— Хорошо. Здорово, что она возвращается к нам. Она клёвая.— Он пихнул своего напарника. — Ты должен спросить ее.
— Ага. А она отошьет меня. Я лучше буду думать, что это из-за болезни ее матери. Моё эго не справится с ее категорическим отказом.
— А я-то думала, ты уже с кем-то встречаешься, — сказала Райли.
— Мы как бы расстались. Бывшей не нравилось, что я собираюсь стать ловцом. Ее семья возражала, — он изобразил кавычки в воздухе.
— Добро пожаловать в чудесный мир ловцов. Люди боготворят нас, если мы выволакиваем демона из их жилища или офиса, но им не по нраву, чтобы их дочь или сын встречались с нами.
— После вчерашнего я понимаю, почему, — проворчал Ричард. — И ведь этот Пятак не на верхушке пищевой цепи. Боюсь представить себе Архидемона.
— Примерно как самый худший ночной кошмар.
— А самый страшный?
— Падший ангел. Не только убивает, но и серьезно морочит голову.
Райли и ее ученики замедлили шаг, подойдя к административному корпусу.
— Ты правда прикончила двух Архидемонов? — спросил Ричард.
— Ага.
— Так почему они не сделали тебя мастером?
Не успела она ответить, как вмешался Курт.
— Дай угадаю. Все сложно.
— Очень сложно.
«И в ближайшее время ничего не изменится».
***
Разобравшись с необходимыми документами, Райли и ее подопечных в лабораторию проводила молоденькая девушка, вероятно, помощник администратора.
— Который компьютер? — Райли оглядела мониторы на каждом столе.
Женщина пожала плечами.
— Все.
Райли прищурилась.
— Весьма необычно. Как долго это длится?
— Неделю. Потребовалось время навести порядок, чтобы вы пришли исправить их.
— Вот как, — пробормотала Райли. — Какого рода явления происходили?
— Началось со странных отключений, потом компьютеры заработали, а иконки изменились. Тогда-то все и стало плохо.
— Насколько?
— Двадцать четыре на семь политическая реклама. Никак от нее не могли избавиться.
— Вот это жесть, — прыснул Ричард.
— Нет, жесть, это когда дошло до порнографии, — объяснила девушка. — Что не на шутку на уши поставило администрацию.
«Вот только тогда они и позвали нас». Райли оглянулась на помощницу:
— Это займет много времени.
— В самом деле? Я могу посмотреть?
— Нет. Так вам будет безопаснее. Мы позовем вас, если что-нибудь понадобится.
Несмотря на удрученный вид девушки, Райли вытолкала ее за дверь.
— Всегда проверяйте, чтобы любопытные гражданские не путались под ногами, — предупредила она. — Это важно так же, как и подписи на правильно оформленных документах. — Указав на порог, она добавила: — Тут надо провести линию святой водой, чтобы не дать Ботану улизнуть.
— Раньше хоть один встречался? — полюбопытствовал Курт.
— Однажды. Они около четверти дюйма ростом. Лично я этим приятелям предпочитаю Барахольщиков.
— Почему? — Курт встал на колени и провел линию из святой воды там, где она указала.
— Довольно скоро поймешь, — она улыбнулась Ричарду, который согласно кивнул. Он уже побывал на ловле Технодемона, это было дико.
— Готово, — Курт отставил бутылку со святой водой.
Райли осмотрелась. Дверь, несколько окон, закрытых в данный момент, вентиляционная шахта в потолке. Райли указала на нее.
— Приглядываем за ней. Ричард, будь добр, за окнами, хорошо?
Пока ее ученики выполняли задания, она разглядывала шестнадцать компьютеров. С чего все началось? Она включила один и ее передернуло, когда засветились все.
Выполнив задания, парни присоединились к ней.
— Чего мы ждем? — задал вопрос Курт.
— Когда демон поздоровается.
— Для них это привычно?
— Они делают это, если она поблизости, — объяснил Ричард.
