Вечером третьего дня после неудачного призыва подъехала машина Эсона. Из окна спальни она видела, как он выпрыгнул, отряхнул руки о джинсы и прошел в дом. Она хотела поговорить с ним, спросить его, могли ли его видения ошибаться. Если могли, то это изгнание могло прекратиться. К сожалению, она могла лишь слушать тихие голоса, что доносились до ее спальни. Ей не нравилось, что о ней говорили, а она не слышала всего разговора. Она уже не могла терпеть. Лорелей расхаживала по балкону, смотрела на океан из своей башни.
Солнце садилось, ветер усиливался, царапал ее щеки. Тучи собирались на западе, в воздухе уже пахло дождем. Лорелей вернулась в комнату, легла на кровать. Она сойдет с ума, если проведет еще день тут. В дверь резко постучали.
- Да? – робко спросила она.
- Это Дейдре. Я могу войти?
- Да, - сказала Лорелей. Дверь открылась со скрипом, Дейдре замерла на пороге. Повисла неудобная тишина. Лорелей перекатилась на бок и села на краю кровати, укутав плечи в одеяла. – Тебе что-то нужно?
- Меня попросили привести тебя. Спустишься? – Дейдре была не веселой собой. Она была в черных штанах и бежевом свитере, почти без макияжа, и ее волосы растрепались. Она оглядела комнату, но не смотрела на Лорелей.
Желудок Лорелей сжался.
- Да, хорошо. Я спущусь через минуту.
- Хорошо, я скажу им, что ты придешь, - сказала Дейдре. Она развернулась и ушла.
Лорелей глубоко вдохнула. Конечно, ей пришлось бы говорить с ними. Лучше сейчас. Она убрала волосы в пучок и нанесла румяна и блеск для губ. Лорелей взяла себя в руки, изобразила фальшивую улыбку и пошли к гостиной, пока остальные ждали ее. Хелен была не теплым и нежным присутствием, как раньше. Ее глаза были покрасневшими, она с тревогой поджимала губы. Она сидела в мягком кресле, Дейдре стояла за ней. Лорелей вошла, Каллиопа подошла к ней от окон.
- Рада, что ты смогла присоединиться, - тон Каллиопы был ледяным. – Присаживайся, - она указала на большое кресло у дивана. Лорелей послушалась. Каллиопа взяла пульт со столика и включила телевизор. Вечерние новости озарили экран, все посмотрели на репортера, красивую девушку с идеальными черными и блестящими волосами.
- Сегодня мы поведаем, - сказала репортер, - историю надежды и выживания, когда нет шансов. Корабль «K-Land Австралия» плыл по океану из Роттердама, и взрывчатый груз загорелся и разорвал судно на куски за минуты. Экипаж американских моряков понес большие потери. Четырнадцать членов экипажа погибли в море, - она замолчала, на экране мелькали фотографии моряков, их имена и ранги были внизу. Лорелей узнала четвертого мужчину на экране, она отправила его к смерти. Рональд Дж. Купер. Лорелей ощутила, как сжалось горло, слеза покатилась по щеке. – Только трое были спасены, - продолжила репортер. – Некоторые останутся в море навеки, но не будут забыты в сердцах и мыслях тех, кого они оставили позади. И, несмотря на новость о такой жуткой катастрофе, трое выжили. С нами сегодня выжившие в трагедии в море. Митч Джордан, Барри Эванс и Тайлер Кейекс. Добро пожаловать, господа.
Камера показала трех мужчин, сидящих за столом рядом с ней. Лорелей посмотрела на младшего. Это лицо снилось ей каждую ночь после возвращения. Во снах его лицо пропадало под водой, его глаза были холодными и мертвыми. Она просыпалась в панике и в поту, говорила себе, что это не настоящее. Он жил. И доказательство было на экране. Он был очень красивым, особенно теперь. Как для того, кто чуть не умер, он выглядел здоровым.
- Скажите, о чем вы думали, когда произошел взрыв? Как вы так быстро отреагировали?
