— О, да. Если ты сидишь здесь рядом со мной, то ни один парень не посмеет подойти ко мне. Может быть, я тоже хочу повеселиться.
Она улыбается и подмигивает мне.
Я оглядываюсь и киваю на толстого парня в дальнем конце бара.
— Как насчет этого?
Миа смотрит на него.
— Слишком стар.
Я продолжаю рассматривать.
— А тот?
Она смотрит на двухметрового парня, который возвышается над всеми.
— Слишком худой. Но тот, что рядом с ним.
Миа наклоняет голову к плечу, всасывает напиток, выпускает трубочку изо рта и облизывает нижнюю губу. И мой пульс учащается.
Я не смотрю на парня, на которого она все еще смотрит сияющими глазами.
— Должен ли я пойти и привести его сюда?
— Нет, — говорит она, внезапно вставая со своего табурета, становясь передо мной и кладя руку мне на бедро. — У меня есть все, что я хочу прямо здесь.
Я сглатываю.
— Миа, — хрипло говорю я.
Она качает головой, ставит напиток на стойку и кладет вторую руку на другое бедро. Мой член дергается в брюках смокинга.
— Я знаю, что между тобой и Марком есть эта клятва. Он рассказал мне, когда я сказала ему, что… — девушка колеблется, отводя глаза, и у меня сжимает горло. Она так близко от меня, а меня словно парализовало. — Я сказала ему, что ты мне нравишься, а он разозлился. Он имел в виду, что этого никогда не случится.
— Марк прав. Мы не будем рисковать нашей дружбой.
— Мы этого и не сделаем. Но это Атлантик-Сити. Давай сегодня вечером сделаем исключение. — Миа смотрит на меня такими печальными глазами.
Взглядом, который она всегда использовала против меня и Марка, когда хотела чего-то от нас добиться. Я давно уверен, что она знает, что никто из нас не может устоять перед таким взглядом. Внезапно я чувствую опасность, накатывающую на меня словно лавина. Я не смогу сказать «нет». Не тогда, когда Миа тоже этого хочет.
— Я понятия не имел...
— О, да, имел. Все тайные взгляды, которыми мы обменивались, мимолетные прикосновения? Не утверждай, что не заметил, — возражает она дрожащим голосом. Становится между моих бедер. — Только эта ночь. Только сегодня, здесь, в городе, который не принадлежит нашей жизни. Потом все будет так, как будто этого никогда не было, — хрипло бормочет она.
— Миа, если мы сделаем это, то я никогда не забуду этого. Я не смогу просто переспать с тобой, а затем двигаться дальше. Я люблю тебя.
Она смотрит на меня своими прекрасными изумрудно-зелеными глазами, и я вижу в них боль. Затем она отворачивается в сторону, отрывается от меня и тянется к своему напитку. Вынимает соломинку из стакана и откладывает ту в сторону, затем одним глотком опустошает стакан. Я разочаровал ее, и это причиняет мне боль больше, чем я могу вынести.
— Миа, — говорю я, соскользнув со стула и становясь вплотную за ней. Я вдыхаю ее аромат и зарываюсь лицом в растрепанную прическу. — Не только Марк сегодня много выпил, — говорю я. — Мы все. И еще этот город, который делает с нами черти что. Он заставляет нас верить, что даст нам безнаказанно сбежать от того, от чего мы иначе не смогли бы сбежать. Но если мы сделаем это, пути назад не будет.
Она резко поворачивается ко мне.
— Мне надоело делать вид, что я не люблю тебя, как сумасшедшая. Мне надоело делать это ради Марка. Это произойдет в любом случае, почему бы не сегодня? Почему не здесь? Марк не может это предотвратить.
Я обнимаю ее. Мое сердце так быстро колотится в груди, а ноги дрожат. Я так ее хочу. Она моя Миа. Должна быть моей, по крайней мере.
Вдруг все вокруг нас начинают хлопать. Я с удивлением оглядываюсь вокруг. Маленький лысый мужчина несет невесту на руках через бар, за ними идут несколько подвыпивших гостей и осыпают их рисом.
