Рон наклоняется и нежно гладит Гермиону по щеке, убирает непослушную прядку волос за ухо. Ей приятна его близость, и она закрывает глаза, пытаясь отстраниться от гнетущих её мыслей. Парень наклоняется ещё ниже и целует девушку, но та внезапно для самой себя отворачивается, чувствуя его сухие губы в уголке своего рта.
— Ты не хочешь? — слегка обиженно спрашивает Рон, и Гермиона распахивает глаза, виновато глядя на него.
— Хочу, — на автомате произносит она.
— Ты изменилась.
— Но я давно уже изменилась, ты сам сказал, — напоминает ему гриффиндорка, выбираясь из его объятий.
— Да. Наверное, — соглашается Рон и садится рядом с ней. — Пошли купаться?
— Холодно.
— Перестань! Можем подогреть воду с помощью магии, — Рон вскакивает и подхватывает девушку на руки, неся к воде.
— Ох! — возбуждённо вздыхает Гермиона. — Не хочу потом сушиться.
— Не сушись. Я просто сниму с тебя мокрое платье.
На мгновение гриффиндорка замирает, на её щеках появляется румянец.
— Мне нужно будет вернуться…
— Зачем? — Рон непонимающе глядит на подругу.
— Надо…
— Гермиона, — Рон опускает её на песок. — Бросай всё. Это место не для тебя!
— А что для меня? — спрашивает девушка. — Министерство? Мы опять пришли к тупику в нашем разговоре. Ты же знаешь, я не изменю решения.
— Ты упрямая, — со вздохом огорчения произносит Рон. — Мы могли бы работать в одном отделе.
— Теперь с тобой работает Лаванда, — пытаясь задеть Рона, произносит гриффиндорка.
— У нас с ней ничего нет!
— Ага.
— Ты ревнуешь?
— Нет. У вас же ничего нет, — вздыхает девушка, но Рону слышится сарказм в её голосе.
— Здесь трудно, — пытается переубедить её Рон, беря её маленькие ладошки в свои.
— Я не боюсь трудностей.
— Я знаю. Но зачем они тебе, когда можно жить лучше?
— Здесь тоже неплохо. Все мы делаем одно дело на пользу общества. Ты же тоже этим занимаешься, Рональд?
Парню никогда не нравилось, когда она называла его полным именем. Она так делала, когда сердилась, и голос у неё был начальственным при этом.
— Правда? — резко спрашивает он. — Кто ещё тут разделяет твой энтузиазм? Может быть, Снейп?
— Он тоже, — упрямо говорит девушка и отводит глаза.
— В пекло его, — отчаянно краснеет Рон. — Я хочу быть вместе. Давай… давай поженимся?
Но гриффиндорка отрицательно качает головой.
Рон оторопело глядит на неё, всё ещё не веря её отказу.
— Я здесь ради тебя, Гермиона, — спустя пару минут говорит он тихим голосом.
— Чтобы поддержать меня.
— Я приехал за тобой! — злится Рон. — Я там, ты тут. Мы будем видеться очень редко. К чему всё это приведёт? Я люблю тебя.
Девушка пропускает удар сердца. Вот он и сказал эти слова, которые они не могли сказать друг другу столько лет подряд. Сказал. Но она ничего не почувствовала. Нет, всё же почувствовала — разочарование и внутреннее опустошение. Она думала, что всё будет иначе, когда он сделает признание. Это даже как-то нечестно по отношению к ней, к нему, горько думает она. Многолетние ожидания. Но теперь, когда они сбылись, она чувствует лишь неловкость и досаду.
Гермиона нервно теребит прядь волос. Рон внимательно смотрит на неё. Затем осторожно берёт её лицо в свои руки и начинает медленно целовать его своими сухими, тёплыми, слегка шероховатыми губами. А она стоит, не сопротивляясь, чувствуя себя обманутой и обманывающей. Его руки развязывают поясок её воздушного платья.
Нет, нет. Это уже не то, думает девушка.
— Перестань, — просит Гермиона. — Вдруг нас увидят?
— Чего ты боишься на самом деле? — хмурится Рон. — Меня или того, что увидят?
Гермиона смотрит в его по-детски наивные глаза и понимает, что слишком жестоко будет сказать ему о своих чувствах, точнее, об их отсутствии. А правду ли он сказал ей? Может быть, он признался, чтобы просто удержать её, потому что ошибочно привык думать, что любит?
Гермиона кусает губу, затем молниеносно тянет его к себе, не отдавая отчёта в том, что собирается сделать. Поцелуй выходит каким-то долгим и злым. Гермиона отстраняется. Падает на покрывало и притягивает его к себе.
