— Исцелить мир, — пробормотала Райли. — Красиво.
— Мне тоже нравится. Последним вечером в Израиле я ужинал с Хасимом. Он мусульманин.
— С каждым представителем мировых религий, — отметил Бек.
Саймон кивнул.
— Мы обсудили всё. Господа, наши жизни, войну, смерть и ад, — и он добавил тише: — О многом я узнал той ночью.
— Так мы искры? — спросила Райли.
— Искра ли я? Я думаю, что я парень, рассыпающий искры во тьме, благодаря чему они множатся и освещают путь.
Райли такое сравнение понравилось.
— А как ты связался с Ватиканом?
— Отец Розетти написал родителям, спросил, чем я занимаюсь. Мама передала ему, что я направился в Рим, и он пригласил меня на обед.
— Наверное, ты удивился.
Саймон улыбнулся.
— О, так и есть. Розетти расспрашивал, как мои дела, где я побывал, какие страны видел. И всё в таком духе.
— Помог разобраться в чувствах?
— Определенно. Ему было интересно узнать о моем духовном скитании, отвернулся ли я от Господа или же, как он выразился, сидел «в домике». Я рассказал, что обрел покой в странных краях.
— Например?
— Жил с непальскими монахами. Стал паломником, много думал и молился. — Он улыбнулся Райли. — Послушался твоего совета и переговорил с имамом и раввином. Целый день провел с индийским юродивым. И даже побывал в тех каменных кругах, что так нравятся Эйден.
Кивнув в ответ, Райли ощутила, как же сильно скучала по другу.
— И наконец, — продолжал Саймон, — я понял, что провалил испытание. Слишком жестко придерживался веры. Она оказалась моей смирительной рубашкой.
— Хорошее сравнение, — ее удивило, сколько Саймон пережил с прошлой весны.
— Ад тебя не сломил, — тихо проронил Бек.
— Нет, но был близок к тому. Осознав это, я справился с виной. — Саймон вновь бросил взгляд на Райли. — Твое прощение после понесенного вреда помогло. Я перед тобой в долгу.
— Ты тоже простил меня. Тебе было трудно видеть меня с Ори перед той битвой.
— Меня это испугало, ведь твоя душа принадлежала ему. Но в то же время я знал, что ты не отдала бы ее, не будь дело правым.
— Ори научил меня убивать демонов, и это спасло наши жизни. Он хотел только, чтобы я выжила. Тем самым он исполнил свое желание.
Бек кивнул.
— Как бы то ни было, ад не заполучил нас. Важно это помнить, пусть даже если это плохие воспоминания.
— Аминь, — произнес Саймон.
Ему позвонили. Выслушав говорящего, он улыбнулся.
— Хорошие новости. Спасибо, что сообщили. Это многое значит.
Завершив звонок, он адресовал улыбку ей.
— Родители Коринны показали ее доктору – она в порядке, только несколько синяков да небольшая потеря веса, но ничего серьезного.
— Хвала Господу, — пробормотала Райли.
Позже Саймон ушел от них, счастливый, как никогда прежде. Может, это и правда лучшая ночь в его жизни. Дойдя до дороги, он обернулся помахать им. Райли с Беком ответили ему тем же.
— Замечательный парень, — произнесла она. — Но одинокий. Надеюсь, он кого-нибудь встретит. Пора бы уже ему стать счастливым.
— Раньше и я был. Но встретил тебя.
Райли обернулась к нему, услышав любовь в его голосе.
— Осталось несколько пироженок. Разделим их с остатками мороженого.
Бек запер дверь и прижал ее к себе.
— У меня есть идея получше.
С поцелуем все мысли о пирожных и мороженом улетучились.
***
На следующий день рабочее место Харпера завалили тонной бумажек – его Важность мастер Нотруп не соизволил разгрести их. И без того грубый, Харпер стал еще хуже, сооружая перекрывающие друг друга трехэтажные маты.