Миа хватает мое предплечье и сжимает его, затем притягивает к себе так, чтобы я снова смотрел на нее.
— Давай поженимся. Что Марк может против этого предпринять? Злиться на нас вечно?
Тесса
Это мрачное выражение лица Лиама пугает меня. Не нужно знать его, чтобы понять, что он зол. Я прикусываю нижнюю губу, наблюдая через кухонное окно, как он ремонтирует забор огорода, снесенный животными. Позади меня, привлекая мое внимание, басит Джордж.
— Его настроение не улучшится от того, что ты пялишься на него.
— Знаю, но мое да, — говорю я, не задумываясь о словах, и шокировано прикрываю ладонью рот. Я не должна была этого говорить. Хотя каждое вылетевшее слово является правдой, потому что на Лиаме надеты только джинсы и ботинки, а его вспотевшая кожа блестит на солнце.
Джордж, сидящий за кухонным столом, только приглушенно смеется, продолжая чинить сеть, предназначенную для предотвращения проникновения зайцев на огород. Почему-то у меня такое чувство, что он сам не уверен, хорошо ли это, если я слишком заинтересуюсь Лиамом. Он-то должен знать, что я не заинтересована в отношениях.
Я отворачиваюсь от окна и снова посвящаю себя зеленой фасоли. Наверное, Джордж прав, и мне лучше сосредоточиться на своей работе, чем на Лиаме.
Вероятно, тот имеет полное право злиться на Марка из-за меня или чего-то еще.
Я продолжаю резать бобы для сегодняшнего обеда и стараюсь не думать о Лиаме. Иногда мужчинам, чтобы успокоиться, нужно свое пространство, немного времени для себя. И больше всего мне, действительно, совершенно не хочется как-то давить на Лиама. Из-за меня он и так уже чувствует себя скованным. Именно об этом говорила его реакция, когда утром он понял, что я спала рядом с ним в его постели. Лиаму необходима, возможно, значительно большая, чем любому из нас, дистанция от проблем, учитывая, через что ему пришлось пройти.
— Ты же знаешь, что я не кумушка-сплетница, верно? — спрашивает Джордж, не поднимая глаз.
— Никто не знает этого лучше меня, — говорю я, с удивлением глядя на Джорджа.
— Хорошо, значит ты так же понимаешь, что мне это не нравится, но думаю, ты должна кое-что знать, потому что я не хочу, чтобы Лиам чувствовал, что мешает нам здесь. Было бы хорошо, если бы мальчик остался. По крайней мере, пока он не оклемается.
— Хм-м-м, — выдаю я, давая понять Джорджу, что слушаю его, и продолжаю резать бобы в кастрюлю. Я стараюсь не быть слишком напряженной или слишком любопытной, поэтому продолжаю работать расслабленно и спокойно, чтобы не помешать Джорджу рассказать мне то, что он собирается сказать.
— Ты же понимаешь, что я хочу тебе этим сказать? Что было бы лучше, если бы ты немного сдерживалась в том, что касается твоих переживаний. Дай ему время и тогда Лиам откроется. А до тех пор мы можем просто показать ему, что мы здесь на случай, если он будет готов.
Я закатываю глаза. Сама знаю, что могу быть раздражающей.
— Попробую, — обещаю я.
— Вот и хорошо. На самом деле, я не должен тебе этого рассказывать, даже не имею права, но думаю, что будет лучше, если ты узнаешь. По крайней мере, часть истории. Возможно, это сможет помешать разразиться старой войне. И тогда ты лучше поймешь, почему должна держаться от него подальше, пока он здесь с нами. И я не хочу отпускать его так быстро. Его бабушка пристрелила бы меня, если бы еще могла, не позаботься я о том, чтобы с мальчиком снова все было в порядке. — Джордж предупреждающе на меня смотрит, и вдруг я начинаю ощущать себя такой грязной, потому что давеча пялилась на Лиама, и, смотря на него, у меня возникали определенные мысли. Джордж явно обеспокоен этим. Больше, чем я.
