ЛЕГЕНДА О ДЬЯВОЛЕ, РАСКАЗАННАЯ 15 глава

Когда Мария Еремеевна закончила свое повествование, уже светало. По огороду то тут, то сям были разбросаны ветки, дорожки стояли все затопленные водой, а две яблони из пяти оказались покорежены, как бы расколоты на двое пронесшимся холодным фронтом вместе со шквалистым ветром в его авангарде и обильным ливнем в арьергарде. Но Сергей как-то не заметил ни урагана, ни дождя, а если и заметил, то не обратил никакого внимания, как не обратил внимания и на то, что по сути в одиночку осушил бутылку «Распутина». Он был действительно шокирован, но, как ни странно, не столько преступлением своего дяди и ужасной кончиной первой супруги своего отца, но в большей степени особенностями биографии бабушки – ему казалось, что в то далекое военное время люди любили иначе, менее страстно, более спокойно и целомудренно, а уж в сексе едва ли были способны на какие-то изыски, но еще более его удивила та искренность, обстоятельность, с которой бабушка поведала ему историю своей жизни, своей семьи, в правдивости каждого слова, каждого момента которой он ни капельки не сомневался. Именно в благодарность за эту искренность и открытость он со всей возможной теплотой и нежностью обнял бабушку, которую до того едва ли воспринимал как женщину, а теперь, гладя ее по спине, содрогавшейся от редких, но глубоких то ли всхлипываний, то ли рыданий, чувствовал не только душой, но всем своим существом, как под этим постаревшим телом бьется молодое, до сих пор жаждущее любви и ласки, сердце, сердце, на долю которого выпала одна-единственная, но всепоглощающая любовь, и которое ради этой любви пожертвовало всем, а взамен получило лишь краткий год счастья, омраченный смертью хоть и нелюбимой, но все же родной матери, смертью, в которой Мария чувствовала и частицу своей вины.

– Ты напрасно винишь себя, бабушка. Ты не виновата, ни в чем не виновата. Так сложилось и никто не виноват, – успокаивал он свою прародительницу.

– Всегда кто-то виноват, Сереженька. Ничего просто так не происходит, мой родной. На всех нас первородный грех лежит, а мы его умножаем.

– Получается, что все виноваты? Чего же тогда себя винить? Вот и мама твоя далеко не ангелом была, а уж отец, который тебя бросил, – и подавно.

– Но отвечать придется нам в одиночку, каждому за свои грехи, а мне нет прощения… Вот и Тимошу я не уберегла, и Аню с дитём загубила, и Ваня, сыночек, ко мне ехал… Нет, нет мне прощения…

Костров понял, что сейчас переубеждать бабушку, стремиться освободить ее от всегда деструктивного чувства вины – дело пустое, а потому предложил вздремнуть, чтобы после полудня, ближе к вечеру, отправиться в город…

Сергей проснулся, когда на часах было уже восемь вечера. Бабушка, освобожденная собственной исповедью и поддержкой внука от значительной части чувства вины, напевала знакомую мелодию из репертуара Аллы Пугачевой, перебирая какие-то вещички в древнем платяном шкафу.

– Нам пора ехать, бабушка, – полусонным голосом, поднимаясь с дивана, проинформировал Сергей.

– Проснулся? Ну, слава Богу, а то я думала-гадала, будить тебя али нет…

– Голова раскалывается, – пожаловался Сергей. – Ох уж этот дважды обезображенный «Распутин»…

– Сейчас дам анальгинчика и полегчает, – успокоила внука Мария Еремеевна. – Вот, кажется, это подойдет. Как ты думаешь? – бабушка приложила к телу темно-синее длинное платье.

– А черного нет?

– Увы, нет… Думаю, со старухи какой спрос? Умный не скажет, а дурак… Он дурак и есть…

– Я так тоже думаю, что ничего страшного. У меня тоже нет черного костюма, придется форму надевать…

– Ладно, подымайся, засоня! Попьем чайку и поидём! – бодро скомандовала бабушка.

