Силуэты повернулись к ней, один встал, высокий, тонкий и изящный как ива.
Его движение открыло свет, и она увидела всех.
Но ей не нужен был свет, чтобы узнать его. Она могла найти его в любой толпе.
- Расмус?
Риллянин шагнул вперед, его лицо было открытым.
- Привет, Печаль.
- Что… что… - она не могла закончить.
- Печаль. Мы так рады, что ты тут, - сказал Мэл.
Аркадий Рэтбон сидел рядом с Мэлом, словно так было все время, он напряженно кивнул Печали, пока она смотрела на него, раскрыв рот, кровь шумела в ее ушах. Ей это явно снилось. Точно, она еще спала, и вещество, которое ей дали, играло с ее подсознанием. Это не было возможно… это не могло…
- Думаю, она упадет в обморок.
Иррис.
И колени Печали подкосились, хоть она оставалась в сознании.
Кто-то поймал ее – Лоутон, наверное, ведь больше никого она не видела – пыхтя при этом, пока Печаль смотрела на странную группу перед собой. Ее бывший возлюбленный, лучшая подруга, брат-самозванец. Если не считать Аркадия Рэтбона, тут были все, кто был ей дорог.
Вместе.
- Что это? – спросила она, пытаясь вырваться из хватки Лоутона, но он сжал ее крепче, и его руки были тоньше, чем она думала.
- Вмешательство, так сказать, - сказала Иррис. – И, пока ты не стала кричать, это была не моя идея, - она посмотрела на Печаль и улыбнулась.
- А чья? – сказала Печаль.
- А кто бы, по-твоему, подумал, что сложное публичное похищение – лучший способ освободить девушку из оков злого и манипулятивного дипломата? Без обид насчет твоего отца, Расмус, - сказал мужчина, державший ее.
И это был не Лоутон. Это явно был не Лоутон.
- Лувиан? – сказала она, не смея обернуться. Расмус пробормотал:
- Я и не обиделся.
- Это на самом деле…? – прошептала Печаль. Откуда он взялся?
Он заговорил ей на ухо:
- Во плоти, дражайшая Печаль. Сюрприз! Добро пожаловать в мой дом.
Это было слишком. Впервые в жизни Печаль потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, она была на спине, и четыре знакомых встревоженных лица глядели на нее.
- Она очнулась, - сообщил Лувиан, подвигая очки на носу, чтобы они не упали на нее.
- Кто бы говорил, - ответил его брат где-то близко, и Лувиан нахмурился.
- Как ты? – сказали хором Иррис, Мэл и Лувиан.
Печаль смотрела на них. Она еще не пришла в себя, рот все еще не слушался мозга. Она могла лишь моргать, смотрела на тех, кого вообще не ожидала увидеть. Ее взгляд задержался на Аркадии, который виднелся за Мэлом, не понимая, что он делал тут с остальными.
- Думаю, нужно дать ей подышать, - предложил Расмус.
- Да, - согласился Мэл.
Но они не двигались, пока Печаль не попыталась сесть. Перед ней появился стакан воды, кто-то из них потирал ее спину, кто-то еще нежно хлопал по руке. Не трогал ее только Аркадий, он сидел на корточках и смотрел на нее.
Вопроса «что происходит» было мало, но она все равно его задала.
- Как я и сказала, вмешательство, - Иррис встала и протянула руку.
Печаль обхватила ее ладонь, позволяя подруге поднять ее.
- Похитив меня?
Иррис отвела ее к огню, усадила в потрепанное кресло с высокой спинкой и изогнутыми подлокотниками, протянула ей кружку. Печаль сделала маленький глоток и узнала горький вкус кофе.
- Что вы наделали? – сказала она хриплым голосом.
Лувиан придвинул к ней стул, прислонился к правому подлокотнику.
- Печаль, все хорошо.
- Не хорошо. Я – канцлер Раннона, меня нельзя просто похитить. Люди будут меня искать. Шарон… Веспус…
Она застыла в ужасе от мысли.
