- Но…
- Я не могу помочь тебе, если ты ничего не можешь предложить мне. Таковы правила жизни в Моранвилле. Я не могу просто принять заблудившегося, потому что он выглядит привлекательно. Прощай, малышка Клэр. Счастливого пути.
Клэр понятия не имела, что скрывается под словом «выглядит привлекательно», но она получила приглашение. Она оказалась перед выбором: заключить сделку или же проигнорировать предложение Амели. Клэр встала, задаваясь вопросом, что сказать, и решила, что лучше будет промолчать.
В этот момент задняя дверь распахнулась.
- О черт, проклятье, - прошептала она. Амели посмотрела на нее с упреком. - Извините.
- Мы находимся в молельном доме, - сказала она строго. - Неужели никто не учит ваше поколение манерам?
Клэр нырнула за скамью. Ее сердце этом отдавалось в ушах и она с трудом различала слова Моники:
- Мэм! Простите меня, я не знала, что вы здесь…
- Зато я знала, - прохладно сказала Амели. - Моррелл, ведь так? Я не имею чести знать никого из вас лично.
- Моника Моррелл.
- Как очаровательно. - Голос Амели изменился от холодного до ледяного. - Я должна попросить вас уйти, мисс Моррелл. Вы не принадлежите этому месту. Здесь главенствует моя Печать. Вы знаете правила.
- Извините, мэм. Я не подумала…
- Для вас это не редкость, как я подозреваю. Иди.
- Но… здесь эта девушка… не так ли?
Голос Амели превратился в шипение, как дождь со снегом на замерзшем окне.
- Ты задаешь мне вопрос?
- Нет! нет, мне так жаль, мэм, это больше не повторится, простите меня… - Голос Моники исчезал. Он удалялся. А Клэр оставалась, дрожащая и обессиленная.
Она почти закричала, когда бледная Амели опять появилась на краю скамьи и посмотрела вниз на нее. Она не слышала ее движения. Совсем.
- Я предлагаю тебе идти прямо домой, малышка Клэр, - сказала Амели. - Я могла бы доставить тебя туда, но я думаю это больше, чем я могу предложить сейчас. Беги, беги домой. И, если ты соврала мне на счет книги, запомни, что многие хотят заполучить такую ценную вещь. Прежде чем отдать ее кому-то, убедись, что это не приведет к беде.
Клэр медленно сняла руки с головы и скользнула на скамью, оказываясь прямо перед вампиром. Она все еще боялась, но Амели точно не выглядела… как… зло. Просто холодная. Ледяная. И старая.
- Что там? - спросила Клэр. - Что в этой книге???
Улыбка Амели поблекла, как старый шелк.
- Жизнь, - сказала она. - И смерть. Я не могу сказать тебе больше. Это было бы неблагоразумно. - Улыбка исчезла, оставляя после себя только холод. - Я полагаю, тебе нужно идти прямо сейчас.
Клэр выбежала из часовни и направилась прочь, оборачиваясь через плечо на каждом шагу. Она видела, как начали собираться другие вампиры, она не знала никого из них, кроме одного. Это был Джон из библиотеки. Он усмехнулся ей недружелюбно. Один его глаз был молочно-белый.
Она побежала.
Неважно куда пошли Моника и ее друзья, Клэр не думала об этом, она бежала к улице Лот. Ее легкие горели, когда она повернула за угол и увидела, чуть не разрыдавшись от облегчения, большой старый дом.
Шейн сидел на верхних ступеньках.
Он встал, не говоря ни слова, и она бросилась к нему. Он поймал ее, прижав к себе на несколько секунд, затем развернул, чтобы осмотреть повреждения.
- Я знаю, - сказала она. - Ты говорил никуда не ходить. Прости меня.
Он мрачно кивнул.
- Обсудим это внутри.
Когда они вошли в дом, а дверь была надежно закрыта, она выложила свою историю. Моника, фургон, зажигалка, церковь, вампир. Он не задавал никаких вопросов. На самом деле даже не моргал. Она говорила, а он просто смотрел нее без всякого выражения.
