— Идет. Дядя хочет поговорить. Сказал, что будешь проходить мимо после собрания ведьм.
— Откуда он узнал?
— Оттуда. Знает, и всё.
— Что с тобой? Обычно ты в хорошем расположении духа.
— Ничего особенного.
Она зашла в дом.
— Да ладно, мы же знаем друг друга. Можешь выговориться.
Алекс со стоном закрыл за ней дверь.
— Я же говорил, что собирался поступать на физика?
Она кивнула.
— Мне снесло крышу.
— Девчонка?
Он мотнул головой.
— Магия. Хочу учиться у дяди. А родители считают профессию сборщика трупов целесообразной.
— Хотя Морт и довольнёшенек?
Он кивнул.
— Мама немного сочувствует, Морт ведь ее брат, а отец не разговаривает со мной. Велел перестать верить в сказки.
— Полагаю, их не осчастливит тот факт, что периодически ты будешь пользоваться магией, чтобы остановить демонов.
— Определенно. Дядя Морт сказал, твой отец не хотел, чтобы ты становилась ловцом. Как тебе удалось уговорить его?
— Допекла. Я пересказывала ему всё, что мне удалось раскопать о ловле. Позаботилась о том, чтобы факты оказались неверными, а он, как прирожденный учитель, исправлял меня. Наконец он сдался и мы подали заявку на получение ученической лицензии.
— Ха, с моим такой номер не пройдет. Он нейрохирург. Хотел, чтобы и я тоже им стал, но и с физикой у него было отлично – в основном потому, что это звучало круто.
— В отличие от некроманта.
— Ну что ж, спасибо. Может, я что и придумаю. — Алекс указал на заднюю часть дома. — Дядя отдыхает.
Алекс не сообщил, что Морт был не один. Совсем не один. В кресле у камина находился Верховный лорд всея Некромантии, лорд Озимандия. Сегодня без своей черно-дырной мантии. Был он в брюках и синей водолазке, отчего странный светящийся символ в центре его лба казался причудливее.
— Райли, — Морт махнул ей. — Много времени не займет.
— Плохие новости и не думают заканчиваться. Лорд Озимандия.
Обычно она не церемонилась с этим чуваком, но теперь Райли член Общества заклинателей и однажды будет учиться у него. Не зачем его рано бесить. Вне всяких сомнений, язык до добра не доведет.
— Мисс Блэкторн. Не имел чести поздравить вас с помолвкой с тем молодым человеком, убившим моего адского мучителя. Принимайте мои поздравления. Раз справился с обезумевшим архангелом, то с вами-то и подавно.
Похоже на комплимент, но...
Она ухмыльнулась.
— Благодарю. Передам ему. Вряд ли он возразит.
— Без сомнений.
Райли выбрала перетянутое кресло и с удивлением осознала, как устала.
— Ну так что, парни?
— Я так понимаю, Рада рассказала тебе о планах Национальной гильдии? — спросил Ози.
Рада? Он на короткой ноге с ведьмой-старейшиной?
— Да. Нетрудно было сообразить, какой это тупой ход.
— В самом деле. Непонятно только, зачем.
— Некоторым ловцам не хочется иметь дел с магией.
— А некоторым хватает ума понять, что они в ней нуждаются. — Ввернул Ози. — Как ты. Как я понимаю, ваше начальство предупреждало тебя держаться подальше от нас. И ты нарушила приказ.
— Тупицам я не повинуюсь.
Ози заметно усмехнулся.
— К счастью для тебя. Дело в том, что если они намерены отказаться от магии, это лишь вступление. Дальше что? От нас последует ответная реакция? Выйдет закон, запрещающий, к примеру, магию по субботам? Будет это регулироваться местными властями, или же государством? Нам этого достаточно, когда мы призываем мертвых.
— Думаете, это крестовый поход против магии?
— Да, и это только цветочки.