Словно в подтверждение его слов, один монитор оживился.
ДОЧЬ БЛЭКТОРНА.
— Вот так-то, — произнесла она.
Глава пятая
«Дочь Блэкторна» постепенно появлялось на остальных мониторах. А затем текст поменялся.
АД ПО ТЕБЕ СОСКУЧИЛСЯ
Несколько секунд сообщение повисело там, затем исчезло в кипящем кроваво-алом пламени как в центре огненного шторма. Из громкоговорителей раздались голоса обреченных. Она слышала их раньше. Видела их лица. Боялась стать одной из них.
— Райли? — Ее подтолкнул Ричард. — Ты в норме?
Она отогнала все еще яркие воспоминания и хмуро уставилась на мониторы.
— Ладно, значит, война, — объявила она. — Время завалить этого придурка. — Она выманила учеников подальше от компьютеров и прошептала свой план.
— Выиграйте мне время, чтобы раззадорить его, — попросила она.
Они понимающе кивнули.
Райли села за компьютер, первым выдавшем послание. Она набрала ответ, стараясь не обращать внимания на мучительные крики, бритвой полоснувшие разум.
ЛУЧШАЯ ТВОЯ УЛОВКА, ДЕМОН?
Изображение сменилось на то, что она знала слишком хорошо: огромный зал в глубинах Ада, восставший ангел Сартаэль в цепях, зловоние серы и паника сотен демонов.
Люцифер, принц Преисподней, облаченный в доспехи, сидел на своем троне. На коленях лежал обнаженный меч. Его жестокий голос обещал ей с Ори вечные муки. Каждое его слово это подразумевало.
— Райли? — окликнул Курт.
Она была благодарна за то, что его голос вернул ее к реальности.
— Ричард, можешь подойти, пожалуйста?
Другой ученик присоединился к ней.
Она ткнула пальцем в экран.
— Вот на что похож Ад, парни.
Оба всмотрелись поближе.
— Пресвятое дерьмо, — пробормотал Курт.
— Дублирую, — согласился Ричард.
— Вот почему никогда не принимайте дар от демона. Одно за другим, и вы останетесь в этом месте навечно.
— Откуда ты знаешь... — начал Курт. Его осенило, глаза распахнулись шире. Он указал на экран. — Это ты! Ты была там.
— Да, была. Падший, стоящий рядом со мной, был палачом Люцифера. Я продала душу Ори ради спасения мира. Но выкупила обратно. Не рассчитывайте на то же самое.
Ученики одновременно кивнули, их глаза все еще были прикованы к монитору в немом ужасе.
— Так, урок географии окончен. Уберем эту тварь отсюда.
Райли надо занять демона, вдруг он догадается, что они задумали. Пока ее ученики обходили компьютер за компьютером, бережно выдергивая все шнуры и обводя святой водой каждый стол, она стучала по клавиатуре.
ЕСЛИ БЫЗНАЛА ПРО ОБМЕН ФОТОГРАФИЯМИ ДОМАШНИХ ИНТЕРЬЕРОВ, ПРИНЕСЛА БЫНЕСКОЛЬКО СВОИХ
Из громкоговорителей раздался непонятный шипящий звук. Экран снова моргнул. На этот раз изображение поразило Райли в самое сердце.
Две фигуры рассекали тьму Логова Демонов: ее отца и Бека. Та самая ночь, когда Пол Блэкторн не вернулся домой.
— Нет, — выдавила она шепотом, — только не это.
Тут же громкоговоритель выплюнул резкий смешок, какой Ботан не мог изловчиться произнести. А не играет ли с ней другой демон, использующий мелкого в качестве приманки?
Как бы она не старалась, глаз отвести Райли не могла. К ее ужасу, представление разыгрывалось согласно словам Бека: он и папа были окружены Пятаком и Тройбаном. Они заземлили Геодемона, но один из кружащихся обломков проломил магический щит и вонзился в грудь отцу.
