Фантастический рассказ
Вступление
Когда население Земли превысило 10 млрд, и научными исследованиями было подтверждено, что душа человека перемещается в другие измерения после его смерти, самоубийства стали рассматриваться как переход границы в иной мир, и на них распространился контроль государства. Самоубийства стали выполняться особыми государственными службами эвтаназии, и были введены в разряд медицинской и социальной помощи. Основной контингент для эвтаназии – старые, и безнадежно больные пациенты. Самоубийства стали приятными и безболезненными. Их выполняли с соблюдением правовых вопросов наследования, с использованием виртуальной реальности и медикаментов. Были разработаны разные сценарии ухода в мир иной: смерть во сне, смерть в полёте, смерть как путешествие в неведомые миры. В пунктах эвтаназии клиенты могли просмотреть свои виртуальные похороны перед смертью. Обязательным перед проведением процедуры эвтаназии стало собеседование с психотерапевтом, который у многих кандидатов, особенно молодых, навсегда отбивал желание самоубийства. Делалось это переживанием смерти и похорон в состоянии наркогипноза. И когда молодые люди видели, во что превращаются их тела после смерти, и как дальше продолжается беспечная жизнь, и как преходяща печаль по ним, эти люди навсегда теряли желание убивать себя, и даже думать об этом. Служба эвтаназии работала безотказно, но однажды…
Задержавшись на мгновение у вывески «Пункт экстренной эвтаназии», мужчина с серебристым браслетом на левой руке решительно толкнул дверь и очутился в офисе. В дальнем углу за столиком сидела пожилая пара, застывшая в немой печали. Мужчина упал в кресло и закурил. Из зашторенных дверей к нему просеменил администратор, и печально, почти нараспев, начал произносить заученные фразы: «Приветствуем вас в пункте экстренной эвтаназии. Здесь вы сможете безболезненно и приятно прервать свой путь на бренной земле, избавившись навсегда от любых проблем тела и души, и присоединиться к большинству. Но вначале вы должны побеседовать с психотерапевтом». Макс категорически отказался: «Я сам психотерапевт, и ни в чьей помощи не нуждаюсь!». Тогда администратор спросил, подавая прейскурант: «Позвольте ваши документы и ознакомьтесь со сценариями ухода из этого мира». Макс передал карточку со словами: «Я хочу умереть в объятиях любимой женщины, после победного боя с врагами». Лакей противно недовольным тоном забрюзжал: «Но нельзя же умирать дважды, по двум ценариям, вы должны выбрать один!». Взбешенный непредвиденным отказом, Макс вскочил и схватил его за грудки: «Я плачу, а ты выполняй, а то сам уйдёшь по моему сценарию!». На шум из дверей выступили два охранника, которых приостановил седой осанистый человек с печальными глазами: «Я врач, и обещаю, что мы сделаем всё, как вы пожелаете, но хватит ли у вас денег? Придётся использовать особые…»,
Макс перебил: «Используйте, что хотите! Можете взять половину денег с моей карты, остальные – по завещанию».
Кинув взгляд на многозначные цифры в счёте Макса, врач спросил: «Когда желаете начать процедуру?».
«В полночь», – ответил Макс.
«Времени остаётся в обрез. Да и не самое подходящее время, доктор, ведь сегодня полнолуние, а оно всегда осложняет уход души, особенно в полночь», – забрюзжал опять администратор, но доктор перебил: «Готовьте сценарии и берите анализы». Медсестра подошла к Максу с пробирками и прибором. Потянулись томительные минуты ожидания. У Макса вновь всплыл в памяти пульсирующий образ: наёмники хладнокровно убивают его семью. Он должен был найти эту банду и рассчитаться с ними. Это была уже давно паранойяльная идея. Паранойяльная потому, что он заболел ею, и ни о чем другом думать просто не мог, а ещё потому, что победить таких могущественных врагов, а главное – заказчика, было совершенно невозможно. Но он настолько часто прокручивал идею мести в своих мыслях, что путал её с реальностью, и пугал друзей фразами из сцены расправы, вдруг произнося их ни с того ни сего. И всё же он разработал необычный план. Суть его заключалась в том, что, используя процесс эвтаназии, он подбирался к своим врагам незамеченным, в виде астрального тела, и затем расправлялся с ними. Шансы были 50/50, и он мог просто умереть, ничего не достигнув. Но он нисколько не думал о своей жизни, лишь бы отомстить врагам. Два его друга – физик, и фармаколог сделали для него титановый браслет и сильнейший стимулирующий наркотик.
