Артур и Кира приблизились к невзрачному двухэтажному зданию. У входа висело несколько табличек, извещающих о том, какие именно конторы и учреждения размещаются внутри. Одна табличка гласила:
ОВК при УПАЯ
– Нам сюда, – сказал Артур.
Кира скосила насмешливый взгляд на спутника:
– И что конкретно нас интересует, ОВК или УПАЯ?
– Нас интересует Густав Бур, – ответил Артур и решительно зашел в подъезд.
На нужной двери обнаружилась еще одна табличка, на этот раз более подробная:
Отдел внеземных контактов при УПАЯ
– Ну хоть какая‑то ясность, – одобрила Кира.
Артур толкнул дверь, и искатели ступили в святая святых Густава Бура. Святая святых оказалась пуста, даже за секретарским столом никто не сидел. Дверь в собственно кабинет начальника отдела была закрыта.
– Господин Бур! – позвал Артур.
Ответа не последовало, но это вовсе не означало, что Бура нет. Возможно, он пребывает в расстроенных чувствах после позавчерашней истории в общежитии и не жаждет общаться с посетителями. Поэтому Артур решил его заинтриговать:
– Господин Бур, это Артур, студент, которого недавно судили! Вы присутствовали на суде! Помните? Я тоже интересуюсь пришельцами!
Не помогло. Тогда Артур подбавил жару:
– Это со мной вы позавчера торговались в сгоревшем корпусе общаги! Я пообещал вам кучу планет и астероидов!
Дверь в кабинет немедленно распахнулась, на пороге стоял крот с диким взглядом.
– Вы шпионили… – прошипел он, злобно потрясая усами.
Артур и Кира попятились.
– Это вы похитили Бржыхлу?! – взвизгнул Густав Бур и ударил кулаком дверной косяк. – Ай, как больно!
– Господин Бур, выслушайте нас, пожалуйста, – попросил Артур. – Произошла путаница. Там не было инопланетян. Вообще.
– Были! – грозно возразил крот.
– Увы, нет.
– Увы, да!
Кира не выдержала.
– Так, стоп! Такие веские аргументы у обоих, сразу видно – ученые! Господин Бур, выбирайте: или мы вам расскажем, что произошло на самом деле, или уйдем, и можете продолжать врать себе сколько угодно!
Крот бешено повращал глазами, а потом вдруг, буквально за какое‑то мгновение, сник. Плечи опустились, спина ссутулилась, взгляд потух… Бур рухнул в кресло и небрежно махнул лапой визитерам – мол, и вы присаживайтесь.
– Ладно, не буду врать себе. Послушаю, что вы будете мне врать.
– Вам бы к врачу сходить, – участливо заметила Кира. – Выглядите не очень…
– Ходил уже, съел какие‑то таблетки… Сначала вроде помогло, а потом стало еще хуже.
– Что за врач?
– Доктор Плацебо. Схожу, пожалуй, к нему еще раз… Ну, давайте, врите мне.
Артур, все еще опасаясь реакции собеседника, набрал в грудь побольше воздуха и выложил все как есть. И про то, что это он послал сигнал, и про то, что Бржыхла на самом деле пингвин Евгений, и что похитившие его были военными с базы ВВС. О том, что Евгению удалось сбежать от военных и тем более каким образом он это сделал, Артур, конечно же, умолчал.
– Армия, – недобро прищурившись, процедил Бур. – Конкуренты проклятые! Украли моего пришельца!
– Да нет же! – с досадой возразил Артур. – Никакого не пришельца!
Бур погрозил ему пальцем.
– Меня не проведешь! Думаете, я дурачок? Думаете, не понял, что вас армия подослала? Так вот, передайте вашим генералам, что никакие похищения и обманы им не помогут – все равно пришельцы договорятся со мной, а не с ними!
– Ох… – только и смог вымолвить Артур. Он уже решил, что дело безнадежно, как внезапно в разговор вступила Кира:
– Вы правы, мы от армии. Помните операцию «Крутые ребята»?
Артур недоуменно покосился на Киру. О чем это она?