На всем протяжении недолгой дороги до города бабушка ни разу не вспомнила ночную исповедь, предпочтя последней вещание о местных мелких происшествиях и пересказ деревенских сплетен. Её мерный ровный голос говорил о том, что она уже успокоилась, почти окончательно приняла новый печальный факт в истории своей семьи и смирилась с потерей любимого чада… Но когда они уже подъезжали к дому вдруг ненадолго умолкла, а в тот самый момент, когда Сергей припарковывал машину на стоянку во дворе, вдруг упавшим голосом произнесла:

– Сегодня сон видела.

– И что в нем? – Сергей, озадаченный интонацией, затормозил движение руки, собиравшейся уже отворить дверь, и вернул ее на рулевое колесо.

– Да так… Недолго и мне осталось – скоро встречусь с Ванечкой…

– Б-а-а-б, ты что? – протянул Сергей, переведя пристальный взгляд на глаза прародительницы.

– Я то пожила свое… А вот тебе жениться надо, да поскорее… И главное – прошу тебя, будь осторожней, Сереженька! Очень прошу!!!

– Да что приснилось-то? – Сергей хоть и был специалистом в области методологии науки, но в вещие сны верил не меньше, чем в технический прогресс, а потому действительно заволновался.

– Анфиса мне снилась, матушка моя блудная…

– И?

– Обещала изничтожить всё мое семя, говорит, что и Тимошу, и Ваню она прибрала, а теперь, молвила, и тебя, доченька, а потом и внучка твоёго на тот свет заберу…

– И всё? – Сергей не очень-то испугался, но все же решил выяснить подробности.

– Почти… Сказала ещё, что подошлёт из Иномирья за тобой молодую девицу красоты неописуемой и через неё ты и получишь смерть лютую…

– Лютую?

– Да, внучек, так и сказала, – подтвердила Мария Еремеевна.

– Из Иномирья? – Сергей, кажется, впервые слышал это красивое и завораживающее неизъяснимой тайной слово.

– Да, из Иномирья или… погоди… может, и через Иномирье – сейчас не упомню, – посетовала бабушка.

– И когда это случится? Хотя бы примерно? – поинтересовался внучек.

– Не хотела я тебе говорить, ну, да ладно, скажу, может, это тебя спасет. В ночь на Ивана Купалу!

– Так и сказала? И в каком году? В этом?

– В этом, Сереженька, именно в этом годе – в ентом-то вся и беда!

Глаза бабушки и внука вновь встретились – в первых сквозь слезы горел страх, а во вторых – искреннее удивление…

Почему-то в этот момент Сергею вспомнилась повесть Эльдара Рязанова «Предсказание», несколько лет назад опубликованная в «Юности» и так глубоко поразившая его душу. Там все начиналось именно с предсказания смерти, которое мимолетно делает главному герою цыганка на вокзале, но все же тому удается избежать незавидной участи, правда, ценой гибели своего двойника из прошлого – себя молодого, перенесшегося в будущее… Но ведь ему, Сергею, только 25 лет, и его более молодой клон вряд ли ему поможет, да и не верит он в такие чудеса – синергетика, современная теория самоорганизации сложных систем, настаивает, что время необратимо, а потому… Ну, нет! Даже всевидящая Ванга ошибается как это было, например, с ее бредовым пророчеством об оккупации советскими войсками Чили… Хотя, если на грядущих выборах победит Зюган, то тогда, в принципе, возможно и восстановление Союза, и… но все же вероятность оккупации далекой южноамериканской страны – это чистая фантастика… А еще болгарская старушка предсказывала, что целый город в центре России в одну ночь внезапно будет затоплен морскими водами! Ладно бы предсказала, что под воду уйдет Питер или, например, затопит какой-нибудь иной морской порт – в эпоху глобального потепления это весьма вероятно… А она – город в центре России…

– А, вспомнил, что за город! – сказав эти слова вслух, Сергей виртуально стукнул себя по виртуальному лбу.