- Мы с Барри были в одной из кают под палубой, проверяли план погрузки, когда услышали грохот, - сказал мужчина поменьше, почти лысый и в очках. – Мы поспешили на палубу, дым поднимался от контейнеров. Потом упал мостик. Перекрыл путь к другим матросам. Мы смогли добраться до лодки. Других людей на нашей стороне корабля не было, и когда он начал разваливаться, мы опустили шлюпку в воду. Мы кричали остальных, чтобы они забрались в лодку, но не слышали ответов, так что поплыли от корабля. Мы не знали, что взорвется дальше.
- Это точно было ужасно, - репортер изобразила удивление. – Что случилось дальше?
Другой мужчина, грубого вида, с растрепанной бородой, ответил с сильным бостонским акцентом:
- Мы не знали, смогли ли другие добраться до лодок, но, когда мы отплыли подальше, мы попробовали связаться по рации. Я смог поймать сигнал капитана местного корабля, когда Митч увидел руку на борту корабля и услышал крик старины Тайлера. Мы подняли его, он был холодным, как лед. И мы не знали, как он смог доплыть от тех обломков. Это было чудом.
- Тайлер, вы что-то помните о том дне? Как вы смогли проплыть так далеко в таких плохих условиях?
Камера сосредоточилась на Тайлере. Он посмотрел на зрителей и ответил:
- Я не плыл туда сам. Меня спасла русалка.
Двое других мужчин рассмеялись.
- Так он говорит, - сказал бородатый мужчина. – Но мы не видели русалку. Думаю, после холодной воды он немного тронулся.
- Итак, - сказала репортер, - произошло чудо в море с небольшой помощью… русалки. Будьте внимательны. Никогда не знаете, что можно увидеть. Что у тебя, Чарльз?
- Дурак, - сказала Каллиопа. Молния вспыхнула на небе за окном за ней, пошел дождь. Она выключила телевизор и села лицом к Лорелей. – Ты знаешь, что ты сделала? Как навредила?
- Нет. Я помогла. Не знаю, что тут плохого, - ответила Лорелей.
- В том и дело, ты не уважаешь наше дело. Нам дали священный долг. Наша работа – не сомневаться в зове, а слушаться и вести себя как сирены. Мы не спасаем жизни. Мы отправляем людей из жизни в смерть.
- Но вы хоть раз перечили зову? Если можно было спасти жизнь, почему вы этого не сделали? Некоторые люди все равно умерли бы, но я не понимаю, как можно смотреть на человека и не испытывать сочувствия, не задаваться вопросом: «Что я делаю?». Так не должно быть.
- Поверь, Лорелей, у меня такое было, - вяло сказала Хелен. – Потому сложно. Думаешь, мы не плакали по мертвым?
- Я не понимаю, почему это неправильно, - сказала Лорелей.
- Ты нарушила самое важное правило, - сказала Каллиопа. – Не вмешиваться в судьбу. Это не твое место. Ты должна действовать, как пожелала судьба. Если не можешь, ты не подходишь для роли сирены.
- Это не честно, - вмешалась Дейдре. – Она совершила ошибку. Все мы ошибались. Ты же не прогонишь ее из-за одной ошибки?
- Конечно, нет, - ответила Каллиопа, - если она ее исправит.
- И как мне это сделать? – спросила Лорелей.
Гром сотряс дом, Каллиопа подняла старую книгу в кожаной обложке. Лорелей узнала книгу, которую Хелен показывала ей в день, когда объясняла историю семьи. Каллиопа открыла книгу на последней странице и протянула Лорелей.
- Смотри, - сказала она. – Только четырнадцать имен. Должно быть пятнадцать. Это нужно исправить.
Лорелей отпрянула, словно ощутила неприятный запах.
- Вы просите меня убить его?
- Не прошу, а говорю, что ты это исправишь. Имя этого юноши будет в списке. Он не должен быть живым. И он не должен рассказывать миру, что его спасла русалка.
Лорелей покачала головой и закрыла книгу. Она встала.
- Плевать. Что сделано, то сделано. Я не буду убивать, потому что вы так хотите.
