— Ты знаешь, кто я и где живу.
— Правила есть правила, — сухо говорит он, поднося руку к кобуре с оружием.
— Ты берешь меня под стражу? — интересуюсь я.
— Да, — говорит он, отступая и держась за оружие, как будто я представляю угрозу. Было бы смешно, но я слишком устала и расстроена, чтобы реагировать, поэтому просто покоряюсь своей судьбе.
Я равнодушно пожимаю плечами.
— Хорошо, я все равно направлялась туда. Я следую за тобой.
Лиам
Закрыв глаза и откинув голову к стене, сижу на жестких нарах в камере, пытаясь абстрагироваться от стенаний бесцельно шатающейся по соседней камере наркоманки. Она бессмысленно бьется в припадках, не обращая внимания на боль в разбитых и кровоточащих руках.
Я, по крайней мере, не утратил способность испытывать боль, и поэтому отчетливо ощущаю каждый вздох. Удары кулаков Марка отзываются болью во всем теле. Ими он хотел разъяснить свое мнение. Он убежден, что Тесса принадлежит ему и только ему. Такое впечатление, что за последние годы у него совершенно поехала крыша.
Марк всегда был непрост, быстро впадал в ярость, но в то же время он был прекрасным спортсменом, готовым, не раздумывая ни секунды, помочь окружающим и друзьям. Даже тогда, когда друзья сами влипали в хреновые ситуации. Как, к примеру, я, когда вломился в кабинет директора школы, чтобы подобраться к результатам тестов, потому что мои оценки были настолько хреновыми, что существовала угроза, что меня не примет ни один колледж в округе. Тем более тот, где собиралась учиться Мия. Он вытащил меня, рискуя получить запрет на все футбольные игры сезона, прежде чем я совершил действительно роковую ошибку, и после этого еще и помог подтянуться в учебе, чтобы я не профукал экзамены.
По всей видимости, агрессия взяла над ним контроль, и от того Марка ничего не осталось. Марк кажется всем своим существом убежден, что Тесса является его собственностью, которую он должен защищать.
— Эй! Ты! Эй! — кричит на меня наркоманка, ухватившись и тряся кровоточащими руками решетки, разделяющие наши камеры, когда я не реагирую. Она смотрит на меня затравленным взглядом, напоминая мне персонаж из фильма ужасов: светлые волосы всклокочены, макияж размазан по лицу, порванное свадебное платье.
— Угомонись, — говорю я, вставая и направляясь в ее сторону. Такое чувство, что еще миг, и она слетит с катушек. Ее лицо опухло от рыданий. Она выглядит на грани. — Я бы помог тебе, но не знаю как.
— Я не знаю, где нахожусь, — плаксиво говорит она. Ее зрачки неестественно расширены. Мое предположение о наркотиках должно быть верным.
— Откуда ты?
— Атланта, — растерянно говорит она, — Мы собирались пожениться.
— Ага. Я вижу. Ты, видимо, что-то приняла и в итоге очутилась тут. Тяжелая ночка для тебя, а? — говорю я спокойно, опуская взгляд на ее обнаженные руки со следами уколов.
Она отворачивается от меня и начинает снова метаться взад-вперед по камере.
Вдруг открывается дверь, и полицейский вталкивает Тессу. Я возмущенно вдыхаю, когда вижу наручники, сковывающие ее руки за спиной.
— Почему она здесь? — наезжаю я на Стивена.
— Она оказала сопротивление, а кроме того, превысила скорость.
Тесса, ухмыляясь, подмигивает мне.
— Ты как?
Я не могу сдержать улыбку, видя ее счастливое лицо. Стивен остается стоять рядом с ней, когда до меня доходит, что он собирается оставить ее в соседней камере вместе с агрессивно настроенной невестой. Я рычу и приваливаюсь к решетке.
— Только не к этой!
— Ты что, видишь здесь еще одну камеру? — интересуется Стивен, вставляя ключ в замок.
— Тогда помести ее ко мне.
Стивен издает смешок.