Его глаза пораженно расширились, он упал на колени и умер.
«О господи ».
Райли пережало воздух, подталкивая к панической атаке. Одно дело, когда ей рассказали, как это произошло, но другое видеть его смерть собственными глазами.
Бек подхватил умирающего отца, всхлипывая. Затем повернулся к Тройбану, чтобы не подпустить к человеку, которого любил также сильно, как Райли. Бек сражался с свирепостью, порожденной горем. Потерей друга.
К концу Райли зарыдала. Яростно. Ее рука потянулась к стальной трубе в рюкзаке, желая лишь расколотить всё, что было в этой комнате.
— Райли? — позвал один из ее учеников.
Она принудила себя опустить трубу. Подняв глаза, обнаружила, что две пары обеспокоенных глаз смотрят на нее. Покачала головой, и, вытерев слезы, принялась печатать дальше.
ТВОИХ РУК ДЕЛО? ПАПА НА НЕБЕСАХ. ТЫСНОВА ПРОИГРАЛ. ВЫВСЕГДА ПРОИГРЫВАЕТЕ.
Шум из динамиков сменился на хлопанье крыльев. Как будто на них надвигался легион демонов, но такое было невозможно. Появилось кладбище в Эдинбурге, то самое, где она убила Архидемона.
— Мы не пойдем туда, — сказала она.
Снова разыгралась сцена одной ужасающей смерти за другой. Там Райли только начала свой спринтерский забег на кладбище, как Ричард воскликнул: — Внимание!
— Марш.
Пока Курт обводил святой водой компьютер, Ричард отсоединил различные кабели.
— Готово.
Райли вставила специальную флешку, активировала программу и проследила, как она втянула демонёнка. Ричард потянул шнур питания и экран потемнел.
— Потрясная методика, — Курт напомнил ее друга Питера.
Она кинула флешку в чашку-непроливайку, наполненную святой водой, и посмотрела, как он захлебывается. Вот и Ботану конец.
— Хорошая работа, парни. Может, отметим? С меня хот-доги.
Хотя Райли и сомневалась, что сможет есть после увиденного, ученикам пришлась по душе идея перекусить, чтобы перебить образ Ада. Упаковав вещи, они раньше нее ушли из комнаты.
Подойдя к двери, она порывисто обернулась. Компьютеры притихли, лишившись электричества и одного досадного демона. Ловля прошла удачно, пусть нервы и были на пределе, а сердце саднило.
Придется потолковать с Беком о произошедшем. Ни один Технодемон не в силах показывать видения. Это не может быть проделкой Люцифера, он бы лично явился мучить ее. Такой уж он был.
Райли было отвернулась, когда все мониторы вновь ожили и замерцало адское пламя. Невозможно, ведь компьютеры отключены, а Ботан погиб.
ТЫЗАБРАЛА ТО, ЧТО БЫЛО МОИМ
Угроза доставлена, все экраны с треском померкли.
— Ты забрала то, что было моим? — переспросила она. «Без понятия, что это значит ».
Захлопнув дверь, Райли по-прежнему видела лицо отца в момент его смерти, страдания Бека, нападающего Тройбана, как он отбивается и рвет его на куски.
— Эй, — позвал Ричард. — Все хорошо?
«Нет ».
Но она сделала хорошую мину, не желая напугать парней. Они хорошо справились и им нужна ее поддержка, а не душевные излияния.
Райли выдавила улыбку, обернувшись, и кивнула.
— Идем отсюда. Время перекусить.
Глава шестая
Как только они закончили обедать и провели обсуждение того, как прошло заманивание в ловушку, Райли отпустила учеников. С домашним заданием, конечно, но они заслужили отдых, ведь им предстоит присутствовать сегодня на совете.
Новичков обычно тренировали мастера, но все изменилось после того, как прошлой весной гильдия потеряла множество ловцов. Сейчас подмастерья взяли на себя необученных под присмотром мастеров.