— Так что вы собираетесь делать с этим? — спросила Райли.
Морт пожал плечами.
— Многое сделать не выйдет. Последствия будут неприятными, если вмешаемся в политику ловцов, какими бы несведущими были их лидеры.
— Ты абсолютно прав, — Ози оглянулся на нее. — Что означает...
— Дайте угадаю, всё на мне?
— Благородно с твоей стороны вызваться добровольцем, — ровно ответил он.
— Я не доброволец, и вам это известно. Я угодила между молотом и наковальней, стремно быть мной.
— А что-то изменилось? — в голосе Ози был несвойственный ему юмор.
Она открыла было рот, но передумала говорить. И развеселилась.
— Всё как обычно, накосячили все.
— И тем не менее, у тебя имеется рычаг для воздействия, Рада уже указала на него.
— Да есть у меня рычаг, Ози; выкладывайте, что вам известно.
Морта аж передернуло от такого сокращения имени своего начальника, но его Светлость, похоже, и не возражал. Она бы даже сказала, что тому нравилось.
— Напротив, у вас имеются мощные союзники. Ведьмы, мы, несколько ловцов, Великие мастера. Вам необходимо всего лишь научиться пользоваться ими в своих интересах.
— Да-а, выбора у меня нет. Но если я заставлю Национальную отступить, вы окажете мне услугу как глава некромантов.
— Какую?
— Один от вас и одна от ведьм будут вести переговоры. Обмениваться замечаниями, скажем так. Построите узы. Перестанете враждовать.
— То же самое ты сказала Раде?
Райли кивнула.
— Она согласилась с моим предложением.
— В таком случае я тоже.
Райли пришлось хорошенько постараться, чтобы не выдать удивление. Все прошло слишком гладко, а значит, у Ози имеется скрытый мотив для хорошей игры.
Она встала, всем сердцем желая домой к Беку и подальше от всей этой дурацкой политики.
— Удалось выяснить, кто призвал Пятака? — спросил Морт.
— Нет. Стюарт полагает, что это мог быть демон уровнем выше, что не есть хорошо. — Хорошо бы, окажись этот человек влюбленной ведьмой.
— Ты практиковала методики, которым я тебе научил?
— Ага. — В перерывах между драмами.
— Отлично. Это может быть единственным способом сохранить жизнь. Если демон подберется, ты и не поймешь этого.
Кто бы говорил.
Глава тридцатая
Только когда Райли шмыгнула в кровать и прижалась к Беку, то призналась, где она была и что делала.
Потрясённым он не выглядел.
— Тебя кто-нибудь видел?
— Мне сейчас всё равно, заберут мою лицензию или нет. Как ты говорил, я больше, чем ловец демонов.
Он поцеловал ее в лоб.
— Так почему же люди так хотели поговорить с тобой?
Сперва она рассказала ему о миссис Литински, и была рада тому, что Бек тоже находился в полном неведении.
— Будь я проклят. А я-то думал, она милая старая леди.
— Да, но ведьм она держит в железном кулаке. А теперь плохие новости, — Райли вывалила новости касательно планов Нортрупа о тотальном запрете магии.
Бек резко сел в постели.
— Они там совсем охренели? — ругался он редко, но в этот раз не без причины.
— Вероятно. Не уверена. Есть идея, как с ними бороться.
— Какая же? — его взгляд был таким хмурым, что она засомневалась, будет ли он улыбаться вновь.
— Они пытаются использовать меня в назидание плохим детишкам. Поэтому-то они и настраивают меня на провал.
— И?
— Если план Нортрупа раскрыть до того, как они подготовятся, это испортит ему мину. Почуяв, что дело пахнет жареным, другие члены Национальной отступятся. Особенно если простые жители осознают, что много пользуются магией.
— Как ты это сделаешь? Будет непросто.
Райли согласилась.
— Есть у меня одно оружие, как вцепится в морду и подкупить не получится, даже если предложить ей гардероб, опустошивший бюджет маленькой страны.