— Никаких мужчин и женщин в одной камере. Таковы правила.
— В правилах есть пункт о том, чтобы не подвергать задержанного опасности? — спрашиваю я.
Стивен колеблется, задумчиво окидывая взглядом невесту.
— Марку это не понравится, но ты прав. Пока док не заберет невесту, я помещу Тессу к тебе.
Я улыбаюсь с облегчением, а ухмылка Тессы становится еще шире. Когда она поднимает на меня свой взор, ее щеки пылают, а глаза блестят. Такое впечатление, что она рада быть здесь. Я тоже, хотя это неправильно — ей не место в камере. Тем не менее ее присутствие убирает камень с сердца и дает возможность свободнее дышать. Мне легче, когда я заперт не один. Стивен толкает Тессу в мою камеру и уходит. Мы молча стоим друг против друга, пока за Стивеном не захлопывается дверь. И я тут же хватаю Тессу в объятья.
— Что, черт возьми, ты тут делаешь?
Сердце начинает колотиться как сумасшедшее, как только я вдыхаю аромат ее волос. Я беспокоюсь, но в то же время чувствую облегчение от того, то могу к ней прикасаться. Находясь в одиночестве в камере, я каждую секунду переживал о том, что может сделать с ней Марк. Видеть ее целой и невредимой ощущается словно луч солнца после вечной тьмы.
— Я опасалась за тебя и поэтому приехала сюда, чтобы предотвратить худшее.
Я улыбаюсь, глядя на нее с высоты своего роста, когда вижу переживание в ее взгляде. Мы все еще держим друг друга в объятьях, и только сейчас меня озаряет, что она прижимается ко мне всем телом, и эта близость — что-то непередаваемое.
— Хочешь сказать, что волновалась? — переспрашиваю я.
Желудок сжимается. Не знаю, что это за чувство, но оно заставляет меня неистово желать поцеловать ее. Должно быть это облегчение и то, что Тесса так близко, что мы тесно соприкасаемся телами. Может быть эта камера виной тому, что я забываю, насколько идиотскими являются мои желания. Даже страх перед тем, что может сделать Марк, не в силах заглушить мою потребность.
Опускаю свои губы на ее, и как только мы соприкасаемся, каждую клетку, каждый нерв моего тела словно пронзает током. Я начинаю воспринимать все вокруг интенсивнее и завораживающе. Тесса стонет мне в рот, и этот стон пронимает меня до самых чресл. Прижимаю ее к себе еще ближе, игнорируя резкую боль в ребрах, и углубляю поцелуй. Когда она начинает задыхаться и порывисто глотать воздух, я погружаю руку в ее волосы, притягиваю снова к себе и погружаюсь языком в ее рот, чтобы еще лучше распробовать ее. На вкус она как лимоны и солнечный свет, цветы и женщина. Меня моментально захлестывает масса эмоций: счастье, что она моя, чувство свободы, чувство, что я снова дома, и желание, чтобы это не было сном, что когда я снова проснусь, то не окажусь в пыльной хижине в окружении, так называемых друзей-террористов. Она льнет ко мне, оглаживает ладошками мою грудь и так крепко прижимается, что я ощущаю каждый ее изгиб. И когда я отстраняюсь, Тесса протестующе стонет.
— Это за то, что я хотела тебя защитить? — интересуется девушка, а я ухмыляюсь.
— За это и за то, что ты просто бомба в роли плохой девчонки за решеткой.
Невеста в соседней камере уцепляется за решетку и пялится на нас.
— Она в порядке? — спрашивает Тесса.
— Думаю, нет.
— И как мы теперь выберемся отсюда?
— Если у тебя нет ключа, то я без понятия.
Тяну Тессу за собой, усаживаюсь на нары, размещая ее у себя на коленях.
— Я понимаю, что не должен этого делать, потому что Марк окончательно слетит с катушек. Но больше не желаю считаться с ним, так что: иди сюда.
Она улыбается, льнет ко мне и кладет голову мне на плечо.
