В перерыве между первой и второй парами профессор Интегральский, почтенный доберман, просматривал утренние газеты у себя в кабинете за чашечкой кофе с молоком. Неожиданно зазвонил телефон.
– Алло?
– Профессор? – раздался в трубке взволнованный голос. – Профессор Интегральский?
– Да. С кем имею честь?
– Я этот… Хотя нет, вы меня не знаете. Профессор, не важно, кто я! Важно совсем другое! Ни в коем случае не приближайтесь к Сумрачному Кампусу!
– Что? – Профессор Интегральский изумленно уставился на телефон, словно именно от него ожидал ответа. Однако ответ, разумеется, донесся из трубки:
– Обещайте, что не приблизитесь!
Профессор нахмурился, удивление сменилось раздражением. Что за дурацкие шутки! И вообще, упоминать Сумрачный Кампус, этот оплот порочного образования, в стенах настоящего университета считается дурным тоном.
– Это не смешно, – строго заметил профессор невидимому собеседнику.
– Конечно, не смешно, – согласился тот. – Это страшно.
Больше он ничего сказать не успел, потому что Интегральский повесил трубку.
К следующему перерыву профессор начисто забыл о странном разговоре. Поэтому, когда опять раздалась телефонная трель, он не ожидал никаких сюрпризов. А зря.
– Мне кажется, вы не осознаете всей серьезности ситуации, – заявил телефонный незнакомец. – Я не могу ничего объяснить, потому что вы решите, что я чокнутый, поэтому просто поверьте: вам нельзя сегодня приближаться к Сумрачному Кампусу.
– Послушайте, любезный, – раздраженно ответил профессор. – У меня нет никакого интереса к Сумрачному Кампусу. И я не понимаю, в чем суть этого дурацкого розыгрыша.
– Значит, вы к Кампусу не пойдете?
– Разумеется, нет!
Незнакомец задумчиво хмыкнул.
– А откуда мне знать, что вы не говорите это специально, чтобы от меня отделаться?
Профессор решил, что с него довольно, и бросил трубку.
Через несколько минут университетский почтальон доставил в его кабинет письмо. Профессор вскрыл конверт и вытащил крупный фотоснимок Сумрачного Кампуса – с его заброшенными строениями, дикорастущими растениями и колючей проволокой. В нижней части фотографии краснела сделанная фломастером надпись: «Ни в коем случае!»
Профессор покачал головой: нет, это решительно переходит все границы. Возмутительно! Надо будет «шутника» найти и наказать.
Зазвонил телефон.
– Чуть не забыл! – воскликнул уже знакомый Интегральскому голос. – Порвите приглашение, а лучше, сожгите!
– Какое еще приглашение?!
– А, вы еще не… Тогда сожгите его потом и к Сумрачному Кампусу не ходите! Это опасно! Но я не могу вам сказать почему. Вы решите, что я чокнутый.
Профессор рассердился не на шутку.
– Прекратите мне докучать, или я вызову полицию!
Неизвестному «доброжелателю» все же удалось выбить Интегральского из колеи. Во время лекции профессор был взвинчен и из‑за этого рассеян – то и дело запинался и даже перепутал переменную «x» с переменной «iks», а при умножении двух отрицательных чисел получил еще одно отрицательное число. «Это потому что у меня настроение отрицательное», – подумал Интегральский, стирая с доски неправильный ответ и слыша за спиной недоуменное перешептывание.
– Профессор, все в порядке? – озабоченно спросила одна из студенток.
– Да‑да… – рассеянно отозвался Интегральский. Почему у него из головы не идет эта чушь про Сумрачный Кампус? Про такое гадкое место приличному ученому даже думать стыдно. Может, потому и не идет из головы?
Покинув аудиторию, профессор наткнулся на молодого запыхавшегося кота, который буквально выскочил из‑за угла, преграждая путь доберману.
– Профессор! – воскликнул кот. – Как хорошо, что я вас застал!
Интегральский недоуменно на него уставился – среди своих студентов он этого кота не помнил, хотя он чем‑то казался ему знакомым.
– С какого вы факультета? – спросил доберман.
– С самого лучшего! Профессор, где мы можем поговорить?
– Здесь, – ответил Интегральский, вовсе не горя желанием приглашать кота к себе в кабинет. Ему хотелось побыть в одиночестве и привести в порядок расстроенные нервы.
Кот замялся, огляделся по сторонам – коридор был полон народу, – поморщился и сказал:
– Ладно, здесь так здесь. Скажите, профессор…
Интегральский жестом велел собеседнику замолчать.
– Юноша, извольте представиться.
– Да, конечно. Меня зовут Константин.
– Чем могу помочь вам, Константин?