- Ты, - наконец сказал он, - будешь сидеть в своей комнате, потому что я запру тебя там и не выпущу, пока твои родители не приедут, чтобы забрать тебя.
- Шейн!
- Я сделаю это. Больше никакого дерьма, Клэр. Ты останешься живой, неважно, что мне придется для этого сделать. - Он говорил яростно. - Теперь. Ты должна рассказать мне о Майкле.
- Что?
- Ты знаешь что, Клэр. Скажи мне, сейчас же. Потому что я не могу нигде найти его, ты знаешь это? Я никогда не мог найти его днем, черт! Ты чувствуешь это? - Она чувствовала. Холодный ветерок овевал ее кожу. Майкл пытался сказать ей что-то. Что-то типа, пошел он к черту, не говори ему. - Мы не сможем выпутаться из всего этого, если не будем откровенны друг с другом. - Кадык Шейна подпрыгнул, когда он сглотнул. - Он… ты знаешь… он один из них? Мне необходимо знать это.
- Нет, - сказала она. - Он не один из них.
Шейн закрыл глаза и прислонился к стене, опершись руками по обе стороны от головы.
- Боже, спасибо тебе. Я сходил с ума. Я думал… Я хочу сказать, что одно дело вести ночной образ жизни, но Майкл… Я был… Я думал…
- Подожди, - сказала Клэр и глубоко вдохнула. Холодное дуновение снова вернулось - Майкл пытался остановить ее. Она проигнорировала это. - Перестань, Майкл. Он должен знать.
Шэйн убрал свои руки от головы и огляделся вокруг, затем повернулся к ней.
- Майкла здесь нет. Я проверял. Я искал в каждом чертовом месте сверху донизу.
- Он здесь. - Холодное дуновение. Она почувствовала, как по ее руке прошла волна охлажденного воздуха. - Я имею в виду он стоит…прямо здесь. - Он проследил за ее взглядом. - Он вернется через пару часов, когда зайдет солнце. Тогда ты сможешь его увидеть.
- О чем, черт возьми, ты говоришь?
- Майкл. Он - призрак.
- Ну, перестань! Чушь! Чувак сидит каждый вечер здесь и ест ужин вместе с нами!
Она пожала плечами, подняла руки и стала уходить.
- Ты хотел знать. Отлично. Теперь ты знаешь. И между прочим, я в порядке.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что он призрак? - Шейн поймал ее за руку, повернул назад и заблокировал ей путь. - О, перестань. Призрак? Ведь он реален также как я!
- Иногда, - согласилась она. - Спроси его. А лучше понаблюдай на рассвете. И тогда скажешь мне, кто он, потому что призрак - единственное слово, которым я могу назвать его. Смысл в том, что он не может покинуть дом, Шейн. Он не поможет нам. Он застрял здесь и в течение дня не может говорить с нами. Он просто ветерок. - Она снова почувствовала холодный воздух. - Перестань, Майкл. Я знаю, ты расстроен. Но ему нужно знать.
- Клэр! - Шейн схватил ее и встряхнул, выводя из расстройства. - Ты разговариваешь с воздухом!
- Неважно. Мне нужно кое-что сделать.
- Что сделать?
- Собрать вещи! - Она освободилась и поднялась по лестнице, перешагивая через две ступени. Шейн всегда хлопал дверью, когда злился. Она попробовала сделать то же самое. Помогло.
Холодный ветерок следовал за ней.
- Проклятье, Майкл, убирайся из моей комнаты, извращенец! - Можно ли быть извращенцем, если ты мертвый? Она решила, что можно, если даже время от времени есть нормальное тело. - Я клянусь, что собираюсь начать упаковывать свои вещи!
Холодный ветерок остался, пока она не задрала кромку футболки до линии лифчика, тогда исчез.
- Трусишка, - сказала она и зашагала по комнате туда-сюда. Взволнованная и, больше того, испуганная.
Шейн стучал в дверь, но она растянулась на кровати, положила подушку на лицо сделала вид, что не слышит его.