- Мой отец скрывал в тайне годами зависимость Харуна. Думаю, он может скрыть твое местонахождение три дня, - сказала Иррис.
- Но твое упоминание моего отца приводит нас к причине, по которой мы тут, - сказал Расмус.
- Вкратце, мы согласились, что что-то гниет в республике Раннона, и мы думаем, что, хоть выглядит иначе, это не ты, - добавил Лувиан.
- Поговори с нами, - добавила Иррис.
- Я не могу поверить, что ты – часть этого. От тебя я ожидала это меньше всего, - сказала она Лувиану, который был доволен собой. – Это не похвала! Иррис, тебе нужно вернуть меня. Это может все испортить, - Печаль покачала головой. Страх бушевал в ней, превратил конечности в свинец. Она не могла бросить свое место, Веспус мог натворить что угодно. Если он думал, что это была уловка или хитрая стратегия… - Вы не понимаете…
- Так расскажи нам, - завопила Иррис. – Ты оттолкнула меня и Раса. Печаль, ты сама не своя, и ты пугаешь всех нас.
Печаль вздрогнула от вспышки Иррис, и Лувиан похлопал ее по руке.
- Может, нам нужно сначала рассказать ей, что мы знаем, - сказал Лувиан. – Давайте все присядем. И успокоимся.
Но Иррис не закончила.
- Нет. Это мне надоело. Мы две недели планировали это, чтобы спасти ее, и она хочет вернуться.
- Вы не спасаете меня, Ирри, - отчаянно сказала Печаль. – Вы все ухудшаете.
- Что хуже? – закричала Иррис.
- Хватит, - сказал Расмус, встал между ними и сжал плечо Иррис. – Печаль, ясное дело, в шоке. Почему не дать ей минутку осознать все это, а потом мы сядем и поговорим?
Иррис сонно кивнула, а потом ее черты обострились, и она опустила взгляд туда, где Расмус касался ее. Он тут же отпустил ее, опустил голову. Он использовал на ней свою способность, и они это знали.
Он отошел, но Иррис коснулась его рукава, потянула его за собой. Аркадий и Мэл прошли следом, и Печаль смотрела им вслед, отвлекшись на их явную дружбу.
Во всем этом не было смысла, и она повернулась к Лувиану. Он один остался с ней.
- Эй, - он склонился к Печали и взял ее за руки. – Как ты?
Печаль покачала головой. Слова были бессмысленными.
Он, казалось, понял.
- Давай поговорим. Мы все расскажем, что нужно, а потом, если захочешь, я верну тебя этой же ночью, ладно?
Печаль глубоко вдохнула, выдохнула ртом.
- Ладно. Даю вам час. А потом мне нужно уйти.
- Хорошо, - он махнул остальным. Они схватили стулья и устроились полукругом перед ней, кроме Лувиана, который сел на подлокотник кресла Печали. – Пока мы не начали, - сказал Лувиан, глядя на Печаль, - мне нужно знать по шкале от одного до «я постоянно рыдаю и жую все, что можно», как сильно ты скучала по мне? Не нужно скромничать.
- Лувиан! – хором крикнули Печаль и Иррис.
Лувиан посмотрел на Печаль, солнечно улыбаясь. Эта улыбка тянула ее за уголки рта. Его волосы отросли с их последней встречи, торчали в разные стороны. От этого он выглядел маниакально, что усиливали его сияющие глаза за серебряными очками. Он был доволен собой. Сильнее, чем обычно.
Она скучала по этому.
Она отвела взгляд, кожа пылала, и поймала взгляд замкнувшегося Расмуса.
Печаль расправила плечи.
- Хорошо. Расскажите. Что заставило вас так поступить?
Ответил Лувиан:
- Отчаяние. Ты не отвечала на мои письма…
- Я их не получала! – тут же возмутилась Печаль. – Я получила то, что ты оставил в Прекаре, но не остальные.
- Потом я понял. Когда связался с Иррис. Тогда она сказала мне, что ты отсылаешь ее в Сварту.