— Я думала, что больше тебя не увижу. Не могла дышать, — тихо говорит Тесса, целуя меня в шею.
Тесса
Я облизываю губы и смотрю на Лиама. Мои губы все еще покалывает от этого внезапного поцелуя. Лиам застал меня врасплох, поэтому я чувствую себя смущенной. Хочу от него большего, хочу быть ближе к нему, но в то же врем я напугана и ошарашена. Не ожидала, что мы когда-нибудь поцелуемся, потому что мы оба очень старались этого не допустить. И вот, это происходит так неожиданно, что у меня начинает кружиться голова. И это чувствуется так правильно. Мое тело словно полностью прошило током. Да и сейчас это ощущение не покидает меня. В животе трепещет, вибрация отдается в каждой клеточке, а между бедер стало очень жарко. Я не могу вспомнить, чтобы поцелуй с Марком когда-либо вызывал такие интенсивные ощущения.
Быстро подскакиваю, когда раздается скрип тяжелой двери, ведущей в тюремный коридор. Мы отрываемся друг от друга и отходим настолько, насколько позволяет камера, но мы оба дышим слишком быстро и слишком сияем, чтобы кого-то обмануть. Марк непонимающе смеряет нас взглядом, его щека дергается, когда он останавливается перед нашей камерой, затем он смотрит мимо, оглядывается на нас и проводит пальцами по волосам.
— Я думаю, ты можешь идти, — говорит он, бросая на меня острый взгляд. — Да, ты можешь идти.
Он потирает лицо обеими ладонями, затем громко смеется и качает головой. Он выглядит растерянным, как будто выпил. Слишком много выпил. У Марка есть фазы, когда он чувствует себя иногда хуже, а иногда лучше. Наверное, он сейчас как раз в одной из хреновых.
— Лиам тоже может уйти?
— Еще нет. У нас еще есть несколько вопросов, которые необходимо уточнить.
— Что за вопросы? — возмущаюсь я, потому что у меня возникает странное предчувствие, когда я вижу горящий взгляд Марка.
— Бумажная работа.
Смотрю на Лиама, который кажется спокойным, но я замечаю пульсирующую вену на его шее. И я вижу его сжатые кулаки. Тем не менее, он нежно улыбается мне.
— Все в порядке, я пойду сразу за тобой.
Марк издает короткий, низкий смешок, от которого у меня сжимается желудок.
— Я останусь, пока Лиама не отпустят, — уверенно говорю я, упрямо складывая руки на груди.
Лиам становится передо мной, блокируя вид на Марка. Он кладет обе руки мне на плечи и слегка прищуривает глаза.
— Иди и подожди меня снаружи, — твердо произносит он, и его голос говорит, что он не потерпит никакого противоречия.
— А если он с тобой что-нибудь сделает? — шепчу я.
— Вы закончили? — спрашивает Марк.
— Отпусти меня тоже, — вмешивается невеста.
— За тобой придут, — рычит Марк.
Лиам тихо вздыхает.
— Он не станет.
Я качаю головой. Потому что действительно волнуюсь. В моей голове проносятся ужасные картинки. Я совершенно не доверяю Марку.
— Ты не можешь этого знать. — Отодвигаю Лиама в сторону и подхожу ближе к решетке. Становлюсь перед Марком и обхватываю два прута. — Я подожду Лиама снаружи, и если ты что-нибудь сделаешь с ним...
— Тогда что? — усмехается Марк.
— Тогда я позабочусь, чтобы ты оказался за решеткой, — рыкаю в ответ.
Я давно уже должна была что-то сделать. Каждый в этом проклятом городе давно уже должен был что-то сделать, вместо того чтобы из ложного сострадания, вины или даже страха не вмешиваться.
Марк открывает дверь и смотрит на меня, поджав губы.
— Просто жди, черт возьми, снаружи.
Я выхожу из камеры и снова оборачиваюсь к Лиаму, который успокаивающе улыбается мне.
— Я буду за дверью, — серьезно говорю я.