— Гермиона, — сбивчиво дыша, произносит Рон. — Ты уедешь… со мной? Скажи же!
Рон начинает прижимать её к себе, целует, горячо шепчет и уговаривает, и Гермиона понимает, что в ней просыпается физическая потребность в принятии его ласк, в обладании его телом.
— Ты уедешь со мной? — вновь повторяет он и слегка отстраняет разгоряченную девушку от себя, вопросительно смотря на неё.
— Поцелуй меня, — просит гриффиндорка, пряча взгляд.
— Сначала ответь.
— Ты прав. Надо бежать отсюда… Или тебе перебраться сюда?
— Ты смеёшься? Я работаю в Министерстве, Гермиона! Работа есть только там. Полетишь на моей метле. Потом напишешь письмо, и тебе пришлют вещи! Гарри не будет сердиться. Бежим прямо сейчас!
— Живоглот… Не могу его оставить!
Рон рычит, но поддается уговорам, и они идут обратно в замок.
Около входа полно народа. Говорят громко, разгоряченные спиртными напитками. Около почерневшего крыльца стоит Снейп с полупустым стаканом.
— За вами танец, — произносит он, завидев Гермиону.
Девушка слегка испуганно смотрит на директора, затем на Рона. В глазах Снейпа — насмешка, глаза Рона сердитые, но Гермиона понимает, что он разрешает ей танцевать с ним. Он в это время найдёт Живоглота и скажет Гарри об их отъезде.
Гермиона, слегка дрожа от волнения, входит в холл, затем идёт к столовой, где всё ещё играет музыка. Снейп останавливается около неё и кивает, приглашая на танец. Гермиона растерянно кивает в ответ, успев увидеть возле барной стойки Гарри и Джинни.
Начинает играть громкая весёлая музыка под быструю жигу. Гермиона уже не помнит, как протягивает ему свою руку. Бешеный, головокружительный темп, бесконечные вращения заставляют девушку сильно раскраснеться, а пары одну за другой покинуть танцплощадку.
Во время танца он прижимает её к себе за талию властно и до боли в рёбрах, так, что перехватывает дыхание. В его глазах горит какой-то неистовый огонь, который пугает Гермиону, но заставляет подчиняться, и она, погрузившись в этот неудержимый ритм, с возбуждением описывает полукруги, стараясь подстроиться под его ожесточённые движения. Ей кажется, что она обречена на вечную безумность и ярость танца.
Музыка перестаёт играть, и Гермиона в смешанных чувствах повисает в объятьях Снейпа, который, подхватывая её, сам тяжело и быстро дышит. Столовая кружится у неё перед глазами, кружится перед глазами и лицо Снейпа, поэтому она не сразу замечает его изучающий пристальный взгляд на себе, на своей быстро поднимающейся от частого дыхания груди. Периферическим зрением она видит, как трое её друзей приближаются к ней. Рон вырывает её из объятий Снейпа и тянет за собой на улицу. Гермиона, всё ещё не пришедшая в себя от сумасшедшего танца, безвольно, словно кукла, следует за другом, кидая напоследок взгляд на директора. Но он уже не смотрит на неё, направляясь к барной стойке.
Они выбегают на улицу сквозь толпу и тут же сгибаются пополам, услышав оглушительные выстрелы. Джинни громко кричит и хохочет, увидев реакцию друзей:
— Это же салют!
Друзья стремительно идут вдоль стены замка, освещаемые вспышками салюта, к месту, где оставили мётлы. Джинни то и дело задирает голову, чтобы насладиться причудливым световым представлением. Гермиона вырывается из рук Рона.
— Что такое? — громко спрашивает он, приостановившись, пытаясь перекричать залпы.
— Живоглот! — объясняет девушка.
— Они пришлют тебе его с вещами! — уверяет её Рон. — Я не нашёл его. Скорее! Садись!
Гарри и Джинни, оседлав мётлы, взлетают на метр над уровнем земли. Рон, усадив Гермиону, начинает подниматься вверх.
— Нет, я так не могу! — кричит Гермиона Рону.
— Давай быстрее! — раздражённо отвечает Рон, начав спускаться.
Но Гермиона не дожидается, когда он опустится, и соскакивает с метлы, чуть не потеряв при этом равновесие, слышит, как ругается Рон.
— Быстрее! — напоминает он, но видит, что Гермиона замерла и тупо смотрит на него. Всё её тело мелко подрагивает.
Ей кажется, что секунды тянутся бесконечно, она видит его лицо, не в силах ни на что решиться.
— Ты сделала выбор! — обиженно и зло кричит Рон и поднимается в небо.
