– …Давайте сюда.
– Сколько их?
– Двое в коридоре, один в комнате.
– Зона перекрыта?
– Так точно.
Голоса становились все ближе: оставался еще один пролет. Прихрамывающий пантер со знаками отличия офицера МегаПола остановился, тяжело дыша. После первых звуков выстрелов скоростные лифты в гостинице отключили, а служебные ходили только до семидесятого этажа.
– Сэр? С вами все в порядке? – раздался обеспокоенный голос позади.
Повернувшись, пантер бросил усталый взгляд на свою помощницу – молодую львицу, которая совсем недавно перешла в оперативный отдел их отделения. Еще будучи кадетом, она подавала большие надежды, демонстрируя способности воссоздавать место преступления до мелочей и разбираясь во всех тонкостях закона.
– Ничего страшного. Просто давно не ходил так много, – буркнул пантер и прохромал дальше.
– Вам стоило воспользоваться флайером, сэр, и сразу подняться на верхние этажи, – озабоченно кивнув головой на лестницу позади, произнесла львица. – Вам помочь?..
Боль в лапе нарастала пропорционально количеству пройденных ступеней, и казалось, что в кость медленно вкручивают саморез. Старая рана от выстрела не хотела заживать до конца. Медики предлагали искусственную конечность – взамен почти перебитой пополам собственной, но он отказывался даже думать об этом. И тогда врачи сделали все, что смогли. Когда же стало ясно, что после лечения предстоит мучиться от периодических болей и ему выдали трость, он с яростью ее выбросил, стараясь с каждым днем ходить как можно дольше.
– Не стоит. Идем дальше.
Поднявшись, она вышли с пролета в коридор рядом с лифтами. Впереди были видны сотрудники МегаПола, работающие за ограждением. Перед ними стояли вооруженные спецназовцы, которые только что закончили обход здания.
– Что нашли? – проходя мимо солдат, спросил пантер у одного из судмедэкспертов.
– Тут два тела Высших, комиссар, – указав на тела, прикрытые черными мешками, ответил волк и кивнул, призывая следовать за ним. – Еще одно здесь.
Переступая через осколки стены и горы мусора, львица оглядывалась по сторонам, делая какие-то пометки у себя в датападе. Разрушенное помещение ярко освещалось переносными прожекторами, которые позволяли разглядеть каждую мелочь на полу и стенах. Пантер осторожно приблизился к телу, стараясь не наступить в лужу крови, и откинул мешок.
– Мистик.
– Вы уверены, сэр? – Львица подошла ближе, вглядываясь в окровавленную морду хоря.
– Абсолютно. Черт. – Помолчав секунду, пантер поднялся и обратился к волку: – Личности погибших установили?
– Никак нет. На Мистика нет вообще ничего…
– Кто бы мог подумать, – проворчал под нос комиссар. – А Высшие?
– При себе никаких идентификационных карт. Взяли образцы тканей, в лаборатории постараемся найти совпадения.
Львица, закончив осмотр окна, повернулась и указала на пистолет, лежащий неподалеку от тела.
– Готова поспорить, что это не его оружие. Кто жил в этом номере?
Волк сверился с датападом.
– Судя по записям, новые постояльцы. Заехали пару дней назад… Не земляне, пришлые. Гелион...
Чьи-то голоса, громко раскатывающиеся в коридоре, заставили пантера нахмуриться. Спецназовцы явно с кем-то ругались.
– Подождите.
Не успел он сделать нескольких шагов к пролому, как из него в комнату шагнула тень, встречаясь взглядом с каждым из оперативников.
– Ни шагу дальше, это место преступления! – прикрикнула львица, дотрагиваясь лапой до рукоятки пистолета.
Два желтых глаза с продолговатым зрачком моргнули, шипастый хвост чуть раздраженно мотнулся. Мистик едва удостоила взглядом помощницу пантера.