При этом браслет изменял параметры биополя, создавая условия для управляемого процесса выхода астрального тела. А все остальное должно было произойти благодаря медитации, которая усиливалась Антрамином. Макс, с трудом подавив изматывающие его воспоминания, пригляделся к офису. Из глубины помещения полилась органная музыка. К пожилой паре торжественно подошёл служитель в чёрном смокинге и повел её в ритуальный зал эвтаназии, как к аналою новобрачных.
Возвратился врач и заявил, что анализы хорошие, и необходимо серьёзное обоснование эвтаназии, которое Макс должен описать собственноручно. «Это могут быть трагически неразрешимые конфликты с близкими и друзьями», – подсказал он. Макс ответил: «Я потерял всех родных, я одинок и никому не нужен на этой земле – это главная причина моего решения». Доктор понимающе склонил голову, и замолчал. Затем Макс написал предсмертную записку. Наконец, были зарегистрированы документы, составлено и заверено завещание, в виртуальный сценарий введены фигуранты по желанию Макса. И уже для него раздалась органная музыка. Его провели в зал, напоминавший операционную, раздели. Блеск никеля, яркий матовый свет сверху, жужжание аппаратуры, которая стеной стояла у окна, неприятно тревожили. И опять администратор надоедливо забубнил: «Доктор, у него металлический браслет, его нужно снять, он искажает биополе». Макс с нажимом обратился: «Это семейная реликвия, доктор, и в нашем роду все уходили с этого света в таких браслетах, прошу вас, не снимайте с меня эту дорогую мне реликвию». Доктор кивнул головой. Под шипенье каких-то трубок его уложили в кресло, и он едва успел забросить в рот капсулу с Антрамином, Санитар запоздало схватил его за руку, и спросил: «Что это у вас?». «Освежитель дыхания», – отмахнулся Макс. Руки, ноги, туловище плотно фиксировали эластичной тканью. На голову надели блестящий тёмный шлем для воспроизведения виртуального сценария. В вены на перетянутых руках ввели инициирующие эвтаназию препараты. Наконец он ощутил движение непонятно куда, словно его тело было подхвачено водоворотом. Зазвучала тихая, убаюкивающая музыка. Он отдался ощущению укачивания. Затем проглотил ампулу и стал ждать. Покачивание вдруг сменилось проваливанием, падением. Он инстинктивно дернулся. И оказался на живописной лесной поляне, один край,которой заканчивался скалистым обрывом над горной рекой. И тут же начался ожесточенный бой. Его бой. Ненависть рвалась из него с неуёмной мощью. Звенели мечи и сабли, с глухим стоном вонзались копья, свистели стрелы. Макс был в гуще врагов. Затем грохотали выстрелы, сверкали лазерные молнии, шипели прожигаемые тела, капал расплавленный металл, горело дерево. Нескончаемо долго он пронзал, рубил, расстреливал, жёг врагов, но через надрывные крики и стоны они восставали в новом обличье, чтобы опять набрасываться на него. Менялось поле боя, появлялись новые виды оружия. Прежними оставались только враги, ненавистные лица которых горели в его голове. Нарастала усталость, тело начало неметь. Надо было действовать, чтобы не уйти из этого мира просто так. Макс рванулся из виртуального сценария, изо всех сил концентрируясь на образе дома своего врага. И тут же стал забываться, исчезать. По особому ощущению полного онемения и исчезновения своего тела он понял, что началась эвтаназия. Он ещё раз напряг все свои силы, чтобы вырваться из чёрной дыры, в которую его затягивало, как в водоворот. Началось действие Антрамина, и его силы умножились. Ощутив себя на мгновение оторвавшимся, он увидел операционный зал, своё, ставшее чужим тело. Доктор и администратор осматривали его голое тело и о чём-то говорили меж собой. И тут он ощутил свое астральное тело, свободное от плоти, и полетел. Ощущение было необычным и захватывающим. Он просочился из тесного помещения на улицу, взмыл над знакомым городом, наслаждаясь свободным парением в воздухе. И вот он очутился в этом доме и двинулся по коридорам. Оставаясь невидимым, Макс быстро нашёл и освоил способ воздействия на своих врагов. Он воспринимал и даже осязал их души, как теплую, светящуюся субстанцию внутри тел. Эти души были, как эмбрионы в организме матери, привязаны пуповиной к живым телам. Но это были ненавистные тела убийц и бандитов. Он врывался в это свечение, устраивал сумбур, рвал пуповину. Враги начали впадать в панику, терять разум, испытывая смятение и страх. Довольно быстро Макс освоил внушение галлюцинаций. Он внушал звучание голосов, устрашающие образы, и враги метались по комнатам, убивали друг друга. Он упивался местью. Безумная схватка его врагов друг с другом закончилась убийством главаря. Он убил последнего врага! Обессилевший, он очнулся в объятиях любимой женщины. И опять его стало затягивать в водоворот, он ощущал, словно растворяется, тает в воздухе. Казённый виртуальный сценарий затягивал его и нёс по своему руслу, как сани в трассе бобслея.