Гермиона ловит сочувственный взгляд Гарри, вопрошающий и удивлённый — Джинни. Стоит и смотрит, пока друзья не превращаются в маленькие точки на тёмном небе, которые она уже не в силах разглядеть.
Улетел.
Снейп подкрадывается незаметно. Гермиона вздрагивает, увидев его рядом с собой.
— Всё ещё считаете, что у нас лучше, чем в Министерстве, упрямая мисс Грейнджер? — вкрадчиво спрашивает он. — Надо было вам бежать. А вы упёрлись. Гриффиндорка до мозга костей. Но, всё же, вы сомневались? А я с самого начала предупреждал, что работа не по силам вам. Что вы сдадитесь.
Гермиона не хочет отвечать. Она хочет, чтобы Снейп ушёл, чтобы все ушли, никого не видеть и не слышать, остаться одной.
— Что же вы молчите, мисс Грейнджер? Жалеете? Мерлин с вами, одолжу вам школьную метлу. Только не забудьте вытряхнуть песок из ваших волос.
Гермиона вспыхивает и инстинктивно тянется к волосам, чувствуя, как Снейп усмехается.
Это не его дело! Почему он привязался к ней? Песок в волосах. Он их видел, там, на берегу? Девушка чувствует, что краснеет и начинает злиться на Снейпа. Но больше на себя. За то, что не может придумать ответ. Колкий, саркастичный, в его же стиле, чтобы задеть его. Она гневно восклицает:
— Какое вы право имеете осуждать меня? Сами притащили алкоголь на детский праздник! Вы хотели помочь, а только навредили!
Снейп слушает её с ухмылкой на лице.
— Двуличность вам не идёт, мисс Грейнджер. Если это детский праздник, то нашли бы место подальше от детей для обжимания.
Гермиона вспыхивает и открывает рот в возмущении. Стыд и гнев одолевают девушку.
— Оставьте меня в покое, — как-то жалобно просит она и отворачивается.
Снейп уходит, о чём свидетельствуют его тихие шаги. Потом она различает другие звуки — смех, музыку, выкрики. Пытаясь отстраниться от действительности, она медленно идёт к себе в комнату другим путём — со двора, через чёрный ход. Через длинные каменные коридоры, сыродельню, полную разнообразных запахов.
На кровати, свернувшись в клубочек, спит Живоглот. Рон обманул её или действительно не нашёл его? Она радуется, что кот здесь, а не там среди этого шума и криков. Подходит ближе и кидается на кровать. Минуту она отстранённо смотрит в окно, меланхолично гладя мягкую шёрстку, но затем, словно вспышка, её воспалённый мозг озаряют воспоминания, и девушка начинает сотрясаться от глухих рыданий.
***
Она засыпает прямо в одежде, а утром просыпается с тяжёлой головой, с красными от плача глазами. Живоглота нет. Девушка подтягивает к себе коленки и сдерживает вновь напрашивающиеся слёзы.
Во время завтрака, чтобы никого не встретить, потихоньку выбегает из замка и бредёт к озеру, где они были вчера с Роном. Верно ли она поступила, не полетев с ним? Этот вопрос, как кажется девушке, ещё долго будет её мучить. Впереди выходные. Чем ей занять себя? Она не хочет никого видеть. Может быть, написать письмо Гарри, спросить, как они добрались. Нет, нет, нет. Тогда в ответ он задаст много вопросов, которые боится, может быть, спросить у Рона. Ей нужно срочно сбросить напряжение. Отвлечься. Но у Гермионы нет никаких идей, чем занять себя, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Она вглядывается вдаль и видит, как какая-то ведьма колдует в своём саду. Она была бы не прочь сейчас помочь ей. С радостью бы занялась делом. Но разве её примут? Гермиона вспоминает вчерашний вечер, как одна из женщин отстранила от неё своего ребёнка и отстранилась сама. И снова жгучие слёзы наворачиваются на глаза, девушка закусывает губу.
Песок в волосах, вспоминает она и начинает оглядывать свои волосы. Нет там никакого песка. Это Снейп решил подколоть её. Только зачем? Что ему от неё надо? Почему он лезет в её личную жизнь? И всё же почему она осталась? Что её держит? Уязвлённая гордость, совесть, упрямство?
— Грейнджер, — голос прерывает её хаотичные мысли в воспалённом мозгу.
Невдалеке от неё стоит Драко Малфой, разглядывая спокойную воду.
— Ты меня испугал, — говорит девушка вместо приветствия. — Что ты тут делаешь?