Протянув комиссару удостоверение личности и распечатку файла, заверенного печатью МегаПола, мантикора слабо ухмыльнулась:
– Комис-с-сар. Согласно распоряжению ваш-ш-шего начальства, я подключаюсь к рас-с-следованию.
Пантер молча принял бумаги и внимательно их изучил, прежде чем отдать Мистику.
– Все верно, – протягивая их обратно, нехотя кивнул он. – Кто бы вас ни прислал, о формальностях он позаботился с особой тщательностью, Шандарис.
– Можно попрос-с-сить вас покинуть помещ-щ-щение на несколько минут? – сверкнув глазами, произнесла она.
– Ну знаете, это уже выходит за… – начала было львица, но пантер поднял лапу, и та замолчала.
– Не стоит, Нейлор. У нее есть необходимые полномочия.
Пройдя мимо мантикоры, пантер вышел в коридор и остановился у стены напротив апартаментов. Львица с явно выраженным недовольством бросила испепеляющий взгляд на Шандарис и пошла следом за своим начальником. Последним вышел волк, прислонился к стене и сразу нервно закурил.
– Сэр, да кто она такая?.. Почему ей дано разрешение?! – чуть не рыча, прошипела Нейлор. Комиссар устремил отрешенный взгляд в коридор.
– Она Мистик. Нынче мы “сотрудничаем” с ними в некоторых вопросах.
– Вот как? А мне кажется, что она сейчас просто уничтожит улики на месте преступления, или, как минимум, – перевернет все вверх дном так, чтобы мы вообще не смогли нормально работать!
– Убит один из их граждан, и их фракция запросила МегаПол допустить оказавшегося поблизости оперативника для проведения своего расследования.
В ответ львица лишь со злобой фыркнула.
– Меня начинают раздражать новые поправки в законах Конфедерации касательно сотрудничества со службами мозгокрутов.
– Не тебя одну, – тихо заявил судмедэксперт, закуривая вторую сигарету.
Оставшись в помещении одна, Шандарис бесшумно обошла помещение по кругу. Потом она остановилась и мягко коснулась лапой оконной рамы, из которой задувал холодный ветер. Подойдя к телу и осмотрев его на наличие оружия или других устройств, которые не должны попасть не в те руки, мантикора выпрямилась и оглянулась.
Пантер стоял в коридоре и о чем-то тихо разговаривал с волком, а львица, подпирая стену и скрестив лапы на груди, следила за действиями мантикоры.
“Она определенно недолюбливает меня. Ну что же, пускай. Ее право”.
Припав на одно колено и закрыв глаза, мантикора протянула лапу, дотрагиваясь до обломка стены. Успокоив биение своего сердца и абстрагировавшись от голосов, доносящихся из коридора, она сфокусировалась на своем подсознании. В абсолютной темноте показались обрывки видений, словно кадры, вырванные из фильма, в которых она увидела вспышку взрыва и разлетающиеся осколки. Вслед за ними появилась размытая тень, закутанная в темные одеяния, вокруг которых светился ореол ярко-красного пламени.
– Да какого хрена она там творит?! – прошептала львица.
Комиссар повернулся к проему, за которым, склонив шипастую голову, замерла черная фигура мантикоры. Сделав несколько шагов вперед, он оперся лапой о разрушенную стену и негромко произнес:
– Что-то не так?
Прошла почти минута, прежде чем Шандарис повела головой, открывая глаза:
– У вас ес-с-сть информация, кто тут был?
– Да-а… – неуверенно протянула Нейлор, тоже подходя ближе.
Поднявшись, мантикора подошла к ним:
– Можно мне посмотреть на с-с-список фамилий? Пожалуйс-с-ста.
Пантер кивнул, и львица нехотя протянула датапад. Шандарис быстро пробежала глазами короткий столбик.
– С-с-спасибо.
– Кого-нибудь знаете? – прищурив глаза, спросил комиссар.
– Нет, – уверенно мотнула головой мантикора и вернула датапад. – Работайте с-с-спокойно, я не буду вам мешать. Но зайду к вам завтра в офис, ес-с-сли вы не против, мистер Ш-ш-штейсон.