Нортрупа здесь не было; по слухам, он встречался с местными архиепископом. Из-за этого Райли нервничала. Вдруг он клевещет на нее в церкви, в надежде разделить их с Саймоном? Что ему об этом известно?
«Сунешься туда – проблем не миновать. Эйден предупреждала».
Райли нетерпеливо взялась за новую заявку, выдергивая учеников подальше от Харпера. Поскольку поддержку она обеспечить не могла, Бек согласился сопровождать их – главным образом потому, что она написала ему, что Харпер сегодня являет собой безостановочный поток брани.
Гастродемон, на которого поступила заявка, обосновался в Вирджинии-Хайленд, модном районе у парка Пьемонт. Отследить его было легко: он опрокидывал мусорные баки, раскидывая мусор. Что-то вроде воняющей дорожной карты.
Бек вошел в режим учителя, поэтому она уступила и дала ему преподать урок Ричарду и Курту. Она вспомнила, как была ученицей. Он тогда взял ее на ловлю. Пока он разглагольствовал, как поймать прожорливого Тройбана, впавшего в экстаз при виде мусорки у лапшичной, Райли внимательно осматривалась.
Она не могла отделаться от чувства, что за ними следят. После того, как она сосредоточилась, в голове у нее медленно проявилась зеленая нить. В конце переулке что-то зашевелилось, а затем там появился Джексон.
«Что он здесь делает? У него выходной».
Бек крикнул: — Вовремя. Ричард как раз собрался поймать его.
Мужчина ничего не ответил, но подошел ближе. За ним двигалась и нить, становясь темнее.
— Бек?
— Да?
— Вряд ли это Джексон. Похоже, еще один демон.
— Настоящий или иллюзия?
Она сосредоточилась, отчего тут же заболела голова.
— Не похож на настоящего. Но вдруг это не так, а мы не примем во внимание...
— Понял. Вы с Куртом займетесь этим. Мы с Ричардом – вон с тем. Будь осторожна.
Само спокойствие. А где же «это что за хрень»?
Курт держался от нее на расстоянии восьми-девяти футов. В одной руке – вавилонская сфера, в другой – сфера со святой водой.
— Хороший ход, — похвалила она. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Но если это Архидемон, вы с Ричардом убегаете со всех ног. Ясно?
Он хмуро уставился на нее.
— Ясно? — повторила она с нажимом.
Курт мрачно кивнул.
— Если это Четвертак, то он проникнет в разум и раскатает как пластилин.
Изображение Джексона сменилось Тройбаном.
— Так-то лучше? — спросил Курт.
— Нет, не лучше. Твари высокого уровня могут маскироваться под мелких. Это все еще может быть Четвертак.
— И что нам делать?
— Прошиби его сферой со святой водой и наблюдай.
Курт кивнул. Его челюсть напряглась, плечи опустились.
Не давая демону подобраться к остальным, Райли шагнула навстречу. Курт держался рядом.
— Люцифер! — выкрикнула она.
Демон дернул головой, но не остановился.
Либо он высокоуровневый, либо...
Его нить запульсировала в ее сознании, переливаясь всеми цветами радуги.
— Пли!
Сфера Курта ударила идеально в грудь. Будь у него настоящая грудь. Вместо этого она прошла насквозь и опустилась на тротуар.
— Не настоящий, — разозлился он. — А сфера потрачена.
— Вы как? — окликнул Бек, а вслед за этим воздух разрезал вой.
— В порядке. Вы?
— Тварь в мешке. Ричард гордится собой.
Она усмехнулась.
— Скоро вернусь.
Райли пробежалась по аллее вслед за нитью, сменившей цвет на чисто лавандовый. Она выругалась подхваченными утром у Харпера ругательствами, когда та ослабла и исчезла совсем.
На этот раз нить была достаточно крепкой, чтобы уцепиться за новое ощущение.
Ведьминская магия.
К возвращению Райли Ричард все еще улыбался своей поимке, а Курт выглядел задумчивым. Когда ученики отправились погружать демона в грузовик, она отвела Бека поговорить с глазу на глаз.