— Хочешь заболтать меня до смерти или, наконец, сказать то, что должен сказать, — задиристо спрашиваю я, отвлекаясь от дискомфорта внутри.
— Ладно, хорошо. — Старик строго смотрит на меня. — Лиам и Марк любили одну и ту же женщину. Все давно подозревали, что оба парня любят Мию. Но они смирились с этим, относились к ней как к сестре, защищали, и оба держали руки подальше от нее. Ради их дружбы. И вдруг Лиам и Миа тайно поженились. Это изменило все. Эта история порвала весь город.
— Они сбежали? — ошарашено спрашиваю я и не могу в это поверить. Это и есть причина окаменевшего сердца Марка? Что его лучший друг увел его любимую?
— Они не сбежали. По крайней мере, не в прямом смысле. Все трое были вместе в Атлантик-Сити, и там это произошло.
Я прихлопываю рот ладонью и ошеломленно смотрю на Джорджа. В каком-то смысле я почти сочувствую тому, что Лиам и Марк, должно быть, чувствовали в то время.
— Они очень любили Мию. Но она, наверное, любила только Лиама.
— Где сейчас Миа?
Джордж качает головой.
— Это то, что Лиам расскажет тебе сам. Когда будет готов, — серьезно говорит он. — Может так случится, что он никогда не будет.
Джордж опускает глаза на свою сеть и продолжает работать. Я знаю, что он не скажет больше ни слова. Но в то же время понимаю, что его слова должны сказать мне, что лучше мне игнорировать, как великолепно выглядит Лиам, какие он вызывает во мне чувства, насколько меня тянет к нему. Но я в любом случае собиралась сделать это. Но это не значит, что я должна бездейственно наблюдать, как он молча страдает и уходит в себя.
— Знаю, я сам настаивал на том, чтобы вы лучше узнали друг друга, но только потому, что хочу, чтобы ты к нему хорошо относилась, и он смог остаться здесь. Здесь его место, — бормочет Джордж.
Я чувствую себя еще более виноватой. Джорджу даже не приходится мне указывать на это.
Некоторое время я продолжаю работать, думая о том, что было бы лучше: просто оставить Лиама в покое и позволить ему оплести вокруг себя кокон, из которого он может не выйти даже через несколько месяцев. Или по возможности медленно и осторожно вытаскивать его из кошмара последних пяти лет. Чтобы показать ему, что все закончилось.
— О, черт, — громко ругаюсь я, и Джордж смотрит на меня с удивленно поднятыми бровями.
Я могу бесконечно размышлять об этом и о чем угодно уговаривать себя — я такая, какая есть — и это будет грызть меня, если хотя бы не попытаюсь хоть как-то помочь Лиаму. Я просто не могу иначе. Не могу смотреть, если кто-то чувствует себя плохо. И что удивительно, особенно с Лиамом. Потому что он прошел через многое, как я только что осознала.
Я бросаю нож и решаю не говорить с ним о Марке, а тем более о том, что говорил Марк. Но хочу, чтобы Лиам почувствовал, что я буду рядом, если он будет нуждаться во мне. Что мы друзья. Я просто не могу больше вынести то, что он работает там один как перст, явно задыхаясь от чего-то, что заставляет его сильно страдать. Что-то, что Марк всколыхнул в нем. Из-за меня! Потому что был зол на меня! То, что Лиам сейчас страдает — это моя вина.
Джордж снова опускает взгляд на свою работу. Только по его сомкнутым губам можно увидеть, что его не радует, что я решила пойти к Лиаму. Но он тоже мужчина, и к тому же очень часто копающийся в себе. Один из тех, кому нравится размышлять и находится в одиночестве.
— Я не сломаю его, — говорю я в свою защиту. — Но это не хорошо, что Лиам слишком замыкается в себе. Не после всего, что он испытал. Такие вещи обычно выходят из-под контроля и захлестывают с головой.
— Хм-м-м, — только и произносит Джордж, и мне не стоит надеяться на большее. Он больше ничего не скажет.
