятидесяти метрах, по направлению ко мне.... вражеские бункеры. Устройте им ад!
К этому времени у нас было три "Кобры" над зоной соприкосновения: Синор (Три Один), Коранда (Три Девять) и Каррис (Три Восемь).
‑ ОК, ребята ‑ я переключился на пилотов ударных вертолетов ‑ Глубинная разведка прижата огнем из бункеров. Фиолетовый дым к северу от позиции глубинников. Трасса для ваших заходов с востока на запад, с выходом на юг... левый разворот. Глубинная разведка будет опасно близко... следите за вашим рок‑н‑роллом и держите удар в двадцати‑тридцати метрах к северу от дыма.
Синор подтвердил для "Кобр":
‑ Принял, Один Шесть. Заходим с востока на запад, выходим на юг. Ты прикрываешь АМСВ, пока мы заняты. Захожу для удара... сейчас!
Кобры сделали три боевых захода, израсходовав около двадцати ракет. Они устроили рок‑н‑ролл прямо в яблочко, и, вероятно, не более чем в сорока‑пятидесяти футах (прим. 12‑15 м) от глубинной разведки.
Заметив, что ударные вертолеты временно утихомирили огонь по позициям глубинной разведки, я вернулся обратно и сделал проход над АМСВ, чтобы посмотреть, что они делают.
‑ Четыре Шесть, Это Один Шесть. Змеи на минутку отвлекли Чарли от Рейнджера. Предупредил Рейнджера, чтобы были осторожнее с огнем на Сьерра Виски в вашем направлении. Итак, как у тебя дела?
‑ Нехорошо ‑ ответил Харрис ‑ Совсем нехорошо Один Шесть. У меня двое тяжело ранены и еще один не так тяжело. Мы должны помочь этим людям, чтобы мы могли продвигаться к нашим. Ты можешь вызвать сюда "Дастофф"?
Я немедленно связался с Синором, который только что набрал высоту после захода на вражеские бункеры.
‑ ОК, Три Один, хороший рок, хороший рок. Но сейчас у Четыре Шесть три тяжелораненых. Ему нужен "Дастофф", прежде чем он сможет идти на соединение с группой глубинной разведки. Запроси для меня "Дастофф", так быстро, как только сможешь.
‑ Кроме того, Три Один ‑ продолжил я ‑ Возьми Один Семь, который сейчас на пути сюда, и свяжи его с "Дастофф", обеспечь эскорт "Хьюи" в зону высадки к АМСВ.
Через несколько минут мое радио сообщило, что "Дастофф" вылетел и Уиллис ведет его сюда. Я развернулся и увидел медицинский "Хьюи" вплотную следующий за Один Семь, заходящим в зону высадки. Они прибыли вовремя.
Пока "Дастофф" грузил раненых АМСВ, я проинструктировал Уиллиса о местоположении группы глубинной разведки и расположении вражеских бункеров.
‑ Хорошо, Один Семь ‑ сказал я Роду ‑ Подходи и падай мне на хвост. И, ради Бога, постарайся для разнообразия не подставлять свою техасскую задницу в воздухе под выстрелы, ОК?
‑ Все понял, Один Шесть ‑ протянул Уиллис ‑ Я на твоем хвосте, напарник!
Мы вышли в вираже к позициям группы глубинной разведки и нашли их в полном порядке после заходов "Кобр". На самом деле они смотрели вверх и улыбались, показывая что больше не находятся под обстрелом из бункеров.
Я сообщил Рейнджеру, что "Дастофф" заберет раненых АМСВ и вернется за ними. Все, что им было нужно, это отсиживаться, пока аэромобильный стрелковый взвод не подойдет к ним со своим медиком. Потом их проводят к зоне высадки для эвакуации. Все прошло как по маслу.
Просто чтобы убедиться, что вражеские бункеры вышли из дела, был вызван ПАН Сайдвиндер. Ему не понадобилось много времени, чтобы навести реактивную авиацию на цель, и они прошлись по комплексу бункеров своим вооружением. Наша работа была сделана.
Не на каждой боевой задаче привлекали всю роту, но эта, безусловно, была одной из них. Каждый доступный разведчик, ударный вертолет и слик Темных Лошадок был задействован. Отлаженная координация и боевой дух были обычными для людей роты "D" ‑ это было всегда, во всех наших операциях, день за днем. Но они особенно проявлялись, когда ребята на земле были в тяжелом положении и вели перестрелку. Или когда экипаж был сбит. Это были высокоприоритетные ситуации.