“Против”, – одновременно подумали мегаполовцы, вызывав невольную улыбку Шандарис, которая почувствовала их настрой. Эта способность не-Мистиков говорить одно, а думать противоположное – даже забавна…
– Разумеется. Я буду на работе после обеда, – пантер вежливо кивнул, пропуская ее в коридор.
Пройдя мимо охраны и экспертов, Шандарис неторопливо зашагала к служебной лестнице.
– Но… как она узнала… Вы же не представлялись, сэр, – растерянно произнесла Нейлор.
– Да этих Мистиков хрен поймешь, откуда они что знают, – вздохнул комиссар. – Давайте за работу, она сама себя не сделает. Я хотел бы сегодня все же нормально выспаться.
На шаттл взошли последние пассажиры, и только сейчас Омела почувствовала себя в относительной безопасности. Увязавшийся за компанией Винсент все равно дрожал и дергался, и Девора его не гнала, понимая, что он увяз в этом страхе по их вине.
“Уважаемые пассажиры, просьба пристегнуть ремни, старт через одну минуту, – раздался голос пилота по интеркому корабля. – Пункт назначения – орбитальная станция “Гейтуэй”, расчетное время прибытия – двадцать минут”.
В космопорте была платная услуга – наблюдение неба, и Файф в ожидании отлета не сдержался, заплатил полкреда и залез на вышку, начиненную оптикой и электроникой.
Странное, незнакомое небо распахнулось перед ним, и привычные созвездия обрели иную форму. Кассиопея, видная с Таниса прямой яркой чередой звезд, превратилась здесь в букву W, Большая Медведица (на Островах ее называли так же) – выгнулась ковшом.
– Смотри, смотри, – показывал профессор дракончику, но тот щурился мимо окуляров и вертелся. – Ладно, тогда я еще чутка сам посмотрю...
Стайка летающих звезд пронеслась мимо обзорного поля. Это орбитальные кораблики промелькнули, сообразил Файф, и шустрые такие… “Фомальгаут” просто слон в сравнении с ними.
Внезапно у него промелькнула мысль, от которой вздрогнул. Оглянувшись по сторонам, рысь подался вперед и прошептал Нокомис:
– Девора, если кто-то действительно целенаправленно "убирает улики"... Ведь “Фомальгаут”, который спас нас... Там был составлен первый отчет касательно "Блюноуз"!
– Я понимаю... – Девора тоже вздрогнула и свекнула глазами. – Очень вероятно... Но что мы можем сделать?
– Сержант Уоррен – тот лев, который нас спас – оставлял вам личные контакты, – напомнил Файф. – Может, попробуем его предупредить?..
– Уже пишу, – отозвалась Девора, выхватывая датапад.
– Ну что, как там давление в магистрали? – на мостик зашел темногривый лев, держа в лапе бутылку с каким-то слабоалкогольным напитком.
Отхлебнув, он облокотился о переборку и устремил взгляд на контрольную панель. Сидевшая в кресле навигатора львица, не оборачиваясь и не отрываясь от ввода команд в терминал, пробурчала себе под нос:
– Дай мне еще минут пять, дорогуша. Я найду проблему. Вот еще есть вариант, что это могло быть из-за… – остановив ввод команд, она провела лапой по короткой светлой челке и принюхалась: – Эд?..
Развернувшись в кресле, она сверкнула глазами:
– Опять за свое?.. Я тебя попросила принести воды, а ты не нашел ничего лучшего, чем по пути налакаться?! – Сверкнув глазами, львица беззлобно щелкнула зубами.
– Хорош пилить, Эшли. Я поправляю здоровье, – серьезным тоном произнес Уоррен.
Он подошел поближе, достал из сумки запотевшую бутылку и протянул львице. Та зубами оторвала крышку и, сделав хороший глоток, тряхнула головой:
– Блин, если капитан или старпом тебя увидят в таком состоянии, то вполне могут оставить без премии!