Я с какой-то тревогой и неуверенностью иду к двери кухни и выглядываю наружу. Лиам все еще работает с забором. В этот момент он ударяет резиновым молотком по столбу. Мышцы его рук при этом двигаются, напрягаются и блестят на солнце, его живот напрягается, когда он поднимает руки для замаха.
— Помни, ты просто хочешь помочь ему, а не сокрушать его нотациями и псих-беседами, — шепчу я и открываю дверь.
Лиам не замечает меня, стоящую рядом с ним и боготворящую его тело, словно жаждущий путник недосягаемый спасительный стакан воды. И каким бы его тело не было для меня привлекательным, его шрамы ужасают от осознания того, как сильно пришлось страдать этому мужчине. Необходимость защитить его от этого просто непреодолима. Я отрываюсь от любования им и кладу руку на забор. Теперь я здесь, и Лиам ждет, когда я что-нибудь скажу. Только я не знаю, что говорить. С одной стороны, мне хочется подбодрить его, заставить забыть гнев, который я все еще вижу на его лице. С другой, я хочу избежать именно причины этого гнева, чтобы он не чувствовал давления. Так что, наверное, было бы лучше просто поболтать.
Но ничего не значащая трепотня — это то, что мне нравится еще меньше, чем вязание спицами и крючком.
— Прости, у меня сегодня плохое настроение, — внезапно произносит Лиам, пока я нахожусь в ступоре, все еще борясь с собой. — Я отвык, что окружающие меня люди не собираются в любой момент убить меня. Мне еще нужно привыкнуть к тому, что кто-то заботится обо мне.
Он становится рядом со мной и рассматривает у своих ног белые цветки клубники.
— Нет, — говорю я, — ты прав, если у тебя с этим проблемы, и это я должна извиниться. И мне не следует втягивать тебя в мои разборки с Марком. У вас двоих, очевидно, есть своя собственная история, а теперь еще я втягиваю тебя в свою.
— Я не должен был так реагировать утром, — извиняется он.
— Я не должна была ложиться к тебе.
Лиам усмехается.
— Проблема не в этом.
Я хватаю воздух.
— Нет?
— Нет, проблема в том, что может выйти из этого, и мое прошлое с Марком. Мы оба — это неправильно.
Его слова отдаются болью в сердце, но после того, что Джордж только что рассказал мне, я их понимаю.
— Ясно, друзья, — предлагаю я.
Лиам смеется.
— Давай просто забудем на сегодня о Марке.
— Что мы будем делать вместо этого?
— Сначала мы закончим все здесь, а затем отправимся кататься верхом. Как друзья.
Глава восьмая
Лиам
Я едва могу отвести взгляд от Тессы, едущей передо мной по узкой тропинке. В этих джинсах, блузке и сапогах она выглядит как настоящая ковбойша. Чертовски горячая ковбойша. Ее потертые джинсы настолько тесны, что облегают тело, мягко подчеркивая каждый изгиб. Когда она давеча грациозно вспорхнула в седло, я чуть не захлебнулся слюной, пока лицезрел ее упругий округлый зад. В последние дни при виде ее мне все чаще и чаще в голову приходят непристойные мысли. Мне хочется оттолкнуть их, потому что я считаю, что не должен иметь их. Не только из-за Марка, но и потому, что Тесса так много для меня сделала. Для совершенно чужого ей человека. Я должен думать о ней с уважением. Вместо этого в своем воображении раздеваю ее.
Я дергаюсь, пойманный на горячем, когда она оглядывается через плечо и улыбается мне. Ее светлые длинные волосы заплетены в косу, которая раскачивается при каждом движении. Я отвожу от нее взгляд и вместо этого смотрю вверх, где качающиеся верхушки деревьев время от времени позволяют увидеть небо, все сильнее затягивающееся серыми тучами. Тяжелые грозовые тучи угрожающе нависают над нашими головами. Я знаю, что мы должны повернуть назад. Шторм в этих местах возникает довольно быстро, но мне хочется смаковать каждую проведенную вместе секунду. Мне хочется убедить себя, что все нормально. Что всего лишь совершаю прогулку с хорошим другом и что я в порядке после всего, через что прошел. Я давно не чувствовал себя так легко и беззаботно. И это заслуга не лошади, а Тессы. Я не хочу думать, что в этой ситуации что-то может быть не так. Мы просто совершаем конную прогулку.