Зато Густав Бур ее понял. Крот поежился и сказал:
– Помню. Это была сверхсекретная операция военных по выведению сверхсолдат. Но информация об операции просочилась в прессу.
– Не только сверхсолдат, – многозначительно заметила Кира.
– Да, там еще говорилось о сверхлейтенантах и сверхгенералах.
– Верно. Но это еще не все. Военные также занимались созданием сверхгражданских! – заявила кошка.
– Ого! – удивились Артур и Бур.
– Операция длится по сей день, – продолжала Кира. – Военные специалисты поняли, чего им не хватает для успеха.
– Чего? – спросили Артур и Бур.
– Настоящие сверхспособности можно привить. Для этого нужен образец. Существо, уже обладающее такими способностями.
– Но таких существ нет! – нахмурился Бур.
– Верно, – кивнула Кира. – На Земле – нет.
Тут наконец до Артура дошло, куда клонит его прекрасная спутница. «Вот это да! – восторженно подумал он. – А она и правда крута! Мне бы такое и в голову не пришло!»
– Господин Бур, вы, конечно, слышали о Губителе вселенных? – сказала Кира.
– Разумеется! Бржыхла объяснил, что это невероятное инопланетное оружие!
– Бржыхла вас обманул, – жестко сообщила кошка. – Губитель вселенных – живое существо. Крайне опасный разрушитель!
– Вы хотите сказать, что армия ищет этого самого Губителя, чтобы?.. О‑о‑о… – Бур выглядел потрясенным.
Кира кивнула.
– Вот именно. Во‑первых, мы возьмем Губителя под контроль, чтобы он не навредил Земле. А во‑вторых, мы используем его гены для создания сверхземлян. После чего нам не будут страшны никакие инопланетные вторжения. И вы, господин Бур, сейчас расскажете все, что вам известно о местонахождении Губителя вселенных!
– Но я ничего не знаю! Я вообще думал, что это предмет!
Кира зловеще улыбнулась.
– Нет, господин Бур, вам точно что‑то известно. Возможно, вы и сами не отдаете себе в этом отчет, но вы наверняка знаете больше, чем думаете, что знаете, ведь вы – начальник отдела внеземных контактов! Так что будем копаться в вашей памяти.
– И думать забудьте! Я не стану помогать военным! Разве они мне помогали? Они только насмехались надо мной!
Кира повернулась к Артуру:
– Уважаемый студент, вы подтверждаете, что господин Бур, считая вас представителем вооруженных сил инопланетян, предлагал вам сделку по предательству родной планеты?
– Подтверждаю!
Крот нервно заерзал.
– Да ладно вам… Я же не всерьез.
– Уважаемый студент, похоже было, что господин Бур шутит?
– Нисколько!
Кира снова повернулась к кроту.
– Господин Бур, вам грозит трибунал. И, поверьте, наказание будет суровым, ведь вы первый зверь в истории, обвиняемый в предательстве целой планеты.
– Чушь! – фыркнул Бур, хотя спокойствия в его голосе не было.
– На самом деле выход есть, – сказала Кира. – Помогите нам найти Губителя вселенных, и мы забудем о вашей измене.
– Да не знаю я ничего! – воскликнул Бур, однако сотрудничать не отказался. Артур расценил это как хороший знак.
– Давайте рассуждать логически, – предложила Кира.
– Давайте! – с вызовом согласился Бур.
«Очень хороший знак», – подумал Артур.
– Вы начальник отдела внеземных контактов, – сказала Кира. – У вас есть ресурсы и возможности. Не меньшие, а может, даже большие, чем у армии. Верно?
– О да! – Бур не скрывал, что польщен. – У меня прекрасные ресурсы! Десятки гениальных сотрудников!..
– Каких сотрудников? – Артур недоуменно огляделся по сторонам.
– Они все на заданиях, – небрежно махнул лапой Бур.
– Губитель вселенных – не какая‑то мелкая сошка, – развивала свою мысль Кира. – Он – разрушитель, какого не знала история. Его присутствие на Земле не может проходить бесследно. Кому же, как не вам, обнаруживать эти следы? Пусть даже вы еще не понимаете их значения…
Бур выглядел обескураженным.
