Час шел поздний, но Гермиона все еще торчала у себя в кабинете, проверяя последние работы учеников. Она никак не могла понять, что же теперь делать. Если он все еще злится, отправляться в подземелья — плохая идея. Но его апартаменты стали ей домом. Она всегда спала в кровати Снейпа — если не придет ночевать, создаст неверное впечатление и недопонимание только усугубится. Гермиона устала и злилась, но знала, что и Северус не в лучшем положении. Сейчас они скорее поубивают друг друга, чем поцелуются и помирятся.
В конце концов вопрос остался невыясненным, потому что она так и уснула за столом.
Очнулась Гермиона с кружащейся головой. На какой-то миг она испытала замешательство, но потом осознала, что ее несет пара сильных рук. Она помнила, что работала у себя, усталая и расстроенная. Наверное, заснула, поняла Гермиона.
Надо признать, раньше с ней такого не случалось.
Чувства окончательно пробудились, и Гермиона учуяла знакомый запах. С плеч тотчас упал тяжкий груз. Грейнджер подавила улыбку, услышав голос зельевара: используя весьма красочные эпитеты, он ворчал о ее глупости и упрямстве.
Гермиона тут же решила, что лучше притвориться спящей. Поговорить можно и завтра: они как раз отдохнут, да и времени для беседы будет побольше.
Бормоча ругательства себе под нос, Северус принес ее в спальню, очень осторожно уложил в постель, раздел, накрыл одеялом и лишь потом улегся сам. В тепле его объятий забылась ссора, и Гермиона окунулась в сон без сновидений.
Проснувшись в одиночестве, Гермиона тотчас разочаровалась — такое бывало нечасто. Но вскоре услышала, как гудят трубы, и успокоилась. Он просто в ванной.
Они уже давно жили вместе. Гермиона знала, сколько времени Северус обычно принимает душ. Она быстро поняла, что он просто тянет резину. Так долго профессор плескался только вместе с ней. Видимо, Северусу тоже неловко.
Когда он, наконец, прокрался в спальню, вид у него был встревоженный. Не глядя ей в глаза, Северус тихо пожелал доброго утра и принялся одеваться. Гермиона решила, что замечательно уже то, что он вроде больше не злится. Она ненавидела с ним спорить, но помириться можно было только если профессор хотя бы ненадолго преодолеет себя и перестанет видеть все в черном свете. Тогда она извинится и объяснит свои слова.
— Северус, — начала она слабым голосом.
Тот перебил ее, недослушав.
— Я собираюсь в Косой переулок. — Он застегивал рубашку, избегая смотреть ей в глаза. — Тебе что-то нужно?
Гермиона вздохнула и сдалась.
— Нет, спасибо. Ты надолго?
— Возможно. — Северус нерешительно помедлил, Гермиона взглянула на него — он изучал пол, как самую потрясающую в мире вещь, и наконец выдавил: — Хочу подогнать по размеру мантию. Понятия не имею, сколько это займет времени.
Гермиона уставилась на профессора, продолжающего сверлить пол взглядом. Если только она не ошиблась он только что сказал, что будет сопровождать ее на Церемонию. Для чего еще ему может понадобиться официальный наряд? Вряд ли просто ради прихоти. Пожалуй, эту битву она выиграла, но победа казалась пирровой.
— Северус, я вовсе не хотела тебя принуждать. Я бы никогда так не поступила.
— Знаю… сейчас уже знаю. Но вчера это выглядело как ненавистные мне подталкивания и понукания. — Голос его звучал примирительно, по крайней мере, для Снейпа.
— Я действительно считаю, что ты заслужил право присутствовать на Церемонии, и хочу пойти с тобой, — осторожно добавила Гермиона. — Но это не значит, что ты обязан.
Снейп вздохнул и немного расслабился.
— О Мерлин, женщина, хватит уже. Я на это решался почти два дня.