Кот развел лапами:
– Ничем. Это не вы мне, это я вам могу помочь.
Профессор заподозрил неладное. Голос Константина – вот, что ему знакомо! Только откуда?
– Профессор, вы сожгли приглашение, правда? – заговорщицки спросил кот, понизив голос.
Так вот оно что! Константин и есть тот телефонно‑почтовый хулиган! Интегральский ощутил нарастающую ярость, от которой сердце бешено заколотилось, а врачи, между прочим, профессору это строго запретили.
– Что вам от меня нужно? – сдавленно прошипел он.
Константин попятился.
– Профессор, я же хочу как лучше.
– Оставьте меня в покое!
Профессор демонстративно отодвинул тростью стоящего у него на пути кота и зашагал прочь. Константин выкрикнул ему вслед:
– Профессор, только умоляю, не приближайтесь к Сумрачному Кампусу!
Доберман замер. Ему показалось, что мир вокруг остановился и все, абсолютно все, кто находился в этот момент в коридоре, умолкли, забыли про свои дела и уставились на профессора, которого некто неизвестный просит не приближаться к Сумрачному Кампусу, само название которого приравнивалось к страшному ругательству. Интегральский покосился по сторонам и убедился, что так и есть: все застыли и смотрят на него.
И тишина.
Это уже слишком. Никому не позволено чернить доброе имя профессора Интегральского. Теперь наверняка поползут слухи о его преступных связях с Сумрачным Кампусом.
Профессор гневно стукнул тростью о пол, и звук удара сломал тишину. Студенты и преподаватели, опомнившись, поспешили вернуться к своим занятиям, усиленно делая вид, что ничего не произошло. Интегральский же медленно развернулся к Константину и увидел, что того и след простыл. Негодяй сделал свое грязное дело и был таков.
Вернувшись в кабинет, профессор первым делом принял успокоительное. Он был сильно на взводе, поэтому не сразу обратил внимание на небольшой конверт, лежащий на полу у входа. По всей видимости, кто‑то незаметно подсунул его под дверь.
Полный дурных предчувствий, Интегральский поднял конверт и вскрыл его. Внутри обнаружилась сложенная вдвое открытка, изображающая звездное небо. В ней было написано:
Приглашение
Проф. Интегральский
Вы нам подходите
В 20:00 вас ждут у Сумрачного Кампуса
Ваша жизнь послужит Вселенной
Поздравляем!
Комиссия, Комитет, Управление, Общество, Союз, Департамент и Министерство
Что за чушь? Какая комиссия, какой союз? Министерство чего? Кто, куда и зачем его приглашает?
Стоп, а не то ли самое это приглашение, о котором говорил Константин и которое, по мнению сего крайне отталкивающего субъекта, непременно следует сжечь?
Все это крайне странно. Убежденность профессора, что речь идет о шутке или розыгрыше, поколебалась. Потому что у любого розыгрыша должен наблюдаться смысл. Здесь же творится какой‑то абсурд.
Интегральскому было неприятно себе в этом признаваться, но, чтобы разобраться во всех этих странностях, он не отказался бы сейчас потолковать с наглым котом. Профессор глянул на часы – ему пора на последнюю лекцию, так что придется на время забыть о загадках. А это, как оказалось, не так‑то просто…
Занятия закончились в шесть вечера. Обычно после рабочего дня профессор Интегральский не сразу уходил домой, он предпочитал еще около получаса посидеть в кабинете, выпить большую кружку травяного чая и дочитать газеты, на которые ему всегда не хватало времени в перерывах.
Профессор не намеревался изменять многолетним привычкам из‑за каких‑то котов, писем и звонков. Правда, сосредоточиться на газетах так и не вышло, мысли все время перескакивали на загадки сегодняшнего дня. Ну, хоть травяной чай всегда остается травяным чаем, несмотря ни на что.
Однако допить его профессору было не суждено. Кружка опустела всего на треть, когда в дверь постучали.
– Войдите!
В кабинет бесшумной походкой зашел кролик. Профессор узнал в нем одного из студентов, который, хоть и не посещал занятия Интегральского, не раз попадался ему на глаза.
Студент казался озабоченным.
– Добрый вечер, профессор. Меня зовут Денис, возможно, вы меня знаете…
Интегральский кивнул и предложил неожиданному посетителю присесть.
– Извините за поздний визит, – сказал кролик. – Вы, наверное, уже собирались уходить…
Профессор снова кивнул и предложил перейти к делу.
– Я живу в общежитии, – сообщил Денис. – До нас там дошли слухи… – Он замялся. – Ну… Про вас и какого‑то кота по имени Константин. Про одно скверное место, от которого этот кот просил вас держаться подальше.
