Барбаре Хейверс пришлось вернуться в Ярд. Ей нужно было проконсультироваться с Уинстоном Нката, и для этого приходилось либо снова идти на Виктория‑стрит, либо как‑то убедить детектива исчезнуть на несколько часов и встретиться с ней в таком месте, где имелся бы доступ в Интернет. В её бунгало такого доступа не было. Барбара даже ноутбука не имела, будучи убеждена, что такие штуки только зря отнимают время у своих владельцев. Весь этот мир бесконечной информации она считала избыточным. Ей больше нравились другие пути: например, позвонить кому‑нибудь по телефону и взвалить на него поиск нужных сведений. Впрочем, многое она и сама могла найти в этой Всемирной паутине.
Но сейчас ситуация была другой. Её исследовательские способности истощились. К тому же ей в любом случае было далеко до уровня Уинстона, что Барбара готова была признать, пусть и с неохотой. Как найти рекламу «особого» белья и тех моделей, что его демонстрируют? Вопрос. А Уинстон должен знать ответ на него.
Барбара сначала подумала, что можно просто позвонить Уинстону, но решила, что это не годится. Ей нужно было самой увидеть на экране результат поиска, а заодно запомнить сам процесс. Поэтому она опять отправилась в Новый Скотленд‑Ярд. И из вестибюля позвонила Уинстону.
– Встретимся в библиотеке, – сказала она. – Но по‑тихому. Суперинтендант ничего не должна заметить.
– Барб… – произнёс Нката.
Барбара совершенно точно знала, что значит такой вот его тон. Но знала и то, как погасить его сомнения.
– Инспектору нужна кое‑какая информация, – пояснила она, прекрасно зная, что для Линли Уинстон сделает что угодно. – Ты можешь сбежать? Это ненадолго.
– И чем ты желаешь заняться?
– Поискать кое‑какие неприличные картинки.
– В компьютере Ярда? Ты что, свихнулась?
– Приказ Хильера, – ответила Барбара. – Уинни, ты что, действительно решил, что мне этого очень хочется? Инспектор что‑то там расследует. И это может быть как‑то связано с моделью, которая красуется в разных там странных лифчиках и трусиках.
Нката ответил, что придёт в библиотеку. Но сказал и то – и в этом был весь Нката, – что, если вдруг наткнётся на суперинтенданта и та спросит, куда это он отправился, ему придётся сказать ей правду.
– Но ты ведь постараешься увильнуть от неё, так? – уточнила Барбара. – У инспектора уже проблемы из‑за того, что он меня вовлёк в своё дело. А я втягиваю ещё и тебя, так что это даст ей лишний повод к недовольству.
Это подействовало именно так, как на то и рассчитывала Барбара. Нката пообещал, что изо всех сил будет стараться избежать встречи с Изабеллой Ардери.
И он явно преуспел в своих намерениях. Когда Барбара подошла к библиотеке Ярда на двенадцатом этаже, Нката уже ожидал её. Впрочем, он признался, что налетел на Доротею Харриман, и это уже было не слишком хорошей новостью. Секретарь Ярда обладала собственными методами выяснения чего угодно, и она, пожалуй, могла прочесть намерения Уинстона насчёт библиотеки, просто глянув на шнурки его ботинок. Да, это могло вызвать осложнения.
Они принялись за работу. Пальцы Уинстона стремительно забегали по клавиатуре. С того момента, когда он ввёл длиннейшее полное имя Алатеи Файрклог, он уже не останавливался. На мониторе вспыхивали квадрат за квадратом. Барбара просто не успевала понять, о чём говорится в этих справках. А Уинстон не трудился объяснять, что именно он делает и куда направляется в своих поисках. Он просто бросал короткий взгляд на очередную справку, мгновенно принимал какое‑то решение, нажимал ещё на несколько клавиш, и так далее. Барбара решила, что Нката неподражаем. Она уже собиралась сказать ему об этом, когда раздалось гневное:
– Сержанты Хейверс и Нката!
Это дало ей понять, что Доротея Харриман что‑то где‑то сказала, и Изабелла Ардери тут же их нашла.