– Ты о чем, внучек? – бабушка удивилась странной фразе, выпавшей из ниоткуда, то есть не относящейся к их разговору.

– Да так… Вспомнил Вангу… Она предсказывала много такого, что не сбылось или не может вообще сбыться. Например, в какой-то газетке читал недавно, она якобы сказала, что в 2000 году в одну ночь морские воды затопят Курск! Представляешь, баб, целый город на равнине, в тысяче километров от ближайшего моря, уйдет одномоментно на морское дно! Это же бред!

– Ну, не знаю, внучек, тебе виднее…

– Это я к тому, – с напускным спокойствием увещевал Сергей, – что даже такие авторитеты, как Ванга или там Нострадамус, нередко ошибаются, а порой всякий бред пророчат. Так что нельзя всему верить! Доверяй – но проверяй!

Сергей снова поглядел на бабушку в надежде, что его слова ее успокоят… Но бабушка лишь скептически едва заметно скривила рот и немного приподняла плечи, как бы говоря: «Эх, молодо-зелено! Хорошо бы как бы так, но если бы ты знал, внучек, что в жизни еще не такое бывает возможно!»

Молодому философу, конечно, не потребовалось много времени, чтобы переварить новую информацию и понять всё. «Так вот ты какая, красавица Ариадна! Вот кто тебя послал и с какой целью! Вот откуда твоя соблазнительная прелесть, змея подколодная! – рассуждал сам с собой Сергей накануне предстоящих похорон, лежа в теплой уютной постели. – Но ничего, мы еще посмотрим, кто кого, ой как посмотрим!» Будучи воспитанным в духе неонеклассической парадигмы, юноша хоть и верил в мистику, но еще более верил в то, что мир до конца непредопределен, что свободы никто не отменял, а, значит, любой рок, каким бы он ни был, можно если не отменить, то хотя бы перехитрить, что удавалось немалому числу людей, например, тому же Ивану Грозному... К счастью, до «часа Х» еще есть время, без малого три недели, а потому всё возможно. Как в ту, так и в другую сторону. «Но почему она не покончила со мной сразу, еще вчера, ведь для этого была возможность, может даже не одна? Ну, конечно, раньше нельзя! Конечно-конечно, меня надо принести в жертву не раньше, не позже, чем в этот сакральный день, когда активизируются нечистые силы! Интересно, что же она задумала? Какой лютой кончиной хочет меня наградить? Ну, в любом случае так просто я не дамся, нет, не дамся! М-да, интересно получается: и дед Тимофей, и первая жена отца почили таинственной смертью, причем, на одном и том же месте! В первом случае Анфиса, похоже, сама отомстила за измену, во втором – в качестве орудия возмездия выбрала своего сына, интересно, чем он сейчас занимается? Не причастен ли он к гибели отца с матерью? Надо бы посоветовать расследовать эту версию полковнику Сизову… Ладно, Ариадна, мы с тобой еще поборемся, ой как поборемся… Эх, похоже, прав был Клещёв, прав в том, что эта девица пришла за моей жизнью! Интересно, вышел ли он на её след, нашел ли, установил ли личность? Ой, боюсь, что не вышел, что не нашел… Ну, ладно, поживем – увидим!»

Погружаясь в сон, Сергей, как ни странно, не испытывал страха, если он и боялся, то только за жизнь бабушки, своей же ему не было особенно жалко, да и какое-то внутреннее чувство говорило ему, что еще рано, очень рано хоронить себя…

«Зачем же я так вчера нажрался! – именно с этого неприятного сетования началось утро среды для Сергея Кострова. – Ладно бы, с друганами или с корешами на кафедре… А тут при всем народе… Мрак… Куда меня понесло… Хорошо, что главком не прилетел – прислал только одного своего зама… Да, конечно, простительно, но все же… все же неудобно… Ой, бедная моя головушка… Опохмелиться что ли? Или ограничиться рассольчиком, если он найдется в холодильнике, конечно… И перед Светкой неудобно… Сам ее пригласил и как свинья наклюкался… Что она подумает теперь? Что я алкаш? И верно – надо смотреть правде в глаза – я стал что-то много пить… Надо с этим завязывать… Но как?»