Та‑а‑ак. Профессор мрачно забарабанил пальцами по столу. Значит, слухи уже добрались до общежития. Завтра, наверно, все газеты будут писать о профессоре Интегральском из Сумрачного Кампуса или и того похлеще: о профессоре Интегральском – основателе Сумрачного Кампуса.
Тем временем Денис вытащил из кармана почтовый конверт и протянул профессору.
– Это пришло мне сегодня.
Интегральский вынул из конверта лист плотной бумаги и вздрогнул. Такая же фотография Сумрачного Кампуса, какую получил и он сам! И надпись: «Вот сюда – ни шагу!»
Доберман поднял глаза на посетителя.
– Что все это значит?
– Понятия не имею! – горячо воскликнул кролик. – У меня и в мыслях не было никаких сумрачных кампусов!
– Любопытно… – пробормотал Интегральский.
– Поначалу я не придал этому письму значения, – продолжал Денис. – Но пару часов назад мне в комнату подбросили вот это… – Он протянул профессору открытку. Тот уже догадывался, что в ней увидит. Так и оказалось:
Приглашение
Студ. Денис
Вы нам подходите
В 20:00 вас ждут у Сумрачного Кампуса
Ваша жизнь послужит Вселенной
Поздравляем!
Комиссия, Комитет, Управление, Общество, Союз, Департамент и Министерство
– Я стал расспрашивать соседей, но никто из них ничего подобного не получал, – сказал Денис. – А потом услышал про вас… Профессор, вы тоже получили что‑то похожее, да?
Вместо ответа Интегральский показал кролику свое приглашение и фотографию Сумрачного Кампуса.
Студент поежился.
– Профессор, что происходит? Это розыгрыш?
– Поначалу я так и думал, – признался Интегральский. – Но теперь не уверен. В чем смысл подобного розыгрыша? И зачем задействовать в нем меня и вас – двух зверей, которых ничего друг с другом не связывает?
Денис недоуменно потер лоб.
– Но если это не розыгрыш… То что тогда?
Профессор пожал плечами. Кролик разочарованно вздохнул.
– Значит, и вы не знаете. Я‑то ожидал, что вы прольете свет на эти загадки. Но раз так… Что же делать?
Совершенно непроизвольно оба собеседника перевели взгляд на настенные часы. Часы показывали без четверти семь.
– Я пойду к Сумрачному Кампусу, – произнес Интегральский и сам себе удивился. Денис вытаращился на него, не веря своим длинным, слегка подрагивающим от страха ушам. Профессор и сам бы на себя вытаращился, если бы мог, потому что с какой это стати он вдруг заявляет, что пойдет к Сумрачному Кампусу?!
Однако причина, разумеется, была. Порой случается так, что решение принимается немного раньше его осознания, на уровне интуиции. А уже потом приходит ответ на вопрос «а чего это я».
– Что бы это ни было – розыгрыш или нечто еще, речь идет о моей репутации, – пустился в объяснения профессор, большей частью – для себя самого. – Теперь у меня нет выбора, я должен узнать, что за всем этим кроется. Иначе как я смогу доказать, что не имею никакого отношения к Сумрачному Кампусу?
– А это нужно доказывать? – удивился Денис.
– Увы, юноша. Вы еще слишком молоды и не знаете, какой разрушительной силой обладают слухи и сплетни. Они разрушили карьеру не одного профессора. А нужные мне ответы кроются в Сумрачном Кампусе.
– Но как же все эти предупреждения? Этот… как его… Константин… он ведь убеждал нас ни в коем случае туда не ходить!
– Но мы не знаем, зачем ему это нужно! Может, наоборот, он желает нам зла!
В глазах кролика появилось уважение.
– Профессор, я восхищаюсь вашим мужеством! И вы правы, нужно узнать, что все это значит. Тут что‑то кроется, это ясно, и к криминалисту не ходи! Я с вами!
Интегральский встал из‑за стола, натянул пальто, взял трость.
– Тогда поспешим, юноша! Кто бы ни стоял за этими загадками, мы выведем его на чистую воду!..
Корпуса общежития остались позади, и когда профессор с Денисом приближались к границе между кампусами, вечерняя темнота уже вошла в свои права. Лишь впереди одинокими редкими звездочками мерцали окна Сумрачного Кампуса. Денис то и дело сбивался с шага и дрожащим голосом предлагал махнуть на все лапой и вернуться.
– Ну подумаешь, репутация, – лепетал кролик. – Ее ведь можно восстановить. Я помогу.
– Исключено! – без колебаний отрезал пожилой доберман, уверенно взбивая тростью дорожную пыль.
– А если этот загадочный Константин, который скорее всего жулик, обманщик и пройдоха, был прав и нас ожидает страшная опасность, что сомнительно?