Лиам кивает, потом Марк толкает меня к двери. Она моментально захлопывается за спиной, и это пробуждает нехорошее предчувствие, которое вызывает в груди саднящую тяжесть.
Глава одиннадцатая
Лиам
— Итак? — интересуюсь, засовывая руки в карманы джинсов, наклоняю голову и смотрю на Марка с ожиданием. Я научился оставаться абсолютно спокойным снаружи, когда во мне бушует буря.
И я научился ощущать, как чувствуется воздух перед тем, как человек потеряет над собой контроль. Незадолго до того, как он направит все свои силы против меня, чтобы причинить мне боль. Это как невидимое потрескивание, мерцание, которое заряжает воздух, как бывает только перед грозой.
Марк прислоняется к открытой двери, сжимает рукой оружие, затем расслабляет пальцы, опускает руку и подходит ко мне.
— Ты в курсе, что здесь есть камеры? — спокойно говорит он, кивая подбородком в угол прямо за мной.
— Я знаю, — отвечаю я.
— Тогда ты так же знаешь, что я все видел, — угрожающе говорит он.
— Я не вижу причин, почему это тебя должно касаться, — говорю я. — Она больше не твоя женщина.
Марк толкает меня, я отхожу назад, невеста начинает истерически смеяться.
— Она будет ею всегда, потому что это моя обязанность — защищать ее.
— Ты не защищаешь ее, изолируя ото всех в городе.
Марк снова толкает меня, и я снова игнорирую это. Он откидывает голову назад и с силой бьет, его лоб врезается в мой. Я от неожиданности вдыхаю, кладу руку на больное место и смазываю кровь, вытекающую из раны на рассеченной брови. На мгновение у меня кружится голова, но я подавляю это ощущение, едва отшатнувшись. Я просто стискиваю зубы. Бывало и хуже. Это ничто по сравнению с чувством утопления, когда тебе на рот и нос кладут тряпку и поливают водой. Это ничто по сравнению с тем, когда кто-то стоит за спиной, делая ножом длинные глубокие порезы на твоей коже, в которые потом кто-то другой втирает соль и грязь. И это ничто по сравнению с тем чувством, что твоя страна, твои товарищи бросили тебя на произвол судьбы. И ты настолько зол за это, что отрезаешь камнем голову тому единственному, что связывает тебя с этой страной и этими товарищами.
— Да, именно это и защищает ее. От всех опасностей, от всего того, что может причинить ей боль, что может ее ранить. Даже от тебя. Пока я здесь, она не кончит, как Миа, или не исчезнет, как моя мать.
Я чувствую себя немного беспомощным и не знаю, что делать. Но я должен предложить Марку выход. Что-то, что было бы хорошо для всех нас. Я тоже хочу защитить Тессу. Именно поэтому хотел уйти и боролся с тем, что к ней чувствую.
— Хорошо, значит ты хочешь защитить ее, удерживая подальше от всего, потому что беспокоишься, что с ней может что-нибудь случиться. Как с Мией. — Я глубоко вздыхаю. — Ты сломаешь ее этим. Но если ты этого хочешь, я исчезну.
— Если я тоже уйду? — перебивает Марк и мрачно смеется, потому что знает, что я хочу ему предложить. Он все еще прекрасно меня знает. — Кто будет защищать ее тогда? — Он потирает лицо руками, смотрит на невесту, которая все еще наблюдает за нами, затем идет через камеру. — Миа была твоей женщиной, и ты облажался. Ты действительно думаешь, что я позволю тебе снова облажаться?
— Ты тоже, и лажаешь прямо сейчас. Я видел ее в последние несколько дней, она сломана. Отпусти ее, — обвиняю я. — Посмотри на себя! Что ты за шериф? Люди здесь боятся тебя. Не только Тесса, все. — Серьезно смотрю на него. — Ты больше не можешь быть шерифом, пусть кто-нибудь другой делает это, кто-то с меньшими проблемами.