Вновь собрав остатки сил, он полетел, возвратился в операционный зал, к своему телу. Действие Антрамина уже заканчивалось, когда он получил сильнейшую, негативную стимуляцию, увидев, как его тело, уже освобождённое от фиксаторов и шлема, деловито ощупывают, и тыкают приборами какие-то люди в халатах. «Биоткани молодые, здоровые, особо ценные, мы неплохо заработаем на этом придурке», – сказал один из них. Макс никому не завещал свои органы. Возмущённый вероломством и безнаказанностью медиков, Макс (вернее, его астральное тело) бросился, и начал расправляться с ними, воздействуя на их души, психику уже знакомым способом. Люди стали метаться по комнате, как безумные, кричать. Затем он просочился в своё холодное тело, направляемый пульсирующим излучением браслета. Боль и тяжесть, холод и дрожь пронизывали его. Едва справляясь с онемевшим, словно чужим организмом, он начал подниматься с кушетки. Увидев поднимающееся со стола тело, которое только что было мёртвым, люди в халатах остолбенели. Отшвырнув пинком стоявшего на пути санитара, Макс вышел в офис.
Служба эвтаназии работала…
22.11.2002
Пункт эвтаназии 2
Лерон
@
Последний случай массового помешательства не мог не привлечь внимания полиции, т. к. буйно помешанными оказались члены известной преступной группировки. Все они сошли с ума внезапно, на вечеринке, в доме своего босса. Во время всеобщего застолья и веселья они вдруг начали вести себя неадекватно: некоторые вскакивали и избивали друг друга, приговаривая почему-то слова из библии – «Не убий! Не убий, сволочь, а ты всю жизнь убивал беззащитных людей!». Другие тут же делали попытки самоубийства – вскрывали себе вены, пытались вешаться, топиться в бассейне, причитая и плача, и каясь в грехах. Один из них копал яму, и пытался засыпать себя в ней землей со словами: «Вся моя прошлая жизнь – сплошной грех и заблуждения. В этой земле я умру, и стану зёрнышком. Я – зёрнышко новой жизни. Я прорасту травинкой, и расцвету голубым цветочком!». Проститутки, которые, как всегда развлекали их на гулянке, не потеряли при этом здравомыслия. Они страшно испугались, как только увидели признаки безумия у своих клиентов, и тут же вызвали «скорую». Только благодаря им все гангстеры остались живы, хоть и попали в психбольницу. Впоследствии одна из этих девушек говорила, что видела какой-то газ в доме, другая видела привидение, летавшее над несчастными и пугавшее их. Самая здравомыслящая из них сказала, что они отравились, скорее всего, новым наркотиком, будучи все махровыми наркоманами. Учитывая, что все они были пьяны, рассматривалась версия отравления психотропными ядами, подстроенного конкурирующей бандой. После всего случившегося беседы с врачами и умалишенными уголовниками дали только одну гипотезу случившегося. Кто-то со знанием дела и надолго вывел эту банду из строя. Врачи сообщили, что у всех больных внезапно, без видимой причины, развился один и тот же тип вербального галлюциноза. Каждый из них продолжает слышать «голоса» жертв. Эти голоса не исчезают ни днём, ни ночью и управляют их поведением. Только под влиянием сильно действующих снотворных и седативных препаратов больные стали спать ночами и соблюдать режим в условиях психбольницы. Добиться же от них чего-нибудь, проливающего свет на причину этих событий, не удалось.
@
У Лерона и в мыслях не было связать логической цепочкой эти два дела: превращение в шизофреников целой банды преступников и исчезновение тела из морга пункта эвтаназии. Лерон вдумчиво просматривал истории последних добровольно ушедших из жизни людей, пытаясь понять, кто же мог выкрасть тело одного из них.
«К. – 21 год, игрок, наркоман, ВИЧ инфицирован, родственников не указал. В графе мотивы эвтаназии значится: «Взял от жизни всё, что мог, догнивать буду в земле».
С. – 15 лет, врождённое слабоумие глубокой степени. Мотивы написаны лечащим врачом: «Глубокая идиотия. Живёт инстинктами, которые не контролирует. Речь не развита. Родители давно отказались. Пребывание даже в психбольнице лишено смысла».