Сергей стал поэтапно, двигаясь от утра к обеду и вечеру вчерашнего дня, воскрешать в сознании события траурного вторника… Утро он помнил хорошо: два гроба, окаменевшие лица родителей, рукопожатия и кислые физиономии соболезновавших… Потом… Кажется, он хорошо принял еще до кладбища – Осинин, начальник кабинета кафедры, постарался… Но все же он вполне хорошо стоял на ногах и во время отпевания в церкви, и во время панихиды на кладбище… И пальбу из автоматов – нужное количество ружей так и не смогли раздобыть – он помнил довольно сносно… А потом… Последующее все скрылось в плотном тумане, ставшем к вечеру полностью непроницаемым… И все же сейчас он у себя в постели! Значит, кто-то помог ему добраться не только до дома, но и постель постелил, и раздел, и… Интересно, кто же это был? Осинин? Вряд ли, он наверняка сам напился до потери пульса… Филиппыч? Возможно, но… Или, скорее, это бабушка, хотя… Ну, конечно, это Свешников, ведь он никогда не пьянеет! Надо ему позвонить и поблагодарить…

В одних трусах, шатаясь, опираясь то на стены, то на косяки дверей, Сергей пополз на кухню – очень хотелось пить, хотелось холодной, ледяной водички… А вот опохмеляться не хотелось – значит, он все же еще не совсем алкоголик, а только пьяница…

Но за несколько метров до кухни, до вожделенного источника влаги, Сергей понял, что он в квартире не один: по синтезу вкусного запаха с легким шипением чего-то жарящегося на сковороде юноша легко догадался, что кто-то готовит завтрак, а может уже и обед… Ну, конечно, это бабушка – кто же еще…

Но это была не бабушка! И даже не Свешников…

Сергей стоял в проходе и любовался стройной фигурой девушки, которую прикрывала только короткая кремовая юбочка и розовая маечка, а сама девушка, совсем не замечая скользящих по ее обнаженным ножкам глаз парня, спокойно мыла посуду… По золотистым вьющимся волосам, по идеально ровным ногам, которые раньше он уже лицезрел, но не сзади, а спереди и в согнутом виде, он сразу понял: это Светлана! Но откуда она здесь? Зачем? Почему не на работе? Но какое же это счастье, какой чудный и неожиданный подарок – её присутствие!!!

– Привет! – ласково произнес Сергей, начисто забыв и про то, что он в одних трусах, и про свою помятую физиономию, и про жгучую жажду.

– Доброе утро! – обернулась девушка, одарив Сергея лучезарным сиянием лазоревых глаз.

– Какими судьбами? – Костров не скрывал ни своей радости, ни своего удивления.

– Меня Свешников попросил за тобой приглядеть до утра – а ему я не могла отказать – он столько сделал для меня и нашей семьи! – объяснила Светлана свое присутствие, и это объяснение скорее огорчило, чем порадовало Сергея – значит, она тут не ради него, а просто по просьбе полковника.

– Кажется, я вчера принял лишнего! – стал оправдываться Костров. – Ты уж прости меня, Светочка…

– Да ничего, я все понимаю… – успокоила его девушка, стараясь не смотреть на едва прикрытое одеждой тело парня.