Поскольку Харпер оставался ее наставником до тех пор, пока Райли не станет мастером, она позвонила ему и доложила о ходе ловли.
— Вы когда-нибудь слышали о демоне, копающемся в сознании ловцов под прикрытием Ботана? — спросила она.
Последовала долгая пауза.
— Нет. Что случилось?
Харпер шумно выдохнул в ответ на описанную странность.
— Именно поэтому я могу сказать, что ты не сотрудничаешь с Преисподней. Они бы не стали возиться с тобой.
Райли не поняла, комплимент это или нет, но позволила идти всему своим чередом.
— У нас пара Тройбанов, надо съездить к Пожарному Джеку, — сообщил он.
Пожарного Джека называли так из-за того, что он жил в старой пожарной части. Он торговал демонами и был тем самым геем, разозлившим Харпера, когда она продала ему несколько демонов. И теперь он велел ей этим заняться?
Ха. Сомнительно, что Харпер добавил Джека в список получателей рождественских открыток, но хотя бы перестал быть ярым гомофобом. По крайней мере, при ней.
Чудеса, да и только, как сказал бы отец.
***
Доставив Тройбанов и поболтав с хорошо относившимся к ней Джеком, Райли вернулась в дом Бека вместо собственной комнаты у Стюарта. Он все чаще и чаще навещала его из-за тоски по владельцу дома.
Она покормила крольчиху Ренни и включила ноутбук. Поколебалась, будто исчадие ада, насмехавшееся над ней в колледже, прокралась сюда. Это просто смешно.
Когда компьютер ожил, она написала Беку длинное электронное письмо о нескольких последних днях, особенно о ловле в колледже. Она не упомянула о Пятаке, что они с Рейнольдсом остались без помощи, когда другие ловцы скинули на них демона. Бек бы стал грозиться оторвать всем бошки по возвращению домой. Она улыбнулась этой мысли, поняв, как соскучилась по нему. Стоит ждать его в Атланте на Рождество.
Райли едва отправила письмо и свернулась на кровати клубком, обнимая подушку вместо парня, как раздался звонок.
— Эй, принцесса.
Теплый и глубокий голос бил по всем ее слабым местам.
Так или иначе, ей было известно, что он позвонит.
— Привет, Ден. Прости, я волновалась насчет ловли в колледже.
— Я бы поступил точно также. Вряд ли это просто Ботан. У них нет таких способностей. Ты сообщила Харперу и Стюарту?
— Успела только Харперу. Странные дела тут происходят.
Тишина.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Вспомнил ту ночь... с Полом, — плоским голосом ответил он. Он бы ни за что не признался, что на глаза навернулись слезы.
— Демон показывал мне это только потому, что они проиграли. Я сбежала из Ада, папа попал в Рай и они не могут достать его. Ты Великий мастер. Они звереют из-за неудач.
— По описанию походит на игру Падшего с разумом, чем на мелкого демона. Не отруби я Сартаэлю голову, поклялся бы, что это он.
— Да. — Он сменила тему. — Что творится в живописной Шотландии?
— Снег и холод. Дом-то мне нравится, но черт подери, убить готов за хоть какое-то центральное отопление.
Она расхохоталась.
— Не хочу тебя огорчать, но прошлой ночью тут прошел снег. До сих пор красиво.
— Одно дело снег в Атланте. То ли дело в Шотландии.
— Скоро новые экзамены?
— Недавно закончились. Сейчас мы больше обсуждаем моральные решения, меньше — историю войны между Раем и Адом. Типа хорошо-плохо. Что бывают решения посередине. Вот такие суждения.
— Папа рассказывал о таком.
— Узнаешь больше, когда станешь мастером, — пообещал он.
— Если. Вот уже четыре месяца Национальная Гильдия продолжает тянуть резину. Джексона сделали мастером сразу после подачи заявления. А я? Нет-нет, только не дочь Блэкторна, смутьянка этакая.