Т. – 17 лет, жертва сатанинской секты. После изуверского ритуала чудом остался живым калекой. Без рук, ног и половых признаков. Мотив: «Избавьте от мучений».
Макс – 35 лет, Мотивы: «Неизлечимая депрессия, потерял всех родных в автокатастрофе. Жизнь не имеет смысла».
В просматриваемых документах он не видел никаких объяснений последнему непредвиденному событию. Исчез труп Макса из морга. Причём точно было известно, что этому Максу ввели смертельную дозу наркотиков и снотворных. По словам санитаров, он воскрес и, поколотив их, убежал. Лерон знал, что санитары сами часто бывают пьяницами, да ещё грешат кражей органов и перепродают их в частные клиники. Но чтобы полностью тело? Суд смотрел на кражи органов сквозь пальцы – какая разница, что будет с телом самоубийцы? Оживление? Нет! Это можно было сделать только в реанимационном отделении. Скорее, пьяные были эти санитары, как всегда. Вот и померещилось. Но кто мог выкрасть тело? И зачем? Лерон всё же решил проверить этого Макса по месту жительства. Отправленный агент сообщил, что Макс вечером, после эвтаназии живой и невредимый, был в своей квартире. Правда, с того времени исчез и не появлялся.
@
Из пункта эвтаназии Макс направился сразу домой, где его никто не ждал. Забрал самое необходимое и заехал в особняк, где пару часов назад был в виде призрака. Особняк был брошен, двери не заперты. Он проник внутрь, в одной из комнат нашел кейс с деньгами, забрал их и уехал. На далеком, райском острове потянулись, словно в забытьи, дни его новой жизни.
* * *
Лерон вошёл в номер Макса, и, представившись, начал беседу.
– Макс, ваши родственники действительно погибли, но не в автокатастрофе. Мы знаем, что они были убиты. И вы числитесь покинувшим этот мир, но на самом деле скрываетесь здесь, на солнечном пляже. А это уголовное преступление, предусмотренное статьёй. Но я пришёл не пугать вас, а просить помощи. Дело в том, что исчезновения тел начали происходить и в других ПЭ. И пока не удаётся выяснить причины таких исчезновений. Нам необходима ваша помощь в расследовании. Скажите, как вы смогли обмануть персонал ПЭ?
Поняв, что запираться бесполезно, Макс ответил:
– Я и не пытался это делать. Просто мне ввели недостаточную дозу снотворных, и я проснулся, когда санитары собрались у меня вырезать органы на продажу, без всякого согласия. Я вырвался и убежал. Такого кошмара мне ещё не довелось испытывать. Возвращаться и заново проходить процедуру я не стал. Какое тут преступление?
– Это не объяснение. Нам доподлинно известно, что доза препаратов для эвтаназии была достаточной, но вы смогли изменить процесс эвтаназии, и направить его вспять, по нужному вам руслу. Скажите, как, и мы гарантируем вам защиту от судебного преследования. В противном случае вам придется какое-то время пожить в местах не столь подходящих для отдыха.
– Если вы дадите гарантии моей защиты, я кое-что расскажу вам, – Макс после напряженной паузы решился и смотрел на Лерона. Тот ответил:
– Соответствующие бланки вы можете подписать сразу, сейчас. Вы будете пользоваться нашей защитой, как агент. –
Макс внимательно изучил документ, подписал его, и продолжил:
– Я должен был отомстить за убийство своих родных. Мне помогли. С помощью ампулы антрамина, и титанового браслета я смог контролировать перемещение своего астрального тела во время эвтаназии. И, перемещаясь в нужном направлении, я взаимодействовал активно с астральными телами своих живых врагов. Физических противоправных действий против них я не совершал.
– Да, мы знакомы с последствиями ваших действий. Они оказались катастрофическими для тех бандитов. Именно поэтому мы хотели бы получить вашу помощь. Исчезновение тел на некоторых других ПЭ необъяснимо, и есть подозрения, что это действия организованной преступной группы. Только вы в состоянии нам помочь.
– Каким образом вы себе это представляете?
– Мы инсценируем вашу эвтаназию на пункте, где предвидится кража тела, и будем наблюдать за вами. Произойдет это в Лас-Вегасе, где в последнее время регулярно стали исчезать тела при проведении эвтаназии. Мы гарантируем вашу безопасность.
– Крупно я сомневаюсь в ваших гарантиях. Вмешаться в процесс вне телесного перемещения вы не в силах. Да и земные тела могут исчезать по законам того мира, который вам не доступен.
– Но мы будем охранять вас в этом мире.
– Мне ничего не остаётся, как согласиться.