— Скоро начнется гроза, — зову я ее.
Тесса поворачивается ко мне, затем смотрит на небо и пожимает плечами.
— Значит мы промокнем.
— Если бы только это. Мы не должны находится здесь во время грозы.
Я слышу ее громкий стон.
— Еще немножечко. Только до реки.
— А что у реки? — спрашиваю я, смеясь, и заставляю Камиллу догнать Тессу и Беллу. Трикси громко лает на вспархивающую над нашими головами недовольно кричащую птицу и устремляется вперед по тропе, виляя хвостом.
Тесса смотрит на меня, улыбаясь.
— Журчащая вода.
— Ты часто ездишь к реке? — с любопытством спрашиваю я.
— Иногда, мне нравится поляна и покой. Я сажусь на валун и пишу статью.
— А о чем твои статьи, кроме рецептов?
— Стиль жизни, советы по оформлению интерьера. Всякая всячина. Иногда я пишу о том, что меня трогает. — Она прикусывает нижнюю губу, затем задумчиво смотрит на меня. — Я могла бы написать что-нибудь о тебе.
Должно быть, я невольно скривился, потому что Тесса виновато качает головой.
— Я не то имела ввиду. Я думала о чем-то, что касается твоих интересов. О том, что читатели не обязательно свяжут с человеком, который был в плену.
Я на секунду задумываюсь об этом. В желудке сворачивается ком. Мои мысли недостаточно свободны, чтобы думать о чем-либо, кроме последних пяти лет или месяцев, предшествовавшим вступлению во флот. Когда меня освободили, все вокруг пытались извлечь из меня как можно больше информации: врачи, правительство, флот, психологи и пресса. Но я едва мог облечь в слова то, что пришлось увидеть. С Тессой все проще. Даже думать для меня об этом легче.
— Может быть, мы должны написать о том, что я испытал.
— Тогда пресса перестает тебя терроризировать, — утверждает она, тем самым неимоверно удивляя меня. Она прочитала мои мысли?
— Откуда ты об этом знаешь? — удивленно спрашиваю я.
— Они звонили сегодня утром.
У меня вырывается проклятие.
— Не думал, что они найдут меня так быстро.
— Нет. Они думали, что твоя бабушка все еще живет на ферме. Я сказала им, что не знаю тебя, и что я просто новый владелец дома. — Тесса вытирает щеку, смотрит на небо и недовольно морщится. Когда мы достигаем поляны, над нашими головами слышен грохот. — Может быть, мы все-таки должны повернуть назад.
Я киваю на Трикси, которая игриво носится по небольшой поляне желтой засохшей травы со множеством проплешин.
— Пять минут, — говорю я. — Шум воды так прекрасен.
— Да, — урчит Тесса с широкой улыбкой, выскальзывая из седла.
Я тоже слезаю со спины Камиллы, сую руки в карманы джинсов и медленно следую за Тессой к неровному берегу небольшой реки. Береговая линия в некоторых местах размыта, частично залита водой, поэтому мы останавливаемся в нескольких шагах от края.
— Спасибо, что солгала ради меня, — тихо говорю я.
Я стою в нескольких сантиметрах от нее и вижу, как поднимаются и опускаются ее плечи, когда она дышит. Я вижу ее затылок, который выглядит соблазнительно. Мои пальцы дергаются, и я поддаюсь порыву, осторожно кладя кончики пальцев на нежный изгиб, где шея переходит в плечо. Тесса напрягается, и я уже собираюсь убрать руку, но она вдруг льнет к моему прикосновению и тихо вздыхает, что прямиком откликается у меня в чреслах. Зачем я только поддался искушению? Теперь я хочу большего.