- От судьбы не убежать, Лорелей, - сказала Хелен. – Он тоже не может. Не хочу этого говорить, ведь тебе сложно, но Каллиопа права. Смертная жизнь этого юноши должна была закончиться в море, и ты должна была помочь потушить ее. Ужасное случалось с теми, кто играл с судьбой.
- Да? Например? – возмутилась Лорелей.
- Твоя бабушка, - сказала Хелен. – Она один раз нарушила правила.
Лорелей была потрясена. Она слышала, какой идеальной была сестра Хелен, образцом сирены. Она не могла представить, чтобы женщина, которой восхищалась Хелен, ослушалась зова Песни.
- Последствия были жестокими, ей пришлось покончить с собой, - Хелен опустила голову, впервые за три дня Лорелей ощутила раскаяние. Теперь было ясно, почему Хелен так расстроилась. Она была в ответе за обучение Лорелей, а та пошла по следам ее сестры.
- Простите, Хелен. Я не знала, - Лорелей опустила взгляд.
- Я говорила, что вы с ней похожи. Это чудесно во многом, но и она была импульсивна и действовала беспечно. Я бы не хотела, чтобы ты ошиблась и закончила как она.
- Я так никогда не сделаю, - сказала Лорелей. – Обещаю.
- Дело не только в тебе, - сказал Эсон. Он провел рукой по своим волосам и подошел к ней. – Это может задеть людей, которых ты даже не знаешь. Судьба всех на Земле сплетена, выдернешь одну нить, и все может развалиться. Последствия могут быть ужасными.
- Я не понимаю, как спасение одного человека может так сильно влиять на все.
- Ты не видишь общую картину, - прошипела Каллиопа. – Если изменишь одну судьбу, это затронет судьбы многих, и мир лишится равновесия, возникнут природные катастрофы – землетрясения, потопы, голод – пока равновесие не восстановится. Хочешь быть в ответе за это?
Она ощущала себя маленькой и незначительной. А если они правы?
- Я не могу. Я пыталась, но это не сработало. Он не умер. Я не смогла.
- Ты должна помнить, ты – лишь сосуд Песни. Отпусти себя, - сказала Хелен мягко, - и Песнь поднимется в тебе. Тебе нужно лишь завести его в воду и впустить в себя Песнь.
- Я не буду. Пение умирающему отличается от убийства того, кто здоров. Это неправильно.
- Хорошо, - прорычала Каллиопа. – Если ты не сделаешь, это сделаю я. Я хотела это сделать сразу, но Хелен думала, что мы дадим тебе шанс исправить ошибку самой. Жаль, я думала, ты поступишь с ним мягче. Я могу убить его на суше. Способов много.
- Что? Нет! – Лорелей была в ужасе. Она повернулась к Хелен. – Она так может?
- Я бы этого не хотела, - сказала Хелен, - но если ты не будешь это делать, я отпущу Каллиопу.
- Я согласен, - сказал Эсон. – Никто не хочет быть в этой ситуации, но это нужно сделать. Ты должна принять решение. Если ты не можешь, мы все организуем сами.
Голова Лорелей кружилась, словно ее ударили по лицу. Ее сердце колотилось в груди, гнев и беспомощность затуманили ее зрение.
- Это не решение! – закричала она. – Это ультиматум! Так не честно!
- Милая, - сказала Каллиопа, взмахнув рукой, - ты сама себя подставила. Если бы ты все сделала правильно, мы бы тут не болтали, да?
Лорелей задыхалась. Тело немело. Дейдре подбежала к ней и обвила рукой талию Лорелей.
- Идем, - прошептала она. – Тише, идем отсюда.
Лорелей тяжело дышала, пока Дейдре вела ее из комнаты. Хелен сказала за ней:
- Это было слишком жестоко. Можно было преподнести это мягче.
Каллиопа парировала:
- Нечего с ней нянчиться. Она думает, что может делать, что хочет, как ее мать. Понадеемся, что наших слов хватит, иначе придется самим довести дело до конца.
Входная дверь открылась, Дейдре вывела Лорелей наружу. Их прикрывало крыльцо, но дождь попадал по ним. Лорелей закрыла глаза, пыталась сдержать слезы, но слышала голос Каллиопы в голове. «Если ты не сделаешь, это сделаю я». Слезы покатились по ее щекам.