— Иллюзия? — спросил он.
— Да. Чувствую ведьмовскую магию.
Он прищурился.
— Зачем им?
— Не имею понятия. И спросить не могу, иначе распрощаюсь с лицензией.
***
Доставив ревущего демона Пожарному Джеку, Бек покинул ее. Ему необходимо было переговорить со Стюартом, о чём – он не сказал. Райли опросила своих учеников: бургеры были единодушно названы лучшим выбором для раннего ужина. Вместе с ними она заехала в любимую бургерную, чтобы предаться вакханалии с углеводами, солью и жирами.
Будучи в приподнятом настроении, Ричард много болтал; Курт притих. Всё, что он ответил на райлин вопрос, не случилось ли чего: проблемы с девчонкой.
— То есть?
— Когда я поинтересовался, не сходить ли нам куда-нибудь, она ответила, что с ловцом встречаться не будет. Это... — он подыскивал слово.
— Сложно? — подсказала Райли. Он кивнул. — Так всегда. Где она работает?
— В одном из этих нью-эйджевских магазинчиков. Она ведьма.
«А это интересно». — Ее люди не рады вашим встречам?
— Не особо. Ее семья считает, что с такими встречаться не стоит. Эйсли расстроена. А я думаю, она классная. Подобно светлому весеннему деньку. Они ей говорят, хуже может быть только свидание с некромантом.
Райли простонала.
— Прости. Это происходит чаще, чем нам хочется.
— Не сказал бы, что мы враги. Скорее, сами по себе, — заметил он.
Верно. Предрассудки глубоко и необъяснимо прочно пустили корни, с этим надо было что-то делать. Но как?
И тут, словно Вселенная, или, на худой конец, ведьмы, следили за ними, пришло сообщение. Закинув в рот остатки картошки фри, она пробежалась по нему взглядом.
МЫЖЕЛАЕМ ПЕРЕГОВОРИТЬ С ВАМИ О МАГИИ И ВАШЕЙ РОЛИ У ЗАКЛИНАТЕЛЕЙ. КОЛОКОЛ, КНИГА И МЕТЛА. 7 УТРА. ТАМ БУДЕТ ЭЙДЕН.
Прислала его какая-то Рада. Эйден говорила о ней; прежде она была старшей, когда дело касалось арбитража. Кем бы она ни была, Райли пойти на встречу не могла, не нарушив приказ Нортрупа.
В этот момент в голове возник непосредственный голосок Коринны, желающей получить ответы на свои вопросы. Почему это ребенок тянется к знанию, а она нет? Неужели она даст кому-то помыкать собой, диктовать свою волю?
— Вы только поглядите. Одним сообщением нарушает условия. — Она показала телефон другим.
— Ты пойдешь? — уточнил Ричард. Всем было известно, что стоит на кону.
— Пока не знаю. Сомневаюсь, что им хочется поговорить с отбросом.
— Вдруг это ловушка. От Нортрупа, — предположил Курт.
— Вероятно.
Заманчивое предложение: «Колокол, книга и метла». Отправитель знал уязвимость Райли: стремление увидеться с Эйден.
Если, в конечном счете, Райли все же получит разрешение иметь дело с колдунами, и она откажется от приглашения ведьм, это только усложнит дело. Если она согласится, и кто-нибудь узнает, ее вышвырнут из Гильдии.
Упрямство уже вскинуло голову. Понимая, что пожалеет, она приняла приглашение, а Беку написала, что вечером у нее особое поручение, и велела не ждать, с ней всё будет в порядке.
Райли распустила учеников и вышла из ресторана. В этот самый момент у нее зазвонил телефон.
— Дай угадаю, — начал Бек. — Ты занимаешься тем, что мне явно не нравится, так?
— Национальной много чего не нравится, но это не связано с демонами.
— Вот это начало. Что еще скажешь?
— Ничего. Правдоподобная отмазка.