Темнело, синее покрывало натягивалось на небо. Она наблюдала, как солнце наполовину скрылось за горизонт, тогда открыла свою дверь и вылетела из своей комнаты. Шейн как раз выходил из спальни Майкла. Все еще искал кого-то, кого не мог найти.
- Майкл! - закричала Клэр, и почувствовала холод вокруг, как ледяное одеяло. Шейн завертелся, а она почувствовала, что туман сгущается, толстый и тяжелый, и тогда она действительно увидела его слабые серые формы в воздухе…
Дверь Евы распахнулась.
- Какого черта тут происходит? - завопила она. - Ребята, вы можете что-нибудь сделать с шумом этого авианосца?
…А потом Майкл просто… появился. Прямо посередине коридора, посередине их троицы, материализуясь прямо из толстого серого густого тумана, принимая цвет, форму и вес.
Ева закричала.
Майкл рухнул на руки и колени, его вырвало. Он упал на бок, потом перевернулся, смотря в потолок.
- Черт! - Выдохнул он, и остался лежать там, задыхаясь. Его были глаза влажными и страшными, а Клэр поняла, что это это происходило с ним каждый день. Каждую ночь. Самое страшное из всего, что она могла себе представить.
Клэр посмотрела на Шейна. Он застыл на месте с открытым ртом, выглядя, как карикатура самого себя. Ева, тоже.
Клэр подошла, протянула руку к Майклу, и сказала:
- Ну, я думаю, что привидение осязает вещи.
Он одарил ее злым взглядом, и молча взял ее за руку, чтобы подняться. Он пошатнулся и прислонился к стене, качая головой, она попыталась поддержать его.
- Через минуту, - сказал он.
Ева сказала высоким, писклявым, придушенным голосом.
- Призрак! Ты - призрак, Миранда говорила об этом! О Боже мой, Майкл, ты призрак! Ты ублюдок!
Он кивнул, все еще сосредоточившись на дыхании.
Ева обрела контроль над голосом и провизжала.
- Это точно самая большая чертовщина, которую я когда-либо видела в жизни!
Шейн стоял бледный и потрясенный. Майкл встретился с ним взглядом, и они долго смотрели друг на друга, не проронив ни звука. Наконец, Шейн сказал:
- Это - то, почему ты попросил меня вернуться?
- Я… - Майкл закашлялся, согнувшись пополам. На этот раз Ева обняла его за плечи. Было видно, что его это удивило, но он выглядел довольным. - Не только поэтому…
- Я понял это, - сказал Шейн. - Я понял это, мужик. Да. Что, черт возьми, случилось, когда я уехал?
Майкл только покачал своей головой.
- Позже.
Это было не то, что хотел услышать Шейн, поняла Клэр. Он отвернулся и пошел вниз по лестнице прежде, чем она смогла хоть что-либо сказать. Но она успела увидеть его глаза, и ей все стало ясно. Ей нечего было сказать ему.
Он потерял Лиссу. Теперь он думал, что потерял Майкла тоже. Она могла только предполагать, что чувствует Шейн, сама она этого не знала. Она никогда по-настоящему никого не теряла, кроме бабушки с дедушкой. Для нее горе было чем-то из телешоу, фильмов и книг.
Она не знала, что сказать ему. До этого она думала, что принимает вещи также как Шейн, но теперь…
- Клэр, - сказал Майкл. - Не дай ему уехать.
Она кивнула и оставила Еву поддерживать Майкла, им было удивительно комфортно со всеми этими живыми-мертвыми-немертвыми вещами. Она предположила, что если у призрака должна быть девушка, то Ева - лучший выбор для этого.
Шейн стоял внизу, просто стоял. Не обращая внимания на нее или что-либо другое. Она потянулась, чтобы дотронуться до его плеча. Ей хотелось, чтобы он знал, что она рядом, даже если ничем не может ему помочь. Но именно в этот момент раздался стук в дверь.
- Я клянусь Богом, если это - Миранда, - Шейн начинал сердился. Его обе руки сжались в кулаки.
- Нет, я думаю, это ко мне, сказала Клэр и бросилась мимо него в прихожую. Она посмотрела в глазок и удостоверилась, что на пороге стоял Оливер. Он выглядел несколько зажатым. Наверное, у него была на это веская причина… Черт побери, прогулка куда угодно после наступления темноты в Морганвилле была подобно знаку СЪЕШЬ МЕНЯ на спине.