Капля дождя падает на ее шею, приземляясь прямо туда, где под кожей отчетливо виден один из шейных позвонков. Кладу большой палец на него, растирая влагу. Я так поглощен видом ее шеи, что едва замечаю усилившийся дождь.
Медленно скольжу рукой по ее плечу, обхватываю предплечье и разворачиваю ее к себе, хотя все во мне кричит, что я не должен этого делать. Тесса опускает глаза вниз. Но я, не в силах удержаться, поднимаю пальцем ее подбородок, заставляя взглянуть на меня. Это будит удивительные ощущения. И вызывает жжение в животе. Последней женщиной, которая вызывала подобное, была Миа. И вот теперь Тесса смотрит на меня своими блестящими глазами, в то время как на ее лицо капает дождь, делая мокрыми волосы и блузку. И это странно. Это пугает меня. И в то же время создает в груди ощущение тепла. То, чего я давно не чувствовал. Я был уверен, что это оставило меня вместе с Мией.
Момент разрушает внезапный, оглушительный грохот. Я отпускаю Тессу, прихожу в себя и осматриваюсь по сторонам.
— Куда-то, должно быть, попала молния. Мы должны ехать назад.
Тесса нервно оглядывается.
— Трикси! — зовет она.
Я шарю взглядом по поляне. Дождь обрушивается на нас стеной. Вода в реке поднимается в считанные секунды. Собаки нигде не видно.
— Она, должно быть, сбежала. Может быть, побежала домой.
— Трикси была напугана.
— Скорее всего.
— Я не могу уйти без нее.
Я беспокойно смотрю на Тессу.
— Трикси не глупа. Она, наверное, уже на пути к дому, — пытаюсь я успокоить Тессу.
Над нашими головами опять оглушительно грохочет. Ветер усиливается, дождь бьет нам прямо в лицо. К лицу Тессы прилипают мокрые волосы. Сквозь просвечивающуюся блузку вижу ее розовую кожу. Это зрелище ненадолго отвлекает меня. Я отрываюсь от любования, засовываю в рот два пальца и громко свищу. Старушка раньше реагировала на мой свист. Но не сегодня.
— Трикси найдет дорогу домой, раньше всегда находила. Мы не можем оставаться здесь.
Я хватаю Тессу за руку, но она изо всех сил упирается. Снова гремит, так громко, что земля дрожит под ногами. А потом, всего в нескольких метрах от нас загорается дерево, и его части падают на землю. Звуки ломающейся древесины тонут в шуме проливного дождя.
Нам нужно выбираться отсюда, но Тесса все еще сопротивляется моей хватке и отчаянно осматривает окрестности. Лошади начинают беспокоится и фыркать, прядя копытами. Я должен принять решение за нас обоих. Наклоняюсь и подхватываю Тессу на руки. Она застывает, а затем начинает вырываться, сердито смотря на меня и протестуя.
— Если ее не будет дома после грозы, тогда мы поищем ее. Но сейчас это слишком опасно.
Тесса окидывает пылающее дерево уничижительным взглядом, но затем позволяет мне усадить себя на Камиллу. Я беру поводья нервно пританцовывающей Беллы и оборачиваю их вокруг луки седла. Затем усаживаюсь за Тессой. Я оборачиваю рукой ее тело, другой как можно крепче удерживая поводья Беллы. Лошадь боится огня. Я направляю ее на тропу и вздыхаю с облегчением, когда Белла, отдалившись от огня, успокаивается.
Тесса
Я беспокоюсь о Трикси, что в этот шторм она осталась где-то там одна. Бедная старая собаченция, должно быть, в ужасе, и это ранит меня. Я чувствую, что подвела ее, и мне хочется немедленно бежать назад в лес и звать ее, пока она не услышит. Но Лиам прав. В лесу сейчас слишком опасно, буря разыгралась не на шутку. Даже Лиам, напрягающийся с каждым раскатом грома, кажется, поддался ее влиянию. Он пытается скрыть от меня свои ощущения, но я ясно вижу его реакцию и опасаюсь, что его страх перед грозой является следствием того, что ему довелось пережить.