@
Перелет занял 12 часов. Мегаполис, в который они прибыли, имел несколько пунктов эвтаназии, расположенных вблизи казино и игровых клубов. Оттуда чаще всего появлялись клиенты. Лерон, получив аналитическую информацию об исчезновениях, остановился перед пунктом эвтаназии – «Врата рая». Именно здесь, по данным аналитиков, должно было произойти следующее исчезновение. Именно в этом городе в течение последних 2-х лет стали регулярно исчезать тела из моргов пунктов эвтаназии. И была установлена определённая закономерность. Трупы исчезали поочерёдно из всех пунктов. Обычно исчезало по одному трупу в месяц, и не больше. Но никогда не исчезали трупы из одного морга два раза подряд.
@
Макс вошёл в печальную обитель неприкаянных душ и внутренне напрягся. Уходить из мира сего не по собственной воле, а по заданию было тягостно и страшно. Он сел в кресло и стал ждать своей очереди. Открылись двери процедурной, и оттуда выкатили в кресле – каталке измождённого молодого человека. Судя по лицу, отсутствию морщин, и курчавой шапке волос, ему было не больше 20 лет, но худоба и бледность его были ужасающими, несмотря на обильный макияж. В комнате юношу встречали, вероятно, мать и сестра. Они плакали навзрыд, подошли к креслу, стали гладить его, обнимать. В какой-то момент объятий неловко задралась пола халата, и нечаянно открылась обезображенная нога сидящего в кресле юноши. Как поднимающиеся кулисы в театре открывают новые декорации, так и здесь вдруг все присутствующие увидели новую, мрачную и главную картину происходящего действа. В обрамлении разложившихся от гноя, почерневших, мягких тканей белела открывшаяся кость с розовеющими рельефно, как на муляже, мышцами. Санитар, заметивший эту оплошность, поспешил прикрыть оголившееся тело неизлечимо больного. И только юноша был совершенно безразличен к этому шокирующему эпизоду. Выражение его лица было, как у старика: застывшее, равнодушное, он еле шевелил губами. Взгляд блуждал помимо голов провожающих его родных людей. «Вероятно, наркоман, умирающий от СПИДа», – подумал Макс. Санитары были вынуждены увести под руки мать и сестру в одну сторону, а кресло-каталка покатило в чёрную дверь. Затем подошла очередь Макса. Врач был предупреждён, и не задавал лишних вопросов: «Скажите только ваш сценарий ухода из этого мира». Макс ответил: «Я хочу умереть после победного боя с врагами в объятиях любимой женщины». Затем он заполнил анкету, выпил коктейль и под шипенье аппаратуры уселся в кресло. Бросил себе в рот капсулу антрамина, проверил прочность крепления титанового браслета на руке и откинулся на спинку. Его зафиксировали и ввели смесь наркотиков, и снотворных. Доза была введена чуть меньше летальной по предварительной договорённости врача со следователем. Макс не смог в этот раз преодолеть чувство страха, и сжался. Всё его тело напряглось, сопротивляясь парадоксальным ощущениям во время релаксации: тяжести и растекания туловища, и одновременно лёгкости и испарения конечностей. Поэтому вместо плавного движения тела непонятно куда он почувствовал внезапное падение с высоты, и он едва успел проглотить капсулу. Исчезло тело, исчез пункт эвтаназии, только звучала тихая, убаюкивающая музыка. И вот он вновь увидел себя птицей, парящей над землей. И перед ним были враги. Ненавистные, оскаленные рожи, сверканье сабель и мечей, скрежет доспехов, стоны и предсмертные хрипы. Столетия битв и войн, толпы убивающих друг друга врагов – весь этот океан ненависти и злобы влился в него. Он бился, не ощущая боли и усталости в теле, нарастало только чувство ярости, подавляло и изматывало непреходящее, злобное сопротивление. Множество ран давно уже заставили бы его умереть, если бы это не было сражением его астрального тела в другом мире. В какой-то момент он вырвался из плотного кольца врагов и взмыл вверх. Он наблюдал бой со стороны. Вдруг что-то заставило его насторожиться. Во всей панораме битвы было что-то лишнее, чужеродное. И это лишнее пульсировало откуда-то со стороны и подавало признаки жизни и плотоядного интереса. Он ещё раз пристально осмотрелся и увидел грибы на дереве. Сплошная поросль грибов, сидящих на стволе дерева, была неестественной. Грибы