Она отперла дрерь и распахнула ее.
- У меня не много времени, - сказал он. Где они? Шейн и Ева?»
- Дома, - ответила она и распахнула дверь еще шире. Универсальный сигнал «Заходи». Он остался на месте.- Оливер?
- Я боюсь, ты должна меня пригласить войти, - сказал он. - Этот дом имеет очень сильную защиту. Я не могу войти, пока ты не разрешишь.
- О, простите! - Она собиралась уже произнести приглашающую речь, когда ей пришло в голову, что, возможно, это не лучшая идея, пригласить человека без разрешения хозяина этого дома. Тем более, что она жила здесь всего лишь несколько дней. - Мм, вы можете подождать секунду?
- Нет, Клэр, я, действительно, не могу, - сказал Оливер нетерпеливо. Он был одет, как всегда, но выглядел каким-то другим. Странно. - Пожалуйста, предложи мне войти. У меня нет времени ждать.
- Но я…
- Клэр, я не могу помочь тебе, если ты не будешь доверять мне! Теперь быстро, пока еще не поздно, впусти меня!
- Но я… - Она глубоко вздохнула. - Хорошо. Я приглашаюа…
- Нет! - Это был рев, такой сильный и страшный, что она бросилась в сторону и зажала рот обеими руками, чтобы сдержать крик ужаса. К удивлению, это не Шейн надвигался на нее, это был Майкл. Шейн был позади него.
- Клэр, в комнату!
Майкл был похож на ангела мщения, и никто не спорит с ангелами. Клэр отбежала назад, все еще держа руки у рта, Майкл шагнул мимо нее к дверному проходу. К границе его территории.
Оливер выглядел разочарованным, но не особо удивленным.
- Ааа, Майкл. Рад видеть тебя снова. Я вижу, ты хорошо поживаешь.
Майкл ничего не сказал, но, с точки зрения Клэр, взгляд, которым он наградил Оливера, был пугающим. Она не предполагала, что Майкл может настолько разозлиться.
- Что тебе нужно здесь? - спросил он твердо.
Оливер кивнул.
- Я знаю, ты не веришь мне, - сказал он, - но я представляю интересы твоей юной подружки.
Майкл едко засмеялся.
- Так я и купился.
- А так же твоего друга Шейна… - Оливер стрельнул глазами мимо Майкла на Шейна, а затем на Еву. - И конечно, интересы моей дорогой милой Евы. Она такой хороший сотрудник.
Майкл медленно повернулся, чтобы взглянуть на Еву, в широко открытых глазах которой застыл то ли ужас, то ли замешательство.
- Вы знаете друг друга? - выпалила Ева. - Но… Майкл, ты говорил, что не знаешь Оливера, и…
- Я не знал, - сказал Майкл и повернулся к Оливеру, - пока он не приказал убить меня. Формально мы никогда не были знакомы.
- Да, - сказал Оливер и пожал плечами. - Извини за это. Ничего личного, это был эксперимент, из тех, что не всегда срабатывают. Но я рад увидеть тебя выжившим, пусть и не совсем в той форме, на какую я надеялся.
Майкл издал звук, который, Клэр надеялась, ей не придется больше услышать от кого-нибудь, живого или мертвого. Ева сначала зажала руками свой рот, а затем быстро опустила руки, чтобы прокричать:
- О Боже мой! Оливер!
- Мы можем поговорить о моих нравственных недостатках позже, - сказал он. - А сейчас тебе необходимо пустить меня внутрь этого дома и как можно скорее.
- Ты, должно быть, шутишь, - сказал Майкл. - Я думаю, одного мертвого здесь достаточно. Я не впущу тебя, чтобы ты убил остальных.
Оливер долго изучал его молча.
- Я надеялся избежать этого, - сказал он наконец. - Твоя маленькая Клэр очень одарена, ты знаешь? Она нашла книгу. Я думаю, она вполне может рассчитывать на спокойное будущее в Морганвилле… с полной безопасностью ночью.