— И какой план?
Так бы сказал и Стюарт, планы — их территория. Они были искусными стратегами и разыгрывали длинные партии. Именно так играли Рай и Ад.
— Харпер отправил письмо Гильдии с требованием прекратить проволочки по моей заявке. Он переговорил с другими мастерами страны, они тоже их пишут.
— Этот старик с каждым днем мне нравится все больше и больше.
— Мне тоже, только не передавай ему. В конце концов всё получится. Они выставят себя в неприглядном свете, если завернут меня.
— Ты удивишься, но глупости у них выходят лучше всего.
Она улыбнулась и выпрямилась.
— Совсем скоро ты вернешься домой.
Ответа не последовало. Она насторожилась.
— Ты ведь приезжаешь двадцатого?
Короткая пауза.
— Да. Я... задумался о делах, которые надо закончить до отъезда.
Райли облегченно выдохнула. Его визит в Шотландию уже продлевали. Она не знала, куда деваться, если это случится снова.
«Вот бы ты был здесь».
— Слушай, мне надо идти. Осторожней. Расскажи мастерам всё, что сегодня было. Они приглядят за тобой.
— Ладно. — Он растянул слово «тобой», а значит, был расстроен. — Я люблю тебя, Ден.
— Тоже люблю тебя, Райли.
Повесив трубку, она положила телефон на тумбочку и плюхнулась на подушку. Сначала что-то случилось у Бека, теперь вот у нее. Выходит, такие у них дела.
Перед тем как закрыть глаза, она поставила будильник. Сегодня вечером встреча, и будет не хорошо, если главный нарушитель спокойствия опоздает.
***
Ближе к заходу солнца Райли припарковала свою старую машинку возле церкви. Хотя с финансами и стало получше, она все еще бережливо относилась к деньгам. Чем дольше эта машина прослужит, тем лучше. Родители научили ее экономии. И многим хорошим вещам, включая тому, что любовь вечна.
Ее мама давно умерла от рака, а папа в начале года. Затем он восстал, но это не то же самое, что и быть живым. Скоро будет годовщина его смерти, для нее это будет тяжело. Еще и Бек к этому времени уедет обратно в Шотландию.
«Скучаю по вам, ребята. Люблю вас».
Закинув рюкзак на плечо, Райли поплелась вместе со всеми ловцами в сторону церкви. Некоторые называли ее по имени, тем она махала, другие же игнорировали, будто ее и не было вовсе. Ей захотелось, чтобы тут был отец. Уж он-то знал подход к этим людям. Теперь это легло на нее и мастеров.
На протяжении многих лет местная гильдия собиралась в разных местах, начиная с местного ресторана и бара «Шесть футов под землей». До них быстро дошло, что сочетание алкоголя и бушующего тестостерона не подходит для ведения дел. Они перепробовали кучу других мест, пока не осели в Часовне, церквушке, переоборудованной для сборищ.
После ужасающей демонической атаки историческое здание кануло в Лету вместе с несколькими ловцами. Теперь это было временное святилище. Любопытно, что всякий раз, когда пытались выкупить это место для его переоборудования, происходили всякие странности: то документы потеряются, то финансирование прекратится. Будто по желанию Рая (или даже Ада) эта земля продолжала оставаться священной.
Теперь же ловцы делили церковь гнева божьего с пятидесятниками. Так меньше вероятности, что какая-нибудь тварь из Ада посмеет поджечь строение на священной земле. По крайней мере, на это все уповали, особенно прихожане, которые были рады показать непокорность Люциферу этим приемом ловцов. Райли не верила всему, что они исповедовали, но уважала их борьбу со злом.
Она понимала, что слишком раздражена накануне собрания. Более того, слово раздражена тут не совсем верное. Скорее очень зла. У нее были основания ждать подкрепления, как и у любого ловца, несмотря на ту историю с Адом. Но в глубине душе она не удивилась случившемуся. Неприятно.