— Кто-то, как ты? — Марк издает смешок и проводит пальцами по волосам. — Держи свои руки подальше от нее, тогда я отпущу ее, — внезапно говорит он, устало потирая лицо.
— Хорошо, мы оба отпустим ее.
— Так, как ты отпустил Мию, — сердито рычит он.
Я качаю головой.
— Нет, не так.
— Помнишь еще мою мать?
Марк качает головой, громко смеется, снимает свои кобуру и звезду, бросает на нары рядом со мной и просто уходит, оставляя меня сидеть. Я помню, что его мать никогда не была матерью в привычном смысле. Всегда чувствовал себя неловко рядом с ней, она излучала холод, несвойственный матери. Даже будучи ребенком, я задавался вопросом, замечает ли она своего сына, любит ли она его? Марк, казалось, совершенно не волновал ее, ведь интересовали ее только городской бар и мужчины. Единственными моментами, когда она замечала существование Марка, были те, когда она могла его бить. Пока она вдруг не исчезла. Женщина могла бы умереть, но никого в Гленвуде это никогда не озаботило бы. Все были счастливы, что ее нет. Кроме Марка.
***
Входит один из полицейских и в замешательстве смотрит на оружие и звезду. Затем поднимает звезду и гладит ее большим пальцем.
— Он уволился, — говорю я. — Почему он вообще получил эту работу?
— Почему нет? Он просто хотел исправить то, что наворотил. Это всегда было важно для него.
— Стать шерифом было не лучшим выбором, — иронично говорю я.
— Он был лучшим для этой работы, по крайней мере, некоторое время.
Я с удивлением смотрю на него.
— Почему он был лучшим?
Полицейский цепляется большими пальцами за ременные шлевки брюк.
— Он справлялся, плевать как. Когда три года назад Марк приехал домой, как раз исчезла та девочка.
Коп задумчиво смотрит на меня, затем подходит к лежанке и садится рядом со мной. Туда, где несколько минут назад сидел Марк. Я знаю, что он мне знаком, но не могу вспомнить его имя. Я забыл много вещей за последние несколько лет, очевидно и его имя тоже.
— Маленькая дочь Мариссы, — говорит он, как будто я знаю эту Мариссу.
Я просто киваю, чтобы скрыть, что не помню его имени.
— Сколько ей было лет? — с интересом спрашиваю я, подавляя неуверенность.
— Пять. Девчонка играла на улице перед домом и вдруг исчезла. Весь город искал ее. Марисса почти сошла с ума от страха. А тут Марк, только что из Академии, молодой полицейский. Он взял дело в свои руки и не сдался до победного. Парень работал днем и ночью. Знал, что она не сама побежала в лес, потому что собака не могла взять ее след. Там не было никаких ее следов. Как будто земля поглотила ее. Как мать Марка тогда. — Полицейский тяжело вздыхает. — Марк узнал о том парне, который пытался купить мотель «Хэмптон». Тот собирался снести его, чтобы построить супермаркет. Несколькими днями ранее отец Марка наблюдал, как тот угощал Дженни сладостями перед рынком. Он видимо подумал, что она была его внучкой. И поскольку не добился своего, то просто похитил Дженни. Отвез ее до Миссулы, где у него большой дом.
— И Марк нашел ее, — говорю я, кивая.
— Да, он сделал это. Просто ворвался ночью в дом без ордера на обыск, где чувак держал девочку связанной в подвале.
— Надеюсь, что он убил чувака, — бормочу я.
— Нет, но тот сидит там, где ему самое место. — Офицер встает с нар. — Марк — герой в этом городе. Он был им и раньше, когда играл в футбол. Хотя он все больше и больше превращается в мудака, в этом городе не найдется никого, кто не хотел бы видеть его шерифом и не поддерживал бы его.
— Ладно, — говорю я. — Может быть, так оно и есть, но Марк опасен. Еще опаснее с пистолетом. — Встаю и следую за офицером на улицу. — Он обещал мне, что больше не будет шерифом. Просто убедись, что это так и будет. У меня плохое предчувствие, ему нельзя ходить с пистолетом. Не в том состоянии, в каком он сейчас.
