– И ты прости. – Его сиплый голос протек сквозь меня, как вода сквозь песок, неся жар и электричество. – Сделай мне подарок, не повторяй больше такого.
– Никогда в жизни.
Я стянула с себя рубашку и уронила ее на кровать. Электрическое покалывание в шее утихло, осталась только дрожь и боль в сердце. Я знала, что смесь наших запахов стимулирует жажду крови, только не понимала, насколько сильный это стимулятор и насколько быстродействующий. Я по‑прежнему делаю ошибки. Год жизни с соседкой‑вампиром, а я все на те же грабли наступаю.
Кистен поднял голову; я не удивилась стуку входной двери. Три секунды спустя шесть струек серебра и золота просвистели мимо моей двери на высоте человеческого роста. Еще две секунды – и они пронеслись обратно.
– Здрасти, миз Морган! – запищал голосок, и девочка‑пикси на миг притормозила у двери, заглянув внутрь. Платьице трепетало у ее пяток, личико разрумянилось, а волосы развевались под ветром от крыльев. В гостиной что‑то рухнуло, и она унеслась туда, пища так пронзительно, что у меня уши заложило. Музыка рявкнула и умолкла.
Я шагнула к двери, но передо мной вдруг возникла Маталина.
– Прости пожалуйста, Рэйчел, – сказала красавица‑пикси. Вид у нее был измотанный до предела. – Я с ними разберусь. Выгоню всех в пень, как только дождь прекратится.
Разглаживая шершавый край повязки на пальцах, я пыталась унять остатки внезапно вспыхнувшей страсти и страха перед Кистеном. Вампир не шелохнулся: он явно еще не успел прийти в себя.
– А, не переживай, – сказала я. – У меня просто руки не дошли обезопасить церковь от пикси.
Еще грохот – на этот раз из кухни. Мимо проплыла стайка пиксенят, орущих на разные лады, и Маталина полетела следом, крича им, чтобы держались подальше от шкафов с посудой.
|
|
В кухню прошла Айви с Дженксом на плече, и моя тревога усилилась. Дженкс мне неуверенно кивнул, Айви приметила Кистена и повернула обратно, мотнув короткими волосами. Она окинула взглядом рубашку на кровати, мой пристыженный вид и дрожащие руки. Раздувая ноздри, учуяла вампирские феромоны и мой страх – и мгновенно вычислила, что здесь произошло. Я беспомощно пожала плечами.
– Мы вернулись, – сухо сказала она и ушла на кухню. Только шаги чуть громче обычных и некоторое напряжение в теле давали понять, что она знает, к чему я чуть было не толкнула Кистена.
Кистен смотрел в сторону, но мне легче стало, когда я увидела в его глазах вернувшуюся синеву.
– Ты как? – спросила я, и он улыбнулся, не разжимая губ.
– Не надо мне было давать тебе ношеную пару, – сказал он, запихивая рубашку и штаны в пакет. – Может, тебе их постирать?
Я смущенно взяла пакету него из рук. В коридор мы вышли вместе, а потом он повернул на кухню, а я в другую сторону, к стиральной машине. Резкий запах порошка защипал в ноздрях, я насыпала полную мерку, а потом досыпала еще. Закрыла крышку, и пока наливалась вода, оперлась на машинку руками и повесила голову. Взгляд упал на покусанную руку. Временами мне кажется, что такой дуры, как я, на свет еще не рождалось.
Выпрямившись, я скроила любезное лицо и побрела в кухню, предвкушая насмешки Айви.
Стараясь ни с кем не встретиться взглядом, я пошла прямо к кофеварке – добыть себе кружку кофе и за ней спрятаться. Детишки‑пикси остались в гостиной; шум их игры смешался с шелестом дождя за открытым окном кухни. Айви припарковалась у компа в углу, чтобы никому не мешать. Она на меня только раз косо глянула и отвернулась к свой почте. Дженкс сидел на подоконнике ко мне спиной, глядел на мокрый сад, а Кистен развалился в моем кресле, далеко вытянув длинные ноги. Все молчали.
|
|
– Э‑э… Кист… – Он поднял голову на мое бормотание. – В твоей книжке я нашла чары для превращения в вервольфа.