– Хм… А вы, девушка, дело говорите.
Он глубоко задумался. Артур и Кира терпеливо ждали и старались дышать потише, чтобы не мешать мыслительным процессам в голове начальника ОКВ.
Наконец Густав Бур медленно покачал головой и произнес:
– Нет… Если бы Губитель вселенных был живым существом, да еще и опасным, он бы давно проявил себя. Я бы узнал об этом. Думаю, Бржыхла был прав: Губитель – неодушевленный предмет.
Артур был ужасно разочарован.
– Может, вы ошибаетесь? Вдруг Губитель вселенных находится на Земле уже века! Нам ведь неизвестна продолжительность жизни инопланетян!
– В этом есть смысл, – согласился Бур. – Такое действительно возможно. В прошлом случались страшные катаклизмы, и не исключено, что за ними стоит какой‑нибудь Губитель. Но все это покрыто пылью веков. То есть если этот Губитель когда‑то и прилетал на Землю, то, видимо, давным‑давно улетел.
Артур досадливо прикусил губу. В словах Бура больше смысла, чем тот сам подозревает. Послание из храма Почтампты, упоминавшее Губителя вселенных, было составлено два тысячелетия назад. За такой срок Губитель и правда мог бесконечное количество раз покинуть Землю. А перехваченный Артуром сигнал, содержащий фразу «губитель вселенных на планете там» может означать «на планете там отсутствует».
Но если всё обстоит именно так… Хорошо это или плохо?
Тем временем Кира свернула беседу:
– Не совсем та информация, на которую мы рассчитывали, господин Бур. Но хоть что‑то. Возможно, верховное командование этим удовлетворится. По поводу трибунала, как вы понимаете, решать не мне.
Крот поморщился и лениво махнул лапой, прощаясь с неприятными визитерами.
Оставшись в одиночестве, Густав Бур переместился в кабинет, уселся в кресло и мрачно уставился в стену. Стена радовала глаз знакомыми, можно сказать дружескими, трещинами и фотографиями, а кресло приятно грело уютной продавленностью, насиженной за годы работы в отделе внеземных контактов.
Ну и где они, эти внеземные контакты?! Единственная радость была – Бржыхла Суллок, но проклятым посетителям удалось заронить зерно сомнения в душу начальника отдела. Нужна поддержка, одному не справиться.
Бур вызвал к себе начальника группы надзора за группой дешифровки, сотрудника‑кенгуру по имени Дирк, которому он доверял больше других.
– Слышал, что врали мне эти коты? – спросил Бур.
– Конечно, – кивнул Дирк.
– И что скажешь?
– Не позволяйте сбить себя с толку!
– То есть Бржыхла – пришелец?
– На мой взгляд, более чем!
Бур немного помолчал. Дирк терпеливо ждал и рассматривал стену за спиной начальника. Там были дорогие ему трещины и фотографии.
– Хорошо, что я могу на тебя положиться, – признался Бур.
Дирк улыбнулся. Он тоже считал, что это хорошо.
– Коты уверяли, что Губитель вселенных – живое существо. А ты как думаешь? – спросил Бур.
– Стоит обмозговать, – осторожно ответил Дирк.
– То есть Бржыхла врал?
– Не исключено.
Бур начал раздражаться.
– Прекрати мне поддакивать! Спорь со мной!
– Ладно. Вы не правы, шеф!
– Это в чем же?
– Вот то, что вы тут наговорили! Посмотрите на это с другой стороны!
Бур насупился. Общение с сотрудниками больше не успокаивало его, как раньше. Проклятие! Он устало махнул лапой.
– Проваливай, Дирк…
– Вы уверены, шеф?
– Конечно, я уверен! Ты же ненастоящий! Вон из моего кабинета!
Дирк странно улыбнулся и исчез.
– Вот мерзавец… – проворчал Бур. – Мог бы хоть для вида выйти в дверь.