пульсировали и напрягались, словно мышцы единого тела. Необычные глазки на ножках появлялись то тут, то там. Они внимательно следили за боем. Вероятно, они не заметили внезапного исчезновения Макса с места боя. При этом они медленно переползали с одного ствола на другой. Макс затаился в гуще веток и выглядывал оттуда. Наконец, «грибы» начали набухать, расти и лопаться. Из них при этом выстреливала жидкость, которая облепляла жертву, как быстро застывающий клей, вырваться из которого было невозможно. Враги один за другим превращались в пластилино-подобную массу, движения их замедлялись, и, наконец, на поле боя остались одни причудливые изваяния. «Грибы» сползли с дерева и начали прорастать в статуи. Макс в это время ощутил, как его тянет в водоворот, и, сконцентрировав волю, полетел в сторону, вырываясь из засасывающей воронки. И вот он оказался рядом со своим телом в морге пункта эвтаназии. В углу, в приоткрытой двери шкафа был виден Лерон. Макс заметил, как на потолке и стенах морга начали прорастать «грибы». Они раздувались, набирая объём. Окуляры пришельцев были направлены на распростёртое тело Макса. Они готовились к «выстрелам» клеем. Лерон спал сидя, утомлённый ожиданием, под ровное жужжание кондиционера. До того, как уснуть, он встряхивался, мотал головой, но ни астрального тела Макса, ни необычайных грибных тел не мог видеть. Тогда Макс внедрился в сознание Лерона, и прокричал ему: «Срочно убирай моё тело из этой комнаты, чертов сыщик!». Лерон, как ошпаренный, выскочил из шкафа, вцепился в каталку с телом и стал толкать её к двери. «Грибы» в это время уже увеличились до предела и, запоздав на мгновение, начали выстреливать клеем на то место, где только что было тело Макса. И только в этот момент, Лерон, оглянувшись, увидел растекающуюся по полу густую, вспенивающуюся жидкость. Он со всех ног катил тело по коридору пункта эвтаназии. Здесь он передал его помощнику, а сам возвратился к двери морга. Гипнотизирующая картина растекающейся оранжевой массы открылась перед ним. Стали видны и грибы, которые переползали на анатомический стол. Схватив с полки никелированный нож, Лерон попытался срезать один из грибов, но нож увяз в массе гриба. И тут же эта масса неумолимо поползла к рукоятке ножа и должна была вот-вот прилепиться к пальцам Лерона. Он бросил нож, который тут же был поглощён, и исчез в массе гриба, и, выхватив пистолет, начал беспорядочно палить в тестообразную грибную массу. Раздалось хлюпанье, бульканье. Тестообразная масса стала лопаться и исчезать. Макс в это время из последних сил приблизился к своему телу в коридоре пункта, и влился в него. Через несколько минут они с Лероном обсуждали результаты операции.
– Больше я никогда не соглашусь на эвтаназию, – Макс ещё не успокоился от возбуждения и дрожал всем телом. Сердце его выпрыгивало из груди. Лерон быстрее взял себя в руки:
– Теперь мы знаем технологию исчезновения тел. И это нечто более страшное, чем мафиози. Похоже, это пришельцы.
@
Учёные обследовали место атаки грибов и обнаружили неизвестные доселе химические соединения и остатки грибной ткани. Эти остатки стали объединяться и постепенно начали проявлять свойства целой клетки. Вскоре их уже невозможно было удержать ни в одной герметичной ёмкости. Бегство из любого, самого герметичного контейнера происходило необычным образом. Жидкая субстанция тел пришельцев растекалась по поверхности стенки контейнера и, благодаря своей необычной химической структуре, проникала в межмолекулярные пространства, просачивалась между ними. На время остатки грибов решено было охладить и поместить в термос с жидким азотом. Ученые моделировали биологию пришельцев и разрабатывали способы защиты.
@
Макс после второй эвтаназии, совершённой по заданию, не завершившейся смертью, но позволившей ему побывать в загробном мире, как древнегреческому герою, пережил тяжелейший стресс. Он стал по-другому смотреть на себя и на мир. Ему вдруг неистово захотелось жить в этом реальном мире, где каждый предмет осязаем и имеет свой вес, где воздействия окружающего мира насыщены яркими ощущениями, а не присутствуют только игрой образов, которые он испытал во время незавершённой эвтаназии.