Похоже, Сергей заметил ее замешательство, тут же вспомнил, что он в одних трусах и, попросив извинения, отправился в ванную…

Постояв под горячим душем минут пятнадцать, Сергей смыл почти начисто остатки вчерашнего опьянения, подправил свою мордашку так, что она стала выглядеть вполне пристойно, даже нашел в себе силы аккуратно побрить её, а также помыть увенчивающую макушку не слишком густую темно-русую шевелюру…

– Завтрак готов! – прокричала Светлана в тот самый момент, когда Сергей выходил из ванной…

И только тогда, когда они начали, сидя напротив друг друга, нехитрую трапезу, состоящую из яичницы с ветчиной и чая, Сергей вспомнил про…

– А где бабушка? – спросил он, резко прервав затянувшееся молчание.

– Уехала еще утром, часа три назад! – равнодушно проинформировала девушка.

– Как уехала? Почему? – удивился Костров.

– Сказала, что у нее там куры и поросенок, и их надо срочно кормить! – Светлана спокойно продолжала свои разъяснения, казавшиеся ей весьма простыми и вполне очевидными.

– Какой поросенок? Какие куры? – Сергей аж подпрыгнул. – Она уже лет пять не держит кур, а последнего поросенка забили еще раньше, еще при Советском Союзе!

– Да? – девушка наконец удивилась. – Тогда, действительно, странно… Но она именно так сказала…

– А ты сегодня не работаешь? – задал очередной вопрос Сергей после минутной паузы, не переставая думать о странном поведении бабушки и ее неожиданном обмане.

– Мне дали недельный отпуск, точнее, начмед освободил от сегодняшнего дежурства, чтобы я подготовилась к первому и последнему экзамену, – пояснила Светлана.

– А что за экзамен? Когда? – поинтересовался Костров.

– По философии. В пятницу, – скупо просветила своего визави девушка.

– Надо же! – удивился Сергей. – Могу проконсультировать! Все же я профессиональный философ! – с искренной гордостью предложил юноша свои услуги.

– Спасибо! Но я сама справлюсь, – не менее гордо отказалась от помощи девушка.

И снова повисла тишина. Беседа явно не клеилась, а почему – не понимали оба… И обоим начало казаться, что те радостные минуты понимания и близости, бывшие с ними всего четыря дня назад, в утро их первой встречи, были только сладким сном, обманчивой грезой, простой случайностью…

Завтрак подходил к концу, и чем ближе было окончание трапезы, тем сильнее волновался Сергей – все-таки не часто он имел счастье побыть в квартире наедине с девушкой, а уж с такой красивой – точно впервые в жизни! И что делать дальше, что ей предложить? К своему ужасу этого он не знал!!!

Но Светлана неожиданно пришла на помощь, если, конечно, это можно назвать помощью…

– Мне пора, Сергей, – произнесла она, вставая из-за стола.

– Как пора? – выпускать на волю неожиданно свалившееся счастье он не хотел, но еще менее мог найти способ его задержать.

– У меня в два часа консультация, а сейчас уже половина двенадцатого! А мне еще ехать до училища почти час! И переодеться надо! – Светлану неожиданно захлестнула волна многословия.

– Понятно, – обескураженно протянул Костров. – Может, тебя отвезти?

– Нет, не стоит. Как-нибудь в следующий раз… – продолжала равнодушно вещать девушка, парализуя все ухищрения Сергея, направленные на то, чтобы ее остановить, задержать, просто не потерять.

– А мы еще увидимся? – наконец осмелился задать крамольный вопрос юноша.

– Зачем? – ответила все так же равнодушно Светлана.

– Я понимаю, я тебе не нравлюсь, но, может быть, мы могли бы дружить… Мне кажется, хорошие люди должны помогать друг другу… – старался донести до прекрасной собеседницы свою позицию Костров.

– Отчего же ты мне не нравишься? – Светлана, наконец, снова улыбнулась. – Если ты действительно хороший человек, то я буду рада дружбе с тобой! – проговорила она так, будто и не было ее обещания дружить, высказанного четыре дня назад.

– Честно? – Сергей, не избалованный вниманием красивых женщин, не верил своему счастью.