— Могу тебя спросить о том же. Тебя директор ищет, — спокойно отвечает Малфой.
— Зачем же?
— Не знаю. Но здесь ты явно от него не спрячешься. Есть место получше.
— Я и не хотела ни от кого прятаться, — вздыхает девушка и несколько секунд спустя спрашивает: — Какое?
— Идём, — кивает головой слизеринец и трогается с места.
Гермиона послушно идёт за ним. Он впереди, а она специально отстаёт от него. Её удивляет эта ситуация. До чего же нелепая! Драко Малфой, который её терпеть не может, ведёт её в место, где её никто не найдёт. Не найдёт ОН.
Они покидают заливчик и идут по склону холма, с рытвинами, заросшему кустами и высокой травой. Они поднимаются всё выше и выше, и вскоре им с холма хорошо видится серый замок. Недалеко от дубовой рощи стоит неприметная полуразрушенная башенка. Вокруг — отвалившиеся камни, балки, прочий мусор. Внутри достаточно чисто, несколько узких высоких окон, стены покрыты мхом, посреди помещения — гнилая винтовая лестница, ведущая в небо. Разруха напоминает ей Хогвартс после войны. Это место ей не нравится. Здесь мрачно, тянет одиночеством. Башня наводит на Гермиону страх, и она хочет поскорее уйти отсюда.
— Это твоё место? — спрашивает она слизеринца, ёжась от сырого холода.
— Здесь никого нет, тихо, спокойно, — пожимает плечами Малфой.
— Зачем ты показал мне его тогда, если это твоё место? — допытывается Гермиона.
— Я подумал, что тебе нужнее, — Малфой выходит из башни, оставляя её одну. — Скажу Северусу, что не нашёл тебя.
Драко давно уже ушёл, а Гермиона всё ещё ловит себя на том, что сильно удивлена от их… внезапного союза? Или что это было? Почему вдруг Драко помог ей, что он знает?
Девушка вздыхает и быстро направляется прочь из башни в дубовую рощу. Там ей будет лучше и спокойнее.
***
Гермиона появляется только к обеду и оказывается под пристальным вниманием Луны.
— Ты была на завтраке, Гермиона? Я сегодня долго спала! Вчера был такой хороший вечер! Много танцевала и сильно устала, — признаётся подруга.
— Я рада, что ты хорошо провела время, — натянуто улыбается Гермиона.
— А ты — нет? — удивляется Луна.
В столовую заходит Снейп и проходит мимо девушек, сидящих в начале помещения, будто бы совсем не замечая их и не слыша, как Луна здоровается с ним.
— Должно быть, тоже не выспался, — хихикает Луна. — Здорово вы с ним вчера танцевали!
— Ох! — восклицает Гермиона, понимая, что начинает краснеть. — Не напоминай.
На обед — вкусная ягодная ватрушка и грибной суп, свежий салат из овощей и ароматный травяной напиток. Покидая столовую, Снейп ненадолго задерживается возле Гермионы, чтобы сказать:
— Потрудитесь зайти в мой кабинет после обеда, мисс Грейнджер.
Гермиона от неожиданности делает слишком большой глоток и начинает кашлять. Луна заботливо шлёпает её по спине.
— Интересно, что это он в выходной день на ковёр вызывает? — вопросительно поднимает брови она.
— Я буду рада, если ты пойдёшь вместо меня и узнаешь, — предлагает Гермиона.
— Расскажешь потом, — улыбается Луна.
***
Гермиона стучит в кабинет и заходит.
— Директор, — приветствует она и входит на середину кабинета, в нерешительности замирая возле стула.
— Садитесь, — приглашает Снейп. — Мисс Грейнджер, кажется, мы не закончили наш вчерашний разговор.
— Достаточно того, что мы его начали, профессор Снейп, — мигом вскипает Гермиона.
— Сядьте! — рявкает на неё Снейп, взмахом палочки захлопывая дверь в кабинет.
Гермиона садится, со злостью глядя на директора.
— Вы хотите написать жалобу в Министерство, чтобы нашу школу закрыли? Расскажете об обмане? — спрашивает он.
— Я этого не сделаю… Ради детей, — отвечает девушка.
— Хм. Тогда благодарю за солидарность перед Министерством, — краешки губ директора изгибаются в ухмылке.
— Ни к чему ваша благодарность, — Гермиона находит в себе силы ответить.
— Значит, вы остаётесь?
— Вас это удивляет, сэр?
— Пожалуй. Всё же, почему вы не сбежали с Уизли?
Щёки Гермионы моментально розовеют.
— Не ваше дело! Я и не пыталась. Я… У меня есть призвание. Долг, обязанность, цель. Называйте как хотите, — как можно более ровным голосом произносит она.
