Л. К. Пфанфельт. Коронационный портрет императора Петра III Федоровича
После смерти Елизаветы Петровны на престол взошел ее племянник Петр III, который прекратил войну, вернул королю Фридриху II все ранее завоеванные земли и вошел с ним в военный союз. За шесть месяцев царствования он успел издать значительное число законодательных актов, среди которых необходимо отметить Манифест о вольности дворянства (1762 г.), освободивший дворян от обязательной службы, и указ о секуляризации (изъятии в пользу государства) церковной земельной собственности. Либеральным шагом являлась ликвидация Тайной розыскных дел канцелярии. Политику Петра III отличала веротерпимость, он прекратил преследование старообрядцев и собирался осуществить реформу Русской православной церкви. В армии вводил прусские порядки, что не прибавляло ему популярности.
Внешнеполитическая деятельность Петра III не закончилась сведением на нет всех усилий России в Семилетней войне. Его главной целью стала война с Данией за герцогство Шлезвиг, принадлежавшее ранее его предкам по отцовской линии. Война была объявлена в августе 1762 г., император собирался выступить из Петербурга во главе гвардейских полков в датский поход. Осуществлению этих планов помешала Екатерина Алексеевна, жена Петра III, в девичестве Софья Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. В отличие от мужа, она, будучи немкой, приняла православие, соблюдала посты, посещала богослужения, интересовалась русской культурой.
Внешняя политика императора оценивалась современниками как предательство национальных интересов. 28 июня 1762 г. в результате дворцового переворота, возглавленного братьями А. Г. и Г. Г. Орловыми, императрицей была провозглашена Екатерина II. Петр в сопровождении караула гвардейцев во главе с А. Г. Орловым был отправлен в Ропшу в 30 верстах от Петербурга, где погиб при невыясненных обстоятельствах.
Из документа (В. О. Ключевский. Сочинения в девяти томах. Курс русской истории):
"Дворцовые перевороты у нас в XVIII в. имели очень важное политическое значение, которое выходило далеко за пределы дворцовой сферы, затрагивало самые основы государственного порядка. Одна черта, яркой нитью проходящая через весь ряд этих переворотов, сообщала им такое значение. Когда отсутствует или бездействует закон, политический вопрос обыкновенно решается господствующей силой. В XVIII в. у нас такой решающей силой является гвардия, привилегированная часть созданной Петром регулярной армии. В царствование Анны к петровским гвардейским полкам, Преображенскому и Семеновскому, прибавились два новых, Измайловский и Конногвардейский. Ни одна почти смена на русском престоле в означенный промежуток времени не обошлась без участия гвардии; можно сказать, что гвардия делала правительства, чередовавшиеся у нас в эти 37 лет, и уже при Екатерине I заслужила у иностранных послов кличку «янычар»".
Историки об эпохе дворцовых переворотов:
В изображении русских и советских историков (С.М. Соловьев, С.Ф. Платонов, Н.Я. Эйдельман и др.) этот период был значительным шагом назад в развитии русской государственности по сравнению с кипучей деятельностью Петра.
Правительницы и правители этой эпохи в исторических трудах казались ничтожествами по сравнению с мощной фигурой царя-реформатора. В характеристику эпохи дворцовых переворотов входили представления об ослаблении абсолютизма, засилье иностранцев во времена обеих Анн, преувеличенной роли гвардии в решении политических вопросов, патриотических мотивах переворота Елизаветы Петровны.
Бироновщина, например, трактовалась как особо свирепый режим, сходный с опричниной Ивана Грозного. В работах современных историков (Д.Н. Шанский, Е.В. Анисимов, А.Б. Каменский) намечается отказ от таких однозначных оценок, признание, хотя и противоречивого, развития русской государственности.
| Основные даты и события | |
| 1726 г. | При дворе Екатерины I создается Верховный тайный совет (А. Д. Меншиков, Д. М. Голицын и др.). Ему подчинены Сенат и три первые коллегии |
| 1727 г. | Умирает Екатерина I. А. Д. Меншиков сослан в Березов, где умирает |
| 1730 г. | Умирает Петр II. Анна Иоанновна рвет Кондиции |
| 1731 г. | В состав России входит Младший жуз Казахстана |
| 1733–1735 гг. | Война за польское наследство. России удается посадить на польский престол Августа III вместо Станислава Лещинского |
| 1735 г. | Ганджинский трактат с Ираном. Иран получает ряд территорий в Прикаспии, но он не должен допустить того, чтобы они достались другому государству |
| 1735–1739 г. | Русско-турецкая война. Белградский мир. Россия оставляет за собой Азов (крепость срыта) |
| 1736 г. | Манифест, ограничивающий службу дворян 25 годами |
| 1740 г. | Умирает Анна Иоанновна. Бирон лишается прав регентства и получает отставку |
| 1740–1743 гг. | В состав России входит Средний жуз Казахстана |
| 1741 г. | В результате переворота к власти приходит Елизавета Петровна. Упраздняется Верховный тайный совет. Восстанавливаются петровские учреждения |
| 1741–1743 гг. | Русско-шведская война. Абосский мир. Незначительные приобретения в Финляндии |
| 1754 г. | Создание Дворянского и Крестьянского банков |
| 1757–1761 г. | Участие России в Семилетней войне |
| 1761 г. | На престол восходит Петр III |
| 1762 г. | Манифест о вольности дворянской. Дворяне могут уходить в отставку |
| 1762 г. | В результате переворота к власти приходит Екатерина II |
| 1762 г. | Мануфактуры лишены права покупать крестьян |
Основные тенденции:
- большая роль окружения престола;
- попытки ограничения власти монарха;
- рост влияния иностранцев;
- создание дворянских учебных заведений;
- укрепление международного положения России.
"Просвещенный абсолютизм" Екатерины II