– Пфф, да они там на второй палубе проводят с экипажем тренинги по взаимодействию в команде. Вылет с “Гейтуэй” запланирован только на завтра. Скукота.
– Пшел отсюда, пока кто-нибудь из них не поднялся на мостик! – шикнула львица, с улыбкой хлопнув Уоррена по бедру бутылкой. – Если из-за твоих привычек нам не хватит денег на грядущий отпуск на Терре, я тебя придушу!
Притворно-испуганно отскочив на метр, лев шутливо поднял лапы:
– Все-все, сдаюсь! Больше не повторится!..
– Уж надеюсь, – лучезарно улыбнулась навигатор. Лев улыбнулся в ответ, и тогда она отвернулась обратно к экрану.
В тишине мостика вновь раздались звуки переключаемых тумблеров и щелчки автоматики. Уоррен, любуясь своей напарницей, сделал еще один глоток и через некоторое время вновь подал голос:
– Так что?
– Что “что-о-о”? – наклонив голову и изучая новые показания, протянула Эшли.
– Что за фигня с магистралью?
– Да честно говоря… – Почесав в затылке, навигатор пожала плечами. – Хрен его знает.
– Мне сразу все стало ясно, честное слово.
– Нет, серьезно. Повышенное давление может указывать на что угодно: сбой в датчике, проблема с самой магистралью или фильтрами… Я сейчас запущу диагностику и постараюсь найти поврежденный контур… Ну, или поврежденный датчик.
– Звучит неплохо, детка. Действуй.
– Конечно, разгильдяй. От тебя-то помощи хрен дождешься…
Засмеявшись, Уоррен побрел к выходу, чуть не споткнувшись об открытую техническую панель в полу.
– Ты хотя бы закрывала за собой… – Сигнал датапада заставил его замолчать.
Обычно ему никто не писал, кроме той самой львицы Эшли Хантер, которая в данный момент запускала диагностику систем.
Заинтересовавшись, лев поставил бутылку на поручень кресла капитана и достал датапад, вводя свой идентификационный код. В разделе “Личные сообщения” светилось одно новое письмо. Отправителя Уоррен сразу узнал: Высшая, которую они подобрали с двумя рысями и дракончиком на окраине Альфа Центавра.
“Интересно, в чем ей вновь потребовалась наша помощь”, – пронеслась мысль в голове у льва. Он не заметил, как где-то вдалеке медленно нарастает тихий гул.
Открыв сообщение, Уоррен недоуменно уставился на текст:
“ФОМАЛЬГАУТ И ВАШИ ЖИЗНИ В ОПАСНОСТИ, БУДЬТЕ БДИТЕЛЬНЫ”
Моргнув, он обернулся на Эшли. Она тоже казалась озадаченной, но по другой причине.
– Гудит что-то, – сказала она. – И еще… БК перестал отвечать на команды.
Гул стремительно нарастал. Мигом протрезвевший Уоррен кинул взгляд по сторонам, пытаясь найти источник звука – ему казалось, гудит где-то под мостиком.
– Что происходит?
– Управление вышло из-под контроля, – со страхом ответила львица.
– Что?! – Уоррен метнулся к контрольной панели состояния корабля.
– Что-то не так палубой ниже, я не могу прочитать данные кислородных резервуаров…
– О, Небо… – дойдя до показаний датчиков, прошептал лев и сделал шаг назад.
– Отключай… – На мгновение голос куда-то пропал. – Глуши электрику! ЖИВО!!!
Он кинулся к открытым дверям мостика, когда чей-то властный голос прикрикнул из громкоговорителей:
– Мостик, доклад! Что у вас… – Голос оборвался в тот же момент, когда корабль с силой встряхнуло.
Эшли запаниковала, но все же быстро-быстро принялась отключать все активные системы корабля. Закончив, она бросилась ко льву.
– Бежим!
