Л. Каравак. Портрет императрицы Анны Иоанновны Э. И. Бирон
В 1730 г. на царствование была приглашена племянница Петра I, жена курляндского герцога Анна Иоанновна. До принятия короны она согласилась с условиями ограничения ее власти в пользу Верховного тайного совета − «Кондициями».
Из документа (Д. А. Корсаков. Воцарение имп. Анны Иоанновны):
"Еще обещаемся, что понеже целость и благополучие всякого государства от благих советов состоит, того ради мы ныне уже учрежденный Верховный тайный совет в восьми персонах всегда содержать и без оного Верховного тайного совета согласия:
1) Ни с кем войны не всчинять.
2) Миру не заключать.
3) Верных наших подданных никакими новыми податями не отягощать.
4) В знатные чины, как в статские, так и в военные, сухопутные и морские, выше полковничья ранга не жаловать, ниже к знатным делам никого не определять, и гвардии и прочим полкам быть под ведением Верховного тайного совета.
5) У шляхетства живота и имения и чести без суда не отымать.
6) Вотчины и деревни не жаловать.
7) В придворные чины, как русских, так и иноземцев, без совету Верховного тайного совета не производить.
8) Государственные доходы в расход не употреблять и всех верных своих подданных в неотменной своей милости содержать. А буде чего по сему обещанию не исполню и не додержу, то лишена буду короны российской".
Но, приехав в Москву, она разорвала «Кондиции», став самодержавной императрицей. Совет был распущен, его члены репрессированы. В 1730–1740 гг. страной управлял фаворит императрицы Э. И. Бирон и его приближенные из немцев. Десятилетие засилья иноземцев, время разгула жестокости властей и казнокрадства, получило название «бироновщина». Недалекая капризная императрица проводила время в увеселениях в компании шутов и гадалок. Символом ее правления стал Ледяной дом, построенный на Неве в 1740 г. для шутовской свадьбы князя М. Голицына-Квасника с калмычкой А. Бужениновой.
Было восстановлено значение Сената, в 1731 г. создан Кабинет министров для управления страной. Императрица сформировала новые гвардейские полки − Измайловский и Конный, которые комплектовались иностранцами и однодворцами юга России. В 1731 г. был отменен петровский Указ о единонаследии (1714 г.) в части порядка наследования недвижимых имений. Для детей дворян учрежден Шляхетский корпус. В 1732 г. в два раза было увеличено жалованье русским офицерам, в 1736 г. срок службы ограничен 25 годами, после чего дворяне могли выходить в отставку. Одного их сыновей было разрешено оставлять для управления имением. Указом 1736 г. работники промышленных предприятий были объявлены собственностью их владельцев. Российская металлургическая отрасль вышла на первое место в мире по производству чугуна. Берг-регламент (1739 г.) стимулировал частное предпринимательство, способствовал передаче казенных предприятий в частные руки. Было восстановлено строительство Санкт-Петербурга и морского флота России.
Руководителем внешней политики России при Анне Ивановне остался А. И. Остерман. В 1731 г. был объявлен протекторат над Младшим казахским жузом.
В 1733–1735 гг. Россия и Австрия участвовали в войне за «польское наследство», в результате которой Станислав Лещинский был изгнан из страны, на польский престол взошел Август III.
Во время русско-турецкой войны 1735–1739 гг., которая велась за выход к Черному морю и пресечение набегов крымских татар, русские дважды (1736, 1738 гг.) входили в Крым и разоряли его. В ходе военных действий армия под командованием Б. К. Миниха захватила турецкие крепости Очаков, Хотин, Азов, Яссы, одержала победу над турками в Ставучанах. Австрийцы начали сепаратные переговоры с турками. В итоге, понеся большие потери, Россия подписала невыгодный для нее Белградский мир, согласно которому она вернула Турции все завоеванные земли.
В 1740 г. Анна Иоанновна объявила наследником престола Ивана Антоновича, трехмесячного внука ее сестры Екатерины Иоанновны, а регентом назначила Бирона.