К сожалению, времени на то, чтобы закатить приличествующую случаю вечеринку, у нас не было. Едва шестнадцать грабителей вернулись в Гафин, как им тут же вручили шестнадцать отменных щеток и велели полностью очистить здание от каких бы то ни было следов нашего пребывания. Ясно, что у полиции не займет много времени прикинуть, что к чему, и заявиться к нам с визитом, однако мы все же имели в запасе примерно день, чтобы устроить первоклассную чистку и оставить копов с носом.
– Не употребляйте слово «первоклассный», это плохая примета, – предостерег нас Шарпей. Согнувшись под тяжестью папок, он направлялся к мусоросжигателю, расположенному на заднем дворе.
Фодерингштайн и мисс Говард тоже приняли участие в работе, тщательно очистив как свои личные, так и классные комнаты. Грегсон же провел остаток дня на телефоне, договариваясь с покупателем об условиях отгрузки, транспортировке, оплате и улаживая прочие формальности.
К вечеру мы устали, как собаки, и мечтали только о том, чтобы выпить заслуженного пива и провалиться в сон, а на утро узнать новости.
Само собой, наши дневные труды возглавили новостные рейтинги всех СМИ. К обеду журналисты еще думали, что имеют дело только с пожаром, ну, знаете, типа:
«Посетители музея эвакуированы по причине пожара, вызванного коротким замыканием. Жертв нет». Актуально, хоть и не особо впечатляет.
«Ограбление музея. Дерзкое преступление средь бела дня. Похищено бесценное золото викингов». Вот это уже гораздо интересней!
Канал «Би‑би‑си» прямо‑таки забился в горячке. Редакция даже отменила популярную викторину «Телеманьяки» ради повторения получасовой программы «Открытого университета» об истории раннэмского клада. Когда в прошлом году эта передачка вышла в первый раз – ранним утром, что‑то там в петушиное время, зрителей едва набралось с полсотни, и то большую часть из них наверняка составляли домохозяйки, которым до смерти надоело смотреть «Воспитание Риты», или же бородатые дрочилы, считающие, что делить крышу с родителями до седых волос – в порядке вещей. После нашего визита в музей, однако, документальный фильм под названием «Историческая находка в Раннэме» посмотрела почти треть населения страны.
Разумеется, мы тоже прилипли к экрану и даже выяснили кое‑какие подробности относительно нашей добычи. Судя по всему, прежде золото принадлежало одному нехорошему вождю викингов по имени Катберт, который страсть как не любил женщин, священников и банковские учреждения. С учетом этого, дабы сохранить клад в неприкосновенности, он утопил его в трясине где‑то под Раннэмом, а сам ушел. Жить бы Катберту да жить, если бы не родной братец, который изрубил его на куски, к неимоверному облегчению всех женщин и священников Восточной Англии. Свою тайну Катберт унес в могилу на целое тысячелетие. (Между прочим, не найдя золотишка, тот самый брат, Эрик, решил, что боги гневаются на него за чрезмерную мягкость Катберта в отношении женщин и церковников, и поэтому все свои уикэнды стал проводить в Британии, стараясь выправить эту ситуацию.)
Как видите, очень занимательно. Какой‑то заумный профессор в телике сравнил нас с викингами, которые в прошлом только и занимались набегами, и сказал, дескать, это даже символично, что клад унесла банда вооруженных налетчиков.
– Если бы золото могло говорить, оно бы порадовалось такой судьбе, – хихикнул он, и эта широкая, самодовольная улыбка обошлась напыщенному интеллектуалу довольно дорого. Два дня спустя профессор уже не улыбался: его вытурили из Норфолкского исторического общества и лишили нескольких солидных правительственных грантов на исследовательские работы. Впрочем, он сам загнал себя в угол, отказавшись взять назад свои комментарии. Забавно… Зато мы все сочли его отличным парнем.