На эту тираду профессор ничего не ответил, так как расшифровывать ее у него не было ни малейшего желания. К тому же он был очень занят тем, что злился, хотя пока не знал, на кого.
Интегральский остановился, не доходя до забора пару десятков метров. Денис чуть не уткнулся ему в спину.
– Скоро восемь, – холодно произнес профессор. – Ну‑ка, поглядим… Юноша, что с вами?
Кролик трясся всем телом, а уши дрожали так, что поднимали ветер.
– Профес‑с‑сор… Зря мы это затеяли.
– Денис, будьте мужчиной! – подбодрил беднягу доберман. – Это вопрос репутации!
– Вашей репутации! – уточнил студент. – А у меня пока что вообще никакой репутации нету. И мне страшно! Надо было внять предупреждениям!
Интегральский пожал плечами:
– В чем проблема? У вас есть еще несколько минут. Уходите.
– А как же вы? Может, уйдем вместе? Профессор, теперь я уверен, что этот честный Константин сказал правду – нас ждет нечто ужасное!
– Вам не нужно убеждать себя в правоте Константина, – сказал Интегральский. – Ступайте.
Денис вздохнул и вдруг помчался назад так быстро, что Интегральскому показалось, будто кролик испарился.
Профессор остался один. Он достал из жилетного кармана золотые часы на цепочке, открыл их, и циферблат осветился мягким голубоватым светом. Без одной минуты восемь. Секундная стрелка пустилась в последний круг перед тем, как сойтись со своей минутной сестрицей на двенадцати.
Со стороны границы донесся гул. Профессор вздрогнул, но не двинулся с места. Гул нарастал и скоро начал больше напоминать рокот приближающихся моторов.
Подуло. Трава вокруг зашевелилась, хотя буквально только что не было и намека на ветер. Не по возрасту чуткий нос профессора учуял какой‑то странный запах.
Нахмурившись, Интегральский повертел головой по сторонам, однако в темноте нельзя было ничего разглядеть.
– Кто здесь? – громко спросил он. Ответа не было.
Рокот стал по‑настоящему громким, и нервы профессора начали сдавать. «Не побегу, – подумал он. – Ни за что не побегу. Я останусь здесь и все выясню».
Интегральский бросил взгляд на часы. Секундной стрелке осталось пройти до назначенного времени три деления.
Раз.
Два.
Три.
Невероятно яркий свет вспыхнул со стороны Сумрачного Кампуса на уровне крыш. Он ослепил профессора, в то время как его череп уже готов был расколоться от рева моторов. Интегральский вскрикнул, прикрыл глаза лапой и попятился. Левый ботинок наткнулся на камень, и профессор, не удержав равновесия, повалился на землю. Здесь, внизу, странный запах ощущался еще сильнее, он дурманил, затруднял дыхание, усыплял.
Перед тем как профессор потерял сознание, ему почудилась фигура в серебристом облегающем скафандре. «Нет, – успел подумать доберман. – Этого не может быть. Их не существует! Это гал… лю… ци…»
Сознание отключилось…
Сознание включилось.
Взгляд пришедшего в себя профессора уткнулся в белый потолок. Вокруг – тишина. Интегральский попробовал пошевелить лапами, но не смог. Только тут он обратил внимание, что лежит на столе, привязанный к нему ремнями. Профессор повел глазами по сторонам, и то, что он увидел, его потрясло.
Помещение, в котором он оказался, не походило ни на что, виденное Интегральским до сих пор, – а повидал он немало. Похоже, что это лаборатория, но, судя по всему, принадлежит она безумцу. Дикое нагромождение каких‑то приборов, машин, аппаратов, проводов, мониторов, деталей, все гудит, жужжит, мерцает, и назначение всего этого совершенно неясно. Однако наибольшее беспокойство вызывали не сами механизмы, а надписи на них, которые гласили:
или
и далее в том же духе. За всю свою многолетнюю научную карьеру профессору Интегральскому не приходилось видеть подобные письмена.
Между механизмами виднелся просвет, в нем стена, и в ней – иллюминатор. Да‑да, не окно, а именно иллюминатор! А за ним – космос и какая‑то планета. Нет, не какая‑то, это же Земля!
У профессора перехватило дыхание. Где он?! Что это за место?! Как он здесь очутился?! Что его ждет?! Который час?! Кто этот кот, что лежит на соседнем столе?!
Только сейчас профессор обратил внимание на то, что он не один. Справа от его стола находились еще два, похожие на столы в операционной. Один из них занимал кот, который тоже был привязан к столу ремнями.
– Эй! – тихо позвал Интегральский. В ответ кот застонал и повернул голову к профессору. Тут‑то доберман его и узнал.
– Константин! – воскликнул профессор.
