В доме миссис Александр шторы были задёрнуты. Но Анна открыла дверь почти сразу же, как Нэнси позвонила.
- Мадам совсем пала духом, - прошептала женщина и вздохнула. - Это всё Михаэль! Сегодня утром он попросил дать ему на продажу очень ценный браслет.
- Она не сделала этого?
- Нет ещё, но она серьёзно об этом подумывает. О-о, разве Вы не можете что-нибудь сделать, чтобы спасти то, что осталось от состояния моей доброй леди?
- Надеюсь смогу, Анна. У меня есть доказательства, что Михаэль оставлял большую часть денег, полученных от продавцов, себе.
- Она никогда в это не поверит.
- Может, и не поверит, - ответила Нэнси. – Есть ещё и юридический аспект. Они же родственники, и он может сказать, что она сама дала ему эти деньги. Мой отец собирается это проверить. Но я пришла по другой причине. Михаэля нет дома?
- Он сейчас с бабушкой.
- Тогда я пойду и зайду в другой раз.
- Нет, подождите, - остановила её женщина. - Спрячьтесь в шкафу. Я отошлю Михаэля.
Нэнси спряталась в шкафу в прихожей, как ей сказали. Вскоре она услышала, как молодой человек громко спорил с Анной.
- Ты всё время меня куда-нибудь посылаешь! - жаловался он. - Я принц, и это ты должна мне прислуживать.
Входная дверь хлопнула, и Нэнси поняла, что Михаэль ушёл. Несколько мгновений спустя Анна открыла дверь шкафа.
- Я сообщила Мадам, что Вы здесь, - сказала она Нэнси. - Она примет Вас.
Зная, что Михаэль не будет отсутствовать долго, Нэнси, не тратя лишних слов, объяснила миссис Александр, что хотела бы ещё раз попробовать найти потайное отделение в лакее-шкатулке.
- У меня есть одна идея, думаю, она может сработать, - добавила она серьёзно.
Миссис Александр улыбнулась и попросила Анну принести драгоценную статуэтку. Нэнси взяла её и сказала:
- Когда я была маленькой, моя бабушка подарила мне очень старую музыкальную шкатулку, которая принадлежала ей. В ней был потайной ящичек, который открывался особым образом.
Её пальцы изучали статуэтку.
- Если только это сработает…
С возрастающим интересом две женщины смотрели, как Нэнси умело обращается со шкатулкой. Вдруг миссис Александр радостно вскрикнула.
- Ботинки лакея! Они снимаются!
Нэнси кивнула. Её догадка оказалась верной!
- Но в ногах нет никакого отделения, - разочарованно добавила миссис Александр.
Нэнси заглянула в маленькие ботиночки. Засунув в них мизинец, она нащупала сложенный лист бумаги.
- Это, должно быть, и есть ключ, о котором соловей пытался сказать нам! - воскликнула она.
Нэнси хотелось развернуть бумагу, но вместо этого она вежливо протянула её бывшей королеве. Миссис Александр долго смотрела на слова, нацарапанные на бумаге. Нэнси уже начала сомневаться, что женщина раскроет содержание записки. Наконец она заговорила.
- Анна, - просила она: - пожалуйста, оставь нас одних на несколько минут.
После того как Анна ушла, Мадам Александр передала Нэнси листок. Юная сыщица была не в состоянии прочесть ни слова. Они были на иностранном языке. Женщина дрожащим от возбуждения голосом шёпотом перевела текст.
- Эта информация удивительна! - вскрикнула Нэнси.
- Ш-Ш! – предупреждающе шикнула женщина. - Не произнеси вслух этот секрет. Никто не должен знать о нём - даже Анна.
- Но ни Вы, ни я не сможем выполнить эти инструкции, - возразила Нэнси.
- Ты должна попросить какого-нибудь чудесного молодого человека помочь тебе, - посоветовала Мадам Александр.
- Мой друг Нед очень способный, он именно тот человек, который сможет помочь.
В окно Нэнси увидела Михаэля, возвращающегося с пакетом.
- Теперь мне пора идти, - сказала она поспешно.
Анна встретила молодого человека у передней двери, и отвлекла его разговором, чтобы Нэнси смогла выйти через заднюю дверь. Он говорил на повышенных тонах.
- Я слишком занят, чтобы бегать для тебя по магазинам, - сказал он сердито. - И тебе, в любом случае, не нужны все эти вещи. Я не приду сегодня вечером на ужин, а, может быть, и ночевать не приду!
Не задерживаясь, чтобы услышать дальнейший разговор, Нэнси в задумчивости направилась домой. Когда Ханна Груин пытался узнать причину её отсутствующего выражения, Нэнси просто улыбнулась и сказала:
- Завтра я собираюсь разгадать великую тайну.
Позже, в Женском Клубе, мечтательное настроение Нэнси сохранилось. Оно придавало теплое сияние её коже. Хелен Арчер похвалила подругу.
- Я никогда не видела тебе такой прелестной.
- Я чувствую себя, будто во сне, - пробормотала Нэнси. - Я действительно участвую в показе мод?
- Да, и сейчас твой выход! - ответила Хелен.
Нэнси грациозно скользнула вниз по покрытой ковром лестнице, ступая легко, словно по воздуху. Она повернулась, демонстрируя платье-Ренессанс со всех сторон. Прекрасная тиара сверкала под лучами прожекторов, добавляя последний штрих к изысканному костюму. Когда Нэнси вернулась за кулисы, последовал шквал аплодисментов.
- Ты была изумительна! - воскликнула Хелен.