Уоррен увидел вспышку пламени – она ворвалась в последний момент перед тем, как он ударил по кнопке возле дверей. В следующий момент все исчезло в дикой тряске, грохоте, вое сирен и шипении противопожарной системы. Последним, что услышал падающий и теряющий сознание Уоррен, были рев пламени откуда-то из пробоины в полу – и полный боли вопль Эшли.
– Если эти террорюги так быстры, как я думаю... то может быть поздно, – нервно сказал Файф.
Со взлетающего шаттла нельзя было увидеть, что творится на высокой орбите, но старый рысь чувствовал неясную тревогу.
– Мы сделали что могли, – утешила Омела.
Вскоре шаттл коснулся взлетно-посадочной палубы орбитальной станции. Пассажиры начали выходить на таможенный контроль. Очередь была небольшая: они не простояли и десяти минут, но все эти десять минут Файф стоял как на иголках. Наконец все получили на контроле свой багаж и отправились к главному коридору, который тянулся вдоль ангаров и заканчивался в торговой и жилой зоне станции.
– Они что-нибудь ответили? – с надеждой спросил Файф, на ходу перекидывая через плечо сумку.
– Пока что ничего, – мотнула головой Девора, выходя вслед за остальными пассажирами в коридор к транспортной системе.
Омела заметила, что некоторые гости станции изо всех сил пялились на ангар номер семь, доступ к которому был перекрыт. Из громкоговорителей гремел голос, оповещающий о технических неполадках в седьмом ангаре и возобновлении его работы в самое ближайшее время.
– …Уважаемые прибывшие, повторяю: не задерживайтесь, проходите. Вы мешаете работе! – Это уже кто-то использовал громкоговоритель прямо в толпе, скопившейся у входа.
– Не надо туда, – взмолился Винсент.
Омелу толкнули, она возмущенно мяукнула, но быстро остыла, поняв, что это спешит команда спасателей в сопровождении службы безопасности. Суровые собаки из К-9 в полном боевом снаряжении рассекали толпу, как ледоколы.
– Они не ответят, – пробормотал Файф и понурился. – Это никакие не технические неполадки. Но что мы можем? Ничего.
– Да ну, может что-то несерьезное… – Но сердце Омелы упало. Она ринулась за солдатами.
– Эй, ты куда?.. – Файф лишь коротко переглянулся с Деворой, и они стали пробираться следом за рысью. Гепард, озираясь, ринулся за ними.
– Разрешите… Извините, – пробираясь сквозь смыкающуюся толпу, бормотал рысь. – Омела! Да чтоб тебя… Омела, нам нужно добраться до…
Догнав рысь, Винсент, профессор и Девора наткнулись на ограждение, за которым была видна часть ангара. В нос сразу ударил запах горелой проводки и оплавившегося пластика. За вторым оцеплением из вооруженных солдат был виден борт корабля, и от него на опаленную взлетку тихо сочился дым.
– О нет…– полепетал Винсент. – Это теракт!
Почерневшая от высоких температур обшивка во многих местах была разорвана. Рядом с судном стояло несколько машин спецтехники, которые, видимо, успели быстро ликвидировать пламя. Поперек левого борта проходила большая трещина – она образовалась от взрыва внутри корабля. Рядом с изуродованным мостиком была видна надпись – “Фомальгаут”.
А внизу, прямо рядом с опорами, спасатели укладывали в ряд черные мешки с телами экипажа.
Дракончик, скрытый под курткой профессора, тонко заплакал.
– Здесь не на что смотреть, – надвинулся на них суровый ротвейлер. – Отойдите назад.
– Но там же, там же, – пролепетала Омела, все больше впадающая в шок. В конце концов Девора взяла ее за лапу и отвела в сторону.
– Не нужно нам было вообще ни с кем связываться, – сказал Файф, отступая следом за ними под строгими взглядами охраны. – Все из-за нас.
– Все из-за тех, кто убивает, какие бы цели они ни преследовали, – возразила Девора.