В тот вечер показали еще много достопамятных кадров. Самое большое впечатление на телезрителей произвели веревки, которые тянулись в музей с крыши соседнего здания. Первыми наше приспособление заметил оператор, делавший съемку с вертолета. Таких, кто с первого взгляда не понял, на что глядит, нашлось немного. Примечательно, однако, что первые копы, прибывшие на место преступления, вообще не обратили внимания на крюки и веревки, решив, что это инвентарь пожарной бригады. Только после того, как музей очистили от дыма и обнаружили разбитые витрины, стало понятно, что кой‑чего не хватает.
Ну и, конечно, пожарные наткнулись на парализованных охранников, как в залах, так и в центральном пункте службы безопасности. Все охранники в один голос рассказывали смешную историю насчет банды карликов, переодетых в школьную форму, которые пришли и вырубили их. Только после того, как эта байка просочилась в теле‑ и радиоэфир, тот самый сержант полиции, что так услужливо держал лестницу, решил сделать несколько звонков и проверить, благополучно ли мы добрались до больницы и насколько там задержимся.
Само собой, в больнице мы не появлялись, и это известие, вероятно, дошло до него вместе с глубоким и безошибочным предчувствием дурного. Сержант вынужден был признать, что и сам может поделиться не менее смешной историей. И сразу же по всем каналам полетело: ограбление совершили дети.
Мы услышали эту новость, когда скребли и чистили Гафин. Копы кинулись искать группу школьников.
Сперва полиция отказывалась даже допускать эту версию, и во всех репортажах пока что уверяли, будто мы лишь переоделись детьми. Только в пятичасовом вечернем выпуске новостей копы наконец встали перед камерами и, почти извиняясь, подтвердили, что преступники, которых они ищут по подозрению в причастности к ограблению музея, – «довольно молоды». По прикидкам копов, наш возраст оценивался где‑то между семнадцатью и двадцатью годами. В действительности никому из нас не было больше пятнадцати, даже здоровяку Неандертальцу, который на самом деле считался по старшинству третьим с конца в классе.
Да, ограбление совершили дети, и эта новость ошеломила всех. Прошло почти три дня, пока полицейское начальство, в конце концов, не признало очевидные факты, на что отчасти и рассчитывал Грегсон. Три дня – вполне достаточно, чтобы навести порядок и убраться. Впрочем, Грегсон отвел нам всего день, за который мы должны были сделать уборку и уничтожить улики, связывающие нас с громким ограблением музея. Точнее не день, а четырнадцать часов.
– Бампер, просыпайся! Да просыпайся же, черт побери! – тормошил меня Крыса.
– Какого хрена… – сонно пробурчал я, разлепив глаза, но ничего больше сказать не успел, потому что зашелся в приступе дикого кашля.
Я перхал и перхал, пока у меня не начало саднить в горле. Скоро засаднило так, что кашель стал причинять невыносимую боль, но я все равно продолжал захлебываться и кашлять, кашлять и захлебываться. Только подняв глаза на Крысу я сообразил, в чем дело: вся комната была наполнена дымом.
– Надо валить отсюда! – крикнул мне Крыса. Я с трудом разобрал слова, поскольку рот и нос его были закрыты мокрой салфеткой, а за дверью уже ревело пламя.
В этот момент я заметил, что Трамвай и Четырехглазый яростно трясут решетку на окне, в отчаянии пытаясь высунуть головы наружу и глотнуть свежего воздуха.
– Гребаная школа горит! – поделился со мной последними сплетнями Крыса.
Я прижал к лицу подушку и через этот фильтр сделал несколько вдохов, чтобы унять кашель, потом спрыгнул с кровати и тут же налетел на шкаф, – голова кружилась, а коленки были словно в пижаме. К тому же я уронил подушку и снова начал кашлять. К счастью, Крыса поднял меня и снова ткнул подушку мне под нос.