Майкл выглядел так, как будто его тошнит. Его взгляд пронзил Клэр, потом вернулся назад.
- Не имеет значения. Уходи. Никто не попросит тебя войти.
- Никто? - Оливер широко улыбнулся так, что стали видны его удлинившиеся клыки. Самой страшной вещью, которую Клэр когда-либо видела в своей жизни, была искренность в его глазах. - Я думаю, кто-нибудь согласится. Рано или поздно.
- Я бы сказал только через мой труп, но думаю, ты уже позаботился об этом пункте, - ответил Майкл. - Спасибо за визит. А теперь отвали, мужик.
Майкл начал закрывать дверь. Оливер поднял руку - не то чтобы он пытался помешать, просто предупреждал - и его клыки скрылись, делая лицо снова добрым и заслуживающим доверия. Таким, как лицо учителя, который делает школу местом, куда хочется вернуться. Это, подумала Клэр, было большим предательством, чем что-либо еще.
- Подожди. Они понимают, почему они здесь, Майкл? Почему ты рискнул раскрыть свои секреты им? - Майкл не остановился. Дверь продолжала закрываться перед Оливером. - Шейн, послушай меня! Майклу нужен кто-то живой, чтобы активировать Защиту дома! Ты думаешь, он заботится о тебе? Совсем нет! Ты просто руки и ноги для него! Бьющееся сердце! Он ничем не отличается от меня!
- За исключением кровососущей части, урод! - закричал Шейн, а затем дверь захлопнулась перед лицом Оливера. Майкл закрыл задвижку трясущимися пальцами.
- Господи, мужик. Почему ты не рассказал все нам?
- Я… о чем? - спросил Майкл, не поворачивая лицо. Он выглядел бледным, Клэр видела. Страшно бледным.
- О всей этой чертовщина! Как это произошло, Майкл? Как ты стал?… - Шейн показал жест, достаточно неопределенный, чтобы объяснить хоть что-то. - Он пытался сделать тебя вампиром?
- Я думаю, да. Но это не сработало. Это было давно. - Майкл тяжело сглотнул и повернул к ним лицо. - Он прав на счет Защиты. Этот дом не дает никакую Защиту, если в нем не живет кто-нибудь. Я точно не считаюсь. Я - его часть сейчас. Я нуждаюсь в вас.
- Неважно, мужик. Меня не волнует это. Меня волнует то, кем ты стал и то, какая чертова пиявка выпила твою кровь, пока я не вернулся…
- Он не может быть вампиром, - внезапно сказала Ева. - Он не может. Он мой босс! И… и он работает днем! Как это возможно?
- Спроси его, - сказал Майкл. - В следующий раз, когда пойдешь на работу.
- Ага, обязательно, если меня не уволят с этой работы! - Ева встала рядом с Майклом и обняла его. Он обнял ее, как будто это была самая обычная вещь в мире. Как будто они делают это все время… Какого черта, может, они и делали, а Клэр не знала. Майкл погладил волосы Евы.
- Боже, прости меня!
- Это не твоя вина, - сказал он. - Ничья, кроме него.
- Но как такое вышло?
- Я играл в «Точке Сбора». Я не знал, что он владелец этого места. Я имел дело с парнем по имени Чед…
- О! Правильно. Чед мертв, - сказала Ева.
- Удивишь, как это произошло? - вставил недовольно Шейн.
- Этот парень - Оливер, но я никогда не знал его имя - сказал, что знает музыканта, который ищет комнату. Я подумал, что это хорошая идея. Он пришел, чтобы посмотреть дом… - Майкл закрыл глаза, как будто так он лучше видел эту картину. Вряд ли это было так, Клэр была уверена, что он и без этого помнит все в самых мельчайших деталях. - Я пригласил его войти. Сразу же я почувствовал, что совершил огромную ошибку. Но было слишком поздно и… у него были друзья.
Шейн ругнулся. Одно жесткое слово прозвучало как выстрел, ударилось об пол и отскочив от стены, растворилось.
- Я должен был быть здесь, - добавил он.