– Все равно, нам пора отсюда убираться. Вообще отсюда, нафиг. Затеряемся на Гелионе, будто ничего не было… – прошептала Омела.
У ограждения вновь возник шум.
– В сторону! Прочь с дороги!!!
Солдаты бесцеремонно отталкивали всех, кто попадался на пути группе медиков, бегущих в сторону транспортной системы. Толпа мгновенно разошлась, и Омела с Файфом, отошедшие последними, увидели, что спасатели выносили выживших: на первых носилках лежала львица в кислородной маске без сознания, накрытая термоизоляционной накидкой, а на вторых – знакомый им сержант, который изо всех сил старался не закрывать глаз. Он выглядел немногим лучше львицы, но по крайней мере, было видно, что он еще цепляется за жизнь.
– Нет, – Файф поймал Омелу, которая метнулась к знакомому, и оттащил ее назад. – Нельзя к ним соваться, не мешай врачам! Они живы, слава Богу, и мы их навестим уже завтра!.. Или послезавтра.
– Капитан Нокомис? – раздался позади Деворы чей-то голос.
Обернувшись, она увидела перед собой вооруженного солдата в темно-зеленом камуфляже – Высшего. Загорелое лицо со следами старых шрамов и внимательный взгляд светлых глаз говорили о большом боевом опыте, хотя относительно молодой возраст ставил это предположение под вопрос.
– Сержант Стивен Мортен, семьдесят шестой батальон крейсера “Гефест”, Сатурнианская флотилия, – представился Человек.
Позади сержанта были видны его спутники – белые тигры в полной боевой экипировке, бросающие настороженные взгляды по сторонам.
– Приятно познакомиться, – вежливо склонилась Девора. – Вы от Ракши?
– Абсолютно верно, – кивнул сержант, а потом легко и еле заметно склонился перед Высшей в ответ. Он указал на ближайшую транспортную систему. – Прошу, пройдемте вместе с нами, здесь сейчас небезопасно. Я все объясню по дороге.
Рыси и гепард, услышав зов Деворы, послушно пошли за Высшими, только Омела изредка оглядывалась на пострадавших.
– Моей группе было приказано обследовать ваше судно, как только погибла группа Митчелла, – на ходу пояснил Мортен, поглядывая по сторонам и держа руку на штурмовой винтовке.
– Погиб тот, с глазами? – воскликнула Омела. – Митчелл, который вел наше дело???
– Извини, я не успела сказать. Да, – подтвердила Девора. – Очень жаль…
– Реально жаль, – подтвердила рысь. – Высший же, и для нас старался.
– Во время поисков черных ящиков “Блюноуз” мы обнаружили на мостике тщательно скрытые взрывные устройства и обезвредили их, – продолжил Мортен. – Тем не менее, сейчас вам рядом с кораблем появляться нельзя.
– Благодарим вас за эту заботу, – сказала Девора. – А что насчет самописцев? Вы их обнаружили?
– Никак нет. Блоки отсутствуют на “Блюноуз”. Кто бы их ни забрал – он позаботился, чтобы по вашему возвращению яхта превратилась в груду обломков, – сержант остановился у открытой двери пневмопоезда, пропуская вперед одного из тигров, который зашел перед капитаном и рысями и подозрительно осмотрел пустой вагон.
– Блин, что это все значит! – вырвалось у Омелы. – Ну скажите, кому сдалось тырить эти ящики? Устраивать вот эти все взрывы и штурмы? Убивать направо и налево! Страшно же! Неужели теперь так и будет?..
– Честно говоря, я не в курсе, – с любопытством посмотрев на рысь, ответил человек. – После обследования “Блюноуз” я получил новые указания: дождаться вас на станции и сопроводить в безопасное место, откуда вы бы смогли без лишних “ушей” поговорить с Ракшей.
Мортен зашел в вагон последним. Он сел напротив экипажа яхты и, прикоснувшись к пульту управления, добавил:
– Понятия не имею, откуда такой интерес к вашему кораблю или к вам самим. Я просто выполняю приказы. Быть может, Ракша даст ответы на ваши вопросы.