Иррис сказала нежным голосом:
- Мы знали, что что-то не так… нам нужно было убедить тебя открыться нам…
- И для этого нам нужно было освободить тебя, используя лучшую команду вышибал Раннона. И Аркадий, - перебил Лувиан.
Печаль подавила невольную ухмылку, Аркадий прорычал:
- Следи за языком.
- И я подслушал разговор между моим отцом и своей новой мачехой, - добавил Расмус. – О том, как держать тебя в узде…
Сердце Печали билось в горле, пока она глядела на лица.
- И? – выдавила она.
- Мы не знаем, - признался Лувиан. – Мы надеялись, что ты расскажешь. В этом была цель похищения.
Печаль покачала головой.
- Это безумие. Меня будут искать, и даже теперь…
- Мы все прикрыли, - сказала Иррис. – Арран помогает нам.
- Арран? – Печаль не могла поверить.
- А ты думала, почему он решил остаться, когда остальной Йеденват уехал? – тон Иррис был едким. – Он сообщал нам о твоих планах. Так мы знали, где ты будешь сегодня. Мы оставили записку с требованием выкупа с моим отцом. Там говорится, что ты у Сыновей Раннона, и они требуют выкуп, но больше никому не сказали, что ты пропадешь. Даже Йеденвату. Мы не хотели, чтобы все вырвалось из-под контроля.
- Ха, - тихо сказала Печаль. Это было невозможно.
- Людям скажут, что ты на карантине после визита в зараженную зону. Никто больше не узнает правду. Или даже ложь, которую мы сказали моему отцу. Все продумано.
План был хорошим. Даже отличным. Но Печаль была обречена на поражение. Потому что…
- Он не поверит в это, - выдавила растерянно она.
- Конечно, поверит.
- Я не про Шарона, - закричала Печаль.
- А о ком? – сказал Мэл, склоняясь вперед.
Печаль сглотнула. Она не могла сказать им правду… не всю правду. Если они узнают, кем она была, все развалится. Но она могла поведать им версию правды – они уже сказали, что подозревали вовлечение Веспуса, так что могла дать им что-то…
Печаль посмотрела на Расмуса, мысленно извинилась за то, что собралась сделать.
- Вы правы, Веспус хочет мне отомстить. Он раскрыл кое-что обо мне, шантажирует меня этим, чтобы получить землю в Северных болотах. Он пытался заполучить ее больше двадцати лет. И из-за меня он добьется цели.
Расмус пробормотал ругательство на риллянском, Иррис закрыла глаза.
- Помнишь женщину, с которой он был на балу Именования? – сказала Печаль, когда Расмус встал рядом с ней с другой стороны от Лувиана. Печаль посмотрела на него. – Ее зовут Афора. Ее способность – общение с птицами. Она с их помощью шпионила за мной. И они… видели нас в Рилле.
Лувиан склонился ближе.
- Что они видели?
Печаль глубоко вдохнула, взяла себя в руки.
- У меня были отношения. С Расмусом. Веспус узнал.
- Но это незаконно, - сказал Аркадий, звуча младше своих лет, его глаза были как блюдца.
- Да, - спокойно сказал Расмус.
- Так-так-так, - усмехнулся Аркадий. – Я не думал, что ты такой.
Печаль посмотрела на Иррис, но обнаружила, но та глядела пристально на Лувиана. Она повернулась к нему, выражение его лица застыло, его рот чуть раскрылся.
- Вот как, - слабо сказал он.
Тыкая улей
Лицо Лувиана было пустым, его плечи были расправлены. Он смотрел в точку у правого виска Печали.
- Это уже в прошлом, - сказал Расмус. – Закончилось, правда. И есть другие факторы, - он посмотрел на Печаль и продолжил. – Моя способность успокаивает боль. И физическую, и психологическую, и эмоциональную. То есть, мое прикосновение заставляет ощущать себя хорошо.
- Ясное дело, - посмеивался Аркадий. Мэл легонько стукнул его, Печаль покраснела.
- Как Адавера, - рявкнула она. – Как наркотик.