Соскользнув с кровати, Гермиона подошла к нему, обхватила за талию и положила голову ему на грудь. Снейп обнял ее в ответ.
— Ох, Северус, я тебя не заслуживаю. Спасибо.
— Это не только ради тебя, — мягко ответил он, — В глубине души я тоже хочу там быть. Хочу войти с тобой рука об руку, почувствовать себя обычным человеком. Даже странно, что для меня это так важно. Просто я совершенно не желаю, чтобы все обернулось кошмарным испорченным вечером.
— Будь что будет. Я тоже хочу войти с тобой рука об руку. У людей было достаточно времени, чтобы привыкнуть к правде о тебе. Нас поддержат, но если что-то пойдет не так, сразу уйдем. Договорились?
Взглянув на него, она заметила, что Снейп хоть и улыбается, все же не выглядит счастливым.
— Договорились, — торжественно ответил он.
Больше никто из них к этой теме не возвращался. Работы у обоих было выше головы. Только теперь Гермиона поняла, какую уйму работы делает заместитель директора. Она никак не могла уложить в голове, как удавалось ее предшественникам преподавать на полную ставку и одновременно выполнять обязанности главы факультета. На ознакомление с новыми обязанностями уходила масса времени, и лишь неделю спустя Грейнджер заметила, что с проверкой работ ей помогает Северус. Он мог в точности копировать ее почерк, как и она его, неожиданностью стало то, что профессор оказался способен на мягкую критику.
На одном из последних собраний в конце семестра Минерва поинтересовалась:
— Чем займешься летом, Гермиона?
— Да ничем особенным. В июле отправлюсь на церемонию Ордена, потом, может, родителей проведаю, но конкретных планов нет. А что?
— Если хочешь, оставайся на каникулах в замке. Директор и его заместитель могут находиться в Хогвартсе круглый год, — объяснила Макгонагалл.
Грейнджер понимающе улыбнулась.
— Какое заманчивое предложение. Летняя резиденция из Хогвартса не самая лучшая, так что я пас. Может, вернусь пораньше, но хотя бы кусочек отпуска мне положен. Я не жалуюсь, но один волшебник слишком редко со мной видится. Кажется, он чувствует себя немного заброшенным.
— О, да, — подал голос укрывшийся за газетой Северус, — несомненно чувствует.
Но и этот намек, как прочие, пропал втуне. Минерва бросила на Снейпа укоризненный взгляд, явно не понимая смысла реплики, и снова обернулась к Гермионе.
— Мерлин, как же люди глупы, — пробормотал зельевар и с кислой миной вернулся к чтению.
В глубине души Гермиона была с ним согласна. Не так давно, с тех пор как Северус открыто поздравил ее с продвижением по службе, они всячески пытались открыть коллегам глаза и показать, наконец, то, что лежало перед самым носом. Идея принадлежала Снейпу, но Гермиона согласилась безоговорочно, особенно в свете последней беседы с Луной.
Они с Северусом слишком долго скрывали отношения, узнай коллеги правду, жизнь стала бы куда проще. Гермиона уже начала думать, что ей придется накинуться на любовника с поцелуями посреди учительской, чтобы профессора наконец сообразили в чем дело, или просто дать себя застукать в недвусмысленной ситуации. Самый ужас состоял в том, что эта мысль ее даже привлекала: сказывалось дурное влияние Мастера зелий.
— Но он же и так тебя редко видит? Не хочу быть грубой, но сложно, наверное, поддерживать отношения на расстоянии. К тому же, ты еще и живешь на работе, — рассуждала директриса.
Невилл сочувственно закивал, вспоминая собственный печальный опыт.
— Я бы не назвала это отношениями на расстояниями, — устало ответила Гермиона. Ситуация давно перестала ее забавлять. Упорный отказ всех и каждого видеть преподнесенное на блюдечке с голубой каемочкой утомлял. Такое отрицание стало уже просто оскорбительным. — Но в последнее время мне на него не хватало времени, а это нечестно, поэтому я хочу отдохнуть с ним как следует, прежде чем снова с головой окунуться в работу.