Он озадаченно потер щеку. Прощальная улыбка Дирка ему не понравилась. Вот ведь фантазии обнаглели – уже потешаются над ним!..
По дороге к дому волка Антона Пеленга Артур рассказал Кире о невероятном сеансе гипноза, которому подвергся бывший полицейский. Будучи глубоко погруженным в подсознание, Пеленг увидел вместо летающей тарелки и пришельцев нечто совсем иное, и еще более невероятное: эльфа и дракона!
– Ничего себе… – искренне поразилась девушка. – Надо же, думал, что видел один бред, а на самом деле видел другой. Только зачем мы к нему идем? Драконы и эльфы нас тоже интересуют?
– Нас интересует всё необычное, – ответил Артур. – А необычного здесь – аж два раза! Кстати, мы пришли.
Артур не знал, как среагирует Пеленг на неожиданный визит, однако реакции, которая последовала за тем, как волк отворил им дверь, он даже представить не мог.
– Да! – закричал бывший полицейский, буквально светясь от радости. – Да‑да‑да! Вас‑то мне и надо! – Он схватил ошалевшего Артура за рукав и втянул в квартиру. Следом чинно вошла Кира.
Ничего не понимающий Артур упал на диван и недоуменно развел лапами.
– Гипноз! – воскликнул Пеленг, предложив Кире стул, даже не глядя в ее сторону. Сам хозяин уселся на табуретку перед Артуром. – Что я рассказал под гипнозом? Ну, когда вас судили!
Только сейчас Артур вспомнил, что Пеленг покинул суд сразу после выхода из транса – никто не посвятил обалдевшего свидетеля в его же откровения.
– Ммм… В общем, оказалось, что вы видели не летающую тарелку и пришельцев. Только легче от этого не стало.
– Конкретней!
– Вы сказали, что это были… ммм…
– Эльф и дракон, – закончила Кира, которой надоело невнятное мычание спутника.
– Ага! – выкрикнул Пеленг, да так, что гости вздрогнули. – Эльф и дракон, ха!
– Ха? – переспросил озадаченный Артур.
– Троекратное ха! – подтвердил Пеленг. – Все подтверждается! Я ведь вчера ходил к гипнотизеру. Беспокойно мне было, понимаете? Такое чувство возникло после вашего суда, будто… ну, знаете, будто это меня судили. И вот этот вчерашний гипнотизер заявляет, будто во время сеанса я говорил про эльфа и дракона. Сначала я хотел его побить, но потом решил, что с этим можно подождать. Сперва нужно узнать, что я говорил под гипнозом в университете. Собирался сегодня‑завтра сходить, а тут вы! И надо же, все подтвердилось! Спасибо, больше я вас не задерживаю.
Но Артур был решительно настроен задержаться.
– А вам не кажется это странным?
– Почему? Раз дважды одно и то же, значит, никакой путаницы нет.
– И не смущает тот факт, что драконов и эльфов не существует?
Пеленг недоуменно повел бровями и указал на телевизор.
– Нет, в кино они бывают, – признал Артур. – Но в реальности – не существуют.
Удивлению волка не было предела.
– Но не мог же я врать под гипнозом!
– Да. И это смущает больше всего.
Пеленг задумался.
– Может, кто‑то притворился эльфом? Скажем… пришелец?
– А дракон? – спросила Кира.
– Кто‑то притворился драконом. Скажем… летающая тарелка?
Артур в ответ лишь развел лапами.
– Поверьте, нам это так же любопытно, как и вам.
Морда волка просветлела.
– Я понял! Поскольку эльфов и драконов не существует, мое сознание заменило их образы на более реальные!
– Может быть. Но может и не быть, – заметила Кира.
Пеленг сник.
– Делать нечего. Пойду к еще одному гипнотизеру!
Артур решил, что пора задать вопрос, ради которого они с Кирой сюда пришли.
– Скажите, вам что‑нибудь говорит фраза «губитель вселенных»?
Пеленг насторожился.
– Откуда вы знаете про Губителя вселенных? Я же вроде вам не рассказывал.
– Так расскажите! – воскликнул Артур, наклоняясь поближе к собеседнику.