Кот прекратил стонать и непонимающе уставился на собрата по привязанности к столу.
– Вы меня знаете?
– Еще бы! Извольте‑ка объяснить, что все это значит! Где мы?
– В летающей тарелке.
– Что‑о‑о? – Профессор вспомнил странную фигуру в скафандре, которая померещилась ему перед тем, как он потерял сознание. Выходит, это было не наваждение!
– Нас похитили инопланетяне, – пояснил кот. – А вы, кстати, кто? Раньше вас здесь не было, я лежал один. И откуда вы меня знаете?
– Еще бы я вас не знал после того, как вы весь день меня донимали!
Кошачьи глаза округлились.
– Я?! Донимал?! Да я вас впервые вижу!
Профессор не на шутку рассердился.
– Послушайте, милейший! Только не делайте вид, будто у вас провалы в памяти и вы не помните сегодняшний день!
– Я очень хорошо помню сегодняшний день, – возразил Константин. – Вас в нем не было.
– Да ну? – скептически усмехнулся доберман. – Может, вы и про приглашение мне не говорили?
– Какое приглашение?
– Явиться в восемь часов вечера к Сумрачному Кампусу!
– Нет, не говорил. Я вообще‑то с вами сейчас разговариваю впервые в жизни. Вы, собственно, кто?
– Профессор Интегральский! Вы приходили сегодня ко мне в университет!
– Я – в университет?! – ужаснулся Константин. – Да как вы можете говорить такое про незнакомого зверя! А еще профессор!
Интегральский пребывал в растерянности. Он абсолютно не понимал, что происходит. Весь его опыт, все его знания протестовали против того, чтобы признать, что он похищен и находится в летающей тарелке. Однако все указывало на то, что это правда! И Константин выглядел совершенно искренним, когда утверждал, будто понятия не имеет, кто такой профессор Интегральский.
Но это же не‑воз‑мож‑но!
И если они похищены пришельцами, то где эти пришельцы?!
Стоило профессору об этом подумать, как распахнулась дверь и в помещение вошел некто. Он был облачен в облегающий серебристый костюм, на длинноухой морде красовалась дыхательная маска, а передвигался некто на лапах, напоминающих гигантские ласты. Загадочный незнакомец сильно сутулился, а движения его были замедленными, словно давались с трудом.
«Вот и пришелец», – не веря своим глазам, подумал Интегральский.
Инопланетянин приблизился к пленникам, и из‑под маски глухо и с сильным неизвестным акцентом прозвучало:
– Жалкие земляшки!
– И вам не хворать, – отозвался Константин. Интегральский промолчал.
– Я Бржыхла Суллок с Водомета‑два в созвездии Веги, верховный гысь четвертого глиняного брла! – представился инопланетянин.
– Профессор Интегральский, – автоматически назвался в ответ доберман.
Кот тоже представился:
– Константин Третий Сногсшибательный, принц в изгнании.
– Я знаю, кто вы такие, жалкие земляшки! – презрительно сообщил Бржыхла Суллок.
– Так это вы нас похитили? – спросил профессор.
– Не похитил, – возразил пришелец. – А пригласил в плен от имени Комиссии По Захвату Низких Форм Жизни, Комитета Защиты От Охраны Природы, Управления Вневодометских Преступных Благодеяний, Общества Иноземельных Захватчиков, Союза Минусов И Плюсов, Министерства Шаловливых Клювов и Департамента Стильных Колонизаций. Я являюсь почетным членом всех этих организаций! Однако признаюсь, что на самом деле, приглашая вас, я преследовал глубоко личные цели.
Константин сокрушенно покачал головой.
– Так я и знал. В космосе тоже все прогнило.
– Какие личные цели? – поинтересовался Интегральский, все еще не веря в реальность происходящего.
– Ваши жизни послужат Вселенной, – ответил Бржыхла.
– Наконец‑то! – воскликнул Константин. – Ну куда Вселенной без меня! Не справляется, бедняжка!
– Я не об этой Вселенной, – строго заметил пришелец. – Вселенная – это имя моей возлюбленной.
– Очень красивое имя, – одобрил кот. – Вы, наверное, зовете ее Вселькой?
Бржыхла не удостоил его ответом.
– Чтобы завоевать ее сердце, я сделаю ей царский подарок!
– Корону? – невинно предположил кот.
– Нет. Я подарю ей вашу планету!
Константин поперхнулся, а профессор Интегральский не знал, что и сказать. Причем уже давно.
Изумление пленников ничуть не смутило пришельца.
– Я генетически модифицирую вас, затем отпущу, и вы будете повсюду прославлять мою прекрасную избранницу. Ей будет приятно, и она согласится выйти за меня замуж.