— Знаешь ли, не все такие идиоты, — пробормотал со своего места у дальнего стола Невилл. Как и многие учителя, включая Гермиону, он в полной мере овладел искусством проверять эссе на коленке.
— Господи помилуй, неужто есть люди, которые соображают медленнее Невилла Лонгботтома? — съязвил Северус. — Уму непостижимо.
— Во имя всего святого, о чем вы твердите? — взвилась Минерва.
— Если я напишу на стене большими буквами, думаете, до людей дойдет? — риторически вопросил Снейп, глядя с непроницаемым выражением лица поверх газеты на Гермиону.
— Сомневаюсь, — встрял Невилл, пока Гермиона гневно щурилась на любовника.
Тот безмолвно спрашивал: может, прекратить юлить и просто признаться? Гермиона поразмыслила, внутренне содрогнулась, но почему бы и нет... Кроме того, что бы Северус ни придумал, выйдет довольно смешно, а реакция коллег всех позабавит.
Грейнджер оглядела комнату — большая часть педагогов была на месте, включая Поппи Помфри. Целительница ехидно улыбалась в предвкушении. Встрепенулась даже обычно сонная Полумна.
— Напишете на стене что? — раздраженно поинтересовалась Минерва. — Вы с Гермионой все играете в ваш маленький секрет, и это крайне утомляет, Северус. Или скажите, наконец, или молчите уже.
С учетом того, какими тайнами Минерва и Филиус окружали свое решение о выборе заместителя директора, заявление звучало весьма лицемерно.
Гермиона оглянулась на Снейпа, пожала плечами и кивнула: “Вперед.”
Черные глаза плутовски блеснули: видимо, у профессора созрел план.
— Предлагаю тест-загадку, — протянул Снейп в своей излюбленной манере. Он встал и зашагал взад-вперед по комнате, сложив руки за спиной, как на лекциях. Невилл, Гермиона и Луна обменялись восторженными взглядами. В образе учителя Северус завораживал, по крайней мере, пока не впадал в бешенство и не доводил незадачливого школяра до истерики.
— На тему?
— Личность “загадочного мужчины”, — устало ответила Гермиона, — которую вы могли угадать еще год назад. Лучше не возражайте.
— Первый вопрос, — начал Северус с оттенком раздражения, от которого любой самый оголтелый класс успокаивался и обращался в слух. — Сколько вам известно полукровок-слизеринцев? — Последовала пауза. — О, ради бога!
Учителя принялись растерянно переглядываться. Флитвик оправдал репутацию главы самого интеллектуального факультета: глаза старого волшебника медленно расширились, он сообразил раньше коллег, тяжело сглотнул и пискнул: “Ой”.
— Постарайтесь не заработать еще один приступ, — мерзко съязвил Северус. — Не собираюсь снова через это проходить. Так вот, теперь, когда вы составили в уме довольно-таки короткий список имен, перейдем ко второму вопросу. Сколько из этих слизеринцев-полукровок разменяли шестой десяток?
Тьма наконец рассеялась...
Оглядывая учительскую, Гермиона нахмурилась, заметив несколько лиц, искаженных ужасом. Веселый блеск в глазах Северуса сменился на раздражение: он тоже счел это оскорбительным.
— Третий вопрос, — мурлыкающий бархатный голос Снейпа предвещал беду, это знали все его ученики. — Сколько из этих слизеринцев-полукровок все еще живы? Стоит отметить, к великому разочарованию многих, — добавил он с прохладцей.
Минерва опасно побледнела и открыла рот, намереваясь что-то изречь. Северус крутанулся на каблуках в весьма знакомой студентам манере, мантия драматично взметнулась. Взгляд был твердым и сверкающим, словно обсидиановый клинок.
Перед лицом гнева зельевара директриса дрогнула.