Расмусу было больно от описания, но он кивнул.
- Потому раннонцам и риллянам незаконно заводить отношения. Даже наши самые мирные способности могут навредить раннонцу. Я навредил Печали.
- И это усилилось от того, что они оба из властных семей. Племянник королевы Риллы завел отношения с канцлером Раннона. Это вызвало бы ярость. Может, даже войну, если все ухудшится. Так что… да. Ценная информация для того, кто хочет шантажировать, - объяснила Иррис Аркадию, Мэлу и Лувиану.
Печаль кивнула, хоть ее грудь сдавило от реакции Лувиана. Он молчал, был напряжен.
- Мы все знали, что Веспус чего-то хочет. Но я глупо дала ему средства достичь этого.
- Не глупо, - мягко сказал Мэл и улыбнулся ей с сочувствием и поддержкой. Она хотела снова, чтобы он был ее братом. Брат ей бы сейчас пригодился.
- Почему ты не рассказала мне? – сказала Иррис.
Печаль покачала головой.
- Это не все, и это угрожает тебе. И Шарону, и всему Йеденвату. Веспус угрожал рассказать всем о моем отце и Ламентии, и о том, что все это прикрывали.
- Но он поставлял наркотик, - сказала Иррис.
- Кому-то будет до этого дело?
- Нет. Они будут сосредоточены на том, что канцлер был наркоманом, пока весь Раннон должен был скорбеть, - сказал Лувиан, снимая очки и протирая их.
Печаль кивнула.
- Так говорил Веспус. И, благодаря тебе, - она посмотрела на Аркадия, - и твоей глупой группе террористов, он, возможно, прав. Любой, кто был вовлечен в прикрытие – а это все в Йеденвате и Зимнем замке – будет мишенью. Это Веспус угрожал обрушить, если я не буду слушаться. Он устроит мятеж. Смерть Вентаксисам и всех, кто их поддерживает. Всех в этой комнате, кроме тебя.
- Тебе нужно было сказать нам, - сказала Иррис, но ее слова уже не были едкими. Она вернулась на свое место перед Печалью и взяла ее за руки. – Тебе не нужно было нести это одной. Мы могли тебе помочь.
- Я думала, что справлюсь, - сказала Печаль. – Я думала, что разберусь с ним раньше, чем все зайдет так далеко.
- Веспус должен тогда злиться из-за чумы, - сказал Аркадий. – Она заразила его ценную землю.
Печаль напряглась. Она не могла смотреть никому в глаза.
- Это не чума, да? – голос Иррис стал мягким от понимания. – Он это сделал, - она посмотрела на Печаль для подтверждения. – И ты знала, - Иррис встала и обвила себя руками. – Три человека умерли, и ты знала, что это был он. Ты ему позволила.
- Нет! – Печаль встала и посмотрела в глаза Иррис. – Я бы призналась во всем, а не вот так.
- Но ты поняла, что это был он? – не унималась Иррис.
Печаль сглотнула.
- Он сказал, что ему нужно очистить землю. Я думала, слухами. А когда поняла, было поздно. Я, конечно, пошла к нему. Он сказал, что угроза должна быть настоящей и жуткой, чтобы люди поверили, что им остается только уехать. И я молила его остановиться. Конечно, он не стал.
- Как все зашло так далеко? – сказала Иррис, и Печаль опустила голову.
- Я думала, что смогу потянуть время. Я не думала, что он начнет действовать так быстро.
- Я все еще не понимаю, почему ты не сказала мне, - сказала Иррис. – Я уже знала о Ламентии и тебе с Расом. Как и мой отец. Мы могли помочь.
- Так все знали, - тихо сказал Лувиан.
Печаль не могла на него смотреть.
- Он ясно дал понять, что, если я пойду против него, он навредит тем, кого я люблю, - сказала она Иррис. – И я боялась. Он создал чуму – это яд, а не болезнь. Я не хотела, чтобы он использовал его на тех, кто мне дорог.
- А на незнакомцах можно?