Я была натянута как проволока, но он вроде бы успел успокоиться.
Он глянул на меня усталыми глазами:
– Правда, что ли?
Приободренная, я достала книжку и шлепнула на стол.
Дженкс подлетел к нам, едва не сел мне на плечо, но передумал и приземлился на Кистеново. Складывая крылья, он глянул на книгу и вздрогнул.
– Разве это не?..
– Да, – прервала его я. – Демонская магия. Но посмотри, тут никого не надо убивать!
Кистен присвистнул, глянул на невозмутимую Айви и отодвинулся подальше от книги.
– А ты можешь управиться с демонской магией? – спросил он.
Я кивнула и поправила волосы. Совсем не хотелось вдаваться в объяснения, но если Кистену воспитание мешало задавать вопросы при всех, то Дженкс был из другого теста. Треща крыльями, он упер руки в бока, подражая Питеру Пэну, и прищурился.
А почему ты можешь, а больше никто не может? – спросил он.
Не только я могу, – коротко сказала я, и тут кто‑то позвонил в колокол, что служил нам с Айви вместо звонка. Металлический звон сотряс сырой воздух.
Айви с Кистеном подскочили.
Это Кери, наверное, – сказала я. – Я ее просила прийти сегодня помочь с чарами.
|
|
С демонскими чарами? – въедливо поинтересовался Дженкс. Я только поморщилась – Не хотела втягиваться в спор.
Я ей открою, – сказал Кистен, вставая. – Мне пора уже, у меня… деловая встреча.
Голос у него был сдавленный, и я промолчала, чувствуя себя последней дрянью. В нем поднимался голод – черт, ему трудновато теперь сохранять равновесие. Больше никогда так делать не буду.
Кистен шагнул ко мне, легонько взял за плечи и поцеловал, я не стала сопротивляться.
– Я позвоню, как клуб закроется. Ты спать еще не будешь?
Я кивнула.
– Прости, Кист, – прошептала я, и он улыбнулся мне перед тем как уйти медленной, размеренной походкой. Нечестно так – завести его и не дать напиться.
Дженкс перелетел на стол и потрещал крыльями, привлекая мое внимание.
– Рэйчел, это демонская магия! – сказал он, воинственный тон не мог скрыть тревогу.
Потому я и попросила Кери прийти. Я справлюсь.
Но это демонская магия!! Айви, скажи ей, что Она дура!
– Она и так знает. – Айви несколькими щелчками мышки выключила комп. – Видел, что она с Кистом сделала?
Я скрестила руки:
– Ладно, это демонская магия. Но демонская – не значит черная. Может, мы сначала послушаем, что Кери скажет, а потом решать будем?
Мы. Да‑да, мы. Мы снова «мы», и пропади все пропадом, так оно и останется.
Айви вскочила со стула, настоящая жердь в этих черных джинсах и обтягивающей трикотажной кофточке. Схватив сумочку, она крикнула:
– Кист, подожди!
Мы с Дженксом оба вытаращились.
– Ты с ним пойдешь? – задала я вопрос за нас двоих. Айви наградила меня взглядом полного презрения.
– Я прослежу, чтобы никто не воспользовался его состоянием, и чтобы наутро он сам себя не возненавидел. – Она набросила куртку и темные очки прихватила, хоть на улице уже было темно. – Если бы ты со мной такое сотворила, я бы тебя прижала к стене и взяла свое. Кист слишком джентльмен. Ты его не заслуживаешь.
У меня горло перехватило при воспоминании о вжатой в стену спине и губах Кистена на шее; игла желания кольнула от шеи к паху. Айви втянула воздух сквозь зубы – словно я ее ударила, – ее обостренные чувства распознали мое состояние так же просто, как я видела сыплющуюся с Дженкса пыльцу.
Прости, – сказала я, хоть кожу пощипывало электричеством. – Я не подумала.