Бек понял всё сразу.
— Жюстин? Сделаешь это, и путь обратно в Гильдию закроется. Они посчитают тебя предательницей.
— Лучше считаться предательницей, чем дать слабоумным убить ловцов.
— Опасный шаг.
— Знаю. Вот почему я это сделаю, а не ты или кто-то другой. Нортруп и его команда поддержки уже ненавидят меня. Я пойду до конца.
Он присвистнул.
— Нам надо посвятить мастеров.
— Предупреди их; и просто держись подальше, чтобы и тебя не окатило дерьмом.
Длинный вздох Бека подсказал: ему эта метафорическая граната не по душе. Он выскользнул из-под одеяла и вышел из спальни. Райли услышала, как он роется в чулане, где они хранили свои ловецкие запасы. Он принес в спальню короткий нож и положил на тумбочку.
Она приподнялась на локте.
— Клянусь, я больше не буду перетягивать одеяло. Честно. Брось оружие.
Его это не развеселило.
— Это тебе. Ты владеешь мечом – ангел научил. Носи его с собой. Демоны не единственные твои враги.
— Ну ла-а-адно. — С ним лучше не спорить, пока он ведет себя как наседка.
Она дождалась, когда он залезет в постель, и притянула его к себе.
— Буду осторожна.
Бек прикоснулся к ее щеке и затем поцеловал ее.
— Ты нисколечко не осторожничаешь, Райли, — шепнул он. — И я люблю тебе больше, чем могу выразить.
— Именно поэтому я не позволю придуркам одержать верх.
***
Райли встретилась с бывшим заклятым врагом на кладбище ранним утром. В этом месте соглядатаю спрятаться было негде, да и о демонах задумываться не приходилось. Учитывая собрание ведьм, последних она тоже не опасалась. Оставались лишь Национальная гильдия и некий Принц.
Жюстин выпрыгнула из арендованного спорткара, одетая в джинсы, кожаную куртку и футболку с командой «Атланта Брейвз». В любой одежде она была похожа на модель. Кость оптимальная, надо полагать.
Она спала с Беком. Судя по улыбке плохого парня, которая наползала на его лицо при каждом ее упоминании, еще до того, как он и Райли стали парой, времяпровождение с Жюстин, должно быть, было выше всяких похвал.
Райли вздохнула. Историю не перепишешь, придется иметь дело с последствиями. Теперь она поняла, что чувствовал парень при упоминании Ори.
— Доброе утро, — женщина присела к ней на ступени семейного склепа.
— Спасибо, что пришла. У меня есть кое-что интересное для тебя.
— Я могу взять интервью?
Райли качнула головой.
— Нет. Я переживаю не за себя, а за всех вовлеченных людей.
Жюстин кивнула и убрала диктофон.
— Касательно Национальной гильдии?
— Да. Слышала новость?
— До меня дошли слухи, которые я сочла нелепыми. Так что ты хотела мне сказать?
Райли рассказала всё, что услышала от ведьм, как их источник разузнал о происходящем на уровне Национальной гильдии.
Жюстин не казалась удивленной.
— Это я уже слышала. Ты уверена, что это законно?
— Да. Ведьмы, как и некроманты, напуганы.
— Почему так поздно?
— Лорд Озимандия предположил, что это только начало абсолютного запрета магии.
Жюстин постучала себя по подбородку золотой ручкой.
— Возможно. Есть новая группа «обеспокоенных граждан», желающих запретить магию, даже такую простую как ношение талисмана или розового кварца. Их мало, но они приобретают влияние.
— Готова поспорить, за ними стоит некий адский принц. В его стиле.
— Полагаюсь на твои знания. — Тщательно выщипанные бровки нахмурились. — Я сделаю пару телефонных звонков, посмотрим, что нарою. — Она колебалась. — Чем займешься, если отберут лицензию?