- Иррис, ты не помогаешь, - рявкнул Расмус.
Иррис смерила его взглядом и покачала головой. Печаль повернулась, смотрела, как она уходит из комнаты в дверь, которую Печаль до этого и не заметила.
- Печаль… - тихо сказал Расмус. – Ей нужно время. Вряд ли она злится на тебя. Она злится на моего отца. И на себя за то, что не догадалась. Она как старшая сестра, думает, что должна тебя защищать. То, что ты пытаешься ее защитить, для нее странно.
Лувиан кивал рядом с Печалью.
Расмус продолжил:
- Я не думаю, что нам нужно делать что-то еще. День был напряженным, и нам нужно отдохнуть, - он встал, Аркадий тоже, хлопнув при этом по коленям.
- Я голоден, - сказал он. – От драмы всегда просыпается аппетит.
Он ушел, Расмус и Мэл – следом. Мэл потер плечо Печали, проходя мимо.
И она осталась наедине с Лувианом.
Она мечтала об этом моменте неделями. Но, когда повернулась к нему, он натянуто улыбнулся ей, очки лежали на его колене. Без них его взгляд был чуть рассеянным, и она не знала, как хорошо он мог ее видеть. Может, он и не хотел.
- Прошло не так, как я думал, - сказал он, наконец.
- А как должно было пройти?
- Мы знали, что Веспус давит на тебя. И я думал, ты расскажешь нам, мы охнем от его жестокости, а потом придумаем умный план, как убрать его. А мы получили… это.
- Это, - вяло повторила Печаль.
- Да, - ответил Лувиан. – Даже мне сложно это распутывать.
Он говорил в настоящем времени.
Частичка узла, который запутался в Печали, немного ослабла. Он все еще был с ней. Пока что.
- Мне очень-очень жаль, Лувиан. Я совершила много ошибок.
Он издал сдавленный звук, что-то между смехом и оханьем.
- Ты – мастер преуменьшений, как всегда, - он вернул очки на нос и посмотрел ей в глаза с решительным видом. – Нам нужен план. Я не знаю, какой он должен быть.
- Может, мне и не нужно возвращаться, - Печаль шутила лишь отчасти. – Сделаем вид, что Сыновья Раннона убили меня. Я ведь помеха. Мы можем на этом все закончить. Я могу пропасть и остаться тут с тобой.
Решение было удобным. Веспус потеряет союзника и рычаг. И она не сможет больше вредить Раннону.
Лувиан переплел пальцы с ее и склонился ближе.
- Послушай меня, Печаль. Мы можем это исправить, - он убрал руку и прижал палец к ее губам, чтобы она не возражала. Она нахмурилась, но он продолжил. – Это, если честно, кошмар. Пока это худшая ситуация, в которой мы были. Но я верю, что ты принимала решения, желая добра. Да, ты была наивной. Кто-то даже сказал бы «глупой», - он улыбнулся. – Но не плохой. Веспус на десятки лет старше тебя, закаленный политик, который превзошел твоего отца и бабушку, упокоят их Грации. Он работал над этим долгое время, - он нахмурился. – Я хотел бы знать, зачем.
Печаль села прямее.
- Но я знаю, зачем. Звездная вода… это не только наркотик. Она усиливает свободности. Любые. Возможности для Веспуса бесконечны.
Печаль рассказала ему о Таасас, и о том, что она показала ей – проблему с каретой – и как Таасас заставила ее пережить это. Она объяснила, что были рилляне с жуткими способностями, скрытые Мелисией, которая убеждала мир, что способности риллян не угрожают остальным.
- Но даже самые невинные станут опасными со Звездной водой, - объясняла Печаль Лувиану. – И ладно такие, как Таасас, он может найти тех, чья способность сделает дождь. И он даст им Звездную воду, и они устроят потоп за пару часов. Или будут мучить страну засухой, пока она не встанет на колени. Он получит больше власти, чем есть у кого-либо в Рилле или всей Лэтее.
Лувиан редко выглядел беспокойно, но Печаль видела, как его глаза расширились, пока она говорила.