Он поселился в глухой сибирской деревне, женился, развёл хозяйство и трудился от зари до зари на приусадебном участке. С удовольствием охотился и рыбачил. У него росли дети, и воспоминания о прошлой трагедии постепенно стирались из его памяти. Незаметно летело время. Деревенская жизнь насыщена упорным, неспешным, и разнообразным трудом. Были и небольшие развлечения – охота, рыбалка. Он забывал о пережитых кошмарах. Стояли знойные дни начала июня. До покоса оставалось время, и он собрался на охоту. Пошёл на проверенное место – на сидьбу на солонцах. В 20 метрах от ручья, на взгорке, на высокой сосне он устроил себе шалаш. Здесь можно было ожидать зверя, подолгу, не опасаясь даже дождя. Меж двух больших ветвей, на высоте метров шести от земли, он закрепил деревянный щит, и укрыл его ветками. Здесь он убил много зверья. В этот раз он пришёл на сидьбу в полдень и затаился в ней. В тишине и прохладе Макс задремал. Проснулся внезапно от чувства опасности. Не от привычного азартного чувства, которое он всегда испытывал на охоте, а от настоящего страха, давно забытого с тех трагических времён, когда потерял всю семью. Беспомощного и подавляющего присутствия противника, явно превосходящего его в силе. Он неслышно взял винтовку и внимательно всмотрелся в окуляр. То, что он увидел внизу, могло только порадовать его. На солонцы пришла семья изюбрей. Огромный самец, с ветвистыми рогами стоял, осматриваясь вокруг, а две самки с телятами лизали соль. Невдалеке он увидел приближающихся коз. В другое время он бы возликовал от такого множества добычи, но сейчас он чувствовал спиной что-то другое, от чего меж лопаток холодело. Он повернулся и осмотрелся сзади, но ничего опасного не увидел. «Волка нет. Спросонья, что ли, кошмарики мучают?» – подумал про себя. Отбросив дурное предчувствие, он навёл винтовку на изюбря, выцеливая шею. И в этот момент на оленя откуда-то сбоку выплеснулась струя жидкости, и затем – на остальных парнокопытных. Они и успели только испугаться и вздрогнуть. С места ни одно животное не успело даже двинуться. В ту же секунду они замерли, скованные невидимой парализующей силой. Макс с ужасом наблюдал знакомую, но подзабытую картину нападения пришельцев. Сориентировавшись на источник выплескивания смертоносной клейкой жидкости, он разглядел на стоявших неподалеку стволах деревьях знакомые грибные тела, которые набухали и готовились переползать на замершие и превращенные в изваяния тела оленей. Наблюдая дальнейшие события, он готовился к отходу. Олени через пару минут имели уже остекленевший вид. Блестящая оболочка, укутавшая их от рогов до копыт, начинала мерцать и менять цвет. Грибы в это время медленно сползали со стволов, и их студенистая масса перетекала к пораженным телам. Козы, испуганные нападением, давно ускакали. Макс выбрался из своего укрытия и спустился по верёвке с дерева, стараясь оставаться невидимым за стволом. Затем он помчался домой, что есть ног. Наконец-то он понял, что бегство от проблемы и проживание в глуши не спасают от опасности. Он приехал в село, нашел в записной книжке давно забытый номер и позвонил Лерону. Через несколько минут он услышал бодрый голос: «Я слушаю, говорите».
– Лерон, это я – Максим, который дважды прерывал эвтаназию и вывел вас на слизняков – пришельцев. Я давно живу в глуши и думал, что убежал от них, но сегодня я встретил их и здесь, в дремучей тайге. Что делать? Я собираюсь бежать от них, но не знаю куда. Узнали ли вы что-нибудь про этих тварей и научились ли с ними бороться? Как дела обстоят с ними у вас?
– Я тебя помню, Максим. У нас дела идут не лучшим образом. Представь себе, что мы смогли вступить в контакт с этими существами, и пытаемся наладить отношения. Они играют роль гостей, якобы прилетели из другой галактики, откуда посланы для поиска собратьев по разуму. Они признались, что брали тела из моргов с научными целями, пытаясь познать устройство белковых живых существ. Им предоставили карантинное помещение, герметичное, охраняемое. Но скоро стало ясно, что герметичность для них не существует, и они легко проникают сквозь любые, самые герметичные резервуары и помещения. Как это происходит, мы не можем понять. При этом они стали вводить нас в заблуждение тем, что, делая вид, что полностью выполняют договорённости, на самом деле, выполняют свою программу, которая, судя по всему, совершенно недружественна к землянам и, скорее, опасна для нас. Совершенно ясно, что они готовят колонизацию планеты и являются передовым отрядом разведчиков. Им необходимо найти удобные места для своих баз. Пока мы стараемся контролировать ситуацию, но не все удаётся. Если ты встретил пришельцев там, в глуши, то я буду выезжать к тебе с бригадой. Мы как раз пытаемся, но не можем найти тех из них, кто просочился и сбежал от нас.
– Буду встречать вас в районном центре.
– Мы прилетим завтра.
Ночь Максим плохо спал. Он закрыл все засовы и двери, спустил собаку с цепи и положил рядом с кроватью оба ружья.