— Не знаю. Могу стать фрилансером, но эти парни хамоватые и куда опаснее. Могу помогать Саймону, пока Ватикан не переведет его на новое место.
— Слышала, в отдаленном будущем Ватикан собирается позволить женщинам присоединиться к охотникам на демонов. Но не так скоро, чтобы разрешить твою проблему.
Райли посмотрела на нее.
— Серьезно? — Жюстин кивнула. — Я не католичка, так что без вариантов.
— Судя по скорости Ватикана, пройдет десятилетие или даже больше, прежде чем начнутся хоть какие-то перемены. У этих людей ничего не случается быстро.
Но Коринна может успеть.
— До них наконец-то добралась «Земля демонов»? — Голливудское представление об охотниках приводило Ватикан в неистовство, впрочем, Райли тоже.
Жюстин усмехнулась.
— Отчасти. Думаю, тут что-то большее. Ты взбаламутила Рим.
— Не сказать, что хорошим способом.
— Ты удивишься. — Поскольку ее бывшим парнем был охотник на демонов, тут она не преувеличивала.
Жюстин встала и отряхнула джинсы.
— Я расскажу тебе, когда всё разузнаю. Если Национальная гильдия планирует именно это, ты выступаешь против очень влиятельных людей.
— Меня не волнует.
— А должно. Для справки: понимаю, почему Бек тебя любит.
— Для справки: знай, что я ненавидела тебя, как сумасшедшая.
— Ненавидела?
— Ты выросла в моих глазах, Жюстин, — Райли ухмыльнулась.
— Из-за кольца на пальце?
— Отчасти. В основном, после того как узнала, что ты пачкаешься точно как я.
Журналистка расхохоталась и направилась к своей машине.
— На связи. Будь осторожна.
— Ты тоже. Если они попытаются остановить меня, то же самое грозит и тебе.
— А они попытаются, — ответила женщина.
Глава тридцать первая
Когда Нортруп вторгся в кабинет Харпера, Райли заполняла бумаги, покачивая головой в такт музыке, игравшей в наушниках.
— Где Харпер?
— И вам утро доброе, — откликнулась она.
Ее босс вышел из кухни с кофе в руках.
— Я тут. Чего тебе?
— Мне сообщили, что этот ловец прошлой ночью был замечен в компании некроманта.
«Дерьмо».
— Когда? — поинтересовался Харпер.
— Неважно, это...
— Мне – важно.
Нортпур ощерился.
— Около семи.
Наглая ложь, в это время она находилась с ведьмами.
Харпер приподнял бровь.
— Блэкторн?
— Семь? Без понятия. Где проходила встреча?
— Вы называете это Логовом демонов.
— Меня там не было. Я была на дежурстве.
— Тогда где?
— Что-нибудь еще нужно? — отрезал Харпер.
Нортруп насупился. Он посчитал ее мастера идиотом, который поверит в его ложь? Не тут-то было.
— Этим утром мне поступил звонок от журналистки по фамилии Армандо, она задавала всевозможные вопросы, что кто-то ей проболтался о наших собраниях. Кто что об этом знает?
Харпер сел за стол, поставив кофе возле стопки бумаг.
— Знаю эту женщину. Освещала демоническое сражение прошлой весной.
— Ты с ней разговаривал?
— С прошлой весны ни разу.
Уклончивость: с ней беседовал Стюарт, но Харпер опустил это.
Нортруп прищурился.
— Я переговорил с архиепископом о тебе, — он ткнул пальцем в Райли.
— Ага. — Всё, что ей оставалось ответить.
— Если у Церкви есть какие-то претензии к Райли, пусть идут ко мне, — заявил Харпер.
Нортруп стиснул зубы. Его переговоры с архиепископом прошли не так успешно, как он рассчитывал.
— В восемь вечера я созываю собрание. Убедитесь, что каждый из ваших людей там будет. Мы вносим поправки.