- Тогда мы оба были бы мертвыми.
- И ты все еще можешь им стать, - голос Оливера прозвучал из-за двери. - Ева, дорогая моя. Слушай меня. Слушай мой голос. Впусти меня.
- Оставь ее в покое! - прорычал Майкл и повернул лицо к двери.
Клэр видела, как что-то происходило с лицом Евы - она отключалась, свет уходил из ее глаз. О нет, она поняла, что Ева загипнотизирована, и попыталась открыть рот, чтобы предупредить Майкла.
До того как она сделала это, Ева сказала:
- Да, Оливер. Заходи внутрь.
Замок на двери хрустнул, издал звенящий звук, и дверь распахнулась в ночь. Оливер переступил порог.
Майкл двигался так быстро, что Клер даже не видела его. Она всегда думала, что он обычный парень, но на самом деле… Ну хорошо, парень, который исчезал в тумане средь бела дня, но в остальном не отличающийся от остальных людей. Оказалось, что это совсем не так. Майкл был невероятно быстр и удивительно силен.
Майкл схватил Оливера за плечи, поднял в воздух и с силой бросил к дальней стене коридора. Клер отскочила в сторону. Ее примеру последовали Шейн и Ева, хотя Ева сделала это не так быстро, как следовало бы, поэтому Шейн схватил ее за лодыжку и потянул к себе. Она ударилась ногой и вскрикнула.
Майкл догнал Оливера, так как вампир передвигался очень быстро. Майкл ударил его изо всех сил. Оливер, конечно, был сильным и быстрым, но в этом доме Майкл был непобедим, и он был, действительно, очень зол.
- Дурак! - кричал на него Оливер. - Ты хоть понимаешь, что я говорю? У Клэр есть книга!
- Меня это не волнует.
- Тебя должно это волновать. Если ты не прекратишь вести себя глупо, они разорвут нас на кусочки, чтобы получить ее. Я всего лишь стараюсь защитить тебя.
Майкл ударил его кулаком в лицо два или три раза, быстрее, чем Клэр успела и глазом моргнуть. Оливер сполз по стене, затем повернулся и яростно посмотрел на них сквозь запутанные седые волосы. Кровь вампира выглядела не совсем привычно, какая-то светлая. Она текла из уголков рта Оливера, когда он зарычал, выпустил клыки и попытался приблизиться к Майклу достаточно близко, чтобы укусить. Майкл ударил его так сильно, что один из клыков сломался и полетел прочь, через пол, как слоновая кость кинжала. Оливер закричал от удивления и боли, пытаясь защищаться.
- Ева! - закричал Майкл, таща вампира за ноги по коридору к выходу. - Отмени приглашение! Сделай это! - Оливер цеплялся, оставляя на полу длинные сырые царапины своими ногтями, рычал и извивался. - Ева!
Шейн рванулся к Еве, поставил ее на ноги, и встряхнул. Это не сработало. Она только смотрела мимо него, ее лицо все еще было словно мертвое.
Клэр оттолкнула его в сторону и ударила Еву.
Ева вскрикнула и заморгала.
- Эй! Что, черт возьми… - И тогда ее взгляд упал за спину Клэр, на яростный бой, происходивший в коридоре. Губы Евы изогнулись в изумлении, а глаза расширились.
- Ева! - Майкл закричал снова. - Приглашение! Ты должна отменить его, сейчас же!
- Но я не… - Ева не стала тратить время на споры. - Эй! Оливер! Убирайтесь из нашего дома!
Оливер застыл. Совершенно застыл. Как мертвый. Майкл взял его за руки и ноги, и бросил в темноту. Клэр слышала, как вампир падал на тротуар и извергал проклятия, как он вскочил на ноги и вернулся к двери.
Он отскочил, с размаху налетев на невидимую преграду в дверях.
- Тебя тут не ждут, - твердо сказал Майкл, он тяжело дышал. - И, кстати… Ева увольняется.
Он захлопнул дверь перед рычащим лицом Оливера, и рухнул на нее всем телом. Его трясло. Он больше не выглядел всесильным. Он выглядел ужасно.