Всего неделю спустя другой экипаж Темных Лошадок был подбит огнем тяжелого автоматического оружия Чарли, в конечном счете упал и разбился. Только в этот раз это был ударный вертолет "Кобра", а не "Вьюн".
OH‑6 был частой жертвой вражеского зенитного огня, потому что мы летали прямо над поверхностью и достаточно медленно, представляя жирную цель. Кобры, как правило, были высоко, летали быстро и несли тяжелое вооружение, так что попасть под огонь с земли не было для них самым большим беспокойством.
18 августа Ден Синор (Три Один) и я были на обычной задаче визуальной разведки над рекой Сайгон недалеко от северо‑западного угла Железного Треугольника. Ларри Кауфман, мой сосед по хижине, был наводчиком‑оператором в "Кобре" Синора. Джим Паркер был моим борттехником.
Мы вышли звеном из Фу Лой на рассвете, направляясь в районы известные как Колизей, Луковица и Перья Луковицы, расположенные между каучуковой плантацией Мишлен на севере и Железным Треугольником на юге. Добравшись до места, мы начали на севере от края плантации Мишлен и вели разведку в направлении восток‑запад вниз на юг, до Гриба и реки Сайгон. Кроме заброшенного бункера и нескольких тропинок, на которых были следы пеших перемещений, мы не видели ничего необычного и не вступали в контакт с врагом.
Мы намеренно не летали дальше на юг, за реку, потому что река Сайгон была границей между оперативными районами 1‑й и 25‑й дивизий. Все западнее Сайгона принадлежало 25‑й, все восточнее 1‑й. Единственными, кто действовал через реку, между двумя дивизиями, были артиллеристы. Много раз артиллерийский огонь 1‑й дивизии наводился на недружественные цели через реку на стороне 25‑й и наоборот.
Когда мы закончили нашу визуальную разведку и были готовы вернуться в Фу Лой, Синор начал свою обычную радиопроверку, чтобы узнать, не ведет ли огонь дружественная артиллерия рядом с нашим маршрутом возвращения домой. Он узнал, что артиллерия стреляла на юг из Лай Кхе в 1‑й дивизии, так же как 25‑я дивизия стреляла на север из базы в Ку Чи, прямо через наш маршрут возвращения.
Синор вышел на меня по радио.
‑ Один Шесть, у нас проблема с артой по пути домой. Нам придется либо идти в обход до Папа Лима (Phu Loi, P и L фонетическим алфавитом. Прим. перев.), либо идти Лима Лима (Low Low ‑ на бреющем, прим. перев.) до Доглег.
То есть мы могли пройти в обход артиллерии, которая перекрывала нам путь обратного полета, или снизиться до бреющего (Лима Лима) и лететь всю дорогу обратно на бреющем до деревни Доглег, которая была ИП (исходным пунктом) для северного захода в Фу Лой.
Мы решили пойти коротким путем. Хотя для "Кобры" это было необычно, идти так долго на малой высоте, для разведчика это не было большой проблемой. Мы это проделывали ежедневно.
Кауфман проверил свои карты и построил курс на один два ноль градусов. Курс приводил нас прямо на юг и восток, через сердце Железного Треугольника, через реку Сайгон в Фу Куонг, на север от деревни Доглег, а затем короткий спуск на юг в Фу Лой.
Мы снизились, взяли курс на один два ноль, и начали двигаться со скоростью около ста узлов. Это было довольно быстро для "Вьюна", но эта скорость делала "Кобру" неуклюжей.
Мы шли по трассе, я был ведущим и шел на двадцати ‑ тридцати футах (прим. 6‑9 м) над землей. Так как мы не работали конкретно в этом районе, то летели с оружием наготове и внимательно наблюдали. С большой пташкой на буксире, мы были особенно осторожны.
Не более чем через три или четыре минуты я взглянул на землю и был потрясен, увидев внизу войска в контакте с врагом! Американские пехотинцы бежали по заболоченной местности и вели огонь из своего оружия.
Я проходил над американскими солдатами, когда увидел, во что они стреляют. Под моим носом были двадцать‑тридцать ВК, пробивавшихся через грязь и стрелявших из своих АК как сумасшедшие в американцев.
Я нажал кнопку микрофона связи с Синором и закричал:
‑ Три Один, уходи вправо, уходи вправо немедленно! У меня гуки подо мной. Убирайся к черту отсюда!
Одновременно со словами я жестко прижал правую педаль и рванул ручку циклического шага, чтобы вздернуть "Вьюна" и уйти из опасной зоны, надеясь, что "Кобра" последует прямо за мной.