Я же тебе именно затем это чертово руководство дала! Чтобы и думать не приходилось!
А что она сделала? – спросил Дженкс, но Айви уже вышла, стуча каблуками. – Какое руководство? Как вести себя на свидании с вампирами? Тинкины подштанники, оно еще у тебя? – повернулся он ко мне.
– Я привезу пиццу! – крикнула Айви из коридора.
Так что ты наделала, Рейч? – спросил Дженкс, ветер от его крыльев холодил мне щеку.
Надела Кистенову рубашку и попрыгала, хлопая в ладоши, – смущенно сказала я.
Пикси фыркнул и перелетел на окно глянуть, не кончился ли дождь.
Будешь выкидывать такие фокусы – все решат, что ты напрашиваешься на укус.
Ага, – промямлила я, глотнула остывающего кофе и присела на край стола. Я повторяла свои же ошибки.
И тут я вспомнила, что мне как‑то сказал Квен. Один раз – ошибка. А два раза – уже нет.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Тихий разговор в святилище сменился мелкими шажками – и Кери нерешительно заглянула в арку. Я подняла голову. Она улыбалась, снимая дождевик: ей явно нравилось, что мы с Дженксом наконец разговариваем.
Дженкс, насчет Трента… – сказала я. Крылья налились красным: он знал, что Кери с Трентом одной породы, какой бы она ни была.
Я сам узнаю, – отрезал он, пристально глядя на Кери. – Заткнись.
Я заткнулась.
Просто встала и приготовилась обнять Кери. Я телячьи нежности не больно люблю, зато Кери их любит. Она была фамилиаром у Ала, пока я не выкрала ее в мгновенье между ее отставкой и моим несостоявшимся вступлением в должность. Быстро глянув на мои бинты, она неодобрительно поджала губы, но промолчала, слава всем богам. Маленькая, почти бестелесная фигурка прижалась ко мне, ручной работы серебряное распятие – подарок Айви – холодило даже сквозь рубашку. Кери обняла меня коротко, но искренне, а потом отстранила на длину рук и посмотрела с улыбкой. У нее были тонкие светлые волосы, обычно распушенные и летящие, маленький подбородок, изящный носик, огромная гордость, вспыльчивый нрав и мягкие манеры – если ее не провоцировать.
Она сняла дождевик и бросила на кресло Айви – своего рода «трон» на нашей кухне. Пока Кери была в услужении у Ала, демон одевал ее в соответствии с ее прежним социальным статусом, расценивая не только как любимую рабыню, служанку и наложницу, но и как украшение своего дома; и хоть сейчас она носила джинсы и свитера вместо облегающих платьев из шитых золотом шелков, манеры никуда не делись.
Спасибо, что пришла, – сказала я, искренне обрадовавшись. – Чаю хочешь?
Нет, благодарю. – Она изящно подставила Дженксу тонкую руку. – Приятно видеть, что ты вернулся в дом, где тебя ждут, и где ты будешь всего полезней, господин пикси, – сказала она, и – клянусь – он покраснел как рак.
Привет, Кери, – ответил он. – У тебя отдохнувший вид. Хорошо ночью выспалась?
Треугольная мордочка Дженкса стала лукавой: он пытался по распорядку дня вычислить, к какому виду внутриземельцев принадлежит Кери.
– Нет, мне еще предстоит вечерний отдых, – сказала она и подбросила пикси в воздух. Взгляд ее переместился на раскрытую книгу. – Это она?
Меня встряхнуло адреналином.
– Да, и еще две. Она демонская?
Убрав за ухо прядь длинных белых волос, она наклонилась над книгой.
– О да, без сомнения.
Мне вдруг стало совсем тревожно, желудок скрутило, и я поставила кружку на стол.
– Тут есть одно‑два заклятья, которые мне понравились. Не можешь глянуть и сказать мне, что ты о них думаешь?
Тонкие черты Кери осветились радостью.
– С большим удовольствием.
Я испустила вздох облегчения.