Девора вспомнила адмирала Ракшу: ее странный вид, злобный тон, ее непоколебимую верность делу. Кивнув, она отвернулась к темному окну. Поезд доехал до жилых секторов и без остановки проскользнул вглубь нижних уровней с дешевыми отелями и сомнительными забегаловками. На немой вопрос Винсента Мортен пожал плечами:
– Тут потребуется время, чтобы кого-либо найти. Нас в том числе...
Нижние палубы станции никогда не видели солнечного света и предназначались для низших слоев населения. Поезд остановился среди вонючей лужи, в полутьме.
Потом путешественники минут двадцать шли по пустынной улице вслед за широкими спинами тигров. Затем солдаты промаршировали в темную подворотню, к неприметной двери в одном из складских помещений. Мортен ввел код и зашел первым, сняв оружие с предохранителя. Убедившись, что на месте дислокации никто не побывал, человек махнул рукой остальным.
Ангар был завален проржавевшими ящиками и контейнерами и, судя по их виду, был давно заброшен. В углу валялись другие ящики – не пыльные, новые на вид. Тигры немедленно подбежали и вскрыли их: как оказалось, там скрывалась куча техники. Вскоре на разложенном столе мигал всеми огнями центр связи, а у стены светилась интерактивная карта станции, испещренная маркерами охранных систем.
– Это наш временный командный пункт. Добро пожаловать.
– О, даже систему защиты обошли… – подал голос Винсент.
– Не без этого, – кивнул один из тигров, обменявшись взглядами с сержантом.
– Да разве может адмирал Ракша торчать в такой-то дыре, – прошептала Омела, и ее, по счастью, никто не услышал. – Даже ради самой-пресамой конспирации?..
Появление техники слегка успокоило рысь, а то она по печальной привычке начала уже было подозревать, что они снова попали в засаду или какую-нибудь другую беду.
– Все готово, сэр, – сказал второй тигр.
Подойдя к мобильному терминалу, Мортен набрал одной рукой несколько команд и щелкнул переключателями. На экране появились бегущие снизу вверх строки текста, оповещавшие о процедуре внедрения в системы связи станции. Как только они исчезли, сержант ввел свой личный код, и черный экран сменился изображением полупустой комнаты.
– Тактическая группа Эпсилон. Задание выполнено, – произнес Мортен, подзывая экипаж "Блюноуза" к себе.
На экране показалась Ракша, и Девора впервые увидела ее такой уставшей.
– Рада снова вас видеть, капитан.
– И я также, – ответила Девора, приблизившись к монитору. – Приношу свои извинения за хлопоты, связанные с нами.
– Вы тут ни при чем, – махнула лапой волчица. – Дело явно в том, с чем вы столкнулись во время гонок, и единственный Высший, который разделяет мое мнение – это адмирал Вилфорд. Мой штаб на “Стиксе” работает круглосуточно, мы пытаемся найти виновных в многочисленных покушениях, но судя по всему, мы столкнулись с… кхм… очередными проблемами в собственных структурах. Капитан, я хочу услышать вашу оценку ситуации. Вашу и вашего экипажа. То, с чем столкнулись вы… Как полагаете, оно является угрозой Конфедерации?
– Этого я не знаю, – покачала головой Девора и чуть отстранилась, давая остальным место у экрана.
– Да нет же, – решила Омела. – Это больше похоже на локальные разборки, у нас на Гелионе тоже так бывает. Конфедерация – она же, хо, она огромная, как ей вообще что-то может повредить?
– Не знаю, – сказал Файф в свою очередь. – По мне, так да … все это выглядит, как зародыш бури в снегах.
– Я с профессором согласен… – облизнувшись, гепард оглянулся по сторонам и пожал плечами. – То, что вы мне рассказали, наводит на нехорошие мысли. Если все эти смерти действительно из-за этой хреновины… Да еще и Легион…
– А что – “Легион”? – сверкнула волчица глазами.