– Еще бы, – уже без прежнего нахальства пролепетал Константин. – Я бы тоже не устоял. Какая же она счастливая.
Профессор Интегральский искал любую зацепку, которая помогла бы ему убедиться: то, что происходит – на самом деле не то, что происходит.
Поэтому он спросил:
– Зачем вы нам все это рассказываете? Могли бы просто сделать свое дело, не посвящая нас в суть.
– А чем я рискую? – бесстрастно ответил пришелец. – Готовьтесь к модификации. Жалкие земляшки!
– Немедленно развяжите нас! – потребовал Интегральский.
– Это не входит в мои планы, – заметил Бржыхла и удалился.
Профессор повернулся к Константину.
– Это страшный сон?
– Хуже, – невесело отозвался тот. – Страшная реальность.
– Но пришельцев не существует!
– Спасибо, профессор, – фыркнул Константин. – Теперь я спокоен. Так и скажу чуваку: «Тебя нет!» Представляете, как ему будет стыдно?
Похищенные немного помолчали. Интегральский пытался анализировать ситуацию с позиции здравого смысла. Получалось не очень… Еще профессор никак не мог взять в толк, зачем этому водометянину понадобилось приглашать его к Сумрачному Кампусу. Он что, не мог похитить его в другом месте? А если бы профессор не пришел? Вот послушал бы Константина – и не пришел?
Интегральский покосился на кота.
– Чего? – хмуро спросил тот.
– Вы так и не вспомнили?
– В смысле?
– Как весь день мне докучали.
– Слушайте, профессор! Вот кто из нас кому докучает, а? Говорю же, я вас не знаю! Но могу обрадовать, теперь наши судьбы неразрывно связаны: мы пойдем по миру, взявшись за лапы и прославляя прекрасную Всельку, будущую хозяйку Земли! Именно так, о мой модифицированный брат, моя жалкая земляшка!
Они еще немного помолчали. Затем Константин сказал:
– А вообще это несправедливо. Этот гысь глиняного брла знает про нас очень много – ишь ты, мы ему подходим! – а мы о нем не знаем ничего.
– Ну, почему же? – возразил профессор. – Мы знаем кое‑что о его планете.
– Точно! Нам известно, как она называется и где находится! Теперь ей от нас не спастись! У меня есть одна подружка, подарю‑ка я ей этот Водомет‑два. А, ладно, чего мелочиться! И Водомет‑один тоже! Пусть все видят, что я щедрее, чем гысь! Весь космос девчонкам раздарю!
– Мы знаем больше, чем название и созвездие, – уточнил профессор.
– Правда? Я заинтригован.
– Например, совершенно ясно, что жители Водомета‑два дышат не кислородом, – сказал профессор. – Иначе наш высокопоставленный влюбленный не нуждался бы в дыхательной маске. А раз в ней нуждается он, а не мы, значит, земной воздух проник на корабль.
– Вот мерзавец, он и воздух наш похитил! – возмутился кот. – И не только похитил, да еще и брезгует им!
– Не брезгует, – возразил Интегральский. – Не может дышать. Наша атмосфера для него – яд.
– Яд? – оживился Константин. – Здорово! Никогда еще не думал так хорошо о нашей атмосфере! А чем же в таком случае дышит гысь?
– Не знаю, каким‑то другим газом.
– Азотом?
– Возможно.
– Я бы никогда не согласился дышать азотом, – признался кот. – Это ж насколько надо себя не уважать! А что еще мы знаем о водометах?
– Вы обратили внимание, как он двигается?
– Нет.
– Медленно, словно в полудреме…
– А, точно!
– Это говорит о том, что на его родной планете низкая гравитация.
Константин уставился на профессора с восхищением.
– Продолжайте, прошу вас! Это так увлекательно!
Интегральский даже не ожидал, что ему настолько польстит восторг какого‑то малознакомого субъекта. Но он ему польстил, и довольно сильно. Поэтому профессор воодушевленно продолжил:
– Бржыхла сильно сутулится. О чем это говорит?
– Он не занимается спортом!
– Не исключено. Но это также говорит о том, что на Водомете‑два атмосферное давление слабее, чем у нас, и поэтому наша атмосфера придавливает Бржыхлу к земле. От этого он стал сильно сутулиться.
– Фантастика! – воскликнул Константин. – Кое‑кто будет потрясен!
– О чем вы? – удивился профессор.
– Не важно! Давайте еще, я жажду узнать больше! Вот, например, ласты. Это что означает?
– Ласты развиваются, когда почти все время приходится передвигаться по зыбкой поверхности. Возможно, Водомет‑два покрыт снегом.
– Снегом? – почему‑то разочаровался Константин.
– Ну, или песком.
– А, песком! – снова возликовал кот. – Уже лучше!
