Всего в английском языке существуют три артикля – неопределенный (a, перед гласной an), определенный (the) и нулевой (перед существительным ничего не ставится). Артикли a и the являются неизменяемыми словами.
Правильное употребление артиклей в английском языке является достаточно сложным. Кроме довольно большого количества правил употребления артиклей, существует много исключений из правил, которые также следует знать и помнить. Тем не менее, все эти правила являются частными случаями одного большого правила:
Любое нарицательное существительное в английском языке всегда употребляется с каким-либо определителем – таким определителем может являться местоимение или количественный определитель (тоже разновидность местоимений). Если перед существительным нет местоимения, то перед ним обязательно будет стоять один из трех артиклей: неопределенный (a, перед гласной an), определенный (the) и нулевой (перед существительным ничего не ставится). Употребление определителя перед существительным зависит от типа существительного: исчисляемое в единственном числе (люди, животные и предметы – «одна штука»), исчисляемые во множественном числе (люди, животные и предметы – «несколько штук») или неисчисляемые (вещества и абстрактные понятия). Таким образом, если перед существительным нет ни одного из определителей, указанных в этой таблице, то перед ним обязательно употребление одного из трех артиклей.
Определенный артикль the указывает на определенность существительного. Определенный артикль the образовался сразу от четырех указательных местоимений this (этот, эта, это), that (тот, та, то), these (эти) и those (те). Так как эти четыре (в русском языке – восемь) местоимения охватывают все возможные типы существительных, т.е. их можно употребить перед любым нарицательным существительным – исчисляемым в единственном и множественном числах и неисчисляемом, то и образованный от них артикль the можно поставить перед любым существительным, если говорящий хочет показать его определенность. Т.е. артикль the соответствует русским местоимениям этот, эта, это, тот, та, то, эти, те и указывает на то, что имеется в виду именно этот данный предмет.
Неопределенный артикль a (an) указывает на неопределенность существительного. Так как артикль a (an) образован от числительного one, то он сохранил значение один и может употребляться только перед исчисляемыми существительными в единственном числе, т.е. перед существительными, перед которыми можно поставить слово один, одна штука.
Нулевой артикль (перед существительным ничего нет) по смыслу аналогичен неопределенному артикль, то есть тоже указывает на неопределенность существительного. Но так как артикль a (an) образован от числительного one, то он не может употребляться только перед исчисляемыми существительными во множественном числе и неисчисляемыми – т.е. перед существительными, перед которыми невозможно поставить слово один, одна штука. Перед такими существительными вместо артикля a (an) употребляется нулевой артикль, т.е. ничего не ставится.
| Определители Существительного | Исчисляемые Существительные | Неисчисляемые Существительные | |
| Единств. Число | Множеств. Число | ||
| Неопределенный артикль a (an) | a boy an apple | boys нулевой артикль | water нулевой артикль |
| Определенный артикль the | the boy the apple | the boys the apples | the tea the life |
| Притяжательные местоимения | my apple his apple | my apples his apples | my tea his life |
| Указательные местоимения | this boy that apple | these boys those apples | this tea those money |
| Вопросительные местоимения | what boy? which apple? whose book? | what boys? which apples? whose books? | what tea? which money? whose coffee? |
| Количественный определитель some | some boys некоторый | some tea некоторое количество | |
| Количественный определитель any | any boys любой, какой-либо | any tea любой, какой-либо | |
| Количественный определитель many | many boys много | ||
| Количественный определитель much | much tea много | ||
| Количественный определитель little | little tea мало | ||
| Определитель a little | a little tea немного | ||
| Количественный определитель few | few boys мало | ||
| Определитель a few | a few boys несколько | ||
| Определитель more | more boys больше | more tea больше | |
| Определитель more | much more boys намного больше | much more tea намного больше | |
| Определитель most | most boys большая часть | most tea большая часть | |
| Определитель a lot of | a lot of boys много | a lot of tea много | |
| Определитель plenty of | plenty of books очень много | plenty of money очень много |
Таким образом, всем правила употребления артиклей сводятся к двум основным моментам:
1. исчисляемые существительные в единственном числе употребляются либо с неопределенным, либо с определенным артиклями, а исчисляемые существительные во множественном числе и неисчисляемые существительные употребляются либо с нулевым, либо с определенным артиклями;
2. неопределенный и нулевой артикли имеют одно и то же значение – относящийся к какой-либо категории лиц, предметов или веществ, а определенный артикль прямо указывает на уникальный предмет, лицо или конкретный объем вещества, о которых ведется речь.
Все остальные правила, исключения, особые случаи употребления и т.д. являются всего лишь частными случаями этих двух основных правил. Нельзя изучать каждое правило, исключение, особый случай употребления и т.д. в отрыве от остальных правил. Все они вытекают друг из друга и логически взаимосвязаны.
И определенный и неопределенный артикли ставятся перед тем существительным, к которому они относятся. Если перед существительным стоит определение, выраженное прилагательным или порядковым числительным, то артикль ставится перед всем словосочетанием: the black pen, a new car, the second boy.