— До сих пор страшно до усрачки, — нервно улыбаясь, пробормотал Невилл, — а ведь он даже не глянул в мою сторону.
— И мне немного, — призналась Луна, слабо усмехнувшись в ответ.
Гермиона хмыкнула, ей зрелище казалось невероятно эротичным.
Она сразу разволновалась.
— Ну-ка тише.
— Что такое? Мешаем тебе пускать слюни? — бросил Невилл. Грейнджер гневно зыркнула на него, а он притворно прикрылся руками.
— Четвертый вопрос, — продолжил Северус, резко пресекая все шушуканья. — Если вы и правда так невероятно наивны, как вы сможете научить хоть чему-то своих подопечных?
Разгневанный Снейп, суровый и неумолимый, возвышался над присутствующими и подавлял их. Гермиона признала, что в глубине души возбудилась от этого зрелища. Однако основное внимание она уделила наблюдению за лицами коллег, пытаясь угадать, грянет ли буря.
— Вы?.. — наконец, выдавила Минерва.
Казалось, даже ответ “Волдеморт” не мог сильнее выбить ее из колеи.
Северус ухмыльнулся ей, еще одной усмешкой одарил прочих.
— До гиппогрифа дошло! — презрительно провозгласил он.
— Гермиона, это правда? — потрясенно промолвила директриса. — Или розыгрыш? — добавила она.
В голосе Минервы звучала слабая надежда. Изо всех сил сдерживаясь, Гермиона встала, пересекла комнату и остановилась рядом с Северусом.
— Правда, — подтвердила она. — Вы все так замечательно восприняли новость, что я прямо ума не приложу, отчего мы не признались раньше. Нет, это не шутка.
Молчание затянулось.
Профессора переглядывались: кто озадаченно, кто потрясенно, а некоторые и вовсе испуганно.
Презрение Снейпа грозило обратиться яростью, он был напряжен до предела. Всей кожей Гермиона ощутила покалывание магии, осторожно дотронулась до руки Северуса, сплела пальцы с его и тихонько сжала, предупреждая — держи себя в руках. Он ответил на пожатие, покалывание утихло, однако профессор все еще излучал гнев.
Наконец Северус съязвил:
— Вы намеренно пытаетесь нас оскорбить или просто так глупы?
— Ни то, ни другое… — встряхнувшись, еле слышно отозвалась Минерва. — Но это ведь...
— Клянусь, если вы скажете “неожиданно” или “невероятно”, я начну кидаться заклинаниями, — прошипела Гермиона. — Я все разложила по полочкам еще год назад, осталось только имя его по буквам назвать. Мы и не прятались толком, поэтому ничего неожиданного здесь нет и быть не может. Что же касается невероятного…
Теперь Северус тихо сжал ее руку.
— Угомонись, ведьма, — тихо пробормотал зельевар, пока она переводила дух.
После очередной долгой паузы Минерва вдруг засмеялась.
— Ой, перестаньте сверлить меня взглядом, Северус. Последний раз вы так же оборонялись на втором курсе, когда усиленно притворялись, что это не вы весь урок потихоньку толкали назад мой стол.
Тон ее явно заставил Северуса еще больше насторожиться, но ответил он куда менее враждебно:
— Это правда был не я. То есть, не только я. Не знаю, кто был заводилой, но мы все постарались.
Гермиона позволила себе чуть-чуть расслабиться.
Директриса подняла бровь и с ног до головы оглядела стоящего перед ней мужчину, который успел побывать ее начальником. Отношения между ними всегда были сложными. По общему мнению они друг друга недолюбливали еще с тех времен, когда Северус был одиннадцатилетним неудачником, на которого охотились ее обожаемые гриффиндорцы. Но все же в какой-то степени все эти годы они уважали друг друга. Гермиона знала, если сейчас Минерва их поддразнивает, значит, не ляпнет ничего опасного, что может спровоцировать Снейпа. По крайней мере, намеренно.