– Спасибо. – Вытерев руки о джинсы, я показала на заклятье для превращения в вервольфа. – Вот это. Оно не страшное? Можно мне такое сделать?
Она склонилась над книгой, кончики ее совершенно прямых волос коснулись желтой, покрытой пятнами бумаги. Нахмурившись, она убрала волосы, покосилась на Дженкса – тот перелетел на солонку. В гостиной что‑то рухнуло, пикси хором завизжали, Дженкс вздохнул.
Я сейчас, – бросил он, вылетая в арку.
Я такое делала, – сказала Кери, водя пальцем над строчками.
Что оно дает? – спросила я, опять занервничав. – В смысле, оно меня в настоящего волка превратит или только вид волка придаст?
Кери выпрямилась, глянула на арку, из которой доносилась прочувствованная речь Дженкса – на таких высоких тонах, что в ушах свербело.
– Это обычное проклятие превращения, того же типа, которыми все время пользуется Ал. Ты сохранишь разум и личность, как и с земными чарами. Вот только совмещение тебя с волком дойдет до клеточного уровня. Если б ты нашла себе пару и проходила волчицей всю беременность, то могла бы родить волчат с интеллектом колдунов.
У меня челюсть отвисла. Я потянулась к странице, но отдернула руку.
– Ой.
С небрежным любопытством она пробежалась по списку ингредиентов, где все названия были на латыни.
– В вервольфа эти чары тебя не обратят, но именно отсюда пошли вервольфы, – спокойно сообщила она. – Примерно шесть тысяч лет назад среди демонов была мода заставлять женщин платить за исполнение их мелких желаний, отдаваясь демону в образе волка. Каждый раз такое спаривание кончалось рождением ребенка, который мог менять облик.
Я в ужасе на нее воззрилась, но она не заметила. Господи, до чего же… мерзко. И трагично – что для женщины, что для ребенка. Позор сделки с демоном уже не смоешь, не задвинешь в прошлое – и он отравит любовь к ребенку. А мне еще интересно было, откуда взялись вервольфы, раз они не пришли из безвременья, как колдуны и эльфы.
– Позволишь мне приготовить для тебя зелье? – спросила Кери, безмятежно глядя зелеными глазами.
Я вздрогнула и вернулась в настоящее.
– Так им можно пользоваться?
Она кивнула и полезла под стол за самым маленьким моим медным тиглем.
– Мне это легко, я бы с закрытыми глазами могла все приготовить. Варить зелья – основная служба демонских фамилиаров. На все понадобится не больше получаса.
Явно не замечая моего обалдения, она спокойно переложила книжку на кухонный стол.
Демоны не сильней в магии, чем колдуны, – сообщила она. – Они просто все делают с хорошей подготовкой, а потому кажутся сильнее.
Но Ал превращается мгновенно, и обликов у него множество!
Стуча каблучками, Кери вернулась от буфета с горстью волчьей дури. В больших дозах эта субстанция ядовита, так что я слегка заволновалась.
– Ал из высших демонов, – объяснила она. – Чтобы справиться с низшим демоном, из тех, что живут на поверхности, тебе хватило бы тех амулетов магии земли, что есть у тебя в шкафу, хотя при достаточной подготовке такой демон не слабее Ала.
Она что, говорит, будто я могу собственной магией победить Ала?! Ни капли не верю.
Грациозно хлопоча, Кери подожгла сухое горючее в горелке «Стерно» свечкой, зажженной от газовой плиты. Газовая плита мне служила «огнем из очага», которого требуют старинные руководства: там всегда горел огонек, и с него я начинала готовить любые зелья.
– Кери! – возмутилась я. – Я сама могу!
Сиди, – сказала она. – Или смотри. Мне хочется тебе помочь. – Она улыбнулась уголком губ, ясные глаза затуманились печалью. – Где у тебя освященные свечи?
Э… там, в ящике с серебряными суповыми ложками, – показала я рукой. А что, не у всех так?
Прилетел Дженкс, нервно рассыпая золотые искры.
Прости за лампу, – промямлил он. – Они завтра отмоют окна изнутри и снаружи.