— О, да… — медленно комментирует Снейп, раздумывая. — С такими ценностями вам бы Поттера и Уизли за парту. Да чтоб вы их учили.
— Не трогайте моих друзей!
— Кажется, это ваша прерогатива? — поддразнивает её Снейп.
Гермиона поднимается с места.
— Зачем вы меня позвали? Я остаюсь, да. И я не нажалуюсь на вас в Министерство. Есть ещё вопросы ко мне? Сэр, — добавляет Гермиона, вспомнив о вежливости, пытаясь держать себя в руках. Самой же хочется выскочить из кабинета и хлопнуть дверью.
— Идите, — разрешает Снейп.
Ей только этого и надо. Она резко разворачивается на каблуках и покидает помещение.
***
Чем больше она вспоминает об обмане министерской комиссии, тем больше винит себя во всём. Как она могла не заподозрить подвоха? Ведь она видела и знала количество детей. Как смела надеяться на лучшее?
Но ведь это — оптимизм, целеустремлённость, вера в людей — всё это присуще дому Гриффиндора. Именно поэтому она не попала на Райвенкло, где царит холодный рационализм. Мерлин! Она погрязла вместе со всеми соучастниками обмана в этой гнусной лжи. И теперь ей ничего не остаётся, кроме как смириться и подыгрывать лицемерию директора. Но она это делает не ради того, чтобы оставить тёплое местечко, как Снейп, а ради детей! Чтобы школу не закрыли. Чтобы дать этим юным волшебникам шанс!
Дождь начинает барабанить по стеклу, привлекая внимание девушки. Она подходит к окну. Осень в самом разгаре. Скоро начнутся холода, в морозы выпадет снег. Поскорее бы прекратились дожди, навевающие грусть, и земля покрылась белым, дарящим умиротворение снегом.
Во дворе она видит Джил, работницу столовой. За вечер танцев она наконец-то узнала, как её зовут. С ней Драко, и они о чём-то переговариваются. Гермиона ещё немного наблюдает за ними, после чего ловит себя на том, что подсматривать нехорошо, и отходит вглубь комнаты.
Нужно было чем-то себя занять. Девушка принялась перебирать привезённые с собой вещи, перекладывать книги с места на место. Открывает заброшенный дневник и просматривает последние записи. Итак, что ей написать в графе плюсов? Были ли они вообще? Гермиона, решительно макнув перо в чернильницу, быстро выводит:
Раздала брошюрки, узнала ближе жителей деревни.
Нашли общий язык с Драко (?)
Расставили все точки над i с Роном
Рука дрогнула, оставляя на бумаге некрасивую кляксу. Действительно ли так, как она написала? Это конец? И больше она не будет думать о Роне, а он о ней? Вот так закончился их роман, так толком и не начавшийся. Или же, ещё ничего не кончилось? Гермиона не стала себя обманывать, она не знала ответа, хотя ей очень хотелось, чтобы всё было так, как она написала на бумаге. Ей хотелось ясности.
А минусы? Девушка переносит руку на другую колонку. Снейп. Снова Снейп. Везде, кругом он. В последнее время так и не вылезает из мыслей. С ним связано всё негативное, грубое. Этот их танец. Зачем он пригласил её? Гермиона не знала, что чувствовала в тот момент. Его приглашение, его резкие движения, неимоверный темп, громкая музыка, сбившееся дыхание, быстрый пульс, головокружение. Этот пронзительный взгляд чёрных глаз. Зачем всё это было?
Она выводит строчку:
Всё ещё не расположила к себе жителей деревни.
Снейп.
С ним было связано слишком много восклицаний, которые нельзя было отобразить на бумаге. В смешанных чувствах Гермиона захлопывает дневник и начинает ходить по комнате взад-вперёд, пытаясь унять непонятно откуда взявшееся беспокойство. Нельзя так нервничать, говорит она себе, нельзя. Ты должна быть знатоком своего дела, профессионалом. Хладнокровной, рассудительной. Ты больше не позволишь вывести тебя из себя. Будешь сдержанной, находчивой! Больше никому не дашь себя в обиду.
Настраивая себя на решительность, она начинает продумывать планы уроков на следующую неделю, вспоминая попутно, что не предоставила Снейпу отчёт об итогах в пятницу, как они договаривались. А он и не спросил. Ну и ладно, думает она, спросит — отвечу, а сейчас самое главное — продумать план занятий. И, подтверждая свои намерения, Гермиона решительно садится на кровать, разложив перед собой план, одобренный Министерством, учебники и свои записи.