- И если он создаст много Звездной воды…
Лувиан понял:
- Его возможности безграничны. Продать ее, собрать армию тех, кто хочет получить так выгоду, свергнуть свою сестру – у Мелисии нет способностей. И Таасас. А если она сможет создавать видения для групп людей? Она сможет убедить нирссейцев, что мы нападаем на них, или что кто-то совершил преступление. И мы не знаем, кого еще он прячет, и что они умеют.
- Точно.
- Мы знали, что у него большие планы… - тихо сказал Лувиан. А потом добавил. – Это доказывает, что ты не смогла бы остановить его одна. Нужен тот, кто может его одолеть.
- Ты? – предположила Печаль.
- Грации, нет, - он умудрился выглядеть радостно и презрительно одновременно. – Напиши Мелисии. Она его сводная сестра, его королева, а скоро – его враг, если так продолжится. Он совершает измену, как и Таасас. Наверное. Пусть Мелисия решает это. Напиши ей. Обе наши страны – да вся Лэтея – в опасности, если он начнет выращивать это. Ей нужно услышать об этом от тебя, чтобы она знала, что ты – не часть этого. Что это против твоей воли, - Печаль опустила взгляд. Она была почти в безопасности. А Расмус?
Ощущая ее замешательство, Лувиан склонился:
- Думаю, ее сводный брат и его жуткая жена, решившие захватить ее трон, затмят всю злость из-за того, что было между тобой и ее племянником. Особенно, если учесть, что вы оба были младше. Она не казнит племянника за гормоны в семнадцать лет, - он нахмурился и продолжил. – Серьезно, с ней нужно поскорее поговорить. Пока она не сложила два и два и не получила пять, - он прижал ладонь к ее щеке. – Доверься мне в этом.
Ее желудок перевернулся, его ладонь прижалась под ее лицом. Кто-то из них – но она не знала, кто – склонился, оставляя между ними расстояние сжатого кулака.
Она вспомнила, как кто-то рассказывал, что ее сердце размером с ее кулак. Она помнила младшую версию себя, поднимающую кулачок и не понимающую, как что-то такое маленькое могло питать энергией все ее тело. Расмус рассказал ей об этом.
Расмус.
- Должен быть способ защитить Расмуса, - прошептала она.
Лувиан отклонился и сжал переносицу.
- Продолжай.
Печаль ошеломленно сглотнула, но заговорила:
- Думаешь, мы можем как-то ее убедить, чтобы она не выносила это на публику?
- Как?
- Согласившись тоже так сделать. Мы не скажем другим мировым лидерам, что Звездная вода существует, что Веспус хочет с ней делать. Что Мелисия ему не давала это сделать.
Лувиан скрестил руки.
- Шантажировать королеву, Печаль? Не так поступает с тобой Веспус? Ты будешь использовать знания, чтобы заставить ее сделать то, что ты хочешь, как он.
- Это не шантаж, - возмутилась Печаль. – Нам обеим от этого будет выгода.
- Уверен, Веспус так же думает о вашем с ним деле.
Печаль заерзала. Веспус так и говорил.
- Он вредит людям. Убивал их. Он делал это ради земли. Я хочу, чтобы его не было. Я хочу не того, что хочет он. Если мы избавимся от него, я смогу все исправить.
- Я не думаю, что ей стоит угрожать.
Печаль моргнула, вспомнила последние мгновения, пытаясь понять, как они от шуток дошли до этого.
- Я не угрожаю ей. Я думала, ты был на моей стороне.
- На твоей. Всегда. Но это не значит, что я буду слепо идти за тобой всюду. Это значит, что я буду говорить, когда ты хочешь сделать что-то глупое, чтобы ты не навредила себе. Когда-то я был твоим советником, так что позволь дать тебе совет. Не тыкай ульи, Печаль. Королевам это не нравится, а злые пчелы жалят.
- Но Расмус…
- Согласился бы со мной. Я в этом уверен. Напиши Мелисии и расскажи ей, что происходит с Веспусом. Она поступит справедливо, а то и по-доброму, - он печально улыбнулся ей.