- Майкл? - спросила задыхаясь Ева. - Ты в порядке?
- Осторожно, - сказал он. - Ева, держись подальше от двери. Может быть, он сможет сделать это снова. Вы тоже. Держитесь подальше от двери! Клэр!!! - Он схватил ее за руку и потащил по коридору, который был разрушен полностью: пол разодран, все стены в царапинах - и толкнул ее на диван. - Клэр!
- Эм…да? - Все происходило слишком быстро. Она не знала, что он ожидал услышать.
- Книга?
- Ах… Да… Ну… Видишь ли, этот этаж в библиотеке, куда они везли книги, там работал профессор Уилсон, он воровал у них…
Он поднял руку, останавливая ее.
- Книга у тебя?
- Да.
- Пожалуйста, скажи, что ты не принесла ее сюда.
Она моргнула.
- Ну да.
Майкл упал в кресло, наклонился и закрыл лицо руками.
- Иисусе! Деточка, разве ты не обращаешь внимания на то, что происходит в этом городе? Эта книга, правда, у тебя?
- Я так думаю… - Она встала и хотела пойти за книгой, но он поднял голову и схватил ее за запястье.
- Нет, - сказал он. - Оставь ее там, где она есть. Чем меньше мы знаем, тем лучше. Мы должны решить, что будем делать с ней, потому что Оливер не шутит. Он не пришел бы сюда, если бы не намеревался убить нас всех ради этой книги. Он знает, насколько сильна Защита этого дома.
- Как же ты смог его так избить? - спросил Шейн. - Я хочу сказать, что знаю тебя с детства, и ты никогда не был злым парнем.
- Спасибо, друг. Я часть этого дома, и это означает, что я могу использовать всю силу этого места. А дом сильный. Поверь мне, очень сильный.
- Познавательно… Так какой у нас план?
Майкл глубоко вдохнул, затем выдохнул.
- Подождем дневного света, - сказал он. - Ева. Ты когда-нибудь видела Оливера на солнце за пределами «Точки Сбора»?
- Гм… - Она думала. - Нет. В основном он находился в своем кабинете, или в баре, подальше от окон. Но я не думала, что вампиры могут бодрствовать в течение дня!
Клэр подумала о церкви, о преследовавшей ее Монике и элегантной, древней женщине, сидевшей на скамье.
- Я думаю, они могут, - сказала она. - Если они старые. Он должен быть очень старым.
- Мне все равно, сколько ему лет, - сказал Шейн. - Мы ждем рассвета, а потом должны вытащить Клэр и книгу отсюда.
- Она не может отправиться домой. Туда они пойдут первым делом, - сказала Ева. Клэр ощутила холод.
- Но… мои родители! Как на счет моих родителей?
Никто не отвечал ей секунду или две, а затем Шейн подошел и сел рядом.
- Ты думаешь они послушают? Если мы скажем им правду?
- О чем? О Морганвилле? О вампирах? - Она истерически засмеялась. - Ты смеешься? Они никогда не поверят
- Кроме того, - сказала Ева и села с другого бока, чтобы взять ее за руку, - даже если бы мы их убедили, они бы забыли о нем, как только выехали бы из города. Трудно быть осторожным, когда ты даже не помнишь, что за тобой могут следить.
- Черт, - Шейн был согласен. - Хорошо, мы не можем оставить родителей Клэр на растерзание вампирам.
Майкл и Ева кивнули
- Кроме того, эта же самая проблема возникает и для Клэр. Даже если бы мы вывезли ее из города, она все забудет. Они поймают ее.
Еще больше кивков.
- Так что же нам делать?
- Обменять книгу, - сказала Клэр.
Они все посмотрели на нее:
- Что?
- Я хотела так поступить в любом случае. В обмен на некоторые вещи.
- Например? - спросил Майкл с удивлением.
- Ну как же… Чтобы Брэндон расторг договор с Шейном. А Моника и ее уроды отвязались от меня. И… Защита для всех общежитий на кампусе, так чтобы студенты находились в безопасности. - Она покраснела, потому что все они смотрели на нее, так словно никогда не видели ее прежде. - Вот почему Оливер знал, что у меня книга. Я думала, он просто, знаете ли, хороший парень, который может помочь. Я не знала, что он один из вампиров.