– Окно! Окно! – вытянул я палец, но Трамвай крикнул, что решетка слишком крепкая.
– Помогите! Спасите! – вопил Четырехглазый. Он не обращался к кому‑то конкретно, а просто выл, как воют люди перед неминуемой гибелью.
– Господи, блин, боже! – взвизгнул я, подпрыгивая, точно кузнечик, и, в конце концов, заскочил на кровать.
Пол был горячим, будто нагретая сковородка. Крыса заметил мои танцевальные па и перебросил мне ботинки. Я быстро обулся и подбежал к Четырехглазому и Трамваю, которые продолжили терзать окно.
– Помогите! Помогите! На помощь! – орал я, вцепившись в решетку побелевшими пальцами. – Спасите!
Увы, вряд ли кто‑то сумел бы нам помочь. Для спасения требовалась лестница, кусачки и пятнадцать минут времени. В ловушке, одни, мы были обречены…
Из окон других спален тоже доносились крики. По всей школе мои товарищи, как и я, звали на помощь в темной ночи, с ужасом ожидая приближения огня. Пламя подбиралось, и подбиралось быстро.
– Что делать? Что делать, Бампер? – скулил Четырехглазый. Я не мог ответить, поскольку был слишком занят тем, что сосредоточенно мочился на пижаму – и на свою, и на Трамваеву.
– Лестница! – воскликнул Крыса. – Давайте попробуем прорваться!
– Внизу все в огне, мы не сможем выйти, – возразил Трамвай, а меня вдруг осенило.
Не знаю, как эта мысль пришла мне в голову, как я вообще что‑то сообразил. Наверное, единственный раз в жизни моя физическая активность временно вступила в сотрудничество с моим же мозгом, преодолев перманентные разногласия, и под флагом короткого перемирия они выдвинули план, дабы вытащить себя и заодно мою задницу из опасного положения.
– Люк на крышу! – крикнул я, показывая в сторону гостиной.
– Заперт. На висячий замок, – тоскливо сказал Крыса.
– А вот и нет! У Шпалы есть грегсоновский ключ. – Моя черепушка вдруг продемонстрировала образцовую ясность мышления.
Как я уже говорил, не знаю, откуда я что вспомнил, но в тот самый миг, когда Трамвай озвучил невозможность спуститься вниз, я понял, что есть лишь один путь – вверх. Люк. От выхода через люк нас отделяла лишь одна вещь: замок. К замку имелся ключ, имелся он у Шпалы. Внезапно все стало просто и ясно.
Висячий замок открывался тем самым маленьким блестящим ключиком, дубликат которого Шпала снял с грегсоновского экземпляра. Шпала сперва думал, что это ключ от сейфа в кабинете директора, где лежал наш экзаменационный лист. По‑хорошему, нам следовало обойти всю школу, примеривая ключ к каждому замку; как ни странно, мы не догадались выполнить эту несложную процедуру. Теперь же, когда мой разум сиял, будто чешуя золотой рыбки, я не сомневался, что во всем здании есть только один замок, к которому маленький блестящий ключик подойдет по размеру: чудесный блестящий замок на дверце люка, ведущего на крышу.
– В коридоре слишком дымно, мы не сможем открыть дверь, – высказался Крыса.
– Противогазы, мать твою! – с досадой воскликнул я и пошарил под кроватью в поисках рюкзака.
Когда пальцы нащупали теплую резину, сердце радостно заколотилось. Я отбросил подушку в сторону и надел противогаз. Остальные изумленно таращились на меня. До каждого постепенно дошел смысл моих действий.
– А я и забыл, – протянул Крыса с наиглупейшим выражением лица.
– Считай, что вспомнил. Быстро натягивайте эти хреновины, – скомандовал я, и секундой позже проблемы с дыханием в комнате «Д» полностью разрешились. – Короче, надо взять ключ и валить отсюда.