Нката резко отвернулся от компьютера. И если вообще можно сказать о чернокожем, что он побледнел, то именно это сейчас и случилось. Сама Барбара словно провалилась куда‑то. Какого чёрта происходит с этой суперинтендантшей, подумала она. Имело ли всё это отношение к Линли и к тому, где он находился, и к тому, что он временно прекратил кувыркаться с ней в постели?.. Или дело было просто в том, чтобы держать их всех под ногтем, как насекомых, приколотых к дощечке?..
Уинстон медленно поднялся и посмотрел на Барбару.
– Я попросила Уинстона немного мне помочь, суперинтендант, – сказала Хейверс. – Это всего на несколько минут. Мне необходимо кое‑что найти, а он хорошо умеет это делать. Я бы и сама могла, но у меня это займёт кучу времени, потому что я никогда не знаю, в какую сторону нужно двигаться дальше.
Изабелла оглядела Барбару с головы до ног. Её многозначительный взгляд чуть задержался на футболке, которая теперь видна была целиком, потому что Барбара сняла куртку и бросила её на соседний стул. На футболке было написано: «Христос умер за наши грехи. Не будем его разочаровывать!» Это ничуть не развеселило суперинтенданта.
– Выходные закончились, сержант Хейверс, – сказала Ардери. – Я хочу, чтобы вы вернулись к работе через час, переодевшись во что‑то более приличное.
– При всём уважении, супер… – начала Барбара.
– Не надо обострять! – перебила её Изабелла. – Вы можете взять шесть дней, шесть недель или шесть месяцев отпуска, но совершенно очевидно, что вы отнюдь не отдыхаете. А в таком случае извольте вернуться к работе.
– Я только хотела сказать…
– Сержант Хейверс! – рявкнула Изабелла. – Выполняйте приказ!
Барбара быстро выпалила:
– Суперинтендант, я не могу съездить домой, переодеться и вернуться обратно за час. Это просто невозможно! К тому же мне необходимо съездить в университетский колледж. Если вы дадите мне день – один только сегодняшний день, – клянусь, я уберусь отсюда через тридцать секунд и завтра вернусь одетой как… – Барбара сдержалась и не назвала имя. – Как кто угодно. – Ей захотелось добавить: «Увидите меня в полном блеске», но она решила, что суперинтендант вполне может на это ответить: «Я бы предпочла увидеть вас мёртвой», так что она и этого говорить не стала. Просто добавила: – Честно говоря, Уинстону просто некуда было деваться, я так на него насела… Прошу, не валите всё на него.
– Всё? – резко переспросила Изабелла. – Что это за «всё», сержант Хейверс?
Уинстон, стоявший рядом с Барбарой, тихо застонал, но это был настолько слабый звук, что суперинтендант его не уловила, слава богу.
– Ну… я не знаю, – пробормотала Барбара. – Просто… вообще… ну, всё. Вообще всё.
– Что вы такое болтаете? – Суперинтендант уже разозлилась не на шутку.
Барбаре захотелось провалиться сквозь землю.
– Да не знаю я, – ответила она, хотя ей ужасно хотелось брякнуть: «На вас плохо влияет отсутствие Линли». – Я вообще ничего не имела в виду. Просто с языка сорвалось.
– Вот как? Ну, мне не нравится то, что срывается у вас с языка, понятно? В общем, заканчивайте то, что вы тут начали, и убирайтесь из здания! Завтра утром я желаю вас видеть, а если не придёте, к полудню будете уже инспектором дорожного движения в Узбекистане. Всё ясно?
– Уж куда яснее, – буркнула Барбара.
– А вы, – обратилась Ардери к Нката, – идите со мной.
– Вот влип так влип, – тихо и быстро пробормотал Нката. Но, уходя, он успел сказать Барбаре: – Проверь Рауля Монтенегро.
Барбара подождала, пока суперинтендант и Нката выйдут из библиотеки. Мысленно она проклинала своё невезение. Ей отчаянно хотелось высказать суперинтенданту всё, что она о ней думала. При этом Барбара ничуть не сомневалась в том, что Изабелла с удовольствием вышибла бы её саму куда‑нибудь в другое измерение.
Наконец Барбара села на место Нката перед компьютером и уставилась на экран. Она прочитала то, что там увидела. Чёрт бы её побрал, если это не было снова на испанском! Однако она нашла имя, произнесённое Уинстоном перед уходом, Рауль Монтенегро обнаружился в путанице других имён. «Ладно, – решила Барбара, – отправимся по этому следу».