Нормально. Все равно это лампа Айви, – сказала я. Да пусть он и хоть все лампочки до единой перебьют, если им так захочется. Что они вернулись – не просто здорово, это правильно.
Ал – ходячая аптека, – сказала Кери, перелистывая к указателю, чтобы что‑то проверить, а Дженкс удивленно поперхнулся. – Именно поэтому демоны ищут в фамилиары способных зельеваров. Фамилиары варят зелья, демоны их активируют, проглатывают, а когда им нужно, вызывают чары с помощью магии лей‑линий.
Чувствуя, как забрезжило понимание, я вытащила вторую демонскую книгу и пролистала. Наконец мне понятнее стала система, по которой колдует Ал.
– То есть всякий раз, когда он меняет форму или колдует…
– Или путешествует по линиям – он использует заранее заготовленные чары. Скорее всего из тех, что готовила я, – продолжила за меня Кери. Прищурившись, она взяла ручку со стола Айви и что‑то поправила в тексте, пробормотав латинское слово, чтобы изменение закрепилось.
– Перемещение по линиям сильно грязнит душу, вот почему демоны так злы на вызывающих. Ал пошел на это, когда пронес тебя через линии, но хочет, чтобы эта грязь окупилась информацией.
Я глянула на круглый шрам у себя на запястье. На ступне у меня еще один был – от Тритона, демона, который доставил меня домой, когда я оказалась одна в безвременье. Я быстренько спрятала ногу за ногу; Кери я об этой метке не говорила: она боялась Тритона. Даже она боялась явно безумного демона, хотя Ала не боялась, и от этой мысли мне стало ну совсем хорошо и спокойно. Никогда больше в линии не полезу.
– Можно попросить прядь твоих волос? – неожиданно спросила Кери.
Взяв ножницы (серебряные, 998 пробы, кучу денег мне стоили), я отрезала тонкую прядку волос с затылка и протянула ей.
Это, конечно, несколько упрощенно, – продолжила она тему. – Но ты ведь заметила, что некоторые облики и некоторые проклятья ему больше других нравятся?
Английский джентльмен в зеленом сюртуке, – сказала я, и Кери слегка зарделась. Мне стало интересно, что за история за этим скрывается, но спрашивать я постеснялась.
Я три года только и делала, что плела эти чары, – сказала она, пальцы ее стали двигаться медленней.
С черпака затрещали крылья встрепенувшегося Дженкса:
– Три года?!
– Ей тысяча лет, – пояснила я, и он вытаращил глаза. Кери его растерянность рассмешила.
– Здесь я бы столько не прожила, – сказала она. – Теперь я старею, как все.
Дженкс взмахнул крыльями и снова сложил их.
– Я проживу лет двадцать, – сказал он с некоторой грустью. – А ты?
Кери посмотрела на меня серьезными глазами: ей нужен был совет. Я ей говорила: тайну, что эльфы не вымерли, выдавать нельзя. Назвать продолжительность жизни – еще не значит выдать секрет, но это часть информации, которая моет сложиться в картинку. Я кивнула, и она моргнула, что поняла.
– Примерно шесть сотен лет, – негромко сказала она. – Как ведьма.
Я с беспокойством глядела на них двоих; Дженкс пытался скрыть какое‑то чувство. Сколько на самом деле живут эльфы, я раньше не знала, и теперь, глядя, как Кери сплетает мой локон в замысловатую косичку, задумалась, сколько же лет было родителям Трента, когда он появился на свет. Ведьмы и колдуны фертильны примерно до ста, бывает – до восьмидесяти, а бывает – до ста сорока. У меня вот года два месячных не было, потому что это дело как будто замедляется, если нет в наличии подходящего кандидата в партнеры. А как бы я ни любила Кистена, он не колдун, так что гормоны на него не реагируют. Поскольку эльфы происходят из безвременья, как и ведьмы с колдунами, я бы предположила, что по физиологии они ближе к нам, чем к людям.
Словно почувствовав напряжение Дженкса, прилетела Маталина с тремя дочерьми и недавно окрылившимся младенцем.