«Странный он какой‑то», – подумал Интегральский, однако развивать эту мысль не стал.
– Еще у нашего Бржыхлы длинные уши. Это означает, что на его планете атмосфера очень разрежена, звук там распространяется хуже, чем у нас.
– Обалдеть! Профессор, вы меня потрясли! А вот скажите, наши земные кролики – у них ведь тоже уши длинные, – они пришельцы, да?
– Что вы, Константин! У кроликов не настолько длинные уши!
– А… Ясно. Они не настолько пришельцы.
Профессор хотел было заметить, что кролики вообще не пришельцы, а самые что ни на есть жалкие земляшки, как открылась дверь и вошел Бржыхла Суллок.
– Жалкие земляшки! Пора на модификацию! Я сделаю из вас глашатаев моей любви! Начну с вас. – Он подошел к Константину.
Кот нервно заерзал под опутавшими его ремнями.
– А может, обойдемся без модификаций? Давайте, я так буду прославлять милашку Вселенную!
– Генетическая модификация надежней, – ровным тоном возразил инопланетянин и покатил стол Константина к выходу.
Профессор остался один. Он пошевелился всем телом, попробовал ослабить путы, но безуспешно. Тогда он задумался. Несмотря на внешнюю убедительность происходящего, он до сих пор не мог до конца поверить, что все это правда. Ему чудился какой‑то подвох, но в чем он, понять никак не удавалось.
Сумрачный Кампус. Вот что не дает ему покоя! При чем тут Сумрачный Кампус? Зачем инопланетянину для похищения профессора заманивать его сюда? Сумрачный Кампус не вписывается в картину.
Интегральский продолжал размышлять, когда внезапно в помещение ворвался Бржыхла. Правда, в силу своего инопланетного происхождения, ворвался медленно и вяло.
– Вы здесь! – воскликнул пришелец.
– А где мне быть? – удивился профессор.
– Вы здесь! – повторил Бржыхла, не скрывая радости. – С вами у него ничего не вышло!
– О чем вы? И где Константин?
– Это не важно, – отмахнулся инопланетянин и направился к выходу.
– Нет, стойте! – вскричал Интегральский. – Извольте объяснить, что происходит!
Пришелец замешкался. Профессор напомнил ему:
– Вы же сами говорили, что ничем не рискуете. Так объясните!
– Ладно, – решился Бржыхла. – Константин сбежал.
Профессор вздрогнул. Нет, он, конечно, рад за кота, но… сбежал?!
– Как он мог сбежать с летающей тарелки?
– На машине времени.
– Простите?
– Он украл мою машину времени, заряженную на одно перемещение, и сбежал в прошлое.
Интегральскому казалось, что после сегодняшних событий его уже ничто не сможет поразить, но такого он не ожидал. Машина времени?! Летающая тарелка, а теперь еще и машина времени?!
– Хорошо, допустим. Константин сбежал в прошлое. Но что значит – у него со мной ничего не вышло?
– Перед тем как удрать, он выкрикнул, что в прошлом предупредит и вас двоих, чтобы помешать похищению.
– Нас двоих? – недоуменно переспросил Интегральский.
– Разумеется, – кивнул пришелец. – А… – Он указал на пустующий стол. – Вы что, не помните, что с вами был еще кролик?
– Кролик?!
– Да. Кролик под названием Денис. Вы его не помните?
Профессор опешил. Это что же получается? Их было трое?! Денис тоже был похищен?! А Константин отправился в прошлое и попытался их обоих предупредить?! Да ведь все было именно так! Константин предупреждал и его, и Дениса о Сумрачном Кампусе, о приглашении. Денис его послушал и убежал, а Интегральский попался в ловушку. И теперь, выходит, реальность изменилась, и в новой реальности из троих похищенных он остался один! Да еще и полностью забыл про Дениса, будто его здесь и не было. Что верно, потому что в новой реальности его здесь и не было.
Бржыхла направился к выходу, бросив на прощание:
– Готовьтесь к модификации. Вы у меня последний, так что я буду очень строг.
Профессор пребывал в состоянии шока. Так не бывает! Невозможно путешествовать во времени. Не существует пришельцев. На Землю не прилетают инопланетные тарелки. Но как же тогда объяснить происходящее?!
Интегральский закрыл глаза и начал глубоко дышать, стараясь очистить сознание. Ему это удалось, и тогда разгадка пришла сама. Профессор улыбнулся. «Вы просчитались, господа жулики. План хорош, но вы все же допустили ошибку».
Он больше не сомневался, что столкнулся с мошенничеством. Профессору также стало очевидно, кто за этим стоит. Разумеется, тот, кому это выгодно. Тот, кого вот‑вот отчислят из университета…
Этажом выше, в пустой аудитории, Константин, Денис и Евгений уплетали пиццу и праздновали успех. Все прошло как по маслу, их план удался на славу.