Я осторожно потрогал дверь. Конечно, она тоже нагрелась, хотя меньше, чем пол, из чего я сделал вывод, что пожар еще не достиг второго этажа.
Дверная ручка раскалилась, как кипящий чайник. Я обернул руку полотенцем, но дверь не открылась – разбухла от жары. Я дернул еще раз, и опять тщетно. Лишь общими усилиями мы в конце концов сумели ее распахнуть, однако в следующее мгновение резко захлопнули обратно. Коридор представлял собой угольную топку.
– Жарко, – заныл Крыса.
Нужно было выходить, причем немедленно. Все понимали, что третий этаж тоже отнюдь не остывает, и если мы промешкаем, то соло на розовом кларнете никому из нас уже не сыграть.
– Идем, – прошипел я и за руку вытащил Крысу в преисподнюю коридора.
Горячий воздух ударил нам в лицо, мы едва удержались на ногах. Опустившись на четвереньки, мы поползли к двери комнаты «Б». Расстояние в пять метров стало для нас длиннее ста миль. Трижды мне казалось, что я заблудился в темноте и свернул не туда, но в конце концов достиг цели. Пока остальные подползали, я со всей силы забарабанил в нижнюю часть двери.
– Кто там?
С ума сойти, они еще спрашивают.
– Ряженые, блин на хрен, в канун Дня всех святых! – огрызнулся я, одурманенный жаром, и принялся стучать еще громче.
Дверь открылась, меня втянули внутрь, затем помогли войти Крысе, а Трамвай с Четырехглазым решили добраться до гостиной, чтобы расчистить для всех путь.
Как ни странно, пол в комнате Шпалы не нагрелся и вполовину по сравнению с нашей спальней, да и дыма у них было гораздо меньше. Вероятно, пожар на первом этаже полыхал непосредственно под комнатой «Д», а Шпала и компания просто не пускали дым в свое помещение, заткнув щель под дверью влажным полотенцем. Странно, почему мы до такого не додумались?
– Откуда у вас противогазы? – спросил Шпала (мы сняли их, чтобы лучше слышать).
– А ваши где?
– Остались внизу. Ч‑черт!
Безымянный, однако, порылся в шкафу и достал оттуда противогаз.
– Где твои ключи? – перешел к делу я, но когда Шпала ответил, что не знает, у меня упало сердце. – Они сейчас очень нужны.
– Сейчас нужно снять с окна эту долбаную решетку. Можешь найти отвертку?
– К хренам собачьим решетку. Помнишь люк в гостиной? У тебя есть от него ключ.
– Да нету у меня никакого ключа.
– А я говорю есть.
Через какое‑то время до Шпалы дошло, и он, как сумасшедший, бросился открывать все ящики подряд.
– Ключи, ключи, ключи… – бормотал он.
Мы присоединились к его бурным поискам и все вшестером принялись переворачивать комнату вверх дном.
– Нашел! Нашел! – радостно воскликнул Безымянный.
Я тут же выхватил связку у него из рук и начал ее внимательна рассматривать. Семь или восемь ключей определенно не имели никакого отношения к висячему замку на люке, но как раз в середине связки почти виновато висел маленький ключик, на котором было выбито «alpha» и «WKS».
– А если он не подойдет? – осторожно спросил Лягушатник.
– Тогда, наверное, мы уже не узнаем, от чего он, – разозлился я.
– Давай, Бампер, заработай себе орден, только не забудь вернуться за нами, если откроешь чертов люк, – сказал Шпала.
– Не боись. Если ключ подойдет, мы все свалим отсюда. Готовьтесь к выходу, – заверил его я и надел противогаз. – Открывайте.
Лягушатник со Шпалой придержали дверь, а мы с Крысой и Безымянным на четвереньках выползли из комнаты. Дверь в гостиную находилась в конце коридора, еще через пять метров, и чтобы добраться до нее, надо было миновать лестничную площадку. Хотя мы старались держаться за стену, невыносимый жар все равно дурманил наши головы. Вонючий дым разъедал глаза и обжигал кожу на шее. Пижама натянулась у меня под мышками, и я уже боялся, что они вспыхнут, но, несмотря на мандраж, нам удалось добраться до гостиной.