Она не единожды рискнула жизнью ради этих парней, а когда пришёл час им сделать то же самое, они отвернулись от неё. Благодаря случаю она стала сильнее ценить Джексона и Рейнольдса.
Нерешенным оставался еще один вопрос: зачем некромант натравил на нее демона? Какой в этом смысл? Прежде чем ответить на этот вопрос, надо прояснить кое-что с собственными товарищами.
Войдя в церковь, Райли направилась по длинному коридору к залу собраний. На доске объявлений висели фотографии из разных миссионерских поездок плюс уведомления о мероприятиях, занятиях по изучению Библии и раздаче щенков. А еще тут вывешивался ловец месяца, определяемый членами церкви. По иронии судьбы, в этом месяце им стала она.
Райли закатила глаза и вошла в залу, где проходило собрание. Атмосфера тут, конечно, своеобразная: невзрачные цвета, длинные столы, складные стулья и т.д. И куда без изображения Иисуса в Гефсиманском саду.
Прихожане всегда заваривали свежий кофе для ловцов и оставляли парочку брошюр на случай, если будут желающие приобщиться к религии. Некоторые ловцы были набожными, представляли разные конфессии, остальные же не особо.
Райли повидала и Рай, и Ад, поэтому и находилась где-то посередине. Она знала о существовании ангелов — однажды она заключила сделку, и знала, что Ад был реален — был у нее личный тур по этому месту. Загробная жизнь там не сахар.
Разговоры умолкли, когда она вошла в зал. Она насчитала около тридцати ловцов. Одни были друзьями: а другие неприятелями. Зачастую взаимно.
Райли осторожно переступила через две линии на плиточном полу — круг из святой воды защищал ловцов от нападения демонов, пусть они и находились на святой земле. Обычно линия была одна, но после резни в Часовне делали двойной круг и проверяли Святую воду на подлинность. Научились на ошибках.
Она поздоровалась со своими учениками, в том числе и с Джей, тоненькой девушкой лет двадцати. Рыжие волосы были короткими, слишком много в ее жизни появлялось проблем, и возиться с ними было некогда. На ней были обычные джинсы и черная водолазка.
— Как твоя мама? — спросила Райли.
— Лучше. Уже дома, проходит физиотерапию. — Джей вздохнула. — Мне очень нужно вернуться к ловле. Я люблю ее, но...
— Знаю. Больные родители — испытание. Ты любишь их, но они могут свести тебя с ума, — сказала Райли. Она вспомнила, когда ее мама была больна.
— Думаю, я перейду на полный день спустя год.
— Это хорошо. Постараюсь подтянуть тебя до тех двоих, насколько смогу. Не хочу схалтурить.
У халтурщиков-ловцов очень короткая карьера.
Девушка кивнула.
— Понимаю. Не хочу тебя подставлять.
Переговорим с каждым учеником, Райли выбрала табурет возле Рейнольдса. Он улыбнулся и вернулся к набору сообщения на телефоне. Впереди на подиуме восседал Великий мастер Стюарт. Для тех, кто хорошо его знал, выражение лица сулило большие неприятности. Он поймал ее взгляд и торжественно кивнул. Райли ответила тем же.
Ее мастер сидел на другом конце подиума. Шрам на лице натянулся, как пить дать, Харпер злился. Пусть он теперь и был чистым и трезвым, он до сих пор оставался злобным ублюдком, и нарваться на его плохую сторону никого не радовало.
Казначей гильдии Джексон встал на подиум и толпа немедленно затихла.
— Я созвал вас на собрание Гильдии ловцов Атланты, как мне было велено. На повестке дня у нас много дел. — Даже у него тон был резче, чем обычно.
— Сегодня дерьмо полетит во все стороны, — шепнул Рейнольдс.
— Самое время, — проворчала Райли.
К счастью или нет, Бека тут сегодня не было. Даже расстояние не притупило его порывов защитить ее. Скорее, усилило, и любое шевеление становилось угрозой его невесте, повергая его в ярость.