— Я уведомлю их, — Харпер разом заскучал.
Представитель Национальной гильдии ушел, намеренно дав двери громко хлопнуть.
— Так у кого же ты была вчера вечером? — спросил мастер.
— У ведьм, и не скажешь, что я соврала этому дуралею.
Харпер загоготал: делал он это столь редко, что Люцифер наверняка совершил тройной аксель на своем адском катке.
— Для чего он созывает собрание?
— По мнению Стюарта, следующим шагом нашу гильдию расформируют.
— Что? Он не может!
— Скорее всего, наоборот. Будем надеяться, что госпожа репортер раскроет эти махинации и мы устроим переизбрание.
— Если нет?
— Тогда Атлантская гильдия перейдет на фриланс.
— Целая гильдия? — изумилась она. Слишком радикально даже для Харпера.
— Худший вариант, но черт возьми, никого я не отправлю ловить демона без магии в сумках. Гробить своих людей я не собираюсь. Это дерьмо прекратится.
Этот бескомпромиссный мастер пойдет на все, чтобы защитить людей. Райлино уважение к этому человеку поднялось на еще одну ступеньку.
— Аминь, — тихонько проговорила она, засунула наушники в уши и вернулась к отчетам со смены. Хоть ад разверзнись – документы должны быть готовы.
***
Райли загодя припарковалась у церкви. Ее воротило при мысли о предстоящем собрании. Они с Жюстин обговорили несколько планов, ни один из них не был удачным. Чем больше она задумывалась, тем сильнее склонялась к предположению Стюарта – мастер Нортруп признает городскую Гильдию нелегитимной.
У Нортрупа имелось право на это, но только в экстренных случаях, когда мастер совершенно бесполезен или скомпрометирован адом. Ничего из этого под ситуацию не подходило.
Чего они с другими сотрудниками Национальной гильдии добиваются, разозлив местных ловцов? Для чего отделяют Атланту от стада?
Прежде чем она обдумала эти вопросы, экран ее телефона загорелся.
— Эй, Ден. Где ты?
— Немного опаздываю. Буду через десять минут. Мы с мастерами запланировали новую стратегию. Ты поговорила с Жюстин?
— Да, пересеклись.
Райли вышла из машины, уставшая сильнее, чем следовало бы. На парковке она услышала шум, и, обернувшись, увидела Курта. Она помахала ему, но тот не ответил. Его машины она не видела, похоже, на встречу он пришел пешком.
— Что ж, пора, — произнес Бек. — Наблюдай в оба за неприятностями.
— Хорошо. Люблю тебя.
— И я тебя.
Она завершила звонок и подождала ученика.
— Ну как, сумел переговорить с Эсли? — спросила она.
Ноль реакции.
Ее накрыло дурное предчувствие. Ее ученик обычно был в хорошем настроении, даже когда расстался с девушкой, то рассказал об этом.
С приближением Курта предчувствие только усилилось. Амулет Эйден на груди стал нагреваться, в то же время Райли почувствовала тьму, подпитывающую ад. Тщательно обдумав каждое слово, Райли медленно сплела заклинание, снимающее гламор. То самое, которому ее научил Морт.
Контуры Курта дрогнули и медленно отслоились, как кожица с гнилого яблока. Остатки не были ни учеником, ни ведьмой, ни некромантом. С последними двумя у нее имелся шанс. Тварь эта была куда страшнее.
Архидемон.
Райли скинула рюкзак, выхватила меч и позволила ножнам упасть к ногам. Вызвать подкрепление времени не было, но если продержаться несколько минут, то прибудут другие ловцы. Бек, Джексон; любой Великий мастер. Она не суетилась.
Райли сделала шаг-другой назад. Освященная земля находилась прямо за ней, а потому парковку охранять никто не додумался. Подъехала знакомая машина. Открылись двери и вышли все трое учеников.
Нет!