Я нервно мечусь от окна к окну, пытаясь разглядеть малейшее движение в темноте, надеясь, что Трикси сможет самостоятельно вернуться на ранчо. Каждые несколько минут я выхожу на веранду и громко зову ее. Лиам следует за мной до двери, но останавливается на пороге. Джордж отправился в свою маленькую квартиру после того, как позаботился о лошадях на конюшне. Он тоже был очень расстроен, что Трикси не вернулась с нами. Джордж знал ее гораздо дольше, чем я, и мне бы хотелось сказать ему что-нибудь утешительное.
В последние несколько минут небо стало немного спокойнее, и раскаты грома над нашими головами значительно поутихли. Вздохнув, я возвращаюсь за Лиамом обратно в гостиную, где он опускается в кресло со стаканом бурбона в руке и задумчиво смотрит на меня.
— Ты пялишься на меня, — говорю я ему, морщась, потому что мне неловко из-за недавней близости, которую мы разделяли в седле.
Я все еще чувствую тепло его тела, когда вспоминаю об этом. Я все еще чувствую пронзившую меня дрожь, когда Лиам обнял меня, чтобы удержать верхом на лошади. В носу все еще ощущается его пряный мужской запах, а стук моего сердца отдается в ушах. И именно поэтому я так нервничаю каждый раз, когда его взгляд встречается с моим, а еще потому, что мне кажется, что он может видеть происходящее с моим телом, когда приближается ко мне. Лиам чувствует это. Как он мог не почувствовать учащенное сердцебиение в моей груди, мое охваченное паникой ускоренное дыхание, когда его горячее дыхание опалило мою шею?
— Я знаю, — говорит он. — Я не могу не смотреть на тебя.
Я отвожу взгляд.
— Почему?
— Потому что мне нравится то, что делает жар с твоим лицом.
Я хватаю воздух, не понимая, что делать, поэтому нервно прохаживаюсь по гостиной, останавливаюсь у окна и затем усаживаюсь в другое кресло.
Вместо того, чтобы ответить ему, включаю телевизор, который дает только размытое изображение. Тем не менее делаю заинтересованный вид и смотрю ток-шоу, даже не вникая, о чем речь.
— Завтра утром я уйду, — устало говорит Лиам, опуская стакан на стол.
Я исподтишка бросаю на него взгляд, он закрыл глаза и выглядит измученным. Странная ситуация: мы вдвоем сидим в гостиной, словно пара. Но мы не пара. Возможно, для партнеров данная ситуация была бы нормальной, но у меня нет такого ощущения. Я чувствую напряжение и растерянность и ненавижу, что Лиам, кажется, читает меня словно раскрытую книгу, когда я сама ничего о нем не знаю. По крайней мере, не понимаю, что с ним происходит, потому что он не хочет говорить. Может быть, эта статья на моей странице действительно поможет ему больше раскрыться. По крайней мере, это то, чего хочу я. Мне бы хотелось найти доступ к Лиаму, хотя я этого и боюсь.
Грудь Лиама поднимается и опускается более равномерно, и он больше не напрягается от грома. Да и грозовой фронт уже ушел дальше.
Я вытягиваю руку и беру его стакан, который он поставил рядом с собой на маленький столик. Он, вероятно, больше не будет пить, а мне внезапно становится ненавистной мысль о том, чтобы вылить этот прекрасный бурбон. Или идея прикоснуться губами к краю стакана, которого касались его, слишком заманчива? На самом деле, я даже не думаю о том, почему это делаю, и осушаю его бокал, а затем задумчиво смотрю на мерцающий за стеклом абажура бра желтоватый свет на стене — единственный источник освещения в комнате. Не могу отделаться от образа скулящей от холода Трикси. Может быть, мне нужен еще один глоток бурбона, чтобы успокоиться? Завидую Лиаму, что он смог заснуть.