— Скажешь мне, когда пойдешь против Национальной.
— Да.
— К тому же недавно Реммерс с твоими учениками встретил на ловле призрачного демона.
И никто из новобранцев не упомянул об этом. Видимо, привыкают.
— У других ловцов тоже возникла проблема?
— Нет.
— Меня там не было, значит, я не связана с этим.
— Не хочу тебя расстраивать, но не все связано с тобой, Принцесса, — пошутил он.
Она закатила глаза.
— Выкуси, Деревенщина.
— Сгораю от нетерпения. Увидимся, Райли.
Глава двадцать восьмая
Попасть в самое сердце Файв-Литл-Пойнт можно было несколько способами. Райли выбрала самый неочевидный. Она взобралась на низкую стену в переулке и по ней дошла до «Колокола, книги и метлы». Если люди Нортрупа устроили засаду, лучше разведать заранее.
Если бы иллюзии выходили у нее хорошо, она бы набросила одну, черт дери Гильдию. Хотя с ее удачей и отсутствием опыта в этой сфере, она скорей всего замаскировалась бы под гигантский апельсин на ножках. Тем не менее, амулет, подаренный Эйден, она носила под одеждой. Нечего искушать судьбу.
Пробираясь мимо дома Морта, она подавила желание заглянуть. Она скучала по нему и его урокам. Ему был известен ее запрет на магию, но он предупредил, что в следующем месяце она должна показать Обществу достижения, иначе те заострят внимание на этом.
Дело не только в магии. Отсутствие контактов с Мортом и Эйден только усугубило переживания в отношении этих двоих, ставших частью ее жизни. Для Нортрупа и его приспешников это было просто волшебство. Для нее речь шла о дружбе, поддержавшей в худшее время.
Так или иначе, она добьется своего в Национальной гильдии. Но сперва ведьмы.
Магазин был закрыт. Она постучала. Тут же откликнулась светловолосая девушка с косой до талии. Примерно её возраста.
— Мне назначена встреча, — объяснила Райли.
Девушка кивнула, поманила за собой и прикрыла дверь. Проходя вслед за ней по темному магазину, Райли вспомнилось, как она впервые попала сюда. Забавно, как ароматы запускают воспоминания.
Что-то затронуло ее чувства, но что именно, она понять не смогла. Слишком много волшебных товаров. Они с ведьмой вышли в сад через заднюю дверь. Лишь под фонарем Райли увидела кристалл кварца, вплетенный в косу девушки. На ней была длинная юбка и белая футболка. Никаких татуировок, по крайней мере, видимых. Выглядела она нервной, вечер, похоже, предстоит сложный.
Дворик за магазином не был похож на остальные городские насаждения – его окружала сплошная каменная стена, а в центре располагался самый что ни на есть настоящий каменный круг. Костра не было, вместо него горели свечи. Пламя и пепел в небо направляла жаровня.
С тех пор, как Райли была здесь в последний раз, фрески растянулись на половину стены. Они изображали леса и обширные долины с феями и одиноким единорогом. Было в них что-то толкиеновское и артурианское.
Несмотря на это, ее взор притягивал бесплодный участок земли за каменным кругом. Несложно представить двадцатифутового дракона, в огне и ярости вырвавшегося из-под земли в ту ночь, когда Эйден вызвала дух отца. Пол Блэктор явился на зов, но и поднявшее его существо – тоже.
Люцифер. Принц Ада и Гендиректор всего инфернального.
Райли поежилась на ночном воздухе, что не ускользнуло от молодой ведьмы.
— От круга веет огромной силой. Похоже, ты ее ощущаешь.
«Нет. Сила памяти могущественнее старой магии».
Приближаясь к ведьмам, Райли принялась искать безопасные пути отступления. Коллектив ведьм назывался шабашем, но судя по открывшемуся зрелищу, кутерьмой назвать их было бы точнее.