Справедливости могло им не хватить. Когда Веспус поймет, что его Звездная вода под угрозой, он нападет, и ему будет плевать, куда попадут его удары.
Она вспомнила кости. Ей стоило бы убрать их до письма Мелисии.
Подстраховаться.
Что-то, похожее на надежду, зашевелилось в ней, как медведь, просыпающийся после долгой зимы. Лучик надежды, но она была там.
- Что это за взгляд? – спросил Лувиан.
- Мне нужно, чтобы ты помог мне вернуться в Истевар.
Точка
К его чести, Лувиан не задавал вопросы. Не сразу. Он лишь спросил, могли ли они сначала поесть.
Он взял ее за руку, и они покинули комнату.
- Это нечто новое, - сказала она, размахивая их соединенными руками.
- Я не хочу, чтобы ты потерялась, - сказал он, не глядя на нее. – Тут живут опасные преступники.
Печаль не ответила, ей хватало его ладони, воссоединения с ним. Она знала, что скучала по нему, но теперь только поняла, как сильно.
Они ушли через ту же дверь, что и остальные, и Печаль оказалась в еще одном коридоре без окон, но тот вел к лестнице. Лувиан держал ее за руку, пока они спускались.
- Что это за место? – спросила она, голос разносился эхом.
- Дом, - сказал Лувиан. – Тут я вырос. Он называется Точкой.
Не такую крепость преступников она ожидала. Она представляла что-то крепче, какую-то крепость. Может, квартиры над незаконными игорными залами. Не так она представляла первую криминальную семью Раннона. Если Лувиан сказал бы, что это был склад, она бы приняла это. Но это…
- Так это логово знаменитых Рэтбонов? – не сдержалась Печаль.
Он рассмеялся.
- Звучишь разочарованно.
- Нет, - она покраснела. – Но что это на самом деле?
Это было не обычное здание. Судя по всему, оно было на одном уровне, но пространство было огромным: путь от ее камеры до комнаты занял не меньше пяти минут, как ей казалось. Теперь они тоже шли примерно столько же, но в другую сторону, и стены по бокам порой перемежались с дверями, но закрытыми, не показывающими, что было сзади. Окон не было, и Печали казалось, что они были под землей… Но она была в шахтах Раннона, глубоко под поверхностью, и Точка так не ощущалась.
Стены были деревянными, цвет и текстура менялись каждые пару футов, словно новые части добавляли, когда было нужно. Империя Рэтбонов жила в этом лабиринте. В кроличьей норе, а не крепости.
- Это… сложно объяснить изнутри. Но и снаружи сложно понять, пока не побывал внутри.
- Ты очень помог, - сказала Печаль.
Лувиан сжал ее руку.
- Я покажу, когда мы уйдем. И все станет понятнее. Мы прошли кладовые, а сейчас идем к сердцу Точки. Если мадам посмотрит влево, она увидит двери кабинетов. Моей матери, отца, Аркадия, Самнера, Лоутона.
- А твой?
- Нет уж. Как у черной овцы клана Рэтбон, мой кабинет стал чуланом. Он и до этого был похож на чулан, но там был стол. Не совсем стол – ящик, который я нашел, и Аркадий разбил его, когда мне было пятнадцать, - он притих на миг, а потом бодро продолжил. – В общем… мы покинули комнату досуга. Там мы тренируемся. Мы – то есть мои братья. Они там поднимают веса, учат бить по мешкам и так далее. Чтобы напоминать телом кракена, нужно много работать, мисс Вентаксис. Они не рождались наполовину монстрами, - он сделал паузу. – И там они бьют людей, если те нас подводят. Технически, ты проснулась в крыле камер.
Она была в этом права. Печаль поежилась, представив, как Аркадий Рэтбон бьет по мешку, задалась вопросом, сколько мешков порвалось от его ударов или рухнуло на пол.
Лувиан неправильно принял ее молчание за гнев.