@
Грибами оказались гигантские живые клетки. Создание этих клеток произошло, вероятно, благодаря исследованиям в области генетики, термодинамики и бионики. Разрабатывалось универсальное биологическое транспортное средство. Это средство решили создать из гелевой субстанции, с меняющимися поверхностными свойствами. Средство состояло из гелевой основы, принимавшей любую форму, наподобие амёбы. В процессе работы с этим средством на самую обычную амёбу подсадили странный отрывок генетической цепочки, обнаруженный в клочке живой ткани на летевшем мимо земли астероиде. В результате такого скрещивания и была создана гигантская клетка. Поверхность клетки имела энергетически и химически активную структуру, способную менять эти свойства в окружающей среде до степени диаметрально противоположной. Благодаря этому поверхность могла отталкиваться, или приклеиваться к любой материи. Причем этот процесс был двухфазным. Первая фаза – чисто физическая, когда отталкивание или притяжение происходит как действие магнита. Вторая, когда поверхность клетки вступает в химическую реакцию с материальным субстратом. Практически уже эти свойства позволяли «клетке» осуществлять самые разные принципы передвижения. Перекатываться по любой поверхности наподобие гусеницы танка или шарика, прыгать по твердой поверхности наподобие мяча, проникать в любое отверстие, протекая сквозь него. Долго не получалось летать. Но, наконец, это произошло спонтанно, когда «клетка», лишённая питания, высохла до степени невесомой ткани – плёнки – и летала по лаборатории в потоках воздуха от нагревательных элементов. Затем, когда клетка стала прозрачной и почти невидимой, она могла лететь в потоке света. Чудесные свойства вновь созданного живого организма ещё не научились использовать. Эта была всего лишь клетка, правда, колоссальных размеров, превышающих обычную на несколько порядков. Она была совершенно несъедобной, т.к. имела внутри намагниченный, да ещё и химически активный гель, менявший состав от крайней кислотности до такой же щёлочности. Она поглощала чистую энергию из живых организмов. Ни белки, ни жиры, ни углеводы, а только чистые килокалории в виде электроэнергии прямо из митохондрий. Кумуляция происходила в поляризующуюся основу геля и оболочки. Ехать на такой клетке было невозможно, т.к. любого седока она могла или сбросить в любой момент, или высосать из него энергию. То есть, изначальная идея создания нового транспортного средства не удалась. Пришли к выводу, что эта клетка оказалась ближе всего к разновидности домашнего животного. Вот только какого? Вначале клетку научились использовать как оружие. Стоило только выдрессировать клетку нападать на нужные объекты, и высасывать из них энергию. Скоро выяснилось, что клетка охотно дрессируется на деревья, на которых она могла находиться по нескольку часов или дней, пока не высасывала всю энергию. После этого с дерева опадали листья, оно быстро увядало и превращалось в труху. Наконец, добились того, что клетка стала нападать на животных. Причем предпочитала высасывать энергию не из живых, а из только что умерших тел. И как только это произошло, клетка «сбежала» из лаборатории. Учёным, создавшим эту клетку, и в кошмаре не могло привидеться, что клетка обладает разумом. Они отводили ей место в промежутке между растениями и простейшими – амебами. Ни нервной ткани, ни крови у «клетки» не было. Учёные не смогли поймать сбежавшую клетку и были уверены, что она не выживет в окружающей среде. Клетка должна была погибнуть, т.к. она не могла жить вне лаборатории. К жизни в окружающей среде она не приспособлена. Перепады температуры, влажности, да и любые вредоносные агенты должны были стать причиной неизбежной гибели клетки. Поэтому поиски через некоторое время прекратили, скрыв от общественности утечку биоткани. События с исчезновениями тел из моргов стали происходить через год и совсем на другом побережье страны. Связать воедино исчезновение тел из моргов с бегством гибридной клетки из лаборатории долго никто не мог. И уж только после обнаружения этой клетки в далёком сибирском селе, разгадку событий сделали сами создатели клетки, которые узнали об этом из запросов о новом хищнике, разосланных по лабораториям.
@
Лерон прилетел в сибирскую глухомань к Максу с бригадой помощников. Поездка в глушь его расслабляла и забавляла. Он чувствовал себя отдыхающим туристом в глубинке. Особенно в России. Бывать в забытых богом уголках, наслаждаться нетронутой природой. В местах, где люди ещё не потеряли таких понятий, как стыд и любовь к Родине. Где люди оставались цельными и наивными, как сотни лет назад. Здесь народ не был испорчен продажной религией, культурой, политикой. Здесь не знали Интернета – крестного отца вседозволенности, которая шла от допустимости всего и возможности научиться всем