- Все будет хорошо, - сказала Дейдре. Лорелей судорожно дышала. Она вытерла глаза ладонью и выпрямилась. Она отчаянно хотела, чтобы Дейдре сказала ей, что есть другой выход, чтобы Тайлер жил, но тишина с громом и воем ветра говорила о другом. В красивых глазах Дейдре была боль, но она не утешала. – Что ты будешь делать?
- Не знаю, - сказала Лорелей. Она вздохнула. – Что мне делать?
Дейдре долго не отвечала.
- Думаю, ты должна пойти.
- Да? – спросила Лорелей. Буря бушевала вокруг дома, ревела в ее ушах.
- Да. Знаю, ты не это от меня ждала, но это лучше другого варианты. Ты будешь… добрее. Если ты сочувствуешь ему, сделаешь это сама. Жизни сотен людей могут пострадать, если равновесие не восстановить, и Каллиопа знает это.
Лорелей помнила, как пела Тайлеру в воде, он смотрел на нее с мольбой. Она рискнула всем, чтобы спасти его, и пострадала. Он все равно умрет, и она не могла это изменить.
- Ты же не думаешь, что она это сделает?
- Каллиопа? О, она сделает. Она серьезно это воспринимает. Они ссорились. Хелен и Каллиопа. Она думает, Хелен уже не может быть матриархом. Если ты не пойдешь, Каллиопа решит, что это ваша с Хелен слабость. Она докажет свое мнение, и она злится, но для нее это просто работа.
Волосы Лорелей промокли от дождя, ее глаза покраснели и опухли. Она села и посмотрела на Дейдре.
- Я не могу, Ди. Не так. Я не могу смотреть, как умирают люди. Я думала, что была готова, но нет. Это слишком сложно.
- Хотела бы я сказать, что будет проще, но никогда не будет. Я бы сама себе такую жизнь не выбрала, она выбрала меня. И тебя. Хочешь или нет, но это твой долг. Этот юноша – твоя ответственность.
- Знаю, но я хотела бы другой способ, - голос Лорелей дрожал.
- И я, милая, - Дейдре сжала плечи Лорелей. – Пойдем внутрь?
Лорелей убрала волосы с лица и кивнула. Хелен и Эсон подошли к ним. Хелен не скрывала тревоги.
- Где Каллиопа? – спросила Дейдре.
- Собирается, - сказал Эсон. – Она не думает, что ты поедешь.
Хелен сжала руки Лорелей.
- Так не должно быть, но я прошу сделать это для меня. Ты пощадишь его этим. Иди и исправь все. Прошу, - мольба Хелен, благородной и гордой женщины, заставила Лорелей понять, что ее бездействие разрывало семью. – Твоя сила – дар. Ее можно использовать во благо. Помнишь другого мужчину, которому ты помогла? А своего отца? Когда им пора умирать, ты даешь им спокойствие. Ты можешь. Это не игра, это твой долг.
- Я не могу… - начала Лорелей.
- Можешь, - твердо сказала Хелен. – Ты – Делуа. Ты рождена для этого. Он должен был умереть мирно с твоей помощью, ты лишила его этого. Если его найдет Каллиопа, он этого не получит. Подумай о своем выборе, потому что это твой единственный шанс доказать, что ты справишься с этим долгом и исполнишь свою судьбу.
Лорелей растерялась. Она хотела, чтобы они послушали ее, поняли, что она уже приняла верное решение, как ей говорило сердце. Но все считали, что Лорелей совершила ошибку, спасая Тайлера. Все, чему ее учила Хелен о Песне, зове. Идис… если судьба хотела его смерти, он бы умер, да? Но печаль в глазах Хелен напоминала Лорелей ее слова о бабушке. Если Люсия так страдала, что убила себя, то, может, последствия в случае Лорелей будут еще хуже. Дождь бил по окнам, яростно стучал по стеклу, природа сама была недовольна.
- Я пойду, - прошептала она, пытаясь убедить себя. – Пойду, - дверь распахнулась от порыва ветра, принесшего дождь. Дейдре закрыла дверь с силой. Лорелей открыла шкаф и вытащила свое пальто.