Конечно, подготовка была нелегкой. Но надо отдать должное Сумрачному Кампусу – здесь обнаружилось все необходимое. И мощные прожектора для «прилета тарелки», и диск «Звуки для релаксации: самолет» – для того же, и дыхательные маски, напоминающие шлемы скафандров, и усыпляющий газ…
Гениальная операция, разработанная в основном Денисом, который изначально и предложил надавить на чувствительную для Интегральского тему – его репутацию, входила в завершающую стадию. Оставались сущие пустяки: снова усыпить профессора и вернуть его на поле за пределами Сумрачного Кампуса. Однако перед этим Евгению, изображающему пришельца, следовало сыграть еще одну, последнюю, сцену. Он должен сокрушенно заявить профессору, что после дополнительных проверок выяснилось, что тот не подходит для генетической модификации. Это важный момент: Интегральский, вернувшись с «тарелки», не должен задумываться, почему это он не прославляет прекрасную Вселенную.
– Выйду ненадолго на улицу, подышу свежим воздухом после этой дурацкой маски, – сказал пингвин после того, как расправился с очередным куском пиццы.
– Валяй, – махнул лапой Константин. – Только учти, задержишься – твоя проблема, мы тебя с пиццей ждать не станем. Прикончим ее и без тебя.
– Не успеете, – заверил Евгений и удалился, прямо в своем серебристом «космическом» одеянии.
Пингвин ошибся. Кот и кролик действительно закончили пиццу без него.
– Сам виноват, – дожевывая последний кусок, заявил Константин. – Я его предупреждал.
Однако Денис внезапно забеспокоился.
– Погоди… Что‑то его долго нет. А спектакль, между прочим, пора заканчивать.
– Придет, куда денется, – пожал плечами кот.
Денис встал.
– Пойдем‑ка поищем…
Они вышли на ночную улицу. Пингвина нигде не было видно.
– Евгений! – позвал Денис.
– Бржыхла! – присоединился к нему Константин.
Ответом им была тишина. Заговорщики встревоженно переглянулись.
Они обыскали всю улицу и даже соседние – Евгения нигде не было.
– Это плохо… – нервно бормотал Денис. – Очень плохо. У нас внизу связанный профессор. Как мы закончим операцию без Евгения?! Куда он подевался?
Они вернулись в здание, обошли все этажи, снова пробежались по улицам…
Без толку. Евгений исчез.
Глава 10
Развязка № 1
Кот Артур чувствовал себя несчастным. Ночь была кошмарной, сон и явь чередовались, соревнуясь друг с другом в причинении ему страданий. Разум заполонили летающие, плавающие, прыгающие и пляшущие тарелки, маленькие зеленые зверушки с антеннами, очевидцы НЛО, скрытные военные и гигантские буквы, складывающиеся в слова «у тебя ничего не выйдет».
На рассвете Артур решил, что нет ничего тяжелее подобного отдыха, встал, принял душ, выпил кофе, рухнул за стол и уставился в окно. До комиссии оставался один день, и коту было совершенно очевидно, что шансы на успех – нулевые. Он ничего не нашел, и завтра его вышибут из университета.
Это само по себе уже очень печально, однако еще сильнее Артура удручало иное обстоятельство: он больше не верил… Не верил в космических пришельцев, в инопланетные корабли, в братьев по разуму. Все, чем он жил столько лет, оказалось обманом. Свидетели и очевидцы все как один – чокнутые, следы НЛО – подлог, и даже великая армейская тайна об «ангаре лжи» – не более чем хитрый способ выбить на нужды военных дополнительные деньги.
Мир ужасен. Какой уж тут университет…
И пожаловаться некому – Денис, сосед Артура, пропал куда‑то на целую ночь. Небось загулял с друзьями‑студентами и их подружками‑студентками. Ах, эти вечеринки, эти гулянки, эти безумные бессонные ночи со свечами, гитарами, пиццей и бесконечными разговорами и спорами – а самое главное, с чувством принадлежности к избранному обществу, каковым во все времена считали себя все студенты на свете.
Для Артура все это закончилось. Он ведь покинет не просто учебу, не просто университет. Нет, целый мир закроется для него. Он навсегда станет изгоем для тех, особенных, избранных – для кого эти стены означают и дом родной, и смысл жизни.
К семи часам утра Артур принялся размышлять, как ему провести свой последний день в славных рядах студенчества, когда вернулся Денис. Да не один, а с Константином, что немало удивило Артура. Какая может быть связь между студентом‑кроликом и взбалмошным Артуровым кузеном?
Сразу бросались в глаза обескураженные морды обоих ночных