- Но он не один из них, - сказал Майкл. - Он и есть они.
Шейн нахмурился.
- Откуда ты знаешь, чел?
- Потому что я, в каком-то смысле, являюсь одним из них, - Майкл ответил. - И что-то во мне хочет делать то, что он говорит.
- Но не большая часть, правда? - решилась спросить Ева.
- Нет. Но он определенно у руля.
Шейн встал и подошел к окну, дернул занавеску и выглянул наружу.
- Совсем не смешно, - сказал он.
- Что у тебя?
- Вампирский городок вокруг нашего дома, чел. Взгляни.
Майкл присоединился к нему, а потом Ева. Когда Клер протолкнулась к окну, она ахнула, потому что там были десятки вампиров, стоящих или сидящих перед домом. Неестественно тихо. Ева бросилась к другому окну.
- Здесь то же самое! - сказала она. - Держите меня!
- Шейн, - Майкл мотнул головой вслед за ней. - Я думаю, что сейчас мы все равно ничего не сможем сделать. Но большинство из них утром будут вынуждены смотаться. Те, кто не сможет остаться на прямых солнечных лучах. Я надеюсь, что тогда у нас будет больше вариантов.
- Майкл… - Клэр захотелось плакать. - Я не знала. Я думала, что делаю что-то хорошее.
Он обнял ее.
- Я знаю. Это не твоя вина. Может, это была глупая идея, но, по крайней мере, добрая. - Он поцеловал ее в щеку. - Вам лучше немного отдохнуть. И если вы услышите голоса, старайтесь не слушать. Они нас проверяют.
Она кивнула.
- Что мы будем делать?
- Я не знаю, - тихо сказал он. - Но мы что-нибудь придумаем.
Клэр свернулась калачиком на углу дивана, укутавшись в афганку; Ева примостилась с другой стороны. Никто не был готов пойти наверх спать. Шейн ходил по комнате и говорил с Майклом странным для него низким шепотом. Оба были напряжены. Готовы ко всему. Гитара Майкла пролежала не тронутой всю ночь.
Клэр не хотела спать - она думала, что слишком напугана для этого - но она все же заснула когда ночь начала плавно переходить в утро. Какие-то голоса, - ей казалось, что сначала звучал голос Майкла, потом его сменил голос Шейна, - шептали ей: «Вставай. Встань и открой дверь. Открой окно. Мы можем помочь вам, если вы впустите нас».
Она стонала во сне, ощущая себя больной, но смогла очнуться, лишь почувствовав руку Шейна у себя на лбу.
- Клэр. - Она открыла глаза и увидела, что он сидит рядом с ней. Он выглядел усталым. - Тебе приснился кошмар.
- Вот как? - пробормотала она, пытался сглотнуть. Горло высохло. Она почувствовала жар и слабость. Что и говорить, это было идеальное время для гриппа…
- Майкл! - Голос Оливера пробрался через переднюю дверь. - Ты должен это увидеть, мой мальчик! Посмотри в окно!
- Ловушка, - сказал Шейн мгновенно, и протянул руку, чтобы схватить Майкла, когда он прошел мимо. - Не надо.
- Что он сделает? Покорчит мне рожи?
- Если ты начнешь делать то, что он хочет, трудно будет остановиться. Просто не подходи к окну.
Майкл застыл на нескольких секунд, после чего вырвался и пошел к окну.
Он смотрел, нахмурившись. Красные и синие мигающие огни освещали стекло и светились на его коже.
- Что это такое? - спросила Клэр и встала.
- Эй! Серьезно, ребята. Прекратите…
- Менты, - сказал Майкл. Он был поражен. - Они всю улицу перекрыли. Они расселяют людей.
- Каких людей? Вампиров? - Ева хотела знать. Она тоже кинулась к окну.
- Шшшш, - ворчливо сказал Шейн. - Хорошо. Не слушайте меня. Но если вампир скажет вам спрыгнуть с обрыва…