- Я не хочу, чтобы ты ехала в такую погоду, - сказала Хелен. – Можно выехать утром.
- Если не сейчас, то я потеряю решимость, - Лорелей вытащила ключи из кармана. – Где мне найти его?
- Порт Элизабет, - сказал Эсон. – Нью-Джерси. В зале собраний профсоюза помогут его найти. Можешь одолжить у меня навигатор.
- Ты поедешь? – Каллиопа появилась на лестнице, изящно прижимая руку к перилам. Она посмотрела на Лорелей, черные волосы ниспадали на плечи.
- Да, - коротко сказала Лорелей. – Но не из-за тебя. Я дам ему благородную смерть. Ты не тронешь его.
- Ты поступаешь правильно, - серьезно сказала она. – Мне жаль, что дошло до такого, и я знаю, что ты считаешь меня монстром, но кто-то должен это сделать. Твои действия заставили мою руку делать то, чего я не хотела. Это в твоих интересах, но и ради всех нас.
- Хочешь, чтобы я поехала с тобой? – спросила Дейдре.
- Нет, - ответила Лорелей. – Ты права. Я должна сделать это одна.
- Будь осторожна, - сказала Хелен. Она поцеловала Лорелей в лоб.
- Буду, - Лорелей обняла Дейдре и надела капюшон на голову. Она пошла за Эсоном в бурю. Он провел ее до своего грузовика и отдал навигатор. Они подбежали к ее машине, он открыл дверь для нее. Он сказал что-то, но она не услышала из-за дождя.
- Что? – закричала она.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло, - сказал он. – Звони, если буду нужен, - Лорелей села в машину. Эсон закрыл дверцу и прижал ладонь к окну. Дождь стекал по его лицу, он попрощался с ней. Лорелей завела машину и поехала во тьму, оставляя его одного под дождем.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Музыка громко играла в машине, Лорелей старалась так не думать о том, что ждало ее в конце пути. Дождь остался позади, ночь окутала ее темным покрывалом. Луна появилась из-за туч, отражалась на мокром капоте ее машины. Она заправилась в городке в Коннектикуте, купила себе там попить и поехала дальше. Она миновала Нью-Йорк, огни большого мегаполиса озаряли небо слева от нее, как маяк в предрассветной тьме.
Шоссе пересекало Ньюарк, вело на юг рядом с аэропортом. Пять утра, горизонт слабо сиял бледным светом. Лорелей ехала всю ночь, глаза болели от усталости, и она свернула с шоссе, последовала за указателями к гостинице возле тюрьмы. Она сморщила нос от запахов рыбы и пива из закусочной через дорогу. Это была не лучшая часть города, но бывали места и хуже. Она припарковалась у гостиницы, поспешила в фойе. Группа стюардесс прошла мимо нее к двери, все были в костюмах и накрашенные.
Лорелей подошла к юноше за столом.
- Привет, знаю, еще рано въезжать, но у вас есть свободные комнаты? Я заплачу больше, - она вытащила из кармана карточку.
- Я посмотрю, - он повернулся к компьютеру. – Свободен номер для некурящих за 145 долларов, - Лорелей согласилась, и он продолжил процесс, вручил ей потом ключ. Она поднялась на лифте на четвертый этаж и нашла комнату. Она была маленькой, но чистой, и кровать была удобной. Она разулась, задвинула шторы и упала на кровать, уснула там, пока рассветало.
Когда она проснулась, она не сразу вспомнила, где была и почему. Она перевернулась и посмотрела на будильник на столике у кровати. 14:15. Протерев глаза, она выбралась из кровати и посмотрела на себя в зеркало в ванной. Ее волосы спутались, она даже расческу с собой не взяла. На ней была вчерашняя одежда – футболка с длинными рукавами и узкие джинсы. Лорелей умылась, стянула волосы в растрепанный хвост.
«Сойдет», - подумала она.
В фойе Лорелей подошла к клерку за столом.
- Простите, - сказала она. – Вы не подскажете, где зал собраний профсоюза.