– Дженкс, дорогой, – сказала она, бросив на меня извиняющийся взгляд. – Дождь кончается. Я всех в наш пень отправлю, чтобы Рэйчел с Айви стало поспокойней.
Дженкс потянулся к рукояти меча.
Я сперва там все проверю.
Не надо. – Она подлетела ближе и легко поцеловала его в щеку. Она выглядела довольной и спокойной, просто загляденье. – Оставайся здесь. Все печати нетронуты.
Я прикусила губу. Дженксу мое предложение не понравится.
– Вообще‑то, Маталина, я бы предпочла, чтобы ты тоже осталась.
Дженкс буквально взметнулся кверху.
Зачем? – спросил он, не повышая голоса, подлетел к жене; крылья их в воздухе не сталкивались, хоть они париям бок о бок.
Э… – Я глянула на Кери. Эльфийка бормотала по‑латыни и жестикулировала над связанным в кольцо локоном моих волос, помещенным в центре пентаграммы размером с тарелку, насыпанной солью на кухонном столе. Я подавила чувство тревоги: узел на волосах создает нерушимую связь с донором. Кольцо волос исчезло с негромким хлопком, осталась лишь кучка пепла. Наверное, так и было задумано, потому что Кери улыбнулась и аккуратно смела пепел и соль в пятидесятиграммовый тигель.
Рэйчел? – напомнил Дженкс, и я с трудом оторвала взгляд от Кери; она коснулась линии, и волосы ее разметало нездешним ветром.
Может, у нее будет свое мнение насчет следующего заклятья, – пояснила я. Чувствуя себя очень неловко, я подвинула ближе демонскую книгу и открыла на странице, отмеченной шелковой закладкой – закладку Айви купила на распродаже неделю назад.
Дженкс завис в паре сантиметров над текстом, а Маталина выдала дочерям ряд инструкций. Прихватив разнывшегося младенца, девчонки вылетели из кухни.
– Кери, – осторожно обратилась я, боясь оторвать ее от дела. – Вот с этим как, все нормально?
Эльфийка моргнула, словно выйдя из транса. Кивнув, она закатала рукава к локтям и прошла к десятигаллоновому баку с соленой водой, в котором я нейтрализовала использованные амулеты. Под моим удивленным взглядом она окунула туда руки. Я ей протянула посудное полотенце и задумалась, не стоит ли мне перенять практику. Изящными движениями она вытерла руки и подошла взглянуть на книжку. Глаза ее округлились, когда она увидела заклятье – то самое, что делает маленькое большим.
В смысле, вот его?.. – Ее взгляд метнулся к Дженксу. Я кивнула.
Это безопасно?
Она прикусила губу, тонкое треугольное лицо мило нахмурилось.
Нужно будет изменить проклятье, чтобы восполнить костную массу. И метаболизм отладить, чтобы не так быстро было и не так больно. И еще о крыльях нельзя забывать.
Да вы что?! – завопил Дженкс, взмывая к потолку. – Да ни за какие коврижки! Ни в кого вы меня не заколдуете. Никогда и ни за что!
Не обращая на него внимания, я смотрела на Маталину: она медленно вздохнула, сцепила руки перед собой. Я повернулась к Кери.
– Можно это осуществить?
Да, конечно, – сказала она. – Это в основном магия лей‑линий. А ингредиенты из магии земли найдутся в твоих запасах. Самым трудным будет подобрать дополнительные заклятья для уменьшения дискомфорта. Но я сумею.
Нет. – крикнул Дженкс. – Я знаю вон то слово – «Aug‑men». Оно значит «рост». Я не собираюсь расти. Забудьте нафиг! Я себе нравлюсь как есть, а буду большим – работать не смогу.
Он ретировался к Маталине; та стояла на краю стола, крылья ее застыли в редкой для нее неподвижности. Я беспомощно махнула рукой.
– Но послушай, Дженкс, – попыталась я.
– Нет! – Он ткнул в меня пальцем, срываясь на визг. – Совсем умом двинулась, ведьма! Я не дамся!