Однако всегда оставался некий риск.
— То с самого начала это были вы? — осторожно уточнил Филиус.
— Да, — спокойно подтвердил Северус.
Он смотрел недоверчиво, то и дело с подозрением оглядывая комнату, держась так, чтобы суметь за долю секунды выхватить палочку. Видимо, вспомнил, как Минерва и Флитвик вместе с профессором Спраут объединились против него перед Финальной Битвой.
— Но почему вы нам не сказали?
Северус поднял бровь и смерил Флитвика надменным взглядом.
— Никто бы не поверил.
— Кроме того, — уточнила Гермиона, — Я практически все выложила. Трое из Уизли и Поппи догадались сами, у Луны была подсказка, а Невилл сообразил, когда я с ним говорила вообще о другом. Больше никто не додумался, пока мы не сообщили в лоб.
— Но мы не виноваты! Не хочу никого обидеть, но это и вправду невероятно… особенно учитывая ваше прошлое, Северус, — осторожно прокомментировала Минерва.
Ко всеобщему — включая Гермиону — удивлению, Северус лишь раздраженно фыркнул в ответ.
— Не начинайте снова. Если вы о Лили, она уже тридцать лет мертва. — Он явно был уже сыт по горло. — А если о Темной Метке, поверьте, Гермиона о ней заранее знала. Кажется, я перечислил все свои самые страшные прегрешения? — добавил он со смешком.
— Вроде да, — пробормотал кто-то. Кажется, Роланда Хуч, но Гермиона не была в этом уверена.
Северус закатил глаза и едко продолжил:
— Простите, что не раструбил на весь свет свои тайны, но это мое личное дело.
— И Гермионы?
— Не совсем, — аккуратно вмешалась Гермиона. — Но я могу спросить о чем угодно, и Северус мне отвечает. Или, если считает нужным, рассказывает то, что мне необходимо знать. Все прочее, как он сказал, его личное дело. Хватит уже, пожалуй. Мы вам признались, по большому счету, из вежливости. — По крайней мере, сама Гермиона. А вот Северус, похоже, хотел устроить переполох. — Мы не сделали ничего дурного, но если и так, расставаться не собираемся. Я не отдавала предпочтений слизерницам из-за связи с их деканом, и впредь не стану. Что касается прошлого Северуса, оно не имеет отношения к нашему настоящему и будущему. Теперь вы все знаете, мои друзья и родственники также в курсе. В неведении только несколько членов Ордена, которых я все равно никогда не увижу. Ученикам мы дурной пример не подаем. Все?
— Мне больше ничего в голову не приходит, — после паузы отозвался Филиус, отчаянно стараясь держаться любезно.
Крошка-волшебник погрузился в раздумья. Равенкловцы славились своей сообразительностью, и для Флитвика пазл наконец сошелся.
Северус тихо хмыкнул. Он успокоился и, похоже, начал получать удовольствие от происходящего. На его ироничный взгляд Гермиона ответила смущенной улыбкой, ведь они одержали победу.
— Нам надо кое-что обсудить, Северус Снейп, — прищурившись, холодно заметила Минерва. — Если мне не изменяет память, по крайней мере однажды вы мне на этот счет солгали.
— Я не лгал, — ухмыльнулся Снейп. — Я же не утверждал, что Гермионы в моей комнате не было. Я спросил, что ей здесь делать, и добавил, что не имею обыкновения развлекать гостей в ванной.
Гермиона усиленно сдерживала смех, искренне надеясь, что директриса никогда не узнает, что мисс Грейнджер присутствовала при упомянутом разговоре. Кстати, она могла припомнить целую череду “развлечений” в ванной Северуса.
— Простите, Минерва, но в споре со слизеринцем вам не выиграть. Никто из нас не лгал о наших отношениях. Да, мы говорили не все, но не лгали.
Минерва моргнула.
— А как насчет твоего кольца? И Парижа?