— Это фигня. Конечно, Марк не всегда следует правилам, но у нас здесь все в порядке.
— Тесса не в порядке, потому что вы позволяете ему пересекать черту.
Полицейский виновато оглядывается через плечо.
— Марк все равно уже давно хотел остановиться, мы просто его не отпускали.
— Ну, теперь придется.
Парень широко улыбается.
— Хорошо, что ты в порядке. Это был настоящий сюрприз.
— Да, — говорю я. — Для многих людей.
— Был рад.
Он протягивает мне руку, и я пожимаю ее.
Тесса
Нервно расхаживая туда-сюда перед отделом шерифа и грызя ноготь указательного пальца, я действительно надеюсь на то, что Марк ничего не сделает Лиаму. Мне больше всего хотелось бы вернуться внутрь, но знаю, что это было бы неправильно. Мое присутствие усугубит ситуацию. Я бы хотела, чтобы Марк не был таким. Но он тот, кто есть.
Спустя бесконечно тянущиеся минуты из Департамента с сердитым выражением лица выходит Марк. Заметив меня, он недовольно кривится.
— Он в порядке? — интересуюсь я, слишком нетерпеливо задавая свой вопрос.
Нужно было бы сдержаться и не так явно показывать ему свои переживания. Но кого я хочу обмануть? Я почти задыхаюсь от беспокойства за Лиама.
— Не твое дело. Езжай домой, Тесса.
Я с негодованием открываю, а затем снова захлопываю рот и упираю руки в боки.
— Это, черт возьми, не твое дело, что я буду делать.
Марк подходит ближе и смотрит на меня с высоты своего роста.
— Ты всегда будешь моим делом, — сердито рычит он, и его гримаса наполняется ледяным холодом, ощутимым даже в моих костях. — Ты сейчас же отправляешься домой.
— А если нет?
Он прищуривается и хватает меня за плечи.
— Тогда я лично позабочусь об этом.
— Я заявлю на тебя, подам на тебя жалобу, — сдавленно угрожаю ему я.
— Делай, я больше не шериф.
Я замираю, выпучив на него глаза. Он просто начинает ржать, потому что знает, что я ничего не могу сделать против него, если он больше не шериф. Кого должно интересовать злоупотребление властью, если он больше не выполняет эту работу? Я в отчаянии опускаю плечи.
— Мне надо выпить, — говорит он, отпуская меня и отворачиваясь. — Он сваливает из города, и было бы лучше, чтобы он не жил у тебя, — угрожает Марк, уходя.
Я, содрогаясь выдыхаю, уставившись вслед мужчине, про которого когда-то думала, что люблю. Сегодня я понимаю, что никогда его не любила. Ни одна секунда за три года с ним не была такой напрженно-интенсивной, как каждый миг за несколько дней с Лиамом. Единственное, что привлекало меня к Марку — это жизненная сила, которую он источал, пока не вернулся сюда, в Гленвуд. Как будто этот город лишил его всякой надежды и радости. Я сочувствую ему, потому что знаю, каково это — идти, задыхаясь, на дно. Я просто не понимаю, почему он тонет. Действительно ли это из-за Гленвуда, или раньше я просто не присматривалась?
— Тесса? — проникает в мои мысли голос Лиама. Я поворачиваюсь ко входу в отделение и замираю, когда вижу, кровь, размазанную по его лицу.
— Лиам, мне очень жаль, — вскрикиваю я, подбегая к нему. Лиам останавливает меня, прежде чем я успеваю обнять его за шею.
— Это не твоя вина, — кратко отрезает он.
— Нет, моя. Я давно должна была дать Марку отпор, но вместо этого отпустила ситуацию, потому что он, в принципе, несильно напрягал.
Меня грызет совесть. Лиам достаточно испытал, а теперь должен терпеть еще и атаки Марка из-за меня.