— «Потому что мне нравится то, то делает жар с твоим лицом», — шепчу я, внутренне дрожа.
Почему Лиам это сказал? Очевидно, он уже наполовину спал, может быть, он даже не осознал своих слов. Я злюсь на себя за то, что вообще думаю об этом. Неважно, что он имел в виду. Это не имеет значения, из-за Марка.
Я беру свой телефон со стоящего у моего кресла столика и открываю сообщения.
«Если он коснется тебя, он пожалеет об этом».
Марк не писал мне несколько недель, а это сообщение пришло недавно. И я знаю, что должна относиться к нему серьезно. Это подсказывает мне моя интуиция и гнев, вспыхнувший в глазах Марка, прежде чем он уехал на своей машине.
Лиам дергается, когда в очередной раз гремит гром, но не просыпается. Просто откидывает голову в другую сторону. Удаляю сообщение в телефоне, хотя никогда не делаю этого. Я небережна в подобных вещах. Даже в аккаунте накапливаю электронные письма, пока предупреждение не заставит меня удалить их, потому что в противном случае в моем почтовом ящике не будет места для новых. Но мне больше не хочется видеть сообщение Марка, потому что не желаю, чтобы он запрещал мне проявлять чувства к Лиаму. При этом понимаю, что не должна допускать этих чувств. Но этот мужчина разжигает мое любопытство, для этого многого и не требуется: лишь взгляд его глаз или то, как он, будто это само собой разумеющееся, избавил Джорджа от всей работы, которую считает слишком тяжелой для старика.
Лиам рычит, его нога дергается. Он поворачивает голову, его лицо искажается, как будто он видит что-то ужасное. Кажется, у него кошмар. Эти кошмары очень беспокоят меня, мне не хочется, чтобы ночью он снова переживал свои страдания. Я думаю о том, чтобы просто разбудить его, когда вдруг он болезненно вскрикивает, и мое сердце начинает бешено стучать. Я вскакиваю и склоняюсь над ним. Мое сердце колотится, и я чувствую себя так, словно на моей груди лежит камень, потому что этот мужчина не заслуживает этой боли. Я вспоминаю удар, который он нанес мне, и тот гнев, когда я в последний раз пыталась помочь ему. Но вид его искаженного, измученного лица облегчает решение.
Я осторожно кладу руку ему на щеку и глажу.
— Лиам?
Лиам вздрагивает, хрипит, бормочет что-то неразборчивое и дергает руками. Он не просыпается, поэтому я прикасаюсь второй рукой к другой щеке и смотрю ему в лицо.
— Лиам, это просто сон. Ты дома, — говорю я более настойчиво.
Он выдыхает и распахивает глаза. Его взгляд растерян, но потом, не моргая, впивается в меня. Смотрит и дышит спокойно, кладет одну руку на мою, затем сжимает запястье и его взгляд становится каким-то... жарким.
Лиам
Когда открываю глаза, ее лицо склонилось над мной, и ее взгляд выглядит обеспокоенным. Тесса держит мое лицо в своих руках, и я едва решаюсь дышать, потому что боюсь, что если пошевелюсь, она может раствориться на моих глазах, и мне придется признать, что это всего лишь сон. Но если Тесса мне снится, то я мог бы просто поцеловать ее, и ничего бы не случилось, потому что ни она, ни Марк не могут диктовать мне, что мне может сниться, а что нет. А я так хочу ее поцеловать, хочу попробовать ее вкус на своем языке. У Тессы, вероятно, вкус лимонов, потому что она почти весь день пьет лимонад.
Я кладу ладонь на ее руку и смотрю в ее светлые глаза, может быть, на мгновение дольше, чем должен был, но затем мне удается убрать ее руку с моего лица.
— Трикси вернулась? — спрашиваю я, разрушая чары между нами.
Даже если на это уходят все мои силы, я должен постоянно напоминать себе, что недопустимо совершать одну и ту же ошибку дважды. Связаться с Тессой значит повторить прошлое. А прошлое научило меня, что любить ту же женщину, что и Марк, нехорошо.