Гермиона сдалась и хихикнула.
— Чистая правда, — заверила она начальницу.
Северус снова закатил глаза.
— Вопреки популярному мнению, я всего лишь человек, Минерва. И не самый глупый, — тихо добавил он, посмотрел на Гермиону и вдруг посерьезнел. — После всего, через что я прошел, отлично понимаю, что не стоит терять второй шанс.
Все снова замолчали, пытаясь осознать случившееся. Наконец, Минерва медленно кивнула.
— Сложно принять вот так сразу, но вы правы. Вы и правда ничего дурного не делаете, и я знаю, что это не повлияет на ваш профессионализм. Не уверена, что это все вообще имеет какой-то смысл, но раз уж у меня есть время на раздумья, надеюсь, я сумею разобраться. И бесспорно, это не наше дело. — Она резко добавила: — Хотя можно было поставить нас в известность поделикатнее.
Зельевар засмеялся, а Гермиона ухмыльнулась. Лично ей больше нравился метод Северуса.
— Не стоит обвинять нас в том, что мы решили немного развлечься. В конце концов, я дала кучу подсказок, разве что имя его себе на лбу не написала. Не знаю даже, как можно было намекнуть яснее. Разве попасться кому-то на пути в непотребном виде. — Гермионе сразу же припомнила пару случаев, когда их чуть-чуть не застукали, и чудом не залилась краской.
Губы Северуса дернулись, очевидно, от тех же воспоминаний.
— Ну а ты не можешь винить нас за несообразительность, — чуть теплее отозвалась Минерва. — Что было, то прошло. Однако нельзя отрицать: Северус порой весьма неприятная личность.
— Вы так говорите просто потому, что я лучше играю в покер, — лениво парировал зельевар, его глаза заблестели искренним весельем.
— В тот год вы так часто выигрывали исключительно потому, что в отсутствие Альбуса мое внимание постоянно отвлекала та мерзкая дамочка.
— Как и мое. Но мне не только с ней приходилось постоянно общаться, каждые несколько дней меня призывала чокнутая рептилия, — сухо указал Снейп. — Просто вы не умеете блефовать даже ради спасения собственной жизни.
— Одна из причин, почему я не блефую, вам известна, — неуверенно ответила Минерва, словно поневоле на что-то намекая.
Заметив это, Гермиона в поисках ответа взглянула на возлюбленного. Тот на редкость открыто улыбался.
— Вы знаете, что во время моего пребывания на посту директора, Минерва девять раз пыталась меня убить? — вопросил присутствующих Снейп. — В одном случае ей помогал Филиус, в другом Помона. А как-то раз даже вы, Поппи, — добавил он, глядя в упор на целительницу, которая до сего момента помалкивала.
Поппи хватило совести покраснеть.
— Девять раз? — пряча улыбку, переспросила Гермиона. Тема была далеко не смешной, но Северус явно наслаждался разговором.
— Большей частью попытки были несерьезными. Не думаю, что она в самом деле посягала на мою жизнь. Но пару раз я оказался на волоске. И это не считая поползновений учеников, — сухо добавил он, поворачиваясь к Невиллу и Луне. — Только Лонгботтому могло прийти в голову попытаться отравить Мастера зелий! Вы же не могли и вправду верить, что это сработает?
— Попытаться-то стоило, — смущенно пожал плечами Невилл. — Мы надеялись, вы нас недооцениваете.
— Позволь я себе роскошь недооценивать людей, я бы не выжил, — фыркнул Снейп — И добавил: — Кстати, Альбус, довольно прятаться. Вы подслушиваете уже минимум полчаса, как и та парочка. Кстати, в каждой попытке покушения я виню вас.
— А он-то тут при чем? — возмутилась Минерва.
В рамке портрета показалась смущенная троица. Впрочем, Финеас таковым совершенно не выглядел, лениво отметила Гермиона. Дилис, как всегда, широко улыбалась и приветливо кивала. Альбус немного нервничал, но глаза его блестели, как обычно.