Скрипнула дверь черного хода, зашевелились занавеси. Я выпрямилась, заслышав шаги Айви. Неся запах пиццы, смешанный со свежими ароматами мокрого сада, вошла Айви в мокром от дождя кожаном плаще – воплощенная мечта первокурсника, сама сексапильность, – балансируя на одной руке квадратной коробкой с пиццей. Тряхнув короткими волосами, она шумно бросила коробку на стол и обвела нас мрачным взглядом. Потом переместила дождевик Кери на другой стул; напряжение в воздухе слегка сгустилось.
– Если ты будешь большим, – сказала я, пока Айви добывала себе тарелку, – то сможешь не думать о перепадах температуры. Там ведь снег может пойти, Дженкс.
– Нет.
Айви открыла коробку, выбрала себе кусок, аккуратно поместила его на тарелку и убралась в свой угол.
Ты хочешь Дженкса сделать большим? – удивилась она. – Ведьмы такое могут?
Э‑э… – Не хотелось мне распространяться о том, почему моя кровь может активировать демонские заклятья.
Рэйчел может, – объявила Кери, снимая тему.
И о еде беспокоиться не придется, – выпалила я, торопясь увести разговор подальше от меня и поближе к Дженксу.
Дженкс взвился, даже нежная ручка Маталины у него на плече не помогла.
Я всегда кормил свою семью!
Безусловно. – От запаха пиццы желудок закручивался в узел, я поторопилась сесть. – Но речь идет о пятистах милях дороги, если они там, где мы думаем, и я не хочу каждый час останавливаться и ждать, пока ты отгонишь придорожных фейри и найдешь, что поесть. Сахарным сиропом и арахисовым маслом ты не обойдешься, сам знаешь.
Дженкс набрал воздуху, готовясь возражать. Айви поглощала свою пиццу, провалившись в кресло и водрузив ноги на стол рядом с клавиатурой ком па; взгляд ее переходил с меня на Дженкса.
Я убрала за ухо рыжий локон и понадеялась, что не слишком испытываю на прочность едва восстановившееся партнерство.
– И ты сможешь узнать совсем другую жизнь, – сказала я. – Не надо ждать, пока кто‑нибудь откроет дверь, по телефону можно самому звонить… Блин, да ты машину сможешь вести!
Дженкс затрещал крыльями, у Маталины вид стал испуганный.
Послушай, – чувствуя неловкость, сказала я. – Может, вы с Маталиной это обговорите?
Мне не надо ничего обговаривать, – сухо сказал Дженкс. – Я отказываюсь.
У меня опустились руки, но давить на него дальше я опасалась.
– Ладно, – кисло сказала я. – Прости и забудем. Мне надо пойти белье вынуть.
Прикрыв тревогу напускным гневом, я протопала вон из кухни, шлепая тапками по линолеуму, а потом по деревянному полу. Хлопнув белой крашеной дверью сильней, чем было нужно, я переложила Кистеново трико в сушилку. Дженксу оно уже не понадобится, но не отдавать же его сырым?
Я переставила регулятор на сушку, нажала кнопку. Под звук включившейся сушилки я наклонилась над ней, упершись руками. После заката при холодной погоде Дженкс мало на что будет способен. Еще какой‑то месяц – и не было б проблем, но май в Мичигане холодный.
Я выпрямилась рывком, решив все оставить как есть. Это его выбор. Усилием воли убрав складку со лба, я потопала в кухню.
– Прошу тебя, Дженкс, – услышала я голос Айви, выходя из‑за угла. Сказано было так эмоционально, что я замерла на месте – она свои чувства никогда так открыто не проявляет. – Рэйчел нужен буфер, защита от вампиров, которых она встретит за пределами Цинциннати, – прошептала она, не зная, что я ее слышу. – Здесь каждый вамп знает, что я с него шкуру сдеру и к воротам прибью, если ее тронут, но стоит ей выехать из зоны моего влияния, и ее ничейный шрам сыграет с ней дурную шутку. Я с ней поехать не могу. Пискари… – Она порывисто вздохнула. – Он взбесится, если не сможет до меня дотянуться. Господи, Дженкс, меня это все убивает. Я не могу с ней ехать, а ты должен. Но тебе надо быть большим, а то никто не примет тебя всерьез.