Да-да, теперь ему казалось счастьем просто дружить с этой девушкой, видеть ее хотя бы иногда, а ведь в субботу он предлагал ей замуж! Но как давно это было!!! Да и тогда он не мог до конца разглядеть всей полноты ее красоты…

– Абсолютно, – уверенно подтвердила девушка. – Но мне действительно пора…

– А вечером мы увидимся? – все больше возвращая уверенность в себе, спросил Костров.

– Пока ничего не могу обещать! Позвони мне часиков в семь – там будет видно!

– Но я не знаю твоего телефона!

– В самом деле? Извини… Тогда неси ручку и бумагу…

Сергей бросился в свою комнату, едва не снося на поворотах косяки дверей и выступающие углы предметов мебели…

– Вот! – возвратившись так же стремительно, он протянул девушке лист бумаги и карандаш.

Светлана снова улыбнулась, быстрехонько накалякала шесть цифр, но, немного подумав, подписала под номером телефона еще несколько слов и протянула исписанный листок Сергею:

– Ну, я пошла! – она стояла в прихожей, стройная как березка, прекрасная и фигурой, и лицом, казалось, не решаясь сделать то, что было вроде бы положено в такой ситуации – ситуации прощания двух разнополых друзей.

Сергей стоял перед ней и виновато улыбался, правда, в чем его вина он не понимал отчетливо, но какую-то вину чувствовал, и это чувство вины не позволяло обрести нужную уверенность в себе. И поэтому ему оставалось только ждать…

– Я пошла? – теперь Светлана скорее спрашивала, чем утверждала.

И тут из рук Сергея выскользнул карандаш, выскользнул и покатился прямо к ногам девушки… Она попыталась наклониться первой, чтобы поднять, но не успела – он опередил её… Опередил, обогнал и, нащупывая карандаш, невольно заметил, что оконечности её прекрасных лапок обуты в дешевые полотняные тапочки, один из которых на конце – именно там, где ютится большой палец, – протерт до дырочки… То, что не открылось ему тогда, на территории военного госпиталя, стало очевидным сейчас. Правда, тапочки на этот раз были другие, немного поновее и поприличнее, но лишь немного…

Не поднимаясь, он вопросительно посмотрел на неё… Она поняла, что он заметил бедность ее убогой обувки, и тут же слегка порозовела, не сумев скрыть смущение… А Сергея внезапно накрыла волна нежности, слегка пропитанная жалостью, и в одно мгновение Света стала ему много ближе и роднее, чем раньше. Она казалась ему уже не чужой, а родной – как сестра, если и не родная, то, по меньшей мере, двоюродная… И повинуясь этому теплому чувству, он, встав на колени, стал нежно-трепетно, едва касаясь, целовать ее ноги, продвигаясь по ним все выше… Света вздрогнула, но не отступила назад. Минуту она терпела прикосновения губ юноши, а потом, когда те стали уж совсем неприлично близкими к самому интимному месту девичьего тела, все-таки произнесла:

– Прошу тебя, Сережа, не надо! Встань, пожалуйста…

Он повиновался… Оказалось, что Светлана даже без каблуков ниже его всего-то сантиметров на пять… И впервые их глаза оказались так близко напротив друг друга, и впервые он почувствовал ее запах, и он ему показался чудесным, близким, будто с детства давно знакомым…

Девушка резко, но так же нежно и легко чмокнула его в щеку, развернулась и пошла к двери… Но Сергей, не желая отпускать красавицу, обхватил ее сзади за талию и прильнул щекой к ее лебединой шее…

– Не надо, Сережа! Не сейчас! Прошу тебя, не сейчас! – не оборачиваясь проговорила она более жестким тоном, не оставлявшим сомнений в истинности ее нехотения.

Сергей убрал руки и сделал шаг назад… Легко справившись с задвижкой железной двери, Светлана выпорхнула на свободу.