Дверь оказалась закрытой, и это было странно, потому что никто и никогда ее не закрывал. После второго рывка дверь распахнулась, и я ввалился в комнату. Впустив Крысу и Безымянного, Трамвай опять захлопнул дверь.
– Какого черта ты закрываешься? – сердито спросил я, и Трамвай объяснил, что они разбили все окна и теперь пытаются очистить гостиную от дыма к приходу всех ребят.
– А‑а, в принципе, неплохая идея, – одобрил я и посмотрел наверх.
Жирное черное облако сажи поднималось к потолку, скрывая из виду люк, но я знал, где он находится, и подтащил под это место журнальный столик. Взобравшись на стол, я пошарил руками по потолку, пока наконец не схватился за висячий замок, а потом произнес короткую молитву и пощекотал его кончиком ключа. Вставить ключ в замок – в общем, довольно просто, но когда ты наполовину угорел, еле удерживаешь равновесие на шатком столике, трясешься от страха и действуешь совершенно вслепую, задача заметно усложняется.
Видите ли, ключи, как правило, имеют маленькую особенность: входят в замочную скважину только одной стороной, тогда как большинство людей в спешке почти всегда вставляют их другой. Именно на это занятие я потратил целую минуту и именно поэтому заплакал. Все пропало, думал я. Ключ – не тот, и мы все зажаримся здесь, как поросята. Надежда, оптимизм, вера схлынули, точно морской отлив. И все же я в безнадежном отчаянии продолжал тупо тыкать ключом в замок.
Внизу началось волнение, меня спросили, в чем дело.
– Не подходит, – сообщил я.
– Попробуй еще раз, – настаивал Четырехглазый.
– Говорю же, не подходит, твою мать!
– Попробуй снова.
– Бесполезно…
– Ну пожалуйста, Бампер, еще разочек!
Все это было глупо и бессмысленно, и я только зря тратил время, потому что если ключ не подошел с первого раза, он не подойдет и с сотого, верно? Или все‑таки подойдет? Я решил сделать последнюю попытку, исключительно ради Очкарика, и опять взялся за замок. Нащупав скважину, я ткнул. К моему невероятному изумлению, ключ беззвучно скользнул в нее. Совершенно обалдев, я даже забыл, что его нужно повернуть, а когда наконец вспомнил, замок с щелчком раскрылся и упал на стол.
– Подошел! Подошел! – возбужденно завопил я и подскочил на столике, едва не загремев вниз.
Обеими руками я толкнул люк, и над моей головой нарисовался квадрат ночного неба. Квадрат заполнился дымом. Впрочем, дым быстро устремился вверх, и уже через несколько секунд вонючее облако, висевшее под потолком, почти рассеялось.
– Получилось! Получилось! – восторженно приплясывал Четырехглазый, но я слегка осадил его, заметив, что покамест у нас получилось лишь найти площадку повыше, на которой все так же сгорим.
– Пойду приведу остальных, – сказал я. – Давайте мне противогазы, а потом лезьте на крышу и думайте, как будем спускаться.
Через полминуты я опять вернулся в преисподнюю и первыми привел к спасительному люку обитателей комнаты «А», поскольку она располагалась ближе всего. Конопля, Тормоз и Лопух уже надели противогазы, а Орех, у которого защитной маски не было, лежал на кровати в бессознательном состоянии. Я напялил на него запасной противогаз, и мы доволокли его до гостиной.
– Ничего не вижу, – кашляя, простонал он, когда наконец пришел в себя.
Лопух взялся промыть глаза Ореха водой, а остальные опять закрыли за мной дверь.