Их было восемь. Двоих она знала: Эйден и Моргейн. Подруга хмурилась, но вряд ли из-за Райли. Моргейн казалась поникшей, значит, идея встречи принадлежит не ей. На всех были длинные юбки и плащи. Похоже на вечеринку с дресс-кодом, а Райли, как обычно, записку не получила.
— Ловец, — бесстрастно выдала Моргейн.
— Ведьма, — таким же плоским тоном ответствовала Райли.
Эйден ухмыльнулась, в глазах вспыхнула радость.
— Зачем она здесь? — спросила женщина с огненно-рыжими волосами, явно крашенными: у матери-природы вкус лучше.
— Райли пригласили, — сказала Эйден.
— И ты осмелилась... — начала женщина.
— Не она. А я, — произнес знакомый голос.
Райли пораженно обернулась к пожилой женщине, сжимающей огромную сумку.
— Миссис Литински? — выдавила она.
— Здравствуй, дорогуша, — ответила женщина.
Ее соседка из прежнего дома – миниатюрная седовласая матрона, заботившаяся о Райли после смерти отца и когда она сама чуть не погибла от руки Тройбана – была ведьмой. Райли этого не знала.
Или знала?
Женщина угощала особыми чаями, чтобы Райли могла заснуть, и, как любящая бабушка, давала советы. В таком случае, как и объясняла Эйден, старая карга было не оскорблением.
— Так это вы Рада? — задала вопрос Райли. — Я и не подозревала. В вашей квартире ничего не говорило, что вы ведьма.
— Алтарь я держу в спальне. Члены моей семьи принадлежат русской церкви, так что я не усердствую. Чем старше становишься, тем отчетливее понимаешь, что вера – она здесь, — старушка ткнула себя в грудь, — а не в атрибутике.
— А Макс – ваш фамильяр?
Она покачала головой.
— Просто кот. И этого достаточно.
Райли рассмеялась.
— Спасибо вам. За всё.
Женщина кивнула.
— Начнем шабаш и займемся делом.
По пути к каменному кругу Райли подобралась к Эйден и спросила шепотом: — Почему ты мне не сказала?
— Она попросила. Вам суждено было поселиться рядом. Она сказала, что будет присматривать за тобой.
— Так и есть. Она была со мной в ту ночь, когда папа погиб.
Эйден тронула ее локоть.
— Рада – старейшая ведьма Атланты. У нее большая сила, если судить официальными мерками. Много магии она не творит, ей этого не надо. Работай с ней, а не против нее. Хорошо?
— Все зависит от того, что ей нужно, — ответила Райли. Доверяя старухе или нет, ей придется заключать сделку с собственной совестью.
Эйден кивнула и ускользнула к другим ведьмам.
«Знал ли папа, что она ведьма? Возможно. Много чего он не рассказал».
Молоденькая ведьма обозначила углы и вписала круг. Райли поймала себя на изучении девушки. Вот и снова возникло знакомое ощущение, приглушенное силой вокруг. Когда круг замкнулся, остальные ведьмы развернули походные стульчики и разместились полукругом. Райли пришлось стоять.
«Как назло».
— Благодарю за твое присутствие, — произнесла Рада, присаживаясь. — Я в курсе твоих проблем с начальством.
«Как она прознала про антимагический ультиматум?»
— Удивлена, как ты вообще осмелилась сюда прийти, — заявила Моргейн.
— Прежде, — Райли подчеркнула это слово, — у меня были хорошие взаимоотношения с ведьмами города. Мы сражались бок о бок. Я не видела причин отказаться.
— Даже если у тебя отберут лицензию? — уточнила Рада.
— Да. — Райли бы добавила к этому и еще, но прикусила язык. Как бы она ни была зла на Национальную гильдию, этот спор не касался женского ремесла.
Рада кивнула, словно подслушав райлины мысли.
— Я пригласила тебя, потому что нам нужна твоя помощь.
Моргейн что-то пробурчала себе под нос.
— Рада вам помочь, но вы и так знаете, что я на коротком поводке.