– Легион всегда интересовался странными штуками. А на руке одного из людей… Которые нас защищали от мистика, ну там… В гостинице…у мертвого... – с запинками произнес гепард. – Короче, у него была татуировка Легиона Смерти.
– Невозможно. – прошептала пораженная волчица. – Я знала Купера лично последние пятнадцать лет. И я могу сказать, что он был мне другом. И один из его людей?.. Вы уверены?
– Да, – сказала Девора.
Ракша откинулась на спинку кресла и провела лапой по глазам.
– Да что же происходит…
Однако она быстро собралась и зыркнула на Мортена.
– Этот Винсент. Вы проверили его данные?
Гепард отшатнулся.
– Я?.. Мои?
– Зак Винсент, инженер второго класса, работал на станции “Гейтуэй” по контракту. Родственники и близкие в криминальных структурах замечены не были, как и он сам. Имеет несколько административных правонарушений, но ничего серьезного.
– Спасибо, сержант. Простите, Винсент, но времена неспокойные, – к Ракше возвращался ледяной тон. – Я должна знать, что могу дальше вести диалог без опасений.
– К-конечно. Я понимаю, – выдавил гепард.
– Капитан, – вновь обратилась к Нокомис волчица, – группа Мортена обследовала ваш корабль. Судя по всему, вас также собирались убрать. Еще мы выяснили, что с яхты попали как черные ящики, так и все данные полетного регистратора. У вас есть хоть какие-то зацепки? Может, кто-то с вами разговаривал или косо посмотрел после вашего прибытия на Терру? Что угодно?..
– Да, такие случаи были, – ответила Девора и, не меняя тона, рассказала сначала о звонке лиса, не назвав, впрочем, его имени и должности, затем о личной встрече с ним. – Там, в земном парке, было еще кое-что… Поймите меня правильно, капитан Ракша, но на моей планете те, кто не чувствует таких вещей, не могли стать ни правителем, ни воином, и трудились лишь на рисовых полях. Нашу встречу кто-то видел, и он смотрел сквозь прицел, но я не сочла нужным вмешиваться до тех пор, пока он не перейдет к открытому бою. И он, спрятанный, не перешел и не нарушил своего бездействия.
Винсент чуть вздохнул, Девора кивнула ему и продолжила:
– Этот Возвышенный вспоминает встречу в пабе, она была неприятной. Стычка с каким-то барсом, ничего более. Но раз вы спросили про все случаи… Был и еще один странный разговор, точнее, слово. “Тайгета”, да, лишь одно слово. Последнее перед смертью Рассела.
В глазах волчицы на долю секунды отразилась боль, но она пододвинулась ближе к экрану, вводя что-то на проекции рядом с ним.
– Тайгета. Это может быть зацепкой. Видимо он что-то знал. Момент… – Ракша повернулась к всплывшей проекции и быстро изучив ее, нервно фыркнула – Ха. Как-то так я и предполагала. Это звезда на окраине Плеяд. Принадлежала Ордену Технократов до их разгрома. Она входит в запретную зону – транзит кораблей в пределах двадцати световых лет запрещен. Замечательно. Чер-р-рт.
Откинувшись на спинку кресла, волчица устремила взгляд куда-то в сторону.
– Нужно исследовать систему, не привлекая лишнего внимания. Ненавижу делать работу за других, но пока нет понимания, что происходит – положиться не на кого.
– Я и мои люди готовы взяться за дело, – сержант сделал шаг вперед. – Нам надоело бездельничать.
– Не все так просто, сержант, – охладила его пыл волчица. – Для начала мне надо все обсудить со своим штабом и капитаном “Гефеста”.
– А мы можем помочь? – с энтузиазмом спросила Омела.
– При всем уважении, я бы посоветовала держаться в стороне от этой истории, пока я не найду виновных… И не казню их! – сверкнула глазами Ракша. – Я позабочусь, чтобы вас не смогли найти и чтобы вы находились под надлежащей защитой.