Происшествие с муреной заставило друзей задуматься о том, как поступить дальше. Рана, нанесенная Льву муреной, причиняла ему боль. Порванный водолазный костюм тоже ничего хорошего не предвещал. Если дыра станет больше, туда может затечь вода и Лев рискует захлебнуться.
В конце концов, все решили, что Флой должен сопроводить Льва обратно к подводной лодке. А остальные в это время внимательно осмотрят окрестности замка монстра.
Лев поначалу протестовал, но потом понял, что в таком состоянии будет для друзей только обузой. Они и так потеряли слишком много времени.
Решено было разделиться на две группы. Флой объяснил друзьям, на каком расстоянии от замка они имеют возможность остаться незамеченными. Затем они со Львом уплыли, и дельфин рассчитывал вернуться к гроту не позднее, чем через два часа.
Для начала друзьям нужно было добраться до скалы, на которую указал Флой. Местность вокруг плохо просматривалась. Повсюду виднелись очертания останков затонувших кораблей, и клубились облака ила. Похоже, что акул поблизости не было.
«Плывем к тому разрушенному фрегату» - сказал Чарли – «Мне кажется, что замок находится где-то в той стороне».
Взобравшись на корму старого корабля, друзья действительно сразу увидели внешние стены крепости, которые на самом деле были так высоки, что достигали поверхности моря. Но всё же обитатели замка как-то попадали внутрь. Необходимо было выяснить, как.
Неподалеку от них в стене виднелись открытые настежь ворота. Похоже, что это был боковой вход, который охранял один единственный часовой с гарпуном.
«Это водяной» - прошептал Чарли – «выглядит также отвратительно, как и те, которых мы встретили на реке».
«Кажется, что он кого-то поджидает» - предположил Страшила – «иначе, зачем бы ему было открывать ворота?»
«Возможно, что они всегда открыты» - высказал свое мнения Железный Дровосек.
«Сомневаюсь. Это же не главный вход» - возразил Страшила.
Чарли задумался.
«А что, если нам воспользоваться этой ситуацией?» - сказал он – «один из нас отвлечет охранника, а остальные в это время проникнут внутрь».
«Мысль неплохая» - согласился Страшила – «но кто же его будет отвлекать?»
«Дровосек, сможешь взять это на себя?» - спросил Чарли – «Тебе не страшен ни его гарпун, ни в случае чего зубы акулы. Если не произойдет ничего непредвиденного, то потом ты можешь подождать нас снаружи».
Конечно, Железный Дровосек предпочел бы пробраться в замок вместе с друзьями, но он понимал, что Чарли прав.
«Ну, хорошо» - ответил он – «Но будьте очень осторожны там внутри. Что я должен делать?»
Я думаю, что лучше всего тебе будет взять камень и сбросить его сверху на водяного» - сказал Страшила – «Но только хорошенько спрячься, чтобы он тебя не схватил».
«Вряд ли ему удастся со мной справиться» - ответил Железный Дровосек.
«Хорошо, но подожди еще минуту» - добавил Чарли – «мы должны подобраться к стене как можно ближе».
Используя в качестве прикрытия небольшие обломки корабля, Чарли и Страшила подплыли и спрятались сзади внушительных размеров гребного винта, возвышавшегося неподалеку. Водяной, который в этот момент смотрел в другую сторону, не заметил их.
Тем временем Дровосек поднял два больших камня. Ему это стоило некоторых усилий, но, сделав пару мощных гребков, Дровосек смог оторваться от дна. Не смотря на то, что это рывок вызвал появление небольшого водоворота, водяной и на это раз ничего не заметил. Вероятно, он не видел необходимости чего-то опасаться.
Дровосек подплыл к стене и остановился прямо над воротами. Вода была настолько мутной, что он едва различал очертания охранника, который находился всего в двух метрах под ним. Решив не мешкать, Дровосек тут же отпустил первый камень и тот сквозь толщу воды медленно опустился прямо на голову водяному.
Часовой зашатался, схватился обеими лягушачьими лапами за голову и издал тихий стон больше похожий на шипение. Немного придя в себя, водяной посмотрел наверх, но никого там не обнаружил, так как Железный Дровосек быстро отплыл в сторону.
«Плич, фырфлач, флуч» - пробормотал водяной. Одной лапой он поднял гарпун, который уронил от испуга, второй – всё еще держался за голову. Однако от ворот не отходил. Железный Дровосек пробрался на прежнее место засады и сбросил второй камень, который был больше и тяжелее предыдущего. На этот раз камень упал на ногу водяному. И видимо так сильно прищемил ему ступню, что с воплями и стонами охранник взмыл метров на десять вверх, едва не столкнувшись с Железным Дровосеком. Водяной промчался мимо Дровосека, но оглушенный болью, ничего не заметил. А когда пришел в себя и стал оглядываться, Дровосек уже снова спрятался.
Тем временем Чарли и Страшила проникли через открытые ворота внутрь замка. Ничто не мешало Дровосеку последовать за ними, но он не захотел отступать от первоначального плана и решил дождаться друзей снаружи.
Охранник же, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся к воротам, ворча что-то себе под нос.
Некоторое время все было спокойно, но затем Дровосек услышал какой-то глухой звук, похожий на бурление и бульканье. С каждой секундой звук всё нарастал. Вокруг возникли небольшие водовороты. Сливаясь воедино, они образовали большой водяной вихрь, который тянулся над поверхностью морского дна.
Железный Дровосек не понимал, что происходит, и вынужден был крепко схватиться за гребной винт, чтобы этот образовавшийся водоворот не утащил его за собой. И только спустя какое-то время он догадался, кого ожидал охранник-водяной. К воротам, образуя некое подобие треугольника, приближались акулы. И хотя они не могли причинить никакого вреда стальному телу Дровосека, ему всё же стало не по себе. Полуоткрытые пасти, усеянные несколькими рядами острых зубов, выглядели поистине устрашающе.
За акулами плыли двое водяных. Они были несколько крупнее того, что охранял ворота. За водяными двигалось нечто, напоминающее огромное бесформенное облако. Несколько секунд понадобилось Дровосеку, чтобы понять, что это было само морское чудовище. Монстр был серо-зеленого цвета, с огромными жабьими глазами, с перекошенной от злости пастью. Скользкое колыхающееся туловище было как будто утыкано множеством острых клешней. Монстр располагался в чем-то, похожем на большую корзину, сплетенную из грязных водорослей. Эта корзина являла собой некое подобие кареты, в которую были запряжены восемь больших черных рыб с мощными челюстями и злобным оскалом. Если бы рядом сейчас был Чарли Блек, он рассказал бы Дровосеку, что эти хищные рыбы называются зубатки.
Охранник вытянулся по стойке смирно, и кортеж исчез за стенами замка.
Глава 6