– Когда я увидел пришельцев и тарелку… – неторопливо начал Пеленг. – Или нет, эльфа и дракона… Вам какую версию, сознания или подсознания?
– Любую! – нетерпеливо воскликнул Артур.
– Тогда подсознания, – решил волк. – Потому что про Губителя вселенных я услышал как раз вчера под гипнозом. – Он задумался. – Интересно, а на первом сеансе это было? Артур, я упоминал нечто подобное на первом сеансе?
– Нет! Переходите уже ко второму!
– В общем, в первое мгновение, когда я увидел эльфа и дракона, они разговаривали друг с другом. Однако, как только заметили меня, замолчали. Так вот, эльф сказал дракону что‑то вроде «Губителя вселенных не найдут».
Пеленг замолчал и оперся лапой о колено, наслаждаясь произведенным эффектом. Артур сидел с широко раскрытыми глазами и беззвучно шевелил губами, не находя слов. Наконец он их нашел и произнес:
– Не найдут?!
Кира шумно вздохнула. На нее рассказ Пеленга не произвел сильного впечатления. Напротив, всем своим видом кошка выражала скепсис. Она вкрадчиво поинтересовалась у Пеленга:
– Господин Пеленг, а они упоминали радужных кузнечиков, поедающих гигантскую порцию зеленого горошка?
– Э‑э… Кажется, нет… Или да?
Кира повернулась к Артуру и саркастически процитировала:
– Или да.
Теперь Артур испытывал смешанные чувства. В них следовало разобраться, и вряд ли это удобно делать в присутствии Пеленга. Поэтому студент поблагодарил хозяина дома за ценную информацию и собрался уходить. Бывший полицейский проводил гостей до двери и торжественно сообщил, что он нашел новый смысл существования.
– Походы по гипнотизерам? – невинно предположила Кира.
Артур хмыкнул и не без восхищения подумал: «Вот ведь язва». Впрочем, Пеленг иронии не заметил и ответил:
– Нет‑нет, что вы! Я столько времени посвятил теме пришельцев, искал, изучал, убеждал всех вокруг, что они существуют… Теперь я понял, что должен заниматься совершенно другим! Отныне я посвящу свою жизнь теме эльфов и драконов! Буду искать, изучать, убеждать всех вокруг, что они существуют!
Артур и Кира пожелали просветленному волку удачи и оставили его наедине с новой замечательной миссией. Выйдя на улицу, кот и кошка присели на скамейку, чтобы перевести дух.
Артур потер лоб и честно признался:
– Не знаю, что и думать…
– О чем?
– Как относиться к его словам о Губителе вселенных.
Кира перевела на него взгляд и весомо произнесла:
– Артур, он видел эльфа и дракона. И еще он допускает радужных кузнечиков с гигантской порцией зеленого горошка.
– И все же…
– Кузнечики, Артур!
– Да нет, я понимаю, как это выглядит.
– Тогда о чем тут думать? Забыть, и всё!
– Не могу я взять и просто забыть.
Артур подобрал веточку и нарисовал на песке летающую тарелку.
– Кира, он определенно что‑то видел… Эльфов, пришельцев, рогатых демонов – без понятия. Пускай все это сплошной бред, но, может, как раз фраза о Губителе – правда… А иначе откуда вообще ему о нем знать?
Кира усмехнулась и снисходительно похлопала его по плечу.
– Если так, то радоваться нечему.
– Почему это? – удивился Артур.
– Ну, мы же вроде ищем этого Губителя. Вспомни. «Губителя вселенных не найдут».
Артур нахмурился. И правда, любой вариант по‑своему плох.
– Ну… вдруг он ошибается…
– Кто?
– Эльф.
Кира решительно встала.
– Довольно! А то скоро и мне космические гоблины начнут мерещиться. Идем дальше. Кого мы теперь осчастливим своим визитом?
Артур поднялся со скамейки и сказал:
– Супруги Какбыда. Те еще фрукты. Смотри, как бы не попросилась обратно к Пеленгу.
Глава 18