— Что ты тут делаешь? — Райли привлекала внимание демона к себе.
— Ты забрала то, что было моим, — безэмоционально ответила тварь.
Последние остатки гламора исчезли, явив нечто странное. Конечно же это был Архидемон с куполообразной головой, сонмом глаз и крыльями летучей мыши с когтями на кончиках – такие вырвут кишки, и опомниться не успеешь. Одет демон был в набедренную повязку, а на груди красовались доспехи. Женская версия? Таких она еще не видела.
Демоница взметнулась в высь, с бешеной скоростью хлопая крыльями. В руках был изогнутый пламенеющий меч. Она обернулась в воздухе и заметила троих прибывших.
— Бегите в машину! — крикнула Райли. — Живо!
Троица замерла как вкопанная, во все глаза рассматривая повисшее в воздухе чудовище.
Ей не добраться до них.
— Убирайтесь!
Они бросились в машину. Демоница влетела на капот, намереваясь мечом вспороть крышу. Курт завел машину и дал задний ход, чтобы скинуть тварь, и затем рванул с парковки.
Оставив ее в одиночку противостоять.
Пока они в безопасности, остальное ее не волновало.
Демоница вернулась к ней.
— Все верно. Тебе нужна я, и никто больше.
— Сегодня ты умрёшь.
— И никаких сделок на душу?
— Не с тобой, дочь Блэкторна.
Чем бы тварь ни руководствовалась, это было личное.
— Что я тебе сделала?
— Забрала у меня всё, — во время ответа она подобралась к ней ближе.
— Это ты была в колледже, верно? Оставила послание на мониторах.
— Да. Ты заслужила муку.
Райли знала, что лучше бежать. Тварь спикирует вниз и либо достанет своими когтями, либо порежет на кусочки пылающим клинком. Единственным способом победить была хитрость, которую она применила в последний раз, как ни крути, они быстрее и сильнее ее.
Вместо этого Райли шаг за шагом отступала, пытаясь добраться до освященной земли. В Эдинбурге ее спасло это – это и статуя Авраама Линкольна.
— Ты тоже была со мной в аду? — она тянула время.
— Я лицезрела тебя перед хозяином. Я чувствовала твой страх.
Еще пара шажочков назад.
— И я твой тоже. — Не совсем ложь.
Демон фыркнул.
— В аду все боятся. Такова суть вещей.
Голос был обволакивающий, мрачный и полон ненависти.
— Так может вы, ребята, перестанете повиноваться хозяину? — глупый вопрос, но выигрывает шаги навстречу выживанию.
— Он лишь убьет нас и сотворит новых.
— Так вы рабы?
Демоница в ответ на это лишь зарычала. Похоже, подзуживать тварь не самая умная идея.
— Слушай, прошу прощения за причиненный ущерб, но убивать меня не лучшее решение. Я знаю как минимум двух Великих мастеров, охотящихся за тобой, будь уверена, умирать ты будешь медленно.
— Смерть не главное, — адское отродье подобралось ближе, взмахи крыльев закручивали пыль в воронку. — Главное, что умрешь здесь ты.
— У тебя ограниченное сознание, ты в курсе?
Быстро кинув взгляд за спину, Райли отметила, что до цели не менее сорока футов. Тем не менее, она продолжила делать осторожные шаги. Демонические доспехи делали ее убийство невозможным.
Тянуть время. Ее единственная защита.
— Ты притворялась Пятаком в Логове демонов?
Демоница усмехнулась, нагнетая раскаленный воздух.
— Да. Подставить заклинателя было не сложно. Но ты не умерла.
— Ну извини, что не пошла навстречу.
— Теперь я понимаю, что хочу убить тебя сама.
— С чего бы? После брауни с Люцифером?
Тридцать пять футов.
— Нет! Я ненавижу принца, — бестия беспокойно хлопнула крыльями.
— Так почему ты желаешь мне смерти?