«Как будто её и не было!» – в сердцах проговорил Сергей, после чего вышел на балкон, чтобы посмотреть, в какую сторону направится девушка, обернется или нет… Нет, не обернулась… Сергей достал сигарету, наполнил легкие свежим, пьянищим дымком, печально проводив глазами силуэт новообретенной приятельницы… «А ведь она красива даже более, чем Ариадна! – пришла в голову логичная для мужчины мысль. – Да, очень хороша! А что если… Нет, не может быть!» Он вспомнил страшное пророчество давно почившей прабабки… «Вдруг, Ариадна – лишь ложный ход!? А истинная опасность, как водится, приходит оттуда, откуда её не ждешь? Нет, не может быть, ведь Светлана пришла не из Иномирья, а давно жила по соседству, просто… просто они раньше не встречались, все же Святогорск немалый город, так что ничего удивительного… Нет, конечно, нет! Светка тут ни при чем, совсем ни при чем…» – убеждал себя Сергей, вкушая то ли аромат «Кэмела», то ли уходящую свежесть умирающего в полудне утра.

В отличие от матери, лейтенант Костров перенес гибель жены и нерожденного первенца много спокойнее. Уже тогда, в неполный двадцать один год, он умел задвигать эмоции в дальние уголки души, как настоящий офицер умел ставить на первое место службу, вынося за скобки не только повседневные неурядицы, но даже такую ужасную личную трагедию, как смерть жены… Его горячий темперамент, тем не менее, не мог удовлетвориться ни службой, которую он любил, ни полетами в небо, которые любил еще больше, но также неукротимо требовал женского тепла, недополученного в детстве, – вечно уставшая мать едва ли смогла дать ему и четвертую часть той минимальной дозы любви, которая необходима для нормального развития любого ребенка.

Неудивительно, что через год после гибели Нади он снова женился, а в августе следующего стал, наконец, отцом. Его вторая жена Вера была не менее изящна и привлекательна, чем первая. В советское время брак с военным летчиком являлся пределом мечтаний многих девушек и, пользуясь тем, что барышни западают на погоны с голубым просветом быстрее молнии, молодые холостяки-лейтенанты имели поистине огромный выбор невест и, как правило, останавливали свой взгляд на самых красивых. Лишь спустя годы многие начинали понимать, что красота – не самое главное достоинство женщины, но, увы, было уже поздно. И дело не только в том, что мужья за первые год-два брачной эйфории успевали привязаться к своим боевым подругам и осчастливить их радостью материнства, не понимая, что ребенок – это не только их продолжение на земле, но также куча забот и лучшая цепь для удержания мужчины. Не меньшее значение имело и то обстоятельство, что разводы, мягко говоря, не приветствовались командованием. А если уж говорить откровенно, то развод с женой, особенно если та сумела родить или хотя бы забеременеть, как правило, означал крах военной карьеры: в лучшем случае лет на десять тебя отправят служить в какой-нибудь медвежий угол в окрестностях «солнечного Магадана», а в худшем – сначала исключат из партии, а потом выгонят и из армии. Начальники полиотделов, пропесочивая уставших от брачных уз офицеров, нередко повторяли сакраментальную фразу: «Сегодня ты жену предашь, а завтра Родину продашь?!» И офицеры, понуро свесив головы, возвращались домой, думая о том, куда же делась та милая и скромная девушка, которую они два года назад радостно вели в ЗАГС, и откуда взялась эта стерва, которая с утра до вечера… Впрочем, не следует думать, что жаждущих развестись в армии было много, подавляющее большинство женатых военнослужащих были в целом довольны своей семейной жизнью, а недовольные – либо уходили с головой в профессию, либо медленно, но верно начинали спиваться…

В аналогичную брачную ловушку попал и Иван Костров: когда первое очарование любви покрылось легкой патиной, он осознал, что при всех своих положительных качествах его супруга совершенно не подходит ему в постели. Правильно воспитанная родителями-коммунистами, а также пионерией и комсомолом, Вера четко различала, что «прилично», а что «отвратительно», и, разумеется, «зона приличия» была похожа на кургузый островок посреди огромного океана, составлявшего «область отвратительного». Иными словами, девушка была обвешена кучей комплексов, архаичных запретов и прочих «нет» и «никогда», в результате, как точно выразился некогда «дедушка» Фрейд, сексуальная жизнь семьи Костровых оказалась «сильно покалеченной».