С похолодевшим лицом я взялась рукой за шрам. Блин! Вот об этом я забыла.
Я ее и маленьким защитить смогу, – ответил Дженкс, и я кивнула, соглашаясь.
Знаю, – сказала Айви, – и Рэйчел знает, только сдуревший от жажды крови вампир на тебя не посмотрит, да и не факт, что он будет один.
Содрогнувшись, я медленно отступила назад. Пальцы нащупали дверную ручку, я громко хлопнула дверью ванной, как будто только что вышла, а потом шустро прошла в кухню, ни на кого не глядя. Кери стояла с тиглем и иглой для прокалывания пальца наготове – чего она ждала, было совершенно ясно. Айви делала вид, будто погружена в почту, у Дженкса было перепуганное лицо, Маталина стояла рядом с мужем.
– Так что, будем тормозить каждый час? – поинтересовалась я.
Дженкс сглотнул комок в горле.
– Я согласен.
– Правда, Дженкс, – сказала я, пытаясь скрыть чувство вины. – Все нормально, ты не обязан.
Он взмыл в воздух и подлетел к самому моему носу, поставив руки на бока:
Я согласен, так что заткнись нафиг и скажи спасибо!
Чувствуя себя последней скотиной, я прошептала:
Спасибо.
Треща крыльями в некоторой обиде, он неровным полетом добрался к Маталине. Жена вцепилась в него обеими руками, на ангельском личике отражался испуг. Она повернула Дженкса ко мне спиной, и они заговорили так высоко и так быстро, что ни слова было не разобрать.
С молчаливой выучкой рабыни Кери шагнула вперед и поставила тигель с зельем передо мной. Рядом она, чуть слышно звякнув, положила иголку и отступила в сторону. Еще не успокоившись, я выдвинула стерильное лезвие и глянула на смесь. Похоже было на вишневую колу, налитую в медную рюмку.
– Спасибо, – пробормотала я. Белая она там или нет, а не хотела бы я, чтобы все знали о моих занятиях демонской магией. Дернувшись от укола, я помассировала палец. В тигель упали три капли моей крови, и в воздухе поплыл удушливый запах жженого янтаря – кровь активировала зелье. Ох, к добру ли?
Желудок сжался, я еще раз глянула на зелье.
– А оно не сработает раньше времени?
Кери качнула головой и шагнула ко мне с толстенным томом.
– Смотри, – сказала она, показывая пальцем. – Вот ключевое слово. Но и оно не подействует, пока ты не присоединишься к линии и не накопишь достаточно безвременья, чтобы запустить перемену. Я видела, сколько ты можешь накопить, тебе вполне хватит. Вот это слово… – она указала на строчку дальше по странице, – запускает обратное превращение. Лучше его не произносить, пока ты не подключена к линии. Обратное превращение требует увеличения массы, и трудно предсказать, сколько энергии нужно тебе запасти, чтобы оно удалось. Проше подключиться к линии, и пусть статус‑кво устанавливается сам собой. Да, соленая вода демонское колдовство не разрушает, так что контрпроклятия не забывай.
Я сжала сильней медный тигель. Здесь хватило бы на семь применений земной магии, но в лей‑линейной магии акты колдовства обычно производят по одному. Я еще раз глянула на ключевое слово. Люпус. Н‑да, не больно тонко.
– Пока не выпьешь, действовать не будет, – устало напомнила Кери.
Дженкс завис над книгой, глянул на текст, на меня.
– А как она сможет произнести слово, чтобы превратиться в человека? Она же волком будет, – спросил он, и меня обдало жаром – пока я не сообразила, что, наверное, достаточно будет подумать, как всегда в линейном колдовстве. Хотя крикнуть вслух – оно прибавляет силы воздействия.