- Не моей идеей было тебя там запереть, - сказал он.
- А чьей?
- Моей матери. Она не любит чужаков.
Печали было не по себе.
- Твоей матери? Она… тут?
- Да. Кхм… она хочет с тобой поговорить.
- Ох.
Беата Рэтбон, как говорили, была самой жестокой из Рэтбонов, хоть она пришла в семью с браком. Лувиан мало о ней рассказывал, но он отмечал, что она звала его «недоростком». Тогда Печаль посчитала, что мать так себя не ведет, и это было серьезным выводом от девушки, которую ее, так называемая, мать прокляла сразу после ее рождения.
Печаль не хотела встречаться с Беатой. И она не понимала, почему Лувиан был так спокоен насчет этого. И вообще находясь тут.
- Почему ты пришел домой? – тихо спросила она.
Лувиан пожал плечами.
- Мне было некуда податься. Как и твоему возможному брату. Я надеялся на помилование, чтобы вернуться к тебе, - сказал он. – А потом началась чума, и я понял, что ты будешь занята этим. А Мэл… Мы нашли его после выборов и привели сюда. А потом уже Иррис написала ему.
- Вы были теми друзьями, которых он встретил.
- Он переживал за тебя.
- Да, это видно, раз он присоединился к группировке, которая месяцами пыталась убить меня. Сразу после выборов, - она шутила лишь отчасти. Лувиан крепко сжал ее руку.
- Все было не так. Как только он услышал, что ты хотела его увидеть, он тут же уехал, - он взглянул на нее. – Он переживает за тебя, Печаль.
Она вздохнула.
- Ладно. Я поговорю с ним. И мне жаль, что я не помиловала тебя, - сказала Печаль. – Я начала это дело, но ситуация ухудшилась. Как только я вернусь, я сделаю это.
- Надеюсь. Но я понимаю, что ты была занята, еще и этот шантаж… - они шли дальше, пальцы были свободно переплетены. Печаль нашла мозоль на боку его среднего пальца, ниже ногтя, и потерла ее. Это было от того, что он много писал, как она поняла.
- Значит, тут есть удобный тайный ход, - она нарушила тишину.
- Откуда? – нахмурился он.
- Отсюда. Чтобы пойти в Истевар.
- Он есть, - он с подозрением смотрел на нее. – Но я не покажу, пока мы не отправимся завтра.
Она покачала головой.
- Нужно идти этой ночью. И ты не идешь. Мне нужно, чтобы ты прикрывал меня тут.
- Не выйдет, - он преградил ей путь, и Печаль отдернула руку от его.
- Ты не будешь указывать мне, что делать, а что – нет.
- Я не указываю, а советую. Это глупая идея.
Она глубоко вдохнула.
- Спасибо за совет. Но это нужно сделать этой ночью, и мне нужно быть одной.
Кончики ушей Лувиана покраснели.
- Мы все рисковали жизнями ради тебя – я, Мэл, Иррис, Расмус. Мы не бросим это так. Мы отправимся завтра, или ты вообще не пойдешь. Если нужно, я скажу Аркадию запереть тебя в камере.
- Ты не посмеешь.
Он шагнул ближе, они были почти нос к носу.
- Чтобы спасти тебя от себя? Посмею. И не только. Мы уже тебя похитили.
Эмоции вспыхивали в Печали быстрее, чем она успевала их отмечать: шок, ярость, радость. Чувства были солеными, пряными, сладкими. Она сосредоточилась на ярости, это было не так сложно.
Они хмуро смотрели друг на друга, не желали отступать, и очки Лувиана стали запотевать от их дыхания.
- Я иду с тобой завтра ночью, и мы оба вернемся сюда, - сказал Лувиан, судорожно и глубоко вдохнув, а потом отошел, снял очки и вытер их о рубашку. – И это решено, - он вернул очки на нос.
Она знала, что проиграла. Странно, но она не была против.
- Никому не говори. Я серьезно, Лувиан. Знаю, тайны завели меня в этот бардак, но это должно оставаться секретом. Доверься мне.