Все глаза демоницы сузились от ненависти.
— Я порву тебя на кусочки и разнесу их по всему городу. Затем сожру твоего Великого мастера. Я заберу у тебя всё, как ты у меня.
Бек. По-крайней мере, за ней тварь пришла вперед.
— Да что я тебе сделала? — вопросительно закричала она.
До цели далеко, у Райли вышло время. С пронзительным криком Архидемоница нырнула прямо к ней, рассекая мечом воздух. Райли инстинктивно увернулась и кувырком откатилась, почувствовав жар клинка на том самом месте, где она стояла. В воздух полетели комья земли. Она вскочила на ноги и помчалась к двери. У нее был единственный шанс.
Хлопанье крыльев приближалось, и она нырнула, когда лезвие рубящим движением просвистело рядом. Райли взрезала твари ногу, когда та оказалась у нее над головой. Демоница взвыла, хлынула черная кровь.
У Райли практически онемели пальцы; она слишком крепко вцепилась в меч. Амулет на шее нагрелся так сильно, что она побоялась ожогов.
Теперь демоница хромала по земле, в ночи блестела ее броня. Множество глаз горели красным, по клыкам стекала кровь. Тварь собиралась разорвать ее и оставить товарищам-ловцам. Одним из которых будет любимый мужчина.
— Как бы не так, — Райли встряхнула головой. — У меня есть ради чего жить.
От звука демонического смеха сердце зашлось в три раза быстрее.
— Как и мне когда-то было, — отметила тварь.
Убить эту демоницу было сложно, потому что ее от шеи до паха закрывала броня. Но в отличие от человеческих доспехов, этим необходимо было вместить крылья. Бока и спина оказывались уязвимыми, если Райли удастся приблизиться, не попав под когти.
Без всякого предупреждения демоница прыгнула на нее как кошка на мышь. Райли видела только клыки и крылья. Непрестанные тренировки Ори подопнули ее, и она уклонилась влево, мечом задев тварь. Та закричала и, подхватив когтями, швырнула ее через всю парковку.
Райли из последних сил поднялась на ноги, вернула себе упавший рядом меч. Левое плечо пылало словно в агонии, и она сдерживалась, чтобы не заплакать. Ее озарило. Как Бек и сказал, она нечто больше, чем просто ловец.
Заклинание гламора наполнило ее разум. Ощущая стекающую по груди и руке кровь, Райли пробормотала заклинание. Оно не сработало.
— Ты слабачка, — демоница прижимала когтистую руку к крылу. — Не понимаю, как ты его убила.
Райли повторила заклинание, и оно заработало. Меч начал видоизменяться, воспламеняясь, как тот, что Ори одолжил во время обучения. Если она сможет удерживать заклинание достаточно долго...
Демоница пораженно рыкнула. Она узнала ангельское пламя. Или его иллюзию.
— Как тебе удалось? Ведь твой демовладелец мертв.
— Может, и нет. — Не в ее сердце.
— Нет. Его убил архангел Сартаэль.
— Но прежде палач Люцифера научил убивать вас.
Райли с криком набросилась на нее, понимая, что это возможное самоубийство. Тварь взмахнула мечом, но Райли уклонилась от шипящего клинка. Чиркнув своим по горлу адского отродья, вонзила меч глубоко в бок архидемону. Когда она вытащила его, архидемон завалился назад, задев ее крылом. Они приземлились на пыльной парковке. Когти демона пытались нащупать ее горло, но Райли отчаянно отпихнула создание от себя.
— Умри! — кричал демон, пытаясь оцарапать ее когтями. — Умри!
Райли ударила ее по голове рукояткой, и та ослабила хватку. Крепко держа меч, она выскользнула. С потерей концентрации заклинание рассеялось. Демоница позади нее ползла, вонзая когти в землю. Глядя на сочившуюся из демонической груди кровь, Райли обнаружила нечто жизненно важное.