Райли научилась не рассказывать ему все, что казалось неприятным. Но затем узнала, что и он тоже рассказывал ей не все. Пока секреты не погубили их любовь, все было хорошо. Придерживаться это линии было неплохо, и они знали это.
Первая часть сходки касалась объявления новой политики Национальной гильдии, как обычно, освистанной, а также сообщили, кто из подмастерьев сдал экзамены. Их имена были встречены аплодисментами.
— Давай, Батлер! — выкрикнул один ловец и новоиспеченный подмастерье коротко поклонился. Райли, улыбаясь, присоединилась к аплодисментам. Она была с ним на ловле, он держался уверенно.
— Что еще необходимо обсудить, прежде чем перейти к следующей части? — спросил Джексон.
Поднялся подмастерье Кевин Реммерс. Гениальный парень, один из пяти афроамериканцев, входивших в Гильдию. Благодаря его чувству юмора Райли нравилось охотиться вместе с ним.
— Ночью мы столкнулись с чертовым некромантом, — сообщил он. — Он вызвал четвертака.
Райли выдохнула.
— Не может же быть все так плохо?
— Ты разобрал имя? — спросил Джексон.
— Он отказался представиться.
— Какого цвета на нем была мантия? — задал вопрос Стюарт.
— Светло-коричневая.
Уровень магических способностей некромантов выражался цветами их мантий; чем темнее, тем сильнее заклинатель. У того из Логова демонов она была темно-синей, значит, это был другой.
Вызывать Мезмера глупо. Это надо пользоваться здоровым уважением у отродья, который может поработить волю и сделать своей шестеркой. Или осушит жизненные силы махом, как газировку. Вот такая беда с заклинателями — они уверены, что сил у них больше, чем на самом деле.
Даже главный заклинатель, лорд Озимандия, усвоил этот урок. Урок этот, к сожалению, стоил жизней гражданских и ловцов.
— Если найдем этого чертова придурка, я передам его лорду Озимандии, пусть он сам позаботится о проблеме, — высказался Стюарт.
— Как? Пожурит? — возразил ловец. Им оказался Макгвайер, у которого словно шило в заднице постоянно.
— Нет, его Светлость убедится, что от виновника осталась горстка пыли, — немногословно ответил Стюарт.
— Убьет их? — переспросил еще один ловец.
— Ну да. Когда он уверен в виновности, некромант уходит в забвение.
Рейнольдс присвистнул.
— Мы хотя бы такое не вытворяем, — прошептал он.
«Спорим?»
Эти ребята и не представляли, что одной из задач Великих мастеров была проверка, на чьей стороне мастера. Если кто-то погрузился во тьму, как они это называли, его казнят. Если Великий перейдет на сторону зла, его ждет та же самая участь. И не обжаловать. Зачастую «отбор поголовья» включал в себя подмастерье. Ни один преклонившийся перед Люцифером не избегал этой участи.
— Что-нибудь еще? — задал вопрос Джексон. Повисла неловкая тишина. Ловцы понимали, что происходит, а некоторые жаждали потасовки.
Харпер, нахмурившись, поерзал на стуле. Как главный мастер и официальный глава атлантской Гильдии, первый шаг должен был сделать именно он.
— Прошлой ночью некий некромант призвал Геодемона в Логове. И смылся. — Харпер подался вперед. — Нам понадобились люди против Пятака, был он чертовски сильным. Я проверил ваши ордеры, трое находились достаточно близко, чтобы помочь. Так где же, черт вас дери, вас носило?
О, да он пьян.
В ответ воцарилась тишина.
— Не думайте, что я так это оставлю, — предупредил Харпер.
— Выйдите, — поддержал Стюарт.
Стул отъехал назад, когда Макгвайер встал на ноги. Мужчина, видимо, не впечатлившись, уставился на мастеров.
— А с чего нам влезать в это? Дочка Блэкторна вполне сама справится. Похоже, она и призвала Пятака.
