А. Р. Лисчевская. Портрет принцессы Софии Августы Фридерики. 1742 г.
Софья Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, принцесса двух княжеских домов Северо-Западной Германии, родилась в Штеттине в 1729 г. Фике, как называли принцессу в детстве, получила домашнее образование. Девочка росла любознательной и шаловливой.
Ее знакомство с Россией началось в 15-летнем возрасте, когда Фике представили при дворе императрицы Елизаветы Петровны как невесту наследника престола. В 1746 г. она обвенчалась с Петром Федоровичем. Жизнь во дворце была непростой. Муж публично демонстрировал пренебрежительное отношение к супруге. Екатерина нашла себя в чтении книг и освоении азов политической корректности. Она изучила русский язык, соблюдала православные обычаи. В 1754 г. она родила сына Павла, от воспитания которого по приказу Елизаветы Петровны была отстранена. Канцлер А. П. Бестужев-Рюмин разработал план по устройству государственной власти после смерти Елизаветы Петровны, в котором Екатерине отводилась важная роль. В начале Семилетней войны канцлер, известный своей проанглийской позицией, был арестован. Екатерина, косвенно втянутая в план Бестужева-Рюмина, чудом избежала опалы.
Вступив на престол, Петр III поспешно прекратил войну с Пруссией, вернув все захваченные земли. Дальнейшие действия императора по введению в армии формы прусского образца и ужесточению дисциплины вызвали массовое недовольство дворянства. Не помогло и представление дворянству вольности с освобождением от обязательной службы. В результате дворцового переворота гвардия привела на престол Екатерину Алексеевну.
ВНутренняЯ ПОЛИТИКА ЕКАТЕРИНЫII (1762–1796 гг.)
Экономическая политика
Внутренняя политика Екатерины II осуществлялась под воздействием идей «просвещенного абсолютизма». В 1765 г. в Петербурге было создано Вольное экономическое общество, первая в истории России неправительственная экономическая организация. Его целью являлась координация и кооперация экономического развития имущих классов, изучение положения русского земледелия и условий хозяйственной жизни страны и распространение полезных для сельского хозяйства сведений. Проводится конкурс работ, посвященных улучшению положения крестьянства. В 1775 г. объявляется свобода предпринимательства.
Групповой портрет членов ВЭО
Уложенная комиссия
В 1767 г. Екатериной II была созвана Уложенная комиссия, задачей которой являлась выработка новых законов вместо устаревшего Соборного уложения 1649 г. В ее состав вошли представители дворян, горожан, казаков, государственных крестьян. Новое уложение должно было юридически обосновать крепостной статус крестьян, опираясь на труды «просветителей»; подробно регламентировать привилегии сословий; установить новую систему государственных органов и административно-территориальное деление; юридически закрепить императорскую власть. Императрица обратилась к комиссии с «Наказом», содержащим теоретическое обоснование просвещенного абсолютизма. Работа Уложенной комиссии продолжалась в течение года. В 1768 г. комиссия была распущена под предлогом войны с Турцией. В ходе ее работы Екатерина II поняла, как глубоко проникли в русское общество идеи вольнодумия, а также то, что положение самодержавия не такое прочное, как ей казалось. После роспуска комиссии усилилась репрессивная политика правительства (преследование вольнодумцев, жестокое подавление социальных выступлений, усиление национального гнета).
М. Зайцев. Екатерининская комиссия, 1767 г.