— Нам известно об этом поводке, но некоторые из нас считают, что ты находишься в лучшем положении, чтобы обезопасить нас.
— От чего?
— Ловцы еще не поняли, что Национальная гильдия намерена отменить магические товары для ловли.
— Что? Я думала, они затеяли эти игры со мной.
Рада покачала головой.
— Нет. Мы, ведьмы, поставляли товары ловцам по многим причинам. Во-первых, так правильно. Никому не нужно, чтобы адские отродья наводнили мир. Во-вторых, магия прекрасно взаимодействует со святой водой. Есть и третья причина.
Райли вспомнила, как впервые встретила Эйден, и что ведьма сказала, показав сферы ловцов.
— В-третьих, нельзя обвинить вас в пособничестве Аду, когда вы помогаете нам спасать людей.
Рада кивнула в знак правоты Райли.
— Если Национальная гильдия запретит использование вами магии, мы останемся без тонкой защиты от обвинений во всех грехах. Нас будут винить, когда пострадают дети, животные пропадут, а их уволят. Грань между другом и врагом тонка.
— Это же глупо! Святая вода работает отлично, но это магия заземляет пятаков, лишает четвертаков очарования и оглушает тройбанов на достаточное время, чтобы мы смогли их поймать. Она не пускает адское отродье в дома и рабочие места людей. Никакой магии? Ждите много мертвых ловцов и гражданских.
Рада кивнула.
— Что заставляет меня задуматься, почему Национальная гильдия так твердолоба. Они искренне ненавидят магию, или тут кроется что-то еще?
— Как мне заставить их передумать? — спросила Райли, — Потому что они меня сейчас не слушают.
— Ты поразительная молодая женщина. У тебя власти больше, чем ты осознаешь. Ты возможно думаешь, что никому неизвестно о тебе, твоем отце, о том, что чуть не произошло в Атланте прошлой весной. Ты неправа, — настаивала старуха. — Слухами земля полнится, и у Блэкторнов больше влияния, чем у других ловцов. Ну, за исключением, возможно, молодого человека, за которого ты выходишь замуж.
«Всё из-за его убийства архангела».
— К несчастью, — продолжала Рада, — помочь нам нечем. Мы ступаем по лезвию. Ты готова помочь нам?
— Спасти болванов от их же политики? — Рада кивнула. — Вот ведь. Попробую, но гарантировать не могу. Их представитель ненавидит меня.
— Подумай хорошенько, почему, — мягко подсказала Эйден. — Вдруг это поможет отыскать способ предотвращения.
Райли всмотрелась в подругу. На кону стоит многое.
— Так и быть, я сделаю все, что в моих силах. — На этом ее рот не остановился. — Но мне нужно кое-что взамен.
Ведьмы уставились на нее. Большинство недружелюбно, отчего она почувствовала себя малюткой-головастиком в пруду с голодной рыбиной.
— Ты смеешь нас о чем-то просить? — вспылила Моргейн. — Ты? Ловец?
— Полагаю, раз я спасу ваши задницы от прожарки. Всем нам есть что терять. Даже тебе.
— Неприемлемо. Ты не имеешь тут никакой власти.
— Соглашайся или проваливай. Последнее предложение.
По ногам змеей скользнула магия. Источником ее, конечно же, оказалась Моргейн.
— Отзови ее, ведьма. Отзови немедленно.
— Или? — съязвила женщина.
Бросив извиняющийся взгляд в сторону Эйден, Райли вынула из рюкзака трубу.
— Или прямо сейчас ты поймешь, откуда в Аду мое имя на слуху.
Глава двадцать девятая
— Моргейн, сними чары, — голос Рады не подразумевал отказа.
Заклинание мгновенно рассеялось.
— Благодарствую. — Райли убрала трубу на место, поражаясь тому, что руки не дрожат. Даже Бек дважды подумал бы, прежде чем делать.
— Чего ты требуешь от нас? — спросила бывшая соседка.