— Нет, это неправда, — начал Ричард.
Райли оглянулась на него и покачала головой, предупреждая о молчании. Не надо ему в начале карьеры наживать врагов.
— Есть что возразить, Блэкторн? — спросил Харпер.
Все взгляды устремились в ее сторону.
— Да, есть.
Подходящий момент убедить этих слабоумных, что угрозы она не представляет.
Получится это только в том случае, когда Люцифер со своими демонами построит снежную крепость в Аду.
Глава седьмая
Райли встала со своего стула.
— Я ведь не сумасшедшая призывать Пятака. И не тупая.
Макгвайер не ответил и она продолжила.
— Как бы то ни было, мне надо было прикрыть спину, пока я заземляла его. И это сделали Джексон и Рейнольдс, однако их недостаточно, чтобы обеспечить безопасность в ходе работы.
Она остановилась, сердце бешено колотилось.
— Если бы нам не повезло, трое ловцов вчера погибли бы.
— Не велика потеря, раз в их числе была бы ты, — пробурчал Макгвайер.
— Какого черта ты мелешь? — взвился Рейнольдс, вскочив со стула. Его дружелюбный образ непринужденного калифорнийского сёрфера исчез.
— Если я решу, что ты чмо, — поверь мне, у меня хорошо получается определять, — я буду следить за тобой, потому что это часть работы ловца. Если мы не скооперируемся, Ад выиграет.
— Мы не скооперируемся, пока с нами она, — Макгвайер ткнул в нее пальцем.
Райли не обратила на это внимание.
— Ты бы позволил Рейнольдсу и Джексону умереть из-за наших разногласий?
— Мне не хочется, чтобы они пострадали, но раз уж они решили поддержать тебя...
— Почему ты ищешь проблему во мне? Мне приходится постоянно вам что-то доказывать.
— Слышал, ты у некромантов магией занимаешься. Это не дело. У тебя нет права вступать в Гильдию. Да и вообще.
— Хоть я и закрыла вас собой от Принца Преисподней, все равно недостаточно хороша?
— Точно не занимаясь магией, — парировал мужчина. Несколько ловцов закивали. У них там свой кружок Ненавидящих Блэкторн.
— Райли, — вмешался Стюарт. — Расскажи им, почему ты изучаешь чары.
Она подозревала, что Великий мастер пойдет по этому пути.
— Мы не хотим выслушивать оправдания, почему ты сотрудничаешь с расхитителями трупов, — отрезал Макгуайер.
Райли, к собственному удивлению, усмехнулась.
— А мне понравилось такое определение. Напомни мне потом войти в амплуа.
Место, где она стояла, ей не понравилось, поэтому она решила встать перед всеми. В голову пришли слова Бека «нагнуть этих ублюдков». Сомнительно, что получится, но попробовать стоит.
— Некоторые знают, что в конце октября я летала в Шотландию на свой день рождения. — На ум пришла лучшая часть путешествия, и она подняла руку, показывая свое кольцо. — Мы с Беком обручились. — Она опустила руку. — Но начнем сначала. Я вышла из самолета и меня похитила кучка некромантов. В качестве приманки для вызова ангела. Дело в том, что только их лидер знал, что призывать будут Архидемона.
— Дерьмо, — пробормотал кто-то в толпе.
— Демон умертвил троих.
— Земля им пухом, — отозвался Макгвайер.
— Я бы посмотрела, как ты запел бы, увидев их гибель своими глазами, — она сверлила его взглядом. — Я решила, что все закончилось, как некромантша, затеявшая все это, явилась за мной. Она попыталась заставить меня перерезать себе глотку, чтобы призвать Падшего.
Рейнольдс присвистнул.
— Я смогла разбить заклинание. Как именно — не знаю. Но если бы этого не сделала, то убила бы себя, и Беку остановить меня было не под силу. А потом бы и он с Великим мастером Мактавишем погибли.