- Какого союза? – спросила женщина.
- Для порта? – Лорелей поняла, что Эсон не уточнил детали.
- Для работников порта?
- Я про моряков.
- Погодите, - клерк ушла в комнатку сзади, вернулась с адресом на листке. – Вот. Езжайте по той дороге к верфи, пока не увидите знак порта, а потом поверните направо, следуйте до этого адреса. Здание будет слева до порта.
Лорелей поблагодарила ее, забрала адрес и вышла к машине. Солнце пробивалось сквозь тучи и туман. Сверху летел самолет. Желудок Лорелей заурчал. Она ничего не ела весь день. По пути она нашла заведение фаст-фуда, где заказала бургер и содовую. Было вкусно – жирно и приятно. Она вытащила навигатор, набрала адрес, что ей дали, и последовала за указаниями робота.
Вскоре она нашла нужное место. Зал профсоюза оказался старым кирпичным зданием в индустриальной части города. Рядом был заброшенный склад, полный разбитых окон. Мимо проезжали грузовики, что возили грузы в порт и оттуда. Лорелей видела большие краны у воды, загружающие корабли. Она вспомнила, как в прошлый раз видела большой корабль перед его взрывом, гибелью экипажа и спасением счастливца, которому, как оказалось, не очень повезло.
Старое здание воняло плесенью. Несколько мужчин стояли и смотрели на доски объявлений, списки кораблей и доступной работы. Большая картина лысого старика висела на стене. За половиной стены было три стола, две женщины сидели за ними, болтали. Лорелей нервно подошла к ним.
- Простите, - сказала она.
Одна из женщин, блондинка с пышной прической, красной помадой и леопардовой блузкой, встала из-за стола и прошла к Лорелей, злясь, что ей помешали.
- Да? – рявкнула она.
- Простите. Я ищу Тайлера Кейекса. К-Е-Й-Е-К-С. Вы знаете, где его можно найти?
- Его тут нет, - она развернулась и прошла к столу.
- У вас нет его адреса? Думаю, он – член этого профсоюза.
- Я похожа на секретаря? Мы не раздаем личную информацию о наших членам девушкам с улицы, - она замолчала. – Ты из прессы?
- Нет, - сказала Лорелей.
- Э, не важно. Он не хочет, чтобы его беспокоили.
- Спасибо за помощь, - фыркнула Лорелей.
Она пошла на выход, но ее остановил седеющий мужчина со щетиной на подбородке.
- Я слышал, ты спрашивала о Тайлере, - сказал он. – Ты его знаешь?
- Немного, - Лорелей прикусила губу.
- Раз ты друг, он будет в «О’Салливан» позже вечером. Будет играть с нами в бильярд.
- Спасибо, - сказала она.
- Может, увидимся там? – он подмигнул ей.
- Возможно, - Лорелей вежливо улыбнулась, но он годился ей в отцы, и от его взгляда ей было не по себе.
Она покинула здание и подошла к машине. Полчетвертого. Через пару часов она пойдет в игорный дом к ее жертве. Она словно играла в кошки-мышки, но жертва не знала, что на нее охотились. Лорелей сжалась от мысли, но прокрутила варианты сценариев в голове. Как она уведет его, куда, и как он встретит свой конец.
«Это не убийство, - говорила она себе. – Это моя ответственность», - но она не верила этому.
На пути в гостиницу она заехала в магазин. Она купила себе косметику, расческу и бутылку лака для волос. Рядом был магазин одежды, названный «Вспышкой». Казалось, это был магазин стриптизерш, всюду были короткие топы и мини-юбки. Она робко прошла внутрь и отыскала лиловое платье, что не было ужасно открытым. Вместе с черными леггинсами, ботинками до лодыжек и золотым поясом выглядело почти мило. Это был не ее стиль, но лучше вещей, в которых она спала ночью. Она заплатила за платье и аксессуары и вернулась в гостиницу.