— Во-первых, раз уж я связалась с некромантами, я хочу, чтобы вы отправили представителя для переговоров, хотя бы раз в месяц. Никаких формальностей: просто сесть и переговорить. Ваши перебранки просто каменный век какой-то.
В глазах некоторых ведьм вспыхнули тревожные огоньки. Можно подумать, она предложила им сигануть в жерло вулкана.
— Нам не о чем с ними говорить, — стояла на своем Моргейн. — Они высокомерные выскочки.
«Чья бы корова мычала. Ведьма».
— В этом-то и проблема. Вы... — Она подыскивала слово, за которое не превратилась бы в нечто мелкое или пушистое с кроличьими зубками. — Вы столь увлечены своим делом, что не можете найти общий язык. Вы все владеете магией. И обе группировки проиграют, если люди поверят в то, что магия – это плохо. Если бы вы время от времени разговаривали, делились информацией – помешали бы местным точить вилы и зажигать факелы.
— Им нечего дать, — возмутилась какая-то ведьма. — И они всё равно не прислушаются к нам.
— Я знаю об их высокомерии. — «Оно не больше вашего». — Но нет никакой разницы: ловец ли ты, ведьма, или некромант – все мы сражаемся на одной стороне. Уж поверьте, Принц Преисподней обожает подобное. Чем больше мы ссоримся и пытаемся навредить друг другу, тем он сильнее.
— Это... — начала Моргейн.
— Мы со всей серьезностью рассмотрим предложение, — прервала ее Рада. — Что еще?
— Пообещайте мне, что ни одна ведьма больше не заколдует меня без дозволения, — она вперила взгляд в Моргейн. — Как тогда на кладбище или здесь.
— Ты не пострадала, — возразила женщина.
— Где-нибудь в городе ты бы наложила на меня заклятие неподвижности?
— Разумеется. С чего такой вопрос?
— Не будь я тогда на освященной земле, то легко стала по твоей милости добычей бродячего демона. Ты рискнула моей жизнью.
Моргейн была ошарашена. Такого с ней не случалось.
— Никаких чар. Вообще, — снова потребовала Райли.
— Мы согласны, — отозвалась Рада. — Что-нибудь еще?
— Я продолжу занятия с Эйден. Не хочу изучать лишь магию заклинателей.
Райли отвлеклась от последовавшей жаркой дискуссии.
Разумом она ощутила рывок, проигнорировать который было сложно. И еще, гораздо сильнее. Переводя взгляд с ведьмы на ведьму, она видела жизненную энергию каждой. Это было похоже на радугу.
А вот и лавандовая нить, с которой она столкнулась на ловле. Когда взгляд уперся в молоденькую девушку, проводившую ее в круг, Райли застыла.
— Как тебя зовут?
— Э...
— Имя, — потребовала она.
— Эсли.
С удивительной легкостью все встало на свои места. Во всяком случае, большинство. Райли чувствовала жизненную нить девушки, ту самую энергию, уловленную в парке Пьемонт, где они с Беком и учениками наткнулись на призрачных демонов.
— Это ведь ты подружка Курта?
Девушка кинула осторожный взгляд на остальных. Глаза у нее расширились.
— Была. Как ты узнала?
— Почувствовала тебя в Пьемонт-парке несколько дней назад и в Хайлэнде вчера. — Девушка не шевелилась. — Ты наложила иллюзию, чтобы демонов казалось больше, чем на самом деле.
— Э...— начала было ведьма, но закрыла рот.
— Эсли? Ты делала...что? — потребовала Рада.
Отвечая, девушка уставилась на Моргейн.
— Вы не давали мне встречаться с ним. Сказали, что Курт всего лишь ловец, и не будет достоин. Но он мне правда нравился, вот я и...
— Что за заклинание это было? — спросила Эйден.
— Мы ловили Тройбана в парке, — объяснила Райли. — Она вообразила двух демонов, но сперва мы и понятия не имели, реальны они или нет.
— Но никто же не пострадал, — запротестовала девушка.