Кэтрин тоже поблагодарила Нэнси, но она не была уверена, что её платье выиграет Гран-при. Другие костюмы тоже привлекали много внимания. Она была уверена, что судьи выберут белое атласное вечернее платье, созданное профессиональным дизайнером, Уилбуром де Вольфом.
Вскоре наступило время объявить результаты. Напряжённая тишина повисла над аудиторией. Нэнси присоединилась к другим моделям, толпящимся за кулисами.
Один из судей произнёс небольшую речь, благодаря всех, кто помог провести это шоу.
- А теперь, дамы и господа, - сказал он в заключение, - я с огромным удовольствием объявлю победителей.
Он быстро вручил призы в номинациях спортивная одежда и повседневные платья.
- А теперь, мистер Уилбур де Вольф, пожалуйста, выйдите вперёд. Его платье, представленное…
Нэнси больше ничего не слышала. Кэтрин схватила её за руку, и тихий вздох разочарования вырвался у девушки. Она зашагала прочь, но была окружена толпой людей за кулисами.
Когда аплодисменты утихли, голос судьи раздался снова.
- Гран-при – и должен сказать, голосование судей было единодушным - достаётся мисс Кэтрин Ковна, создателю платья в стиле Ренессанс, представленному мисс Нэнси Дрю.
Дальнейшие слова потонули в громких аплодисментах. У Кэтрин выступили слёзы, она не могла поверить услышанному. Она быстро вытерла глаза и вместе с Нэнси вышла на сцену. Кэтрин была так переполнена счастьем, что смогла сказать только “Спасибо”.
Нэнси с достоинством принимала поздравления, сыпавшиеся на молодого дизайнера и её модель. Непрерывно мигали вспышки, пока фотографы щелкали своими камерами, а журналисты настаивали на интервью.
- Никогда в жизни я не была так счастлива! - объявила Кэтрин, когда волнение, наконец, улеглось.
Нэнси быстро переоделась в спортивную одежду, в которой можно было отправиться в поездку.
- Надеюсь, Ричард во время встретится с нами в гостинице, - заметила Кэтрин с надеждой. - Я очень хочу, чтобы он узнал, кто выиграл главный приз.
После того как Нэнси и Нед вернули драгоценный головной убор Мадам Александр, группа молодых людей, собравшихся на ужин и танцы, встретились на пароме и переправились через реку. Повозка, запряженная двумя большими серыми лошадьми, уже ждала их на противоположном берегу. Шутя и смеясь, ребята стали размещаться в повозке.
Джим Арчер взял у фермера поводья, и лошади тронулись. Бесс запела знакомую песню. Остальные присоединились к ней.
- Почему ты притихла, Нэнси? - спросил Нед, заметив, что она не пела вместе со всеми.
- О-о, просто задумалась, - ответила она. - Нед, ты сделаешь мне одолжение?
- Просто скажи, что нужно, и всё будет сделано.
- Я расскажу тебе позже.
Час спустя Джим благополучно доставил повозку на стоянку гостиницы «Красный Лев». Один за другим молодые люди вылезли из повозки, отряхивая сено с одежды.
- Пусть на нас все смотрят, но оно того стоит! - рассмеялась Джорджи, поправляя растрёпанные ветром короткие волосы. – И я ужасно хочу есть!
- Смотри, кто пришёл! - сказала Бесс, подталкивая Нэнси.
Михаэль и высокий молодой человек, лица которого они не могли видеть, быстро пересекли стоянку и вошли в ресторан. Сердце Нэнси взволнованно забилось. У человека, шедшего с Михаэлем, были густые волосы, и он носил тёмный пиджак!
“Этот человек украл у меня драгоценную тиару! - подумала она. - Я уверена в этом!"
Она тихо рассказала об этом остальным.
- Увидев их вместе, я начинаю думать, что именно Михаэль был вором, - сказала она.
- Ты собираешься вызвать полицию? - спросила Бесс.
- Не сейчас, - ответила Нэнси. - Мы можем узнать что-нибудь, наблюдая за ними.
Молодые люди толпой ввалились в старую гостиницу. Это было длинное кирпичное здание с каменным камином с каждой стороны. Интерьер, освещаемый свечами, гармонировал с колониальной мебелью.
- Какое восхитительное место для вечеринки! - сказала Кэтрин. – А сейчас надо найти Ричарда.
Нед узнал у метрдотеля, что художник ещё не прибыл.
- Странно, - сказала Нэнси. – Мы ведь немного опоздали.
- Может быть, он изменил свои планы в последнюю минуту, - заметила Хелен спустя какое-то время.
Кэтрин было молчалива, и остальные поняли, что ей было очень неловко. Дважды Михаэль подходил к их столу и приглашал её танцевать. Она не только отказалась, но и постаралась сесть поближе к Нэнси.
- Я беспокоюсь за Ричарда, - сказала она.
- Если бы у нас был его адрес, мы могли бы позвонить, - сказала Нэнси задумчиво.
Кэтрин вспомнила, что мистер Эллингтон жил в многоквартирном доме, известном как Уоррингтон Армс. Они с Нэнси вышли из комнаты и нашли телефонную будку в холле. Им ответил друг, который жил вместе с ним.
- Нет, мистера Эллингтона нет, - сообщил он Нэнси. - Около часа назад он позвонил из Харбортауна, сказав, что планирует сразу отправиться в «Красного Льва».
Поблагодарив мужчину за информацию, Нэнси повесила трубку и повернулась к подруге.
- Он уже давно должен быть здесь, - сказала она, все более тревожась, - Харбортаун всего в одной миле отсюда.
- Что же с ним случилось? - воскликнула Кэтрин. – Может быть, он попал в автомобильную аварию!
- Я думала о том же, - ответила Нэнси тихо. - Мне кажется, мы должны позвонить в полицию.