До церковного крыльца рукой подать. Поэтому яд в крови начал подавлять чувство самосохранения, вызывая тошноту. Из последних сил она вскарабкалась на три ступени. Больше и не надо.
В страхе перед святой землей, тварь с судорожным хрипом остановилась. Она мутными глазами смотрела на Райли, шевеля губами. Речь отчасти была на адском, отчасти на английском, напоминая молитву.
— Ухожу, — произнесла она. — Снова... буду с ним.
С ним? Она о Люцифере? Нет, адское отродье столь сильно ненавидело его, чтобы за него переживать. Возможно, еще один демон.
— Он – это архидемон?
Демоница слабо кивнула.
— Ты убила его... на освященной земле...
Единственное такое место было на старом кладбище в Эдинбурге.
— Мой. Ты забрала его... у меня, — раны твари кровоточили. Пара глаз медленно закрылась.
— Вы были... — Райли не знала, как сформулировать вопрос. — Вы были вместе? Парой?
— Навеки, но не... вечные. Теперь мы... не отомщены.
Отомщены?
Вот почему демоница выследила ее; Райли убила ее приятеля. Она и подумать не могла, что между тварями может быть что-то похожее на любовь.
— Я бы сделала то же самое, если бы один из вас убил Бека.
Демоница кивнула.
— Потеряв... его.
— Извини меня, он устроил резню.
— Сделал то, что нам предписано.
Делали то, что велел им Люцифер, точно как ангелы повиновались Раю. Как в любой войне, они были жертвами обеих сторон.
— Ты увидишь его снова?
Тень надежды мелькнула в глазах твари.
— Быть... может.
— Тогда найди его. Останься с ним вечно. Будьте свободны от оков ада, если это возможно.
— Быть... может.
Затем демон испустил вздох и умер, остальные глаза сомкнулись навсегда.
К глазам подступили слёзы. Скажи ей кто-нибудь, что она будет плакать над мертвым демоном, она бы сочла его сумасшедшим. И все же, слезы капали из-за создания, познавшего любовь и потерявшего смысл жизни.
В мысли ворвался голос отца. «Теперь ты понимаешь. Не все так просто». Особенно задетая гордость.
Эта война продолжится, потому что Люцифер и Архангел Михаил слишком упрямы, чтобы отступить. Люцифер никогда не признает, что был неправ, и он будет продолжать играть в свои бесконечные игры против небес. По какой-то причине Господь позволял это. Бесчисленные поколения людей и исчадий ада пожертвовали своими жизнями и теми, кого они любили, всё во имя упрямой ангельской гордыни.
— Покойся с миром, демон, — прошептала она. — Отыщи Свет. Если это не удастся вам, то не удастся и остальным.
Глава тридцать вторая
Один из учеников сделал то, что нужно было: разослал ловцам сообщения об Архидемоне. Кто это был, Бек узнал позже.
Он мчался к церкви на запрещающие сигналы, боясь потерять любимую женщину. С ней он потеряет всё. Как он будет встречать каждое утро в одиночку?
Резко затормозив на церковной парковке, он произнес лишь одну мольбу.
«Господь милостивый, пусть она будет жива».
Он выскочил из машины и изо всех сил рванул. Рюкзак и меч тянули его к земле.
Он прибыл слишком поздно. Битва уже завершилась. Райли обнаружилась живой на ступеньках церкви с окровавленным мечом. Рядом со святой землей лежало тело демона. Облеченное в доспехи.
«Боже милостивый».
Бек позвал ее по имени, но она не подняла взгляд. Подойдя ближе, он разглядел на ее щеках слезы.
— Райли? — скользнув, он опустился на колени.
Левый рукав у ее пиджака был разодран, сквозь ткань проступала ярко-красная кровь. А на груди и руке кровь была черной. Демоническая. Слишком было похоже на тот случай на шотландском кладбище.