— Но могли бы. Пока мы принимали их за настоящих, то решили, что окружены. Кого-то могли ранить. Или убить.
Девчонка была готова расплакаться.
— Я не хотела навредить.
— Верю. Иначе зачем подвергать парня опасности?
— Я хотела, чтобы он решил, что ловля – это слишком опасно, и бросил. Тогда мы смогли бы снова встречаться и никто бы не рассердился, — она снова покосилась на Моргейн. Похоже, они как-то связаны.
— А если бы Курт сказал: «А давай ты бросишь ведьмовство и мы будем встречаться», ты бы согласилась? — поинтересовалась Райли.
— Нет! Конечно, нет! — встрепенулась девчушка.
— Но ты именно этого ожидала от него, — подытожила Рада. — Вот так манипулировать людьми – неправильно.
Эсли стыдливо понурилась, глотая слезы.
— Я не хотела навредить, — промямлила она. И обеспокоенно вскинула голову. — Вы ведь не расскажете ему?
— Нет, потому что это сделаешь ты, — ответила Райли. — И если он решит, что ты того стоишь, у вас будет второй шанс. — Взглянув на Моргейн, она продолжила: — Чтобы все получилось, остальным стоит держаться от этих двоих подальше. Ясно?
— У тебя нет никакого права говорить нам, что делать, — начала ведьма.
— Я согласна с Райли, — жестко сказала Рада. — Наша замкнутость, конечно, не каменный век, а средневековье, а мы прекрасно знаем, как к нам отнеслась та эпоха.
Райли снова обратилась к девчонке.
— Неделю назад это ты наколдовала подставного некроманта, якобы призвавшего демона?
— Нет. Я не знаю, как.
— Но кто-то сделал, — проворчала она. Она внимательно изучила Моргейн, но та лишь покачала головой.
— Не вижу проблемы с возобновлением занятий с Эйден, — напомнила Рада. — Очевидный талант. Ты смогла определить источник иллюзии.
Райли кивнула, показывая, что принимает такого рода извинения.
— Вы хотели бы обсудить еще что-то?
— Нет. — Улыбка Рады словно адресовалась только что вынутому из духовки тортику с монеткой. — Можешь идти. Навещай меня. Макс по тебе скучает. И красавчика своего приводи. Я испеку любимые печенья.
— Придем. — Под кислым взглядом Моргейн Райли улыбнулась Эйден и вышла из священного круга. К ее удивления, за ней увязалась Эсли.
Подойдя к входной двери магазина, девушка взялась за ручку, но не распахнула ее. Набравшись смелости, она заговорила.
— Думаете, Курт возненавидит меня, когда я скажу ему?
— Не могу знать, но не рассчитывай на совместное будущее, если хочешь принудить его отказаться от дела всей его жизни. Это дурной поступок.
— Даже если он пострадает или погибнет?
— Даже так. Это его выбор. Думаешь, мне нравится, что мой жених ходячая мишень для каждой адской твари, мечтающей подлизаться к Люциферу? Тошнит от этого, но таково призвание Бека. Если буду настаивать прекратить ловлю, настанет конец. Наши пути разойдутся.
Девчушка одеревенело кивнула.
— Больше я так не поступлю.
— Вечер прошел не зря. — Распахнув дверь, Райли не удержалась и спросила: — Почему Моргейн ненавидит ловцов?
— Тетя была замужем за одним, пока жила в Нью-Йорке. Они развелись, и с тех пор она ненавидит всех их.
— Еще бы. Куда уж рациональнее. Спасибо.
Райли шагнула за порог, и дверь за ней захлопнулась. Она шумно выдохнула. Через нее ведьмы хотели отговорить Национальную гильдию от самоубийственной политики, но не смотря на все заверения Рады, реальной силы она не имела. Вместе с другими ловцами они облажались.
Не успела она миновать дверь Морта, как ту распахнул его племянник. Некроманту ее не удивить. Как в воду глядел.
— Привет, Алекс. Как жизнь?
Он пожал плечами.