На этот раз я заглянул в комнату «Б», и Шпала (грязный извращенец!) на радостях приветствовал меня слюнявым поцелуем.
– Подошел?
– Подошел. Надевайте противогазы, и вперед.
К тому времени, как я добрался до комнаты № 3, мои резервы адреналина иссякли, и я быстро начал терять силы – так быстро, что вскоре уже едва мог передвигать ноги, не говоря уж о том, чтобы тащить на себе кого‑то еще.
Казалось, прошла целая вечность, пока в комнате услышали мой стук. Дверь открыл Бочка, единственный, на ком был надет противогаз. Неандерталец и Биг‑Мак хватали воздух у окна; Котлета уже наглотался дыма и потерял сознание. Я нахлобучил противогаз на голову Котлете и раздал остальные маски.
– Люк на крышу открыт! Идемте скорее! – крикнул я, подгоняя товарищей, которые спешно надевали противогазы.
В этот момент откуда‑то снизу раздалось оглушительное «БУМ!». Пол ушел из‑под наших ног, с потолка посыпалась штукатурка.
– Выметаемся, живо! – скомандовал я, намочил в раковине полотенце и обмотал им голову. Вода в кране обожгла мне пальцы, подошвы стали мягкими и клейкими. Было ясно, что этаж вот‑вот вспыхнет, от зловещего жара гудело и потрескивало уже все здание.
Мы выбрались из комнаты № 3 и поползли по коридору. Несмотря на подушки, защищавшие наши ладони и коленки, передвигались мы очень медленно. К несчастью, на долю Котлеты подушек не хватило, поэтому нам пришлось завернуть его в пуховое одеяло и волоком тащить за собой.
В дыму, окутавшем лестничную площадку, замелькали желтые отблески пламени. Пробираясь мимо лестницы в последний раз, я почувствовал, как огонь опалил мне плечо. Тогда я испытал самые жуткие ощущения в жизни, тем не менее выбора не было. Или мы отступим назад и заживо сгорим в комнате № 3, или любой ценой прорвемся в гостиную, к люку.
Где‑то в чреве здания опять раздался грохот взрыва, и на этот раз его сопровождал сноп языков пламени, который взметнулся на лестнице и обжег потолок.
– Уходим! Уходим! – истошно заорали мы, когда огонь начал разворачиваться позади нас, будто дракон, расправляющий крылья, и через пять секунд уже изо всех сил колотили в дверь гостиной.
Последним в комнату втащили Котлету. Одеяло в районе ног уже вспыхнуло, но Котлета ничего не видел и не слышал. Мы перекатили его по полу, избавив от горящего одеяла, и вылили ему на ноги ведро воды (горячей, как из чайника), после чего Неандерталец и Биг‑Мак подтянули его к люку.
Поразительно! Из квадратного отверстия в потолке свисали веревки. Я сразу их узнал: веревки были те самые, которые мы позабыли снять с крыши, когда закончили упражняться с захватными крюками. Теперь Трамвай и Крыса использовали их, чтобы все могли вылезти наружу.
Увидев меня, Трамвай выставил большой палец, я ответил ему тем же. Я ведь просил его придумать, как спуститься с крыши, и он справился легко, будто трубочист (я не про цвет, так что без обид, Трамвай, ладно?).
Интересно, было это чистым совпадением или все‑таки частью вселенского замысла? Надеюсь, вы понимаете, о чем я. Прежде я не считал себя особо верующим человеком, но после того как мы нашли ключ, открыли люк и – тут же! – обнаружили веревки… Теперь я склонен думать, что без помощи высших сил здесь не обошлось, и, если так, то Большой Парень наверху просто превзошел самого себя.