— Мы должны засадить его, — предлагаю я, хотя и понимаю, что этого не произойдет. Никто в этом городе не накажет Марка за что-либо. Никто из них в будущем не хочет проезжать пятнадцадь миль до Стиллуотера за покупками только потому, что расстроил мэра.
Громкое пыхтение трактора притягивает мое внимание к главной дороге, по которой к нам приближается хорошо мне знакомый дряхлый железный конь.
— Это Джордж, — удивленно говорит Лиам, делая пару шагов к дороге. Недалеко от нас стоит Молли, которая тоже обращает свое внимание на трактор.
— Джордж, — зову я и машу рукой.
— Я подумал: проверю-ка я что да как, — откликается он, перекрикивая шум трактора. — Похоже, в этом проклятом маленьком городишке, все, как всегда, — комментирует он, когда видит лицо Лиама. Он выключает двигатель и вылезает из трактора. — Мой мальчик, я всегда говорил тебе, ты ищешь не тех друзей.
— Ты же знаешь, Марк не всегда был таким, — защищает того Лиам, позволяя Джорджу обнять себя.
Я чувствую укол ревности в сердце, потому что незадолго до этого Лиам не позволил мне приблизиться так сильно. Неужели он пообещал Марку держаться от меня подальше? Вероятно, так было бы лучше, чтобы избежать дальнейших неприятностей. Но теперь, когда поцеловала его, и мое тело заполнили все эти эмоции, я не могу думать ни о чем, кроме как допустить эти чувства. Я не хочу отказываться от этого. Не хочу отказываться от Лиама. Я давно не чувствовала себя так замечательно. Нет, я никогда так себя не чувствовала.
— Ты помнишь тогда, когда он подбил тебя взобраться на ту скалу вместе с ним. Без снаряжения? Или когда живьем ощипал одного из цыплят? Или когда привязал к кошачьему хвосту горящий ком ткани? — говорит Джордж, и я оторопело распахиваю глаза. Марк такое делал?
— Мы были детьми, дети иногда вытворяют подобные вещи, — оправдывается Лиам.
— Иногда, может быть, — признает Джордж.
— Я нет, — вмешиваюсь, сильно качая головой. — Вы мучили животных?
Джордж качает головой.
— Лиам бежал за кошкой через ранчо, чтобы поймать и спасти ее.
Я вопросительно смотрю на Лиама.
— Ты спас ее?
— Огонь погас через несколько метров, но она продолжала бежать, пока не застряла, запутавшись в тряпках. Кончик ее хвоста был сильно обожжен. Док полечил его.
Я бросаю взгляд в сторону Молли, стоящей всего в метре от нас и пытающейся как можно больше подслушать.
— Поехали домой.
— Нас все еще ждет забор, который нужно починить, — добавляет Джордж. — Возможно, скоро нам придется отгораживаться от любопытных старых кляч, — говорит Джордж, ухмыляясь Молли, которая отворачивается с возмущенным вздохом.
Лиам бросает на меня взгляд.
— Подумал, что смогу снять комнату в городе. Или я перееду к своему другу, он предложил мне работу.
Я опускаю взгляд, чувствуя, как глаза наполняются слезами, и перехватывает горло. Он хочет уйти. Не могу винить его, видя, что Марк с ним сделал. Я на его месте тоже бежала бы от меня подальше.
— Ты с таким же успехом можешь поехать с нами домой. Я не отпущу тебя, пока ты не сделал свою работу. Ты знаешь, как это работает, — говорит Джордж с широкой улыбкой. — Это стоило мне больших усилий и нескольких грязных проклятий, но судья отозвал ордер на арест против тебя по обвинению в бродяжничестве. Ты работаешь на ранчо, даже если это означает, что я должен поделиться с тобой своей зарплатой.
Я подавляю усмешку, когда Джордж своим типичным образом объясняет Лиаму, что не отпустит его. И сейчас невероятно благодарна старику.
— Естественно я сама, буду платить Лиаму. Тебе не нужно делиться зарплатой.
Лиам смотрит на меня, затем на его губах появляется осторожная улыбка.
— Я не собирался убегать от Марка, просто хотел защитить тебя.