Северус оперся на стену и прищурившись посмотрел на портрет Дамблдора.
— При том, что упрямый старый дуралей отказался сообщить кому-либо из вас, чем и по какой причине я занимаюсь. И ему не удалось надлежащим образом оправдать свои мотивы.
— Потому что оправданий этому нет, вот почему, — вмешался Финеас.
— Теперь уже не имеет значения, — отмахнулся Снейп. — Несмотря на всеобщие старания я выжил, и вот я здесь.
— Мы здесь, — поправила Гермиона.
День выдался странный, но, несомненно, увлекательный.
— Вот именно, — поддержал Снейп.
— Мне вот что еще интересно, — медленно протянула Минерва, — как я об этом раньше не узнала? Что греха таить, все мы в какой-то степени отрицали саму возможность, но все же...
Северус слегка заерзал, заслужив удивленный взгляд Гермионы. Она не думала, что за этим стоит нечто большее, нежели упрямство директрисы, не желающей видеть под самым носом, но…
— Вероятно, тому виной я, — покаялся Северус. Профессор смущенно ухмылялся. — Хогвартс всегда охотно мне повиновался — даже школьником мне не приходилось долго ждать нужной лестницы, а если я сильно хотел прогуляться в одиночестве, то редко встречал кого-нибудь в коридорах. Думаю, замок учел мое желание хранить секрет. — Снейп сконфуженно покашлял, глаза его лучились.
Разумеется, он не рассказал всего. Замку нравился Северус, однако не до такой степени. Обманывать директрису Хогвартс стал бы лишь по прямому приказу директора. Вряд ли Северус просил покрывать его напрямую, но того и не требовалось. Хогвартс учел желание зельевара, потому что тот был с ним неразрывно связан, возможно, глубже, чем считал сам.
Пожалуй, это объясняет, почему нас ни разу никто не застукал. Это не просто удача.
— Пожалуй, это все объясняет, — кисло согласилась Минерва. — Буду признательна, если в будущем вы сумеете сдержаться и перестанете заставлять здание реагировать на каждую вашу прихоть, Северус.
— Как скажете, директриса, — мягко ответил директор.
Глаза его искрились мрачным весельем, а Гермиона закусила губу, чтобы сдержать смех.
Вот мерзавец.
Последующие несколько дней оказались весьма обременительными, по крайней мере для Гермионы: ее то и дело подвергали бесконечным расспросам. Северус решил проблему, просто отказавшись со всеми разговаривать, и практически перестал появляться в учительской, но Грейнджер не могла последовать его примеру. Она дружила с этими людьми, и их любопытство было вполне оправданным. Так что до конца недели Гермиона позволила им приставать, а потом решила, что с нее хватит и принялась отправлять их к Луне, Поппи и даже к Невиллу, а сама ретировалась в подземелья.
Филиус сразу догадался, что это Гермиона добавила на стелу имя Северуса, и теперь требовал продемонстрировать, как именно она преодолела защитные чары.
По крайней мере, не приходилось волноваться, что студенты тоже окажутся в курсе. Педагоги никогда не делились с учениками личными делами. Вот почему Северус, сообщивший слизеринцам про то, что Люпин оборотень, мгновенно сделался изгоем. Он нарушил неписаный кодекс чести, а что он там на самом деле сказал, уже неважно.
Спасала обычная загруженность летнего семестра.
До начала экзаменов студентов старались не слишком нагружать. На уроках почти не давали нового материала, предоставляли время на повторение и так далее. Но у учителей кипела работа: подготовка к итоговым тестам, новые задания для С.О.В. и Ж.А.Б.А., организация выпускного для семикурсников...
Гермиону привлекли к составлению списка будущих первогодок, ожидающихся в сентябре. Времени на сплетни ни у кого не оставалось, что не могло не радовать.