В номере Лорелей начала готовиться. Приняв душ, она осмотрела себя в зеркало. Мокрые волосы ниспадали на бежевые плечи, идеальная фигура, глаза цвета моря утром – такое красивое создание, что мужчины по своей воле пойдут за ней к смерти. Как яд. Сирене не требовались макияж или сексуальная одежда, она управляла взглядом и голосом. Загадка их вида смотрела на нее, обнаженная. Может, Дейдре нужно было наряжаться, когда она шла на охоту, но Лорелей решила не изменять себе. Она вытерлась, надела свои вещи, расчесала волосы и дала им высохнуть нежными кудрями, обрамляющими ее лицо. Она ждала в комнате, пока солнце не начало садиться, и отправилась искать Тайлера.
Бар «О’Салливан» был чуть дальше от пристани. Он был между старым складом и ломбардом. Буква не горела в вывеске, и оранжевым сияло только «О’Саллива». Три крупных мужчины прислонялись к кирпичной стене у двери и курили. Лорелей проехала дальше и нашла парковку на улице. Она сидела в безопасности машины и глубоко дышала, чтобы унять дрожь в теле. Волны тошноты сдавили ее желудок, она прижалась лбом к рулю. Лорелей так нервничала перед первым зовом, но тогда с ней были остальные. Тут она была одна.
Лорелей вытащила телефон и нашла номер Эсона. Она хотела позвонить и спросить, не было ли изменений, может, ей не нужно через все это проходить. Но она не стала звонить. Он мог подумать, что она дура. Ей нужно было собраться и выполнить это задание. Другого выбора не было. Она села прямо, убрала телефон в карман, вытащила ключи из зажигания и вышла из машины. Лорелей пошла к бару по крошащемуся тротуару. Мужчины у двери посмотрели на нее, как на странного зверя, но дали ей пройти без слов. Она открыла тяжелую деревянную дверь и вошла. Густой дым внутри жалил легкие, она покашливала. Несколько уставших мужчин сидели за баром, женщины средних лет, перегнувшие с загаром, стояли с ними и пили виски. Лорелей застыла на месте, не знала, куда идти дальше.
За баром худой парень вытирал стаканы. Он кивнул ей.
- Будешь пить? – спросил он.
- Нет, спасибо, - ответила она. – Я кое-кого ищу.
- Как хочешь, - сказал он и вернулся к своей работе.
В конце бара была тускло освещенная комната, где сильно пахло пивом. Внутри было два бильярдных стола, висели мишени для дартса, стояли столики с графинами пива. Мужчина, которого Лорелей встретила в зале профсоюза, прицеливался для удара. Он опустил кий на стол, склонился, закрыл один глаз, отодвинул кий раз, другой и ударил по белому шарику, отправив его к остальным. Лорелей прошла в тени и смотрела.
Юноша в брюках и черной футболке в другом конце комнаты сидел на барном стуле. Он встал и занял место у стола. Его мускулистые руки сжали кий, он склонился над столом и прицелился. Шрам тянулся на его левой щеке, черные волосы падали на лоб. Он попал шаром в лузу и прошел к другой стороне стола длинными шагами, собранный и спокойный. Лорелей хотела бежать. Ее ладони вспотели, она прижалась к стене, чтобы ее не увидели. Она не могла отвести от него взгляда. Он выпил и прицелился еще раз.
- Эй, девчушка! – ее заметил мужчина с седыми волосами. – Ты пришла.
Глаза Лорелей расширились.
«Блин, - подумала она. – Что теперь делать?» - она застыла от паники.
- Тайлер, это твоя девушка? Она тебя сегодня искала, - сказал он.
Тайлер развернулся и посмотрел на Лорелей. Он нахмурился и покачал головой.
- Нет, я ее не знаю, - она выдохнула с облегчением, радуясь, что он не узнал ее.
Седовласый мужчина повернулся к ней.
- Ты же сказала, что знала его.
- Ну, - Лорелей подбирала слова, - я знала его по телевизору. Он был вчера в новостях. Я была поражена его историей и захотела встретить его.
Юноше хватило ее ответа.
- А как тебя зовут? – спросил он.
Она ответила не сразу.
- Лорелей.
- Красивое имя, - сказал он. – Я Хэнк. Мы собираемся начать игру. Хочешь?