— Конечно, ты не хотел убегать, — говорю я с усмешкой.
Джордж садится на трактор, не без того, чтобы на прощание показать средний палец окружающим нас зевакам.
— Можем ли мы наконец-то ехать? — спрашиваю я Лиама. — Я должна позаботиться о твоем лице.
Лиам смеется и следует за мной к пикапу.
— И о моем желудке?
— Почему? Что с твоим желудком?
— Ему нужен яблочный пирог.
— Ты же не хочешь яблочный пирог, это Джордж хочет его.
— И он заслуживает этого. Он единственный из нас, кто не сидел сегодня в тюрьме.
Яблочный пирог
Песочное тесто:
360 г муки
1/2 чайной ложки соли
1 столовая ложка сахара
90 г сливочного масла
1 яичный желток
5 - 8 столовых ложек ледяной воды
продолжение в главе «Рецепты»
Глава двенадцатая
Тесса
Сегодня ночью, когда меня разбудили крики Лиама, мне было трудно сдерживаться, но на этот раз я не ворвалась в его комнату. Я с уважением отнеслась к его желанию и не хотела еще больше раздражать его. Поэтому я включила свет в своей комнате, уставилась в потолок и попыталась заставить сердце перестать так чертовски бурно реагировать. Это был тяжелый бой с самой собой, в котором я смогла победить только потому, что Лиам снова быстро успокоился.
После того, как мы вчера вернулись домой, атмосфера между нами была какой-то напряженной. Лиам удалился в свою комнату очень рано, а я, оставшись в гостиной в компании Трикси, работала над статьей.
Странно осознавать, что Лиам почти сдался и оставил бы нас с Джорджем, если бы так сильно не любил старика. Внезапно осознаю, что не желаю больше принимать то, что Марк все еще продолжает контролировать мою жизнь. Я почти никогда всерьез не задумывалась об этом до появления Лиама. Вероятно, это именно я сама была той, кто дал Марку такую большую власть надо мной, потому что никогда не проводила границу дозволенного.
— Пахнет яблочным пирогом, — удовлетворенно говорит Джордж, входя в полдень на кухню. Он, как всегда, оставляет свою обувь перед дверью кухни, подходит к крану, моет руки и садится за стол. — Лиам еще не вернулся?
— Нет, он собирался починить забор, и, вероятно, не придет, пока не закончит с ним, — я наигранно укоризненно смотрю на Джорджа. — После того, как вчера ты сказал, что он даже думать не смеет уйти, пока все не будет сделано, он, видимо, не смеет сопротивляться твоим приказам.
— Хороший мальчик, — с удовлетворением подтверждает Джордж. — Что есть поесть?
— Овощное рагу с говядиной для тебя, сэндвичи для Лиама и меня. — Я указываю на корзину для пикника на столе.
— Овощное рагу. Ты тоже хорошая девочка, — говорит он с усмешкой, подпихивая мне свою пустую тарелку.
Я беру ее, наполняю и ставлю еще одну с яблочным пирогом и сливками перед Джорджем.
— Приятного аппетита. Я возьму Беллу.
С корзиной для пикника в одной руке и поводьями Беллы в другой, я выезжаю легкой рысью из первого загона, через ворота во второй, гораздо больший выгон, мимо пчелиных ульев, которые, как обычно, вызывают дрожь в позвоночнике, а затем вдоль небольшого ручья до места, где сломан забор. Когда я пересекаю выгон, первое, что замечаю сразу — это мускулистая, блестящая на солнце спина Лиама. Он стоит перед кустом ежевики, чьи длинные усики проросли через забор до самого загона. Услышав глухой перестук копыт Беллы о землю, он поворачивается ко мне, прикрывает глаза рукой от солнца и улыбается, когда мы с Беллой останавливаемся рядом с Камиллой.
— Я привезла тебе еду, — говорю я, стараясь не пялиться на его обнаженную грудь и как можно более грациозно слезть со спины Беллы, несмотря на корзину в руке.