К окончанию занятий волнения улеглись. Стоило ожидать, что к новому учебному году все уже привыкнут к новости.
— Полагаю, теперь можно перестать скрываться, — прокомментировала Гермиона, пытаясь уговорить протестующего Крукшанкса залезть в переноску.
— Ты довольна или разочарована? — поинтересовался Северус, заканчивая упаковывать пожитки.
— Даже не знаю, — усмехнулась Гермиона. — Прятаться было забавно. Но если бы нас застукали, это добром бы не кончилось. К тому же, в следующем году у нас бы определенно не хватило времени на эти игры. По крайней мере, у меня.
— Тогда тебе повезло, — съязвил Снейп. — Кстати, о следующем годе...
Гермиона, застегивающая замок на корзинке Крукса, тут же отвлеклась и нахмурилась.
— Что?
— До последнего времени студенты приходили в основном ко мне. Но теперь ты стала заместителем директора, так что, скорее всего, будешь больше востребована, а значит, тебе уже не стоит скрываться в подземельях.
Гермиона поразмыслила над этим. В его словах была правда: в чрезвычайных ситуациях студенты должны иметь возможность быстро ее отыскать.
— Это значит… — подсказала она.
— Апартаменты заместителя директора, насколько я помню, довольно роскошны, — ухмыльнулся Снейп.
— А когда ученики придут искать главу Слизерина? — сухо спросила она.
Северус прав, к новой должности прилагалось отличное новое жилье. Им двоим не требовалось много места, но они с Северусом определенно порадовались бы дополнительному пространству.
Все свободные комнаты заполним книгами!
— Эти ученики — слизеринцы, быстро сообразят, где искать, — так же сухо ответил Снейп, водружая багаж на кровать.
— Не обязательно, но даже если так, в случае реальной опасности до подземелий бежать долго, как и до твоей лаборатории.
Ни за что, подумала Гермиона, она не согласится спать раздельно! Возможно, придется разработать какое-то расписание...
Снейп торжественно кивнул.
— Истинная правда. При таких обстоятельствах, думаю, нам повезло, что у меня есть некие преимущества…
Обернувшись, он поднял руки, положил ладони на грубый камень стены, прикрыл глаза и сконцентрировался.
Грейнджер озадаченно наблюдала.
Вдруг сам воздух вокруг изменился, и что-то невидимое сдвинулось с места. Гермиона вздрогнула.
— Что ты только что сделал? — поинтересовалась она, когда Снейп отнял руки от стены и потер их.
— Запрос, — спокойно ответил зельевар, отправился к двери и выглянул в коридор.
Подняв бровь, он обернулся и поманил Гермиону. Отчаянно любопытствуя, та подошла и обнаружила, что между дверями, ведущими в ванную и вниз в лабораторию, появилась еще одна.
— Это то, о чем я думаю?
— Поверь, это не секретный путь в Нарнию, — съехидничал Снейп и широко распахнул дверь: там оказалась гостиная, которая с сентября будет принадлежать заместителю директора.
К счастью, Филиус уже съехал.
— Я уже говорила, и еще скажу: ты все-таки гениален, — помолчав, отметила Гермиона, обнимая Северуса за талию.
А затем протянула руку, коснулась стены и подумала: “Спасибо”.
— Знаю, — без ложной скромности согласился Снейп.
— Но ты же понимаешь, что это физически невозможно!
— А магически возможно.
— Оно и к лучшему.
* * *
Летние каникулы стали для Гермионы благословенным отдыхом.
Первые три дня она провела в постели. Северус не возражал, собственно, был счастлив, вот только Гермиона из-за этого спала куда меньше, чем рассчитывала, хоть и неплохо расслабилась. После некоторых споров было решено вернуться в Хогвартс в начале августа, чтобы мадам заместитель успела за пару недель привести дела в порядок. Она подозревала, что Северус обрадовался тому факту, что до сентября у них в распоряжении будет весь замок.