Мы переправили Котлету на крышу как раз в тот момент, когда загорелся пол. Неандерталец и Бочка карабкались по веревке, а мы с Биг‑Маком вприпрыжку скакали под люком и лихорадочно грызли ногти, дожидаясь своей очереди. Как только наши толстяки выгрузились на крыше, я схватился за веревку, опередив Биг‑Мака, и пополз вверх навстречу спасению. Выбираться по веревкам из музея было тяжело, а сейчас – еще тяжелее. Руки у меня ослабели, ободранные ладони саднили, я едва переводил дух.
Биг‑Мак висел прямо подо мной, сверху доносились голоса. Дюжина рук потянулись к моему шивороту и уже почти схватили меня, когда стены издали не то стон, не то вздох, здание содрогнулось от сокрушительного взрыва, и меня швырнуло вбок, оторвав от веревки.
Помню, как летел вниз, пытаясь удержаться за все подряд, помню свой всеобъемлющий ужас и… почти ничего больше. Должно быть, падая, я ударился головой, потому что затем все воспоминания слились в одно, как в смутном сне.
Пол поменялся местами со стеной. Я хотел оттолкнуться от стены, но стена была слишком липкой и еще какой‑то неприятно горячей. Наверное, я упал на батарею и пытался убраться от нее подальше, но эта батарея окружала меня со всех сторон, обжигая руки и лицо. Внезапно передо мной возникли чьи‑то ноги, и я с удивлением взирал на них, потому что ноги стояли на стене. Как у Спайдермена или Лайонела Риччи.
А может, Лайонел Риччи и был Спайдерменом? Я имею в виду, и тот, и другой умели ходить по стенам, и обоих никогда не видали вместе в одном помещении… Внезапно я осознал, что тоже могу ходить по стене, причем именно это и делаю.
Внезапно все стало ясно. Вот почему я был на батарее и почему мне жгло лицо! Я, как последний идиот, просто приклеился к ней. Я сделал еще одну попытку отлипнуть от батареи и шлепнуться на пол, но она меня не отпускала.
И тогда на помощь пришли те самые ноги. Они позвали пару рук, и руки сняли меня с батареи. Мне очень хотелось их поблагодарить, однако все вокруг смешалось в одну сплошную круговерть, я только мельком увидел какие‑то диваны и подушки, столы и стулья. И еще веревку.
Что‑то похожее на змею туго обхватило меня за пояс, и внезапно я взлетел. А, так я Супермен? И куда я лечу, на Луну? По крайней мере, я отлепился от батареи. К тому же на Луне гораздо свежей и прохладней.
Лунные люди уложили меня на живот и сняли змею – наверное, чтобы съесть, а потом те ноги, которые уже помогли мне раньше, вернулись и перевернули меня на спину.
– Эй, лунатики, погодите… – Усилие окончательно меня истощило, и я больше не пытался разговаривать, пока не очутился у кого‑то на закорках.
– Ох, прости, приятель, – проговорил я, силясь отступить назад. Ступни безвольно болтались в воздухе, а змея опять вернулась и обвилась вокруг нас обоих.
– Гребаные лунные ублюдки… – захныкал я, но моему товарищу было не до меня. Пыхтя и сопя, он отбивался от еще одной змеи. Если эта гадина сдавит нас своими кольцами, нам точно наступит крышка.
Змея вытянула шею и приготовилась ужалить. К счастью, мой спаситель оттолкнул ее, и мы нырнули в лес рук. Руки схватили змею и выбросили далеко‑далеко, а я подумал: интересно, они тоже лунатики?
На обитателей Луны они не походили и жили гораздо ниже, в темном, грязном и сыром месте, населенном по большей части ногами. Я повернулся набок, чтобы спросить у моего спасителя, в котором часу отсюда уползает следующая змея (понимаете, мне совсем не нравилось находиться в окружении такого количества ног), но оказалось, что он исчез или каким‑то образом превратился в жирного малого, которого я знал.
– Эй, а где мой друг? – спросил я Бочку, прежде чем окончательно провалиться в блаженное забытье, мягким одеялом накрывшим мой измученный мозг.