Она робко покачала головой.
- Ладно тебе, сыграй разок с нами. Ты не против, Тайлер?
- Не против, - сказал он.
- Все в порядке. Правда, - сказала Лорелей. – Я не умею играть.
- Тогда тебе пора научиться, - сказал Хэнк. – Тайлер, покажи ей, что делать.
Тайлер снял треугольник со стены и собрал шары в центре стола.
- Иди сюда, - сказал он. Лорелей подошла к нему у края стола. Тайлер вручил ей кий. – Держи его так, - он обвил ее пальцы вокруг кия. – Левую ладонь сюда, - он опустил ее ладонь на стол. Тайлер разместил ее пальцы так, чтобы кий скользил по ее большому пальцу. Кожа его ладоней была удивительно нежной. Он сжал ее бедра ладонями и чуть повернул их, а потом потянулся мимо ее бока и опустил ладонь на ее. Лорелей редко бывала так близко к мужчине, его запах опьянял. Тайлер обвил ее руками, зажав между столом и собой, но она ощущала адреналин от его близости. Его голова была над ее плечом, и она ощущала его теплое дыхание на шее. Он давил на нее грудью, ее тело склонилось над столом. – Тише, - сказал он. Он взял ее правую ладонь, отвел кий и послал его резко вперед. Шар отскочил и с громким треском ударил остальные. – Вот. У тебя талант.
Лорелей на миг забыла, почему была тут, и улыбнулась ему. Он отпустил ее, а ей хотелось его тепло на своей коже. Она смотрела в его темные глаза, вспомнила, когда в последний раз смотрела в них. Он был теперь другим, не беспомощным или испуганным, как было во время их первой встречи. Иронично, что он мог смотреть на нее нагло и без настороженности, ведь для него Лорелей Кларк была самым опасным созданием в городе.
Пятеро мужчин вошли в комнату, повесили куртки на крючки на стене у двери. Они поприветствовали Хэнка и Тайлера рукопожатиями, заказали пива.
- Сыграешь? – спросил Хэнк у Тайлера.
- Этот раунд пропущу, - сказал Тайлер. – А вы играйте, - он налил пива и предложил Лорелей.
- Нет, спасибо, - сказала она. – Мне еще рано выпивать.
- Ты отсюда? – спросил Тайлер, прислонив свой кий к стене.
- Нет, - ответила она. – Я живу в Массачусетсе. Кейп-Код.
- Я думал, что видел тебя раньше. Ты выглядишь знакомо, но сложно вспомнить, - он сделал глоток пива. – Ты долго ехала в Нью-Джерси, чтобы увидеть меня.
- Не так и долго.
- Да, но странно, что кто-то проехал столько, чтобы посмотреть на незнакомца, который дал интервью в новостях. Ты поэтому здесь?
- Мне стало интересно, - сказала она. – Твоя история невероятна. Я должна была встретить тебя лично.
Он рассмеялся.
- Я не такой интересный – простой парень, который смог пережить катастрофу почти невредимым. Я не сделал ничего геройского. Людей интересует лишь, как я был спасен.
- Ты про русалку?
- Я не жду, что ты поверишь. Никто не верит, - он опустил кружку на стол рядом с собой. - Я не виню тебя, если ты не веришь, но они… я знал их годами, а они думают, что я тронулся. Даже Хэнк, а это мой дядя. Он знает, что я не из тех, кто сочиняет. И все равно думает, что я – сумасшедший.
- Я так не считаю, - сказала Лорелей. – Уверена, есть хорошее объяснение.
- Да, знаю, это было воображение, мой разум мирился с близостью смерти. Я слышу это ото всех. Может, я не самый умный, но знаю, что видел. Мне не показалось. Что-то или кто-то из океана вытащил меня к той лодке.
Лорелей покраснела. Она коснулась его руки, ощущая его твердые мышцы под кожей.
- Я верю тебе.
- Тогда ты первая, Лорелей, - она ослабела от того, как он произнес ее имя. Он смотрел в ее глаза. Она теряла решимость выполнить работу, и, чем дольше слушала его, тем меньше могла представить, как обрывает его жизнь.