Не сошлись они не только сексуальными вкусами, но также и темпераментами: ему хотелось ежедневного энергичного секса, тогда как юная 20-летняя Вера едва хотела секса вообще, а если изредка и хотела, то отдавалась всегда так, что у Ивана возникало стойкое чувство, что ему было сделано огромное одолжение, состоявшее на деле лишь в том, что жена благосклонно развела стройные ножки в стороны.

После рождения Сергея к старым проблемам добавились новые: как предохраняться, если доблестная отечественная промышленность производит только толстокожие презервативы, начисто лишающие мужчину заметного удовольствия, а спиральки, колпачки и прочие женские «стразы», увы, не спасают. Не прошло и полугода после рождения сына, как Веру настигла новая беременность… Вернувшись домой из больницы, где ей делали аборт, девушка запретила мужу даже прикасаться к себе и в пылу первой серьезной ссоры посоветовала тому обзавестись любовницей! И хотя позднее, снова открыв «доступ» к своему юному телу, она попыталась забрать неосторожные слова обратно, слово, как известно, не воробей…

Иван же, подхлестываемый неудовлетворенной энергией либидо, быстро и уверенно взмывал вверх не только в прямом – ведь он был летчик от бога, но и в переносном смысле: командир звена, замкомэска, наконец, командир эскадрильи… Именно с этой должности он, блестяще сдав вступительные экзамены, поступил на учебу в Военно-воздушную академию, приютившуюся в одном из небольших, уютных и вечно зеленых – вокруг широкой стеной раскинулся смешанный, преимущественно сосново-еловый лес, – городков Подмосковья.

Получив комнату в общежитии – в четырехэтажном доме 30-х годов постройки, представлявшем собой множество обычных огромных коммунальных квартир-клетушек, вытянувшихся вдоль длинных, во весь этаж, вечно сумеречных коридоров, вечно заставленных велосипедами, санками, стиральными машинами и прочей утварью, заканчивающихся обширными общими кухнями, – Иван, тем не менее, не спешил «выписывать» семью из «гостеприимной» Латвии. Под предлогом затянувшегося ремонта, на который, конечно же, нет ни времени, ни средств, описывая в письмах весь ужас коммунального быта, Костров смог легко уговорить жену повременить с приездом. Сам же в самый канун золотой подмосковной осени ожидаемо припомнил неосторожный совет супруги, и не просто припомнил, а принялся энергично воплощать его в жизнь...

Татьяна работала обычной продавщицей в овощном магазине, находившемся на первом этаже того же Н-образного дома-общежития, в котором коротал свои ночи – днем он, конечно, был на учебе, – капитан Костров. Теперь уже трудно сказать, кто первым подал сигнал готовности, чьи глаза загорелись раньше, но, несомненно, всё произошло быстро: стоило им понять, чего они хотят друг от друга, а хотели они, разумеетя, одного и того же, как тут же желание стало разгораться не по дням, а буквально по минутами, ибо оба были неудовлетворены, оба озабочены и озабочены сильно!

Стоило Тане остаться за прилавком одной, как Иван, лукаво-похотливо улыбнувшись, задал сакраментальный и до костей избитый вопрос: «Девушка, что вы делаете сегодня вечером?» А девушка, расплывшись в ответной улыбке, мягко-вкрадчиво, с ложно-напуской скромностью, потупив глаза и притворно покраснев, проронила: «Ничего!»